Дверь квартиры распахнулась на цепочке. В узкой щели показалось строгое лицо тёти Людмилы в очках с толстой оправой.
- Андрюша? Это что за сюрприз? — она поправила воротник домашнего халата и нахмурилась.
- Тётя Люда! Мы проезжали мимо, решили заскочить! — Андрей широко улыбнулся, пытаясь заглянуть в квартиру. — Открывай давай, мы не с пустыми руками!
Наташа стояла рядом, демонстративно держа пакет с тортом. Света, закатив глаза, уже достала телефон и что-то печатала.
- Андрей, я не могу вас сейчас принять, — тётя Люда говорила тихо, но твёрдо. — Надо было позвонить заранее.
- Да ладно тебе, тёть Люд! Мы на пять минут! Чайку попьём и дальше поедем!
Дверь не открывалась. Наташа шагнула вперёд.
- Людмила Петровна, вы что, родную семью на порог не пускаете? — в её голосе звенело возмущение. — Мы к вам с добром, а вы…
- Мама, она нас динамит, — Света подняла телефон. — Я снимаю, кстати. Можно для ТикТока? Типа «Бабуля не пускает родственников в хату».
- Убери телефон! — рявкнул Андрей, а потом снова повернулся к двери. — Тёть Люд, ну что за церемонии? Мы же свои!
Тётя Люда вздохнула.
- Я не готова к гостям. У меня беспорядок.
- Да какой у тебя может быть беспорядок? — засмеялся Андрей. — У тебя всегда как в операционной!
- Я сказала — нет, — тётя Люда начала закрывать дверь.
- Вот она, благодарность! — взорвалась Наташа. — Мы к ней со всей душой, а она! Андрей, ты видишь, как твоя тётка с нами обращается?
- Мам, пойдём отсюда, — Света потянула мать за рукав. — Зачем нам это старьё?
Андрей покраснел.
- Тёть Люд, открой, пожалуйста. Нам правда надо поговорить.
- Не сегодня, Андрюша. Позвони завтра, договоримся о встрече.
Дверь захлопнулась.
- Вот же! — Наташа пнула дверь. — И ради этого мы тащились из области через весь город?
- Тихо будь! — рявкнул Андрей. — Просто молчи!
Света присвистнула.
- Вау, папа психует. Интересно, почему?
Андрей провёл рукой по лицу.
- Пошли отсюда.
Всё началось три года назад, когда Андрей потерял работу. Наташа тогда сказала: «Надо к твоей тёте съездить, она же одинокая, денег куча, а тратить не на кого». Андрей сначала отнекивался, но потом согласился. Тётя Люда всегда была доброй, хоть и со странностями.
В тот первый раз они приехали без предупреждения. Тётя растерялась, но пустила, накормила, даже деньгами помогла. Андрей обещал вернуть, но как-то не сложилось.
Потом были другие визиты. Тётя Люда всегда была рада видеть племянника, но постепенно её энтузиазм угасал. Особенно когда Наташа начала «инспектировать» квартиру.
- Людмила Петровна, у вас тут столько ненужных вещей! Давайте мы поможем разобрать?
Тётя Люда отказывалась, но Наташа была настойчива. Однажды, пока тётя готовила чай, она перебрала ящики комода и нашла старинные часы.
- Такая красота пылится! Давайте мы их заберём, отреставрируем?
Часы были памятью об отце Андрея. Тётя Люда побледнела, но промолчала. Часы уехали с гостями и никогда не вернулись.
После каждого визита тётя Люда наводила порядок. Наташа имела привычку трогать всё, переставлять, комментировать. Света разбрасывала крошки по всей квартире и оставляла следы от газировки на полированном столе.
Андрей видел, как тётя морщится, но делает вид, что всё нормально. Он обещал себе поговорить с женой и дочерью, но всё откладывал.
А потом начались финансовые проблемы. Снова.
- Ты позвонил матери? — спросила Наташа, когда они вернулись домой.
- Да, — Андрей бросил ключи на тумбочку. — Она в шоке. Говорит, тётя Люда совсем из ума выжила.
- Она всегда была странной, — фыркнула Наташа. — А сейчас совсем. Старость не радость.
- Мам, ей семьдесят всего, — заметила Света, не отрываясь от телефона. — Бабушка Валя в восемьдесят пять ещё огород копает.
- Не сравнивай! Бабушка Валя нормальная, а эта… — Наташа махнула рукой. — Андрей, ты должен с ней серьёзно поговорить. Мы же родня, в конце концов!
Андрей молчал. Он вспоминал, как в детстве тётя Люда возила его в Эрмитаж, покупала книги, учила играть в шахматы. Как потом, когда он поступил в университет, приютила его в своей трёхкомнатной квартире. Пять лет он жил у неё, пока учился. Она никогда не была замужем, всю жизнь проработала главным бухгалтером в крупной компании. «Моя карьера — мои дети», — говорила она, имея в виду племянников.
Телефон зазвонил. Мать.
- Андрюша! Я звонила Люде! Она совсем с катушек съехала! Говорит, что вы к ней вламываетесь, вещи берёте без спроса, мусорите!
- Мам, мы просто заходим иногда…
- Она сказала, что ты опять денег просил! Это правда?
Андрей вздохнул.
- Не просил. Хотел попросить.
- Господи, Андрей! Тебе сорок два года! Когда ты уже научишься жить по средствам?
- Мам, у нас сложная ситуация…
- У всех сложная! Я пенсионерка, между прочим! Но я не бегаю, не клянчу!
- Ты не понимаешь…
- Нет, это ты не понимаешь! Люда сказала, что вы хотели к ней переехать? Это правда?
Андрей молчал.
- Боже мой, — мать охнула. — Ты совсем с ума сошёл? У неё же своя жизнь!
- Временно, мам. Пока не накопим на первый взнос за квартиру. У неё же три комнаты, места хватит.
- А что с вашей квартирой?
- Мы её так и не купили. Помнишь, тётя дала деньги к свадьбе? Мы их потратили на саму свадьбу. Сейчас снимаем, но хозяин повысил цену и мы решили покупать свою.
В трубке повисла тишина.
- Андрей, послушай меня внимательно. Люда всю жизнь одна. У неё свои привычки, свой уклад. Она не обязана пускать вас без приглашения.
- Но она же родня!
- И что? Это даёт право вламываться к ней, когда вздумается? Брать вещи? Требовать денег?
- Мы не требуем…
- А как это называется? Андрей, ты же взрослый человек! Неужели не понимаешь, что используешь её?
- Я не использую! Просто… она одинокая, у неё никого нет…
- Кроме племянника, который приходит только когда ему что-то нужно?
Андрей молчал.
- Знаешь что, — сказала мать после паузы. — Позвони ей. Извинись. И больше никогда не приходи без приглашения.
Тётя Люда открыла дверь сразу, будто ждала звонка. На ней был строгий костюм, волосы уложены, на лице — лёгкий макияж.
- Проходи, Андрюша, — она посторонилась. — Чай готов.
Андрей вошёл, неловко переминаясь с ноги на ногу.
- Я один, — сказал он. — Как ты и просила.
- Спасибо, — тётя кивнула. — Проходи на кухню.
Они сели за стол. Тётя разлила чай, придвинула вазочку с печеньем.
- Я испекла твоё любимое, с корицей.
Андрей взял печенье, но есть не стал.
- Тёть Люд, я хотел извиниться. За вчерашнее. И за… всё остальное.
Тётя смотрела на него поверх очков.
- Что именно «всё остальное», Андрюша?
Андрей вздохнул.
- За то, что мы приходили без предупреждения. За то, что Наташа лезла в твои вещи. За часы отца, которые мы… взяли и не вернули. За беспорядок. За то, что я… использовал тебя.
Тётя Люда отпила чай.
- Знаешь, Андрюша, когда твой отец был жив, вы приходили каждое воскресенье. Я готовила обед, мы разговаривали, играли в лото. Это были самые счастливые дни.
- Я помню.
- Потом он умер, ты вырос, женился. Я всё понимаю, у тебя своя жизнь. Но когда ты стал приходить только за деньгами…
- Я не только за деньгами!
- Нет? А зачем ты пришёл вчера?
Андрей опустил голову.
- Хотел попросить пожить у тебя. Временно.
- Втроём? В моей квартире?
- Мы бы не мешали… Места же хватит, у тебя три комнаты.
Тётя Люда покачала головой.
- Андрюша, я старый человек. У меня свои привычки. Я люблю тишину, порядок. Я не могу жить с подростком, который включает музыку на всю громкость. Не могу терпеть, когда трогают мои вещи, переставляют, комментируют.
- Я понимаю.
- Нет, не понимаешь. Ты думаешь только о себе. О своих проблемах. А обо мне кто подумает?
Андрей молчал.
- Твоя мать звонила, — продолжила тётя. — Сказала, что я должна помогать тебе, потому что ты мой племянник. Что я эгоистка.
- Она не права.
- Конечно не права. Я помогала тебе всю жизнь. Оплачивала репетиторов, возила на экскурсии, покупала одежду. Пять лет ты жил у меня, пока учился. Когда ты женился, я отдала тебе деньги на первый взнос за квартиру. Помнишь?
- Помню.
- А ты потратил их на свадьбу. На один день. И теперь, спустя столько лет, вы всё ещё снимаете жильё.
Андрей покраснел.
- Мы думали, что справимся…
- Вы всегда так думаете. А потом приходите ко мне. И я не могу отказать, потому что ты — сын моего брата. Потому что я обещала ему заботиться о тебе.
Она помолчала.
- Но я больше не могу, Андрюша. Мне семьдесят лет. У меня проблемы со здоровьем. Я хочу провести остаток жизни спокойно, в своё удовольствие.
- Я понимаю, — тихо сказал Андрей.
- Правда? — тётя Люда внимательно посмотрела на него. — Тогда вот что я тебе скажу. Я не против видеться. Но только по договорённости. И только на короткое время. И только с тобой одним.
- А как же Наташа? Света?
- Когда научатся уважать других людей и их вещи — пожалуйста. А пока — нет.
Андрей кивнул.
- И ещё, — тётя Люда выпрямилась. — Больше никаких денег. Никаких просьб пожить. Никаких «одолжи до зарплаты». Ты взрослый человек, Андрюша. Пора научиться решать свои проблемы самостоятельно.
Она встала.
- А теперь, если ты не возражаешь, у меня через час сериал. Мне нужно подготовиться.
Андрей тоже поднялся.
- Спасибо за чай, тёть Люд. И за… разговор.
У двери он обернулся.
- Знаешь, я найду те часы. Верну их тебе.
Тётя Люда улыбнулась.
- Это было бы хорошо, Андрюша. Очень хорошо.
Дома Андрея ждал скандал. Наташа кричала, что тётка совсем из ума выжила, что она эгоистка, что нормальные люди помогают родственникам.
- Она всю жизнь нам помогала, — тихо сказал Андрей. — А мы только брали.
- Да что она такого сделала? Подумаешь, денег дала пару раз!
- Не пару раз, Наташ. Всю жизнь. И дело не только в деньгах.
Он вспомнил, как тётя Люда учила его кататься на коньках. Как водила в театр. Как сидела с ним ночами, когда он болел, потому что мать была на ночной смене. Как приютила его на пять лет учёбы, кормила, стирала, гладила.
- Мы должны уважать её пространство, — сказал он. — Её правила. Её вещи.
- Да кому нужны её старые тряпки! — фыркнула Наташа. — Ты лучше подумай, что будет с её квартирой, когда она того. Три комнаты в центре Питера! Ты хочешь, чтобы это досталось государству?
Андрей поморщился.
- Не говори так.
- А как говорить? Она старая, больная. Сама сказала. Ты её единственный родственник. Всё достанется тебе, если будешь умнее.
- Я не хочу думать об этом.
- А зря! — Наташа подошла ближе. — Слушай, может, твой дядя Витя сдаст нам квартиру подешевле? Всё равно лучше, чем то, что мы сейчас снимаем. И в область вернёмся, к своим.
Андрей задумался. Дядя Витя, муж маминой сестры, действительно сдавал квартиру. И наверняка сделал бы скидку родственникам.
- Можно попробовать, — сказал он. — Но это не решит проблему. Нам нужно своё жильё.
- Конечно, — кивнула Наташа. — Но пока будем снимать у дяди Вити, сможем копить. И к тёте твоей будем ездить. По праздникам. С тортиком. Она оценит.
Андрей посмотрел на жену. Он знал этот тон. Наташа уже всё решила.
- Я не буду использовать тётю ради наследства.
- Да кто говорит об использовании? — Наташа закатила глаза. — Просто будем навещать старушку. Она одинокая, ей приятно будет. Ты же сам всегда это говорил.
В комнату вошла Света.
- Пап, я тут подумала… Может, я могу записывать ролики про математику малышам? У меня хорошо получается, а если их будут смотреть, то будут и платить.
- Отличная идея, — кивнул Андрей.
- Только мне нужен новый ноутбук для этого, — добавила Света. — Мой уже совсем старый.
- Света, у нас сейчас нет денег на ноутбук, — вздохнул Андрей.
- А может, тётя Люда поможет? — невинно спросила дочь. — Ты же говорил, она любит, когда молодёжь учится.
Андрей посмотрел на дочь, потом на жену. Они были так похожи. Не только внешне.
- Нет, — сказал он твёрдо. — Никаких просьб к тёте Люде. Я сам куплю тебе ноутбук, когда будут деньги.
- Но пап…
- Я сказал — нет!
Света надула губы и вышла из комнаты. Наташа покачала головой.
- Ты слишком строг с ней. Она же хочет учиться.
- Она хочет новый ноутбук. И использует для этого мою тётю. Как ты используешь мысли о наследстве.
- Да что это ты? — возмутилась Наташа. — Я просто реалистка! Квартира всё равно достанется тебе! Что плохого в том, чтобы поддерживать отношения?
Андрей устало потёр лицо. Может, Наташа права. Может, он слишком идеалистичен. В конце концов, тётя Люда действительно одинока. И квартира действительно достанется ему, если он не испортит отношения окончательно.
- Ладно, — сказал он. — Позвоню дяде Вите насчёт квартиры. И будем навещать тётю. Но только по приглашению. И никаких просьб о деньгах.
- Конечно, дорогой, — Наташа поцеловала его в щёку. — Ты всё правильно решил.
Андрей кивнул, но внутри чувствовал неприятный осадок. Он знал, что поступает правильно, возвращаясь в область, ближе к родным местам. Знал, что дядя Витя — хороший вариант для экономии. Но мысли о наследстве тёти Люды вызывали отвращение. Хотя, может быть, это просто жизнь. Реальная жизнь, где нет места сантиментам.
Он достал телефон и набрал номер дяди Вити. Первый шаг к самостоятельности. Пусть и не совсем такой, как он представлял.
