Когда Вера Николаевна получила сообщение о том, что её троюродная сестра Татьяна, живущая где-то в уральской глубинке, просит приютить её с детьми на пару недель в Москве, первой реакцией было отказать. Что у них может быть общего? Они виделись последний раз лет двадцать назад на прощании с общей бабушкой, да и то едва перебросились парой фраз.
«Таня с Урала едет, представляешь? — писала Вере её мама. — Младшей дочери путёвку в музыкальный лагерь дали за какой-то конкурс, а старшая в МГУ документы подавать будет. Пустишь их переночевать?»
«Переночевать! — фыркнула Вера. — Знаю я эти ночёвки. Приедут на неделю, а останутся на месяц».
Вера Николаевна, директор отдела маркетинга в крупной компании, привыкла к определённому уровню комфорта. Её квартира в центре Москвы была обставлена с тщательно продуманным минимализмом, каждая вещь имела своё место. Мысль о том, что в этом пространстве появятся чужие люди, да ещё и дети, вызывала у неё внутренний протест.
Но отказать родственникам она не могла. Воспитание не позволяло.
— Конечно, пусть приезжают, — сказала она маме по телефону, мысленно перекраивая свои планы на отпуск. — Им где спать удобнее будет — в гостиной или у меня в спальне?
— Разберётесь, — обрадовалась мама. — Таня — женщина неприхотливая. Они с мужем своими руками дом построили. Он у них егерем работает, в лесу пропадает. А она там какую-то библиотеку держит на полставки.
«Ну конечно, — подумала Вера. — Егерь и библиотекарша из глухомани. Придётся, наверное, с ложки их кормить и по музеям водить».
В день приезда гостей Вера нервничала. Она прибрала квартиру, заказала продукты с доставкой, постелила диван в гостиной для Татьяны с младшей дочерью, а в спальне организовала место для старшей. Сама она планировала спать на небольшом раскладном диванчике в кабинете.
Звонок раздался ровно в то время, о котором они договаривались.
— Здравствуй, Верочка, — на пороге стояла женщина лет сорока пяти в простом льняном платье. Её волосы были собраны в аккуратный пучок, а в глазах светилась искренняя радость. — Спасибо, что согласилась принять нас.
За её спиной переминались с ноги на ногу две девочки — одна лет шестнадцати, высокая и серьёзная, вторая — маленькая, лет десяти, с любопытными глазами.
— Проходите, — Вера посторонилась, внимательно разглядывая родственницу. Татьяна выглядела… обычно. Ни деревенской неуклюжести, ни провинциальной безвкусицы, которых она почему-то ожидала.
— Это Маша, — Татьяна положила руку на плечо старшей девочки. — А это Лиза. Девочки, поздоровайтесь с тётей Верой.
— Здравствуйте, — серьёзно кивнула Маша.
— Здравствуйте, тётя Вера! — пропела Лиза. — У вас так красиво! Как в журнале!
— Спасибо, — Вера невольно улыбнулась. — Проходите, располагайтесь. Дорога, наверное, утомительная была?
— Два дня в пути, — Татьяна пожала плечами. — Но мы привыкли. От нашего посёлка до Екатеринбурга несколько часов на автобусе, а там уже поезд.
Пока гости разбирали вещи, Вера украдкой наблюдала за ними. Никакой суеты, всё чётко и организованно. Татьяна доставала из сумки аккуратно сложенные вещи, девочки молча помогали. Интересно, и что они будут делать в Москве две недели?
— Я вам свою спальню освободила, — сказала Вера. — Маша может спать там, а вы с Лизой — в гостиной. Я сама в кабинете устроюсь.
— Что ты, Вера, зачем такие сложности? — искренне удивилась Татьяна. — Мы прекрасно все на раскладушках поместимся. Ты нас и так выручила, позволив остановиться.
Вера покачала головой: — Нет уж, раз гостите, то с комфортом. Я настаиваю.
Спорить Татьяна не стала, только благодарно кивнула.
— Вы, наверное, голодные с дороги? — спросила Вера. — Я ужин заказала, скоро привезут.
— Спасибо, но мы перекусили в поезде, — ответила Татьяна. — А если позволишь, я бы завтра сама что-нибудь приготовила. Я привезла с собой немного продуктов — грибы сушёные, ягоды, травы разные. Хотелось бы тебя угостить.
«Ну вот, начинается, — подумала Вера с лёгким раздражением. — Сейчас начнёт хозяйничать в моей кухне».
— Не стоит беспокоиться, — сказала она вслух. — У вас и так планы наверняка плотные. Когда Лизе в лагерь?
— Через три дня, — ответила Татьяна. — А Маше на собеседование в университет через неделю. Так что у нас есть немного времени, чтобы с Москвой познакомиться. Если ты не против, конечно.
— Что вы хотите посмотреть? — спросила Вера, мысленно готовясь составлять культурную программу для гостей из провинции.
— Маша хочет в биологический музей и на биофак МГУ, — ответила Татьяна. — А Лиза мечтает побывать в Третьяковской галерее.
Вера удивлённо подняла брови. Она-то думала, что придётся вести родственников в зоопарк и на Красную площадь.
— А ты сама, Таня? Что тебе интересно?
— Мне? — Татьяна задумалась. — Знаешь, я бы в Пушкинский музей сходила. Я по первому образованию искусствовед, хотя и не работала никогда по специальности.
Вера чуть не поперхнулась.
— Искусствовед? Я думала, ты библиотекарь.
— И библиотекарь тоже, — засмеялась Татьяна. — В нашем посёлке выбирать не приходится, работаешь там, где есть работа. Я ещё и учителем подрабатываю — веду кружок мировой художественной культуры в школе.
Следующие несколько дней прошли не так, как ожидала Вера. Утром Татьяна вставала раньше всех и готовила завтрак — не просто яичницу или бутерброды, а настоящие кулинарные шедевры. То пышные оладьи с брусничным вареньем, то запеканку с лесными ягодами, то сырники, от аромата которых у Веры слюнки текли.
— Таня, где ты так готовить научилась? — не выдержала Вера на третий день, с удовольствием уплетая сырники со сметаной.
— А что тут уметь? — пожала плечами Татьяна. — Когда муж на неделю в лес уходит, а до ближайшего магазина десять километров, поневоле научишься из простых продуктов что-то вкусное делать. У нас ведь своё хозяйство — куры, огород. Что вырастил, то и ешь.
После завтрака они обычно разделялись. Вера шла на работу, Маша готовилась к поступлению, а Татьяна с Лизой отправлялись осматривать город. Но они никогда не просили Веру сопровождать их или составлять маршруты — Татьяна прекрасно ориентировалась по карте и знала, что хочет показать дочери.
Вечерами за ужином, который теперь всегда готовила Татьяна (несмотря на протесты Веры), они обсуждали впечатления дня. И Вера с удивлением обнаружила, что ей всё интереснее слушать их разговоры.
— …и представляешь, Вера, в Третьяковке Лиза сама провела для нас экскурсию по залу Врубеля! — восхищённо рассказывала Татьяна. — Экскурсовод даже подошёл послушать.
— Я просто много читала о нём, — смущённо пробормотала Лиза. — У нас учительница давала книги.
— А ты на какой факультет поступаешь, Маша? — спросила Вера у старшей девочки.
— На биофак МГУ, — ответила та. — Хочу заниматься исследованием лекарственных растений. У нас на Урале такое разнообразие флоры, а изучено всё ещё так мало.
— И как шансы поступить?
— Неплохие, — пожала плечами Маша. — У меня золотая медаль и победы на олимпиадах. Но конкурс, конечно, большой.
Вера поймала себя на мысли, что искренне переживает за эту серьёзную девушку. Ей вдруг захотелось, чтобы Маша поступила и осталась в Москве. Может быть, даже остановилась у неё на первое время, пока не освоится…
Эта мысль удивила Веру. Она, всегда ценившая своё личное пространство, вдруг готова была предложить малознакомому человеку жить у себя? Что с ней происходит?
— Вера, ты не заболела? — спросила Татьяна на пятый день их пребывания, когда Вера вернулась с работы бледная и с кругами под глазами.
— Нет, просто трудный день, — Вера устало опустилась на стул. — Наш главный клиент отказался от контракта, и теперь все в панике. Я весь день пыталась спасти ситуацию, звонила, писала, убеждала…
— Помочь чем-нибудь? — Татьяна участливо положила руку ей на плечо.
— Чем ты можешь помочь? — вырвалось у Веры, и она тут же пожалела о своих словах. — Прости, я не хотела грубить. Просто день тяжёлый.
— Я понимаю, — кивнула Татьяна, не обидевшись. — Давай я тебе чай заварю? У меня есть сбор хороший, успокаивает и силы возвращает.
Вера хотела отказаться, но потом махнула рукой: — Давай. Хуже уже не будет.
Татьяна ушла на кухню, а через несколько минут вернулась с чашкой ароматного чая.
— Пей, только медленно. И расскажи мне, что случилось. Иногда полезно выговориться.
И Вера, сама не зная почему, начала рассказывать. О контракте, о давлении начальства, о перспективе потерять работу, о кредите за квартиру, который ещё несколько лет выплачивать…
— …и главное, я не понимаю, что делать дальше! — закончила она почти со слезами. — Если мы потеряем этого клиента, вся моя карьера будет закончена.
Татьяна внимательно выслушала, не перебивая, а потом спросила: — А почему клиент отказался?
— Говорит, что наше предложение слишком стандартное, не учитывает специфику их бизнеса.
— И он прав?
Вера задумалась.
— Возможно. Мы действительно используем типовые решения. Но у нас просто нет ресурсов для создания полностью индивидуального проекта!
— А если подойти к этому иначе? — предложила Татьяна. — В нашей библиотеке было похожая ситуация. Нам выделили совсем небольшой бюджет на обновление фонда, а нужно было как-то привлечь новых читателей. И знаешь, что мы сделали?
— Что? — Вера с интересом посмотрела на собеседницу.
— Мы создали проект «Книга от соседа». Каждый житель посёлка мог принести книгу, которая его впечатлила, и написать небольшую рецензию. Мы эти рецензии красиво оформляли и прикрепляли к книгам. Получилась такая личная рекомендация от знакомого человека. И ты знаешь, это сработало! Люди стали приходить, чтобы почитать книги, которые советуют их соседи.
— И как это поможет мне с контрактом? — недоуменно спросила Вера.
— Я к тому, что иногда не нужен большой бюджет и типовые решения. Достаточно найти что-то простое, но личное, что зацепит клиента. Что-то, что покажет, что вы действительно думали именно о нём, а не просто предлагаете стандартный набор услуг.
Вера задумалась. В словах Татьяны был смысл. Может быть, стоит пересмотреть подход?
— Знаешь, — сказала она, отпивая чай, — а ведь ты права. У этого клиента есть своя философия бизнеса, они всё время говорят о «возвращении к корням». Может быть, стоит сыграть на этом…
До поздней ночи они с Татьяной обсуждали новую концепцию презентации, и к утру у Веры был готов совершенно новый подход, который она и представила клиенту на следующий день. К её удивлению, идея сработала — контракт был спасён.
Когда пришло время отправлять Лизу в музыкальный лагерь, Вера вызвалась поехать с ними.
— Вера, тебе же на работу надо, — удивилась Татьяна.
— Взяла выходной, — отмахнулась та. — Хочу посмотреть на этот лагерь. И помочь вам, если что.
По дороге Лиза рассказывала о своей музыкальной школе, о конкурсе, на котором она получила гран-при, об учительнице, которая занималась с ней дополнительно, не беря за это денег.
— …и знаете, тётя Вера, я хочу, когда вырасту, тоже вернуться в наш посёлок и учить детей музыке. У нас многие талантливые, просто возможностей мало.
Вера смотрела на эту серьёзную девочку с футляром скрипки и думала, насколько ошибочными были её представления о «деревенщине с Урала».
Лагерь оказался престижным местом для одарённых детей, и Вера заметила, как некоторые родители, привезшие своих чад на дорогих машинах, с лёгким пренебрежением посматривали на скромно одетую Татьяну.
— Не обращай внимания, — шепнула Вера, заметив, как Татьяна одёрнула своё простое платье. — Поверь, твоя Лиза даст фору многим из этих холёных московских детишек.
— Я не о себе беспокоюсь, — ответила Татьяна. — Просто не хочу, чтобы с Лизой не дружили из-за того, что она не из Москвы и не из богатой семьи.
— Если она играет так хорошо, как ты говоришь, её будут уважать, несмотря ни на что.
И действительно, когда перед отъездом родителей дети давали небольшой концерт, Лиза так исполнила пьесу Чайковского, что зал замер, а потом разразился аплодисментами.
— Она молодец, — шепнула Вера Татьяне, украдкой вытирая слезу. — Ты вырастила удивительных детей.
— Спасибо, — просто ответила Татьяна. — Мы с мужем стараемся дать им всё, что можем.
Когда пришло время Маше идти на собеседование в МГУ, Вера неожиданно для себя взяла ещё один выходной.
— Я провожу тебя, — сказала она племяннице. — Для моральной поддержки.
— Не стоит, тётя Вера, — возразила Маша. — Я справлюсь.
— Я знаю, что справишься, — улыбнулась Вера. — Но мне хочется с тобой. К тому же, я сама заканчивала МГУ, могу показать несколько секретных мест, о которых знают только студенты.
После собеседования, которое, по словам Маши, прошло хорошо, они гуляли по университетскому городку. Вера показывала племяннице здания факультетов, рассказывала истории из своей студенческой жизни, и с удивлением для себя ловила отголоски той давно забытой радости открытий и знаний, которая когда-то наполняла её саму.
— Знаешь, — задумчиво сказала она, — я ведь тоже когда-то мечтала заниматься наукой. Но потом как-то затянуло в бизнес, карьера, деньги…
— А почему бы не вернуться? — спросила Маша. — Мама говорит, что никогда не поздно начать заниматься тем, что действительно любишь.
Вера посмотрела на племянницу с удивлением.
— Твоя мама очень мудрая женщина.
— Я знаю, — просто ответила Маша.
В последний вечер перед отъездом Татьяны и девочек обратно (результаты поступления должны были прийти позже, по электронной почте), Вера устроила прощальный ужин. Она сама приготовила несколько блюд, используя рецепты, которым научилась у Татьяны за эти две недели.
— Таня, — сказала она, когда они остались вдвоём после ужина, — я хочу, чтобы ты знала: если Маша поступит, она может жить у меня. И на каникулы приезжать, и вообще… в любое время.
Татьяна внимательно посмотрела на неё.
— Спасибо, Вера. Это очень щедрое предложение. Но я хочу, чтобы ты понимала, что это не временное явление. Студенты учатся несколько лет.
— Я знаю, — кивнула Вера. — И я не просто из вежливости предлагаю. Мне понравилось… не быть одной.
Татьяна улыбнулась.
— Знаешь, когда я собиралась к тебе, я тоже нервничала. Думала: ну о чем мне говорить с этой успешной московской бизнес-леди? А оказалось, что мы просто две женщины, у которых много общего.
— И ещё больше различий, — засмеялась Вера. — Но это, пожалуй, даже интереснее.
Они проговорили до глубокой ночи. Татьяна рассказывала о жизни в посёлке, о муже, о том, как они своими руками построили дом, о библиотеке, которую она превратила в культурный центр посёлка, о школьных спектаклях, которые она ставит, об огороде, который кормит их круглый год.
А Вера, в свою очередь, рассказывала о своей работе, о том, как стремилась к успеху, как добивалась признания, как покупала эту квартиру, экономя на всём, о своих путешествиях по Европе, о выставках и концертах.
И чем больше они говорили, тем яснее Вера понимала: то, что она принимала за преимущества своей «столичной» жизни — карьера, деньги, статус — не сделало её счастливее, чем Татьяну с её простой жизнью в уральском посёлке.
Прошло три месяца. Маша поступила в МГУ и теперь жила у Веры, помогая по хозяйству. Вера начала посещать вечерние курсы искусствоведения — давнее увлечение, которому она предпочла карьерные амбиции. А ещё она стала планировать отпуск — не в Европу, как обычно, а на Урал, в гости к Татьяне.
