Телефон завибрировал в третий раз за последние десять минут. Алиса бросила раздраженный взгляд на экран, где высветилось «Мама», и снова перевела глаза на монитор. До сдачи квартального отчета оставалось меньше часа, а цифры упорно не сходились.
«Приезжай! Срочно нужно поговорить!» – высветилось сообщение.
Алиса поморщилась, машинально одергивая рукав строгого пиджака. За годы работы в крупной компании она научилась различать настоящие срочности от придуманных. Особенно когда дело касалось её матери, Лилии Алексеевны.
– Не могу сейчас, на работе, – прошептала она в трубку, когда телефон зазвонил в четвертый раз. Её взгляд метнулся к стеклянной перегородке кабинета начальника.
– Неужели нельзя взять отгул? – в голосе матери звучало возмущение. – Дело не терпит отлагательств!
Алиса прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Она слишком хорошо знала эти «срочные» разговоры. Обычно они заканчивались очередной просьбой помочь Диане – её младшей сестре, которая в свои тридцать всё никак не могла «найти себя».
– Мам, у меня правда важный отчет…
– Алисонька, – в голосе матери появились умоляющие нотки, – я же не просто так прошу. Ты же знаешь, я бы не стала…
«Стала бы», – подумала Алиса, вспоминая все те разы, когда мать вызывала её «срочно» то из-за сломавшейся стиральной машины, то из-за того, что Диане нужны были деньги на очередные курсы, которые она никогда не заканчивала.
– Хорошо, – сдалась она, – буду через два часа.
Алиса положила трубку и взглянула на фотографию на рабочем столе: она, муж Глеб и их пятилетняя дочка Милана на море прошлым летом. Счастливые, загорелые лица. Отпуск, на который они копили целый год, отказывая себе во многом. В отличие от Дианы, которая…
– Глеб, – позвонила она мужу, – заберешь сегодня Милану из садика? Мама опять что-то придумала.
– Опять? – в голосе мужа слышалось недовольство. – Алиса, может хватит…
– Знаю, – перебила она, – но ты же понимаешь…
Муж вздохнул. Он действительно понимал. За семь лет брака он успел изучить все особенности семьи своей жены: властную свекровь, которая считала, что старшая дочь должна помогать младшей, и саму Диану – вечного ребенка, которого все должны опекать.
Поднимаясь по лестнице в квартиру, где прошло её детство, Алиса вспомнила, как в прошлом году оплатила здесь ремонт. Тогда мать сказала, что это «последняя просьба». Интересно, что на этот раз?
Дверь открылась прежде, чем она успела достать ключи.
– Наконец-то! – воскликнула Лилия Алексеевна. – Я уже час жду!
В гостиной Алиса застыла на пороге. На диване, поджав под себя ноги и теребя рукав растянутого свитера, сидела Диана. Её присутствие не предвещало ничего хорошего.
– У меня новость, – торжественно объявила мать, принимая коробку с пирожными. – Дианочка выходит замуж!
Алиса медленно опустилась в кресло, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Она слишком хорошо знала этот тон матери. Именно так начинались все разговоры, после которых её кредитная карта худела на несколько десятков тысяч.
***
– За Сашу? – Алиса попыталась улыбнуться, но почувствовала, как напряглись мышцы лица. – Того самого Сашу, который…
– Да-да, – перебила мать, размахивая руками так, что едва не сбила вазу с искусственными цветами. – Они уже полгода были вместе. Решили не тянуть.
Алиса перевела взгляд на сестру. Диана сидела, уткнувшись в телефон, будто разговор её не касался, только пальцы быстрее обычного скользили по экрану. На безымянном пальце поблёскивало кольцо – простое, без камня. Не то чтобы Алиса разбиралась в ювелирных изделиях, но даже ей было очевидно, что оно недорогое.
– Поздравляю, – произнесла она, пытаясь поймать взгляд сестры. – И как… когда свадьба?
– Через два месяца, – вместо Дианы ответила мать, присаживаясь на край дивана. – Двадцать седьмого. Уже и ресторан присмотрели, и ведущего… А какое платье Дианочке приглянулось! – Лилия Алексеевна мечтательно прикрыла глаза. – Настоящая принцесса будет!
У Алисы внутри всё сжалось:
Настоящая принцесса. Разумеется. Дианочка всегда была принцессой. Когда мы были детьми, ей покупали красивые платья, а мне – практичные юбки, «чтобы в школу ходить». У неё была куча кукол, а мне достались энциклопедии, «чтобы умной выросла».
В памяти всплывали эпизоды из прошлого: как она помогала матери с домашними делами, пока Диана гуляла с подругами; как экономила на обедах в школе, чтобы купить Диана подарок на день рождения; как отказалась от поездки со школьными друзьями, потому что нужно было сидеть с маленькой сестрой…
– Сколько денег вам нужно? – Алиса оборвала воспоминания.
Диана наконец подняла голову от телефона. Её глаза встретились с глазами Алисы, и младшая сестра тут же отвела взгляд.
– Не нам, – мать неопределённо махнула рукой, – Дианочке. На свадьбу. Ты же понимаешь, хотелось, чтобы всё было красиво. День же такой… особенный.
Алиса посмотрела на серебряное кольцо. На мать в старом халате. На сестру, которая так и не нашла постоянную работу после окончания института восемь лет назад.
– Сколько? – повторила она.
– Ну, знаешь, – Лилия Алексеевна начала загибать пальцы, – ресторан, платье, костюм Саше, ведущий, фотограф, цветы… Мы тут с Дианой всё посчитали… Примерно… – она сделала драматическую паузу, – тысяч сто пятьдесят.
В гостиной повисла тишина. Алиса почувствовала, как кровь отлила от лица. Перед глазами мелькали цифры: ипотека, детский сад, кружки Миланы, летний отпуск, ремонт в ванной, который они с Глебом уже год откладывали…
– Мам, – Алиса старалась говорить спокойно, – я не могу дать сто пятьдесят тысяч. Это слишком большая сумма.
– Но у тебя же хорошая работа! – В голосе матери появились визгливые нотки. – Ты же… ты же руководитель отдела!
Алиса стиснула зубы, чтобы не сказать лишнего. Она вспомнила слова мужа: «Каждый раз одно и то же. Твоя мать считает, что, если у тебя есть деньги, значит, они принадлежат всей семье. И под «семьёй» она имеет в виду прежде всего себя и Диану».
– У нас свои расходы, – отрезала она. – Ипотека, ребёнок…
– На шубы да рестораны тратиться – есть деньги, – фыркнула мать, – а сестре помочь – так сразу бедная!
Внутри росло напряжение:
Даже если бы у меня были эти деньги, почему я должна их отдавать? Потому что мы семья? Когда я выходила замуж, никто не предложил мне оплатить ресторан. Мы с Глебом сами всё оплатили. Скромно, но оплатили.
***
– Диан, – вдруг сказала Алиса, игнорируя мать, – а где работает Саша?
– В автосервисе, – не поднимая глаз, ответила сестра.
– И сколько он зарабатывает?
– Нормально, – пожала плечами Диана.
– Настолько нормально, что не может оплатить свадьбу?
– Ну знаешь ли! – вспыхнула мать. – Не каждый же сразу после института становится начальником! Саша хороший мальчик, работящий.
– Я не об этом, – покачала головой Алиса. – Я о том, что свадьба – это было ваше с Сашей решение. И ваши расходы.
В комнате снова воцарилась тишина. Диана подняла голову, и Алиса увидела в её глазах что-то новое – не обычную обиду или недовольство, а… страх?
– Диан, вы с Сашей хотели такую свадьбу? – спросила Алиса напрямую. – Или это была мамина идея?
Диана молчала, нервно покусывая губу. Её пальцы теребили край свитера, выдавая напряжение.
– Мы хотели свадьбу, – наконец произнесла она тихо. – Но, может, не такую… масштабную.
– Дианочка! – Лилия Алексеевна вскочила с места. – Как это не такую? Да у всех родственников дети как люди женились! У твоей двоюродной сестры Катьки какая свадьба была! А ты что, хуже всех?
Алиса увидела, как мать открыла рот для очередной тирады, но вдруг приняла решение.
– Я не буду оплачивать эту свадьбу, – сказала она, вставая с кресла. – У меня своя семья – муж и дочь. И их интересы для меня важнее.
Она резко развернулась и направилась к двери. Всё внутри дрожало от напряжения. Захлопнув за собой дверь, Алиса вышла на лестничную площадку, прислонилась к стене и на мгновение закрыла глаза. Телефон в кармане завибрировал. Сообщение от Дианы: «Не злись на маму. Ты же знаешь, она всегда так».
Алиса горько усмехнулась. Да, всегда так. И всегда будет, если не сказать «нет» прямо тогда.
***
Прошло две недели. Телефон Алисы зазвонил в девять вечера. Номер тёти Веры, сестры матери, заставил её нахмуриться. Обычно тётя звонила только по праздникам.
– Алиса, как хорошо, что ты взяла трубку, – в голосе тёти слышалось неподдельное беспокойство. – Не могла не позвонить. Твоя мама… она там такое затеяла.
Алиса напряглась. Маленькая Милана как раз притихла с книжкой, а Глеб выгружал посуду из посудомоечной машины. Домашний вечер, которых в последнее время было так мало.
– Что на этот раз? – спросила Алиса, стараясь говорить тише, чтобы муж не услышал.
– Она взяла кредит, – тётя понизила голос. – В банке, под проценты. На свадьбу Дианы.
Алиса почувствовала, как внутри что-то обрывается. Мать, которая всегда кичилась финансовой грамотностью, взяла кредит?
– Сколько? – только и смогла выдавить она.
– Сто пятьдесят тысяч, – тётя тяжело выдохнула. – Под какие-то безумные проценты. Говорит, что раз ты не помогаешь сестре, придётся самой.
Алиса сжала телефон так, что он впился в ладонь. Чувство вины, которое она так старательно подавляла все эти дни, вновь поднялось удушливой волной.
– Спасибо, тётя Вера, – наконец сказала она. – Я разберусь.
Алиса завершила звонок, она закрыла глаза. В памяти всплыли все те моменты, когда она уступала матери, позволяя собой вертеть.
– Кто звонил? – спросил Глеб, появившись в дверях с полотенцем в руках.
– Тётя Вера, – Алиса встретилась с ним взглядом. – Мама взяла кредит на свадьбу Дианы.
– Я так и знал, – Глеб покачал головой. – И теперь ты снова чувствуешь себя виноватой?
Алиса молча кивнула. Муж подошёл и обнял её, мягко поглаживая по спине.
– Ты не обязана спасать их, – прошептал он ей в волосы. – Они взрослые люди, и это их решение.
Алиса вздохнула, вдыхая знакомый запах мужа. Родной и надёжный.
– А знаешь, что самое ужасное? – она отстранилась, глядя Глебу в глаза. – Меня, похоже, вообще не приглашают на эту свадьбу.
– Как это?
– Тётя Вера говорит, что мама всем рассказывает, что я отказалась помогать из-за жадности, – Алиса чувствовала, как накатывают слёзы. – Говорит, что мне нет места на семейном празднике, раз я не хочу быть частью семьи.
Глеб сжал кулаки.
– Это уже слишком.
Её телефон снова завибрировал. Сообщение от матери:
«Внимательно подумай о своём поведении. Через неделю встреча с организатором свадьбы. Если хочешь быть на празднике сестры, решай сейчас».
Ультиматум. Алиса почувствовала, как внутри что-то холодеет, но вместе с тем – крепнет решимость.
– Я больше не буду их палочкой-выручалочкой, – сказала она мужу. – Больше нет.
***
Алиса с силой захлопнула ноутбук, отодвинула его и потёрла воспалённые от усталости глаза. Годовой отчёт был наконец завершён. За окном офиса уже стемнело, а часы показывали половину девятого. Она достала телефон – три пропущенных от Глеба.
– Прости, – сказала она, когда муж взял трубку. – Задержалась на работе.
– Я так и подумал, – в его голосе слышалась улыбка. – Милана уже спит. Ждать тебя с ужином?
Алиса почувствовала, как тепло разливается в груди. После всех этих семейных бурь её собственный дом казался тихой гаванью.
– Буду через полчаса, – ответила она и, убрав телефон в сумку, заметила конверт.
Плотная кремовая бумага с золотым тиснением – типичное свадебное приглашение. Алиса задумчиво провела пальцем по выдавленным буквам. Приглашение доставили сегодня утром на ресепшн, и секретарша, зная ситуацию, деликатно положила его на стол, ничего не говоря.
«Дорогая Алиса! Приглашаем тебя на торжество по случаю нашей свадьбы...» – стандартный текст, но внизу неровным почерком Дианы: «Пожалуйста, приходи. Мне очень важно, чтобы ты была там. Мама остынет, вот увидишь«.
Алиса вздохнула, положив приглашение обратно в сумку. До свадьбы оставалось три дня. Три дня, чтобы принять решение.
По дороге домой она думала о том, что произошло за последние недели. Мать так и не позвонила. Зато регулярно звонила тётя Вера, рассказывая, что творится в семье.
– Она всем рассказывает, что ты не помогла Диане, – сказала тётя. – И теперь кредит будет выплачивать до самой пенсии.
Алиса не понимала, зачем вообще брать кредит на свадьбу.
Когда она подошла к дому, то заметила знакомую фигуру. Диана. Куртка накинутая на плечи, растерянный вид. Она переминалась с ноги на ногу, не решаясь зайти в дом.
– Что ты тут делаешь? – спросила Алиса, подходя ближе.
Сестра вздрогнула, обернувшись.
– Я ждала тебя, – проговорила она. – Получила моё приглашение?
Алиса кивнула, не зная, что сказать. Сестре явно нелегко далось решение прийти сюда.
– Мама не знает, что я здесь, – продолжила Диана, теребя ремешок сумки – привычка с детства, когда она нервничала. – Она до сих пор злится. Говорит, что ты предала семью.
– А что думаешь ты? – спросила Алиса, пристально глядя на сестру.
Диана опустила глаза.
– Я не знаю, Алис. Всё так сложно. Мама говорит одно, ты – другое…
– А ты сама что думаешь? – повторила Алиса, делая акцент на слове «сама«.
Диана помолчала, потом подняла глаза – в них блеснули слёзы.
– Мне страшно, – прошептала она. – Я выхожу замуж, а вокруг все ссорятся из-за денег. Я просто хочу, чтобы все были рядом в такой день.
Алиса почувствовала, как внутри что-то сжимается. Может, стоило уступить? Снова? Ради мира в семье?
– Ты придёшь? – спросила Диана с надеждой в голосе. – Мне это правда важно.
Алиса молча смотрела на сестру. В голове одна за другой всплывали сцены из их детства. Диана, которая всегда была на первом месте у матери. Диана, которой всегда доставалось больше внимания и любви. Диана, которая привыкла, что сестра всегда уступает.
– Нет, – сказала Алиса. – Я не приду. Я устала быть банкоматом для нашей семьи.
Не хочу быть там, где меня не ценят.
Она достала из сумки небольшой конверт и протянула сестре.
– Это тебе. Открытка и небольшой подарок. Я желаю тебе счастья, правда. Надеюсь, когда-нибудь ты поймёшь.
Диана взяла конверт, взглянув на сестру.
– Я тебя не понимаю, – тихо сказала она.
– И это нормально, – Алиса пожала плечами. – Мы разные. И это тоже нормально.
Диана развернулась и быстро пошла прочь, не оборачиваясь. Алиса смотрела ей вслед, пока фигура сестры не растворилась в вечерних сумерках.
В квартире пахло чем-то вкусным. Глеб встретил её в коридоре, обнял и прошептал на ухо:
– Всё в порядке?
– Да, – ответила Алиса, утыкаясь носом в его плечо. – Теперь всё в порядке.
***
Утром в день свадьбы Дианы Алиса проснулась с ощущением странной лёгкости. Впервые за долгое время она не чувствовала себя виноватой. Она отправила сестре короткое сообщение: «Будь счастлива. Позвони, когда захочешь поговорить без мамы. Люблю тебя«.
Весь день они с семьёй провели в парке. Милана смеялась, кормя уток в пруду, Глеб обнимал Алису за плечи, и ей казалось, что именно в этот момент, впервые за долгое время, она по-настоящему свободна.
Вечером, когда они уже собирались возвращаться домой, пришло сообщение от Дианы. Короткое видео, где она, в белом платье, поднимает бокал и говорит: «За мою сестру, которая не смогла быть здесь, но всегда в моём сердце«.
Глеб, заглянув Алисе через плечо, удивлённо поднял брови:
– Ты как?
Алиса улыбнулась, отправляя в ответ сердечко.
– Нормально. Кажется, мы обе повзрослели сегодня.
Той ночью, когда Глеб и Милана уже спали, телефон снова зазвонил. На экране высветилось «Мама».
Алиса смотрела на экран несколько секунд, а потом решительно нажала «Отклонить». Впервые в жизни она не испытывала чувства вины за этот жест.
Возможно, когда-нибудь они снова будут разговаривать. Но теперь – на её условиях. На равных. Без давления, без манипуляций, без чувства долга, которое тянет ко дну.
Она выключила телефон и забралась под одеяло, прижимаясь к тёплому боку мужа. Сегодня она выбрала себя. И свою семью. Ту, которую создала сама.
И впервые за долгое время она чувствовала, что поступила правильно.
