Алексей привычным движением повернул ключ в замке и толкнул входную дверь. Запах свежесваренного кофе и чего-то вкусного заполнил прихожую. Муж глубоко вдохнул и улыбнулся — жизнь определенно удалась.
— Лера, я дома! — крикнул Алексей, скидывая ботинки прямо посреди коридора.
Из кухни выглянула Лера. Светлые волосы были собраны в простой пучок, на щеке мука — видимо, готовила что-то. Женщина улыбнулась, но как-то натянуто. Впрочем, Алексей не заметил или не захотел замечать.
— Ужин скоро будет, только переоденься, ладно? — попросила Лера, возвращаясь к плите.
Алексей кивнул и прошел в спальню. Трехкомнатная квартира в хорошем районе города досталась Лере от родителей — Валентины Николаевны и Сергея Дмитриевича. Они переехали в деревню, оставив дочери свое единственное ценное имущество. Алексей считал это большой удачей — жениться на скромной девушке с собственным жильем. Сам бы он никогда не смог заработать на такое.
Переодевшись в домашние штаны и растянутую футболку, Алексей плюхнулся на диван в гостиной и включил телевизор. День выдался тяжелым, хотелось просто отдохнуть. Через пару минут из кухни донесся голос жены:
— Алеш, можешь помочь мне накрыть на стол?
— Лер, я только пришел. Дай хоть пять минут отдохнуть, — проворчал Алексей, переключая каналы.
Из кухни больше не донеслось ни звука. Через пятнадцать минут Лера позвала мужа ужинать. Стол был уже накрыт.
— Ты все приготовила? Молодец. — Алексей потрепал жену по плечу и сел за стол. — А что у нас сегодня?
— Тушеная курица с овощами, — тихо ответила Лера, накладывая еду в тарелки.
Алексей уплетал ужин, рассказывая о работе, о начальнике-идиоте, который опять не оценил его потенциал, о коллегах, которые получили премию только потому, что вовремя подлизались к руководству.
— Но ничего, скоро все изменится. Я чувствую, что-то должно произойти, и тогда мы заживем по-настоящему, — уверенно заявил Алексей, отправляя в рот последний кусок курицы. — Ты же знаешь, я не создан для этой занудной работы. Мне нужно что-то творческое, свободное…
Лера молча кивала, ковыряя вилкой в своей почти нетронутой тарелке. Алексей не заметил, что жена бледнее обычного, а под глазами залегли темные круги.
— Лер, ты чего не ешь? Невкусно, что ли? — спросил Алексей, отодвигая тарелку.
— Нет, просто… Я плохо себя чувствую последнее время, — наконец произнесла Лера.
— Да ладно? — Алексей пожал плечами. — Наверное, простыла или что-то съела не то. Пройдет.
Лера поднялась из-за стола и начала собирать посуду. Мужчина прошел обратно в гостиную, развалился на диване и через минуту уже храпел, оставив жену одну с грязными тарелками и тяжелыми мыслями.
Прошло два месяца. Лера заметно сдала — похудела, кожа приобрела нездоровый сероватый оттенок. Алексей иногда спрашивал, все ли в порядке, но делал это мимоходом, не особо вникая в ответы.
— Мне кажется, тебе надо к врачу сходить, — бросил как-то Алексей, открывая бутылку пива перед телевизором. — Выглядишь не очень.
— Я уже была у врача, — тихо ответила Лера. — У меня… проблемы с почками. Довольно серьезные.
Алексей оторвался от экрана и посмотрел на жену.
— И что, это лечится?
— На данном этапе мне назначили диализ. Два раза в неделю придется ходить в больницу.
— Диализ? Это когда кровь фильтруют? — Алексей поморщился. — И сколько это будет продолжаться?
— Пока не знаю. Может, очень долго. Если не поможет, то… — Лера запнулась. — Возможно, потребуется пересадка.
— Пересадка почки? — Алексей присвистнул. — Это ж дорого, наверное.
— Да, но это в крайнем случае. Пока будем надеяться на диализ.
Алексей кивнул и вернулся к телевизору. Мысли его были далеко — он представлял, как будет ухаживать за больной женой, как все будут восхищаться его самоотверженностью, как Валентина Николаевна и Сергей Дмитриевич будут благодарить его за заботу о дочери… Хотя, если быть честным, особо ухаживать он не собирался — Лера всегда была самостоятельной, справится и сейчас.
Лера начала ходить на процедуры. Каждый сеанс диализа длился около четырех часов и отнимал много сил. Женщина возвращалась домой совершенно разбитой, но Алексей не спешил брать на себя домашние дела.
— Лер, что на ужин? — спросил Алексей, когда жена переступила порог после очередной процедуры.
Лера устало посмотрела на мужа:
— Алеш, я только с диализа. Может, ты что-нибудь приготовишь сегодня?
— Я? — Алексей удивленно поднял брови. — Ты же знаешь, я не умею готовить. Давай просто закажем что-нибудь.
— У нас не так много денег, чтобы постоянно заказывать еду, — вздохнула Лера. — Хорошо, сейчас что-нибудь сделаю.
Алексей вернулся к своему телефону, довольный, что вопрос с ужином решен. Через полчаса Лера позвала его к столу.
— Извини, только макароны с сыром, — сказала женщина, расставляя тарелки.
— Ну, могла бы и что-то повкуснее приготовить, — проворчал Алексей, но все же принялся за еду.
Лера молча съела несколько ложек и отодвинула тарелку.
— Ты что, даже не голодная? — спросил Алексей с набитым ртом.
— После диализа тошнит, — пояснила женщина. — Алеш, нам надо поговорить.
— О чем?
— О нас. О том, как мы живем.
Алексей вздохнул:
— Опять этот разговор? Лер, я знаю, тебе сейчас тяжело, но это временно. Все наладится.
— Ничего не наладится, — покачала головой Лера. — Я не про болезнь. Я про нас с тобой. Так больше не может продолжаться.
— А что не так-то? — искренне удивился Алексей.
— Все не так, — глаза Леры наполнились слезами. — Я больна, а ты даже не пытаешься помочь. Более того, ты ведешь себя так, будто ничего не происходит, будто можно и дальше жить, как раньше. Но я так больше не могу.
— И что ты предлагаешь? — Алексей отложил вилку.
Лера глубоко вдохнула, собираясь с силами:
— Я думаю, нам лучше развестись.
Алексей замер. Эти слова застали его врасплох. Развод? Только не сейчас, когда он так комфортно устроился. Квартира, заботливая жена, налаженный быт — все это вдруг могло исчезнуть.
— Ты шутишь? — наконец выдавил Алексей. — У тебя просто стресс из-за болезни. Завтра все будет по-другому.
— Нет, Алеш, не будет. Я давно об этом думаю. У нас нет будущего вместе.
— Ну-ну, куда ты денешься? — усмехнулся Алексей, пытаясь скрыть растущую панику. — Кому ты нужна с твоими болячками?
Как только эти слова сорвались с губ, Алексей тут же пожалел о них. Лицо Леры превратилось в каменную маску.
— Вот именно поэтому все и закончилось, — тихо произнесла женщина, вставая из-за стола. — Завтра я позвоню сестре и схожу в ЗАГС узнать о процедуре.
— Лера, постой! — Алексей вскочил. — Я не это имел в виду! Просто, ну… мы же семья, мы должны поддерживать друг друга в трудную минуту!
— Ты меня не поддерживаешь, Алеш. Никогда не поддерживал.
С этими словами Лера ушла в спальню, оставив мужа одного на кухне.
Следующие дни прошли в напряженной тишине. Лера больше не заговаривала о разводе, и Алексей решил, что гроза миновала. Женщина продолжала ходить на диализ, готовить и убирать, хотя и с видимым трудом.
Однажды вечером, вернувшись с работы, Алексей застал Леру за телефонным разговором.
— Да, Вера, заявление я уже подала. Сказали, что через месяц будет готово, — услышал Алексей, входя в квартиру.
Лера, заметив мужа, попрощалась с сестрой и положила трубку.
— Какое заявление? — напрямик спросил Алексей.
— На развод, — спокойно ответила Лера. — И еще я составила завещание на Веру.
— Завещание? — Алексей почувствовал, как земля уходит из-под ног. — Ты что, собралась умирать?
— Нет, но при моем диагнозе лучше подстраховаться. Не хочу, чтобы в случае чего квартира досталась человеку, который не ценил ни меня, ни наш брак.
— Квартира? — Алексей сглотнул. — Погоди, ты хочешь оставить квартиру сестре? А как же я?
— А что ты? — пожала плечами Лера. — Квартира моя, была еще до брака. У нас нет общих детей, общего бизнеса, никакого совместно нажитого имущества. Так что ты ничего не теряешь.
— Как это не теряю?! — голос Алексея дрогнул. — А где я буду жить?
— Это не мои проблемы, — спокойно ответила Лера. — Снимешь комнату или вернешься к родителям. В конце концов, ты молодой, здоровый мужчина. Найдешь выход.
Алексей не верил своим ушам. Все эти годы он считал, что если с Лерой что-то случится, квартира достанется ему как законному супругу. А теперь оказывается, что он может остаться у разбитого корыта.
— Лера, давай все обсудим, — Алексей попытался взять себя в руки. — Я понимаю, тебе сейчас тяжело, и я не всегда был внимательным мужем…
— Не был внимательным? — Лера горько усмехнулась. — Алеш, ты даже не спросил, как прошел мой последний диализ. Ты вообще ни разу не поинтересовался моим состоянием по-настоящему. Для тебя важнее футбольный матч, чем мое здоровье.
Алексей открыл рот, чтобы возразить, но Лера подняла руку:
— Не надо. Я уже все решила. Заявление подано, и через месяц мы официально разведемся. У тебя есть время, чтобы найти себе жилье.
— Месяц?! — воскликнул Алексей. — Да ты с ума сошла! Где я за месяц найду жилье? И деньги?
— Не знаю, — Лера пожала плечами. — Может, пора начать работать не для галочки, а по-настоящему?
Алексей почувствовал, как внутри всё сжимается от страха и злости. За окном уже стемнело, и отражение его искаженного лица в стекле напугало даже его самого. На краю сознания забрезжила неприятная мысль: «А ведь она права. Я просто пользовался ею все эти годы».
На следующий день Лера положила перед Алексеем лист бумаги:
— Вот бланк заявления на развод. Я его уже подала. Тебе ничего сейчас подписывать не нужно, все формальности решатся в ЗАГСе. Поскольку у нас нет совместно нажитого имущества и детей, процедура будет простой.
Алексей бегло просмотрел заявление, не вчитываясь в текст. Руки дрожали, а в голове крутилась только одна мысль: «Квартира. Я потеряю квартиру.»
— Ну хорошо, разведёмся… — пробормотал Алексей, пытаясь звучать спокойно. — Но давай не торопиться. Подумай ещё раз. Тебе сейчас тяжело, ты болеешь. Как ты справишься одна?
Лера как-то криво усмехнулась. В глазах промелькнуло что-то среднее между усталостью и раздражением.
— Знаешь, я лучше как-нибудь сама справлюсь, чем с тем, кто в доме только спит и ест, — сказала Лера и отвернулась к окну.
Алексею казалось, что жена обязательно передумает. Ну куда ей идти? С больными почками, на диализе… Бред какой-то. Наверняка просто устала, перенервничала, а дальше всё наладится. Надо просто переждать.
Такие мысли крутились в голове Алексея последующие дни. Мужчина вообще старался вести себя так, будто ничего не случилось. Приходил с работы, включал телевизор, потом ужинал и ложился спать. Лера теперь почти не разговаривала, быстро ела и уходила в спальню. После очередного сеанса диализа вообще валилась с ног от усталости.
Как-то вечером Алексей не выдержал, постучался в спальню. Жена лежала на кровати с книгой.
— Лера, давай поговорим, — сказал мужчина, присаживаясь на край кровати. — Мне правда непонятно, что происходит.
— А что тут понимать? — Лера отложила книгу. — Я от тебя ушла. Вернее, ты уходишь от меня, из моей квартиры. Всё довольно простое.
— Не такое уж и простое, — нахмурился Алексей. — Мы вместе сколько? Семь лет? Восемь? И тут внезапно развод. Я любил тебя, заботился…
Лера села на кровати. Глаза у неё стали холодными, будто лёд. Даже Алексей, не самый внимательный человек на свете, заметил эту перемену.
— Заботился? Прям интересно — когда? — в голосе жены звучала горечь. — Когда я с твоей помощью ремонт делала? А, нет, там ты на диване лежал с пивом. Или, может, когда я с диализа вернулась, а ты даже чайник не мог поставить?
— Ну ладно, я, конечно, не идеал, но…
— Идеал? — перебила Лера. — Ты не муж, Лёш. Ты типа сосед, который живёт за мой счёт, ничего не делает по дому и вообще… — она махнула рукой. — Я устала. Правда устала.
Алексей почесал затылок. С женой явно творилось что-то странное. Раньше она никогда так с ним не разговаривала.
— Слушай, я могу измениться, — заговорил мужчина, стараясь звучать убедительно. — Давай попробуем с чистого листа. Буду помогать, готовить научусь…
— Поздно, Алёша, — покачала головой Лера. — Я всё для себя решила.
Алексей не верил. Казалось, Лера просто закапризничала, играет в обиженную. Через несколько дней мужчина даже попытался показать жене, что он хозяйственный. Решил приготовить ужин — получилось, конечно, так себе. Макароны недоваренные, пересоленные, но ведь главное — намерения? Лера поблагодарила, но ничего не изменилось в ее отношении.
Тогда Алексей решил зайти с другой стороны. Показать, кто в доме хозяин.
— Слушай, а ты понимаешь, что я могу отсудить у тебя половину квартиры? — с напускной уверенностью заявил Алексей. — Мы в браке, имущество общее!
Лера посмотрела на мужа почти с жалостью:
— Ну, давай, пробуй. Тогда тебе еще и счёт за коммуналку придёт — я ведь всё за нас двоих платила. И напомню: квартира у меня с родителями еще до брака была. Общее имущество? — она обвела взглядом комнату. — Ну телевизор, может, твой. Забирай.
Алексей замолчал. Вроде он слышал что-то такое, про собственность до брака… В юридических тонкостях мужчина никогда не разбирался, но понял, что с этой угрозой облажался.
Оказавшись в тупике, Алексей стал спрашивать советов у друзей и коллег. Мнения разделились. Кто-то говорил, что жена одумается, кто-то советовал искать новое жильё. Но у Алексея не было накоплений — зачем копить, если с жильём всё хорошо?
— Где я буду жить? — спросил Алексей, сидя в курилке с коллегой.
— А где жил до свадьбы? — пожал плечами тот.
— С предками, в однушке.
— Ну вот, и возвращайся туда.
Такая перспектива совсем не радовала. Он уже привык к хорошему району, большой квартире, отдельной комнате… Мужчина всё ещё надеялся, что жена просто дурит, а скоро всё само наладится.
Когда Алексей в один из дней вернулся с работы, его ждал сюрприз. В квартире копошилась незнакомая женщина, очень похожая на Леру, только лет на пять постарше.
— Ты, наверное, Алексей? Я Вера, сестра Леры, — сказала незнакомка, не отрываясь от сборов вещей.
Вера методично складывала одежду, книги и прочие мелочи в большие коробки. В кухне Алексей увидел Леру — бледную, но с каким-то необычным просветлённым лицом. Жена спокойно пила чай.
— Чего происходит? — спросил Алексей, хотя уже понял без ответа.
— Я переезжаю, — просто ответила Лера. — Поживу у Веры пока, она мне поможет с диализом. А потом решу, что с квартирой делать. Может, сдам.
— А как же я? — Алексей почувствовал какую-то пустоту в желудке.
— Тебе даю неделю, чтобы найти жильё, — ответила Лера таким будничным тоном, словно о погоде говорила. — И, кстати, не забудь интернет оплатить перед отъездом. Я свою часть уже заплатила.
Алексей стоял столбом посреди коридора. Это что, правда? Жена правда вот так запросто собралась уехать? То есть это… совсем серьёзно? Мужчина не понимал, как это вообще возможно.
— Я не понимаю, как мы до такого дошли, — пробормотал он.
— Очень просто. Небыстро, постепенно, — вздохнула Лера. — Просто некоторым удобнее ничего не замечать.
К вечеру сестра уже увезла большинство вещей Леры. Ночевать жена осталась, но в другой комнате. А наутро Алексей увидел, как Лера медленно обходит квартиру, словно прощаясь. На лице женщины не было сожаления — только какое-то странное облегчение.
Алексей стоял, прислонившись к дверному косяку, и в последний раз попытался:
— Ну ладно тебе, Лер, может всё-таки подумаем ещё…
Женщина подняла на него глаза, криво усмехнулась и молча прошла мимо. Через минуту хлопнула входная дверь. Алексей ещё несколько минут смотрел в стену, не двигаясь.
Прошёл месяц. Алексей сидел вечером в съёмной комнате, которую еле нашёл с помощью знакомого риелтора, и тупо смотрел в потолок. Денег едва хватало — приходилось теперь платить за жильё, а раньше на эти деньги можно было и в бар сходить, и шмотку какую купить. Мужчина до сих пор плохо понимал, как всё могло так обернуться. Где-то в глубине души теплилась надежда, что Лера всё-таки позвонит, что одумается, что поймёт — без него она никак.
Но телефон упорно молчал. Точнее, она никогда не звонила сама. Пару раз общие знакомые упоминали, что видели Леру. И что она как будто даже лучше выглядит, чем в браке. Странные дела.
Как-то, проходя мимо старого дома, Алексей заметил объявление на двери подъезда: «Сдаётся трёхкомнатная квартира». Внизу был телефон Леры. От этой картины что-то сжалось внутри. Вот, значит, как? Квартиру сдаёт, а его на улицу? Совсем забыла всё хорошее, что у них было? Алексей достал телефон, повертел в руках… и набрал.
— Лера? Это я, — начал мужчина, сам не зная, зачем позвонил.
— Привет, — в голосе Леры не было ни радости, ни злости. Никаких особых эмоций. — Если ты хочешь снять квартиру, извини, но я ищу других людей.
— Да нет, я… просто хотел узнать, как ты, — Алексей и сам не знал, что сказать дальше.
— Нормально, спасибо, — ровно ответила Лера. — Вера помогает с диализом. И меня, вроде, в очередь на почку поставили. Не в первые ряды, но всё-таки.
— А, это… это хорошо, — Алексей переступил с ноги на ногу. — Рад за тебя.
— Ага, — просто ответила Лера. — А ты как?
— Всё отлично, — соврал Алексей. — Работаю, комнату снимаю.
— Я рада, — в её голосе ничего особенного не было. — Ладно, Лёш, извини, мне пора.
И повесила трубку.
Алексей еще долго стоял возле подъезда, глядя на дом, где прожил несколько лет. И думал обо всём, что могло бы сложиться иначе, если бы он заметил, какая у него хорошая жена. Но уже поздно. Она начала жить своей жизнью, и там, похоже, совсем не осталось места для мужа-нахлебника.
А Лера и правда жила спокойно. Диализ всё ещё выматывал, и неизвестно, когда дойдёт очередь до пересадки, но рядом была сестра. Вера помогала со всем — и в больницу возила, и диету специальную готовила, и вообще поддерживала.
И что самое главное — Лера впервые за долгое время могла подумать о том, чего хочет сама. О своём здоровье, о своих планах. Никто не лежал на диване и не требовал приготовить ужин, когда она еле стояла на ногах после диализа. И от этой свободы, даже несмотря на болезнь, будущее казалось ей в тысячу раз светлее, чем прошлое с Алексеем.
