— Такого борща даже моя кошка есть не станет, — Анастасия Михайловна демонстративно отодвинула тарелку. — Руслан, как ты это ешь? Вот у Виктории всегда борщ был — пальчики оближешь!
Надя сжала зубы и молча продолжила есть, хотя каждый глоток давался с трудом. Третья неделя совместного проживания со свекровью превратилась в настоящее испытание.
— Мам, перестань, — Руслан виновато посмотрел на жену. — Надин борщ вкусный.
— Вкусный? — Анастасия Михайловна театрально вскинула брови. — Сынок, ты просто забыл, что такое настоящая еда. Вот завтра я сварю тебе борщ по бабушкиному рецепту, тогда вспомнишь.
Надя отложила ложку и встала из-за стола.
— Извините, мне нужно доделать отчет, — она направилась в спальню, чувствуя, как внутри всё кипит от возмущения.
Это была их квартира. Их дом, купленный в ипотеку, за который они с Русланом платили каждый месяц, отказывая себе во многом. И вот уже третью неделю здесь хозяйничала Анастасия Михайловна, превращая жизнь Нади в сплошной стресс.
В спальне Надя открыла ноутбук, пытаясь сосредоточиться на работе, но мысли путались. Она слышала, как на кухне свекровь продолжала что-то выговаривать Руслану.
Телефон завибрировал — звонила Ольга, лучшая подруга.
— Как твои дела с драконом? — спросила Ольга без предисловий.
— Всё хуже, — Надя говорила тихо. — Сегодня мой борщ сравнили с кошачьей едой. А ещё постоянно вспоминает эту Викторию и её кулинарные таланты.
— Бывшую Руслана? Серьёзно? Это уже переходит все границы.
— Ты не представляешь, какие тут границы, — вздохнула Надя. — Вчера она переставила всю мою косметику, потому что ей показалось, что «так логичнее». А когда я попыталась вернуть всё на место, устроила скандал о том, что я неблагодарная.
— А Руслан что?
— А что Руслан… «Мама просто хочет помочь», «Потерпи, это ненадолго». Ты же его знаешь.
В дверь спальни постучали. Надя быстро попрощалась с подругой.
— Надюш, — Руслан присел на край кровати. — Не обижайся на маму. Она просто привыкла по-своему всё делать. Ремонт в её доме скоро закончится, и она вернётся к себе.
— Когда «скоро»? — Надя посмотрела мужу в глаза. — Руслан, мы договаривались на две недели. Уже почти месяц прошёл.
— Рабочие обещают закончить через неделю. Ну максимум две.
— То есть ещё две недели этого кошмара?
— Надя, это моя мама, — в голосе Руслана появились стальные нотки. — И она не чужой человек, чтобы называть совместное проживание с ней кошмаром.
Надя промолчала. Спорить было бессмысленно. За пять лет брака она хорошо усвоила: когда дело касается матери, Руслан превращался в другого человека — упрямого и глухого к доводам.
— Слушай, — внезапно оживился Руслан. — Мама предложила пригласить на ужин завтра свою подругу Тамару Петровну. Она недавно вернулась из санатория и хочет с нами повидаться.
Надя с трудом сдержалась, чтобы не застонать. Ещё одна «мамина подруга» — это последнее, что ей было нужно после тяжёлого рабочего дня.
— Хорошо, — она выдавила улыбку. — Только предупреди заранее, чтобы я успела приготовить.
— Да ты не беспокойся! Мама всё приготовит сама, — Руслан просиял. — Она уже составила меню.
— В моём доме и на моей кухне, — пробормотала Надя, когда за Русланом закрылась дверь.
***
На следующий день Надя вернулась с работы раньше обычного — руководитель отпустил всех после успешной сдачи квартального отчёта. Она мечтала о тихом вечере с книгой, хотя понимала, что с приходом гостьи Тамары Петровны об этом можно забыть.
Открыв дверь своим ключом, Надя услышала оживлённые голоса с кухни. Она сняла туфли и прошла по коридору, ещё не понимая, что ждёт её за поворотом.
— …да-да, я всегда говорила, что Руслану нужна настоящая женщина, а не эта… — голос свекрови оборвался, когда Надя вошла на кухню.
За столом сидели Анастасия Михайловна, полная женщина с ярко накрашенными губами — видимо, та самая Тамара Петровна, и… Виктория. Бывшая девушка Руслана, о кулинарных талантах которой Надя была наслышана последние недели.
— Ой, Наденька! — Анастасия Михайловна всплеснулась. — А мы тебя не ждали так рано. Познакомься, это Тамара Петровна, моя давняя подруга, и Виктория. Ты ведь о ней слышала от Руслана?
Виктория — стройная блондинка с идеальной укладкой — окинула Надю оценивающим взглядом и снисходительно улыбнулась.
— Надежда, приятно познакомиться. Наслышана о вас.
Надя стояла, не в силах поверить в происходящее. В её доме, за её столом сидела бывшая девушка мужа, о которой свекровь непрестанно твердила последние недели.
— Что здесь происходит? — только и смогла выдавить она.
— Мы решили устроить небольшой девичник, — пропела Анастасия Михайловна. — Тамара приехала, а потом я случайно встретила Викулю в магазине. Она недавно вернулась в город после развода, представляешь? Такая молодая, и уже успела и замуж выйти, и развестись!
— А где Руслан? — Надя обвела взглядом кухню, заставленную незнакомыми салатницами и вазочками, которые свекровь, очевидно, достала из шкафов.
— Он будет к семи, — Анастасия Михайловна посмотрела на часы. — Как раз к ужину. Я ему позвонила, он очень обрадовался, что увидит старых знакомых.
Виктория при этих словах загадочно улыбнулась.
— Я должна переодеться, — Надя развернулась и пошла в спальню, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
В спальне она набрала номер Руслана. Длинные гудки. Не отвечает. Затем написала сообщение: «Почему у нас дома твоя бывшая? Ты знал об этом?»
Ответ пришёл через минуту: «Мама сказала, что пригласила Тамару Петровну. О Вике не знал. Уже еду домой.»
Надя глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Она переоделась и вернулась на кухню, где три женщины увлечённо обсуждали какую-то историю из прошлого.
— …а помнишь, как вы с Русланом тогда поехали на озеро? — Анастасия Михайловна обращалась к Виктории. — Он вернулся такой счастливый!
— Конечно помню, — Виктория мечтательно закатила глаза. — Это был волшебный день.
Надя начала молча накрывать на стол, расставляя тарелки и приборы.
— Наденька, ты неправильно ставишь бокалы, — тут же вмешалась свекровь. — Вот так надо, — она переставила их по-своему. — Викуля, помнишь, как ты красиво стол сервировала на мой день рождения?
— Анастасия Михайловна, я всему научилась у вас, — скромно ответила Виктория.
Тамара Петровна, до этого молча наблюдавшая за происходящим, внезапно обратилась к Наде:
— А детишки-то у вас когда появятся? Пять лет уже вместе, пора бы и о продолжении рода подумать.
Надя вздрогнула от неожиданности.
— Мы с Русланом пока не планируем, — она постаралась ответить спокойно.
— Вот-вот! — подхватила Анастасия Михайловна. — Я ей то же самое говорю. Карьера, работа — это всё, конечно, хорошо, но главное предназначение женщины — это семья и дети. Правда, Викуля?
— Безусловно, — кивнула Виктория. — Я вот после развода первым делом думаю о том, чтобы создать настоящую крепкую семью. Детей хочу, минимум двоих.
Входная дверь хлопнула, и в кухню вошёл Руслан. Он замер на пороге, увидев всю компанию.
— Сынок! — воскликнула Анастасия Михайловна. — Смотри, кого я встретила! Нашу Викторию!
Виктория встала и подошла к Руслану, целуя его в щёку.
— Привет, Руслан. Давно не виделись.
***
Ужин превратился в настоящую пытку для Нади. Анастасия Михайловна и Тамара Петровна без остановки вспоминали, какой «замечательной парой» были Руслан и Виктория. Сама Виктория постоянно прикасалась к руке Руслана, рассказывая, как «случайно» встречала его в городе.
— А помнишь, как мы с тобой мечтали о доме за городом? — щебетала она. — С большим садом для детей.
Руслан неловко улыбался, бросая виноватые взгляды на Надю, но не прерывал этот поток воспоминаний.
— Кстати, Руслан, я тут встретила твоего начальника Игоря Степановича, — сказала Виктория. — Он передавал тебе привет. Говорил, что очень доволен твоей работой над последним проектом.
Надя насторожилась. Игорь Степанович? Руслан никогда не упоминал, что его начальник знаком с Викторией.
— Да, проект был сложный, — Руслан явно чувствовал себя неуютно. — Спасибо, что передала.
— Викуля у нас всегда была общительная, — с гордостью произнесла Анастасия Михайловна. — Везде у неё друзья и знакомые. Не то что некоторые, только работа на уме.
Надя почувствовала, как краснеет от злости и унижения.
— Виктория, а где ты сейчас живёшь? — спросила она, стараясь сменить тему.
— В Восточном районе, квартиру снимаю, — ответила та. — После развода пока обустраиваюсь.
— Восточный район? — вмешалась Анастасия Михайловна. — Но это же так далеко! И район не самый безопасный. Викуля, может, останешься у нас на ночь? Уже поздно, а тебе ещё добираться.
Надя чуть не подавилась.
— У нас нет свободной комнаты, — твёрдо сказала она. — Вы же занимаете гостевую, Анастасия Михайловна.
— Ну что ты, Наденька, — сладко улыбнулась свекровь. — Викуля может поспать со мной. Кровать широкая, поместимся.
— Спасибо за предложение, — Виктория благодарно сжала руку Анастасии Михайловны. — Но я вызову такси. Не хочу никого стеснять.
— Руслан может тебя отвезти, — не унималась свекровь. — Правда, сынок?
Надя метнула взгляд на мужа. Неужели он согласится?
— Мам, я думаю, такси будет удобнее, — ответил Руслан, не глядя на Надю. — Я устал сегодня.
Когда гости наконец разошлись, а Анастасия Михайловна ушла в свою комнату, Надя набросилась на мужа:
— Что это было? Зачем ты позволил своей матери устроить этот цирк?
— Надя, успокойся, — Руслан поднял руки в защитном жесте. — Я не знал, что мама пригласит Вику. Это было неожиданно для меня.
— Неожиданно? — Надя понизила голос до шёпота, чтобы свекровь не услышала. — А то, что твоя бывшая якобы встречает твоего начальника и обсуждает с ним твои проекты — это тоже неожиданность?
Руслан замялся.
— Ну… Мы случайно встретились с Викой на прошлой неделе возле офиса. Она проходила собеседование в соседнем здании. Там и Игорь Степанович был, просто поздоровались.
— И ты мне не сказал?
— Я не думал, что это важно, — Руслан пожал плечами. — Обычная встреча бывших одноклассников.
— Одноклассников? — Надя усмехнулась. — Руслан, она была твоей девушкой три года! И теперь твоя мать пытается вас снова свести.
— Ты преувеличиваешь. Мама просто любит Вику, они всегда хорошо ладили.
— И поэтому она постоянно сравнивает меня с ней? Унижает меня при каждом удобном случае? — голос Нади дрожал от обиды. — А ты просто стоишь и смотришь!
— Надя, давай не будем ссориться из-за глупостей, — Руслан обнял её. — Мама скоро уедет, и всё вернётся на круги своя. Потерпи ещё немного.
Надя отстранилась, чувствуя, как внутри нарастает решимость. Сколько ещё она должна терпеть?
***
Утром Надя проснулась с ощущением тревоги. Руслан уже ушёл на работу, оставив записку: «Вернусь поздно, важная встреча с заказчиком. Люблю тебя.»
На кухне Анастасия Михайловна готовила завтрак, напевая что-то весёлое.
— Доброе утро, Наденька! — голос свекрови был подозрительно радостным. — Как спалось?
— Нормально, — сухо ответила Надя, наливая себе кофе.
— А я так хорошо выспалась! — Анастасия Михайловна продолжала улыбаться. — И знаешь, какой сон мне приснился? Будто Руслан и Виктория помирились, и у них родился сын, вылитый мой Русланчик в детстве! Такой чудесный сон!
Надя чуть не выронила чашку.
— Анастасия Михайловна, вы понимаете, что говорите?
— А что такого? — свекровь невинно похлопала ресницами. — Сны разные бывают. Хотя, должна признать, этот был особенно приятным.
Надя молча допила кофе и ушла собираться на работу. Весь день она не могла сосредоточиться, мысли постоянно возвращались к вчерашнему вечеру и утреннему «сну» свекрови.
После обеда к её столу подошла коллега Марина.
— Надя, ты в порядке? — спросила она с беспокойством. — Выглядишь расстроенной.
— Всё нормально, просто устала, — Надя попыталась улыбнуться.
— Слушай… — Марина замялась. — Не хотела говорить, но… Вчера я видела твоего Руслана в кафе «Лагуна». С какой-то блондинкой. Они довольно мило беседовали.
Сердце Нади упало. «Лагуна» находилась рядом с офисом Руслана — это было их любимое место, куда они часто ходили вместе.
— Высокая блондинка? Хорошо одета? — спросила она дрожащим голосом.
— Да, — кивнула Марина. — Очень эффектная. Они сидели в углу, довольно близко друг к другу.
— Спасибо, что сказала, — Надя сглотнула комок в горле.
Она не могла больше работать. Отпросившись у начальника, Надя поехала домой, пытаясь собраться с мыслями. Что происходит? Неужели Руслан действительно встречается с Викторией? И что значит «важная встреча с заказчиком»?
Открыв дверь квартиры, Надя услышала громкий смех из гостиной. Там сидели Анастасия Михайловна, Тамара Петровна и… снова Виктория.
— …я говорю, Русланчику нужна настоящая жена, а не эта карьеристка, — голос свекрови был отчётливо слышен. — Он заслуживает полноценную семью, детей. А эта только о работе думает.
— Абсолютно согласна, — поддакнула Тамара Петровна. — Мужчина без детей — это неправильно. Уже пять лет прошло, а результата никакого.
— Анастасия Михайловна, — голос Виктории звучал вкрадчиво, — а что если я попробую поговорить с Русланом? Может, он прислушается к старой подруге?
— Отличная идея, Викуля! — воскликнула свекровь. — Он всегда тебя слушал. Вот сегодня вы встретились в обед, как прошло?
— Очень хорошо, — Виктория довольно хмыкнула. — Он выглядел таким несчастным. Я думаю, он понимает, что сделал ошибку, выбрав…
Надя не выдержала и вошла в комнату. Три женщины замерли, но только на мгновение.
— А вот и наша трудоголичка! — Анастасия Михайловна даже не сменила тон. — Что, опять раньше с работы сбежала? Начальство, наверное, недовольно?
— Что здесь происходит? — голос Нади звенел от напряжения. — Почему вы снова здесь? — она посмотрела на Викторию.
— Я пригласила Викулю, — невозмутимо ответила свекровь. — Это дом моего сына, и я имею право приглашать, кого хочу.
— Нет, Анастасия Михайловна, — Надя медленно подошла ближе. — Это НАШ с Русланом дом. И я не позволю вам приглашать сюда его бывшую девушку и обсуждать, как разрушить наш брак.
— Какие громкие слова, — фыркнула свекровь. — Никто ничего не разрушает. Мы просто беседуем.
— Я всё слышала, — Надя скрестила руки на груди. — Про «карьеристку», про «настоящую жену», про ваши встречи с Русланом, — она посмотрела на Викторию.
— Наденька, ты слишком много на себя берёшь, — Анастасия Михайловна поднялась с дивана. — Я мать Руслана и имею право быть в его доме. А вот твоё положение здесь временное, если ты не одумаешься.
Это была последняя капля. Надя достала телефон и набрала номер Руслана.
— Немедленно приезжай домой, — сказала она, когда он ответил. — Сейчас же.
***
Руслан примчался через полчаса, запыхавшийся и встревоженный. К тому времени Надя уже сидела в спальне, а три женщины продолжали что-то оживленно обсуждать в гостиной.
— Что случилось? — он заглянул к Наде. — Ты в порядке?
— Нет, я не в порядке, — она встала. — Пойдём в гостиную, нам нужно поговорить. Всем вместе.
В гостиной Руслан растерянно посмотрел на собравшуюся компанию.
— Мам? Вика? Что происходит?
— Ничего особенного, сынок, — Анастасия Михайловна улыбнулась. — Просто дружеская беседа. А твоя жена почему-то устроила истерику.
— Это не истерика, — Надя глубоко вдохнула, пытаясь сохранить спокойствие. — Руслан, твоя мать и твоя бывшая девушка строят планы, как вернуть вас двоих вместе. При моём доме, за моей спиной.
— Что за глупости? — возмутилась Анастасия Михайловна. — Мы просто разговаривали!
— Руслан, — Надя посмотрела мужу прямо в глаза. — Ты сегодня обедал с Викторией в «Лагуне»?
Руслан побледнел и бросил быстрый взгляд на Викторию.
— Я… мы случайно встретились, — пробормотал он. — Просто поговорили немного.
— Случайно? — Надя горько усмехнулась. — Как и вчера ты «случайно» не сказал мне, что уже виделся с ней на прошлой неделе? И сегодня утром ты написал, что у тебя «важная встреча с заказчиком». Это была она?
— Надя, ты всё неправильно поняла, — Руслан выглядел загнанным в угол. — Вика позвонила, сказала, что хочет обсудить что-то важное…
— И что же важное вы обсуждали? — Надя перевела взгляд на Викторию. — Может, ты расскажешь?
Виктория самодовольно улыбнулась.
— Мы вспоминали старые времена. Руслан рассказывал, как тяжело ему живётся с женщиной, которая думает только о работе.
— Я такого не говорил! — возмутился Руслан.
— Не напрямую, — пожала плечами Виктория. — Но я же вижу, как ты изменился. Ты выглядишь усталым, несчастным. Совсем не таким, каким был раньше.
— Это правда, сынок, — подхватила Анастасия Михайловна. — Я же вижу, что ты несчастлив. Тебе нужна настоящая семья, дети…
— Хватит! — Надя повысила голос. — Я не собираюсь терпеть хамство твоей матери в собственном доме, — заявила она мужу. — И уж тем более козни твоей бывшей. Либо они уходят сейчас же, либо ухожу я.
В комнате повисла тяжёлая тишина.
— Надя, давай успокоимся… — начал Руслан.
— Я абсолютно спокойна, — отрезала она. — И жду твоего решения.
— Руслан, ты не можешь позволить ей так разговаривать с твоей матерью! — воскликнула Анастасия Михайловна. — Это неуважение!
— Уважение должно быть взаимным, — парировала Надя. — А вы не уважаете ни меня, ни наш брак.
Руслан переводил взгляд с матери на жену, явно не зная, что делать.
— Мам, — наконец сказал он. — Я думаю, вам с Тамарой Петровной и Викой лучше уйти. Нам с Надей нужно поговорить.
— Что?! — Анастасия Михайловна вскочила. — Ты выбираешь её сторону? После всего, что я для тебя сделала?
— Я не выбираю стороны, — устало ответил Руслан. — Я просто хочу спокойно всё обсудить с женой.
— Прекрасно, — процедила свекровь. — Идём, Тамара, Викуля. Нас тут явно не ценят.
Виктория бросила на Надю злобный взгляд и последовала за Анастасией Михайловной. Тамара Петровна семенила за ними, бормоча что-то о «современной молодёжи».
Когда дверь за ними захлопнулась, Руслан обессиленно опустился на диван.
— Зачем ты устроила эту сцену? — спросил он.
— Сцену? — Надя не верила своим ушам. — Руслан, они буквально планировали, как разрушить наш брак! А ты тайком встречался со своей бывшей и врал мне об этом?
— Я не планировал с ней встречаться, — Руслан потер лицо ладонями. — Она сама позвонила, сказала, что ей нужна помощь с работой. Я согласился просто по-дружески.
— По-дружески? — Надя покачала головой. — И поэтому ты не сказал мне ни слова? Поэтому соврал про «важную встречу с заказчиком»?
Руслан молчал, опустив глаза.
— Я не хотел тебя расстраивать, — наконец выдавил он. — Знал, что ты неправильно поймешь.
— Неправильно пойму? — Надя невесело рассмеялась. — Руслан, твоя мать при мне называет меня карьеристкой, которая тебя не достойна. Твоя бывшая девушка ошивается в моем доме, а ты тайно встречаешься с ней в нашем любимом кафе. Что именно я не так поняла?
— Надя, послушай… — Руслан попытался взять ее за руку, но она отстранилась.
— Нет, это ты послушай, — ее голос стал жестким. — Я пять лет терпела выходки твоей матери. Пять лет закрывала глаза на то, как она меня унижает. Я делала это ради тебя, потому что люблю тебя. Но сейчас вы перешли все границы.
Руслан вздохнул и поднялся с дивана.
— Может, тебе действительно нужно успокоиться. Я пойду к Игорю, переночую у него. А завтра поговорим спокойно.
— Конечно, беги, — горько произнесла Надя. — Только не удивляйся, если там снова «случайно» окажется Виктория.
Руслан хотел что-то возразить, но промолчал. Через десять минут он ушел, оставив Надю одну в пустой квартире.
Следующие три дня превратились для Нади в настоящий кошмар. Руслан не возвращался домой, отвечая на ее звонки односложно. В городе поползли слухи — Марина сообщила, что все говорят о разводе Нади и Руслана и о том, что он вернулся к своей бывшей.
На четвертый день Наде позвонила Ольга.
— Послушай, — сказала подруга без предисловий. — Сергей вчера был у Игоря, где остановился Руслан. Угадай, кто там крутился весь вечер?
Сердце Нади сжалось.
— Виктория?
— Она самая, — подтвердила Ольга. — Приходила якобы к соседке, потом осталась на чай. Сергей говорит, Руслан был явно не в восторге, но и не прогнал ее.
— Мне все ясно, — тихо произнесла Надя. — Спасибо, что сказала.
Вечером раздался неожиданный звонок — на экране высветился незнакомый номер.
— Надежда? — раздался в трубке мужской голос. — Это Михаил Петрович, отец Руслана. Нам нужно поговорить.
Надя растерялась. Отец Руслана? Они виделись всего пару раз за пять лет брака — Михаил Петрович жил в другом городе и редко общался с сыном после развода с Анастасией Михайловной.
Они встретились в небольшом кафе на окраине города. Михаил Петрович — высокий седеющий мужчина с усталыми глазами — ждал ее за столиком у окна.
— Спасибо, что пришла, — сказал он, когда Надя села напротив. — Анастасия сообщила мне, что у вас с Русланом проблемы.
— Она так сказала? — Надя горько усмехнулась. — Наверное, еще добавила, что во всем виновата я?
— Примерно так, — кивнул Михаил Петрович. — Но я знаю Анастасию слишком хорошо, чтобы верить ей на слово. Расскажи свою версию.
Надя рассказала все — о постоянных придирках свекрови, о появлении Виктории, о тайных встречах Руслана.
— Я не удивлен, — вздохнул Михаил Петрович, когда она закончила. — Анастасия всегда была мастером манипуляций. Именно поэтому мы развелись.
Он отпил кофе и продолжил:
— Понимаешь, Надя, я ушел от Анастасии по той же причине, по которой сейчас страдаешь ты. Она контролировала каждый мой шаг, вмешивалась во все решения. А когда я пытался сопротивляться, натравливала на меня свою мать — бабушку Руслана. Две женщины против одного — я не выдержал.
— Но почему вы оставили Руслана с ней? — Надя не могла сдержать вопрос.
Михаил Петрович опустил глаза.
— Это моя самая большая ошибка. Она убедила суд, что я плохой отец. А потом… потом мне было стыдно. Я пытался общаться с сыном, но Анастасия делала все, чтобы настроить его против меня. В итоге я сдался, и это сделало Руслана таким, какой он есть — чрезмерно привязанным к матери, неспособным ей противостоять.
— И что мне делать? — Надя чувствовала, как к горлу подступают слезы.
— Бороться, — твердо сказал Михаил Петрович. — Если ты любишь Руслана, не сдавайся. Помоги ему увидеть манипуляции матери. Он не плохой человек, просто запутавшийся мальчик, который боится разочаровать маму.
***
На следующий день Надя решила действовать. Она поехала к Игорю, надеясь застать там Руслана. Открыв дверь, Игорь не скрыл удивления.
— Надя? Что ты здесь делаешь?
— Мне нужно поговорить с мужем, — твердо сказала она.
— Его сейчас нет, — Игорь замялся. — Он на работе.
Из глубины квартиры послышался женский голос:
— Игорь, кто там?
Через мгновение в дверном проеме появилась Виктория. Увидев Надю, она сначала растерялась, но быстро взяла себя в руки.
— Надежда? Какой сюрприз, — ее голос сочился фальшивой доброжелательностью. — Ты к Руслану? Он скоро должен вернуться.
— Ты что здесь делаешь? — прямо спросила Надя.
— Я в гостях у Игоря, — Виктория улыбнулась. — Мы старые друзья, ты разве не знала?
Игорь выглядел крайне неловко.
— Надя, может, зайдешь? Руслан действительно скоро будет.
Надя вошла в квартиру, чувствуя, как колотится сердце. В гостиной на столе стояли чашки с чаем и тарелка с печеньем.
— Итак, — Надя повернулась к Виктории. — Какую игру ты ведешь?
— О чем ты? — Виктория притворно нахмурилась. — Никаких игр. Просто поддерживаю старого друга в трудную минуту.
— Поддерживаешь? — Надя усмехнулась. — Ты пытаешься разрушить мой брак. Ты сговорилась с Анастасией Михайловной, чтобы вернуть Руслана.
— Какие громкие обвинения, — Виктория закатила глаза. — Руслан сам понял, что совершил ошибку. Я просто оказалась рядом.
— Руслан ничего не понял, — отрезала Надя. — Его мать манипулирует им, а ты пользуешься ситуацией.
— Не говори глупостей, — Виктория начала раздражаться. — Анастасия Михайловна просто хочет счастья для сына. А я… я никогда не переставала его любить.
Надя покачала головой.
— И поэтому вы спланировали весь этот спектакль? «Случайные» встречи, ужины, разговоры за спиной?
— Ты параноик, — фыркнула Виктория. — Никто ничего не планировал.
— Вика, хватит, — внезапно вмешался Игорь. — Это уже не смешно.
Виктория бросила на него испепеляющий взгляд.
— Держись подальше от этого, Игорь.
— Нет, — Игорь выпрямился. — Руслан мой друг, и я не могу больше молчать. Надя, Виктория и Анастасия Михайловна действительно все это спланировали. Анастасия позвонила Вике еще месяц назад, когда только переехала к вам.
— Игорь! — Виктория вскочила. — Заткнись!
В этот момент входная дверь открылась, и в квартиру вошел Руслан. Он замер на пороге, увидев всю компанию.
— Что происходит? — спросил он.
— Твой друг только что собирался рассказать, как твоя мать и твоя бывшая спланировали разрушить наш брак, — спокойно сказала Надя.
Руслан перевел взгляд на Игоря.
— Это правда?
Игорь нерешительно кивнул.
— Прости, друг. Я думал, это просто безобидные встречи. Но когда Вика стала приходить каждый день и говорить о том, как вы скоро будете вместе… это уже слишком.
— Ты лжец! — Виктория бросилась к Руслану. — Не слушай его! Я просто хотела поддержать тебя, мы же друзья!
— Друзья? — Руслан отступил на шаг. — Вика, ты приходила сюда каждый день, хотя я просил тебя не делать этого. Ты постоянно говорила о нашем прошлом, хотя я просил забыть об этом. Это не дружба.
— Руслан, она тебя настраивает против меня! — Виктория указала на Надю. — Твоя мать права — она хочет разлучить тебя со всеми, кто тебе дорог!
— Моя мать… — Руслан покачал головой. — Моя мать вчера призналась, что специально пригласила тебя, зная, как это заденет Надю. Она сказала, что делает это ради моего блага, чтобы я «прозрел» и понял, что Надя мне не пара.
Виктория побледнела.
— Она не должна была этого говорить…
— Но сказала, — Руслан посмотрел ей прямо в глаза. — И знаешь, что я понял? Что вы обе пытаетесь управлять моей жизнью. Решать за меня, с кем мне быть. А я просто был слишком слаб, чтобы сопротивляться.
***
Виктория ушла, хлопнув дверью. Надя и Руслан остались наедине — Игорь тактично удалился в свою комнату.
— Надя, я должен извиниться, — Руслан выглядел искренне раскаявшимся. — Я был слеп и глух ко всему, что происходило. Не замечал, как мама унижает тебя, не видел манипуляций Вики. Я подвел тебя.
— Почему ты ей поверил? — тихо спросила Надя. — Почему поставил ее слово выше моего?
Руслан тяжело вздохнул.
— Вчера я встретился с отцом. Впервые за много лет мы нормально поговорили. Он рассказал, как мама разрушила их брак своим контролем, как настраивала меня против него. И я вдруг понял, что она делает то же самое с нами. Я позвонил ей… мы сильно поссорились.
— И что теперь? — Надя скрестила руки на груди.
— Теперь я хочу вернуться домой. К тебе, — Руслан сделал шаг к ней. — Если ты позволишь.
Надя колебалась. Она любила Руслана, но боль предательства была еще слишком свежа.
— А твоя мать? Она все еще живет в нашей квартире.
— Нет, — Руслан покачал головой. — После нашего разговора она собрала вещи и уехала в свой дом. Ремонт там давно закончился, она просто… не хотела уезжать.
— И ты готов установить границы? Защищать наш брак от ее вмешательства?
— Да, — твердо сказал Руслан. — Я понял, что позволял ей слишком много. Это не значит, что я не люблю маму. Просто… пора повзрослеть и научиться говорить «нет».
Дома Надя и Руслан долго разговаривали. Он рассказал, что действительно несколько раз виделся с Викторией, но никогда не думал о возобновлении отношений. Она умело играла на его чувстве вины и ностальгии, а мать подливала масла в огонь, постоянно напоминая о прошлом.
— Мне кажется, она никогда не примет меня, — вздохнула Надя.
— Возможно, — согласился Руслан. — Но это ее проблема, не наша. Я больше не позволю ей вмешиваться в нашу жизнь. Если она хочет быть частью моей жизни, ей придется уважать мою жену.
Прошла неделя. Анастасия Михайловна не звонила и не появлялась. Надя и Руслан постепенно возвращались к нормальной жизни, хотя раны еще не зажили полностью.
В пятницу вечером раздался звонок в дверь. На пороге стояла молодая девушка с чемоданом — Вера, младшая сестра Нади.
— Сюрприз! — она обняла ошеломленную сестру. — Я приехала на собеседование и подумала, может, пустите пожить несколько дней?
Надя переглянулась с Русланом. Он улыбнулся и кивнул.
— Конечно, проходи, — Надя обняла сестру. — У нас как раз освободилась гостевая комната.
В воскресенье позвонил Михаил Петрович. Он предложил Руслану встретиться на следующих выходных — просто поговорить, возможно, начать восстанавливать отношения.
— Поедешь? — спросила Надя, когда Руслан закончил разговор.
— Да, — он задумчиво посмотрел в окно. — Знаешь, все это заставило меня многое переоценить. Я всегда считал, что отец бросил нас, не любил меня. А оказалось, что мама просто не давала ему приблизиться.
— А как насчет Анастасии Михайловны? Ты будешь с ней общаться?
Руслан вздохнул.
— Буду, она все-таки моя мать. Но на наших условиях, с уважением к тебе и нашему браку. Я написал ей длинное письмо, объяснил свою позицию. Ответа пока нет.
Телефон Нади зазвонил — на экране высветилось имя свекрови.
— Удивительное совпадение, — Надя показала экран Руслану.
— Ты ответишь? — спросил он.
Надя помедлила, но затем нажала кнопку приема.
— Здравствуйте, Анастасия Михайловна.
— Надежда, — голос свекрови звучал непривычно сдержанно. — Я звоню сказать… что получила письмо Руслана. И хочу прояснить некоторые моменты.
— Я слушаю, — Надя включила громкую связь, чтобы Руслан тоже слышал.
— Я не согласна с обвинениями сына, — твердо сказала Анастасия Михайловна. — Я всегда хотела для него только лучшего. Но… — она сделала паузу, — я признаю, что могла быть… не совсем корректной в некоторых ситуациях.
Надя удивленно подняла брови. Такое признание от свекрови было чем-то невероятным.
— Я уважаю решение Руслана, — продолжила Анастасия Михайловна. — Если он выбрал тебя, я должна это принять. Но не проси меня радоваться этому.
— Я никогда не просила вас радоваться, — спокойно ответила Надя. — Только уважать наш выбор и наш брак.
— Хорошо, — после паузы сказала свекровь. — Я постараюсь. Но не обещаю, что это будет легко.
Когда разговор закончился, Руслан обнял Надю.
— Это большой шаг для нее, поверь мне.
— Я знаю, — Надя положила голову ему на плечо. — Не уверена, что мы когда-нибудь станем близки, но, может быть, сможем научиться уважать друг друга.
Вечером, укладывая Веру в гостевой комнате, Надя подумала, как странно все обернулось. Еще неделю назад она была готова потерять мужа, а сейчас их брак, пройдя через испытание, стал крепче.
— У вас с Русланом все хорошо? — спросила Вера, заметив задумчивость сестры.
— Да, — Надя улыбнулась. — Мы поняли, что настоящая семья — это не когда вам комфортно и легко. Это когда вы готовы бороться друг за друга, даже если весь мир против вас.
Вера сонно кивнула и закрыла глаза. Надя тихо вышла из комнаты и направилась к Руслану, который ждал ее в спальне с письмом от отца в руках.
— Он гордится мной, — сказал Руслан, показывая письмо. — Пишет, что я поступил правильно, защитив свою семью.
Надя села рядом и взяла его за руку.
— Я тоже горжусь тобой. Нам предстоит еще много работы, но главное — мы снова вместе.
За окном начинался дождь, но в квартире было тепло и уютно. Надя знала, что отношения со свекровью никогда не станут идеальными, но теперь у них с Русланом была сила противостоять любым бурям — вместе.
***
Прошло жаркое лето. Надя с улыбкой наблюдала, как Руслан помогает ее сестре Вере переносить вещи в новую квартиру. Кто бы мог подумать, что из временного визита вырастет новая жизнь? Анастасия Михайловна по-прежнему держалась холодно, но хотя бы не устраивала сцен. Вытирая пот со лба, Надя присела в тени и открыла телефон — новое сообщение от незнакомого номера заставило ее сердце сжаться: «Здравствуйте, Надежда. Я соседка Анастасии Михайловны. Она никогда не просила о помощи, но сейчас ситуация изменилась. Есть то, что вам нужно срочно узнать…»
