Тамара Николаевна вошла в квартиру своим ключом — тем самым, который сын дал ей четыре года назад «на всякий случай», и с тех пор она пользовалась им как своим собственным.
— Опять эта свекровь без предупреждения пожаловала! — Надежда едва успела выскочить из душа и набросить халат, услышав знакомое позвякивание ключей в замке.
— Надюша, ты дома? — голос Тамары Николаевны разнёсся по квартире с привычной хозяйской интонацией. — Я тут кое-что принесла для Павлика!
Надежда вышла в прихожую, придерживая халат на груди. Свекровь уже снимала туфли, как будто была здесь полноправной хозяйкой.
— Тамара Николаевна, можно было бы и позвонить предварительно! — сказала Надежда, стараясь сохранять спокойствие.
— Зачем? — свекровь удивлённо подняла брови. — Я же к сыну пришла, в его квартиру! Или ты теперь будешь мне визиты согласовывать?
Надежда прикусила язык. Этот разговор они вели уже сотни раз за пять лет брака. Квартиру действительно покупал Павел ещё до свадьбы, но последние годы они вместе выплачивали ипотеку, делали ремонт, обустраивали быт. Для Надежды это был их общий дом, но свекровь упорно считала иначе.
— Павел на работе, — сообщила Надежда, направляясь в спальню переодеться.
— Знаю! — откликнулась Тамара Николаевна, уже хозяйничая на кухне. — Я с ним созванивалась! Сказал, что к обеду будет! Приготовлю ему его любимые котлеты!
Надежда остановилась в дверях спальни.
— Я уже приготовила обед! Борщ и салат!
— Борщ? — свекровь презрительно фыркнула. — Павлик не любит борщ! Он с детства котлеты обожает, по моему рецепту! А твои эксперименты кулинарные ему ни к чему!
Надежда глубоко вдохнула, досчитала до десяти и пошла одеваться. Спорить бесполезно — Тамара Николаевна всегда знала лучше, что любит её сын, что ему нужно и как правильно жить.
Когда она вернулась на кухню, свекровь уже вовсю орудовала у плиты, а кастрюля с борщом была задвинута в дальний угол.
— Кстати, Надюша, — начала Тамара Николаевна, не отрываясь от готовки, — я тут с Павликом поговорила насчёт ваших планов!
— Каких планов? — насторожилась Надежда.
— Ну как же! Он мне рассказал, что вы хотите ребёночка завести! — свекровь повернулась к ней с масляной ложкой в руке. — Так вот я считаю, что вам рано! Сначала надо накопить денег, квартиру побольше купить, а потом уже о детях думать!
— Это наше с Павлом решение! — Надежда почувствовала, как внутри всё закипает.
— Наше? — Тамара Николаевна усмехнулась. — Милочка, Павлик — мой сын! И я лучше знаю, что ему нужно! Он ещё молодой, ему карьеру строить надо, а не пелёнки менять!
— Ему тридцать два года!
— И что? — свекровь пожала плечами. — Мужчина в таком возрасте только начинает состояться! А ты его хочешь сразу в ярмо семейное запрячь!
Надежда села за стол, чувствуя знакомую тяжесть в груди. Каждый их разговор заканчивался одинаково — Тамара Николаевна давила, манипулировала, а потом делала вид, что желает им только добра.
— Тамара Николаевна, мне уже тридцать лет! Если мы будем ждать, пока купим квартиру побольше и накопим миллионы, может быть уже поздно!
— Ерунда! — отмахнулась свекровь. — Сейчас и в сорок рожают! А вообще, я с Павликом уже всё обсудила! Он согласен подождать!
— Когда вы успели обсудить? — Надежда нахмурилась.
— Вчера заезжал ко мне после работы! — Тамара Николаевна довольно улыбнулась. — Мы долго разговаривали! И знаешь, что он мне сказал? Что ты на него давишь с этим ребёнком! Постоянно пилишь и требуешь!
— Я не давлю! — возмутилась Надежда. — Мы просто обсуждали…
— Обсуждали? — перебила свекровь. — Или ты ультиматумы ставила? Павлик мне всё рассказал! Как ты истерики закатываешь, плачешь, что биологические часы тикают!
Надежда ошеломлённо молчала. Да, они обсуждали тему детей, но никаких истерик не было. Неужели Павел так преподнёс их разговоры матери?
В этот момент хлопнула входная дверь.
— Я дома! — раздался голос Павла.
— Павлик, сыночек! — Тамара Николаевна бросилась в прихожую. — Я тебе котлетки приготовила, твои любимые!
Павел вошёл на кухню, поцеловал мать в щёку, потом подошёл к жене и чмокнул в макушку.
— Привет, Надь! Мам, ты опять без предупреждения?
— А что такого? — свекровь пожала плечами. — Я же твоя мать! Или мне теперь разрешение спрашивать, чтобы сына навестить?
— Ну мам… — Павел неопределённо повёл плечами и сел за стол. — Что на обед?
— Котлеты! — гордо объявила Тамара Николаевна, ставя перед ним тарелку.
— А борщ? — спросила Надежда. — Я же приготовила борщ!
— Потом поедим! — отмахнулся Павел. — Мамины котлеты вкуснее!
Надежда встала из-за стола и пошла в спальню. За спиной она слышала, как свекровь рассказывает сыну какие-то новости, а он поддакивает и смеётся. Они были как заговорщики, исключающие её из своего тесного круга.
Через полчаса Павел заглянул в спальню.
— Ты чего ушла? Мама обиделась!
— Она обиделась? — Надежда повернулась к мужу. — А то, что она приходит без предупреждения, хозяйничает на моей кухне и учит меня жизни — это нормально?
— Надь, ну что ты заводишься? — Павел сел рядом. — Она же добра желает!
— Павел, ты правда рассказывал ей, что я закатываю истерики по поводу ребёнка?
Муж отвёл взгляд.
— Я не так сказал… Просто объяснил, что ты очень хочешь детей, а я считаю, что надо подождать!
— И попросил маму поговорить со мной? — догадалась Надежда.
— Ну… Не попросил, просто посоветовался! — Павел взял её за руку. — Надь, пойми, мама опытнее! Она знает, как лучше!
— Лучше для кого? — Надежда выдернула руку. — Для тебя? Для неё? А обо мне кто подумает?
— Не драматизируй! — Павел встал. — Просто подождём годик-другой, накопим денег, и тогда…
— Годик-другой? — Надежда тоже поднялась. — А потом ещё годик? А потом твоя мама придумает новую причину, почему нам не стоит заводить детей?
— При чём тут мама? — возмутился Павел. — Это моё решение!
— Твоё? — Надежда усмехнулась. — Или всё-таки мамино? Скажи честно, ты сам хочешь детей?
Павел помолчал, потом пожал плечами.
— Когда-нибудь, конечно, хочу! Но не сейчас! Мама права — сначала надо встать на ноги!
— Мы уже пять лет женаты! У нас есть квартира, работа, стабильный доход! Чего ещё ждать?
— Квартира маленькая! — возразил Павел. — Двушка всего! С ребёнком тесно будет!
— Миллионы людей в однушках с детьми живут! — Надежда чувствовала, как подступают слёзы. — Но твоя мама, конечно, лучше знает!
В этот момент в комнату без стука вошла Тамара Николаевна.
— О чём спорите, голубки? — она окинула их оценивающим взглядом.
— Ни о чём, мам! — быстро ответил Павел. — Просто обсуждаем планы!
— Вот и хорошо! — свекровь улыбнулась. — Кстати, Павлик, я тут подумала! Помнишь дачу дедушкину в Подмосковье? Может, продадим её и купим тебе машину новую? А то на своей развалюхе ездить стыдно!
— Дачу? — Павел оживился. — А что, идея хорошая!
— Постойте! — вмешалась Надежда. — Эту дачу ваш дедушка завещал Павлу и его будущим детям! Там же в завещании написано!
— И что? — Тамара Николаевна пожала плечами. — Детей пока нет, а машина нужна сейчас!
— Но мы планируем… — начала Надежда, но свекровь перебила.
— Планируете? Вот когда родите, тогда и поговорим! А пока Павлик сам решает, что делать со своим имуществом!
— Мам права! — кивнул Павел. — Дача всё равно пустует, только налоги платим!
Надежда смотрела на мужа, не веря своим ушам. Они столько раз мечтали, как будут возить детей на эту дачу, учить их выращивать овощи, собирать яблоки в старом саду.
— Павел, ты серьёзно? — тихо спросила она.
— А что такого? — он пожал плечами. — Мама дело говорит! Машина нужнее!
— Вот и решили! — хлопнула в ладоши Тамара Николаевна. — Завтра же займёмся документами! У меня есть знакомый риелтор, быстро всё оформит!
— Подождите! — Надежда встала между ними. — Павел, давай хотя бы обсудим это вдвоём!
— А что обсуждать? — удивилась свекровь. — Это дедушкино наследство, моего отца! Я имею право голоса!
— Нет, не имеете! — отрезала Надежда. — Дача завещана Павлу, не вам!
Тамара Николаевна побагровела.
— Как ты смеешь со мной так разговаривать? Павлик, ты слышишь, как твоя жена со мной разговаривает?
— Надь, не груби маме! — одёрнул её Павел.
— Я не грублю, я отстаиваю наши интересы! — Надежда повернулась к мужу. — Наши с тобой, а не твоей мамы!
— Ах, вот как! — Тамара Николаевна театрально схватилась за сердце. — Я, значит, чужая? Я, которая Павлика растила, ночей не спала, всё ему отдавала?
— Мам, успокойся! — Павел бросился к матери. — Надя не то имела в виду!
— Я именно это имела в виду! — твёрдо сказала Надежда. — Тамара Николаевна, вы вмешиваетесь в нашу жизнь! Решаете за нас, когда заводить детей, что делать с имуществом, как жить!
— Я забочусь о вас! — воскликнула свекровь. — А ты неблагодарная! Живёшь в квартире моего сына, а ещё права качаешь!
— В нашей квартире! — поправила Надежда. — Я тоже вкладываю деньги в ипотеку!
— Копейки твои! — презрительно фыркнула Тамара Николаевна. — Павлик в два раза больше зарабатывает!
— При чём тут размер зарплаты? — Надежда чувствовала, как внутри всё кипит. — Мы семья! Мы всё делим поровну!
— Семья? — свекровь усмехнулась. — Семья — это я и Павлик! А ты так, временно!
— Мама! — возмутился наконец Павел. — Что ты такое говоришь?
— А что я такого сказала? — Тамара Николаевна пожала плечами. — Правду! Сколько сейчас разводов? Каждый второй брак распадается! А я — мать, я навсегда!
Надежда пошатнулась от этих слов. Пять лет брака, и она всё ещё «временная» в глазах свекрови.
— Знаете что, Тамара Николаевна? — сказала она, стараясь говорить спокойно. — Выйдите из нашей спальни! И вообще, идите домой!
— Что?! — свекровь округлила глаза. — Ты меня выгоняешь?
— Я прошу вас уйти! — твёрдо повторила Надежда. — Это наш с Павлом дом, и я имею право просить гостей покинуть его!
— Павлик! — Тамара Николаевна повернулась к сыну. — Ты это слышишь? Твоя жена выгоняет твою мать!
Павел растерянно переводил взгляд с матери на жену.
— Надь, ну зачем ты так…
— Павел, выбирай! — отрезала Надежда. — Или ты муж и мы семья, или ты вечный маменькин сынок!
— Не смей так говорить о моём сыне! — взвизгнула свекровь.
— Я говорю своему мужу! — Надежда не сводила глаз с Павла. — Так что? Твоё решение?
Павел молчал, опустив голову. Потом медленно произнёс: — Надь, это моя мама… Я не могу её выгнать…
— Понятно! — Надежда кивнула. — Тогда я ухожу!
Она прошла к шкафу и начала доставать вещи.
— Что ты делаешь? — испугался Павел. — Надь, не глупи!
— Я не глуплю! — она бросила на кровать сумку и начала складывать одежду. — Я устала быть третьей лишней в собственной семье!
— Вот и правильно! — поддержала Тамара Николаевна. — Нечего мужа терроризировать!
— Мама, помолчи! — неожиданно резко сказал Павел. Потом подошёл к жене. — Надь, давай поговорим спокойно!
— О чём? — она продолжала собирать вещи. — О том, что твоя мама всегда будет решать, как нам жить? О том, что ты не можешь сказать ей «нет»?
— Я могу! — возразил Павел. — Просто… Она же мать! Она одна меня вырастила!
— И теперь ты должен всю жизнь быть у неё на поводу? — Надежда застегнула сумку. — А как же я? Как же наша будущая семья?
— Будущая? — вмешалась свекровь. — А настоящей-то у вас нет! Детей нет, ничего нет! Одни амбиции!
Надежда повернулась к ней.
— Детей нет, потому что ваш сын слушает маму, а не жену! Потому что вы решили — рано! А через год скажете — всё ещё рано! А через пять лет будет уже поздно!
— Не каркай! — Тамара Николаевна махнула рукой. — Павлику всего тридцать два! У него вся жизнь впереди!
— А у меня? — Надежда взяла сумку. — У меня тоже жизнь впереди! Но без вас!
Она направилась к двери, но Павел преградил ей путь.
— Надь, постой! Куда ты?
— К подруге! — она обошла его. — А потом найду съёмную квартиру!
— Но это же глупо! У нас есть квартира!
— У тебя есть квартира! — поправила Надежда. — Твоя мама права — я тут временная! Так что не буду больше задерживаться!
Она вышла в прихожую, надела пальто. Павел пошёл следом.
— Надь, давай я хотя бы отвезу тебя!
— Не надо! — она открыла дверь. — Такси вызову!
— Подожди! — Павел схватил её за руку. — Давай завтра встретимся, поговорим! Без мамы, только мы вдвоём!
Надежда посмотрела на него с грустью.
— Завтра ты снова побежишь к маме советоваться! И она снова объяснит тебе, что я неправа! И ты снова согласишься!
— Нет! Я обещаю!
— Ты уже обещал! — она высвободила руку. — Обещал, что мы семья! Что будем решать всё вместе! Но каждый раз выбираешь маму!
— Вот и пусть уходит! — донеслось из квартиры. — Нечего Павлика шантажировать!
Надежда покачала головой и вышла, захлопнув за собой дверь. В лифте она позволила себе заплакать — короткое облегчение перед неизвестностью. У подруги Марины она точно могла переночевать пару дней, а дальше… Дальше надо было начинать новую жизнь.
Марина открыла дверь и, увидев заплаканную Надежду с сумкой, всё поняла без слов.
— Опять свекровь? — она обняла подругу и затащила в квартиру.
— Хуже! — Надежда села на диван в прихожей. — Павел выбрал её!
— Рассказывай! — Марина принесла чай и печенье.
Надежда выговорилась, рассказала про дачу, про откладывание детей, про «временность» своего статуса.
— Знаешь, может, оно и к лучшему? — задумчиво сказала Марина. — Представь, родила бы ты ребёнка, а эта ведьма бы и его воспитывать начала!
— Не говори так! — поморщилась Надежда. — Я любила Павла!
— Любила? — уточнила подруга. — Уже в прошедшем времени?
Надежда задумалась. А правда, любила ли? Или любила того Павла, которого придумала? Того, кто обещал, что они будут настоящей семьёй?
Телефон разрывался от звонков. Павел названивал каждые полчаса, но Надежда не отвечала. Потом начали приходить сообщения: «Надь, вернись», «Мама уехала», «Давай поговорим», «Я был неправ».
На третий день Павел приехал к Марине. Надежда согласилась выйти поговорить в кафе неподалёку.
— Ты похудела! — первое, что сказал Павел.
— Три дня прошло! — отмахнулась Надежда. — Говори, что хотел!
— Вернись домой! — он взял её за руку. — Я поговорил с мамой!
— И? — она не убрала руку, но и не ответила на пожатие.
— Она согласна приходить только по выходным! И звонить заранее!
— Только по выходным? — Надежда усмехнулась. — Как щедро! А решать за нас она тоже будет только по выходным?
— Надь, ну что ты хочешь? Чтобы я совсем с мамой перестал общаться?
— Я хочу, чтобы ты был мужем, а не сыном! — она всё-таки убрала руку. — Чтобы наши решения принимали мы, а не твоя мама!
— Хорошо! — кивнул Павел. — Дачу продавать не будем!
— А дети?
Павел помялся.
— Ну… Может, правда подождём немного? Годик?
— То есть мама всё-таки права? — Надежда встала. — Всё ясно!
— Постой! — он тоже поднялся. — Ладно! Если хочешь ребёнка — давай! Только вернись!
— Нет! — она покачала головой. — Ты не хочешь детей, Павел! Ты соглашаешься, чтобы я вернулась! Но что потом? Родится ребёнок, а ты будешь говорить, что это я тебя заставила?
— Не буду!
— Будешь! — Надежда надела пальто. — И твоя мама будет! И воспитывать его будет тоже она! По своим методам!
— Надь, дай мне шанс! — Павел выглядел жалко. — Я изменюсь!
— Ты не изменишься! — она направилась к выходу. — Потому что не видишь проблемы! Для тебя нормально, что мама решает за тебя! А для меня — нет!
Через месяц Надежда сняла небольшую квартиру-студию и подала на развод. Павел пытался отговорить, но она была непреклонна. Тамара Николаевна приезжала к ней на работу — скандалила, обвиняла в разрушении семьи, грозилась, что Надежда не получит ни копейки.
— Мне ничего не нужно! — спокойно ответила Надежда. — Оставьте всё себе! И сына своего тоже!
Развод прошёл быстро — имущественных споров не было. Надежда отказалась от всех претензий на квартиру, хотя адвокат уговаривал побороться хотя бы за часть выплаченной ипотеки.
— Не нужно! — сказала она. — Я хочу начать с чистого листа!
И начала. Новая работа с повышением, новая квартира, новая жизнь. Через полгода познакомилась с Антоном — спокойным, самостоятельным мужчиной, у которого, к счастью, мама жила в другом городе и не вмешивалась в его жизнь.
А Павел? Павел остался с мамой. Тамара Николаевна переехала к нему «временно» — помочь с бытом после развода. Временное затянулось. Она нашла ему новую невесту — дочь своей подруги, тихую и покладистую девушку Алину, которая не спорила и во всём соглашалась.
Свадьбу сыграли через год. Тамара Николаевна руководила всем — от выбора платья невесты до меню на банкете. Алина только кивала и улыбалась. Но через полгода и она не выдержала.
— Мам, Алина хочет устроиться на работу! — сообщил Павел матери за ужином.
— Зачем? — удивилась Тамара Николаевна. — Павлик достаточно зарабатывает!
— Ну… Ей скучно дома! — пояснил сын.
— Скучно? — свекровь повернулась к невестке. — Дом содержать, мужа кормить — разве это скучно?
— Я просто хочу реализоваться! — тихо сказала Алина.
— Реализоваться? — Тамара Николаевна фыркнула. — Вот родишь детей — и реализуешься! А работа женщине ни к чему!
Алина опустила голову и больше не спорила. Но через месяц просто собрала вещи и уехала к родителям, оставив записку: «Не могу больше. Прости».
Павел остался один. С мамой. Навсегда. Ему было уже тридцать пять, и перспектива создать собственную семью становилась всё призрачнее. Тамара Николаевна продолжала искать ему невест, но теперь слухи о властной свекрови опережали её попытки.
А Надежда в это время ждала ребёнка. Антон носил её на руках, они вместе выбирали кроватку, спорили об имени, мечтали о будущем. Его мама приехала только один раз — познакомиться и поздравить. Подарила конверт с деньгами «на приданое малышу» и уехала, пообещав приезжать «только когда позовёте».
Иногда Надежда встречала Павла в городе. Он всегда был с мамой — в магазине, в театре, в кафе. Тамара Николаевна держала его под руку, что-то оживлённо рассказывала, а он кивал с потухшим взглядом человека, смирившегося со своей участью.
Однажды, уже с животом, Надежда столкнулась с ними в торговом центре. Тамара Николаевна окинула её оценивающим взглядом и громко сказала сыну: — Вот видишь, Павлик, я была права! Рано вам было детей заводить! Она нагуляла невесть от кого!
Надежда хотела ответить, но Антон, стоявший рядом, мягко увёл её.
— Не стоит! — сказал он. — Им с этим жить!
И правда, им с этим жить. Павлу со своей мамой, которая «всегда права». А Надежде — со своей семьёй, где решения принимают вместе, где уважают друг друга, где свекровь — желанный гость, а не диктатор.
Жизнь расставила всё по местам. Каждый получил то, что выбрал.
