Я стояла на кухне, нарезала овощи для салата, когда в дверь резко вошел Денис. По его лицу я сразу поняла — что-то случилось. Он избегал моего взгляда, нервно перебирал ключи в руках.
— Ты чего такой напряженный? — спросила я, откладывая нож.
Он тяжело вздохнул, словно собирался сказать что-то неприятное.
— Я сдал наши билеты.
Сначала я не поняла.
— Какие билеты?
— На море. Те, что на следующую неделю.
В голове будто что-то щелкнуло. Год мы копили на этот отпуск. Год! Я отказывала себе в новых вещах, дочка терпеливо ждала, когда мы наконец увидим море.
— Ты… что? — голос дрогнул.
— Мама с Ирой приезжают. Им тоже надо отдохнуть.
Я почувствовала, как по спине побежали мурашки. Это был не вопрос, не просьба. Он просто принял решение. Без меня.
— Ты вообще понимаешь, что натворил? — голос сорвался на крик. — Мы целый год ждали этого!
— Ну и что? — он раздраженно махнул рукой. — Море никуда не денется. Съездим в следующем году.
— В следующем? А если я скажу, что сдаю твою мамину пенсию в благотворительный фонд? Тебе тоже будет «ну и что»?
Он нахмурился, словно я сказала что-то дикое.
— Ты вообще себя слышишь? Это же мать!
— А я кто? Мебель?
Он не ответил. Просто развернулся и ушел в комнату, хлопнув дверью.
Я стояла, сжимая край стола, чтобы не упасть. В горле ком. В глазах — пелена.
Дочка осторожно выглянула из-за двери.
— Мам, мы… не едем?
Ее голос дрогнул. И в этот момент я поняла — все. Хватит.
— Едем, — тихо сказала я. — Только вдвоем.
Я сидела на кухне, сжимая в руках чашку с остывшим чаем. В голове стучало: «Как он мог? Как он посмел?» Из спальни доносились приглушенные голоса — Денис разговаривал по телефону, наверное, с матерью. Судя по обрывкам фраз, обсуждали их приезд.
Дверь приоткрылась, и в кухню заглянула Настя. Моя восьмилетняя дочь смотрела на меня испуганными глазами.
— Мам, папа сказал, что мы больше не поедем к морю…
Я резко встала, так что чашка звякнула о блюдце.
— Подожди меня в комнате, солнышко. Я сейчас приду.
Когда дочка вышла, я глубоко вдохнула и направилась в спальню. Денис как раз заканчивал разговор:
— Да, мам, все организовано. Завтра встретим вас на вокзале.
Он положил телефон и наконец посмотрел на меня. В его глазах читалось раздражение.
— Ты вообще понимаешь, что натворил? — начала я, стараясь говорить спокойно. — Мы целый год ждали этого отпуска. Настя мечтала увидеть море.
— Ну и что? — он развел руками. — Море никуда не денется.
— Это не просто море! — голос сорвался. — Это наша с дочкой мечта! Ты мог хотя бы посоветоваться со мной!
— А зачем? — Денис скривился. — Ты бы все равно начала истерить, как сейчас.
Меня будто обожгло.
— Значит, я теперь даже права голоса не имею? Ты единолично решаешь, как нам жить?
— Да хватит драматизировать! — он резко встал. — Мама с Ирой не видели нас два года. Они тоже хотят отдохнуть.
— А мы? Мы что, не люди?
— Ты эгоистка, — холодно бросил он. — Не можешь потерпеть ради семьи.
Я почувствовала, как сжимается сердце.
— Семья? — засмеялась я горько. — А когда ты последний раз интересовался, чего хочет твоя семья?
Он промолчал, отвернувшись к окну. В этот момент я поняла — разговаривать бесполезно.
— Хорошо, — сказала я тихо. — Раз уж ты принял решение без меня, тогда и я сделаю то же самое.
— Что это значит?
Но я уже вышла из комнаты, хлопнув дверью. В коридоре стояла Настя, испуганно прижимая к груди своего плюшевого медвежонка.
— Мам…
Я опустилась перед ней на колени и обняла.
— Не бойся, малышка. Мы все равно поедем к морю. Только вдвоем.
На следующее утро я разбудила Настю раньше обычного. Пока дочка умывалась, я быстро собрала наши чемоданы — те самые, которые готовила к морю. Денис ушел на работу, даже не попрощавшись. Это было к лучшему — мне не хотелось новых скандалов.
Мы уже завтракали, когда в дверь позвонили. Настя радостно побежала открывать, но я опередила ее.
На пороге стояли свекровь Галина Ивановна и сестра Дениса Ирина. Они буквально ввалились в прихожую, нагруженные сумками.
— О, а мы пораньше приехали! — объявила свекровь, целуя меня в щеку. — Поезд пришел на час раньше.
Ирина, не здороваясь, сразу прошла на кухню:
— Уф, еле доехали. Дайте чаю, замерзла в вагоне.
Я стояла как вкопанная, глядя на их вещи, заполонившие прихожую. Настя испуганно прижалась к моей ноге.
— Вы… сегодня? — еле выдавила я. — Денис сказал, что встречает вас завтра.
— Ну вот же я тебе звоню вчера, говорила! — свекровь махнула рукой. — Ты, наверное, опять в своем телефоне копалась.
Она уже снимала пальто, оглядывая квартиру критическим взглядом:
— И что это у вас тут? Опять бардак? Денис говорил, вы генеральную уборку сделали.
— Мы собирались в отпуск, — холодно ответила я.
— Ах да, ваш этот отпуск, — фыркнула Ирина из кухни. — Ну ничего, теперь отдохнем по-настоящему. Ой, а где мои тапочки? В прошлый раз я их тут оставила.
Я молча указала на шкаф, чувствуя, как внутри закипает ярость. Свекровь тем временем заглянула в нашу спальню.
— Ой, а вы тут новое покрывало купили? Неудобное какое-то. Я себе ваше старое возьму, оно мне больше нравилось.
— Мама, — я с трудом сдерживала голос, — мы с Настей сегодня уезжаем.
В кухне наступила тишина. Ирина замерла с чашкой в руках. Свекровь медленно развернулась ко мне:
— Куда это вы собрались?
— В наш отпуск. Который мы планировали год. Который Денис отменил без моего согласия.
Галина Ивановна закатила глаза:
— Опять твои капризы! Ну сколько можно? Мы же приехали всего на две недели!
— На наши две недели, — поправила я. — Которые должны были быть нашими с дочерью.
Ирина громко поставила чашку:
— Да что ты раздухарилась? Море никуда не денется! А мама уже два года тебя не видела!
— И прекрасно прожила эти два года, — вырвалось у меня.
Свекровь побледнела. Я почувствовала, как Настя крепче сжала мою руку.
— Вот как? — медленно проговорила Галина Ивановна. — Это твоя благодарность? Мы тебе квартиру помогали покупать, а ты…
— Мама, хватит, — неожиданно сказала Ирина. — Пусть едет. Нам и без нее хорошо будет.
Я молча взяла чемоданы. Настя побежала за своей маленькой сумкой. Когда мы выходили из квартиры, свекровь крикнула нам вслед:
— Только потом не приходи с повинной! И ребенка не используй как разменную монету!
Я захлопнула дверь, не удостоив ее ответом. В лифте Настя тихо спросила:
— Мам, а папа будет очень злой?
Я прижала дочь к себе, чувствуя, как дрожат ее плечики:
— Не бойся, солнышко. Мы едем к морю. Как и мечтали.
Такси уже ждало нас у подъезда. Водитель, бородатый мужчина лет сорока, помог погрузить чемоданы, бросая на нас любопытные взгляды. Я крепко держала Настю за руку, пока мы спускались по ступенькам.
— На вокзал, говорите? — переспросил водитель, захлопывая багажник.
— Да, — коротко ответила я, усаживая дочь на заднее сиденье.
Машина тронулась, и я в последний раз взглянула на окна нашей квартиры. Где-то там остались свекровь и Ирина, уже осваивающие наше пространство. И Денис… Он даже не знал, что мы уезжаем.
Телефон в кармане зажужжал. Я посмотрела на экран — «Денис». Десятый пропущенный звонок за последние полчаса. Я перевела телефон в беззвучный режим.
— Мам, а папа не будет волноваться? — Настя смотрела на меня большими глазами.
Я погладила ее по волосам:
— Я напишу ему, когда мы будем в поезде.
Водитель украдкой наблюдал за нами в зеркало. Видимо, наша напряженная атмосфера его заинтересовала.
— Далеко едете? — попытался он завязать разговор.
— В Геленджик, — ответила я, не вдаваясь в подробности.
— Красивое место, — кивнул он. — Только жара там сейчас…
Я машинально кивала, думая о другом. В сумке лежали два билета, купленных прошлой ночью. Не такие удобные, как наши прежние — плацкарт вместо купе, да и дата была не самая удачная. Но это было наше спасение.
Телефон снова ожил. На этот раз пришло сообщение: «Ты где?! Мама звонит, что ты с чемоданами ушла! Это что за спектакль?!»
Я закрыла глаза, чувствуя, как подступают слезы. Но плакать сейчас было нельзя. Не перед Настей.
— Все в порядке, солнышко? — спросила я дочь, замечая, что она нервно теребит подол платья.
— А если папа приедет за нами? — прошептала она.
Я крепко сжала ее руку:
— Он не знает, куда мы едем. И не узнает. Это будет наш с тобой секрет, хорошо?
Настя кивнула, но в ее глазах читались сомнения. Я понимала ее — для восьмилетнего ребенка все это было слишком сложно. Разрыв между родителями, побег из дома… Но назад пути не было.
Когда мы подъехали к вокзалу, я увидела на табло, что до нашего поезда остается сорок минут. Достаточно времени, чтобы купить воды и перекус в дорогу.
— Подожди тут с чемоданами, — попросила я водителя, расплачиваясь. — Мы быстро.
Взяв Настю за руку, я направилась к киоску. Вдруг дочь дернула меня за руку:
— Мам, смотри!
Я обернулась и замерла. У входа в вокзал, растерянно озираясь по сторонам, стоял Денис. Его взгляд метался между прибывающими такси, лицо было красным от волнения.
— Спрячься! — резко сказала я, притягивая Настю к себе и отступая за колонну.
Сердце бешено колотилось. Как он догадался? Может, свекровь увидела билеты в моих руках? Или…
— Мам, мне страшно, — Настя прижалась ко мне, дрожа всем телом.
Я присела перед ней, прячась от Дениса за толпой пассажиров:
— Все хорошо, зайка. Он нас не найдет. Мы сейчас по-другому зайдем.
Обойдя вокзал с другой стороны, мы пробрались к нашему поезду. Я постоянно оглядывалась, ожидая в любой момент увидеть разъяренного мужа. Но его нигде не было.
Когда мы наконец устроились в вагоне, а поезд тронулся, я позволила себе выдохнуть. Настя прижалась к окну, смотря, как мелькают знакомые места.
— Мам, а мы когда-нибудь вернемся? — спросила она тихо.
Я обняла ее за плечи:
— Вернемся, конечно. Но только когда папа поймет, что так поступать нельзя.
Телефон снова завибрировал. Новое сообщение: «Ты совсем охренела?! Вернись немедленно! Мама в шоке! Ира в слезах! Ты разрушаешь семью!»
Я медленно выдохнула и набрала ответ: «Ты разрушил ее первым, когда решил, что можешь распоряжаться нашей жизнью без моего согласия. Мы уезжаем. Не ищи нас.»
Отправив сообщение, я выключила телефон. За окном мелькали поля, убегающие вдаль. Впереди было море. И свобода.
Поезд набирал скорость, ритмично постукивая на стыках рельсов. Я наблюдала, как Настя постепенно расслабляется — сначала она сидела, сжавшись в комочек, но теперь уже с интересом разглядывала других пассажиров. В нашем купе ехала пожилая пара и молодая девушка с ноутбуком.
— Мам, а когда мы приедем? — спросила Настя, устроившись у окна.
— Завтра утром, — ответила я, поправляя ей растрепавшиеся волосы. — Сначала поспим, а потом проснемся — и уже будет море.
Пожилая женщина напротив улыбнулась:
— Впервые на море едете?
— Да, — кивнула я, не вдаваясь в подробности.
— Мы с внучкой тоже каждый год ездим, — продолжила она. — Только обычно осенью. Сейчас, в сентябре, уже не так жарко, зато народу меньше.
Ее слова словно разморозили Настю. Дочка оживилась:
— А там будут дельфины? Настоящие?
— В дельфинарии будут, — засмеялась женщина. — А если повезет, может, и в море увидите.
Я с благодарностью улыбнулась незнакомке. Этот простой разговор помог Насте отвлечься от переживаний. Но в моей голове продолжали крутиться мысли — что сейчас происходит дома? Как отреагировал Денис на мое сообщение?
Когда Настя заинтересовалась книжкой, которую читала девушка с ноутбуком, я наконец решилась включить телефон. Он взорвался уведомлениями — 23 пропущенных вызова от Дениса, 5 от его сестры и даже 2 от свекрови. Было несколько гневных сообщений, последнее из которых гласило: «Ты вообще понимаешь, что натворила? Мама в истерике! Вернись немедленно, мы все обсудим!»
Я стиснула зубы. Ни слова о том, что он пожалел о своем поступке. Ни намека на понимание. Только требования и упреки.
— Мам, тебе плохо? — Настя дотронулась до моей руки.
Я вздрогнула, не замечая, как сжала телефон.
— Нет, солнышко, все хорошо. Хочешь, купим тебе мороженое? В вагоне-ресторане наверняка есть.
Пока Настя с восторгом выбирала между эскимо и стаканчиком, я украдкой отправила сообщение подруге, у которой мы должны были остановиться: «Выехали. Буду с Настей завтра утром. Спасибо, что приняла».
Ответ пришел мгновенно: «Конечно! Уже приготовила вам комнату. Как ты? Он сильно бесится?»
Я коротко ответила: «Предсказуемо. Подробности при встрече».
Ночь в поезде прошла беспокойно. Настя ворочалась, просыпалась и спрашивала, не передумал ли папа. Я успокаивала ее как могла, но сама не сомкнула глаз. Каждый стук колес уносил нас дальше от дома, от проблем, от этого кошмара… Но вместе с тем я чувствовала странную смесь страха и облегчения.
Под утро, когда начало светать, Настя наконец крепко уснула. Я прикрыла ей одеялом и подошла к окну. За стеклом мелькали незнакомые пейзажи — холмы, редкие деревья, первые признаки юга. Где-то там, за горизонтом, уже ждало море. Наше море. Которое мы заслужили.
Поезд замедлил ход, подъезжая к станции. Я осторожно разбудила Настю:
— Проснись, солнышко. Мы почти приехали.
Она потянулась, протирая глаза, но когда поняла, о чем я, сразу оживилась:
— Уже? Правда уже?
Я кивнула, помогая ей собраться. В голове звучал назойливый вопрос — что будет, когда мы вернемся? Но сейчас я гнала эти мысли прочь. Сегодня только море. Только мы с дочкой. И никаких скандалов.
Поезд резко дернулся, полностью останавливаясь. Я взглянула в окно — платформа была залита ярким утренним солнцем, по которой сновали встречающие с цветами и таксисты. Совсем не похоже на наш серый северный город.
— Мам, мы уже приехали? — Настя протирала сонные глаза, но в них уже появился интерес.
— Да, солнышко. Это Геленджик. — Я погладила ее по голове, чувствуя, как сама наполняюсь предвкушением.
Пока мы собирали вещи, в купе заглянула проводница:
— Выходите, девочки? Поезд стоит всего десять минут.
— Да, спасибо. — Я ловко подхватила наш чемодан, а Настя крепко схватила свою розовую дорожную сумку.
Ступив на перрон, мы сразу ощутили разницу — воздух был теплым, влажным, с едва уловимым запахом моря. Настя широко раскрыла глаза:
— Мам, а пахнет… соленым! Это море рядом?
Я улыбнулась, вдыхая полной грудью:
— Совсем рядом. Но сначала нам нужно доехать до Лены.
Мы вышли со станции, где сразу окружили таксисты. Я выбрала аккуратного водителя средних лет и назвала адрес подруги. Пока мы ехали по извилистым улочкам курортного городка, Настя буквально прилипла к окну:
— Мам, смотри, пальмы! Настоящие! И домики все такие… разные!
Действительно, после нашего серого промышленного города эти разноцветные домики, увитые виноградом, казались декорацией к сказке. Я ловила себя на мысли, что впервые за долгое время чувствую легкость.
Лена встретила нас на крыльце своего небольшого, но уютного домика в частном секторе. Она сразу обняла меня крепко, шепнув на ухо:
— Боже, как я за тебя переживала! Все в порядке?
Я кивнула, чувствуя ком в горле. Лена сразу переключилась на Настю:
— Ой, какая ты уже большая! Последний раз я тебя видела совсем крошкой! Хочешь посмотреть свою комнату? Там сюрприз!
Пока Настя с восторгом исследовала приготовленную для нее комнату с набором для рисования и новым плюшевым дельфином, Лена отвела меня на кухню.
— Ну, рассказывай, что произошло? — она поставила передо мной чашку с крепким кофе.
Я вздохнула и за несколько минут изложила весь ужас последних дней. Лена слушала, хмуря брови, а когда я закончила, резко хлопнула ладонью по столу:
— Да он вообще охренел! Я бы на твоем месте…
Ее слова прервал звонок в дверь. Лена нахмурилась:
— Кого еще черт принес в такую рань?
Но когда она открыла дверь, мы оба замерли. На пороге, бледный, с трясущимися руками и темными кругами под глазами, стоял Денис.
— Ты… — я не могла вымолвить ни слова.
Он сделал шаг вперед, и я увидела его глаза — в них не было привычной злости, только отчаяние.
— Я сел на следующий поезд… Не мог… — его голос дрогнул. — Настенька здесь?
Из комнаты выбежала Настя, услышав отцовский голос. Она замерла в нерешительности, глядя на нас с Леной.
Денис опустился на колени, протягивая к дочери руки:
— Солнышко, прости папу… Я был слепым идиотом.
Настя медленно подошла к нему, и он обхватил ее дрожащими руками. Я стояла, чувствуя, как у меня подкашиваются ноги. Лена крепко взяла меня за локоть, словно поддерживая.
Денис поднял на меня глаза:
— Я все понял… Когда вернулся домой, а там… — он сделал паузу, — мама с Ирой уже переставили всю мебель, выбросили твои цветы… В нашей спальне уже лежали ее вещи… Я вдруг осознал, что это не мой дом больше. Что я потерял…
В его голосе звучала такая боль, что у меня к горлу подкатил ком. Лена тихо выдохнула:
— Может, вам поговорить наедине? Я займу Настей.
Она увела дочь в сад, оставив нас одних. Денис стоял, не решаясь подойти ближе.
— Я был дураком, — тихо сказал он. — Ты была права во всем… Я… Я отправил их обратно сегодня утром. Сказал, что нам нужно разобраться в наших отношениях без их вмешательства.
Я молчала, чувствуя, как слезы катятся по щекам. Он осторожно сделал шаг вперед:
— Я не прошу прощения сразу… Я знаю, что разрушил твое доверие. Но дай мне шанс показать, что я могу быть другим.
За окном послышался смех Насти и Лены. Солнечный луч упал на стол, где стояли наши недопитые чашки. И в этот момент я вдруг поняла — возможно, это и есть тот самый переломный момент, после которого все может измениться.
— Хорошо, — тихо сказала я. — Но есть условия…
Денис напрягся, готовый ко всему. Я глубоко вдохнула:
— Во-первых, это наш с Настей отпуск. Ты здесь гость. Во-вторых… — я посмотрела ему прямо в глаза, — никаких звонков маме. Никаких советов от Иры. Только мы. На две недели.
Он кивнул, и в его глазах я впервые за долгое время увидела того Дениса, в которого когда-то влюбилась.
— Спасибо, — прошептал он. — Я не подведу.
За окном Настя звонко закричала:
— Папа, мама! Идите скорее! Здесь настоящий апельсиновый куст!
Мы переглянулись. Путь к примирению будет долгим, но первый шаг был сделан. И самое главное — море все-таки стало нашим. Общим.
Первые дни были самыми странными. Мы жили в странном перемирии — Денис снял комнату в соседнем гостевом доме, но каждое утро приходил к нам, как будто боясь, что мы исчезнем. Лена наблюдала за нами с мудрой улыбкой, давая нам пространство для наших непростых разговоров.
Утро третьего дня началось необычно. Я проснулась от тихого шороха в саду. Подойдя к окну, увидела Дениса — он сидел на скамейке, склонившись над блокнотом, что-то сосредоточенно записывая. Заметив мой взгляд, он вздрогнул и поспешно закрыл тетрадь.
— Что это было? — спросила я, выходя к нему с двумя чашками кофе.
Он покраснел, но показал мне страницу. Это был список: «1. Научиться слушать. 2. Не принимать решения один. 3. Помнить, что семья — это мы трое…»
— Я начал вести дневник, — признался он. — Чтобы не забыть, ради чего приехал сюда.
Я молча взяла блокнот и дописала в конце: «4. Найти общее море». Денис посмотрел на эти слова, и в его глазах появилось что-то новое — понимание.
В тот день мы впервые пошли на пляж все вместе. Настя бежала впереди, скинув сандалии на бегу. Когда мы вышли на берег, она замерла, пораженная:
— Оно… Оно огромное! И настоящее!
Денис вдруг опустился на колени рядом с ней:
— Прости, что чуть не лишил тебя этого, солнышко.
Настя обняла его за шею:
— Зато теперь мы все вместе!
Я стояла рядом, чувствуя, как что-то внутри меня оттаивает. Море шумело у наших ног, солнце грело спину, и в этот момент все проблемы казались такими далекими.
Вечером, когда Настя уснула, измотанная впечатлениями, мы с Денисом сидели на веранде. Он вдруг сказал:
— Я позвонил маме сегодня. Сказал, что мы остаемся здесь весь отпуск. Что нам нужно время.
— И что она? — я напряглась.
— Сначала кричала, — он усмехнулся. — Потом плакала. Потом сказала, что я «попал под каблук». — Он сделал паузу. — А я ответил, что если это каблук, то он мне нравится.
Я рассмеялась, и вдруг поняла, что не смеялась так искренне уже много месяцев. Денис осторожно взял мою руку:
— Я не прошу сразу все забыть. Но давай попробуем начать заново? Прямо здесь, у этого моря.
Я посмотрела на его руку, покрытую легким загаром, на котором выделялся белый след от снятого обручального кольца. Он заметил мой взгляд:
— Я снял его, когда ты уехала. Не имел права носить, пока не заслужу обратно.
В этот момент что-то перевернулось во мне. Я не сказала «да». Не сказала «я тебя прощаю». Но когда на следующее утро мы снова пошли на пляж, я не отдернула руку, когда он взял мою.
Настя бежала впереди, оставляя следы на мокром песке. Денис вдруг остановился:
— Смотри!
Мы увидели, как недалеко от берега показался дельфиний плавник. Настя визжала от восторга, а мы стояли, плечом к плечу, и смотрели, как наше море дарит нам это чудо.
В последний день отпуска мы сидели на теплом песке, наблюдая, как Настя строит огромный песочный замок. Денис вдруг достал из кармана три маленьких ракушки:
— Это чтобы помнить. Одна — тебе, одна — Насте, одна — мне. — Он положил самую красивую мне в ладонь. — Когда мы вернемся домой, и мне снова станет трудно, я буду смотреть на нее и вспоминать, каково это — быть семьей.
Я сжала ракушку в кулаке, чувствуя ее острые края. Она была как наша жизнь — неидеальная, шершавая, но прекрасная в своей настоящести.
— Знаешь что? — сказала я, глядя на горизонт. — Давай в следующем году снова приедем сюда. Только втроем.
Денис не ответил. Протно крепче обнял меня за плечи. А море, наше общее море, тихо шумело у ног, будто говорило: «Я буду ждать вас».
Прошло полгода.
На подоконнике на кухне стояла та самая ракушка — чуть пыльная, но все такая же крепкая. Я иногда брала ее в руки, когда Денис снова засиживался допоздна на работе или свекровь звонила с «очень важным разговором». Просто перекатывала в пальцах, вспоминая шум прибоя.
Денис тоже хранил свою. Однажды я нашла ее в его портмоне, когда искала чек из магазина. А Настина ракушка лежала в особой коробочке с «самыми-самыми» сокровищами — рядом с первым выпавшим зубом и билетиком из дельфинария.
Свекровь так и не простила мне «побега». Но теперь Денис сам говорил с ней строгим голосом: «Мама, это не обсуждается» — и вешал трубку. Иногда она обижалась и не звонила неделю. Это было прекрасно.
А еще мы купили большой календарь и отметили в нем дату: **»Следующее море»**. Красным кружком.
Потому что теперь оно точно будет *нашим*.
**Вместо послесловия:**
*Иногда нужно сбежать, чтобы наконец найти дорогу домой.*