— Артур, золотце, я же просила тебя приехать одного! — в голосе Софии Петровны сквозил упрёк, а взгляд бегал между сыном и дверным проёмом. — Зачем Вику свою притащил? Мы же хотели по-свойски поговорить, чтобы уши лишние не торчали.
— Мам, ну я не пойму, в чём дело? — Артур вошёл в прихожую, помогая Вике снять пальто. — Раз уж пригласили, с чего бы нам не приехать вместе? Вроде, секретов нет?
— Арт, ну ты даёшь, — сестра Кристина появилась из кухни, окинув Вику не самым ласковым взглядом. — Я думала, ты всё понял, когда мы звонили. Тут вопрос серьёзный. Неужели так сложно приехать одному?
— Да что у вас за секреты такие, что мне нельзя слышать? — Вика вздохнула, стараясь не показывать волнения, хотя почувствовала настороженность в лицах и Софии Петровны, и Кристины. — Я даже не представляю, что у вас там.
— Викуля, дорогая, потом узнаешь, — мать Артура сдержанно улыбнулась, но улыбка была какой-то натянутой. — Это сугубо семейное. Ты девочка хорошая, но сейчас разговор пойдёт о вещах, которые лучше решать без посторонних. Пусть Арт с нами посидит, а ты, если хочешь, можешь в зале отдохнуть — телек посмотри.
Артур хотел возразить, но Вика его опередила:
— Ладно, я пойду. У меня в сумке книга, почитаю. Арт, позовёшь, когда закончите?
— Конечно, позову, — он неловко пожал плечами и ощутил неприятное чувство вины перед невестой. — Я быстро и к тебе.
Когда Вика ушла в гостиную, Артур остался в коридоре, непонимающе глядя на мать и сестру:
— Ну, в чём дело? Зачем эта секретность?
— Пойдём на кухню, сынок, — предложила София Петровна, поправляя причёску перед зеркалом. — Папа твой тоже там, ждёт.
На кухне за столом сидел отец — Геннадий Павлович, поглядывал на суету отрешённо, машинально размешивая сахар в кружке. Кристина уселась рядом, бросив на брата снисходительный взгляд, будто уже знала, чем всё закончится. Мать села напротив Артура.
— Артур, — начала мать, немного откашлявшись. — Мы с Кристиной тебя позвали, чтобы поговорить о твоей свадьбе. Ты говорил, что хотите с Викой большой праздник? Всё там, ресторан, гости со всей округи.
— Да, говорил, — Артур нахмурился. — Мы готовимся, уже задаток за ресторан внесли.
Кристина покачала головой:
— Вот именно! Но до свадьбы ещё четыре месяца — значит, не все деньги ещё ушли. Я, в принципе, не против, чтобы ты женился. Но ты подумай: не слишком ли рано и дорого?
— Что-то новое, — нахмурился Артур. — Раньше ты говорила, что это вообще глупость, и что мы с Викой торопимся. Теперь что?
— Я стараюсь быть объективной, — Кристина скрестила руки на груди. — Тебе уже не двадцать, конечно, хочешь семью. Но если всё подсчитать, выйдет приличная сумма. Мама тебе всё объяснит.
— Так вот, — мать подхватила, глядя сыну в глаза. — Артур, молодец, что сам накопил. Отец обещал помочь, мы помним. Но тут у нас такое предложение: у Кристины появилась возможность — стажировка в Италии! Если она поедет и поучится в Милане, станет первоклассным дизайнером, всю нашу семью потом продвинет. Связи там, перспективы…
— Да, знаю, — Артур скривился. — Ну и что?
— Так вот, сынок, — мать сделала паузу, явно заранее заготовленную. — Не лучше ли, чтобы эти деньги пошли на пользу всей семье? Свадьба — это один день, пусть даже и важный. Но что потом? А у Кристины такой шанс! Если она съездит, наберется опыта, найдет полезных людей…
— Да, — Кристина кивнула головой, словно соглашаясь сама с собой. — Потом, когда меня там оценят, появится возможность там остаться работать. Или хотя бы проекты вести. Со временем смогу вас всех вытянуть. Сами подумайте: мама с папой уже в возрасте, тебе, Арт, ипотеку платить, а вдруг Вика забеременеет, сложнее станет. А я смогу бюджет семейный существенно увеличить.
— Вы что, серьёзно? — Артур наклонился на спинку стула, стараясь не повышать голос, но внутри всё кипело. — Вы мне сейчас предлагаете взять все деньги, которые мы с Викой накопили на свадьбу, и отдать Кристине? И ещё папину долю туда же?
Мать кивнула, словно это самое логичное решение:
— Мы же для твоего блага. Свадьба, извини, и без кучи ресторанов может пройти. Соберётесь с друзьями в кафе, зарегистрируетесь, а потом в путешествие небольшое съездите. А Кристину нужно поддержать. Вложимся в её образование — толку будет больше.
— В образование? — Артур посмотрел на отца. — Пап, ты согласен с ними?
Отец по привычке молчал, но посмотрел на жену, на Кристину и, вздохнув, тихо сказал:
— Да, как тебе сказать, сынок… Мне кажется, Кристина сама должна решать свои вопросы. Ты ведь и так всегда ей помогал. Но мать вот упёрлась…
— Почему «упёрлась»? — София Петровна фыркнула. — Я же логично объясняю! Кому нужен этот шик на свадьбе? Сейчас не те времена, мы не богачи, надо разумнее тратить деньги. Тем более Вика твоя, может, не такой уж и правильный выбор… Всякие слухи ходят.
— Мам, какие слухи?! — Артур возмутился. — Вы совсем уже «берега попутали»! И не вам решать , когда, где и как мы поженимся? Это не ваше дело! Мы решили и запланировали, потому что нам так хочется. И «слухи» — это откуда?
Кристина решила подлить масла в огонь:
— Арт, ну все знают, что у Вики семья не очень богатая. Её родители, мягко говоря, не дали ей хорошего образования, она с трудом нашла себе работу, да и там перспектив не видно. Если вы поженитесь и у вас будут дети, на кого всё ляжет? На тебя и на нас.
Артур почувствовал, что не может сразу ответить. Он посмотрел на отца, надеясь на поддержку, но тот опять молчал, не желая усугублять. Тогда Артур встал и сказал:
— Нет, это просто кошмар. Вы совсем не уважаете ни меня, ни мой выбор? Мам, Кристин, как вы можете? Пап, ты хоть скажи, что это ненормально?
Отец посмотрел куда-то в сторону, собираясь с мыслями, но мать решила снова заговорить:
— Сыночек, мы тебя любим. Всё делаем для твоей пользы. Бывают ситуации: люди видят, что их близкий ошибается, и хотят уберечь. Вика для тебя не лучший вариант. Ведь все же это понимают, да?
— Вовсе нет, — Артур завёлся. — Я этого не понимаю и понимать не хочу! Вы даже не знаете Вику толком. Да мы три года вместе, она меня поддерживает во всём. Ты, мам, и ты, Кристин, ни разу не поговорили с ней нормально. Вы сразу ярлыки навесили!
Сестра проворчала:
— Да мы и так всё о ней знаем. Тут никакая беседа не поможет.
София Петровна вдруг повысила голос:
— Я прошу тебя по-хорошему: отложи свадьбу и помоги сестре. Если хочешь жениться — распишитесь тихо, в чём проблема? Но деньги, которые вы с отцом собирались вложить, надо Кристине отдать. Пусть учится, это ваш общий вклад в будущее семьи.
Артур взбеленился:
— Мам, перестань давить на меня! Я эти деньги копил ради Вики и нашей свадьбы. «Общий вклад в будущее» называется. А я, по-вашему, не член семьи?
— Разве я сказала, что нет? — мать, казалось, была в своём репертуаре. — Просто давай посмотрим на ситуацию здраво. Здесь пользы меньше, а там — гораздо больше.
— Пользы больше… — Артур саркастически улыбнулся. — Только кому? Кристине, да?
— И всей семье, — настаивала сестра, упрямо выставив подбородок. — Когда я вернусь, может, буду работать в крутой компании, смогу помогать. Подумайте, это же в ваших интересах!
Артур посмотрел на её надменное лицо, на уверенный взгляд матери и вдруг понял, что им всё равно, чего хочет он. Им нужно, чтобы хорошо было сестре.
— Всё ясно, — сказал он. — Ни копейки вам не дам. Свадьба у нас будет, и мне не нужен ваш совет, как жениться. Если вам не нравится Вика, это ваши проблемы.
Он собирался выйти, но Геннадий Павлович, обычно молчаливый, ударил кулаком по столу так, что чашка подпрыгнула.
— Так, девки, — сказал отец с неожиданной твердостью. — Я считаю, вы совсем обнаглели. Мать и дочка, клуши вы мои, в зеркало бы на себя посмотрели и подумали, что несёте.
— Геннадий… — София Петровна открыла рот, собираясь возразить, но отец велел ей молчать жестом.
— Артур, — он перевёл взгляд на сына. — Не слушай их. Я всегда говорил, что они зря на Вику твою наговаривают. Девушка она хорошая, порядочная. Если любишь — женись, и точка. Свадьбу делай, какую хотите, раз деньги уже есть. Я тебе добавлю, как и обещал.
Артур потрясенно взглянул на отца:
— Пап, но ты ведь… Ты же молчал раньше.
— Надоело слушать эти доводы. Считаете, что стажировка Кристину спасёт? А я думаю, никакая стажировка не поможет, если у неё такой характер, — отец бросил взгляд на Кристину. — Хочет учиться — пусть сама заработает или спонсоров ищет. Сына, главное, не трогайте. Я не дам деньги, которые Артур копил, у него отнимать, тем более невесту его обзывать.
— Но, Гена! — София Петровна повысила голос. — Ты же сам говорил, что свадьба — это дорого!
— Мало ли что я говорил, — перебил отец. — Раньше я думал, вдруг у Артура и Вики самих желания нет. Но они планируют праздник, а вы лезете к ним с советами. Не нравится вам Вика? Значит, не вписалась в ваш «идеал»? Ну и что? Артур — взрослый, сам решит, жениться ему или нет. И женится, если захочет.
Кристина сморщила нос, но отец пристукнул ладонью по столу:
— Хватит, — строго сказал он. — Вы обе мне надоели. Я терпел, думал, женщины… Но вам бы не мешало включить голову. Перестаньте наседать на Артура своей «рациональностью». Хотите помогать Кристине? За свой счёт отправляйте, она уже не маленькая. А сына оставьте в покое!
София Петровна вдруг смутилась:
— Гена, ну зачем ты сразу так грубо… Мы же всё для благополучия семьи…
— Для благополучия семьи? Слушайте меня внимательно: если я ещё раз услышу, что вы говорите гадости про Вику или пытаетесь склонить Артура к отмене свадьбы, — отец повысил голос, и Артур ощутил прилив благодарности за твёрдую позицию отца. — Приму строгие меры. Выставлю обеих за дверь, будете сами зарабатывать, если такие всезнающие.
— Да как же так! — воскликнула София Петровна. — Ты серьёзно?
— Абсолютно серьёзно, — Гена посмотрел ей прямо в глаза. — Подумайте, дамы, как вы себя ведёте.
Наступила напряжённая тишина, но Артур уже чувствовал облегчение. Ему казалось, что все вопросы решены. Отец готов был защитить его выбор и поддержать Вику — невесту, которую Артур искренне любит.
— Всё, с меня хватит, — заявил Артур, поднимаясь. — Мама, Кристина, я вас выслушал. Мой ответ вам известен: я не собираюсь отменять свадьбу. И если вы действительно цените наши отношения, то пора принять мой выбор и прекратить клеветать на Вику. Спасибо, пап, за поддержку.
Он повернулся и направился к выходу. Гена встал следом:
— Артур, позови Вику. Пусть она не думает, что мы против неё. И давайте все за стол: конечно, я не рассчитывал на такой семейный ужин, но что уж теперь.
Артур пошёл в гостиную. Вика сидела в кресле с книгой, выглядела обеспокоенно:
— Ну что, всё плохо?
— Не совсем. Но поверь, всё под контролем. Папа нас поддержал. Надеюсь, этот конфликт пойдёт на пользу — теперь они понимают: свадьбу мы не отменяем. А сейчас пойдём ужинать.
Вика с опаской посмотрела на дверь:
— Ты думаешь, они согласятся?
— Со временем. Сейчас важно, что отец на нашей стороне. А дальше — пусть привыкают. Я устал жить так, словно меня постоянно хотят переубедить.
— Хорошо, пойдём, — Вика закрыла книгу. — По крайней мере, посмотрим, успокоились ли они.
Они вернулись на кухню, где София Петровна тихонько раскладывала еду по тарелкам, Кристина сидела с видом оскорблённой особы, а Гена перебирал приборы.
— Вика, присаживайся, — сказал он. — Давайте хотя бы нормально поедим, а потом все по домам. Надеюсь, конфликт исчерпан.
Мать Артура быстро взглянула на сына и невесту:
— Ладно, садитесь. Возможно, мы были слишком строги. Но что поделаешь — хотели, как лучше.
Кристина отвернулась, но ничего не сказала. Артур заметил её недовольство, но, очевидно, после слов отца она не решалась возражать. Что ж, пусть теперь думает, где взять деньги на свою стажировку за границей.
Артур сел рядом с Викой, слегка сжал её руку под столом и с облегчением понял: он не уступил давлению. Пусть мать и сестра злятся, обсуждают за спиной, но свадьба состоится. Ещё вчера он чувствовал тревогу и неуверенность, но сейчас понял: пока отец на его стороне, а Вика рядом, никакие семейные раздоры не сорвут их планы.
Ужин прошёл в тягостной тишине. София Петровна старалась быть любезной с Викой, задавала формальные вопросы о работе и увлечениях, но чувствовалось, что это лишь натянутая вежливость. Кристина демонстративно молчала, ковыряясь вилкой в тарелке и изредка бросая на Вику злобные взгляды. Гена пытался разрядить обстановку шутками и нейтральными разговорами, но в целом атмосфера оставалась напряжённой. Артур чувствовал себя между двух огней, но старался поддерживать Вику и показывать, что он на её стороне.
После ужина Гена предложил выпить чаю, надеясь, что это немного сгладит острые углы. София Петровна согласилась, но Кристина демонстративно встала из-за стола:
— Я пойду к себе, устала от этого цирка.
Артур сдержал вздох. Он понимал, что сестра затаила обиду, но надеялся, что со временем она пересмотрит своё отношение к Вике.
Когда Кристина ушла, обстановка немного разрядилась. Гена и София Петровна стали вспоминать забавные случаи из детства Артура, вовлекая в разговор и Вику. Артур чувствовал, что мать пытается наладить контакт с его невестой, хоть и неискренне. Он надеялся, что со временем она сможет принять Вику такой, какая она есть, и перестанет видеть в ней угрозу.
Но как бы то ни было, отступать Артур не собирался. Он искренне надеялся, что у них с Викой впереди долгая и счастливая жизнь, несмотря ни на что…
