— Твоя мать въезжает в мою квартиру, а ты мне даже ничего не сказал? — изумленно спросила Катя мужа, когда обнаружила в прихожей два огромных чемодана и пакеты с вещами.
Семён виновато опустил глаза и переступил с ноги на ногу. Его высокая фигура сейчас казалась сжавшейся под взглядом жены.
— Катюш, так получилось… У мамы авария с трубами, всю квартиру залило. Я хотел тебе сказать, но ты была на ночной смене, а мама позвонила в слезах.
— И когда ты собирался мне сообщить? Когда я бы проснулась и обнаружила её на кухне? — Катя скрестила руки на груди.
— Доченька, не сердись на Сёмочку, — раздался голос из кухни, и в коридор вышла Елена Юрьевна — статная женщина с идеальной укладкой и в строгом костюме, словно она не переезжала в спешке, а пришла на деловые переговоры. — Я ненадолго, максимум на пару недель, пока сделают ремонт.
Катя глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Их двухкомнатная квартира, доставшаяся ей от бабушки, была их личным пространством, их крепостью. И вот теперь здесь появился третий человек, да ещё и такой, с которым у Кати всегда были напряжённые отношения.
— Здравствуйте, Елена Юрьевна, — наконец произнесла Катя. — Конечно, вы можете остаться. Я просто не была готова…
— Катенька, я тут даже тебе подарок привезла, — Елена Юрьевна улыбнулась так, будто делала величайшее одолжение. — Я же вижу, как вы тут живёте. Ремонт нужен срочно! Вот, — она достала из сумочки конверт, — это на ваш ремонт. Считайте это моим вкладом в семейное гнёздышко.
Семён просиял:
— Видишь, Кать! Мама нам поможет с ремонтом. Мы же давно хотели начать, а всё денег не хватало.
Катя взяла конверт, чувствуя себя неловко. Деньги были кстати, но что-то в этом жесте Елены Юрьевны казалось неправильным.
— Спасибо, но…
— Никаких «но», — перебила свекровь. — Я настаиваю. А теперь покажите мне, где я буду спать.
Прошла неделя совместной жизни. Катя возвращалась с работы и уже на лестничной площадке слышала громкий смех мужа и его матери. Открыв дверь, она увидела, как они сидят на диване и рассматривают что-то в телефоне Семёна.
— Я дома, — произнесла Катя, разуваясь.
— О, Катюша пришла, — Елена Юрьевна тут же убрала улыбку с лица. — А мы тут с Сёмочкой обсуждаем, какие обои выбрать для гостиной. Я нашла чудесного дизайнера, он уже приходил днём, всё осмотрел.
— Дизайнера? — Катя замерла. — Но мы с Семёном уже выбрали стиль и цвета. Мы полгода планировали.
— Ой, Катенька, — махнула рукой свекровь, — я видела ваши планы. Это всё так… молодёжно. А я нашла классический стиль, благородный. Такой ремонт на десятилетия делается.
Семён вскочил с дивана и подошёл к жене:
— Кать, ты только посмотри, что мама нашла! Это же совсем другой уровень!
Он показал ей телефон с фотографиями интерьеров, которые совершенно не соответствовали тому, что они планировали с Катей. Вместо светлых современных цветов — тяжёлые тёмные тона. Вместо минимализма — вычурная классика.
— Сёма, но мы же договаривались…
— Катенька, — вмешалась Елена Юрьевна, — ты же хочешь, чтобы у Сёмочки был достойный дом? Чтобы он с гордостью приглашал друзей? А не это… — она обвела рукой квартиру, — студенческое общежитие.
Катя почувствовала, как внутри закипает гнев. Их уютная квартира внезапно стала «студенческим общежитием». А ведь они с Семёном так старались сделать её комфортной, несмотря на ограниченный бюджет.
— Елена Юрьевна, я ценю вашу помощь, но мы с Семёном уже всё решили.
— Решили? — свекровь иронично приподняла бровь. — Милая, я вложила в этот ремонт приличную сумму. И хочу, чтобы результат был достойным. К тому же, опыт у меня побольше вашего будет.
Семён нервно переводил взгляд с матери на жену:
— Дамы, давайте найдём компромисс? Может, соединим наши идеи?
— Какой компромисс, Сёма? — воскликнула Катя. — Твоя мама просто перечеркнула всё, что мы планировали!
— Доченька, не драматизируй, — Елена Юрьевна говорила медовым голосом, но глаза её оставались холодными. — Я просто хочу помочь вам сделать достойный ремонт. А то, что вы планировали… это даже ремонтом назвать сложно. Так, косметика.
Катя сжала кулаки и быстро ушла в ванную комнату. Закрыв дверь, она глубоко дышала, пытаясь успокоиться. Неужели Семён не видит, что его мать полностью игнорирует её мнение? Или видит, но не хочет конфликтовать с матерью?
Дни превращались в недели. «Пара недель» растянулась на месяц, а ремонт в квартире Елены Юрьевны, казалось, и не думал заканчиваться. Каждый раз, когда Катя спрашивала о сроках, свекровь находила новые отговорки.
— Представляешь, эти горе-мастера положили плитку неровно, пришлось всё переделывать, — жаловалась она за ужином, который теперь всегда готовила сама, отодвинув Катю от плиты.
— А когда примерно закончат? — осторожно спросила Катя.
— Милая, я же не строитель, откуда мне знать? — раздражённо ответила Елена Юрьевна. — Может, ещё месяц, может, два. Тебя так тяготит моё присутствие?
— Нет, что вы, — солгала Катя, чувствуя на себе напряжённый взгляд мужа. — Просто интересуюсь.
— Мама, твой борщ просто шедевр! — Семён поспешил сменить тему, накладывая себе вторую порцию. — Катюш, тебе надо научиться так готовить.
— Да, Катенька, — подхватила свекровь, — я могу тебя научить. А то Сёмочка, бедный, чем питался всё это время?
Катя молча смотрела в тарелку. Её стряпню никогда не критиковали — ни муж, ни гости. А теперь она внезапно оказалась «плохой хозяйкой».
После ужина, когда Елена Юрьевна отправилась смотреть сериал в гостиной, Катя затащила Семёна на кухню:
— Сёма, мы должны поговорить.
— О чём, Кать? — Семён делал вид, что не понимает.
— О твоей маме. Она уже месяц живёт у нас, а конца и края не видно. Я каждый день чувствую себя чужой в собственном доме!
— Преувеличиваешь, — отмахнулся Семён. — Мама просто помогает нам. Посмотри, какой порядок в квартире, какая еда. И ремонт скоро начнётся.
— Семён, дело не в порядке и еде. Твоя мама полностью игнорирует моё мнение, мои желания. Она меня не уважает!
— Мама просто опытнее нас, — Семён начал защищаться. — Она хочет как лучше.
— Но решать должны мы, а не она! Это наша квартира!
— Технически, это твоя квартира, — неожиданно холодно сказал Семён. — Ты мне это часто напоминаешь.
Катя отшатнулась, словно от удара:
— Я никогда… Сёма, ты же знаешь, что я всегда считала эту квартиру нашей общей.
— Извини, — муж потёр лоб. — Я не это хотел сказать. Просто мама действительно хочет помочь. И деньги на ремонт — это серьёзный вклад.
— То есть, мы теперь должны делать всё, как она хочет, потому что она дала денег? — Катя не верила своим ушам.
— Нет, но учитывать её мнение было бы справедливо, — твёрдо сказал Семён. — Катя, давай не будем ссориться из-за этого. Ремонт в маминой квартире скоро закончится, и всё вернётся на круги своя.
Но что-то в его голосе заставило Катю усомниться в искренности этих слов.
Утром, когда Семён уже ушёл на работу, а Елена Юрьевна ещё спала, Катя решила проверить телефон мужа. Она никогда раньше этого не делала, считая такие проверки нарушением доверия. Но сейчас ситуация казалась критической.
В переписке с матерью она нашла то, что перевернуло всё с ног на голову:
«Сёмочка, я всё организовала. Квартиру сдаём с первого числа на полгода, деньги пойдут на ваш ремонт. Жильцы солидные, проблем не будет».
«Мам, а Кате что говорить? Она спрашивает, когда закончится ремонт у тебя».
«Скажи, что затягивается. А потом придумаем что-нибудь. Может, трубы снова прорвёт или ещё что. Главное, чтобы она привыкла к мысли, что я остаюсь».
«Не знаю, мам… Катя может не согласиться».
«Сынок, а кто её спрашивать будет? Я уже договорилась с дизайнером, он сделает вторую комнату под мою спальню. А детская… ну, будет потом, если понадобится».
Катя почувствовала, как земля уходит из-под ног. Вторая комната, которую они с Семёном планировали под детскую, теперь станет спальней свекрови. И Семён… Семён всё знал и скрывал от неё!
В этот момент дверь в ванную открылась, и на пороге появилась Елена Юрьевна в халате.
— Катенька, ты что, в телефоне мужа копаешься? — её голос был полон наигранного удивления. — Ай-яй-яй, как некрасиво.
Катя подняла глаза, полные гнева:
— Вы всё спланировали. Никакого прорыва труб не было, вы просто решили сюда переехать. Навсегда.
Елена Юрьевна прищурилась:
— А ты догадливее, чем я думала. Да, я решила переехать к сыну. Что в этом такого? Я одинокая женщина, он мой единственный сын.
— А меня вы спросили? Это и моя квартира тоже!
— Милочка, — Елена Юрьевна скрестила руки на груди, — давай начистоту. Ты — временное явление в жизни моего сына. Думаешь, я не вижу, как ты на работе пропадаешь? Семье нужно уделять время! А ты всё о карьере думаешь.
— Я работаю, чтобы мы могли сделать ремонт, купить новую мебель, откладывать на будущее!
— На будущее? — усмехнулась свекровь. — Какое будущее, Катя? Ты даже борщ нормальный сварить не можешь. Думаешь, Сёма этого не замечает?
Катя сжала телефон в руке:
— Я поговорю с Семёном. Сегодня же.
— Говори, — пожала плечами Елена Юрьевна. — Только помни, кто дал деньги на ремонт. И кто знает Сёму лучше всех на свете. Мать или… жена на год-другой?
С этими словами она удалилась в ванную, оставив Катю в полном смятении.
— Виктор Андреевич, спасибо за доверие! Я не подведу, — Катя вышла из кабинета нового управляющего ресторана с чувством, будто в её жизни наконец-то появился просвет.
Повышение до заместителя управляющего было неожиданным, но очень своевременным. Больше ответственности, интересные задачи и, что немаловажно, — возможность реже бывать дома, где атмосфера становилась всё более напряжённой.
Разговор с Семёном после обнаружения переписки закончился ничем. Муж оправдывался, что хотел как лучше, что мама действительно вложила большие деньги в их ремонт, и что временное проживание может затянуться, но не навсегда же.
— Катюш, ну сама подумай, — говорил он, — маме одной тяжело, а так мы будем вместе. Поможем друг другу.
— Сёма, но почему ты мне не сказал сразу? Почему всё решили за моей спиной?
— Потому что знал, как ты отреагируешь! — повысил голос Семён. — Ты всегда настроена против мамы, всегда ищешь подвох в её словах!
— И правильно ищу! Она хочет забрать нашу вторую комнату, которую мы планировали под детскую!
— Это временно, Кать. Когда решим заводить детей, мама переедет. Она же не зверь какой-то.
Катя только головой покачала. Муж словно не хотел видеть очевидного: его мать не собиралась никуда уезжать. И самое страшное — он, кажется, был не против.
— Катерина, ты сегодня опять поздно? — Елена Юрьевна встретила её вопросом, едва она переступила порог квартиры.
— У меня новая должность, Елена Юрьевна. Больше ответственности, больше работы.
— Ну-ну, — покачала головой свекровь. — Сёмочка расстраивается, что тебя постоянно нет дома. Он работает целый день, приходит, а жена опять на работе.
— Семён знает о моём повышении и поддерживает меня, — твёрдо сказала Катя, хотя внутри что-то дрогнуло. Действительно ли муж поддерживал её карьерные стремления?
— Да-да, он у меня такой добрый, — вздохнула Елена Юрьевна. — Всё терпит. Кстати, я пригласила на ужин свою старую подругу Зинаиду с дочкой. Ты ведь не против?
— Нет, конечно, — машинально ответила Катя. — А по какому поводу?
— Просто давно не виделись. К тому же, её дочка Ольга недавно вернулась из Петербурга. Помнишь Олю? Она с Сёмочкой в одной школе училась.
Катя напряглась. Она слышала об Ольге от Семёна — его первая любовь, девушка, с которой он встречался перед армией. По словам мужа, они давно не общались, но Катя помнила, как тепло он отзывался о ней.
— Нет, не помню. Семён мало рассказывал.
— Ой, они такая пара были в школе! — Елена Юрьевна мечтательно закатила глаза. — Все думали, поженятся. Но потом Сёма в армию ушёл, Оля в Питер поступила… А теперь вот вернулась. Одна, между прочим.
Последнее слово свекровь особенно выделила, многозначительно посмотрев на Катю.
— Надеюсь, у вас будет приятный вечер, — сухо ответила Катя. — А я пойду отдохну, день был тяжёлый.
Вечером, когда квартиру наполнили запахи праздничного ужина (готовила, конечно, Елена Юрьевна), прибыли гости. Зинаида оказалась полной копией своей подруги — такая же властная дама с хваткой бульдога. А вот Ольга… Катя невольно сравнивала себя с ней. Высокая, стройная, с безупречной укладкой и маникюром, в дорогом платье — Ольга выглядела как фотомодель из глянцевого журнала.
— Сёмочка! — воскликнула она, увидев Семёна, и бросилась обнимать его. — Сколько лет, сколько зим!
Катя заметила, как засияло лицо мужа. Так он не улыбался уже давно, особенно в последние недели, когда напряжение между ней и Еленой Юрьевной нарастало.
— Олька! Вот это сюрприз! Мама не сказала, что ты придёшь.
— Хотела сделать сюрприз, — подмигнула Елена Юрьевна. — Ну что, все к столу!
За ужином Катя чувствовала себя лишней. Елена Юрьевна, Зинаида и Ольга вспоминали школьные годы Семёна, его детские проделки, первые свидания с Ольгой. Муж смеялся, подхватывал истории, а Катя молча ковыряла вилкой в тарелке.
— А помнишь, Сёма, как вы с Олей на выпускной пошли? — Елена Юрьевна подлила вина Зинаиде. — Такая пара была!
— Помню, конечно, — кивнул Семён, бросив виноватый взгляд на жену. — Давно это было.
— Да уж, — вздохнула Ольга, — восемь лет прошло. А кажется, будто вчера.
— Оленька у нас в Питере в банке работала, — с гордостью сообщила Зинаида. — А теперь вот вернулась, будет здесь филиал открывать. Такая карьеристка!
— В отличие от некоторых, — тихо, но достаточно громко, чтобы все услышали, добавила Елена Юрьевна, — Оля всегда знала, что карьера карьерой, а семья на первом месте.
Катя сжала вилку так, что побелели костяшки пальцев:
— А что же вы не замужем, Ольга? С такими-то приоритетами.
За столом повисла неловкая тишина. Ольга легко рассмеялась:
— Всему своё время. Просто не встретила ещё того самого. Или… — она бросила быстрый взгляд на Семёна, — упустила когда-то.
Елена Юрьевна просияла:
— В жизни всякое бывает! Главное — не поздно осознать ошибки.
— Мама, — предупреждающе сказал Семён, — давай не будем.
— А что такого я сказала? — деланно удивилась свекровь. — Просто констатирую факт. Вот Оля — настоящая хозяйка. И борщ варит отменно, и пироги печёт, и при этом карьеру строит.
— Вы так говорите, будто я не умею готовить, — не выдержала Катя. — Но почему-то с тех пор, как вы у нас живёте, меня даже к плите не подпускают.
— Катенька, я просто помогаю! — возмутилась Елена Юрьевна. — Ты же так устаёшь на своей работе, где теперь пропадаешь до ночи.
— До ночи? — заинтересовалась Зинаида. — А чем ты занимаешься?
— Я заместитель управляющего рестораном, — с гордостью ответила Катя.
— О, ресторан! — Ольга оживилась. — Как интересно! А Виктор Андреевич ещё там работает?
Катя удивлённо посмотрела на неё:
— Да, он наш новый управляющий. А вы его знаете?
— Конечно! Мы с ним в Питере работали вместе. Такой обходительный мужчина, — Ольга мечтательно улыбнулась. — Многие дамы были от него без ума.
Елена Юрьевна многозначительно переглянулась с Зинаидой:
— Надо же, какое совпадение! Катенька, ты не говорила, что у тебя такой… интересный начальник.
— А почему я должна была говорить? — Катя начинала закипать. — Виктор Андреевич — профессионал своего дела, мы работаем вместе, вот и всё.
— Конечно-конечно, — покивала Елена Юрьевна. — Просто ты теперь так поздно возвращаешься…
— Мама, — резко сказал Семён, — прекрати.
Но было поздно. Катя видела, как изменилось выражение лица мужа. Сомнение? Ревность? Что посеяла в его голове эта фраза матери?
После ужина, когда гости разошлись по комнатам (Елена Юрьевна настояла, чтобы Ольга и Зинаида остались ночевать), Катя стояла на балконе, глотая прохладный вечерний воздух. Она чувствовала себя чужой в собственном доме. Интуиция подсказывала: Елена Юрьевна задумала что-то серьёзное, и этот ужин был лишь частью её плана.
Дверь на балкон открылась, и вышел Семён:
— Ты чего тут стоишь одна?
— Думаю, — коротко ответила Катя.
— О чём?
— О том, что происходит, Сёма. Твоя мать намеренно пригласила твою бывшую, чтобы унизить меня и настроить тебя против меня.
Семён вздохнул:
— Кать, ты преувеличиваешь. Мама просто пригласила старых знакомых. А Ольга… ну да, мы встречались когда-то, но это было давно. Я тебя люблю, ты же знаешь.
— Знаю ли? — Катя повернулась к нему. — Последнее время у меня такое чувство, что ты всегда на стороне матери. Что бы она ни сказала, что бы ни сделала — ты находишь оправдания.
— Неправда! — возмутился Семён. — Просто ты слишком остро реагируешь на всё.
— Остро реагирую? Семён, твоя мать живёт с нами уже больше месяца, хотя обещала пару недель. Она перечеркнула все наши планы по ремонту, отстранила меня от домашних дел, а теперь ещё и пытается свести тебя с бывшей!
— Никто меня ни с кем не пытается свести, — раздражённо ответил Семён. — Ты выдумываешь.
В этот момент до них донеслись голоса из кухни. Елена Юрьевна и Зинаида, видимо, не подозревая, что балконная дверь открыта, говорили достаточно громко:
— Зина, ты видела, какая она? Ни приготовить толком не умеет, ни дом в порядке держать. Только о работе и думает. Какая из неё жена для моего Сёмочки?
— Да уж, — поддакнула Зинаида, — не то что наша Оленька. Помнишь, как они с Сёмой смотрелись вместе? Такая пара была!
— Вот-вот! Я тебе говорю: этот брак — ошибка. Сёма просто поддался минутному увлечению. Но я всё исправлю.
— И как ты собираешься?
— У меня план, — голос Елены Юрьевны стал тише, но слова всё равно были слышны. — Я уже заронила в Сёмочке сомнения насчёт её нового начальника. Теперь буду развивать эту тему. А параллельно сближу его с Олей. Они же были такой чудесной парой!
— А если не получится?
— Получится, Зина. Я своего добьюсь. Эта выскочка не будет моей невесткой. Я для Сёмочки лучшей жены хочу!
Катя почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Она взглянула на Семёна, который стоял, застыв, с широко раскрытыми глазами.
— Теперь ты мне веришь? — тихо спросила Катя, глядя на потрясенное лицо мужа.
Семён открыл рот и снова закрыл его, не находя слов. Казалось, что он внезапно увидел свою мать совершенно другими глазами.
— Я не думал, что она может… — он замолчал, потирая висок.
Катя скрестила руки на груди:
— Что теперь, Сёма? Продолжим делать вид, что всё в порядке? Или ты наконец скажешь что-то своей матери?
На кухне разговор продолжался. Елена Юрьевна с воодушевлением делилась новыми деталями своего плана:
— А ещё, Зина, я договорилась с дизайнером. Вторая комната будет полностью моя. Никакой детской, как хотела эта… Катерина. Детей им заводить рано, пусть сначала научится быть настоящей женой.
— Лена, ты гений! — восхищалась Зинаида. — А Сёма-то что говорит?
— Сёмочка всегда на моей стороне. Я его воспитала правильно — мать для мужчины должна быть на первом месте.
Семён резко развернулся и распахнул балконную дверь. Быстрыми шагами он вошёл в кухню, где две женщины застыли с бокалами вина в руках.
— Сёмочка? — Елена Юрьевна изобразила радостное удивление. — А мы тут с Зиной вспоминаем молодость.
— Я всё слышал, мама, — холодно произнёс Семён. — Всё, от начала до конца.
Лицо Елены Юрьевны изменилось, улыбка исчезла:
— Что именно ты слышал, сынок?
— Твой «план». Как ты хочешь разрушить мой брак. Как пытаешься свести меня с Олей. Как собираешься забрать вторую комнату. Всё, мама. Всё.
Елена Юрьевна быстро взяла себя в руки:
— Сынок, ты неправильно понял. Я просто беспокоюсь о тебе. Катя не та женщина, которая сделает тебя счастливым. Ты заслуживаешь лучшего!
— И ты решаешь, кто для меня лучше? — Семён повысил голос. — Мама, мне тридцать два года! Я сам выбрал себе жену, и я люблю Катю!
Катя стояла в дверях кухни, наблюдая эту сцену с колотящимся сердцем. Впервые за всё время муж открыто противостоял матери.
— Но Сёмочка, — Елена Юрьевна перешла в наступление, — ты же видишь, что она всё время на работе! Какая из неё хозяйка? Какая мать?
— Катя — отличная жена. И будет прекрасной матерью, когда мы решим завести детей. А её работа… я горжусь её успехами, мама. Горжусь, что моя жена умная, целеустремлённая женщина.
Елена Юрьевна изменила тактику, по её щекам покатились слёзы:
— Я всё делала для тебя, сынок! Всю жизнь! А теперь ты отворачиваешься от матери ради неё?
— Я не отворачиваюсь от тебя, мама. Но я не позволю тебе разрушить мою семью.
Он повернулся к Кате и взял её за руку:
— Нам нужно поговорить.
Они вышли в прихожую, оставив Елену Юрьевну в слезах, а Зинаиду — в растерянности.
— Кать, я был слепым идиотом, — тихо сказал Семён. — Прости меня. Я не видел, что происходит. Или не хотел видеть.
Катя сжала его руку:
— Что теперь, Сёма?
— Теперь всё изменится, — твёрдо ответил он. — Завтра же мама вернётся в свою квартиру.
— Она говорила, что сдала её, — напомнила Катя.
— Значит, придётся расторгнуть договор аренды, — пожал плечами Семён. — Это её проблемы, не наши.
Утро выдалось напряжённым. Елена Юрьевна, осознав, что её план раскрыт, перешла в глухую оборону. Она отказывалась разговаривать с Катей и при появлении невестки демонстративно выходила из комнаты. С сыном же пыталась говорить наедине, но Семён держался твёрдо.
— Мама, я уже всё решил, — сказал он за завтраком. — Сегодня я помогу тебе собрать вещи и отвезу домой.
— Домой? — возмутилась Елена Юрьевна. — А как же ремонт? Я же вложила деньги!
— Мы вернём тебе деньги, — спокойно ответил Семён. — Каждую копейку.
— Но договор с дизайнером уже подписан! Материалы заказаны!
— Расторгнем договор. И оплатим неустойку, если потребуется.
Елена Юрьевна переводила взгляд с сына на невестку:
— Это всё она! Она настроила тебя против родной матери!
— Нет, мама, — твёрдо сказал Семён. — Это сделала ты сама. Своими интригами и попытками контролировать мою жизнь.
— Неблагодарный! — воскликнула Елена Юрьевна. — После всего, что я для тебя сделала!
— Мама, я люблю тебя, — мягче сказал Семён. — Но я взрослый человек, у меня своя семья. И я не позволю никому вмешиваться в наши с Катей отношения. Даже тебе.
К вечеру Елена Юрьевна собрала вещи. Ольга и Зинаида спешно откланялись ещё утром, сославшись на неотложные дела. Семён отвёз мать в её квартиру, а вернувшись, застал Катю сидящей на диване с чашкой чая.
— Ну вот и всё, — сказал он, присаживаясь рядом. — Теперь мы снова одни.
— Она сильно сердилась? — спросила Катя.
— Не то слово, — усмехнулся Семён. — Всю дорогу перечисляла мои грехи и обещала, что я ещё пожалею. Но, думаю, со временем она успокоится.
Катя покачала головой:
— Не уверена, Сёма. Твоя мать не из тех, кто легко сдаётся.
— Знаю, — вздохнул он. — Но теперь я буду более внимательным. Не допущу, чтобы она снова вмешивалась в нашу жизнь.
Катя отставила чашку и серьёзно посмотрела на мужа:
— Сёма, нам нужно кое-что обсудить. Я долго думала… И мне кажется, нам стоит продать эту квартиру.
— Продать? — удивился Семён. — Но почему? Это же наследство от твоей бабушки.
— Именно поэтому. Для твоей матери эта квартира всегда будет «Катиной». И даже после сегодняшнего она не оставит попыток здесь что-то изменить.
Семён задумался:
— Ты, наверное, права. К тому же, район уже не тот, что раньше. А что ты предлагаешь?
— Продать и купить новую, в другом районе. Начать с чистого листа, без призраков прошлого и без влияния твоей матери.
— А как же ремонт? Деньги, которые дала мама?
— Вернём ей всё до копейки, как ты и обещал. А на ремонт будем копить сами. Зато это будет наше, только наше решение.
Семён улыбнулся и обнял жену:
— Согласен. Так и сделаем.
Прошло три месяца. Катя и Семён продали квартиру и купили новую, в современном жилом комплексе на другом конце города. Отношения с Еленой Юрьевной оставались напряжёнными, но Семён регулярно навещал мать, не позволяя ей, однако, вмешиваться в их с Катей жизнь.
В один из вечеров Семён предложил устроить семейный ужин и пригласить Елену Юрьевну:
— Кать, может, стоит попробовать наладить отношения? Всё-таки она моя мать.
— Ты уверен, что это хорошая идея? — с сомнением спросила Катя.
— Уверен. Она уже три месяца не видела нашу новую квартиру. Может, когда увидит, как хорошо мы устроились, успокоится.
Катя согласилась, хоть и без особого энтузиазма. Она помнила, какой властной и манипулятивной может быть свекровь.
Елена Юрьевна приехала точно к назначенному времени, с тортом и бутылкой вина. Она осмотрела новую квартиру с деланным восхищением, хотя Катя замечала критический взгляд, которым свекровь оценивала их скромную обстановку.
— Очень мило, — сказала наконец Елена Юрьевна. — Конечно, не то, что могло бы быть в вашей прежней квартире после моего ремонта, но… мило.
Семён бросил предупреждающий взгляд на мать:
— Мама, мы очень довольны. Район отличный, инфраструктура развита.
— Да-да, конечно, — покивала Елена Юрьевна и внезапно улыбнулась: — А я вам новость принесла!
— Какую? — спросил Семён, разливая вино по бокалам.
— Я купила квартиру в вашем доме. Представляете, какое совпадение? — торжествующе объявила Елена Юрьевна. — Прямо этажом выше!
Бокал выскользнул из рук Кати и разбился о пол. Она встретилась взглядом со свекровью и увидела в её глазах вызов.
— Совпадение? — медленно произнесла Катя. — Вы специально это сделали, Елена Юрьевна.
— Что ты, милая! Просто я подумала, как было бы хорошо быть поближе к будущим внукам, — свекровь улыбнулась с деланной невинностью. — Ведь мы же всё-таки семья, правда?
Семён растерянно переводил взгляд с матери на жену. Он явно не ожидал такого поворота событий.
— Мама, мы говорили об этом…
— Сынок, но я же не к вам переезжаю! — возразила Елена Юрьевна. — У меня своя квартира, просто рядом. Что в этом плохого?
Катя встала из-за стола:
— Извините, мне нужно убрать осколки.
Она ушла на кухню, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Значит, ничего не закончилось. Елена Юрьевна продолжала свою игру, просто изменила тактику. И эта битва за Семёна, за их семью, за их будущее — только начиналась.
Когда Катя вернулась в комнату с совком и щёткой, Семён и его мать о чём-то тихо спорили. Увидев Катю, они замолчали.
— Продолжайте, — сказала она, убирая осколки. — Не обращайте на меня внимания.
— Мы говорили о твоём дне рождения, дорогая, — быстро сказала Елена Юрьевна. — Я предлагала устроить большой праздник, пригласить всех родственников. Ведь тридцать лет — важная дата!
Катя выпрямилась, держа в руках совок с осколками:
— Спасибо за заботу, Елена Юрьевна, но мы с Семёном уже всё решили. Отметим вдвоём, скромно.
— Но почему? — возмутилась свекровь. — Такая дата! Я уже и Ольгу пригласила, она так хотела тебя поздравить…
Семён резко встал:
— Мама, хватит. Мы сами решаем, как отмечать дни рождения. И кого приглашать.
— Но я хотела как лучше! — в голосе Елены Юрьевны появились слезливые нотки.
— Всегда хочешь как лучше, — сказал Семён, и в его голосе Катя услышала усталость. — Но почему-то выходит как всегда.
Елена Юрьевна надула губы:
— Я вижу, вам не нравится моя компания. Что ж, пойду. Но запомните: я всегда буду рядом. Теперь — в буквальном смысле.
Когда за свекровью закрылась дверь, Катя и Семён молча смотрели друг на друга.
— Что будем делать? — наконец спросила Катя.
Семён устало опустился на диван:
— Не знаю. Она купила эту квартиру назло нам, это очевидно.
— Семён, я не смогу так жить, — тихо сказала Катя. — Постоянно оглядываться, ждать, когда твоя мать появится на пороге. Это невыносимо.
— Я понимаю, — кивнул Семён. — Но что я могу сделать? Запретить ей покупать квартиру, где она хочет?
Катя села рядом с ним:
— Ты должен раз и навсегда провести с ней серьёзный разговор. Установить границы. Чётко и недвусмысленно.
— Я пытался, Кать! Ты же видела, как она реагирует.
— Тогда, может быть… — Катя запнулась, не решаясь произнести то, о чём думала.
— Что? — спросил Семён.
— Может, нам стоит переехать? В другой город? Где твоя мать не сможет нас достать.
Семён долго молчал, а потом покачал головой:
— Я не могу, Катя. Не могу бросить работу, друзей, всю нашу жизнь здесь только потому, что моя мать не умеет уважать чужие границы. Должен быть другой выход.
Катя встала и подошла к окну:
— Тогда нам придётся научиться жить с этим. И бороться. Каждый день.
— Мы справимся, — Семён подошёл и обнял её сзади. — Вместе мы сильнее. И моя мать рано или поздно поймёт, что проиграла.
Катя не ответила. Она смотрела в окно на вечерний город и думала о том, что борьба с Еленой Юрьевной будет долгой и изматывающей. И победитель в этой борьбе определится не сегодня и не завтра.
Но одно она знала точно: за своё счастье, за свою семью, за своего мужа она будет бороться до конца. И если Елена Юрьевна думает, что нашла слабую соперницу, то она сильно ошибается.
За стеной тихо заиграла музыка — Елена Юрьевна, видимо, решила отпраздновать новоселье. Это была война, объявленная без слов. И Катя была готова принять этот вызов.
Семён крепче обнял жену:
— Всё будет хорошо, Катюш. Обещаю.
А Катя подумала, что иногда счастье нужно защищать. Даже от тех, кто считает, что желает тебе добра.
