— Да сколько можно об этом говорить? — Ксения раздраженно бросила на кухонный стол связку ключей. — Каждые выходные одно и то же!
Юра тяжело вздохнул, переводя взгляд с жены на разложенные на столе чертежи завода. Усталость после рабочей недели давала о себе знать, но спорить он был готов до последнего.
— Мама просто просит помочь, ничего такого, — его голос звучал примирительно, но в глазах читалось упрямство. — Там работы на пару часов.
— Пару часов? — Ксения нервно рассмеялась. — В прошлые выходные мы просидели там до темноты! У меня до сих пор спина болит от этих грядок.
За окном медленно темнело. Весенний вечер пятницы, который мог бы быть началом долгожданного отдыха, снова превращался в поле битвы. Их небольшая кухня, обычно уютная, казалась тесной от напряжения, висевшего в воздухе.
— Ты преувеличиваешь, — Юра сложил чертежи в папку. — Маме нужна помощь, она не справляется одна.
— А почему она не нанимает помощников? — Ксения скрестила руки на груди. — У нее есть деньги на это.
— Ты же ее знаешь, она никому не доверяет. Считает, что только семья может все сделать правильно.
Ксения покачала головой. Она действительно знала свою свекровь — властную женщину, которая при знакомстве улыбалась так, будто делала одолжение, и с тех пор ни разу не упустила возможности покритиковать невестку.
— А как насчет моих планов? — спросила Ксения тише. — Я хотела подготовить документы на повышение. Ты обещал помочь.
— Успеешь еще, — отмахнулся Юра. — Маме сейчас важнее. Весна, посевная…
— Посевная! — фыркнула Ксения. — Она говорит об этих помидорах так, будто от них зависит судьба человечества!
— Не начинай, — предупреждающе произнес Юра. — Мама старается для нас, между прочим. Кто нам картошку на зиму дает? Огурцы? Помидоры?
— Которые мы сами же и выращиваем! — Ксения повысила голос. — Юра, я устала. Каждые выходные одно и то же. А теперь еще и…
— Что? — насторожился он.
Ксения глубоко вздохнула, собираясь с духом.
— Твоя мама звонила мне сегодня. Сказала, что нам нужно переехать к ней на дачу на все лето.
— И что? — Юра пожал плечами, словно не видел в этом ничего необычного. — Думаю, это хорошая идея. Свежий воздух, экономия на продуктах…
— Ты серьезно? — Ксения смотрела на мужа с недоверием. — А моя работа? У меня летом курсы повышения квалификации. И мне предложили стать завучем со следующего учебного года.
— Можно ездить в город, — Юра выглядел так, будто вопрос уже решен. — Там всего час на электричке.
— Час туда, час обратно, — Ксения чувствовала, как внутри нарастает волна гнева. — А потом еще от станции… Ты вообще меня слышишь? Я не хочу проводить лето, копаясь в земле!
— Тебе надо на грядках у твоей мамы гнуться, ты и гнись, а я не хочу, — резко ответила Ксения мужу и хлопнула дверью.
Оказавшись в спальне, она прислонилась к двери и закрыла глаза. Как они дошли до этого? Когда их брак превратился в бесконечное служение прихотям Ирины Сергеевны?
Юра не пошел за ней. Она слышала, как он ходит по кухне, гремя посудой. Через полчаса хлопнула входная дверь — муж ушел, не сказав ни слова. Ксения знала, куда он направился. К маме, конечно же. Жаловаться на непослушную жену.
***
Марина встретила подругу с распростертыми объятиями.
— Я так и знала, что рано или поздно это случится, — сказала она, наливая Ксении чай. — Ты слишком долго терпела.
Квартира Марины и ее мужа Андрея была небольшой, но уютной. Никаких огородов и банок с соленьями — только современная мебель, картины и книги. Именно то, о чем мечтала когда-то и Ксения.
— Я не знаю, что делать, — призналась Ксения, грея руки о чашку. — Мы с Юрой три года женаты, и все три года его мать командует нашей жизнью.
— А что Юра? — спросил Андрей, присаживаясь рядом с женой.
— Он не видит проблемы, — вздохнула Ксения. — Для него это нормально. Ирина Сергеевна воспитала его так, что мама всегда права.
— Классическая история, — кивнул Андрей. — Я тоже через это прошел. Помнишь, Марина?
Марина закатила глаза.
— Еще бы! Твоя мама считала, что я неправильно готовлю, неправильно стираю, неправильно дышу…
— И как вы с этим справились? — с надеждой спросила Ксения.
— Пришлось поставить четкие границы, — серьезно ответил Андрей. — Я сказал маме, что люблю ее, но мы с Мариной будем жить так, как считаем нужным.
— И она просто согласилась? — недоверчиво спросила Ксения.
— Конечно, нет, — усмехнулась Марина. — Были слезы, обвинения, даже отказ общаться. Но в итоге она поняла, что либо принимает наши условия, либо видит сына раз в полгода.
Ксения покачала головой.
— Не представляю, чтобы Юра так поговорил со своей мамой. Он просто не видит проблемы.
— Значит, ему нужно показать, что проблема есть, — твердо сказал Андрей. — Иногда людям нужно испытать потерю, чтобы понять ценность того, что они имеют.
Ксения посмотрела на друзей с благодарностью. Может быть, небольшая пауза в отношениях действительно поможет Юре понять, что семья — это они двое, а не его мама с огородом.
Когда Ксения вернулась домой через три дня, квартира была пуста. На столе лежала записка: «Я у мамы. Нам нужно поговорить. Юра».
***
Завод, где работал Юра, гудел как улей. Конец квартала, новые проекты, отчеты — все навалилось одновременно. В такие дни он особенно ценил свой небольшой кабинет, где можно было спокойно работать над чертежами.
Стук в дверь оторвал его от размышлений.
— Юрий Михайлович, можно? — в дверях показалась Вера, новая сотрудница отдела планирования. Высокая, с русыми волосами, собранными в аккуратный пучок, она всегда выглядела безупречно.
— Да, Вера Андреевна, проходите, — Юра отодвинул чертежи. — Чем могу помочь?
— Я по поводу проекта модернизации, — она присела на стул напротив. — У меня есть несколько идей, которые могли бы вас заинтересовать.
Вера говорила уверенно, со знанием дела. Ее идеи действительно были интересными. Юра поймал себя на мысли, что впервые за несколько дней не думает о проблемах с Ксенией.
— Очень толковые предложения, — искренне сказал он, когда Вера закончила. — Надо будет обсудить их с руководством.
— Спасибо, — улыбнулась она. — Кстати, вы сегодня какой-то напряженный. Проблемы?
Юра хотел отмахнуться, сказать, что все в порядке, но почему-то слова сами полились.
— Да, есть немного. С женой поссорились.
— О, — Вера сочувственно покачала головой. — Это всегда сложно. Могу я спросить, из-за чего?
— Из-за мамы, — вздохнул Юра. — Точнее, из-за дачи. Мама просит помощи с огородом, а жена не хочет.
— Понимаю обеих, — дипломатично сказала Вера. — Ваша мама наверняка хочет как лучше, а жена устала.
— Вот именно! — оживился Юра. — Я пытаюсь объяснить Ксении, что мама делает это для нас, но она не понимает.
— А вы пробовали найти компромисс? — спросила Вера. — Может, не каждые выходные ездить, а через раз?
Юра задумался. Такой простой вариант почему-то не приходил ему в голову.
— Думаю, мама не согласится, — неуверенно сказал он. — Она привыкла, что мы всегда помогаем.
— Но ведь речь идет о вашей семье, — мягко заметила Вера. — Иногда нужно выбирать.
Этот разговор не давал Юре покоя весь день. Вечером, сидя на кухне у матери, он решился завести разговор.
— Мам, я думаю, нам надо как-то иначе организовать помощь с огородом, — начал он, глядя, как мать нарезает овощи для салата. — Может, нанять кого-то?
Ирина Сергеевна замерла с ножом в руке.
— Это она тебе такие мысли вложила? — холодно спросила она. — Твоя образованная супруга?
— При чем тут Ксения? — попытался возразить Юра. — Я просто подумал…
— Ты никогда раньше так не думал, — отрезала мать. — Всегда помогал, понимал, что семья должна держаться вместе. А теперь что? Чужих людей на мой огород пускать?
— Мам, но Ксюша действительно устает, — попробовал объяснить Юра. — У нее работа, карьера…
— Карьера! — Ирина Сергеевна фыркнула. — В школе-то? Детишкам двойки ставить — великая карьера! А то, что свекровь одна мучается, это ничего, да?
Юра почувствовал, как внутри поднимается раздражение. Впервые в жизни ему захотелось возразить матери, сказать, что работа Ксении ничуть не менее важна, чем ее огород. Но он не смог.
— Ладно, мам, забудь, — вздохнул он. — Я просто предложил.
Ирина Сергеевна смягчилась и погладила сына по плечу.
— Сынок, я же для вас стараюсь. Кто вам зимой соленья даст? В магазине сейчас одна химия. А у меня все натуральное, экологически чистое.
Юра кивнул, чувствуя себя загнанным в угол. Мать всегда умела найти правильные слова, чтобы заставить его чувствовать себя виноватым.
Вечером, лежа на диване в своей старой комнате, он написал Ксении: «Давай поговорим. Я скучаю».
***
Николай Петрович переехал в их подъезд в начале мая. Высокий, подтянутый мужчина лет шестидесяти пяти, с аккуратной седой бородкой и внимательными глазами. Ксения познакомилась с ним случайно — помогла донести тяжелые пакеты до квартиры.
— Благодарю вас, Ксения Александровна, — сказал он, когда они поставили пакеты на кухонный стол. — Без вас я бы еще час разгружался.
— Откуда вы знаете, как меня зовут? — удивилась Ксения.
— О, — улыбнулся Николай Петрович, — в маленьких городах все друг друга знают. Я бывший директор завода, где ваш муж работает. Видел вас пару раз на заводских мероприятиях.
— Теперь вспомнила, — кивнула Ксения. — Юра о вас рассказывал. Говорил, что вы были отличным руководителем.
— Лестно слышать, — Николай Петрович начал раскладывать продукты. — А что, кстати, Юрий Михайлович? Как его новый проект?
— Если честно, не знаю, — призналась Ксения. — Мы сейчас… не очень много общаемся.
Она сама не понимала, почему сказала это незнакомому, в общем-то, человеку. Но в глазах Николая Петровича было что-то такое — понимающее, мудрое.
— Проблемы? — спросил он прямо, но без навязчивости.
— Можно и так сказать, — Ксения села на предложенный стул. — Никак не можем найти общий язык по поводу его мамы.
— А, Ирина Сергеевна, — понимающе кивнул Николай Петрович. — Знаю-знаю. Работали вместе когда-то. Сильная женщина. Властная.
— Вот именно, — с жаром подтвердила Ксения. — Она постоянно вмешивается в нашу жизнь. То огород этот, то банки… А теперь еще хочет, чтобы мы все лето у нее на даче жили.
— И что Юра? — спросил Николай Петрович, ставя чайник.
— А что Юра? — горько усмехнулась Ксения. — Для него мама — непререкаемый авторитет. Что она скажет, то и правильно.
Николай Петрович задумчиво погладил бородку.
— Знаете, Ксения Александровна, я прожил долгую жизнь и видел много семей. И могу сказать, что проблема отношений с родителями супруга — одна из самых распространенных. Но решаемая.
— Как? — с надеждой спросила Ксения.
— Главное — понять мотивы каждой стороны, — серьезно сказал Николай Петрович. — Почему Ирина Сергеевна так держится за сына? Почему Юра не может ей отказать? Найдите ответы на эти вопросы, и решение придет само.
Этот разговор заставил Ксению задуматься. Что она на самом деле знает о своей свекрови, кроме того, что та властная и любит командовать? Почему для нее так важно, чтобы сын с невесткой постоянно были рядом?
Вечером, когда Юра приехал от матери, Ксения встретила его спокойно.
— Нам нужно поговорить, — сказала она, когда муж вошел в квартиру.
— Согласен, — кивнул Юра, выглядя непривычно задумчивым. — Я тоже хотел поговорить.
Они сели на кухне друг напротив друга, как в первый день ссоры, но теперь между ними не было прежнего напряжения.
— Я скучал, — первым нарушил молчание Юра. — Эти дни без тебя были… пустыми.
— Я тоже, — призналась Ксения. — Но я не могу так больше, Юра. Я не могу жить, постоянно оглядываясь на твою маму.
Юра вздохнул и потер лоб.
— Я понимаю. И ты права — мы должны сами решать, как нам жить. Просто… это сложно. Мама всегда была рядом, всегда помогала. Мне кажется, я обязан ей.
— Юр, — мягко сказала Ксения, — быть благодарным родителям — это нормально. Но ты уже взрослый. У тебя своя семья. И иногда нужно выбирать.
— Я знаю, — Юра взял ее за руку. — Давай попробуем найти компромисс? Может, будем ездить к маме раз в две недели? И никакого переезда на лето.
Ксения почувствовала, как внутри разливается тепло. Впервые за долгое время Юра действительно ее услышал.
— А твоя мама согласится? — спросила она с сомнением.
— Честно? Не знаю, — признался Юра. — Но я попробую с ней поговорить. По-настоящему поговорить.
Они обнялись, и на миг Ксении показалось, что все наладится. Но она еще не знала, что Ирина Сергеевна не сдастся так просто и что в игру вот-вот вступит новый игрок.
***
— Юрий Михайлович, не подскажете, как решить эту задачу с поставщиками? — Вера заглянула в кабинет Юры без стука, что стало уже привычным за последние недели.
— Конечно, — Юра отодвинул свои бумаги. — Присаживайтесь.
Вера села рядом, так близко, что он почувствовал аромат ее духов. Тонкий, ненавязчивый запах, совсем не похожий на цветочный парфюм, который предпочитала Ксения.
— Вы сегодня какой-то особенно воодушевленный, — заметила Вера, когда они закончили с рабочими вопросами. — Хорошие новости?
— Да, — улыбнулся Юра. — Мы с женой помирились. Нашли компромисс по поводу… ну, тех проблем, о которых я вам рассказывал.
— О, — Вера улыбнулась, но Юре показалось, что улыбка не коснулась ее глаз. — Это замечательно. Я очень рада за вас.
— Спасибо, — кивнул Юра. — И спасибо за совет насчет компромисса. Это действительно помогло.
— Всегда пожалуйста, — Вера поднялась, собирая бумаги. — Кстати, Юрий Михайлович, у меня к вам небольшая просьба… Я слышала, вы с вашей мамой выращиваете потрясающие овощи. Не могли бы вы показать мне свой огород? Я тоже хочу научиться, но совершенно не представляю, с чего начать.
Юра замешкался. С одной стороны, просьба была невинной. С другой — он только что наладил отношения с Ксенией и не хотел создавать новых проблем.
— Думаю, это возможно, — осторожно сказал он. — Надо только с мамой согласовать. Может быть, в эти выходные?
— Было бы чудесно, — просияла Вера. — Я так благодарна вам за помощь!
Когда она ушла, Юра некоторое время сидел, глядя в окно. Что-то в этой ситуации вызывало у него смутное беспокойство, но он не мог понять, что именно.
Вечером, вернувшись домой, он решил рассказать Ксении о приглашении Веры.
— Представляешь, моя коллега попросила показать ей мамин огород, — сказал он, помогая жене готовить ужин. — Говорит, хочет научиться выращивать овощи.
Ксения замерла, нарезая салат.
— Коллега? — спросила она осторожно. — Какая коллега?
— Вера Андреевна, из планового отдела, — Юра старался говорить небрежно. — Новенькая, работает у нас месяца три.
— И ей вдруг срочно понадобился огород? — в голосе Ксении звучало недоверие.
— Почему нет? — пожал плечами Юра. — Многие сейчас увлекаются экологически чистыми продуктами.
Ксения молча продолжила готовить, но Юра чувствовал, что она напряжена.
— Ты против? — спросил он напрямую.
— Нет, — Ксения покачала головой. — Просто… странное совпадение. Мы только помирились из-за этого огорода, и тут появляется коллега, которая мечтает о грядках.
— Ты ревнуешь? — Юра попытался перевести все в шутку. — К огороду?
— Не смешно, — отрезала Ксения. — Делай что хочешь, Юра. Это твое дело.
Остаток вечера прошел в напряженном молчании. Ксения ушла спать рано, сославшись на усталость. Юра остался в гостиной, пытаясь разобраться в своих мыслях.
Может, Ксения права? Может, не стоит приглашать Веру? Но с другой стороны, что в этом такого? Обычная коллегиальная помощь. К тому же, маме наверняка будет приятно поделиться своим опытом с молодым человеком, который действительно интересуется огородом, а не отбывает повинность, как Ксения.
Решив, что беспокоиться не о чем, Юра набрал номер матери.
— Мам, привет, — сказал он, когда Ирина Сергеевна подняла трубку. — У меня к тебе просьба. Моя коллега хочет научиться выращивать овощи. Можно я приведу ее к тебе на дачу в эти выходные?
— Коллега? — В голосе матери звучал интерес. — Молодая?
— Да, — ответил Юра, не понимая, почему это важно. — Вера Андреевна, из планового отдела.
— Конечно, приводи, — в голосе Ирины Сергеевны слышалось необычное воодушевление. — Я всегда рада показать свой огород людям, которые действительно интересуются.
Юра уловил шпильку в сторону Ксении, но решил пропустить ее мимо ушей.
— Отлично, — сказал он. — Тогда в субботу.
— А Ксения приедет? — как бы между прочим спросила мать.
— Нет, у нее занятия в школе, — соврал Юра, сам не зная зачем. — Подготовка к новому учебному году.
— Жаль, — сказала Ирина Сергеевна таким тоном, что было ясно — ей совсем не жаль. — Ну ничего, мы и без нее справимся.
Закончив разговор, Юра почувствовал, что совершил ошибку. Но отступать было уже поздно.
***
Первое, что заметила Ксения, когда вернулась домой, — на кухонном столе стояла ваза с цветами. Юра никогда раньше не дарил ей цветы просто так, без повода.
— Что случилось? — спросила она, входя в гостиную, где Юра сидел с ноутбуком.
— Ничего, — он выглядел немного виноватым. — Просто решил сделать тебе приятное.
— Спасибо, — Ксения улыбнулась, но внутри нарастало беспокойство. — Как прошел день?
— Нормально, — Юра закрыл ноутбук. — Обычный рабочий день. А у тебя?
— Тоже ничего особенного, — Ксения присела рядом. — Директор подтвердил, что со следующего года я буду завучем. Нужно готовиться, много работы впереди.
— Это отличная новость! — искренне обрадовался Юра. — Надо отметить.
— Можем сходить в кафе в субботу, — предложила Ксения. — Давно никуда вместе не выбирались.
Юра сразу помрачнел.
— В эту субботу не получится, — сказал он, отводя взгляд. — Я обещал маме помочь.
— Понятно, — Ксения старалась говорить спокойно. — А я могу поехать с тобой?
— Э-э… — Юра явно чувствовал себя неловко. — Там будет еще Вера. Ну, та коллега, которая интересуется огородом.
— Вот как, — Ксения почувствовала, как внутри что-то оборвалось. — И ты не хочешь, чтобы я там была?
— Дело не в этом, — быстро возразил Юра. — Просто я думал, тебе это неинтересно. Ты же не любишь огород.
— Я не люблю, когда меня принуждают, — поправила Ксения. — Но если ты едешь туда с коллегой, я тоже хочу поехать.
Юра неловко поерзал на диване.
— Я уже сказал маме, что ты занята, — признался он. — Что у тебя дела в школе.
— Ты соврал? — Ксения смотрела на мужа с недоверием. — Зачем?
— Я не знаю, — Юра выглядел растерянным. — Просто подумал, что так будет проще для всех.
— Проще для кого? — Ксения почувствовала, как внутри нарастает гнев. — Для тебя? Для твоей мамы? Или для твоей коллеги?
— Ты все неправильно понимаешь, — Юра встал и прошелся по комнате. — Вера просто интересуется огородом. Ничего больше.
— Тогда почему ты не хочешь, чтобы я поехала с вами? — Ксения тоже поднялась. — Что ты скрываешь, Юра?
— Ничего я не скрываю! — раздраженно ответил он. — Просто не хочу новых ссор. Ты же сама всегда говоришь, что ненавидишь эту дачу.
Ксения глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Поезжай один. Или с Верой. Как хочешь.
Она развернулась и ушла в спальню, оставив Юру стоять посреди гостиной. Он хотел пойти за ней, но что-то его остановило. Может, гордость, а может, чувство вины — он сам не понимал.
***
Суббота выдалась солнечной и теплой. Идеальный день для работы в саду. Ирина Сергеевна встретила сына и его коллегу у калитки дачного участка.
— Вера Андреевна? Очень приятно познакомиться, — она пожала руку молодой женщине. — Юра много о вас рассказывал.
— Правда? — Вера бросила на Юру кокетливый взгляд. — Надеюсь, только хорошее.
— Разумеется, — Ирина Сергеевна улыбнулась — тепло и искренне, чего Ксения за все годы знакомства ни разу не удостоилась. — Проходите, я как раз собиралась показать свои новые грядки с клубникой.
Вера с энтузиазмом следовала за хозяйкой, задавая вопросы и восхищаясь каждой мелочью. Юра шел позади, чувствуя себя все более неловко. Что-то в поведении Веры казалось ему неестественным, наигранным, но он не мог точно сказать, что именно.
— Какая у вас чудесная рассада! — восклицала Вера, склоняясь над грядками. — И как аккуратно все сделано!
— Это заслуга Юры, — с гордостью сказала Ирина Сергеевна. — У него золотые руки. Вся мужская работа на нем.
— Я так и думала, — Вера бросила на Юру восхищенный взгляд. — Сразу видно, что он человек основательный, надежный.
Ирина Сергеевна одобрительно кивнула.
— Да, мой сын такой. Жаль только, не все это ценят, — она многозначительно вздохнула.
Юра почувствовал, что краснеет. Намек на Ксению был более чем прозрачен.
— Мам, не начинай, — попросил он. — Давай просто покажем Вере Андреевне огород.
— Конечно-конечно, — согласилась Ирина Сергеевна. — Вера, вы когда-нибудь пробовали выращивать помидоры?
День тянулся медленно. Юра работал в основном молча, позволяя матери и Вере общаться. К его удивлению, они быстро нашли общий язык. Вера с готовностью помогала, не боясь испачкать руки, и внимательно слушала советы Ирины Сергеевны.
— Какая замечательная девушка, — сказала мать, когда Вера ушла в дом за водой. — И красивая, и умная, и трудолюбивая. Не то что некоторые.
— Мам, перестань, — Юра выпрямился, чувствуя боль в спине от долгой работы в наклон. — Ксения тоже замечательная.
— Ну конечно, — Ирина Сергеевна скептически поджала губы. — Такая замечательная, что даже приехать не захотела. А вот Вера приехала, хотя ей это совсем не обязательно.
Юра не нашелся, что ответить. Технически мать была права — Вера действительно приехала по собственному желанию. Вот только он умолчал о том, что сам практически запретил Ксении приезжать.
К вечеру, когда основная работа была закончена, Ирина Сергеевна накрыла стол в беседке. Домашние соленья, свежие овощи, пироги — она постаралась на славу.
— Вера, дорогая, садитесь ближе, — Ирина Сергеевна похлопала по скамейке рядом с собой. — Расскажите, чем вы еще увлекаетесь, кроме огорода?
Вера мило улыбнулась и начала рассказывать о своих хобби — кулинарии, вышивке, народных промыслах. С каждым словом лицо Ирины Сергеевны светлело все больше.
— Надо же, — сказала она, обращаясь к сыну, — оказывается, еще остались настоящие русские девушки, которые ценят традиции.
Юра неловко поерзал на скамейке. Ему вдруг стало невыносимо душно в беседке.
— Пойду пройдусь немного, — сказал он, вставая из-за стола.
— Конечно, сынок, — кивнула Ирина Сергеевна. — А мы с Верой пока поговорим о женском.
Выйдя за калитку, Юра глубоко вдохнул вечерний воздух. Что он делает? Зачем привез Веру сюда? И почему не позвал Ксению? Сейчас, вдали от матери и коллеги, он вдруг отчетливо понял, что совершает ошибку. Большую ошибку.
Достав телефон, он набрал номер жены. Гудки шли, но Ксения не отвечала. Наконец, включилась голосовая почта.
— Ксюш, это я, — сказал Юра после сигнала. — Я… я скучаю. И хочу домой. Прости меня. Я сейчас приеду.
Вернувшись в беседку, он увидел, что Ирина Сергеевна и Вера о чем-то оживленно беседуют, склонившись друг к другу.
— Мам, я, пожалуй, поеду, — сказал он решительно. — Поздно уже.
— Так рано? — удивилась Ирина Сергеевна. — Мы же еще чай не пили.
— В другой раз, — Юра был непреклонен. — Вера Андреевна, вас подвезти до станции?
— Я думала остаться еще немного, — Вера выглядела разочарованной. — Ирина Сергеевна обещала показать мне свои заготовки.
— Как хотите, — Юра пожал плечами. — Тогда я поеду. Мам, спасибо за ужин.
Он наклонился, чтобы поцеловать мать в щеку, но она отстранилась.
— Что-то случилось? — спросила она подозрительно. — Ты какой-то странный.
— Ничего не случилось, — ответил Юра. — Просто хочу домой. К жене.
Он произнес последние слова с нажимом, глядя прямо в глаза матери. Впервые в жизни он не боялся ее реакции.
— Как знаешь, — холодно сказала Ирина Сергеевна. — Только не жалуйся потом, что она тебя не ценит.
Юра не стал отвечать. Попрощавшись еще раз, он быстро вышел за калитку и направился к своей машине.
***
Ксения сидела в гостиной, бездумно переключая каналы телевизора, когда в дверь позвонили. На пороге стоял Николай Петрович с небольшой коробкой в руках.
— Добрый вечер, Ксения Александровна, — приветливо сказал он. — Не помешал?
— Нет, что вы, — Ксения отступила, пропуская соседа в квартиру. — Проходите.
— Я тут пирог испек, — Николай Петрович протянул коробку. — Подумал, может, захотите попробовать. Старый рецепт моей супруги.
— Спасибо, — Ксения взяла коробку. — Очень мило с вашей стороны. Чай будете?
— С удовольствием, — кивнул сосед, проходя на кухню.
Они сидели за столом, пили чай с пирогом, и Ксения вдруг почувствовала, что ей хочется рассказать этому мудрому человеку о своих проблемах.
— Юра уехал к маме, — сказала она, глядя в чашку. — С коллегой. Молодой женщиной, которая вдруг заинтересовалась огородом.
— Вот как, — Николай Петрович внимательно посмотрел на нее. — И что вы об этом думаете?
— Не знаю, — честно призналась Ксения. — Часть меня злится и ревнует. А часть просто устала бороться. Может, я действительно плохая жена? Не хочу помогать свекрови, не интересуюсь огородом…
— А должны? — спросил Николай Петрович. — Интересоваться огородом?
— Что? — Ксения подняла на него удивленный взгляд.
— Я спрашиваю, — терпеливо повторил сосед, — вы должны интересоваться огородом? Это обязательное условие для того, чтобы быть хорошей женой?
— Нет, конечно, — Ксения покачала головой. — Но для Ирины Сергеевны это важно. И для Юры.
— Для Юры важен огород или важно угодить матери? — Николай Петрович отпил чай. — Это разные вещи, Ксения Александровна.
Ксения задумалась. Действительно, Юра никогда особо не интересовался садоводством. Но он всегда старался угодить матери, выполнить ее желания.
— Вы знаете, — продолжил Николай Петрович, — я давно знаком с Ириной Сергеевной. Сильная женщина. Волевая. Овдовела рано, сама поднимала сына. Привыкла командовать, решать за всех. И сына воспитала так, чтобы он всегда слушался. Для нее это не просто контроль — это способ выразить заботу.
— Но это не забота, — возразила Ксения. — Это желание подчинить.
— Для нее это одно и то же, — мягко сказал Николай Петрович. — Она не умеет иначе. Но знаете, что интересно? Ирина Сергеевна всегда была очень здоровой, энергичной женщиной. А год назад я случайно встретил ее в поликлинике. Она очень нервничала, пыталась скрыться, чтобы я ее не заметил.
— Она болеет? — удивилась Ксения.
— Не смертельно, — поспешил успокоить ее Николай Петрович. — Что-то с сердцем, насколько я понял. Но достаточно серьезно, чтобы она начала бояться. Бояться остаться одной, без помощи, без поддержки. И вместо того, чтобы признаться в этом, попросить помощи напрямую, она усилила контроль.
Ксения молчала, осмысливая услышанное. Это многое объясняло — и настойчивость Ирины Сергеевны, и ее нежелание нанимать помощников на огород, и желание, чтобы сын с невесткой постоянно были рядом.
— А что касается этой коллеги, Веры, — продолжил Николай Петрович, — я о ней тоже кое-что знаю. Работал когда-то с ее отцом. Амбициозная девушка, но не в лучшем смысле. Она из тех, кто не гнушается никакими средствами для достижения цели. А цель у нее сейчас — повышение на заводе. И Юра, как перспективный инженер с хорошей репутацией, может ей в этом помочь.
— То есть, она просто использует его? — Ксения почувствовала странное облегчение.
— Скорее всего, — кивнул Николай Петрович. — Но не думаю, что ваш муж это понимает. Он, простите за прямоту, немного наивен в таких вопросах.
В этот момент зазвонил телефон Ксении. Она взглянула на экран — Юра. Но отвечать не стала.
— Не хотите говорить с ним? — спросил Николай Петрович, когда звонок прекратился.
— Не сейчас, — покачала головой Ксения. — Пусть сначала сам разберется в ситуации.
Николай Петрович понимающе кивнул и поднялся.
— Мне пора, — сказал он. — Спасибо за чай. И помните, Ксения Александровна, иногда людям нужно время, чтобы понять, что для них действительно важно.
После ухода соседа Ксения проверила телефон. Юра оставил голосовое сообщение. Она включила его и услышала голос мужа: «Ксюш, это я. Я… я скучаю. И хочу домой. Прости меня. Я сейчас приеду.»
Ксения улыбнулась. Может быть, не все еще потеряно.
***
Когда Юра вернулся домой, Ксения ждала его в гостиной. Он выглядел усталым и виноватым.
— Привет, — сказал он неуверенно, останавливаясь на пороге. — Ты получила мое сообщение?
— Получила, — кивнула Ксения. — Как прошел день на огороде?
— Не очень, — честно признался Юра, проходя в комнату и садясь напротив жены. — Точнее, совсем плохо.
— Почему? — Ксения внимательно смотрела на него. — Вера оказалась не такой восторженной садоводкой, как ты думал?
— Дело не в Вере, — Юра потер лицо руками. — Дело во мне. Я вдруг понял, что делаю что-то неправильное. Что не должен быть там без тебя. Что не должен врать тебе.
Ксения молчала, давая ему возможность высказаться.
— Я так привык выполнять все, что говорит мама, — продолжил Юра. — Это как рефлекс. Она просит — я делаю. Даже если это идет вразрез с тем, чего хочу я сам. Или ты.
— И чего ты хочешь на самом деле? — тихо спросила Ксения.
— Быть с тобой, — просто ответил Юра. — Строить нашу жизнь, а не жить по маминым указкам. Я люблю ее, правда люблю, но я уже не ребенок. И ты права — мы должны сами решать, как нам жить.
Ксения почувствовала, как напряжение, сковывавшее ее всю неделю, начинает отпускать.
— Что случилось сегодня? — спросила она. — Почему именно сегодня ты это понял?
Юра грустно усмехнулся.
— Вера произвела на маму неизгладимое впечатление. Она восхищалась каждой грядкой, каждой банкой варенья. И мама была так счастлива. Они сразу нашли общий язык. И знаешь, что самое странное? Я вдруг понял, что Вера ведет себя неискренне. Она играет роль идеальной невестки, которую так хочет видеть мама. И мне стало… противно.
— Противно? — удивилась Ксения.
— Да, — Юра поднял на нее глаза. — Потому что ты никогда не притворялась. Ты всегда была собой. Честной, прямой, настоящей. Ты не пыталась угодить маме, выслужиться перед ней. И за это я тебя и полюбил. А сегодня я чуть не предал это.
Ксения протянула руку и коснулась его плеча.
— Ты не предал, — мягко сказала она. — Ты вовремя остановился.
— Мне нужно поговорить с мамой, — решительно сказал Юра. — По-настоящему поговорить. Рассказать ей о наших границах, о том, что мы — отдельная семья. И еще… Николай Петрович сказал, что видел ее в поликлинике. Она болеет?
— Да, — кивнула Ксения. — Что-то с сердцем. Не смертельно, но достаточно серьезно. Он думает, что именно поэтому она так цепляется за нас — боится остаться одна.
Юра покачал головой.
— Почему она мне не сказала? Я бы помогал ей, не потому что она заставляет, а потому что я сам этого хочу.
— Может быть, ей сложно признать, что она в чем-то нуждается? — предположила Ксения. — Она ведь всегда была сильной, независимой.
— Возможно, — согласился Юра. — Но это не оправдывает ее поведения с тобой. Я поговорю с ней завтра же.
— Хочешь, я поеду с тобой? — предложила Ксения.
Юра покачал головой.
— Нет, это я должен сделать сам. Как мужчина. Как ее сын и твой муж.
***
На следующий день Юра поехал к матери. Ирина Сергеевна была удивлена его визиту — обычно по воскресеньям он не приезжал, если накануне уже был на даче.
— Что-то случилось? — спросила она, впуская сына в дом. — Ты какой-то мрачный.
— Нам нужно поговорить, мам, — серьезно сказал Юра, проходя на кухню. — Серьезно поговорить.
Ирина Сергеевна настороженно посмотрела на сына, но села напротив, приготовившись слушать.
— Я знаю о твоем сердце, — начал Юра без предисловий. — Почему ты мне не сказала?
Ирина Сергеевна побледнела.
— Кто тебе рассказал? — спросила она дрожащим голосом. — Эта твоя…
— Не надо, мам, — твердо прервал ее Юра. — Не надо снова все сводить к Ксении. Она тут ни при чем. Речь о тебе. О твоем здоровье. О том, что ты скрываешь от меня важные вещи.
Ирина Сергеевна опустила глаза.
— Я не хотела тебя волновать, — тихо сказала она. — Ты и так много работаешь, у тебя своя семья…
— Я твой сын, — Юра взял мать за руку. — Конечно, я должен знать, если у тебя проблемы со здоровьем. Я бы помогал тебе. Но по-другому. Не потому, что ты манипулируешь мной через чувство вины, а потому что я сам этого хочу.
— Я не манипулирую! — возмутилась Ирина Сергеевна.
— Манипулируешь, мам, — твердо сказал Юра. — Постоянно. «Кто вам зимой соленья даст?» «В магазине одна химия.» «Я же для вас стараюсь.» Это все манипуляции. И они работали, потому что я привык тебе подчиняться. Но я уже не маленький мальчик. Я взрослый мужчина. У меня есть жена, которую я люблю. И наша семья должна жить своей жизнью.
Ирина Сергеевна сидела молча, глядя в сторону. По ее щеке скатилась слеза.
— Это она тебя настроила, — наконец проговорила она. — Твоя учительница.
— Нет, мам, — Юра покачал головой. — Это мое решение. Я люблю тебя и всегда буду помогать. Но на моих условиях. Мы будем приезжать к тебе раз в две недели. И никакого переезда на дачу на все лето. У Ксении карьера, у меня работа. И это не обсуждается.
Ирина Сергеевна молчала, сжав губы.
— И еще, — продолжил Юра. — Я хочу, чтобы ты уважительно относилась к Ксении. Она моя жена. Я ее выбрал. И я не позволю никому, даже тебе, ее обижать.
— А как же я? — голос Ирины Сергеевны дрогнул. — Я останусь одна? Со своим больным сердцем?
— Ты не останешься одна, — мягко сказал Юра. — Я всегда буду рядом. Но не 24 часа в сутки. И, может быть, тебе стоит подумать о помощнице? Женщине, которая будет приходить несколько раз в неделю, помогать по хозяйству, на огороде?
— Чужого человека в дом? — ужаснулась Ирина Сергеевна.
— Почему сразу чужого? — возразил Юра. — Найдем хорошую женщину, проверенную. Я буду платить ей зарплату. И тебе будет спокойнее.
Ирина Сергеевна задумалась. Идея иметь постоянную помощницу ей явно нравилась, хоть она и не хотела в этом признаваться.
— Я подумаю, — наконец сказала она. — Но только если ты сам будешь ее искать. Я никому не доверяю.
— Договорились, — кивнул Юра. — А теперь расскажи мне о своем сердце. Что говорят врачи?
***
Прошло полгода. Ксения сидела в учительской, проверяя последние контрольные перед зимними каникулами. Работа завуча оказалась сложной, но интересной. Она чувствовала, что наконец-то движется в правильном направлении.
Зазвонил телефон — Юра.
— Привет, — сказал он. — Как дела?
— Нормально, — улыбнулась Ксения. — Заканчиваю проверку. А ты?
— Только что от мамы, — сказал Юра. — Она просила передать, что ждет нас в воскресенье на обед. Но без огорода, честное слово. Просто пообедать.
Ксения усмехнулась. После серьезного разговора Юры с матерью многое изменилось. Ирина Сергеевна действительно наняла помощницу — бойкую женщину лет пятидесяти, которая быстро навела порядок на огороде и в доме. К удивлению всех, они с Ириной Сергеевной нашли общий язык и даже подружились.
Юра с Ксенией теперь приезжали на дачу раз в две недели, как и договаривались. Иногда только Юра, иногда вместе. Ирина Сергеевна больше не настаивала на постоянном присутствии невестки, хотя и не упускала случая сделать колкое замечание о том, как жаль, что «молодежь не ценит традиции».
— Хорошо, — сказала Ксения. — Приедем в воскресенье. Только я опоздаю немного — у меня совещание с директором.
— Она уже смирилась, — сказал Юра. — Даже спрашивала, как твоя работа.
— Правда? — удивилась Ксения. — Это прогресс.
— Небольшой, но прогресс, — согласился Юра. — Кстати, ты слышала новость? Вера уволилась.
— Да? — Ксения подняла брови. — И куда она ушла?
— В другой отдел. Оказалось, она крутила роман с заместителем директора. Рассчитывала на повышение, но в итоге получила только перевод.
Ксения покачала головой. Николай Петрович оказался прав насчет Веры.
— А как твой проект? — спросила она, меняя тему. — Тот, с модернизацией цеха?
— Отлично, — в голосе Юры слышалась гордость. — Руководство одобрило. Сказали, если все пройдет успешно, могут предложить должность главного инженера.
— Поздравляю! — искренне обрадовалась Ксения. — Ты заслужил.
— Спасибо, — сказал Юра. — Слушай, у меня идея. Давай после совещания я заеду за тобой, и мы вместе поедем к маме? А потом можем заехать в тот ресторанчик, который тебе нравится. Отметим твое новое назначение и мой проект.
— Отличная идея, — согласилась Ксения. — Я буду ждать.
Повесив трубку, она улыбнулась. Жизнь налаживалась. Конечно, идеальных отношений со свекровью у нее никогда не будет — слишком разные они люди, с разными ценностями и взглядами на жизнь. Но теперь хотя бы появилось взаимное уважение — пусть неохотное, пусть вынужденное, но уважение.
В воскресенье Ксения задержалась на совещании дольше, чем планировала. Когда она вышла из школы, Юра уже ждал ее в машине.
— Прости за опоздание, — сказала она, садясь на переднее сиденье и целуя мужа в щеку. — Директор никак не мог закончить.
— Ничего страшного, — улыбнулся Юра. — Я маме позвонил, предупредил, что мы задержимся.
— И как она отреагировала? — с легкой тревогой спросила Ксения.
— Нормально, — пожал плечами Юра. — Сказала, что обед подождет. И что-то про «современную молодежь, которая вечно спешит».
Ксения закатила глаза, но промолчала. По крайней мере, Ирина Сергеевна не устроила скандал, и это уже прогресс.
Дорога до дачи заняла около получаса. Ксения смотрела в окно на проплывающие мимо поля и леса, думая о том, как изменилась их жизнь за эти полгода. Юра стал увереннее в себе, научился отстаивать свою позицию не только перед матерью, но и на работе. Она сама получила повышение, о котором давно мечтала. Даже отношения с Ириной Сергеевной, пусть и не идеальные, стали более… цивилизованными.
— О чем задумалась? — спросил Юра, заметив ее задумчивый взгляд.
— О нас, — ответила Ксения. — О том, как все изменилось.
— К лучшему? — с улыбкой спросил он.
— Определенно к лучшему, — кивнула она.
Когда они подъехали к даче, Ирина Сергеевна встречала их у калитки. Она выглядела лучше, чем раньше — лицо посвежело, движения стали более энергичными. Видимо, лечение и помощь по хозяйству пошли ей на пользу.
— Наконец-то, — сказала она вместо приветствия. — Я уж думала, вы передумали.
— Здравствуй, мама, — Юра поцеловал ее в щеку. — Мы предупреждали, что задержимся.
— Здравствуйте, Ирина Сергеевна, — вежливо поздоровалась Ксения.
— Здравствуй, Ксения, — кивнула свекровь. — Проходите, обед на столе.
Обед был, как всегда у Ирины Сергеевны, обильным и вкусным. Домашние соленья, овощи с огорода, мясо, пироги — она постаралась на славу. Ксения искренне похвалила еду, и на миг ей показалось, что в глазах свекрови мелькнуло что-то похожее на благодарность.
Разговор за столом был неловким, но мирным. Ирина Сергеевна расспрашивала сына о работе, внимательно слушала о его проекте, даже поинтересовалась у Ксении, как продвигаются дела в школе. Конечно, не обошлось без колкостей — «Современные дети совсем не то, что в наше время», «Сейчас никто не хочет работать руками» — но они были беззлобными, скорее по привычке.
После обеда Юра вышел во двор помочь маминой помощнице перенести какие-то тяжелые коробки, и Ксения осталась наедине со свекровью. Они молча убирали со стола, когда Ирина Сергеевна вдруг сказала:
— Юра стал другим.
Ксения замерла с тарелкой в руках.
— В каком смысле? — осторожно спросила она.
— Увереннее, что ли, — Ирина Сергеевна посмотрела в окно, где Юра что-то обсуждал с помощницей. — Раньше он всегда был… мягче. Уступчивее.
— Он просто повзрослел, — сказала Ксения, продолжая убирать посуду. — Стал самостоятельнее.
— Это твое влияние, — в голосе Ирины Сергеевны не было обвинения, скорее констатация факта. — Ты сильная. Как я в молодости.
Ксения удивленно посмотрела на свекровь. Это было похоже на комплимент, хотя и очень своеобразный.
— Спасибо, — неуверенно сказала она. — Хотя я не пыталась его изменить. Просто поддерживала.
— Как и я, — Ирина Сергеевна вытерла руки полотенцем. — Я тоже всегда хотела для него лучшего. Чтобы он был сильным, успешным. Но, наверное… — она замолчала, подбирая слова, — наверное, я немного перестаралась.
Это было самое близкое к извинению, что Ксения когда-либо слышала от свекрови. Она не знала, что ответить, поэтому просто кивнула.
— Он хороший сын, — продолжила Ирина Сергеевна. — И, видимо, хороший муж. Раз ты с ним до сих пор.
— Да, — подтвердила Ксения. — Очень хороший.
— Но огород он все равно запустил, — не удержалась Ирина Сергеевна, возвращаясь к своему обычному тону. — Посмотри, сколько сорняков на его грядке. А ведь мог бы приезжать чаще.
Ксения подавила улыбку. Некоторые вещи никогда не изменятся. И, может быть, это не так уж плохо. По крайней мере, теперь они знают правила игры и границы, которые нельзя пересекать.
Когда они прощались, Ирина Сергеевна протянула им пакет с банками.
— Тут варенье и соленья, — сказала она. — Магазинные все-таки не то.
— Спасибо, мам, — Юра обнял ее. — Мы приедем через две недели, как договаривались.
— Если раньше не сможете, я пойму, — неожиданно сказала Ирина Сергеевна. — У вас работа, дела…
Юра удивленно посмотрел на мать, но ничего не сказал. Только крепче обнял ее.
По дороге домой они заехали в ресторан, как и планировали. Сидя за столиком у окна, с бокалами вина, они обсуждали прошедший день.
— Не могу поверить, что твоя мама почти извинилась передо мной, — сказала Ксения, все еще под впечатлением от разговора на кухне.
— Она что? — Юра чуть не поперхнулся вином. — Серьезно?
— Ну, не прямо извинилась, — уточнила Ксения. — Но сказала, что, возможно, «немного перестаралась» с контролем. И что я хорошо на тебя влияю.
— Ничего себе, — Юра покачал головой. — Это большой шаг для нее.
— Да, — согласилась Ксения. — И знаешь, я подумала… может, нам действительно стоит иногда приезжать почаще? Не ради огорода, а просто… ей одиноко, Юра. Как бы она ни храбрилась, ей тяжело одной.
Юра с теплотой посмотрел на жену.
— Ты удивительная, — сказал он. — После всего, что было, ты все равно готова идти навстречу.
— Не преувеличивай, — Ксения смущенно улыбнулась. — Я не предлагаю переезжать к ней или проводить там каждые выходные. Просто… иногда быть немного внимательнее.
— Согласен, — кивнул Юра. — Только с одним условием — никаких огородов.
— Никаких огородов, — со смехом подтвердила Ксения, поднимая бокал. — За нас?
— За нас, — Юра чокнулся с ней. — И за то, что мы наконец научились жить своей жизнью.
Они вышли из ресторана, когда уже стемнело. Прохладный вечерний воздух был свеж и приятен. Юра обнял Ксению за плечи, и они медленно пошли к машине.
— А что там с Николаем Петровичем? — вдруг спросил Юра. — Давно его не видел.
— О, — улыбнулась Ксения, — у него роман с библиотекаршей из нашей школы. Представляешь? В их-то возрасте.
— Замечательно, — искренне сказал Юра. — Он хороший человек. Заслуживает счастья.
— Как и все мы, — тихо ответила Ксения.
Юра крепче обнял ее, и они пошли дальше, к своему дому, к своей жизни, которую наконец-то выстроили по собственным правилам. Впереди были и другие конфликты, и другие испытания, но теперь они знали, что вместе справятся с любыми трудностями.
А на следующий день Юра получил сообщение от матери: «Приезжайте в воскресенье. Без огорода. Просто на обед. Ирина Сергеевна.» Это было не примирение, не признание поражения — это было принятие. И для начала этого было достаточно.
***
Прошло два года. Ксения и Юра наконец обустроили свой загородный дом — не дачу для огорода, а уютное место для выходных вдали от городской суеты. В жаркий июльский день, перебирая коробки со старыми вещами на чердаке, Ксения нашла потертый блокнот. Раскрыв его, она увидела почерк свекрови — рецепты заготовок, советы по огороду, заметки о погоде. А между страницами — старое фото: молодая Ирина Сергеевна держит на руках маленького Юру. И надпись на обороте: «Мой сын — моя жизнь». В этот момент в дверь позвонили. На пороге стояла соседка с испуганным лицом: «Ксения, можно вас на минутку? Тут такое случилось…»
