В замке поворачивается ключ, но это не Сергей, никогда не возвращается так рано.
На пороге кухни появляется Мария Павловна, свекровь. В пальто, с сумкой, из которой торчит пучок укропа.
— Катя, ты хоть сама-то ешь что-нибудь? Вот тебе борщ, котлеты и пшено. Мы с отцом решили заехать, пока нет пробок.
Я стою у мойки, держа в руках детскую кружку.
— Спасибо, Мария Павловна, я вчера суп варила, у нас всё есть.
— Да какой там у тебя суп! Ты ведь работаешь, ребёнок маленький, да ещё дом на тебе.
Мария Павловна, не дожидаясь приглашения, снимает крышку с моей кастрюли.
— Господи, да тут же вода одна! Ты себя совсем не щадишь. Надо, чтобы муж ел, чтобы силы были.
— Мы нормально едим, — тихо говорю я.
— Нормально, говоришь? И это ты называешь холодильником? Полка пустая! Я тебе денег оставлю, сходи в магазин, купи нормальной еды.
Вечером, когда я уложила Тимошку, с работы вернулся Сергей.
— Мама звонила, говорит, ты опять обиделась.
— Я не обиделась, просто устала.
— Ну, она ведь помогает, ей не сидится на пенсии, пусть приходит, тебе жалко?
— Мне не жалко, Серёжа, а дышать нечем, когда она в доме.
— Вот опять ты начинаешь, мама очень расстраивается от этого, ты бы хоть пожалела её.
Я не отвечаю, иду на кухню. На плите, в центре стоит кастрюля с её борщом, на поверхности плавает слой жира.
Свекровь отчитала меня при всех в магазине, а муж поддержал: — Мы и правда на ерунду деньги тратим
Через пару дней Мария Павловна напросилась со мной в магазин. «Помогу сумки нести, ты одна с дитём, тяжело». Я не смогла отказать.
Эта помощь поставила меня в очень неловкое положение, у полки с курицей она громко, чтобы слышали другие покупатели, отчитала меня:
— Зачем ты эту дорогую грудку берёшь? Возьми лучше окорочка по акции! Практичнее надо быть, Катя!
У стеллажа с макаронами она выхватила у меня из рук пачку итальянской пасты.
— Катя, не бери это! Одна химия! Вот, наши, проверенные!
Молча клала в корзину то, что она говорила, чувствуя на себе взгляды других женщин, было стыдно не за свой выбор, а за то, что позволяю так с собой обращаться.
Потом деньги стали появляться на кухонном столе, скомканные купюры под сахарницей, но это была не помощь, это был контроль.
— Катенька, это тебе на мясо, — говорила по телефону. — Только купи на рынке, у проверенного мясника, а не эту свою заморозку из супермаркета.
Молчала и покупала заморозку, а деньги эти лежали на полке, нетронутые.
Сергей, видя, что мать помогает деньгами, начал транслировать её позицию.
— Мама права, Кать, — сказал как-то вечером, когда купила Тимошке дорогой творожок. — Мы и правда на ерунду деньги тратим, надо экономнее быть.
Не просто избегал конфликта, а перешёл на её сторону, потому что так было проще. Смотрела на него и не узнавала. Последней каплей стало её появление в моё отсутствие.
В один из дней я вернулась с Тимошкой с прогулки и поняла, что в квартире кто-то был.
В шкафу на кухне крупы были переставлены, специи которые я собирала годами, были сдвинуты в дальний угол, а на передний план выдвинуты пачки с солью и содой.
— Мама заходила, я ей ключи дал, на всякий случай.
— На какой случай?
— Ну, мало ли что, вдруг помощь какая понадобится, она же волнуется.
Свекровь барабанила в дверь. Я впервые закрыла замок, а мужу ответила: — Не вы платите, не вам и контролировать
Ночь была длинной, Тимошка плохо спал, капризничал, сидела у его кроватки и меняла на его лбу прохладные тряпочки.
Казалось, вся наша маленькая квартира пропиталась усталостью.
Утром, когда я пыталась заварить себе кофе, зазвонил телефон.
— Что у вас там стряслось? — голос свекрови резанул по ушам.
Я начала объяснять, что Тимошка очень беспокойно спал всю ночь…
— Так и знала! Ребёнку нужен нормальный куриный бульон, а не твоя еда из пакетиков. Я уже выехала, всё сделаю как надо.
— Не надо, Мария Павловна, мы справимся.
— Что значит — не надо?! Ты в своём уме? Ребёнку покой нужен, а ты гордая!
— Не надо, — и положила трубку.
И в этот момент внутри что-то встало на место.
Подошла к входной двери и повернула щеколду, это был мой первый в жизни бунт.
Через полчаса в дверь позвонили, потом забарабанили кулаком.
Я стояла, прислонившись спиной к двери, в груди всё колотилось так, будто хотело выпрыгнуть наружу.
Тимошка захныкал в комнате, и этот звук вернул меня к реальности, пошла к нему, оставив свекровь за дверью.
Сергей не вошёл, а влетел домой поздно вечером. Лицо его было красным от возмущения.
— Что ты устроила?! — закричал он с порога. — Мама мне звонила, очень расстроенная! Соседи из квартиры напротив выглядывали! Ты нас поставила в неловкое положение!
— Неловкое положение? Тем, что не пустила в дом к уставшему ребёнку постороннего человека?
— Не посторонняя! Она добра хочет, тебя кормит, помогает, всё для нас делает! Мама права, ты вообще не умеешь деньгами распоряжаться! Всё на ерунду спускаешь!
И тут я перестала бояться.
— Стоп, а вы кто такие, чтобы мои расходы контролировать?
Он опешил.
— Мама твоя хоть копейку в наш бюджет принесла? Ты сам хоть раз в магазин по списку сходил и чеки посмотрел? Не вы платите, не вам и контролировать.
Муж хлопнул дверью и уехал к маме: — Живи как хочешь!
Ошеломлённый моим внезапным отпором, несколько секунд просто смотрел на меня, потом схватил куртку, которую только что повесил.
— Знаешь что… живи как хочешь!
Дверь хлопнула. Я осталась стоять посреди кухни.
Первые сутки тишина в квартире была непривычной, вздрагивала от каждого звука — от гудения холодильника.
Мне всё казалось, что сейчас снова повернётся ключ в замке, и всё начнется сначала.
Но никто не пришёл.
А потом тишина стала другой, проснулась на следующее утро и поняла, что выспалась впервые за много недель.
Сварила себе простой куриный суп с лапшой — не наваристый, не жирный, а такой, как любила. Включила на кухне радио, работала, и никто не гремел кастрюлями за спиной, гуляла с Тимошкой, и никто не звонил с вопросом, почему мы так долго.
Вечером, уложив сына, я села в кресло с книгой и чашкой ромашкового чая, и вдруг поняла, что я не скучаю, а дышу.
Тем временем Сергей, потом узнала, задыхался.
Приехал к матери, и та окружила его той самой заботой, от которой он когда-то сбежал, женившись на мне.
— Серёженька, я тебе рубашку погладила, а то ходишь мятый. — Не ешь всухомятку! Я тебе супчика налила, свежего! — Ты почему шапку не надел? На улице ветер!
Она суетилась, хлопотала, любила его навязчиво, не оставляя ни сантиметра личного пространства.
И он, взрослый почти сорокалетний мужчина, начал чувствовать, как эта забота ложится ему на плечи тяжёлым грузом.
Он стоял на пороге, небритый, осунувшийся, и признал: — Ты должна сама установить границы с матерью
Прошла неделя, Сергей не звонил, Мария Павловна тоже.
Тимошка снова был бодр и весел, я закончила большой проект по работе и впервые за долгое время почувствовала, как расправляются плечи.
Однажды вечером, когда уже уложила сына и сидела с книгой на кухне, в дверь тихонько позвонили, посмотрела в глазок.
— Катя, открой, это я.
Повернула замок, он стоял на пороге со спортивной сумкой, небритый, осунувшийся, вошёл и остановился в коридоре, оглядывая чистую, спокойную квартиру. Увидел, что мир не рухнул, что справляюсь.лучше без него и его «помощи».
— Проходи.
Сел за стол, на своё обычное место, оглядел чистую столешницу, плиту, на которой в кастрюле остывал наш ужин.
— Ты справляешься.
— Да, и знаешь… мне стало легче дышать.
Долго молчал, вертел в руках ложку, взгляд у него был растерянным.
— Мама звонила, говорит, хочет помириться.
— Пусть, но по телефону, и только если перестанет лезть с советами и помощью.
Он кивнул.
Я передавала ответственность ему, он должен был сам установить границы со своей матерью.
— Я, наверное, не сразу понял…Что ты просто хотела своего пространства.
— Просто хотела, чтобы нас с сыном уважали.
Снова кивнул.
Из комнаты донесся сонный голос Тимошки:
— Мам?
— Папа пришёл, — сказала я.
— Пап, а ты теперь дома? — в голосе сына была надежда.
— Дома, сынок, надолго.
