— Ты сегодня рано, — улыбнулась Ника, когда Игорь переступил порог их съемной квартиры.
— Начальник отпустил. Сказал, что я слишком хорошо работаю, — он подошел и обнял жену за талию. — Чем пахнет?
— Твоим любимым мясом по-французски, — Ника чмокнула мужа в щеку и вернулась к плите. — Будет готово через двадцать минут.
Игорь прошел в ванную, оставляя за собой дорожку из снятой одежды. Ника покачала головой, но улыбнулась. Его привычка раздеваться на ходу раздражала её первые полгода совместной жизни, но теперь стала чем-то родным. Да и вообще, за два года брака они притерлись друг к другу, научились не замечать мелкие недостатки и ценить достоинства.
Вечером, когда они ужинали, Игорь рассказывал о своем дне, о сложном клиенте, о повышении, которое маячило на горизонте. Ника слушала, подперев голову рукой, её недавно сделанные ногти поблескивали в свете лампы.
— А у тебя как день прошел? — спросил Игорь, отправляя в рот последний кусок.
— Обычно. Василич опять придирался к отчетам, — она встала, чтобы убрать посуду. — И я записалась на стрижку на субботу.
— Снова? — Игорь приподнял бровь. — Ты же была в салоне две недели назад.
— На окрашивание, а сейчас мне нужно подравнять кончики, — Ника поставила тарелки в раковину. — Там акция, к тому же. У нас же нет планов на субботу?
— Разве что навестить маму, она приезжает в пятницу, — Игорь потянулся в кресле. — Она звонила днем, сказала, что квартиру уже обставила и хочет нас пригласить на новоселье.
Ника замерла на мгновение. С Полиной Станиславовной у неё сложились непростые отношения. Свекровь, хоть и была вежлива на семейных встречах, всегда умудрялась вставить шпильку-другую. То про лишний вес Ники, которого, по мнению всех остальных, не было, то про её неумение готовить определенные блюда, то про траты на «всякую женскую чепуху».
— Неужели она переезжает к нам насовсем? — спросила Ника, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.
— Да, решила быть ближе к нам, — Игорь рассеянно листал ленту в телефоне. — Говорит, что на пенсии ей скучно в маленьком городке.
Ника кивнула, отвернувшись к раковине. Перспектива частых визитов свекрови её не радовала, но ради мужа она готова была потерпеть.
Полина Станиславовна переехала в пятницу, как и обещала. В воскресенье молодая пара отправилась к ней на новоселье. Квартира была небольшой, но уютной. Свекровь накрыла стол, приготовила любимые блюда сына.
— Ника, ты последнее время хорошо выглядишь, — заметила Полина Станиславовна, когда они сели за стол. — Только эти ногти… Не слишком ли ярко для офиса?
— Мне нравится этот цвет, — Ника улыбнулась. — К тому же, у нас нет строгого дресс-кода.
— И часто ты их делаешь? — продолжила свекровь.
— Раз в две-три недели, — ответила Ника. — У меня свой мастер, берет недорого.
— Недорого, — фыркнула Полина Станиславовна. — В наше время женщины сами себе маникюр делали, и ничего.
— Мам, давай не будем, — вмешался Игорь. — Это её деньги, пусть тратит как хочет.
Полина Станиславовна поджала губы, но тему сменила. Весь вечер она расспрашивала сына о работе, планах, намекала на то, что пора бы и о внуках подумать. На прощание обняла Игоря особенно крепко.
— Сынок, загляни ко мне на неделе один, — сказала она. — Есть разговор.
По дороге домой Ника была тиха. Игорь, заметив её настроение, взял за руку.
— Не обращай внимания, она просто… такая, — сказал он. — Привыкнет со временем.
Но почему-то Нике казалось, что свекровь не собирается привыкать. И что её переезд — это только начало серьезных перемен в их жизни.
Первые две недели после переезда Полины Станиславовны прошли относительно спокойно. Она звонила сыну почти каждый день, интересовалась его делами, а по выходным приглашала в гости. Игорь нередко навещал мать один — «наши разговоры», как свекровь это называла.
Ника заметила, что после этих визитов муж возвращался задумчивым. Несколько раз он начинал разговор о финансах, о планировании бюджета, хотя раньше эта тема его не особо волновала. Они всегда разделяли расходы поровну: общий счёт на квартиру и продукты, остальное — личные траты каждого.
— Ты не находишь, что мы могли бы больше откладывать? — спросил однажды Игорь, когда Ника собиралась на встречу с подругами. — Мама говорит, что в нашем возрасте уже пора думать о собственном жилье.
— Мы и откладываем, — Ника нанесла последний штрих помады. — Но я не готова отказаться от всех маленьких радостей ради призрачной квартиры через десять лет.
— Призрачной? — Игорь нахмурился. — То есть, твои походы по салонам важнее нашего будущего?
Ника удивлённо посмотрела на мужа:
— С каких пор мои редкие походы в салон стали проблемой? Я зарабатываю не меньше тебя и имею право тратить свои деньги.
— Конечно, имеешь, — быстро согласился Игорь, но что-то в его тоне заставило Нику насторожиться.
Через неделю Полина Станиславовна напросилась к ним на ужин. Как только Ника открыла дверь, свекровь окинула её критическим взглядом.
— Новая стрижка? — она прошла в прихожую, снимая пальто. — Выглядит дорого.
— Здравствуйте, Полина Станиславовна, — Ника заставила себя улыбнуться. — Да, решила обновить образ.
— В моё время женщины старались для мужей, а не для посторонних глаз, — свекровь прошла на кухню, где Игорь заканчивал накрывать на стол. — А у вас в холодильнике полупусто? Или ты не успеваешь готовить между походами по салонам?
— Мама, — предупреждающе начал Игорь, но Полина Станиславовна не унималась.
— Я вижу, как она тратит деньги, Игорь. Маникюр, педикюр, парикмахер… А ты говоришь, что не можете купить машину. Конечно, если всё спускать на ветер…
— Мы не обсуждаем финансы с посторонними, — твёрдо сказала Ника.
— Посторонними? — Полина Станиславовна повернулась к сыну. — Ты слышал, как она меня назвала?
Ужин прошёл в напряжённой атмосфере. Ника старалась не реагировать на колкости свекрови, Игорь пытался сглаживать острые углы, но видно было, что слова матери оседают в его сознании.
После ухода Полины Станиславовны Игорь сел напротив жены:
— Ника, может, маме стоит дать ключи от нашей квартиры? Мало ли что с нами случится, а у неё будет доступ.
— Зачем ей ключи? — удивилась Ника. — Мы оба здоровы, а в экстренном случае можно позвонить.
— Это просто удобно, — настаивал Игорь. — Она могла бы иногда готовить нам, пока мы на работе.
— Нет, — отрезала Ника. — Я не хочу, чтобы кто-то имел доступ к нашему дому, когда нас нет.
— Но это же моя мать, а не «кто-то», — голос Игоря стал жёстче. — Она желает нам добра.
— Сомневаюсь, — вырвалось у Ники. — Прости, но твоя мать постоянно критикует меня, мои привычки, мой образ жизни.
— Она просто воспитана иначе, — защищал мать Игорь. — И часто бывает права. Например, насчёт твоих трат.
Ника посмотрела на мужа с изумлением:
— То есть ты согласен с ней? Что я транжира?
— Я не это имел в виду, — Игорь отвёл взгляд. — Просто, может, стоит пересмотреть приоритеты. Нам нужно думать о будущем.
С того вечера их отношения изменились. Игорь стал чаще встречаться с матерью, возвращался от неё с новыми «откровениями» о том, как должна выглядеть правильная семейная жизнь. Он начал проверять чеки Ники, комментировать её покупки, выражать недовольство, когда она записывалась к парикмахеру или косметологу.
Полина Станиславовна теперь заходила без предупреждения, осматривала квартиру придирчивым взглядом, оставляла «полезные советы». Ника чувствовала, как под этим двойным прессингом их некогда счастливый брак трещит по швам.
В день зарплаты Ника обычно позволяла себе маленькие радости — баночку хорошего крема, обед в кафе рядом с офисом или новую книгу. Ничего особенного, просто способ порадовать себя за тяжёлый рабочий месяц. Но в этот раз она решила быть экономнее и сразу отправилась домой.
Открыв дверь своим ключом, она удивилась, обнаружив Игоря в квартире. Он обычно задерживался на работе до позднего вечера.
— Ты рано, — сказала она, снимая пальто. — Что-то случилось?
Игорь сидел за кухонным столом, постукивая пальцами по его поверхности. Его лицо было напряжённым, взгляд — холодным.
— Сегодня твоя зарплата, — не вопрос, а утверждение.
Ника замерла, не понимая, к чему он клонит.
— Да, сегодня пришли выплаты. А что?
— Мы должны поговорить о финансах, — Игорь указал ей на стул напротив. — Садись.
Ника медленно опустилась на стул, не снимая сумку с плеча. Что-то подсказывало ей, что разговор будет неприятным.
— Я тут подумал, что нам нужно изменить систему распределения денег, — начал Игорь. — Мы слишком много тратим впустую, особенно ты.
— Что значит «впустую»? — Ника напряглась. — У нас всегда был уговор: общие расходы пополам, личные — каждый сам.
— Этот уговор больше не работает, — отрезал Игорь. — Я поговорил с мамой…
— Причём здесь твоя мать? — перебила Ника. — Это наша семья, наши деньги!
Игорь стукнул ладонью по столу:
— Не перебивай меня! Мама права — женщина не должна распоряжаться деньгами. Это мужская прерогатива.
Ника не верила своим ушам. Перед ней сидел не тот Игорь, которого она полюбила и за которого вышла замуж. Этот человек с каменным лицом и сжатыми кулаками был чужим, опасным.
— Что за бред? — её голос дрогнул. — Мы живём в двадцать первом веке, а не в средневековье.
— Я решил, — Игорь словно не слышал её, — что теперь я буду контролировать все финансы. Дай мне свою зарплатную карту.
Ника инстинктивно прижала сумку крепче, защищая кошелёк.
— Нет. Это мои деньги, я их заработала.
Лицо Игоря исказилось от гнева. Он резко встал, опрокинув стул, и в два шага оказался рядом с ней.
— Всё, что ты зарабатываешь, теперь только моё! Поняла?! Если нет, то за каждый твой возглас «против» ты будешь получать по первое число!
Он схватил её за локоть, больно сжимая, но жена старалась вырваться.
— Давай карту! — приказным тоном сказал он.
От неожиданности и боли Ника выпустила сумку из рук. Игорь тут же схватил её, вытряхнул содержимое на стол и выхватил кошелёк.
— Вот и умница, — его голос снова стал почти спокойным, когда он извлёк банковскую карту. — Я знал, что ты всё поймёшь.
— Игорь, опомнись, — Ника смотрела на него широко раскрытыми глазами. — Ты ведёшь себя как тиран. Это не ты, это всё влияние твоей матери.
— Не смей говорить так о моей матери! — он снова повысил голос. — Она мудрая женщина, а ты… Ты просто транжира, которая не думает о будущем.
Ника поняла, что спорить бесполезно. Сейчас перед ней был не муж, а марионетка Полины Станиславовны, которая послушно выполняла её указания.
— Хорошо, — она заставила себя говорить спокойно. — Бери карту. Но не жди, что я буду счастлива от такого обращения.
— Твоё счастье — не главное, — отрезал Игорь, пряча карту в свой бумажник. — Главное — порядок в семье. И теперь он будет.
Он вышел из кухни, оставив Нику собирать разбросанные вещи с пола. Её руки дрожали, а в голове стучала одна мысль: «Этого не может быть. Этого просто не может быть».
Весь вечер она сидела тихо, не решаясь выйти из комнаты. Игорь расхаживал по квартире, время от времени заглядывая к ней, проверяя, что она делает. Он был доволен собой, считая, что одержал важную победу.
Он не знал, что в этот момент его жена уже приняла решение, которое перевернёт всю его жизнь.
Утро пятницы началось как обычно. Игорь собирался на работу, Ника суетилась на кухне, готовя завтрак. Никаких признаков бури, разразившейся вчера.
— Я сегодня задержусь, — сказал Игорь, застёгивая рубашку. — Сделай ужин к восьми.
Ника молча кивнула, не поднимая глаз от чашки с кофе. Что-то в её покорности должно было насторожить Игоря, но он был слишком доволен своей «победой».
— Кстати, — он достал из кармана несколько купюр и положил на стол. — Вот тебе на хозяйственные расходы. На маникюр и прочую ерунду не трать — теперь все траты нужно согласовывать со мной.
И снова этот молчаливый кивок. Игорь, удовлетворённый её послушанием, быстро позавтракал и ушёл, сказав ей на прощание, что вечером они «проработают семейный бюджет».
Как только дверь за ним закрылась, Ника преобразилась. Исчезла покорность, размытый взгляд стал острым и решительным. Она схватила телефон и набрала номер подруги.
— Тань, помнишь, ты предлагала мне пожить у тебя, если что? Так вот, это «если что» наступило.
Весь день она потратила на сборы. Только самое необходимое — документы, немного одежды, личные вещи. Всё, что могло поместиться в один чемодан. На столе она оставила записку:
«Игорь, я ухожу. Не ищи меня, это бесполезно. Я заблокировала карту, так что твоя вчерашняя «добыча» бесполезна. Надеюсь, ты поймёшь, что натворил, но уже без меня. Жаль, что ты выбрал мать, а не жену. Прощай».
В шесть вечера она закрыла дверь квартиры своим ключом в последний раз. Таня ждала её в машине внизу.
Игорь вернулся в восемь, как и обещал. Квартира встретила его тишиной и темнотой. Он включил свет, позвал Нику — никакого ответа. На столе белел листок бумаги. Прочитав записку, он сначала не поверил, решил, что это шутка или способ манипуляции. Но когда обнаружил пустые ящики в шкафу, понял — она действительно ушла.
Первым его порывом было позвонить матери. Полина Станиславовна примчалась через полчаса.
— Давно пора было избавиться от этой транжиры, — фыркнула она, осматривая квартиру. — Ещё и карту заблокировала — вот дрянь!
— Мам, я не знаю, что делать, — Игорь сидел на диване, обхватив голову руками. — Я люблю её. Я хочу её вернуть.
— Забудь, — отрезала Полина Станиславовна. — Найдёшь себе нормальную, хозяйственную девушку. А эта… Эта недостойна тебя.
Следующие две недели Игорь пытался связаться с Никой. Она не отвечала на звонки, сменила номер. Он караулил её у офиса, но она всегда выходила в компании коллег, которые, очевидно, были в курсе ситуации и защищали её. Самые близкие подруги Ники смотрели на него с таким презрением, что Игорь чувствовал себя последним негодяем.
А потом пришло извещение о разводе. Ника не просила ничего, кроме справедливого раздела общих сбережений. Но адвокат, нанятый ею, оказался крепким орешком — он потребовал компенсацию морального ущерба, предоставив записи с телефона Ники, где Игорь угрожал ей.
Он и не подозревал, что она записывала их разговоры последние недели. Каждую угрозу, каждое оскорбление.
Суд был быстрым. Игорь лишился половины своих накоплений, а вторую половину пришлось потратить на оплату юристов и возмещение ущерба Нике. Когда наступил срок вносить плату за квартиру, денег не хватило.
— Ты можешь пожить у меня, — предложила Полина Станиславовна. — Зачем тратиться на аренду?
Игорь переехал к матери в её маленькую квартиру. Первые дни Полина Станиславовна ходила гоголем — сын рядом, под контролем, невестка-транжира исчезла из их жизни. Но скоро её настроение испортилось.
— Жаль, что эта девка так быстро ушла, — сказала она однажды вечером. — Я ещё не всё ей сказала. Не успела поставить на место.
Игорь посмотрел на мать долгим взглядом:
— Нет, мама. Это ты поставила меня на место. Из-за тебя я потерял любимую женщину и остался ни с чем.
— Ты обвиняешь меня? — Полина Станиславовна всплеснула руками. — Я хотела как лучше!
— Нет, мама. Ты хотела как удобнее для тебя. Чтобы я остался твоим маленьким мальчиком, которым ты можешь управлять.
Теперь они живут вместе — мать и сын. Игорь работает, отдаёт половину зарплаты на хозяйство, а вторую откладывает, чтобы когда-нибудь съехать. Ника счастлива с другим — он случайно видел её фото в соцсетях. А Полина Станиславовна… Она получила что хотела. Сына рядом. Только вот счастливым его уже не назовёшь…
