— Лен, ну это же всего на пару месяцев, максимум на полгода, — Демид старался говорить спокойно, хотя внутри все кипело. — Виталику правда деваться некуда. Без прописки его никуда не берут.
— А меня это должно волновать? — Лена скрестила руки на груди, глядя на мужа с вызовом. — Я десять лет горбатилась, чтобы выплатить ипотеку. Десять лет каждый месяц отдавала половину зарплаты! И теперь я должна прописывать в своей квартире человека, которого едва знаю?
— Он мой брат, Лена.
— Ну и что? Я твоя жена, но это не помешало тебе три года назад въехать сюда на всё готовенькое.
Демид вздохнул и опустился на край дивана. Разговор пошел не туда. Опять. Уже третий день они возвращались к этой теме, и каждый раз все заканчивалось одинаково – обидами и недомолвками.
— Послушай, — он попытался зайти с другой стороны. — Виталик вернулся из Самары без копейки. Его там кинули с работой. Он сейчас на мели и пытается устроиться здесь. Без прописки это нереально.
— И что мешает ему прописаться у ваших родителей? — Лена подошла к окну. За стеклом моросил мелкий осенний дождь, превращая двор в серое унылое пространство.
— Сама прекрасно понимаешь, что в Новоуральске работы нет. Особенно для айтишников.
— Значит, я должна расплачиваться за его ошибки?
— Это не ошибки! Его подставили.
— Конечно, — Лена усмехнулась. — Твоего брата всегда кто-то подставляет. То компаньоны, то начальство, то девушка. А может, дело в нем самом?
Демид поднялся с дивана, подошел к жене и попытался обнять ее за плечи, но Лена отстранилась.
— Не надо сейчас этих нежностей, — сказала она сухо. — Сначала решим вопрос. Я эту квартиру купила без твоей помощи, почему я должна сюда еще и твоего брата прописывать?
— Лен, я же не прошу его поселить у нас. Только прописать. Он снимет квартиру, обещаю.
— Ага, как в прошлый раз? Когда он «на пару дней» остался и жил у нас три недели?
Звонок в дверь прервал их перепалку. Лена вопросительно посмотрела на Демида.
— Это Виталик, — виновато пробормотал он. — Я сказал, что он может занести вещи.
— Что?! — в глазах Лены вспыхнул гнев. — Ты уже все решил? Без меня?
— Нет-нет, только часть вещей. Он пока поживет у Кости.
— Замечательно, — процедила Лена сквозь зубы. — Просто прекрасно.
Она направилась к двери, на ходу бросив:
— Ну что ж, посмотрим, что за вещи он решил «занести».
Виталик оказался не один. Рядом с ним стояла пожилая женщина в старомодном плаще и с двумя объемными сумками.
— Мама? — удивленно воскликнул Демид, выглядывая из-за плеча жены. — Ты почему не предупредила?
— А зачем? — Анна Петровна решительно шагнула в прихожую. — Чтобы вы тут совещались, принимать меня или нет? Я мать, а не чужой человек.
Лена почувствовала, как земля уходит из-под ног. Этого еще не хватало! Не только младший брат мужа, но и свекровь решила нагрянуть без приглашения.
— Здравствуйте, Анна Петровна, — выдавила она из себя. — Какими судьбами?
— Приехала проведать сыновей, — свекровь прошла в квартиру, бегло осматривая обстановку. — И на обследование в областную больницу. У нас в городе нормальных врачей не найдешь.
Виталик неловко топтался в дверях, не решаясь войти.
— Привет, Лена, — сказал он тихо. — Извини за вторжение.
В свои двадцать восемь Виталий выглядел совсем мальчишкой – худой, взъерошенный, с виноватой улыбкой на лице. Сейчас, глядя на него, Лена не могла поверить, что он старше ее на целых шесть лет.
— Проходи уж, — буркнула она. — Раз пришел.
Анна Петровна уже освоилась в гостиной и теперь придирчиво разглядывала фотографии на стене.
— А что это у вас цветы на подоконнике засохли? — спросила она. — Демид, ты совсем за женой не следишь. Она у тебя на работе пропадает, еще и дома должна за всем уследить?
— Мама, — предостерегающе произнес Демид.
— Что мама? Правду говорю. Вот я вещи разберу и займусь вашим хозяйством. А то живете как…
Она не договорила, но Лена прекрасно поняла, что хотела сказать свекровь. Как студенты. Как неряхи. Как люди, не умеющие создать уют.
— Анна Петровна, — Лена постаралась, чтобы голос звучал ровно. — Вы надолго к нам?
— Недели на две, не меньше. Может, и дольше. Смотря что врачи скажут.
Лена перевела взгляд на мужа. Тот старательно делал вид, что крайне занят разбором сумок.
— Демид, можно тебя на минутку? — процедила она сквозь зубы.
Они вышли на крохотную лоджию, прикрыв за собой дверь.
— Ты знал? — тихо, но с нажимом спросила Лена.
— О чем?
— Не прикидывайся! О том, что твоя мама приедет и собирается жить у нас две недели, а то и больше.
— Нет, клянусь! — Демид выглядел искренне растерянным. — Она ничего не говорила. Виталик тоже не предупреждал.
— И что мне теперь делать? У меня завтра важная презентация, от которой зависит, останусь я заместителем начальника отдела или нет. А дома теперь будет… это.
— Лен, ну прости. Я сам в шоке. Поговорю с мамой, может, она у Натальи поживет.
— У Натальи? — Лена горько усмехнулась. — Твоя сестра живет в трехкомнатной квартире одна и ни разу не предложила приютить ни тебя, ни Виталика, ни вашу маму. С чего ты взял, что сейчас она согласится?
Демид потер затылок, не зная, что ответить.
— Ладно, — вздохнула Лена. — Две недели я как-нибудь переживу. Но никаких прописок, ясно? И Виталик пусть ищет себе жилье. У нас с тобой однушка, а не резиновая квартира.
На следующее утро Лена проснулась от звуков, доносившихся с кухни. Кто-то гремел посудой, шумела вода, и слышался негромкий разговор.
Часы показывали шесть утра. До будильника оставался еще час. Лена застонала и натянула одеяло на голову, но любопытство взяло верх. Она выбралась из постели, накинула халат и пошла на кухню.
Анна Петровна в фартуке хозяйничала у плиты, а Виталик сидел за столом и что-то быстро печатал на ноутбуке.
— Доброе утро, — пробормотала Лена, не скрывая удивления.
— А, невестушка проснулась, — улыбнулась свекровь. — Садись, я оладьи пеку. И компот сварила, как Демид любит.
— Спасибо, но я обычно не завтракаю, — Лена потянулась к кофеварке.
— Не завтракаешь? — всплеснула свекровь руками. — Так вот почему ты такая худая! Нет, так не пойдет. Садись, кому говорю.
Лена покорно опустилась на стул. Спорить с Анной Петровной было бесполезно, это она уже выяснила за три года замужества. Проще съесть эти оладьи и пойти собираться на работу.
— А ты что так рано? — обратилась она к Виталику.
— Да вот, резюме рассылаю, — он оторвался от экрана. — Нашел несколько вакансий в айти-компаниях. Правда, без прописки…
— Начинается, — пробормотала Лена себе под нос.
— Что ты сказала, дорогая? — переспросила Анна Петровна, ставя перед ней тарелку с оладьями.
— Ничего. Спасибо за завтрак.
Демид появился на кухне, когда Лена уже доедала вторую оладью. Он выглядел помятым и невыспавшимся.
— Всем доброе утро, — пробормотал он, плюхаясь на стул рядом с братом.
— Сынок, ты какой-то бледный, — забеспокоилась Анна Петровна. — Плохо спал?
— Нормально, — буркнул Демид, избегая взгляда жены.
Лена знала, в чем дело. Вчера вечером, после того как все разошлись по своим импровизированным спальным местам (Виталик на раскладушке в гостиной, свекровь на диване, а они с Демидом в спальне), муж долго не мог уснуть. Ворочался, вздыхал, а потом и вовсе встал и полночи просидел на кухне.
— Ну, я побежала собираться, — Лена поднялась из-за стола. — У меня сегодня важный день.
— Конечно-конечно, — закивала свекровь. — Работа прежде всего. А мы тут с мальчиками порядок наведем.
Собираясь в ванной, Лена пыталась успокоиться. «Это временно, — говорила она себе. — Всего две недели. Я справлюсь».
Но внутренний голос нашептывал: «А если не две? А если они решат остаться? Что тогда?»
Презентация прошла хуже, чем Лена ожидала. Новая начальница, Марина Игоревна, молча выслушала ее доклад о перспективах развития отдела, задала несколько каверзных вопросов и сухо поблагодарила, не высказав ни одобрения, ни критики.
— Лена, задержитесь на минутку, — сказала она, когда все уже расходились.
Сердце у Лены упало. Неужели ее понизят? Или, того хуже, уволят? Сейчас, когда на ее шее повисла вся семья мужа, потерять работу было бы катастрофой.
— Да, Марина Игоревна?
— Скажите, а вы рассматривали возможность выхода на международный рынок? — спросила начальница, внимательно глядя на нее.
— Только теоретически, — призналась Лена. — У нас нет опыта работы с зарубежными партнерами.
— А хотели бы получить такой опыт?
— Конечно! — воскликнула Лена. — Это открыло бы новые перспективы для компании.
— Хорошо, — кивнула Марина Игоревна. — Тогда у меня для вас задание. Подготовьте до конца недели проект по выходу на рынок стран СНГ. С конкретными шагами, бюджетом и прогнозами.
— Но… это же огромная работа, — растерялась Лена. — Всего за три дня?
— Именно, — улыбнулась начальница. — Считайте это проверкой. Если справитесь, возглавите новое направление с повышением оклада на тридцать процентов.
Лена вышла из кабинета в смешанных чувствах. С одной стороны, это был шанс на продвижение и увеличение зарплаты. С другой — ей предстояло три дня и, возможно, ночи корпеть над проектом. А дома…
Она вздохнула, вспомнив о своих домашних «гостях».
Квартира встретила ее запахом жареного мяса и громкими голосами. Лена замерла в прихожей, прислушиваясь.
— …а я говорю, нужно было сразу к юристу обращаться! — это был голос Анны Петровны.
— Мам, какой юрист? Ты что? Он бы меня по миру пустил! — возражал Виталик.
— Тише вы оба, — вмешался Демид. — Лена скоро придет, не хватало еще, чтобы она узнала…
— Чтобы я что узнала? — Лена вошла в комнату, скрестив руки на груди.
Троица за столом застыла, словно нашкодившие школьники, пойманные учителем. Демид побледнел, Виталик опустил глаза, и только Анна Петровна сохранила самообладание.
— А вот и наша труженица! — воскликнула она. — Проходи, дорогая, мы тут пельмени налепили. Сейчас покормим тебя.
— Спасибо, но сначала я хочу знать, о чем вы говорили, — Лена не сдвинулась с места. — Что я не должна узнать?
Демид и Виталик обменялись быстрыми взглядами.
— Ну? — Лена постукивала ногой по полу. — Я жду.
— Это мои проблемы, — наконец произнес Виталик. — Не хотел тебя грузить.
— Какие еще проблемы? — Лена опустилась на стул напротив. — Говори.
Виталик глубоко вздохнул и начал:
— В Самаре я работал в одной айти-компании. Небольшой стартап, но перспективный. Мой приятель Глеб предложил вложиться в совместный проект — разработку мобильного приложения. Я поверил, вложил все свои сбережения…
— И тебя кинули, — закончила за него Лена. — Как банально.
— Не просто кинули, — мрачно произнес Виталик. — Глеб взял на мое имя кредит. Большой. И исчез.
— Что?! — Лена перевела взгляд на мужа. — Ты знал?
Демид кивнул:
— Узнал вчера. Виталик сначала скрывал.
— И сколько? — спросила Лена, чувствуя, как внутри всё холодеет.
— Полтора миллиона, — тихо ответил Виталик.
Лена задохнулась:
— Полтора миллиона?! И как ты собираешься их отдавать?
— Я пытаюсь найти работу…
— На работе тебе столько не заработать! — воскликнула Лена. — Сколько времени у тебя осталось?
— Месяц. Потом банк подаст в суд, и…
— И приставы придут описывать имущество, — закончила Лена. — Теперь понятно, зачем тебе так срочно нужна прописка. Хочешь повесить свои долги на нас?
— Нет! — Виталик вскочил. — Я бы никогда!
— Тогда зачем прописка?
— Лена, хватит, — вмешался Демид. — Мы решим этот вопрос.
— Как? — она повернулась к мужу. — Как ты собираешься его решать?
Демид опустил глаза:
— Я взял кредит. Небольшой. Пятьсот тысяч.
— Что?! — Лена почувствовала, как земля уходит из-под ног. — Без моего ведома?
— Я не хотел тебя беспокоить, — пробормотал Демид. — Ты и так была на взводе из-за новой начальницы.
— Не хотел беспокоить? — Лена с трудом сдерживалась, чтобы не повысить голос. — Это наша общая жизнь, Демид! Мы должны вместе принимать такие решения!
— Дети, не ссорьтесь, — вмешалась Анна Петровна. — Я решила продать дом. Это еще тысяч семьсот даст.
— Мама, нет! — воскликнули братья в один голос.
— Дом не продам, — отрезала Лена. — Это единственное жилье, которое у вас есть, Анна Петровна.
— А что делать? — развела руками свекровь. — Не оставлять же сына в беде.
Лена обвела взглядом всех троих. В голове у нее крутились тысячи мыслей, но одна была самой четкой: «Как я могла оказаться в такой ситуации?»
— Мне нужно подумать, — сказала она наконец. — Я иду к себе. Не беспокойте меня.
Лена просидела в спальне до позднего вечера, работая над проектом для Марины Игоревны. Работа помогала не думать о проблемах, свалившихся на нее так внезапно.
Около одиннадцати в дверь тихонько постучали.
— Лен, можно? — это был голос Демида.
— Входи, — ответила она, не отрываясь от ноутбука.
Муж присел на край кровати, глядя на нее виновато:
— Прости меня. Я должен был рассказать тебе сразу.
Лена закрыла ноутбук и посмотрела на него:
— Ты еще что-то скрываешь?
— Нет, клянусь! — Демид поднял руки. — Больше никаких секретов.
— Хорошо, — кивнула она. — Тогда давай подумаем, как выпутываться из этой истории.
— У тебя есть идеи?
— Может, одна, — Лена потерла виски. — Ты сказал, что твой брат айтишник. Какой именно профиль?
— Программист. Фронтенд-разработчик.
— А почему он в Самару уехал? Здесь полно айти-компаний.
Демид замялся:
— Ну… У него тут была неприятная история с бывшей девушкой. Он хотел начать с чистого листа.
— Понятно, — Лена вздохнула. — В общем, слушай. В нашей компании как раз ищут айтишника для создания нового сайта. Я могла бы замолвить за него словечко.
— Правда? — лицо Демида просветлело. — Лен, это было бы…
— Но, — перебила она, подняв палец, — у меня есть условия.
— Какие?
— Во-первых, никакой прописки. Во-вторых, как только Виталик получит первую зарплату, он съезжает на съемную квартиру. В-третьих, кредит, который ты взял, мы выплачиваем вместе, но ты берешь на себя основную часть. И в-четвертых, больше никаких секретов. Никогда. Ясно?
Демид энергично закивал:
— Ясно! Спасибо, Лен. Ты… ты самая лучшая.
— И еще, — добавила она. — Мне нужно три дня поработать над важным проектом. От него зависит мое повышение. Так что вы трое обеспечиваете мне тишину и покой. Никаких разговоров на повышенных тонах, никаких проблем, ничего.
— Обещаю, — Демид порывисто обнял ее. — Мы будем как мышки.
Следующие три дня прошли относительно спокойно. Лена работала над проектом, запершись в спальне, а Демид, Виталик и Анна Петровна старались вести себя тихо.
Свекровь взяла на себя все домашние хлопоты, готовила, убирала и даже не критиковала невестку, что было совсем на нее не похоже. Виталик большую часть времени проводил за своим ноутбуком, рассылая резюме и готовясь к собеседованию, которое Лена ему устроила. А Демид… Демид был непривычно задумчив и молчалив.
На четвертый день Лена сдала проект и, вернувшись домой пораньше, застала неожиданную картину: Виталик и Демид что-то бурно обсуждали, склонившись над бумагами, разложенными на столе.
— Что происходит? — спросила она, входя в комнату.
Братья вздрогнули и быстро собрали бумаги.
— Ничего особенного, — попытался улыбнуться Демид. — Как прошло на работе?
— Не меняй тему, — Лена подошла к столу. — Что это за бумаги?
Виталик и Демид переглянулись.
— Помнишь, я говорил, что Глеб взял кредит на мое имя? — наконец произнес Виталик. — Мы пытаемся понять, как доказать, что это не я брал деньги.
— И как успехи?
— Никак, — вздохнул Виталик. — Подпись стоит моя. Точнее, очень похожая на мою. А доказательств, что не я это сделал, нет.
— А в полицию обращались?
Братья снова переглянулись.
— В том-то и дело, — медленно произнес Демид. — Глеб угрожает Виталику. Говорит, если тот пойдет в полицию, у него будут проблемы.
— Какие еще проблемы? — нахмурилась Лена.
— Не знаю, — пожал плечами Виталик. — Но Глеб связан с какими-то нехорошими людьми. Я боюсь.
— Так, — Лена решительно опустилась на стул. — Рассказывайте все по порядку. С самого начала.
И они рассказали. О том, как Виталик и Глеб вместе работали в самарской компании. Как Глеб предложил создать свой проект и уговорил Виталика вложить деньги. Как убедил его подписать какие-то бумаги, якобы для регистрации фирмы. А потом исчез, прихватив все деньги и оставив Виталика с огромным долгом.
— И что ты собираешься делать? — спросила Лена, когда они закончили.
— Не знаю, — признался Виталик. — Собеседование в вашей компании завтра. Если повезет и меня возьмут, буду пытаться выплачивать кредит. Но это займет годы.
— А этот Глеб… Ты пытался с ним связаться?
— Он не отвечает на звонки. Только сообщения шлет с угрозами.
Лена задумалась. Всю жизнь она старалась быть самостоятельной, ни от кого не зависеть, решать свои проблемы сама. И вот теперь судьба свела ее с семьей, где, казалось, никто не умел жить без драм и кризисов.
Но что-то в этой истории не давало ей покоя. Что-то не складывалось.
— Покажи мне эти бумаги, — потребовала она.
Виталик неохотно протянул ей папку. Лена внимательно изучила договор займа, подписанный якобы ее деверем.
— Это правда твоя подпись? — спросила она, глядя на росчерк в конце документа.
— Похожа, — признал Виталик. — Но я не помню, чтобы подписывал что-то такое.
— И печать нотариуса стоит, — заметила Лена. — Ты ходил к нотариусу?
— Нет! — воскликнул Виталик. — Точно нет!
Лена еще раз внимательно изучила документ, затем достала телефон и сделала несколько снимков.
— Что ты задумала? — встревоженно спросил Демид.
— У меня есть знакомый юрист, — ответила Лена. — Отправлю ему эти фото, пусть посмотрит.
— Но Глеб…
— Глеб пока ничего не узнает, — отрезала Лена. — Мы просто проконсультируемся.
На следующий день Виталик отправился на собеседование в компанию Лены. Демид ушел на работу, а Анна Петровна поехала на прием к врачу. Лена взяла отгул, чтобы встретиться со своим знакомым юристом Максимом.
Они сидели в небольшом кафе недалеко от ее дома. Максим, серьезный молодой человек в очках, внимательно изучал фотографии документов на планшете.
— Однозначно подделка, — сказал он наконец. — Печать нотариуса ненастоящая. Видишь эти мелкие дефекты? Такого быть не должно. И подпись… Если твой деверь говорит, что не подписывал, скорее всего, ее подделали.
— И что теперь делать? — спросила Лена.
— Обращаться в полицию, — сказал Максим, поправляя очки. — Это мошенничество чистой воды. Но сначала нужно собрать больше доказательств.
— Виталик боится угроз этого Глеба, — призналась Лена. — Говорит, тот связан с какими-то нехорошими людьми.
Максим задумчиво постучал пальцем по столу.
— Это распространенная тактика мошенников – запугать жертву, чтобы та боялась обратиться в правоохранительные органы. Но поверь, обычно за такими угрозами ничего не стоит.
— Ты уверен?
— На девяносто процентов. Такие, как этот Глеб, рассчитывают именно на страх. Если жертва пойдет в полицию, мошенник обычно быстро исчезает, чтобы не попасться.
Лена вздохнула, обхватив ладонями чашку с остывшим кофе.
— И что ты предлагаешь?
— Для начала давай соберем больше информации об этом Глебе. Полное имя, контакты, адреса – всё, что может знать твой деверь. Затем проверим, не проворачивал ли он подобные схемы раньше. Если найдем других пострадавших, дело будет намного проще.
— А потом?
— Потом составим заявление в полицию. Если всё сделать правильно, твоему деверю ничто не будет угрожать. Более того, вполне возможно, что кредит признают недействительным.
Когда Лена вернулась домой, там её ждали взволнованные родственники. Виталик сиял от радости.
— Меня взяли! — воскликнул он, едва она переступила порог. — Начальник айти-отдела сказал, что я им подхожу! Спасибо, Лена!
— Поздравляю, — улыбнулась она. — Когда приступаешь?
— С понедельника! — Виталик был похож на ребенка, получившего долгожданный подарок. — Зарплата, конечно, не самая высокая, но для начала…
— Главное, что есть работа, — вмешалась Анна Петровна. — Остальное приложится.
Демид обнял жену за плечи и тихо спросил:
— Как прошла встреча с твоим юристом?
— Продуктивно, — так же тихо ответила Лена. — Расскажу позже.
Вечером, когда Виталик уснул в гостиной, а Анна Петровна ушла в ванную, Лена рассказала мужу о выводах Максима.
— Значит, нужно идти в полицию? — Демид выглядел обеспокоенным. — Виталик боится…
— Максим говорит, что угрозы таких мошенников обычно пустые. Но сначала нам нужно собрать больше информации об этом Глебе. Ты можешь поговорить с братом? Узнать все подробности – где они познакомились, кто их общие знакомые, есть ли у Глеба страницы в соцсетях и так далее.
— Попробую, — кивнул Демид. — Только не знаю, согласится ли Виталик идти в полицию.
— Придется согласиться, — твердо сказала Лена. — Другого выхода нет. Если он будет просто выплачивать этот кредит, то потратит годы жизни на исправление чужого преступления.
Следующие несколько дней прошли в лихорадочной деятельности. Виталик, поначалу испуганный идеей обращения в полицию, под напором Лены и Демида всё же согласился рассказать всё, что знал о Глебе. Максим, используя свои связи, проверил информацию и обнаружил, что Глеб уже был фигурантом двух подобных дел в других городах.
— Он действует по одной и той же схеме, — объяснил Максим на очередной встрече. — Находит доверчивого программиста, предлагает совместный проект, берет деньги и кредит на имя партнера, а затем исчезает. Мы нашли еще двух пострадавших. Один уже подал заявление в полицию, но дело пока не продвигается.
— А что с угрозами? — спросила Лена.
— Пустые слова, как я и предполагал. Ни одна из его предыдущих жертв не пострадала после обращения в полицию.
На семейном совете было решено: Виталик пишет заявление, а Максим помогает с юридической стороной вопроса.
— Я до сих пор не понимаю, почему ты так помогаешь моему брату, — сказал Демид, когда они остались наедине. — После того, как мы тебе такие проблемы создали…
Лена пожала плечами:
— Знаешь, я всю жизнь привыкла полагаться только на себя. Моя мама одна тянула нас с сестрой, и я рано поняла, что никто не решит мои проблемы за меня. Поэтому так злилась на тебя и Виталика – мне казалось, вы перекладываете ответственность на других.
— А теперь?
— Теперь я вижу, что иногда людям действительно нужна помощь. И что поддерживать друг друга – это нормально. Твой брат попал в беду не потому, что безответственный, а потому что слишком доверчивый. Это не повод бросать его.
Демид крепко обнял жену:
— Спасибо тебе. Ты невероятная.
Через неделю после подачи заявления в полицию раздался звонок от следователя. Глеба задержали в соседнем городе, где он пытался провернуть очередную аферу. При нем нашли поддельные печати и несколько комплектов документов на разные имена.
— Вы не поверите, — рассказывал Виталик, вернувшись после дачи показаний. — Следователь сказал, что Глеб признался во всем! Оказывается, никаких бандитов за ним не стояло – он действовал один. А все его угрозы были просто блефом.
— Именно так, как и говорил Максим, — кивнула Лена.
— И что теперь будет? — спросила Анна Петровна.
— Будет суд, — ответил Виталик. — Но следователь сказал, что банк уже готов аннулировать кредитный договор, как только получит официальное подтверждение о мошенничестве. Получается… я свободен от этого долга!
Квартира наполнилась радостными возгласами. Анна Петровна обнимала сына, Демид хлопал брата по плечу, и даже обычно сдержанная Лена не могла сдержать улыбки.
— Это всё благодаря тебе, — сказал Виталик, подходя к невестке. — Если бы не ты и твой друг-юрист…
— Не преувеличивай, — отмахнулась Лена. — Ты сам нашел в себе смелость пойти в полицию.
Через месяц жизнь постепенно вошла в нормальное русло. Анна Петровна, закончив лечение, вернулась в свой дом, который, к счастью, не пришлось продавать. Виталик снял небольшую квартиру недалеко от работы и, похоже, нашел свое место в компании Лены. А сама Лена получила долгожданное повышение – ее проект по выходу на международный рынок был одобрен руководством.
Однажды вечером, когда они с Демидом наконец остались вдвоем в своей квартире, муж подошел к ней с серьезным выражением лица.
— У меня для тебя сюрприз, — сказал он, протягивая конверт.
Лена недоверчиво взяла его:
— Что это?
— Открой.
Внутри лежал документ на переоформление квартиры в совместную собственность.
— Я выплатил свою часть стоимости квартиры, — пояснил Демид. — Помнишь, ты говорила, что согласишься на совместную собственность, только если я внесу свою долю? Вот, я накопил деньги и теперь хочу, чтобы эта квартира была по-настоящему нашей.
Лена смотрела на документ, не зная, что сказать. Все эти годы квартира была для нее символом независимости, доказательством того, что она может справиться сама. И теперь…
— Если ты не хочешь, я пойму, — быстро добавил Демид, видя ее замешательство. — Это просто предложение.
Лена подняла глаза и увидела в лице мужа искреннюю заботу и желание сделать ей приятное. Он не пытался отобрать то, что принадлежало ей – он хотел разделить ответственность, стать настоящим партнером.
— Спасибо, — тихо произнесла она. — Я согласна.
— Правда? — Демид просиял. — Ты не пожалеешь, обещаю!
— Знаю, — улыбнулась Лена. — За этот месяц я поняла одну важную вещь – семья не о том, кому что принадлежит. Она о поддержке и доверии. О том, чтобы быть вместе и в радости, и в беде.
Демид обнял жену, и на мгновение им обоим показалось, что эта маленькая квартира стала просторнее и светлее. Ведь теперь она принадлежала не одному человеку, а двоим людям, научившимся ценить и поддерживать друг друга.
Через полгода Виталик пригласил их на новоселье – он наконец купил собственную квартиру, небольшую, но уютную. Сидя за праздничным столом, Лена оглядела собравшихся: Демид, оживленно обсуждающий что-то с братом; Анна Петровна, с гордостью рассказывающая о своих сыновьях соседке; коллеги Виталика, с которыми он уже успел подружиться.
— За что пьем? — спросил кто-то, поднимая бокал.
— За семью, — неожиданно для себя произнесла Лена. — За людей, которые всегда рядом, даже когда бывает трудно.
И, глядя на удивленное и растроганное лицо Демида, она поняла, что наконец обрела то, чего ей всегда не хватало – настоящий дом, который измеряется не квадратными метрами, а теплом и поддержкой близких людей.
***
Уже прошло три года. Лена и Демид купили загородный дом, где проводят все летние выходные. Виталий женился на коллеге из Лениной компании, а Анна Петровна стала главной по дачным шашлыкам и домашним заготовкам. В один жаркий июльский день, когда вся семья собралась на веранде, к их калитке подъехала незнакомая машина. Из нее вышла элегантная женщина средних лет. «Елена Соколова? Я — Ирина, сестра Глеба. Мне нужно рассказать вам правду о том, что произошло на самом деле…»
