Никогда не думала, что мой собственный порог станет полем битвы за справедливость. Когда я открыла дверь в то утро, увидев на лестничной площадке четверых незваных гостей с чемоданами, сердце екнуло от предчувствия беды. Это был момент, когда годы накопившейся несправедливости вырвались наружу, словно прорвавшаяся плотина. То, что случилось дальше, изменило мою жизнь навсегда.
История моей семьи началась с того дня, когда в нашем доме появился младший ребенок. Тимофей, мой брат, был младше меня на пять лет, и с его рождением весь мир моих родителей перевернулся. Валентина Сергеевна, наша мать, с первых дней жизни сына относилась к нему с особенной нежностью, которой мне никогда не доставалось.
В семь лет я стала свидетельницей краха нашего семейного благополучия. Отец покинул дом, оставив маму с двумя детьми на руках. Помню, как мать изливала свою горечь в бесконечных монологах о предательстве, совершенно не заботясь о том, что я все слышу. Первое сентября встретила в одиночестве — матери было не с кем оставить Тимофея.
Школьные годы прошли в постоянной заботе о младшем брате. Пока мои сверстники играли во дворе, я помогала Тимофею с домашними заданиями и присматривала за ним.
— Ты должна понимать, Вера, — говорила мать, когда я жаловалась на усталость, — мне приходится работать за троих, чтобы вас прокормить. Потерпи немного, твой братишка подрастет и все наладится.
Однако годы шли, а Тимофей так и не становился самостоятельнее. Каким-то чудом его переводили из класса в класс, хотя к учебе он относился крайне небрежно. Учителя проявляли снисходительность, зная о трудном положении нашей семьи, которым мать не стеснялась спекулировать на родительских собраниях.
Для меня образование стало единственным способом вырваться из этого замкнутого круга. Я мечтала о достойной жизни, примером которой служила семья моей школьной подруги Марины. Ее отец был успешным бизнесменом, и каждый визит к ней наглядно демонстрировал разность наших жизненных условий.
— Не переживай, Вера, — утешала меня подруга, — твоя мама еще найдет себе хорошего человека, и все изменится к лучшему.
Я верила в эти слова, но годы проходили, а мать так и оставалась одна.
Сейчас мне тридцать лет, я воспитываю дочь Светлану и недавно развелась с мужем. Причина развода была банальной — измена, но я предпочитаю не вдаваться в подробности личной жизни. Благодаря отличной успеваемости в школе я поступила в университет на бюджетное отделение и получила диплом экономиста. Работаю в компании, которая занимается импортом технического оборудования из азиатских стран.
Бывший муж исправно платит алименты, мы поддерживаем нормальные отношения ради дочери. Достойная зарплата позволила взять ипотечный кредит на двухкомнатную квартиру в центральной части города. Казалось, жизнь налаживается.
Но спокойствие нарушали постоянные проблемы брата и бесконечные материнские жалобы. Тимофей кое-как окончил школу, поступил в техникум на специальность слесаря. После службы в армии устроился на машиностроительный завод, где познакомился со своей будущей супругой Анной.
Внешность невестки можно было бы описать как весьма пышную — представьте себе крупную женщину с копной осветленных волос и ярким макияжем. Анна работала поваром в заводской столовой, и, как говорится, путь к сердцу мужчины действительно лежал через желудок.
Свадьба брата запомнилась мне одним курьезным эпизодом. Заметив, как невеста прячет угощения в пакеты, я поинтересовалась у Тимофея, что это означает.
— Это у Анны привычка с работы, — смущенно объяснил он, — она всегда берет еду про запас. Чисто автоматически.
Я промолчала, решив не портить праздничное настроение своими комментариями.
Молодожены сняли комнату в коммунальной квартире и начали семейную жизнь. Вскоре Анна объявила о беременности. Мать отнеслась к этой новости без особого энтузиазма — невестка ей не нравилась, да и мне Анна казалась довольно странной особой. Тем не менее, она стала частью семьи, и с этим приходилось мириться.
Первенца назвали Михаилом.
— У меня есть наследник! — радовался Тимофей.
Мы с матерью радости не разделяли, прекрасно понимая шаткость финансового положения молодой семьи. Вскоре наши опасения подтвердились — Тимофея обвинили в производственном браке и перевели на низкооплачиваемую должность. Мать начала регулярно помогать сыну деньгами, причем частенько занимала их у меня.
— Мамочка, может, стоит прекратить это финансирование? — предлагала я. — Тогда у тебя и денег больше останется.
Реакция матери была предсказуемой:
— Как ты можешь такое говорить! Тимофей не виноват в том, что произошло. Ошибки случаются у всех, не ошибается только тот, кто ничего не делает.
А Тимофей тем временем все больше привыкал к материальной поддержке и требовал все крупные суммы. Мои попытки поговорить с ним ни к чему не приводили.
— Отвяжись от меня, — отмахивался он, — это не твои деньги я беру.
Вскоре супруги объявили о втором ребенке. Меня это не удивило — Анна всегда говорила о своем материнском предназначении. Вот только о том, что детей нужно содержать, они как-то не задумывались. Такие люди обычно говорят: «Господь послал ребенка, пошлет и средства на его воспитание». В этом есть доля истины, но нельзя же полностью полагаться на провидение!
Появление второго сына Владислава принесло новые проблемы. Отношения между супругами резко ухудшились, они начали устраивать грандиозные скандалы. Соседи по коммунальной квартире в конце концов потеряли терпение и вежливо попросили шумную семью освободить жилплощадь.
— У вас маленький ребенок, — говорили они, — а вы позволяете себе постоянные ссоры. Если не образумитесь, обратимся в социальные службы.
Напуганные супруги поспешно собрали вещи и сняли первую попавшуюся квартиру. Но и там они долго не продержались.
— Арендная плата просто грабительская! — возмущался Тимофей, приходя к матери за очередной финансовой помощью.
Мы со Светланой как раз навещали бабушку и стали невольными свидетелями этого разговора.
— Может, дело не в арендной плате, а в твоей зарплате? — не удержалась я от комментария. — Тимофей, ты взрослый человек, пора перестать обманывать самого себя.
Брат бросил на меня ледяной взгляд, но промолчал. Молча взял у матери деньги и с достоинством удалился.
— Беда какая, — покачала головой мать, — как же им быть с двумя детьми?
— Работать нужно, мама, — жестко ответила я. — Проблема Тимофея в том, что он сидит на малооплачиваемой работе и ленится искать что-то более достойное.
Светлана тем временем лакомилась печеньем и с удивлением наблюдала за взрослыми. Слава богу, моей дочери не грозит жизнь в нищете.
В пятницу вечером позвонила мать. Голос звучал встревоженно:
— Вера, только что звонил Тимофей, у него серьезные неприятности.
— И чем я могу удивиться? — усмехнулась я. — У него постоянно какие-то проблемы.
— Не время для сарказма! Брату нужна помощь! — повысила голос мать.
— Какая именно помощь ему требуется? — поинтересовалась я.
— Предоставь им свою жилплощадь для проживания, у твоего брата семья большая — попросила меня мама
Я едва не поперхнулась от такой наглости:
— Мамочка, ты в своем уме? Если ты такая сердобольная, прими их к себе. У меня тоже ребенок, или ты о внучке забыла?
Ответ матери меня просто шокировал:
— Вы со Светланой спокойные, воспитанные. А эти постоянно ругаются, того и гляди подерутся. Нет, я с ними жить не смогу.
— Извини, я не поняла твоего предложения, — переспросила я, хотя уже догадывалась о сути.
— Пусть Тимофей с семьей поживет у тебя, пока не найдет достойное жилище, — настаивала мать.
— А кто будет ипотеку выплачивать? Тимофей? У него денег на хлеб нет, а тут такие суммы, — рассмеялась я.
— Ты будешь платить, — выпалила мать, окончательно добив меня своим ответом.
Я сухо попрощалась и повесила трубку. Впервые в жизни почувствовала себя полным ничтожеством. Всю ночь промучилась бессонницей, а утром меня ждал новый удар.
Ровно в девять утра раздался звонок в дверь. Сонная, я пошла открывать и обомлела, увидев на площадке всю семью брата с багажом. Тимофей без церемоний отодвинул меня и прошел в прихожую, следом втиснулась Анна с младенцем на руках и маленький Михаил.
— Что происходит, Тимофей?! — прошептала я. — Чем обязана такому раннему визиту?
— Выселили нас, сестричка, — громко объявил Тимофей. — Пришли к тебе жить. Мама сказала, что вчера все обговорила.
— Тише, дочь спит! — замахала я руками. — Простите, но разместить вас я не могу. У меня своя жизнь, и я не благотворительная организация. К тому же у меня маленький ребенок.
— Посмотрите на нее! — завопила Анна. — Это что значит? Выгоняете нас с детьми на улицу?
— Вы же оттуда и пришли, — ответила я.
— Не грубить! — повысил голос Тимофей. — Будем жить, сколько потребуется. Что ты нам сделаешь?
— Для начала позвоню маме, — ответила я и набрала номер.
— Будь человеком, приюти брата! — отрезала мать. — Это твоя семья.
— Скорее, это твоя семья, — сказала я и бросила трубку.
Тимофей начал переносить сумки в гостиную. Я попыталась его остановить, но он грубо оттолкнул меня. От отчаяния я накричала на них — что еще мне оставалось делать?
— В чем дело? — в дверях появился мужчина в форме. Это был Олег, сосед с верхнего этажа, работавший в полиции.
— Олег, в мою квартиру пытаются незаконно вселиться эти люди, — пожаловалась я, указав на непрошеных гостей.
Олег предъявил удостоверение, представился и попросил Тимофея объяснить ситуацию. Тот от страха не смог внятно ответить и стоял красный как свекла.
— Вера, они мешают вам? — спросил полицейский.
Я коротко кивнула. Через пять минут семья Тимофея уже направлялась к матери. Если она такая жалостливая, пусть принимает своего горе-сына. Тем более, она его так любит.
