Арина провела рукой по стене, представляя, как здесь будут висеть их семейные фотографии. Светлые обои, белый потолок — наконец-то свой дом, не съемный угол. После восьми лет аренды они со Стасом накопили нужную сумму и вот-вот должны были подписать документы на покупку квартиры.
— Тут детская будет, — Арина указала на маленькую комнату рядом с кухней. — А тут наша спальня.
Стас с довольной улыбкой обнял жену за плечи:
— А еще у нас будет нормальная ванная комната, где не придется втискиваться между стиральной машиной и раковиной.
Арина кивнула. Как же долго они к этому шли! Сначала экономили на всем, потом ипотека, потом дополнительные подработки. И вот наконец-то — своя квартира.
— Нужно решить, что забираем из старой квартиры, а что оставляем, — сказала Арина, делая заметки в телефоне. — Диван точно новый купим, этот уже на ладан дышит.
— А что насчет шкафа? — спросил Стас.
Арина поморщилась. Этот громоздкий шкаф с антресолями достался им от бабушки Стаса. Добротная советская мебель, тяжелая, основательная и совершенно не вписывающаяся в их представления о новом доме.
— Продадим, — решительно ответила Арина. — Кто-то наверняка купит. Он хоть и старый, но крепкий, даже лак не облупился. А на вырученные деньги краску для стен купим.
— Хорошо, — согласился Стас. — Завтра выставлю объявление.
Вечером, когда супруги вернулись в свою съемную квартиру, раздался звонок. Людмила, мама Стаса, как всегда звонила в самый неподходящий момент — Арина только поставила ужин на плиту.
— Стасик, здравствуй, сынок! — голос Людмилы разносился по всей кухне, настолько громко говорила свекровь. — Как вы там? Когда переезжаете?
— Здравствуй, мам. Послезавтра подписываем документы, а через неделю уже перевозим вещи, — ответил Стас, включая громкую связь и помогая Арине накрывать на стол.
— Я тут от Ольги узнала, что вы шкаф бабушкин продавать собираетесь. Это правда?
— Да, — подтвердил Стас. — Он в новую квартиру не впишется по стилю. Да и места займет много.
— Вы бы его Римме отдали, — сказала Людмила. — Ей сейчас так тяжело, ты же знаешь. А шкаф ей очень нужен.
Арина замерла с тарелкой в руках. Опять Римма. Тетя Стаса всегда оказывалась в эпицентре семейных драм. Вечно ей что-то было нужно, и всегда — срочно.
— Мам, но мы хотели его продать, — начал Стас, бросив извиняющийся взгляд на Арину. — Нам нужны деньги на мелкий ремонт…
— Стасик, это же бабушкин шкаф! — в голосе Людмилы зазвучали драматические нотки. — Римма столько для семьи делает, с сыном-инвалидом одна тянет! Неужели вы пожалеете для нее старый шкаф?
Арина поставила тарелку на стол и жестом попросила Стаса передать ей телефон.
— Здравствуйте, Людмила, — спокойно сказала Арина. — Извините, но шкаф мы планируем продать. У нас каждая копейка на счету сейчас.
— Арина, но это же семейная реликвия! — возмутилась Людмила. — К тому же, Римме сейчас очень тяжело. У нее сын…
— Да, я знаю, — перебила Арина. — Но мы уже один раз помогли Римме. Если помните, из-за ее ситуации мы отказались от своей доли в бабушкиной квартире, хотя по справедливости часть должна была отойти Олесе, которая за бабушкой ухаживала до последнего дня.
На том конце провода повисла пауза.
— Это совсем другое, — наконец произнесла Людмила. — Тогда у Риммы совсем ситуация безвыходная была, с ребенком на улице оказаться могла.
Стас выразительно посмотрел на жену, молчаливо прося не развивать конфликт. Но Арина уже устала уступать.
— Шкаф будет выставлен на продажу завтра, — твердо сказала она. — Всего доброго.
И нажала отбой.
— Зачем ты так резко? — спросил Стас, забирая телефон. — Это же моя мама.
— А я твоя жена, — парировала Арина. — И я устала от постоянных поблажек твоей тете, которая использует своего сына как прикрытие. Помнишь, как она клялась, что ей негде жить с ребенком, когда речь шла о бабушкиной квартире? А потом оказалось, что она преспокойно живет в своей однушке, а бабушкину сдает.
— Мы этого не знаем точно, — неуверенно возразил Стас.
— Не знаем, потому что не проверяли, — вздохнула Арина. — Но я больше не хочу быть наивной дурочкой, которую все используют.
На следующий день Стас выставил объявление о продаже шкафа. Цену назначили умеренную — всё-таки вещь не новая, но состояние отличное. Уже к вечеру появилось несколько заинтересованных покупателей.
Арина как раз заканчивала разговор с очередным потенциальным покупателем, когда в дверь позвонили. На пороге стояла соседка, Нина Сергеевна, с пакетом яблок.
— Привет, соседка! Вот, из сада привезла, угощайся, — Нина Сергеевна протянула пакет. — Слышала, вы переезжаете скоро?
— Да, через неделю, — улыбнулась Арина, принимая яблоки. — Спасибо большое!
— Рада за вас, — кивнула соседка. — А я вот внучке комнату освобождаю, она в университет поступила. Хотела квартиру снять, но сейчас такие цены! Даже у Риммы, хоть она и родственница, дешевле не получилось.
Арина замерла.
— У Риммы? — переспросила она. — Вы имеете в виду тетю моего мужа?
— Ну да, — кивнула Нина Сергеевна. — Я же в свое время им соседнюю квартиру помогала искать. Хорошую, в центре. Римма ее сдает уже лет пять. Правда, записана она на какого-то ее друга, чтобы налоги не платить, но все равно неплохие деньги получает.
У Арины внутри что-то оборвалось. Значит, не показалось. Римма действительно обманывала всю семью все эти годы.
— А как же… ее сын? — осторожно спросила Арина. — И жилищные проблемы?
— Да какие проблемы? — удивилась Нина Сергеевна. — У нее две квартиры. В одной живет, вторую сдает. А мальчик у нее, конечно, с особенностями, но не инвалид. Просто характер сложный.
После ухода соседки Арина долго сидела на кухне, обдумывая услышанное. Ситуация складывалась неприятная. С одной стороны, теперь было ясно, что Римма использовала всех. С другой — как доказать это семье, особенно свекрови, которая свято верила в бедственное положение сестры?
Телефонный звонок прервал размышления Арины.
— Арина, привет, это Римма, — раздался в трубке приторно-сладкий голос. — Мне Люда сказала, что вы шкаф продаете. Я бы взяла его, но… не за ту цену, что вы выставили. Может, родственникам уступите?
Арина сжала челюсти. Все-таки наглость — второе счастье.
— Извините, Римма, но у нас уже есть покупатель, который готов заплатить полную стоимость, — солгала Арина. — Шкаф забирают послезавтра.
— Ой, как жаль, — протянула Римма. — А ведь он мне так нужен был! Ладно, если что-то изменится, позвони.
После этого разговора Арина приняла решение. Нужно вывести Римму на чистую воду, и сделать это так, чтобы никто не смог отрицать очевидного.
Арина позвонила своей подруге Марине.
— Слушай, мне нужна твоя помощь, — сказала Арина. — Ты не могла бы выставить объявление о продаже шкафа? Точно такого же, как наш, только адрес и контакты будут твои.
— Зачем? — удивилась Марина.
— Хочу кое-что проверить. Я пришлю фотографии нашего шкафа, ты выставишь их в объявлении, а потом расскажешь мне, кто позвонит, — Арина сделала паузу. — Особенно если позвонит женщина по имени Римма.
— Ты что, родственников проверяешь? — хмыкнула Марина. — Ладно, давай фотки, помогу. Только не втягивай меня в семейные разборки.
План сработал даже быстрее, чем Арина ожидала. Уже на следующий день Марина позвонила с новостями:
— Твоя Римма клюнула! Звонила, расспрашивала про шкаф. Я сказала, что за четыре тысячи отдам, она начала торговаться. Сказала, что шкаф ей нужен для квартиры, которую она сдает.
— Записала разговор? — сердце Арины забилось чаще.
— Да, как ты просила. Скинула тебе на почту. И еще — договорились встретиться завтра вечером у моего дома. Не знаю, придет ли, но…
— Придет, — уверенно сказала Арина. — Если дело касается выгоды, Римма не пропустит.
Когда Стас вернулся с работы, Арина молча показала ему запись. Муж слушал, и с каждой минутой лицо его становилось все мрачнее.
— «Квартира не совсем моя, оформлена на друга, чтобы налоги не платить и родственникам не светить… Но шкаф туда нужен хороший, надежный… Сын, конечно, с проблемами, но он в ПТУ сейчас, сам справляется…» — Стас выключил запись и поднял глаза на Арину. — Я… не верю. Просто не верю.
Арина молча кивнула. В голосе Риммы слышалась такая самодовольная хитрость, что сомнений не оставалось — родственница годами обманывала всю семью.
— Что будем делать? — спросил Стас.
— Поговорим с твоей мамой, — решительно сказала Арина. — Завтра после встречи с Риммой, когда у нас будут все доказательства.
На следующий день Арина вместе с Мариной ждали возле подъезда. Римма пришла точно в назначенное время, улыбчивая и немного суетливая.
— Здравствуйте! Я по поводу шкафа, — Римма протянула руку Марине. — Можно посмотреть?
— Конечно, — Марина кивнула в сторону подъезда. — Пройдемте.
Арина стояла за углом, не показываясь. План был простой: Марина проводит Римму до квартиры, где якобы стоит шкаф, а потом внезапно «получает важный звонок» и просит Римму подождать несколько минут. В этот момент должна была появиться Арина со Стасом.
Все шло как по маслу. Арина слышала, как Римма, поднимаясь по лестнице, говорила:
— Квартирантам шкаф нужен хороший, крепкий. А то сейчас такие вещи делают — сломаются через год. Если этот шкаф как на фото, заберу сразу.
— А вы сама где живете? — спросила Марина.
— Я-то? На Ленинградском проспекте, — легко ответила Римма. — Но шкаф не для меня, для квартиры, которую сдаю. На Сретенке, хорошее место, дорого беру.
Они дошли до площадки четвертого этажа, когда у Марины, как и было условлено, зазвонил телефон.
— Извините, мне нужно ответить, — сказала она Римме. — Это важно. Подождете пару минут?
Римма кивнула, и Марина отошла в сторону, делая вид, что разговаривает.
Пора! Арина поднялась по лестнице, Стас шел следом. Увидев их, Римма застыла, как вкопанная.
— А-Арина? Стас? Вы… что тут делаете?
— Здравствуйте, Римма, — Арина чувствовала, как внутри растет холодная решимость. — Мы тут шкаф покупаем. А вы?
— Я… — лицо Риммы побледнело, а потом покрылось красными пятнами. — Это что, слежка? Вы за мной следите?
— Нет, мы просто проверяем информацию, — спокойно ответил Стас. — Правда ли, что вам нужен шкаф для квартиры, которую вы сдаете на Сретенке? Правда ли, что ваш сын не инвалид, а обычный подросток, который учится в техникуме?
— Да как вы смеете! — Римма перешла в наступление. — Это мои личные дела! Какое вы имеете право…
— Никакого, — согласилась Арина. — Кроме права знать правду. Вы годами обманывали всю семью, выпрашивая помощь, которая вам не нужна.
Римма замолчала, потом резко развернулась и пошла вниз по лестнице.
— Мы покажем эту запись вашей маме, — крикнула Арина вслед. — Пусть знает, как вы ее используете.
Людмила сидела на диване, крепко сжав руки в кулаки. Только что она прослушала запись разговора Риммы с Мариной и посмотрела видео со вчерашней встречи.
— Не может быть, — в десятый раз повторяла Людмила. — Не может быть…
— Мама, мы сами не хотели в это верить, — Стас сел рядом с матерью, осторожно обнял за плечи. — Но факты говорят сами за себя.
— Все эти годы… — Людмила покачала головой. — Я ведь отдавала ей последнее. Когда у меня проблемы были с сердцем, лекарства не могла себе купить, а ей деньги отправляла… А она…
Арина молча смотрела на свекровь. Ей не было радостно от того, что удалось разоблачить Римму. Скорее грустно — ведь Людмила искренне верила, что помогает сестре в беде, отказывая себе во многом.
— Арина, — Людмила подняла глаза. — Ты была права. Все это время ты видела то, что я не хотела замечать.
— Я просто была менее вовлечена эмоционально, — мягко ответила Арина. — И могла смотреть со стороны.
— Мне нужно поговорить с ней, — Людмила решительно встала. — Прямо сейчас.
— Мам, может, не стоит? — обеспокоился Стас. — Ты расстроена…
— Нет, я должна услышать от нее самой. Почему она это делала.
Людмила набрала номер сестры. Разговор вышел тяжелым. Сначала Римма все отрицала, называла Арину выдумщицей, потом, когда Людмила упомянула запись, перешла в наступление.
— Да, у меня есть квартира, которую я сдаю! — кричала Римма в трубку так, что даже Арина и Стас слышали. — Я так выживала, ты не понимаешь!
— Выживала? С двумя квартирами? — голос Людмилы дрожал. — А когда мы тебе долю в бабушкиной квартире отдали, это тоже было «выживание»?
— У меня ребенок! — продолжала настаивать Римма. — Ему лечение нужно!
— Лечение? Или новая квартира для сдачи? — Людмила горько усмехнулась. — Римма, я больше не буду тебе помогать. Ни деньгами, ни вещами, ничем. Ты взрослая женщина. Пора научиться жить самой.
После разговора Людмила долго сидела молча, глядя в одну точку. Потом повернулась к Арине:
— Спасибо тебе. За то, что открыла мне глаза. Я… я была слепа.
— Все в порядке, — Арина осторожно взяла свекровь за руку. — Вы просто верили в лучшее в людях. Это не плохо.
— Но наивно, — вздохнула Людмила. — А как там Олеся? Знаешь что-нибудь о ней?
— Живет в съемной квартире, насколько я знаю, — ответила Арина. — Мы не очень близко общаемся.
— Нужно ей позвонить, — задумчиво произнесла Людмила. — Она ведь за бабушкой до последнего дня ухаживала, а мы ее обделили из-за Риммы.
Через неделю Арина и Стас перевозили вещи в новую квартиру. Шкаф был успешно продан молодой паре, начинающей обустраивать первое жилье. Полученные деньги пошли на краску для стен — нежно-бежевую, как и мечтала Арина.
— Странно, правда? — задумчиво произнесла Арина, расставляя книги на новой полке. — Из-за шкафа раскрылась многолетняя ложь.
— Да уж, — Стас покачал головой. — Не думал, что так обернется. Мама до сих пор переживает.
— Но теперь хотя бы все по-честному, — заметила Арина. — И я рада, что мы поддержали Олесю. Она заслуживает компенсации, пусть и моральной.
После разоблачения Риммы Людмила позвонила Олесе и долго разговаривала с ней. Выяснилось, что Олеся действительно снимает комнату, еле сводит концы с концами, но никогда не жаловалась, считая, что нужно рассчитывать только на себя. Людмила пригласила ее в гости, они проговорили целый вечер, и было решено, что Олеся переедет к Людмиле — места в трехкомнатной квартире хватит на двоих.
Римма пыталась вернуть расположение семьи. Звонила, приходила, плакала. Но на этот раз ее слезы не действовали. Людмила твердо стояла на своем: хватит манипуляций. Даже сын Риммы, узнав о махинациях матери, стал отдаляться от нее — устал от постоянного напряжения и вранья.
Однажды вечером, уже в новой квартире, Стас обнял Арину:
— Знаешь, я хочу извиниться перед тобой. За то, что все эти годы стоял между тобой и мамой, не мог определиться с приоритетами.
— Все в порядке, — улыбнулась Арина. — Главное, что теперь все встало на свои места.
— И еще — спасибо, что не отступила, — продолжил Стас. — Если бы не твоя настойчивость, мы бы так и продолжали жить в иллюзиях.
Арина поцеловала мужа и огляделась. Их квартира. Их собственное пространство. Без чужих вещей, без давления, без необходимости уступать кому-то в ущерб себе. Место, где они наконец могут быть собой.
А в углу гостиной стоял небольшой новый шкаф — компактный, современный, выбранный ими самими. Символ их независимости и права на собственный выбор.
Отношения с Людмилой изменились к лучшему. Свекровь стала чаще заходить в гости, помогала с ремонтом, но никогда больше не пыталась давить или требовать уступок. Между ней и Ариной возникло новое, более глубокое взаимопонимание — они стали почти друзьями.
Семейные связи — это не про жертвы. Это про честность и уважение. И иногда, чтобы начать жить по-новому, нужно просто не отдать шкаф.
