Антонина проснулась рано. Солнечные лучи уже пробивались сквозь жалюзи, рисуя на стенах причудливые узоры. Взглянув на календарь, женщина улыбнулась — сегодня её день. Пятьдесят два. Не круглая дата, не юбилей, просто ещё один день рождения.
Привычный уклад жизни редко нарушался такими событиями. Антонина давно приспособилась к размеренной жизни, где не было места шумным компаниям и бурным застольям. Всё это осталось где-то позади, в другой жизни, которая с каждым годом казалась всё более далёкой и нереальной.
— Ну что, Мурзик, сегодня у нас праздник, — Антонина погладила серого кота, потягивающегося на кухонном подоконнике. — Будем печь торт, как тебе такая идея?
Кот лениво моргнул и отвернулся к окну, где на карнизе суетились воробьи. Женщина усмехнулась, доставая из холодильника яйца и масло. День обещал быть приятным — никакой суеты, никаких гостей, никаких обязательных поздравлений и дежурных подарков.
Раньше, лет десять-пятнадцать назад, дни рождения Антонины гремели на весь дом. Коллеги с работы, подруги по институту, соседи… Шумная компания, неизменные тосты, звонок от родителей из далёкого приморского городка. Муж, тогда ещё заботливый и внимательный, дарил украшения и устраивал сюрпризы.
Всё изменилось постепенно, настолько незаметно, что Антонина даже не могла точно сказать, когда именно праздники стали тихими и одинокими. Наверное, после развода. Или когда родители переехали к брату в Германию. Возможно, когда лучшая подруга Света вышла замуж за иностранца и умчалась куда-то в Испанию.
Замешивая тесто для торта, Антонина прокручивала в голове список своих знакомых. Кто-то переехал, кто-то тяжело заболел, с кем-то разошлись дороги. С бывшими коллегами Антонина давно не общалась — после сокращения устроилась в небольшую библиотеку, где работала всего с двумя женщинами, обе предпенсионного возраста. Анна Степановна и Вера Тимофеевна были милыми дамами, но особой дружбы между ними не завязалось.
— Вот и славно, — женщина разлила тесто по формам и поставила в духовку. — Тихий вечер, книга, чай с тортом — что может быть лучше?
Телефон тренькнул сообщением. «Тонечка, с днём рождения! Целую, мама». Антонина улыбнулась. Мама всегда помнила, даже несмотря на расстояние и восьмичасовую разницу во времени. Вскоре позвонил брат, потом пришло сообщение от бывшей одноклассницы Нины, с которой они изредка переписывались в соцсетях. А потом телефон замолчал.
День пролетел незаметно. Антонина испекла торт, прибралась в квартире, полила цветы на балконе, перебрала книги в шкафу. Когда стрелки часов подобрались к шести вечера, женщина заварила свой любимый чай с чабрецом, отрезала кусок ещё тёплого торта и устроилась в кресле с новым детективом, который давно откладывала для особого случая.
Мурзик пристроился рядом, тихо мурча и временами поглядывая на хозяйку, словно проверяя, всё ли у неё в порядке. Весенний вечер был тёплым, и Антонина открыла окно, впуская в квартиру запах сирени, цветущей под окнами.
«Хорошо, когда никто не дёргает», — подумала женщина, перелистывая страницу. Годы одиночества научили Антонину ценить тишину и свободу. Никому не нужно объяснять свои решения, никто не критикует выбор книг или передач. Квартира — её маленькая крепость, где всё устроено так, как ей нравится.
Неожиданный звонок в дверь заставил Антонину вздрогнуть. Мурзик сорвался с места и скрылся в спальне. Часы показывали начало восьмого. «Кто это может быть?» — женщина отложила книгу и направилась к двери.
— Кто там? — спросила Антонина, глядя в глазок.
На площадке стоял высокий мужчина с букетом красных роз, судя по всему, в замешательстве изучающий номера квартир.
— Добрый вечер, — голос незнакомца звучал неуверенно. — Я ищу квартиру 47, мне нужна Антонина.
Женщина нахмурилась. Это была её квартира, но мужчину Антонина точно видела впервые.
— Это квартира 47, — ответила она, приоткрывая дверь. — Я Антонина. Но мы, кажется, не знакомы.
Мужчина замер, явно озадаченный ситуацией. На вид ему было около пятидесяти пяти: седеющие виски, загорелое лицо, открытый взгляд. Одет просто, но аккуратно — светлая рубашка, тёмные брюки, лёгкая куртка.
— Виктор, — представился он, протягивая руку. — Видимо, я что-то перепутал. Мне нужна Антонина Николаевна, мы познакомились месяц назад в санатории «Сосновый бор».
Антонина невольно улыбнулась:
— А я Антонина Сергеевна, и в санатории не была уже лет пять. Похоже, вы ошиблись.
— Чёрт возьми, — Виктор смущённо потёр затылок. — Я записал адрес, но, видимо, что-то напутал. Приехал из другого города, не совсем ориентируюсь. Простите за беспокойство.
Антонина заметила, как мужчина растерянно смотрит на цветы в своей руке. Было видно, что ситуация ему неловкая.
— Ничего страшного, с каждым может случиться, — улыбнулась женщина. — Знаете, какое совпадение? У меня сегодня день рождения.
— Серьёзно? — в глазах Виктора мелькнуло удивление. — Поздравляю! Получается, я не зря нашёл Антонину, хоть и не ту.
Мужчина помедлил секунду, а затем решительно протянул букет:
— Держите. Раз уж так вышло… Пусть хотя бы не зря!
Антонина замешкалась. Брать цветы от незнакомца было как-то неловко. С другой стороны, сами обстоятельства были настолько нелепыми и забавными, что отказываться казалось глупым.
— Спасибо, — женщина приняла букет. — Очень неожиданно. Я даже не знаю, что сказать.
— Ну вот, я испортил вам праздник, — улыбнулся Виктор. — Надеюсь, вторжение незнакомца с цветами не слишком нарушило ваши планы?
— Если честно, планы были самые скромные, — Антонина вдохнула аромат роз. — Торт, чай и книга.
— Звучит замечательно, — в глазах мужчины мелькнуло что-то похожее на понимание. — Вы одна празднуете?
Антонина кивнула, сама не понимая, почему вдруг разоткровенничалась с незнакомцем. Было что-то располагающее в его взгляде, в лёгкой улыбке, в том, как неловко он пытался сгладить ситуацию.
— Знаете, — неожиданно для себя сказала Антонина, — может быть, выпьете чаю? У меня как раз торт испечён, и вообще… раз уж судьба вас сюда привела.
Виктор выглядел удивлённым предложением, но после секундного колебания кивнул:
— Если я не помешаю, то с удовольствием. Всё равно мои планы на вечер уже нарушены. Антонина Николаевна, видимо, живёт где-то совсем в другом месте.
— Тогда проходите, — Антонина посторонилась, пропуская гостя. — Только учтите, у меня кот. Надеюсь, у вас нет аллергии?
— Никакой аллергии, — улыбнулся Виктор, проходя в прихожую. — У меня самого дома целый зверинец — кот и две собаки.
Антонина провела гостя на кухню, где уже стоял заварочный чайник и нарезанный торт. Мурзик, после короткой разведки, решил, что гость не представляет опасности, и вернулся на своё место на подоконнике, с интересом наблюдая за происходящим.
— Присаживайтесь, — Антонина указала на стул. — Я сейчас ещё чашку достану.
— Какая у вас уютная квартира, — отметил Виктор, оглядываясь. — И пахнет восхитительно. Это ваш торт так ароматно пахнет ванилью?
— Да, только испекла, — кивнула женщина, расставляя чашки. — Ореховый, по маминому рецепту.
Разговор потёк сам собой. Виктор оказался инженером из соседнего города, приехал на конференцию. В санатории познакомился с женщиной, которая тоже представилась Антониной, и они договорились встретиться позже. Обменялись контактами, но телефон Антонины не отвечал, и Виктор решил приехать по адресу, который она ему дала.
— Наверное, ошибся при записи, — пожал плечами мужчина. — Или она сама дала неверный адрес.
— Всякое бывает, — Антонина поставила перед ним чашку с чаем. — А вы давно разведены?
— С чего вы взяли, что я разведён? — удивился Виктор.
— Ну, судя по всему, вы ехали на свидание с женщиной, с которой познакомились в санатории, — Антонина разлила чай. — Обычно женатые мужчины так не поступают. По крайней мере, приличные женатые мужчины.
Виктор рассмеялся:
— Вы правы. Я действительно в разводе, уже почти десять лет. А вы?
— Семь лет как развелась, — Антонина пододвинула к гостю тарелку с тортом. — Дочь живёт отдельно, внуков пока нет. Так и существую сама по себе.
— Одиночество — не самая плохая компания, — кивнул Виктор. — Особенно когда оно осознанное. Я тоже живу один, хотя дети часто приезжают. У меня их двое, оба уже взрослые.
Разговор шёл легко, словно они были давно знакомы. Антонина рассказала про работу в библиотеке, про свою любовь к детективам, про розы на балконе. Виктор поделился историями о своих собаках, о рыбалке, о поездках в горы. Время пролетело незаметно, часы показывали уже начало одиннадцатого.
— Боже мой, я совсем заговорил вас, — спохватился Виктор, взглянув на часы. — Пора и честь знать.
— Ничего страшного, — улыбнулась Антонина. — Мне было приятно пообщаться. Странное дело, я сегодня думала, что хочу провести вечер в одиночестве, а оказалось, что компания — это не так уж плохо.
— Особенно случайная, — добавил Виктор с усмешкой. — Я тоже не ожидал, что так приятно проведу вечер. Спасибо за чай и за торт, он просто великолепен.
Мужчина поднялся из-за стола, и Антонина проводила его до двери. На пороге Виктор внезапно остановился.
— Антонина Сергеевна, я тут подумал… Раз уж я в городе до конца недели, может быть, мы могли бы встретиться ещё раз? — Виктор замялся, переминаясь с ноги на ногу. — Скажем, завтра вечером? Привезу фотки из санатория, там такие места — закачаешься.
Антонина потеряла дар речи. Вот так номер! Встретиться с незнакомцем? Который сам напрашивается? Голова пошла кругом от такого поворота.
— Вы не думайте ничего такого, — Виктор быстренько поправился, заметив ее замешательство. — Просто… с вами как-то легко говорится. Нечасто так бывает, чтоб с первого раза — и будто сто лет знакомы.
— А знаете, давайте, — ляпнула Антонина, сама от себя такого не ожидая. В конце-то концов, что плохого? Просто посидят, поболтают. Взрослые люди. Виктор не походил на маньяка или проходимца, скорее наоборот — от него так и веяло надежностью.
— Правда что ли? — Виктор заулыбался, как мальчишка. — Здорово! Тогда, может, завтра в шесть? Заеду за вами, а потом поедим в какое-нибудь кафе.
— В шесть нормально, — кивнула Антонина, до сих пор не веря, что всё это происходит с ней.
Обменялись телефонами, распрощались. Виктор еще раз поздравил с праздником и был таков. Антонина захлопнула дверь, прижалась к ней спиной и расплылась в улыбке.
— Ну дела, Мурзик, — шепнула она коту, который смотрел на хозяйку с дивана. — Вот так денёк.
На кухне Антонина убирала со стола, а мысли всё крутились вокруг нежданного гостя. Было в нём что-то… обычное, но настоящее. Без пафоса, без наигрыша. Обычный мужчина, перепутал адрес, а в итоге сделал её вечер особенным.
Уже в кровати поймала себя на мысли — а что надеть завтра? О чём говорить? А вдруг всё будет нелепо? Антонина даже рассмеялась в темноту. Когда она в последний раз переживала из-за встречи с мужчиной? Лет пятнадцать назад, не меньше, когда ещё с мужем куда-то собиралась.
Утром пришло сообщение: «Доброе утро! Напоминаю о нашей встрече сегодня в 18:00. Буду ждать с нетерпением. Виктор».
Антонина заулыбалась. Не передумал за ночь, и это почему-то грело душу.
День тащился как черепаха по асфальту. Библиотека, обычно такая родная и уютная, казалась бесконечной. Антонина постоянно косилась на часы, считая минуты до конца смены.
— Антонина Сергеевна, вы сегодня какая-то не такая, — заметила Анна Степановна, заглядывая в каталожную, где Антонина возилась с карточками. — Случилось чего?
— Да нет, просто не выспалась, — Антонина почувствовала, как щёки загорелись. Не рассказывать же коллеге про вчерашнее приключение и сегодняшнюю встречу.
Дома накормила Мурзика и кинулась смотреть шкаф. Чего надеть, когда последний раз ходила на свидания во времена кнопочных телефонов? Перелопатила весь гардероб и остановилась на простом синем платье — не нарядно, но и не обычно. Туфли на небольшом каблуке, чуток украшений, лёгкий макияж.
Без пяти шесть уже нервно подглядывала в окно. Ровно в шесть у подъезда тормознула светлая машина, и из неё вышел Виктор с букетиком полевых цветов.
— Точен, как в аптеке, — Антонина улыбнулась, наблюдая, как мужчина скрывается в подъезде.
Через минуту заверещал звонок. На этот раз гостя ждали.
— Вечер добрый, — Виктор протянул цветы. — Это вам. Розы вчера уже дарил, решил разнообразить.
— Спасибо, — Антонина приняла букет. — Красивые, правда. Проходите, я только воду в вазу налью.
— Вы чудесно выглядите, — заметил Виктор, когда хозяйка вернулась из кухни. — Этот цвет вам очень к лицу.
Антонина смутилась. Комплименты давно исчезли из её жизни, и сейчас она не очень понимала, как на них реагировать.
— Спасибо, — только и выдавила из себя, тут же сменив тему. — Куда поедем-то?
— Есть одно местечко неподалёку, — улыбнулся Виктор. — Маленькое кафе, тихое такое, и кофе там хороший.
Кафе и правда оказалось уютным — несколько столиков, приглушённый свет, негромкая музыка. Самое то для разговора.
— Часто у нас бываете? — спросила Антонина, когда принесли заказ — ей кофе, ему чай.
— Не так часто, как хотелось бы, — Виктор помешивал ложечкой в чашке, поглядывая на Антонину. — Раз в месяц где-то, по работе. А так я в Приморске живу, это километров двести отсюда.
— У моря, значит? — Антонина вспомнила, как в детстве родители возили её на море каждое лето. Соль на губах, чайки над головой, тёплый песок под ногами… От этих воспоминаний всегда становилось светло на душе.
— Ага, прямо на берегу, — кивнул Виктор. — У меня домишко небольшой, минут пять пешком до пляжа. Тихое место, вокруг такие же частники. Летом особенно хорошо — тепло, зелено, море рядом.
Разговор потёк легко и непринуждённо. Поговорили о книжках — оказалось, оба любят детективы, только Антонина больше по классике вроде Агаты Кристи, а Виктор по современным авторам. Обсудили фильмы, путешествия, работу.
Виктор рассказал, что после развода ушёл с головой в работу, а когда дети встали на ноги, решил перебраться поближе к природе. Купил дом у моря, завёл собак, начал выращивать овощи на своём клочке земли.
— А не скучно там одному? — поинтересовалась Антонина, ковыряя вилкой кусок пирога, который заказали на десерт.
— Иногда бывает, — признался Виктор. — Но дел полно. Да и дети наезжают, с друзьями вижусь. А вообще, на природе как-то по-другому одиночество ощущается. Выйдешь утром на крыльцо, вдохнёшь морской воздух, птиц послушаешь — и на душе легко становится.
Антонина кивнула, понимая, о чём речь. Ей тоже нравилось быть одной, но порой становилось тоскливо. Особенно в городской квартире, где из-за шума машин даже птиц не слышно.
— Если вдруг захочешь сменить обстановку — приезжай ко мне, — вдруг выпалил Виктор. — У меня дом у моря, тёплое солнце и всегда найдётся чашка чая. Гостевая комната почти всегда пустует.
Антонина уставилась на Виктора с удивлением:
— Мы ж только познакомились…
— Знаю, — Виктор усмехнулся. — Но иногда жизнь нам знаки подбрасывает. Вот я пришёл не по тому адресу, а в итоге встретил замечательную женщину, с которой мне так просто и легко. Разве не судьба?
Антонина не знала, что сказать. Предложение свалилось как снег на голову, но почему-то не казалось странным или пугающим. Наоборот, в нём было что-то простое и честное, как и во всём, что делал Виктор.
— Подумаю, — наконец выдавила Антонина, и Виктор кивнул, не наседая.
Когда кафе закрыли, Виктор подбросил Антонину домой. У подъезда притормозили, и на секунду повисла неловкая тишина.
— Спасибо за вечер, — Антонина улыбнулась. — Давно так хорошо не проводила время.
— Мне тоже было очень классно, — Виктор выглядел слегка смущённым. — Я ещё три дня в городе. Может, ещё куда-нибудь сходим?
— С удовольствием, — Антонина и сама удивилась своей смелости.
Следующие три дня пролетели как во сне. Виделись каждый вечер — гуляли по парку, сходили в кино, сидели в кафешке. Виктор оказался не только приятным собеседником, но и отличным слушателем. Антонине казалось, будто они знакомы сто лет, настолько легко им было вместе.
В последний вечер перед отъездом Виктора сидели на скамейке в парке. Стоял тёплый июньский вечер, вокруг благоухала сирень.
— Я завтра уезжаю, — Виктор взял Антонину за руку. — Но очень хочу, чтобы мы продолжали общаться.
— Я тоже, — тихо ответила Антонина, не убирая руку.
— Моё предложение в силе, — Виктор повернулся к ней. — Приезжай. Хоть на выходные, хоть на неделю. Когда захочешь.
Антонина глянула на Виктора и вдруг поняла, что действительно хочет поехать. Увидеть море, почувствовать песок под ногами, проснуться от криков чаек… А рядом будет этот удивительный мужчина, ворвавшийся в её жизнь случайно, но уже ставший каким-то важным и нужным.
— Приеду, — решительно заявила Антонина. — На следующих выходных.
Виктор просиял, и в его глазах Антонина увидела неподдельную радость.
Когда Виктор уехал, Антонина вернулась в свою квартиру. Всё тут было как обычно — книжки на полках, Мурзик на подоконнике, тишина и покой. Но что-то изменилось в самой Антонине.
Разглядывая букетик полевых цветов, который уже начинал вянуть, женщина вдруг поняла, что её жизнь, казавшаяся такой устаканенной и предсказуемой, вдруг заиграла новыми красками. Словно кто-то распахнул окно в комнате, где долго не проветривали.
Антонина понятия не имела, что там впереди. Может, просто приятная дружба с Виктором. Может, что-то большее. Но одно знала точно — больше не собиралась бояться перемен. Иногда самые неожиданные фишки меняют всю игру. И, может, этот день рождения стал первым шагом к чему-то новому и крутому.
Вечером, глядя на закат из окошка своей квартиры, Антонина вспомнила про торт, испечённый на день рождения. Свечек на нём не было, но сейчас она мысленно зажгла их и загадала желание. Самое простое и самое важное — быть счастливой.
За окном разгоралось тёплое лето, и теперь для Антонины оно заиграло новыми красками. А где-то далеко, у самого моря, её уже ждал человек, принёсший эти краски в её жизнь.
