— Послушай, я все обдумал, Алиса. Давай сдадим эту квартиру, чтобы погасить мой кредит. Это решит все наши проблемы. — сказал муж
— Наши проблемы? Насколько я помню, кредит брал ты. По совету мамы.
***
Алиса медленно протирала пыль с фотографий родителей. Эта квартира была для неё чем-то вроде святилища — здесь каждое воспоминание как живое. Она почти не приходила сюда, только когда нужно было проверить, всё ли в порядке. Когда-то, в далёком будущем, она мечтала, что здесь будут играть её дети, а теперь… всё как-то не так.
Сквозь лёгкую занавеску пробивались солнечные лучи, и они, как золотые иголочки, терялись в старой мебели. Алиса провела рукой по полированной поверхности серванта, и в этот момент вспомнила: вот здесь мама всегда держала свой любимый сервиз, а в этом кресле папа, куря трубку, читал газеты по вечерам.
Телефон в кармане завибрировал, вырвав её из воспоминаний. Она быстро достала его: «Где ты? Мама приехала». Сообщение от Ростислава.
Алиса вздохнула. Варвара Дмитриевна в последнее время стала зачастить к ним в гости. Вечно она выбирала такие моменты, когда её невестка либо на работе, либо занята чем-то другим. Просто так не заедешь — всегда есть повод, чтобы её в гости пригласить.
«Уже иду», — написала Алиса в ответ, стараясь не думать о том, что ждёт её дома.
Выходя из квартиры, девушка оглядела комнаты, взгляд её задержался на каждой детали. В душе было тревожно. Всё чаще Варвара Дмитриевна заводила разговоры о квартире, и это начинало раздражать.
Когда Алиса пришла домой, она сразу услышала голоса на кухне. Ростислав и Варвара Дмитриевна что-то обсуждали, оживлённо перебивая друг друга.
— Я говорю, — доносился голос свекрови, — нельзя держать квартиру пустой! Это целое состояние просто так, без дела!
Алиса замерла в коридоре, прислушиваясь.
— Да, мам, — отвечал Ростислав, — но ты же знаешь Алису. Она привязана к этой квартире.
— Привязана! — фыркнула Варвара Дмитриевна. — А про семью подумать? У тебя кредит висит! А если бы сдали квартиру, с этим кредитом давно бы разобрались.
Алиса сжала зубы. Её всегда поражало, как легко свекровь манипулировала своим сыном. Вдохнула и пошла на кухню.
— Добрый вечер, — произнесла она, стараясь сделать голос как можно спокойней.
— О, невестушка пришла! — Варвара Дмитриевна расплылась в улыбке, будто всё было как обычно. — А мы как раз о тебе говорили.
— Я слышала, — коротко ответила Алиса.
Ростислав с виноватым видом отвёл глаза. Он всегда терялся, когда ему нужно было выбрать между женой и матерью.
— Присядь, дорогая, — Варвара Дмитриевна весело хлопнула по стулу рядом. — Давай поговорим как взрослые люди.
Алиса села напротив, сознательно не выбрав предложенное место.
— О чём говорить? — спросила она, — О том, как распорядиться моим наследством?
— Ну зачем так резко? — Варвара Дмитриевна покачала головой. — Я только твоим благом беспокоюсь. Ростислав, объясни своей жене.
Ростислав прокашлялся и сказал, с напряжением в голосе:
— Алис, мама права. Квартира стоит пустой, а мы могли бы…
— Что мы могли бы? — перебила Алиса. — Сдать её, чтобы погасить твой кредит? Тот самый, который ты взял по совету мамы на свой очередной проект?
Ростислав побледнел. Вся его последняя затея с автомастерской обернулась полным провалом, и кредит, висевший на нём, давил, как груз.
— Не передёргивай, — вмешалась Варвара Дмитриевна. — Речь не о кредите, а о том, чтобы использовать имущество с умом. Зачем оно пустует?
— Это моё имущество, — твёрдо ответила Алиса. — И я решу, что с ним делать.
— Вот! — воскликнула свекровь. — Слышишь, Ростислав? «Моё имущество»! А где же семейные ценности? Где поддержка мужа?
Алиса медленно встала из-за стола, не скрывая раздражения.
— Варвара Дмитриевна, давайте говорить прямо. — Она попыталась говорить спокойно, но в голосе уже звучала решимость. — Вы пытаетесь манипулировать мной через Ростислава. Но это не пройдет.
— Я? Манипулировать? — свекровь приложила руку к груди, делая вид, что оскорблена. — Как ты можешь так думать! Я же только тебе добра желаю.
— Мам, Алиса, не надо ссориться, — попытался вмешаться Ростислав, но его слова звучали как полусмех.
— Тихо! Не вмешивайся! — отрезала его Варвара Дмитриевна, не выдержав. — Ты и так уже под каблуком! Я бы, между прочим, тоже могла бы сидеть на диване и никому не помогать. Но я сдаю свои комнаты, чтобы помочь тебе!
— Вот и продолжайте помогать, — спокойно ответила Алиса, будто это не её касается. — А мою квартиру оставьте в покое.
Варвара Дмитриевна поджала губы, её лицо стало каменным.
— Ростислав, ты серьезно позволишь ей так разговаривать с матерью? — свекровь посмотрела на сына так, будто он должен был немедленно встать и защитить её.
Ростислав потерялся, переводя взгляд с матери на жену, но так и не знал, что сказать. Алиса покачала головой. Она уже устала от этой игры.
— Знаете что, — сказала Алиса, откидывая волосы с лица. — Я, пожалуй, прогуляюсь. А вы тут, пожалуйста, продолжайте обсуждать моё имущество.
С этими словами она вышла из кухни, оставив мужа и свекровь наедине. В прихожей она замерла, услышав голос Варвары Дмитриевны, который с лёгким оттенком жалости неумолимо пробивался сквозь двери.
— Вот видишь, сынок, какая она эгоистка? Всё можно было бы давно решить…
Щелкнул замок входной двери, и Алиса спустилась по лестнице. Прохладный вечерний воздух немного успокоил её, но мысли продолжали крутиться в голове. Вот они с родителями въезжают в новую квартиру. Отец говорит: «Это будет твоё наследство, береги его». А вот последний разговор с мамой перед её уходом: «Не позволяй никому распоряжаться тем, что принадлежит тебе». Эти слова звучат у неё в ушах.
Телефон снова завибрировал в кармане. Сообщение от Ростислава: «Прости. Давай поговорим.»
Алиса посмотрела на экран и помедлила. О чём говорить? О том, как муж в очередной раз оказывается между матерью и женой? Или о том, как она устала от постоянного давления, от этого морального насилия?
Ноги понесли её к родительской квартире. Она достала ключи и, не раздумывая, открыла дверь. Может, стоит побыть здесь, в этом месте, где каждый уголок хранит тепло и любовь её родителей?
Щелкнул замок, и она вошла в тёмную прихожую. Включив свет, она огляделась: старые обои, знакомый скрип половиц — всё как было. Всё оставалось на месте, как и тогда, когда родители были рядом. Алиса прошла в гостиную и опустилась в отцовское кресло. В этот момент весь дом словно вернулся в прошлое.
Телефонный звонок разорвал тишину. Это был Ростислав.
— Алиса, нам нужно поговорить, — голос мужа звучал неожиданно твёрдо.
— О чём? — устало спросила Алиса.
— Я сейчас приеду. Ты где?
— В родительской квартире.
— Тем лучше. Подожди меня.
Алиса выключила телефон и прикрыла глаза, чувствуя, как неприятный холодок пробежал по спине. В тоне Ростислава было что-то, что ей не понравилось. Спустя двадцать минут раздался звонок в дверь.
Ростислав стоял на пороге с решительным выражением лица.
— Послушай, я все обдумал, Алиса. Давай сдадим эту квартиру, чтобы погасить мой кредит. Это решит все наши проблемы.
Алиса шагнула назад, а потом снова посмотрела на мужа.
— Наши проблемы? Насколько я помню, кредит брал ты. По совету мамы.
Ростислав раздраженно махнул рукой, словно отмахиваясь от слов жены.
— Да какая разница, кто брал? Мы же семья! Должны поддерживать друг друга.
— Семья? — Алиса усмехнулась, горькая улыбка проскользнула по её лицу. — А когда ты брал этот кредит, ты хотя бы со мной посоветовался?
Муж замолчал. Он почувствовал, как почва уходит из-под ног.
— Ну… я знал, что ты будешь против.
— И именно поэтому я оказалась права! Ты хочешь использовать мое наследство, чтобы исправить свои ошибки?
Ростислав нахмурился, его лицо стало напряжённым.
— Ты такая эгоистка, Алиса! Ты только о себе думаешь.
— Я эгоистка? — Алиса сжала кулаки, её голос стал холодным. — А ты подумал о том, что эта квартира — память о моих родителях? Что я хочу сохранить её для наших будущих детей в том виде, как она есть?
— Дети — это еще неизвестно когда, — отрезал он. — А проблемы нужно решать сейчас.
На следующий день Варвара Дмитриевна пришла к Алисе прямо на работу. Подходя к столу, она начала, словно поучая.
— Девочка моя, — свекровь говорила, как будто заучив этот текст. — Давай поговорим, как женщина с женщиной.
Алиса подняла взгляд от своих документов, не скрывая усталости.
— Варвара Дмитриевна, я на работе.
— Ничего, это важнее, — свекровь уселась напротив, не обращая внимания на её слова. — Ты же понимаешь, что семья должна быть на первом месте?
— Понимаю, — коротко ответила Алиса, кивая. — Вот поэтому я и берегу квартиру для будущей семьи.
— Будущего? — Варвара Дмитриевна всплеснула руками. — А настоящее? Мой сын страдает из-за твоего упрямства!
— Ваш сын страдает из-за своей собственной безответственности, — холодно ответила Алиса, не скрывая сарказма.
Свекровь побагровела.
— Как ты смеешь! Ростислав — прекрасный муж. Просто у него временные трудности.
— Трудности, которые, почему-то, должна решать я?
— А что тебе стоит? — Варвара Дмитриевна понизила голос, будто пытаясь убедить. — Подумаешь, квартира. Зато в семье будет мир.
Алиса почувствовала, как её руки дрожат от злости, но её лицо оставалось спокойным.
— Варвара Дмитриевна, уйдите. Я работаю.
Вечером дома разговор продолжился. Ростислав, сидя за столом, выглядел уже как человек, который подготовился к важной битве.
— Смотри, я уже нашёл риелтора. Он говорит, что можно сдать твою квартиру за хорошие деньги.
Алиса застыла на пороге.
— Мою квартиру? — её голос дрогнул, но она тут же взяла себя в руки. — Ты уже и риелтора нашел?
— Конечно! — Ростислав улыбнулся, глядя на жену с улыбкой, которую она когда-то любила. — Я же забочусь о нашем будущем.
— О нашем или о своем? — Алиса спросила это тихо, но слова звенели в воздухе.
Ростислав вскочил с места, его лицо исказилось от гнева.
— Да что с тобой такое? Почему ты не хочешь помочь? Я же не прошу продать квартиру!
— Пока не просишь, — спокойно заметила Алиса.
— Что ты имеешь в виду?
— То, что ты постоянно поддаешься влиянию своей матери. Сначала она убедила тебя взять кредит, теперь она пытается убедить нас использовать мою квартиру.
Ростислав побледнел.
— Не впутывай сюда маму! Она желает нам только добра.
— Нет, — Алиса покачала головой. — Она желает добра только тебе. А я для неё — просто источник решения проблем.
На следующий день, проходя мимо подъезда, Алиса увидела Варвару Дмитриевну с несколькими людьми.
— А вот и хозяйка! — радостно воскликнула свекровь. — Знакомься, это потенциальные арендаторы.
Алиса замерла, не веря своим глазам.
— Что? — спросила она, будто это не могло быть правдой.
— Ну как что? — Варвара Дмитриевна удивилась, будто ничего особенного не произошло. — Мы же все решили. Люди хотят посмотреть квартиру.
— Мы? — Алиса сощурилась, не веря. — Я ничего не решала.
— Но Ростислав сказал…
— Ростислав не имеет права распоряжаться моим имуществом! — Алиса повысила голос, не скрывая гнева.
Варвара Дмитриевна повернулась к своим спутникам.
— Извините, небольшое недопонимание. Давайте перенесем просмотр.
Когда люди ушли, свекровь набросилась на Алису, как на врага.
— Ты что творишь? Я людей специально нашла! Приличная семья, готовы платить хорошо!
— Вы перешли все границы, — тихо сказала Алиса, чувствуя, как в её груди всё горит. — Как вы могли привести чужих людей в мою квартиру?
— А как ты смеешь игнорировать нужды семьи? — парировала Варвара Дмитриевна. — Мой сын в отчаянии, а ты…
— Ваш сын — взрослый человек, — перебила Алиса, уже не сдерживаясь. — Пусть сам решает свои проблемы.
Вечером состоялся решающий разговор. Ростислав вошел с папкой документов и разложил их на столе, как будто это не было ни чем-то важным, ни чем-то, что могло бы изменить их жизни.
— Вот, я все подготовил. Осталось только подписать договор аренды.
Алиса не произнесла ни слова, просто молча смотрела на мужа.
— Что? — не выдержал он, когда её молчание стало слишком длинным. — Опять будешь упрямиться?
— Нет, — ответила Алиса спокойно, хотя внутри всё кипело. — Я просто поняла одну важную вещь.
— Какую?
— Что ты никогда не изменишься. — Алиса посмотрела на него с чувством усталой уверенности. — Ты всегда будешь плясать под мамину дудку. А я больше не хочу быть разменной монетой в ваших играх.
Она встала и пошла в спальню, не оглядываясь. Без всяких лишних слов она достала его чемодан и начала складывать его вещи.
— Что ты делаешь? — растерянно спросил Ростислав, не понимая, что происходит.
— То, что должна была сделать давно, — ответила она, не меняя интонации. — Собираю твои вещи. Можешь возвращаться к маме.
— Ты с ума сошла? — он попытался остановить её, схватив за руку. — Давай поговорим!
— Мы уже наговорились, — продолжала Алиса методично складывать одежду. — Годами говорили. Только толку от этого не было.
Ростислав схватил её за руку, пытаясь вернуть контроль над ситуацией.
— Алиса, прекрати! Ты не можешь так просто выгнать меня!
— Могу, — ответила она, вырывая руку. — И делаю это. Квартира моя, и я решаю, кто в ней будет жить.
— Опять эта квартира! — взорвался Ростислав. — Все из-за неё!
— Нет, — Алиса покачала головой, ни на миг не отвлекаясь от своих действий. — Не из-за квартиры. Из-за тебя и твоей неспособности принимать самостоятельные решения.
Через час Ростислав стоял у двери с чемоданом, его лицо было серьёзным, но в глазах всё ещё горела обида.
— Ты пожалеешь об этом, — сказал он с угрозой в голосе. — Мама была права — ты думаешь только о себе.
— Уходи, — устало сказала Алиса. — Просто уходи.
Она захлопнула дверь за ним, и в пустую тишину в комнате, полную таких долгих, тяжёлых минут, она осталась одна. Не было ни слёз, ни боли. Было только облегчение. Странное, неожиданное облегчение.
Дни после этого прошли как в тумане. Ростислав звонил, присылал сообщения, Варвара Дмитриевна пыталась прорваться в квартиру, но Алиса не отвечала.
— Доченька, одумайся! — кричала свекровь через дверь. — Ты семью разрушаешь!
Через неделю Алиса взяла отпуск и уехала в родительскую квартиру. Ей нужно было время, чтобы переварить всё, что случилось. Время, чтобы подумать. Она начала ремонтировать старую квартиру — сама, без посторонней помощи, потихоньку и с каждым движением освобождая пространство не только физически, но и внутренне.
Каждый содранный кусок обоев будто вырывал её из прошлого, позволял почувствовать себя заново. Она меняла шторы, красила стены в светлые тона, передвигала мебель. И с каждым днём квартира становилась красивее, а Алиса как будто начинала заново жить.
Ростислав появился внезапно, как всегда. Он стоял на пороге с какой-то неуклюжей попыткой вернуться.
— Я скучаю, — сказал он, его голос был почти умоляющим. — Давай попробуем всё сначала.
Алиса посмотрела на свои испачканные краской руки и не смогла скрыть горькой усмешки.
— Нет, Ростислав. Поздно.
— Почему? — его голос дрожал от обиды. — Я же признаю, что был неправ!
— Потому что ничего не изменилось, — сказала она. — Ты всё так же зависим от матери. Всё так же не умеешь отвечать за свои поступки.
Через месяц она подала на развод. Варвара Дмитриевна устроила настоящий спектакль в суде.
— Она разбивает семью! — кричала свекровь, теряя последние силы. — Из-за какой-то квартиры!
— Нет, — спокойно возразила Алиса. — Из-за того, что ваш сын так и не стал самостоятельным человеком.
Развод прошёл быстро. Ростислав не стал оспаривать решение жены. Возможно, впервые в жизни он принял ситуацию такой, какая она есть.
После суда Алиса вернулась домой, в родительскую квартиру. Она села на диван и достала старый фотоальбом. На одной из фотографий её мама учит её печь пироги, а на другой — отец показывает, как правильно вбивать гвозди.
— Вы были правы, — прошептала Алиса, глядя на старые фотографии. — Нужно уметь защищать то, что принадлежит тебе. Не только имущество, но и себя, свои принципы, свою жизнь.
Прошло полгода. Алиса полностью обновила квартиру. Она теперь была светлой, уютной, полная жизни.
В родительской квартире появилась детская. Она сделала её с особой любовью. Стояла кроватка. Алиса узнала, что она беременна после развода.
— Знаешь, малыш, — говорила она, поглаживая живот, — иногда нужно потерять что-то, чтобы обрести себя. Я чуть не отдала наше будущее. Но теперь всё будет иначе.
Звонок в дверь застал Алису врасплох. На пороге стояла Варвара Дмитриевна.
— Я слышала… А теперь и вижу, — начала бывшая свекровь. — Ты ждёшь ребенка?
Алиса молча кивнула.
— И ты не скажешь Ростиславу? — в голосе Варвары Дмитриевны звучала надежда, словно она ожидала услышать другой ответ.
— Нет, — твердо ответила Алиса. — Это мой ребенок. И это наш с ним дом.
— Но…
— Прощайте, Варвара Дмитриевна, — Алиса закрыла дверь и вернулась к своему будущему.
Она подошла к окну. Закатное солнце окрашивало комнату в тёплые тона. На подоконнике стоял горшок с фиалками — мамиными любимыми цветами.
— Теперь я знаю, — тихо сказала Алиса, — что значит быть по-настоящему сильной. Это не значит быть бессердечной или жестокой. Это значит уметь защищать себя и тех, кого любишь.
Она погладила живот. Скоро здесь будет детский смех. А пока она наслаждалась тишиной и покоем. В конце концов, каждая история — это не только конец чего-то старого, но и начало чего-то нового.
Утром Алиса проснулась с улыбкой. Впереди был новый день — ещё одна страница в её новой, свободной жизни.
