— Ой-ой-ой! — Лаврентий метнулся к плите. — Сгорело!
Лада, сморщив носик, заглядывала в сковородку.
— А можно я не буду это есть?
— Ничего, — он натянуто улыбнулся, выбрасывая почерневшие куски мяса. — Сейчас пиццу закажем.
— И вот представляешь, захожу я, а она в вечернем платье! Дома! Встречает гостей мужа! — Лаврентий восхищённо взмахнул руками. — Накрытый стол, свечи, музыка… И всё это в обычный вторник!
Виктория устало составляла тарелки в мойку. День выдался тяжёлым. В ателье привезли срочный заказ — десять комплектов униформы для персонала нового кафе. Всё нужно было переделать к понедельнику. Голова гудела, ноги гудели, спину ломило. Хотелось просто сесть и закрыть глаза.
— А уж какой стол она накрыла! Ты и представить себе не можешь. От тебя я таких разносолов уже давно не видел. Расстараешься разве что на Новый год, и то, если тебе мама поможет. И дома — ни пылинки. Сама — как с обложки журнала!
Лаврентий, разомлевший от сытного ужина у друзей, развалился на диване. Он только что вернулся от Матвея и теперь взахлёб делился впечатлениями. Виктория молча вытирала руки кухонным полотенцем.
— Вот это я понимаю — настоящая женщина!
Виктория сжала полотенце. Затем аккуратно повесила его на крючок.
— Матвею повезло, конечно, — продолжал Лаврентий, закинув руки за голову. — Каждый день домашний ужин из трёх блюд! А ты помнишь, какие у неё пирожки? М-м-м, пальчики оближешь!
Он причмокнул губами, вспоминая угощение. Затем окинул критическим взглядом их маленькую квартиру. На столе лежали неразобранные учебники Лады, в углу стояла корзина с нестираным бельём, на тумбочке громоздилась стопка квитанций.
— Слушай, а чего у нас вечно бардак, а? — недовольно поморщился Лаврентий.
Виктория медленно опустилась на стул напротив мужа. На её лице не дрогнул ни один мускул.
— Хочешь, чтобы я была как жена твоего друга? — тихо спросила Виктория.
— А? — Лаврентий вскинул брови.
— Я говорю, — Виктория посмотрела ему прямо в глаза, — ты хочешь, чтобы я была как жена твоего друга?
Лаврентий неопределённо пожал плечами.
— Ну… Было бы неплохо.
Виктория кивнула. В её усталых глазах что-то блеснуло.
— А ты готов стать как её муж?
Виктория и Лаврентий познакомились двенадцать лет назад на дне рождения общего знакомого. Она тогда училась в колледже на модельера-конструктора и подрабатывала официанткой. Он только-только получил должность помощника менеджера в торговой компании. Они поженились через два года.
Жизнь текла своим чередом. После колледжа Виктория устроилась швеёй в небольшое ателье недалеко от дома. Поначалу платили немного, но со временем ей стали доверять больше заказов. А через три года родилась Лада.
Лаврентий тем временем дорос до менеджера среднего звена. Зарплата была стабильной, но не слишком высокой. Хватало на жизнь, на летний отдых в Анапе, на подарки близким. На большее не хватало.
День Виктории начинался в шесть утра. Завтрак для мужа и дочери, сборы в школу, потом работа в ателье. После работы — забрать Ладу из продлёнки, заскочить в магазин, приготовить ужин, проверить уроки, погладить рубашки, постирать… Каждый день похож на предыдущий, как бусинки на нитке.
Лаврентий уходил на работу к девяти и возвращался около семи вечера. Дома его ждал готовый ужин: незатейливые блюда, требующие минимум усилий. Часто Виктория старалась в воскресенье приготовить побольше еды, чтобы несколько дней только разогревать готовое.
Лаврентию казалось естественным, что главные домашние заботы лежат на жене. Его вклад в быт ограничивался вынесенным с утра по дороге на работу мусором и редким походом в магазин. По субботам, бывало, возился с дочерью — водил в парк, в кино. А вечерами смотрел телевизор или сидел за компьютером.
С Матвеем они дружили со школы. Но если Лаврентий после института пошёл работать в офис, то Матвей создал собственную фирму, которая неожиданно выстрелила. Теперь у него была собственная квартира в элитном жилом комплексе, дорогой автомобиль и возможность не считать деньги. Пять лет назад он женился на Анжеле — эффектной брюнетке, бывшей модели. Три года назад у них родился сын Никита.
Лаврентий открыто завидовал Матвею. Особенно в последнее время. Поначалу его задевало только богатство друга — просторная квартира, дорогая машина, часы за тысячи долларов. Но постепенно он стал сравнивать и жён. И сравнение было не в пользу Виктории.
— Посмотри, как она выглядит, — гундел Лаврентий, возвращаясь от Матвея. — Ты бы тоже могла за собой следить.
Виктория лишь вздыхала в ответ. Когда, спрашивается, ей заниматься собой? Между работой, домом и ребёнком? В те полчаса перед сном, когда глаза слипаются от усталости?
Но последней каплей стал сегодняшний вечер у Матвея. Анжела порхала между гостями с подносом закусок, одетая будто на светский приём. Дом сверкал чистотой, стол ломился от деликатесов. Лаврентий всё не мог оторвать глаз от счастливой пары хозяев. А затем вернулся домой и снова подумал о том, что Виктории далеко до Анжелы.
И как только он ей не намекал… Вот, казалось, в этот раз она что-то поняла, но почему так странно отреагировала?
Лаврентий уставился на жену с непониманием.
— Что значит — как её муж? — недоумённо переспросил он.
— А то и значит, — спокойно ответила Виктория, скрестив руки на груди. — Ты хочешь, чтобы я была как Анжела? Тогда и ты должен быть как Матвей.
— Да причём тут это? — Лаврентий раздражённо дёрнул плечом. — Просто обидно, когда у людей дома чисто, жена красивая, а у нас…
— А у Матвея зарплата какая? — перебила его Виктория.
— Ну… У него своя фирма.
— Вот именно. И квартира у них какая?
— А это-то тут причём? — начал злиться Лаврентий.
— А притом! — голос Виктории стал тверже. — Анжела не работает. Она домохозяйка. У неё есть няня, которая сидит с Никитой, пока она занимается домом или ходит в салон, кстати, весьма дорогой. Матвей обеспечивает ей такие условия, чтобы она могла с удовольствием вести хозяйство и заботиться о семье. Она МОЖЕТ быть ухоженной, может встречать мужа при полном параде, может готовить изысканные ужины. У неё на это есть ВРЕМЯ и СИЛЫ!
Лаврентий растерянно заморгал.
— А ты вообще понимаешь, как я устаю? — продолжала Виктория, сжав кулаки. — Я встаю в шесть утра, готовлю завтрак, собираю Ладу в школу, работаю весь день, потом магазины, готовка, уборка, уроки… И всё сама! А когда мне заниматься собой? Когда мне ходить на маникюр? Когда стричься? Когда выбирать красивые платья? В полночь?! И на какие деньги? Ты мне дал эти деньги, чтобы требовать с меня результата, как у неё?
— Но мы же не можем позволить себе няню, — пробормотал Лаврентий, опустив глаза.
— Вот! — Виктория указала на него пальцем. — Вот и ответ. Хочешь жену как у Матвея — создай ей условия как у Анжелы. А если не можешь — цени то, что имеешь!
Она резко развернулась и ушла в спальню, хлопнув дверью. А Лаврентий ещё долго сидел на диване, глядя в одну точку.
Утро выдалось напряжённым. Лаврентий молча жевал яичницу, а Виктория гремела посудой громче обычного. Семилетняя Лада переводила тревожный взгляд с мамы на папу.
— Мама, пап, всё хорошо? — наконец спросила она.
— Конечно, зайка, — Виктория попыталась улыбнуться. — У взрослых иногда бывают разные мнения, но мы обязательно разберёмся.
— Точно разберёмся, — подтвердил Лаврентий, избегая взгляда жены.
— Олесь, ну представляешь? — Виктория прижимала телефон к уху, нарезая овощи для супа. — Сравнивает меня с Анжелкой! Ну это вообще!
— Мужики, — философски отозвалась Олеся. — Видят только то, что хотят видеть.
— Да он вообще не понимает, в чём разница! Думает, это так легко — просидеть целый день, скрючившись за машинкой, а потом ещё квартиру дарить, чтобы было как у Анжелы!
— А ты покажи, — вдруг сказала Олеся.
— В смысле?
— Возьми отпуск на неделю. Приезжай ко мне. Пусть он сам со всем разберётся. И с Ладкой, и с готовкой, и с уборкой. Тогда поймёт. А мы за это время отдохнём, приведём себя в порядок, принарядим тебя. Вернёшься сияющая и красивая. И пусть радуется!
Виктория задумалась, постукивая ножом по разделочной доске.
— А знаешь… это мысль!
— Ладушка, иди-ка сюда, — Виктория присела на корточки перед дочерью. — Мне нужно тебе кое-что сказать.
— Что-то случилось? — встревожилась девочка.
— Ничего страшного, милая. Просто я уеду на недельку к тёте Олесе. Мне нужно немного отдохнуть.
— А как же мы с папой?
— Вы справитесь, — улыбнулась Виктория. — Ты уже большая девочка, поможешь папе?
— Я могу помочь папе, — серьёзно сказала Лада. — Я знаю, где лежат ложки и как включать стиральную машину.
— Вот и замечательно, — Виктория обняла дочь. — Я знала, что на тебя можно положиться.
Вечером Виктория сложила вещи в небольшую сумку и вручила Лаврентию лист бумаги.
— Что это? — он недоумённо уставился на исписанный лист.
— Список дел на неделю, — спокойно ответила она. — Я беру отпуск. Поживу у Олеси.
— Что?! — Лаврентий уронил пульт от телевизора. — В каком смысле — отпуск?
— В самом прямом. Раз я такая плохая хозяйка, справишься неделю без меня. Может, даже лучше сделаешь, — она пожала плечами. — В списке всё, что нужно: рецепт каши на завтрак, расписание занятий Лады, когда поливать цветы, куда платить за интернет… Всё, что я обычно делаю.
— Но… но… — Лаврентий растерянно переводил взгляд со списка на жену. — Ты не можешь вот так просто уйти!
— Отчего же? Очень даже могу, — Виктория застегнула сумку. — Всего неделя, Лавр. Справишься как-нибудь, не маленький.
— Вика, ну это же глупости! — он попытался перейти на заискивающий тон. — Ну прости, если что не так сказал. Ну не обижайся!
— Я не обижаюсь, — она чмокнула его в щёку. — Просто хочу отдохнуть, привести себя в порядок, чтобы выглядеть как Анжела. Увидимся через неделю.
И она вышла за дверь, оставив Лаврентия в полнейшем недоумении, со списком в руках, в окружении невымытой посуды, непроверенных уроков и непостиранного белья.
Будильник разрывался надрывным звоном. Лаврентий с трудом разлепил веки. На часах 7:45. Чёрт! Проспали!
— Лада! Подъём! Мы опаздываем! — он метнулся в детскую комнату.
Дочь спала, свернувшись калачиком, обнимая плюшевого зайца.
— А где мама?
И тут Лаврентия накрыло осознание: жены нет. И завтрака тоже нет. И выглаженной школьной формы. И вообще ничего нет.
— Мама… у тёти Олеси. Помнишь? — он лихорадочно рылся в шкафу, пытаясь найти чистую блузку для дочери. — Так, одевайся быстро. Что ты обычно ешь на завтрак?
— Кашу, — сонно пробормотала Лада. — Или яичницу. И чай с печеньем.
Лаврентий в панике оглядел кухню. Рецепт каши был где-то в списке, который дала ему Виктория. Где этот чёртов список?!
В итоге завтрак состоял из наспех нарезанных бутербродов. Лада опоздала на первый урок, а сам Лаврентий — на важное совещание. Начальник смерил его недовольным взглядом.
Только он погрузился в работу, как телефон разразился трелью.
— Лаврентий Петрович? Это учитель Лады, ваша жена сказала, что на этой неделе обсуждать ситуацию с Ладой нужно с вами. Сегодня она не взяла с собой дневник и форму для физкультуры. Поймите, она ещё маленькая, вам нужно следить за тем, всё ли она взяла с собой. Лучше готовить портфель с вечера. Я на всякий случай выслала вам расписание уроков Лады.
Вечером, после работы, Лада встретила его с голодными глазами.
— Пап, а что мы будем есть?
Он решил пожарить мясо. Всё предельно просто, минимум хлопот. Сколько раз он уже это делал? Друзья хвалили, да и жена…
Всё шло неплохо, пока Лада не принесла тетрадь с домашним заданием на проверку. Девочка читала по слогам, путалась, нервничала, а Лаврентий никак не мог понять, как правильно заполнить прописи. Пока они разбирались с этим, он почувствовал запах гари.
— Ой-ой-ой! — Лаврентий метнулся к плите. — Сгорело!
Лада, сморщив носик, заглядывала в сковородку.
– А можно я не буду это есть?
— Ничего, — он натянуто улыбнулся, выбрасывая почерневшие куски мяса. — Сейчас пиццу закажем.
Пицца приехала через час. За это время Лада успела проголодаться настолько, что съела три куска. Пятно от соуса украсило её белую блузку. Нужно запустить машинку…
Когда он добрался до постели, часы показывали половину первого ночи.
— Так, у нас новая стратегия, — объявил Лаврентий, разбудив Ладу ровно в шесть утра. — Встаём пораньше, всё успеваем.
Он уже сварил овсянку, следуя рецепту из Викиного списка. Получилось… съедобно.
— Папа, а ты погладил мне юбку? — спросила она, допивая чай.
— Юбку? — Лаврентий вытаращил глаза. — А её надо гладить?
— Мама всегда вечером гладит на завтра.
Из-за спешки с глажкой они всё равно едва не опоздали. А на работе Лаврентия ждал неприятный сюрприз — начальник требовал срочно закончить квартальный отчёт.
— Завтра чтоб был на столе, — отрезал он. — Без отговорок.
Вечером, уложив Ладу, он сел за отчёт. Работал до трёх ночи.
К третьему дню ситуация стала критической. В раковине росла гора посуды. Корзина для белья ломилась от грязных вещей. А сам Лаврентий ходил с красными от недосыпа глазами.
— Папа, у меня нет чистых носков, — заявила Лада утром.
— Как нет? — он в панике выдвинул ящик. Пусто.
Пришлось в срочном порядке стирать и сушить феном. Так они когда-то делали в студенчестве. Фен брали у девчонок из соседней комнаты. Те злились, узнав, для чего его использовали.
Отчёт он сдал с опозданием на день. Начальник был недоволен.
— Что с тобой происходит, Лаврентий? — хмуро спросил он. — Раньше таких проблем не было.
— Семейные обстоятельства, — выдавил Лаврентий. — Жена уехала, я с дочкой один… Не справляюсь…
А вечером выяснилось, что Лада не сделала домашнее задание по русскому языку.
— Но мы же вчера всё проверили! — воскликнул Лаврентий.
— Это было по математике, — терпеливо объяснила дочь. — А по русскому задали упражнения, но я забыла.
К четвёртому дню Лаврентий был вымотан до предела. Он спал по четыре-пять часов, постоянно что-то не успевал, забывал. Квартира погрузилась в хаос. Ящики комода выдвинуты, повсюду валялись вещи, гора посуды на кухне только росла.
Зазвонил телефон. Виктория.
— Как вы там? — голос жены звучал бодро. Скорее всего, она, в отличие от мужа, хорошо выспалась. Лаврентий почувствовал укол зависти. Необходимость вставать на час раньше его убивала.
— Всё… нормально, — Лаврентий изо всех сил старался говорить уверенно. — Справляемся.
— Точно? По голосу не скажешь.
— Абсолютно, — он перешагнул через гору белья. — У нас всё под контролем.
После разговора с Викторией Лаврентий сел на диван и обхватил голову руками. «Как Вика всё успевает? — подумал он с внезапным уважением. — Как она справляется с этим каждый день?»
Он решился и позвонил Матвею.
— Слушай, мне нужна помощь, — выдавил он. — Вика уехала на неделю, я с Ладой один… и у меня полный завал.
Матвей хмыкнул.
— Хочешь, Анжела заедет, поможет?
Анжела приехала на следующий день. За два часа она навела относительный порядок, постирала и погладила белье, приготовила нормальный ужин.
— Спасибо, — искренне поблагодарил Лаврентий. — Я не представляю, как ты всё успеваешь. Вика права — это просто титанический труд.
Анжела посмотрела на него с лёгким удивлением.
— Я-то? Да легко и непринуждённо. Мне не нужно вставать в шесть. Завтрак Матвею я готовлю с вечера, а Никиту в садик отводит няня. Я просыпаюсь в комфортные для меня восемь часов, запускаю робота-пылесоса, загружаю машинку и иду готовить, — она присела на кухне, принимая чашку чая. — Матвей создал все условия. Я могу выспаться, сходить в салон, заняться собой. А в свободное время следить за домом и готовить в своё удовольствие. Притом, что куча приспособлений экономит мне массу времени.
Лаврентий слушал, кивая. Что-то начало проясняться в его голове.
— И я не просто так дома сижу, — продолжала Анжела. — Это моя работа — создавать уют. И мне это нравится. Но только потому, что у меня есть на это силы и время.
— А у Вики нет, — тихо закончил Лаврентий.
— Именно, — Анжела сделала глоток чая. — Она работает полный день, а потом приходит и работает ещё. Без выходных и отпусков. Тебя в таком режиме хватило на четыре дня. А её?
Слова Анжелы не выходили у Лаврентия из головы. Он наконец-то начал понимать. Последние два дня перед возвращением Виктории он решил потратить на исправление ситуации.
— Лада, иди сюда, — серьёзно сказал он дочери за завтраком. — Мама скоро вернётся.
— Ура! — обрадовалась девочка. — А то ты готовишь совсем не так вкусно.
Лаврентий усмехнулся.
— Знаю. Но дело не только в этом. Я понял, как много мама делает для нас каждый день. И как мало мы ей помогаем. Это неправильно.
Лада активно закивала. Ей нравилось помогать маме, но она не всегда знала, как.
— Поэтому, — продолжил Лаврентий, — с сегодняшнего дня мы с тобой будем больше делать для неё и за неё. Я составил план.
Он достал исписанный лист бумаги. Прямо как тот список, что оставила ему Виктория, только теперь это был его план.
— Ты будешь заправлять свою постель, собирать игрушки и мыть за собой посуду. Сразу! А я буду помогать с уборкой и готовкой, — объяснил Лаврентий. — И нужно купить посудомоечную машину. И робот-пылесос.
— А ещё можно я буду выносить мусор? — воодушевилась Лада. — Я уже большая!
— Конечно, — Лаврентий обнял дочь. — Мы справимся, правда?
Последние два дня они с Ладой устроили генеральную уборку квартиры: перестирали всё белье, сходили в магазин и приготовили праздничный ужин к возвращению Виктории. В качестве бонуса Лаврентий купил букет цветов и маленький подарок — сертификат в спа-салон.
Утром в день возвращения Виктории Лада помогла накрыть на стол. На её лице сияла гордая улыбка.
— Пап, как думаешь, мама обрадуется?
Лаврентий потрепал дочь по волосам.
— Уверен, что да. А знаешь, что самое главное?
— Что?
— Чтобы мы продолжали помогать ей и дальше. Не только сегодня.
