— Что значит «нет»? Ты вообще понимаешь, о чем я говорю? — глаза Виталика метали молнии, а руки судорожно сжимались в кулаки.
— Понимаю, Виталь. Но эти деньги собраны на другую цель. Ты же это прекрасно знаешь, — Инесса стояла посреди кухни, всё ещё в деловом костюме после работы.
— Да плевать я хотел на твои «другие цели»! Моя мать десять лет мечтает о даче. Ты получаешь в три раза больше меня! Неужели так сложно сделать одолжение? — голос Виталика становился всё громче.
Инесса глубоко вдохнула. Сегодня она выиграла сложнейшее дело, за которым следила вся юридическая фирма. Управляющий партнер Павел Сергеевич лично поздравил её и намекнул на возможное повышение. А дома вместо поздравлений – очередной скандал.
— Мы говорили об этом сотню раз. Эти деньги – на открытие моего юридического бюро. Это моя мечта, и ты обещал меня поддержать, — её голос звучал устало, но твёрдо.
— Ну конечно! Твоя карьера, твоя мечта, твои деньги! А как же мои желания? Как же моя семья? — Виталик резко отодвинул стул, и тот с грохотом упал на пол.
— Наша семья, — поправила его Инесса. — И я всегда поддерживала тебя. Когда ты менял работу в прошлом году, кто тебя содержал четыре месяца? Когда ты решил купить новую машину…
— Только не начинай снова! — перебил её Виталик. — Ты всегда будешь попрекать меня этим? Да, ты зарабатываешь больше! Да, я сижу на твоей шее! Довольна?
Инесса осеклась. Никогда она не говорила таких слов, никогда не считала, что муж «сидит на её шее». Но в последнее время эта тема всплывала всё чаще.
— Я этого не говорила, — тихо произнесла она. — Никогда.
— Но думала! — Виталик нервно расхаживал по кухне. — Я уже пообещал маме! Понимаешь? Я сказал ей, что на день рождения мы дарим ей дачу. Она уже всем рассказала. Вера Степановна, её соседка, уже завидует. Что я теперь скажу? Не зли меня, сними деньги с карты и купи маме дачу! Она уже 10 лет ее хочет.
— Что ты сделал что? — Инесса не верила своим ушам. — Как ты мог обещать такое без моего согласия?
— А что такого? Это всего лишь деньги! Твоя мать важнее денег или как?
— Моя мать тут ни при чём. И твоя тоже, — Инесса попыталась успокоиться. — Дело в том, что ты принял решение за нас обоих. Решение, которое напрямую касается моей мечты, моего будущего.
— Твоего, твоего, твоего! — передразнил её Виталик. — А как же наше будущее? Ты эгоистка, Инесса. Только о себе и думаешь.
В дверь позвонили. Инесса и Виталик замолчали, посмотрев друг на друга. Звонок повторился – настойчивый, требовательный.
— Кого ещё принесло? — процедил сквозь зубы Виталик.
Инесса пошла открывать. За дверью стояла Елена Георгиевна – свекровь собственной персоной, в новом пальто и с укладкой.
— Здравствуй, дорогая, — Елена Георгиевна прошла в квартиру, даже не дожидаясь приглашения. — Виталик дома? Мне нужно обсудить с вами план по обустройству дачи.
Инесса почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Мама, ты не вовремя, — Виталик появился в прихожей, явно нервничая. — Мы с Инессой как раз обсуждаем… рабочие моменты.
— Какие ещё рабочие моменты? — Елена Георгиевна прошла в гостиную, уверенная в своём праве находиться здесь в любое время. — Я заехала всего на пять минут. Хотела показать вам каталог садовой мебели. Мне Вера Степановна посоветовала замечательный магазин!
— Елена Георгиевна, — Инесса постаралась, чтобы её голос звучал ровно. — Мне кажется, произошло недопонимание. Мы с Виталием не планировали покупать дачу.
Свекровь замерла с каталогом в руках. Её лицо вытянулось, а брови поползли вверх.
— Что значит не планировали? Виталик, ты же сказал… — она перевела взгляд на сына.
— Мама, это сложно, — Виталик бросил на Инессу уничижительный взгляд. — Инесса считает, что сейчас не время. У неё какие-то свои планы на наши деньги.
— Наши деньги? — Инесса не выдержала. — Виталик, это мои сбережения! Я откладывала их четыре года, отказывая себе во всем. Это моя инвестиция в будущее.
— В своё будущее! — выпалил Виталик. — А моя мать пусть так и проживёт без мечты всей её жизни!
Елена Георгиевна медленно опустилась на диван, театрально приложив руку к груди.
— Я так и знала. Я всегда говорила, Виталик, что твоя жена думает только о себе. Я ведь просила тебя жениться на Леночке Соболевой. Её отец предлагал вам квартиру и дачу в качестве свадебного подарка. А теперь я на старости лет осталась ни с чем.
— Вам пятьдесят восемь, Елена Георгиевна, — заметила Инесса. — Вряд ли это можно назвать старостью. И у вас прекрасная трёхкомнатная квартира в центре.
— Не указывай моей матери, сколько ей лет и что у неё есть! — вскипел Виталик. — Она хочет дачу, и я обещал ей эту дачу!
— Тогда купи её сам, — тихо сказала Инесса. — Это твоё обещание, не моё.
В комнате повисла тяжелая тишина. Первой её нарушила Елена Георгиевна:
— Мне плохо от этого разговора. Виталик, налей мне воды, пожалуйста.
Виталик бросился на кухню. Оставшись наедине с Инессой, свекровь резко изменилась в лице. Исчезла маска страдания, глаза стали холодными и расчётливыми.
— Послушай меня внимательно, — её голос был тихим, но отчётливым. — Мой сын обещал мне дачу, и я её получу. Если ты думаешь, что сможешь настроить его против родной матери, то глубоко ошибаешься. Я вырастила его одна, без мужа. Я отдала ему всё. И он знает, кому обязан всем в этой жизни.
Инесса смотрела на свекровь, не веря своим ушам. За пять лет брака та никогда не показывала так откровенно свою истинную натуру.
— Елена Георгиевна, я не пытаюсь настроить Виталика против вас. Но эти деньги предназначены для открытия моего бюро. Это моя профессиональная мечта.
— Твоя мечта! — фыркнула Елена Георгиевна. — А мужа ты для чего выбирала? Чтобы он твои мечты исполнял или чтобы ты обеспечивала его семью?
Виталик вернулся со стаканом воды, и свекровь мгновенно вернула на лицо выражение страдания.
— Спасибо, сыночек, — она сделала маленький глоток. — Мне уже лучше.
— Мама, не волнуйся, — Виталик сел рядом с ней, обнимая за плечи. — Мы обязательно купим тебе дачу. Ту самую, с яблоневым садом. Инесса просто ещё не поняла, как это важно для нас.
«Для нас», — эхом отозвалось в голове Инессы. Когда это случилось? Когда они с мужем из «мы» превратились в «я и он»?
— Инесса, — Виталик посмотрел на неё с непривычной твёрдостью. — Завтра мы едем смотреть участок. Если не передумаешь, я возьму кредит.
— Кредит? — Инесса не могла поверить своим ушам. — Виталик, у нас и так ипотека за квартиру!
— Которую в основном выплачиваешь ты, — съязвил он. — Не упускаешь случая напомнить.
— Я никогда не…
— Решено! — перебил её Виталик. — Завтра мы с мамой едем смотреть дачу. А ты думай, что для тебя важнее — твоё бюро или семья.
Елена Георгиевна улыбнулась с торжеством, а Инесса поняла, что загнана в угол. Любое её решение теперь будет неправильным.
***
Офис юридической фирмы «Ломов и партнёры» гудел как улей. Инесса сидела за своим столом, пытаясь сосредоточиться на документах, но мысли постоянно возвращались к вчерашнему разговору. Перед глазами стоял торжествующий взгляд свекрови и упрямое лицо мужа.
— Земля вызывает Инессу Ковригину, — раздался голос над самым ухом. — Приём!
Инесса вздрогнула и подняла глаза. Рядом стоял Олег Туманов, её коллега, с двумя чашками кофе в руках.
— Извини, задумалась, — она улыбнулась, принимая чашку. — Спасибо за кофе.
— После вчерашней победы ты должна сиять от счастья, а не хмуриться над документами, — Олег присел на край стола. — Что-то случилось?
Инесса покачала головой. Не рассказывать же коллеге о своих семейных проблемах. Хотя с Олегом они работали в одной команде уже три года и стали почти друзьями.
— Просто устала. Дело Макарова отняло много сил.
— И принесло фирме миллионы, — улыбнулся Олег. — Кстати, тебя ищет Павел Сергеевич. Кажется, наш босс хочет сделать тебе интересное предложение.
Сердце Инессы забилось чаще. Неужели это то, о чём она думала? Неужели её многолетняя работа наконец-то будет оценена по достоинству?
Кабинет управляющего партнёра располагался на верхнем этаже здания. Инесса постучала в дверь и, услышав приглашение, вошла внутрь.
— А, Инесса Александровна! — Павел Сергеевич встал из-за стола, приветствуя её. — Присаживайтесь. У меня для вас новости.
Инесса опустилась в кресло напротив начальника, стараясь скрыть волнение.
— После дела Макарова совет партнёров принял решение, — Павел Сергеевич сделал паузу. — Мы хотим предложить вам стать младшим партнёром фирмы.
Воздух застрял в лёгких Инессы. Партнёрство. То, к чему она стремилась все эти годы.
— Это большая честь для меня, — произнесла она, справившись с эмоциями.
— Вы заслужили это, — кивнул Павел Сергеевич. — Но, как вы понимаете, партнёрство предполагает не только увеличение дохода и статуса, но и определённые обязательства. В частности, взнос в капитал фирмы.
Инесса напряглась. Она знала об этом условии и была готова к нему. Именно для этого она откладывала деньги все последние годы.
— Сумма составляет пять миллионов рублей, — продолжил Павел Сергеевич. — Но ваша доля в прибыли увеличится примерно втрое. Если вы принимаете предложение, нам нужен ваш ответ и первый взнос в течение двух недель.
Ровно та сумма, которую хотел потратить Виталик на дачу для матери. Ирония судьбы.
— Я… мне нужно подумать, — Инесса почувствовала, как почва уходит из-под ног во второй раз за сутки.
— Конечно, — кивнул Павел Сергеевич. — Но учтите, такие предложения делаются нечасто. И у нас есть и другие кандидаты.
Выйдя из кабинета начальника, Инесса прислонилась к стене. Что делать? Отказаться от мечты всей жизни ради прихоти свекрови? Или рискнуть семейными отношениями ради карьеры?
Телефон в сумке завибрировал. Сообщение от Виталика: «Мы с мамой посмотрели участок. Идеальный вариант. Первый взнос нужно сделать до конца недели, иначе упустим. Жду твоего решения».
Инесса закрыла глаза. Внезапно она почувствовала себя совершенно одинокой. Кто поддержит её? Кто поможет принять правильное решение?
Она набрала номер своей подруги. Кристина всегда умела расставить всё по местам.
— Встретимся вечером в нашем кафе, — сказала Инесса, услышав голос подруги. — Мне нужен совет.
***
Кафе «Акварель» было их с Кристиной местом уже много лет. Ещё со студенческих времён они приходили сюда обсудить проблемы, поделиться радостями или просто поболтать.
— Он что, совсем с ума сошёл? — Кристина энергично размешивала сахар в чашке. — Требовать твои сбережения на дачу для мамочки? Это уже за гранью!
Инесса слабо улыбнулась. Кристина всегда была прямолинейной и не стеснялась в выражениях.
— Дело не только в даче, — вздохнула Инесса. — Он уже всем рассказал, что они покупают дачу. Теперь это вопрос его гордости.
— Его гордости? — фыркнула Кристина. — А как насчёт твоей мечты? Партнёрство в такой фирме — это шанс, который выпадает раз в жизни!
— Но если я откажу Виталику, это может разрушить нашу семью.
Кристина отложила ложку и внимательно посмотрела на подругу.
— Инесса, ответь мне честно. Когда ты последний раз была по-настоящему счастлива в этой семье?
Вопрос застал Инессу врасплох. Она задумалась, перебирая в памяти последние месяцы, годы их брака. Когда они с Виталиком были по-настоящему счастливы вместе?
— Помнишь, как мы познакомились? — наконец произнесла Инесса. — Он был таким внимательным, заботливым. Поддерживал меня, когда я только начинала карьеру. Мы мечтали вместе…
— Это было пять лет назад, — мягко заметила Кристина. — А что сейчас?
— Сейчас… — Инесса замолчала. Сейчас были бесконечные требования, упрёки, обвинения в эгоизме. Постоянное давление со стороны свекрови. Чувство вины, которое она испытывала, не понимая за что. — Мне кажется, я его раздражаю. Своими успехами, своей независимостью.
— Тебя не должно мучить чувство вины за то, что ты успешна, — Кристина накрыла её руку своей. — Ты заслужила это партнёрство. И если Виталик действительно любит тебя, он должен радоваться твоим успехам, а не завидовать им.
Инесса почувствовала, как к глазам подступают слезы.
— А если он прав? Если я слишком зациклена на карьере и забываю о семье?
— Какой семье, Ин? — тихо спросила Кристина. — Той, где твой муж и свекровь объединяются против тебя? Где твои деньги считают общими, а твои мечты — ерундой?
Горькая правда этих слов отозвалась болью. Но Инесса всё ещё помнила, каким был Виталик раньше. Помнила его улыбку, его поддержку на первых судебных заседаниях, их планы на будущее.
— Я просто не знаю, что делать, — призналась она. — Если я откажусь от партнёрства, буду жалеть всю жизнь. Если откажу Виталику, наш брак может не выдержать.
— А ты уверена, что он выдержит в любом случае? — Кристина внимательно посмотрела на подругу. — Ты не задумывалась, почему именно сейчас возник этот вопрос с дачей? Именно когда ты достигла успеха?
Инесса никогда не смотрела на ситуацию с этой стороны. Виталик знал, что она копит на развитие своего дела. Знал, как это важно для неё. И всё же выбрал именно этот момент для таких требований.
— Я должна поговорить с ним ещё раз, — решила Инесса. — Объяснить, насколько это важно для меня. Может быть, мы найдём компромисс.
— Только не позволяй давить на себя, — предупредила Кристина. — Твоё будущее не менее важно, чем мечты его мамы.
Расставаясь с подругой, Инесса чувствовала себя немного увереннее. Но где-то в глубине души понимала: предстоящий разговор не будет лёгким. И, возможно, он изменит всю её жизнь.
***
Инесса вернулась домой поздно. В квартире было тихо и пусто – Виталик ещё не пришёл. На кухонном столе она заметила глянцевый буклет. «Солнечная долина» — гласил заголовок. Фотографии уютных дачных домиков, зелёные лужайки, беседки…
Она открыла холодильник, поискала что-нибудь на ужин, но аппетита не было. Вместо этого Инесса прошла в спальню и достала из шкафа старую коробку с фотографиями. Здесь хранились воспоминания о первых годах их с Виталиком отношений.
Вот они на выпускном в университете. Виталик смотрит на неё с такой нежностью… Вот их первый отпуск – маленький отель на берегу моря, всё, что они могли себе позволить тогда. А вот день их свадьбы – счастливые, молодые, уверенные в будущем.
Где-то после этих фотографий что-то пошло не так. Инесса перебирала карточку за карточкой, пытаясь понять, в какой момент их отношения изменились. Когда Виталик начал сравнивать их зарплаты? Когда его мать стала вмешиваться в каждое их решение?
Звук открывающейся входной двери вывел её из задумчивости. Инесса быстро убрала фотографии обратно в коробку.
— Ты дома? — голос Виталика звучал необычно воодушевлённо. — Есть разговор!
Он появился в дверях спальни с широкой улыбкой на лице.
— Я всё решил, — сообщил он, не замечая настроения жены. — Взял кредит и внёс первый взнос за дачу. Представляешь, там даже сауна есть!
Инесса замерла. Она не ослышалась?
— Ты что сделал? — спросила она тихо.
— Внёс первый взнос, — повторил Виталик, всё ещё улыбаясь. — Иначе мы бы упустили этот вариант. Там такой спрос! И мама уже рассказала всем знакомым…
— Ты взял кредит без моего согласия? — Инесса почувствовала, как внутри неё растёт холодная ярость. — Ты хоть понимаешь, что натворил?
Улыбка медленно сползла с лица Виталика.
— А что такого? Ты всё равно собиралась потратить деньги, просто на другое. Теперь придётся раскошелиться, — он пожал плечами. — Или ты хочешь, чтобы я в одиночку выплачивал этот кредит на своей «маленькой» зарплате?
— Меня сегодня пригласили стать партнёром фирмы, — сказала Инесса, глядя прямо в глаза мужу. — Мне нужно внести пять миллионов в качестве взноса. Те самые деньги, которые ты хочешь потратить на дачу для своей мамы.
Виталик замер, переваривая информацию.
— Партнёром? — в его голосе не было ни радости, ни гордости за жену. Только растерянность. — И что теперь?
— Теперь мне нужно решить – моя карьера или твои прихоти, — ответила Инесса.
— Прихоти? — Виталик повысил голос. — Счастье моей матери для тебя прихоть?
— А моё будущее для тебя пустой звук? — парировала Инесса. — Ты даже не спросил, чего я хочу. Ты просто поставил меня перед фактом.
— Ты бы всё равно отказалась!
— Ты этого не узнаешь, потому что даже не попытался поговорить со мной! — Инесса чувствовала, как дрожит от возмущения. — Вместо этого ты за моей спиной берёшь кредит и вгоняешь нас в долги!
— Не переживай, — процедил Виталик. — Твоё драгоценное партнёрство никуда не денется. Ты же у нас суперюрист. В следующем году станешь партнёром.
— В следующем году этой возможности может не быть, — покачала головой Инесса. — Такие предложения делаются раз в жизни.
— Значит, твоя карьера важнее семьи? — Виталик скрестил руки на груди. — Что ж, я так и думал.
— А твоя мать важнее нашего будущего? — ответила вопросом на вопрос Инесса. — Потому что если ты не заметил, я только что рассказала тебе о самом большом достижении в моей карьере, а ты даже не поздравил меня!
Они смотрели друг на друга как чужие люди. В глазах Виталика Инесса видела смесь обиды, злости и… страха? Да, определённо страха. Страха человека, который чувствует, что теряет контроль.
— Ты изменилась, — наконец произнёс он. — Раньше ты не была такой холодной и расчётливой.
— А ты раньше гордился моими успехами, а не завидовал им, — тихо ответила она.
Виталик развернулся и вышел из комнаты. Через несколько минут Инесса услышала звук закрывающейся входной двери. Он ушёл, не сказав, куда и когда вернётся. Впрочем, она прекрасно знала – к маме. К той, что всегда его поймёт и поддержит.
***
Прошло три дня. Виталик не возвращался домой, не звонил и не писал. Инесса погрузилась в работу, стараясь не думать о разладе в семье. В офисе никто, кроме Олега, не замечал её подавленного настроения.
— Ты выглядишь уставшей, — заметил он, заглянув к ней в кабинет в конце рабочего дня. — Может, пообедаем вместе? Расскажешь, как продвигается твоё решение о партнёрстве.
Инесса хотела отказаться, но поняла, что не хочет возвращаться в пустую квартиру. И может быть, разговор с коллегой поможет отвлечься от невеселых мыслей.
В небольшом ресторанчике недалеко от офиса было тихо и уютно. Олег оказался внимательным собеседником. Он рассказывал забавные истории из практики, не задавал личных вопросов и, кажется, искренне хотел поднять ей настроение.
— Знаешь, я всегда восхищался тем, как ты ведёшь дела, — неожиданно сказал он, когда они уже заканчивали обед. — Ты настоящий профессионал. И ты заслуживаешь этого партнёрства больше, чем кто-либо другой в фирме.
— Спасибо, — Инесса была тронута его словами. Когда она в последний раз слышала похвалу от Виталика? — Но я ещё не приняла окончательного решения.
— Правда? — Олег выглядел удивлённым. — Я думал, это твоя мечта.
— Так и есть, но… — Инесса замолчала, не зная, стоит ли посвящать коллегу в свои семейные проблемы.
— Личные обстоятельства? — понимающе кивнул Олег. — Прости, не хотел лезть не в своё дело.
— Нет, всё в порядке, — Инесса вздохнула. — Просто сложный выбор. Муж хочет, чтобы я потратила сбережения на дачу для свекрови.
— И ты рассматриваешь этот вариант? — в голосе Олега звучало искреннее удивление. — После всех лет работы на результат?
— Сама не знаю, что делать, — призналась Инесса. — Как выбирать между семьёй и карьерой?
— А разве обязательно выбирать? — Олег посмотрел на неё внимательно. — В нормальных отношениях партнёры поддерживают стремления друг друга. Твой муж должен гордиться тобой, а не ставить палки в колёса.
Его слова были так похожи на то, что говорила Кристина. Может быть, они правы? Может быть, проблема не в ней, а в том, какими стали её отношения с Виталиком?
— В любом случае, — продолжил Олег, — решение должно быть твоим. Но если ты откажешься от партнёрства, ты будешь жалеть об этом. Я видел немало талантливых юристов, которые упускали свой шанс. Потом карьера шла по нисходящей.
— Спасибо за поддержку, — искренне поблагодарила Инесса. — Ты первый, кто сказал, что гордится моими успехами.
— Не может быть, — улыбнулся Олег. — А как же муж?
Инесса промолчала, и этого было достаточно.
Вернувшись домой, она обнаружила в почтовом ящике письмо из банка – уведомление о новом кредите. Сумма, срок, ежемесячный платёж… Виталик не шутил. Он действительно взял кредит, даже не посоветовавшись с ней. И судя по размеру ежемесячных выплат, этот кредит серьёзно ударит по их бюджету.
Инесса зашла в квартиру с тяжёлым сердцем. Сбросила туфли, прошла на кухню и застыла – за столом сидела Елена Георгиевна собственной персоной. Она явно чувствовала себя как дома – перед ней стояла чашка чая, а на столе лежал тот самый буклет «Солнечная долина».
— Добрый вечер, дорогая, — проворковала свекровь. — Надеюсь, ты не против, что я зашла? У меня есть ключи.
Инесса почувствовала, как внутри всё закипает. Елена Георгиевна никогда не спрашивала разрешения прийти, а теперь ещё и пользуется ключами в отсутствие хозяев.
— Где Виталик? — только и спросила Инесса.
— Он задержится, — Елена Георгиевна отпила чай. — Я подумала, нам стоит поговорить, женщина с женщиной.
Инесса молча прошла к столу и села напротив свекрови. Что ж, этот разговор назревал давно.
— Я беспокоюсь о вашем браке, — начала Елена Георгиевна тоном заботливой матери. — Виталик так расстроен. Он чувствует, что ты не ценишь его усилия, не уважаешь его желания.
— Его желания или ваши? — прямо спросила Инесса.
Елена Георгиевна слегка поджала губы, но быстро вернула на лицо маску доброжелательности.
— Для Виталика важно сделать свою мать счастливой. Это естественно для любящего сына. И не понимаю, почему ты этому противишься.
— Я не против вашего счастья, Елена Георгиевна, — Инесса старалась говорить спокойно. — Но эти деньги собраны на конкретную цель. Мне предложили стать партнёром в юридической фирме. Это редкий шанс, большой шаг в карьере.
— Карьера, карьера! — свекровь махнула рукой. — У тебя и так прекрасная работа. Зачем тебе это партнёрство? Чтобы ещё больше унижать моего сына своими заработками?
Вот оно что. Суть проблемы выплыла наружу.
— Я никогда не унижала Виталика, — твёрдо сказала Инесса. — Наоборот, всегда поддерживала его начинания, радовалась его успехам.
— Но при этом зарабатывала больше и давала ему это почувствовать, — парировала Елена Георгиевна. — Мужчина должен быть главой семьи. Он должен обеспечивать жену, а не наоборот.
— Это устаревшие взгляды, — возразила Инесса. — В современном браке оба партнёра равны. Неважно, кто больше зарабатывает, важно взаимное уважение.
— Вот только взаимного уважения я не вижу, — свекровь поставила чашку на стол. — Ты не уважаешь желания мужа, не считаешься с его чувствами. И в результате он страдает.
— А вы не задумывались, что это ваше постоянное вмешательство заставляет его страдать? — Инесса не смогла сдержаться. — Вы внушаете ему, что он должен быть главой семьи, должен зарабатывать больше жены. И когда это не соответствует действительности, он чувствует себя неполноценным. Но это ваши ожидания, не мои!
Елена Георгиевна выпрямилась, как будто её ударили.
— Как ты смеешь обвинять меня? Я всю жизнь посвятила сыну! Я вырастила его одна, без поддержки. Я имею право рассчитывать на его помощь и внимание!
— Конечно имеете, — согласилась Инесса. — Но это не значит, что вы можете контролировать нашу семью. Виталик уже взрослый. У него своя жизнь, свои отношения.
— Которые ты разрушаешь своим эгоизмом! — Елена Георгиевна повысила голос. — Он взял кредит, чтобы порадовать меня! А ты даже не хочешь помочь ему с выплатами!
— Он взял кредит без моего согласия, — напомнила Инесса. — Поставил меня перед фактом. Разве так поступают в семье?
— Он знал, что ты откажешься, — фыркнула свекровь. — Твоя карьера для тебя важнее всего. Важнее мужа, важнее семьи.
— А ваша дача важнее нашего с Виталиком будущего? — спросила Инесса. — Потому что этот кредит – серьёзная нагрузка на бюджет. И если я не стану партнёром сейчас, мой карьерный рост остановится.
— Вот! — торжествующе воскликнула Елена Георгиевна. — Ты сама признала, что думаешь только о своей карьере! Бедный Виталик, как же ему не повезло с женой!
В этот момент входная дверь открылась, и в квартиру вошёл Виталик. Он выглядел усталым и замученным. Инесса внезапно почувствовала прилив нежности – несмотря на все конфликты, она всё ещё любила этого человека. И ей было больно видеть его таким.
— Мама? — удивился Виталик, увидев мать за кухонным столом. — Что ты здесь делаешь?
— Пришла поговорить с твоей женой, — Елена Георгиевна мгновенно изменила тон на жалобный. — Хотела достучаться до её сердца. Но, кажется, там только лёд.
— Хватит, мама, — неожиданно твёрдо сказал Виталик. — Я же просил тебя не вмешиваться.
Елена Георгиевна и Инесса одинаково удивлённо посмотрели на него.
— Но сынок, я хотела как лучше, — начала свекровь.
— Всегда хочешь как лучше, а получается… — Виталик не закончил фразу. — Инесс, нам нужно поговорить. Наедине.
Елена Георгиевна поднялась из-за стола, всем своим видом выражая оскорблённое достоинство.
— Я вижу, я здесь лишняя, — она взяла сумку. — Когда надумаешь извиниться, ты знаешь, где меня найти.
Виталик молча проводил мать до двери. Вернувшись на кухню, он сел напротив жены.
— Прости за то, что она наговорила, — начал он. — И за то, что я наговорил тоже.
Инесса молчала, не зная, как реагировать на такую неожиданную смену настроения.
— Эти три дня я многое понял, — продолжил Виталик. — Я вёл себя как последний негодяй. Взял кредит, не посоветовавшись с тобой. Поставил мамины желания выше нашего будущего. И даже не поздравил тебя с предложением о партнёрстве.
— Почему? — тихо спросила Инесса. — Почему ты так поступил?
Виталик опустил глаза.
— Я завидовал, — признался он. — Твоим успехам, твоей уверенности. Мама постоянно сравнивала меня с отцом, который, по её словам, был настоящим добытчиком. А я… я не дотягивал до этого образа. И когда ты начала зарабатывать больше меня, это стало ударом по моему самолюбию.
Инесса слушала мужа, и в её сердце смешивались противоречивые чувства – обида, сочувствие, горечь.
— Но ведь я никогда не попрекала тебя деньгами, — сказала она. — Наоборот, всегда считала, что мы команда.
— Я знаю, — кивнул Виталик. — Проблема была во мне. И в моей матери, которая не упускала случая напомнить, что настоящий мужчина должен обеспечивать семью.
Он поднял глаза на Инессу.
— Я хочу всё исправить. И начну с того, что верну задаток за дачу и закрою кредит. А ты должна принять предложение о партнёрстве. Это твой шанс, и я не имею права его разрушать.
— Не так быстро, — Инесса покачала головой. — Ты думаешь, всё можно решить одним разговором? После всего, что ты наговорил? После того, как поставил меня перед фактом с кредитом?
Виталик выглядел растерянным. Он явно ожидал, что его признание и предложение мира будут приняты с благодарностью.
— Но я же извинился, — произнёс он. — Я признал свои ошибки. Что ещё ты хочешь от меня?
— Я хочу понять, что изменилось за эти три дня, — Инесса внимательно смотрела на мужа. — Почему вдруг такая перемена?
Виталик помолчал, собираясь с мыслями.
— Я остановился у мамы, — начал он. — И впервые увидел её… по-другому. Как она манипулирует, как давит. Раньше я не замечал этого, потому что был внутри ситуации. А теперь, когда на кону стоял наш брак, я начал анализировать её поведение.
Он невесело усмехнулся.
— Знаешь, она сразу начала строить планы на дачу. Как будто это уже решённый вопрос. Как будто твоё мнение вообще ничего не значит. И она постоянно говорила о тебе в негативном ключе. «Неблагодарная», «карьеристка», «бессердечная»… Сначала я слушал, соглашался. А потом понял: это же неправда. Всё это неправда.
Инесса молчала, давая мужу возможность высказаться.
— Я вспомнил, как ты поддерживала меня, когда я потерял работу. Как радовалась, когда я получил новую должность. Как никогда не упрекала за то, что моя зарплата меньше твоей. И я понял, что поступаю с тобой несправедливо. Что иду на поводу у мамы, которая, оказывается, просто ревнует меня к тебе.
— Ревнует? — удивилась Инесса.
— Да, — кивнул Виталик. — Для неё ты – конкурентка. Та, кто забрала её сына, её опору. И ей важно показать, что она всё ещё на первом месте в моей жизни. Отсюда и требование дачи – это не столько о даче, сколько о том, что я должен выбрать между вами. И я… почти выбрал.
Он протянул руку через стол, но Инесса не ответила на этот жест. Слишком много боли накопилось за последнее время.
— Мне нужно время, — сказала она. — Чтобы понять, можем ли мы всё исправить. И как это сделать.
— Я понимаю, — кивнул Виталик. — Но что ты решишь насчёт партнёрства? Срок ведь скоро истекает.
— Я приму предложение, — твёрдо сказала Инесса. — Это то, к чему я шла все эти годы. И я не откажусь от этой возможности.
— Правильное решение, — одобрил Виталик. — А что насчёт нас?
Инесса задумалась. Она всё ещё любила этого человека. Несмотря на его ошибки, на давление с его стороны, на все обидные слова – любила. Но могла ли она снова ему доверять?
— Я предлагаю начать сначала, — наконец сказала она. — Не как муж и жена, а как два человека, которые хотят построить здоровые отношения. Без манипуляций, без чужого вмешательства, без упрёков.
— Ты хочешь… разъехаться? — в глазах Виталика мелькнул страх.
— Временно, — кивнула Инесса. — Мне нужно пространство, чтобы разобраться в своих чувствах. И тебе, мне кажется, тоже. Научиться уважать границы друг друга, научиться поддерживать мечты друг друга.
— Я согласен на любые условия, — быстро сказал Виталик. — Лишь бы сохранить нашу семью.
— Дело не в условиях, — покачала головой Инесса. — Дело в том, чтобы ты действительно изменился. Чтобы научился видеть во мне равного партнёра, а не соперника. Чтобы гордился моими успехами, а не завидовал им.
— Я постараюсь, — пообещал Виталик. — Клянусь, я сделаю всё, чтобы стать лучше.
— И ещё одно, — Инесса посмотрела ему прямо в глаза. — Твоя мать. Мы должны установить с ней чёткие границы. Никакого вмешательства в наши решения, никаких неожиданных визитов, никакого давления.
Виталик сглотнул. Это было самое сложное – противостоять матери, которая всю жизнь манипулировала им.
— Я поговорю с ней, — сказал он наконец. — Объясню, что так больше продолжаться не может.
— Не просто поговоришь, — уточнила Инесса. — А поставишь чёткие границы. И будешь их соблюдать, даже если она начнёт давить. Особенно если начнёт давить.
Виталик кивнул, хотя было видно, что ему страшно представить этот разговор.
— Я попробую снять квартиру, — сказал он после паузы. — Ненадолго. Чтобы дать тебе пространство.
— Хорошо, — согласилась Инесса. — И давай начнём с простого – с совместных ужинов раз в неделю. Без претензий, без выяснения отношений. Просто разговоры о жизни, о работе, о планах.
— Как на первых свиданиях, — слабо улыбнулся Виталик.
— Именно, — кивнула Инесса. — Потому что где-то по дороге мы потеряли то, с чего начинали – взаимный интерес, уважение, поддержку. И нам нужно это вернуть.
***
Прошло три месяца. Инесса сидела за столиком в небольшом кафе, нервно постукивая пальцами по чашке. Сегодня был важный день – совет партнёров юридической фирмы «Ломов и партнёры» официально принял её в свои ряды.
Мечта сбылась. Она стала младшим партнёром одной из лучших юридических фирм города. Теперь перед ней открывались новые горизонты, новые возможности, новый уровень дохода.
Но Инесса была взволнована не только этим. Сегодня она встречалась с Виталиком – их традиционный еженедельный ужин. Только на этот раз они собирались обсудить их будущее.
Три месяца раздельного проживания многое изменили. Виталик действительно снял небольшую квартиру и начал работать над собой. Он провёл серьёзный разговор с матерью, установив новые правила их общения. Елена Георгиевна была шокирована, обижена, пыталась манипулировать, но впервые в жизни её сын оставался непреклонным.
Инесса, оставшись одна, погрузилась в работу и саморазвитие. Она чувствовала странное облегчение от того, что не нужно постоянно оправдываться за свои успехи, не нужно бояться очередного скандала из-за карьерных достижений.
Их еженедельные встречи постепенно становились всё более открытыми и тёплыми. Они говорили о работе, о фильмах, о книгах – обо всём, кроме их отношений. Это было негласное правило: никаких серьезных разговоров, пока оба не будут готовы.
И вот сегодня, кажется, они оба были готовы.
Виталик появился точно в назначенное время. Он изменился за эти месяцы – похудел, стал более подтянутым, более уверенным в себе.
— Поздравляю, партнёр, — улыбнулся он, присаживаясь напротив и протягивая небольшой букет. — Горжусь тобой.
— Спасибо, — Инесса приняла цветы, чувствуя, как в груди разливается тепло. Эти простые слова – «горжусь тобой» – именно то, что она хотела услышать от мужа все эти годы.
— У меня тоже новости, — Виталик выглядел взволнованным. — Я нашёл новую работу. Руководитель отдела продаж в «МегаТех».
— Серьёзно? — Инесса искренне обрадовалась. «МегаТех» была одной из крупнейших IT-компаний в их городе. — Виталь, это же замечательно! Когда ты начинаешь?
— Через две недели, — он не скрывал гордости. — Зарплата почти в два раза выше, плюс бонусы. И перспективы карьерного роста.
— Я так рада за тебя, — Инесса сжала его руку. — Ты заслужил это.
— Знаешь, что самое интересное? — Виталик посмотрел на неё с благодарностью. — Мне помогло то, что я наконец-то перестал сравнивать себя с тобой. Перестал завидовать и начал действовать. Как ты и советовала.
Они заказали ужин и разговорились о планах на будущее. Виталик рассказывал о новой компании, о задачах, которые ему предстоит решать. Инесса делилась впечатлениями о первом собрании партнёров. Они говорили легко, непринуждённо, как в первые годы их отношений.
— А как дела у Елены Георгиевны? — осторожно поинтересовалась Инесса. Тема свекрови всё ещё была болезненной для обоих.
— Обижается, — вздохнул Виталик. — Но уже не так активно. Даже начала интересоваться моей новой работой, а не только жаловаться на жизнь.
— Это прогресс, — улыбнулась Инесса.
— И ещё… она хочет извиниться перед тобой, — Виталик произнёс это так, будто сам не верил в происходящее. — Сказала, что была несправедлива и позволила ревности затмить разум.
Инесса удивлённо подняла брови. Такого поворота она точно не ожидала.
— Серьёзно? Твоя мать хочет извиниться?
— Я сам в шоке, — признался Виталик. — Но кажется, она наконец поняла, что может совсем потерять меня, если продолжит в том же духе. И решила измениться.
— Что ж, — Инесса сделала глоток вина, — я готова дать ей шанс. Если она действительно хочет наладить отношения, я не против.
Они закончили ужин и вышли из кафе. Вечер был тёплым, и они решили пройтись по парку – как в старые добрые времена.
— Инесс, — Виталик остановился у фонтана, взяв её за руки. — Эти три месяца многое изменили. Я многое понял о себе, о нас. И я хочу спросить…
Он замялся, явно нервничая.
— Ты готова… дать нам ещё один шанс? Настоящий шанс, без давления, без манипуляций, без чужого вмешательства?
Инесса смотрела в глаза мужа – глаза человека, которого когда-то полюбила за ум, за надёжность, за мечты о будущем. Человека, который изменился, причинил ей боль, но нашёл в себе силы признать ошибки и начать всё заново.
— Я думала об этом, — сказала она. — И да, я готова попробовать. Но не так, как раньше. Мы оба изменились. И наши отношения должны стать другими – более зрелыми, более осознанными.
— Согласен, — кивнул Виталик. — Я хочу построить именно такие отношения. Где мы равны, где успехи одного – это повод для радости другого, а не для зависти.
— И где свекровь не имеет права голоса в наших семейных решениях, — добавила Инесса с лёгкой улыбкой.
— Это даже не обсуждается, — серьёзно сказал Виталик. — Моя мать получит столько внимания, сколько мы сами решим ей уделить. Не больше и не меньше.
Они стояли у фонтана, держась за руки, и Инесса чувствовала, что они на пороге чего-то нового. Не идеального, не безоблачного – в жизни вообще нет ничего идеального. Но искреннего, открытого, основанного на взаимном уважении.
— Знаешь, что я думаю о даче? — неожиданно сказал Виталик. — Когда мы встанем на ноги – ты со своим партнёрством, я с новой работой – мы могли бы купить дачу. Не для мамы, для нас. Место, куда можно приезжать на выходные, отдыхать от городской суеты.
— Мне нравится эта идея, — улыбнулась Инесса. — Наша дача, наше решение. Без давления, без манипуляций.
— Именно, — Виталик сжал её ладони. — И мы пригласим твоих родителей и мою маму в гости. На равных условиях, без привилегий.
— Звучит справедливо, — согласилась Инесса. Она представила себе уютный домик в окружении деревьев, тишину, спокойствие. Место, где можно восстанавливать силы после напряжённой рабочей недели. Да, эта идея ей определённо нравилась.
— Так ты вернёшься домой? — осторожно спросил Виталик.
Инесса задумалась. Не слишком ли рано? Не нужно ли ещё время, чтобы убедиться в искренности перемен?
— Давай начнём с малого, — предложила она. — Выходные вместе. Посмотрим, как пойдёт.
— Хорошо, — Виталик не стал спорить. — Шаг за шагом. Главное, что мы оба хотим двигаться в одном направлении.
Он наклонился и мягко поцеловал её – впервые за долгие месяцы. И в этом поцелуе была надежда на будущее, в котором они смогут стать не просто мужем и женой, но настоящими партнёрами. Равными, уважающими мечты друг друга, поддерживающими успехи друг друга.
Инесса не знала, что ждёт их впереди. Сможет ли Виталик сдержать обещания? Изменится ли по-настоящему Елена Георгиевна? Сумеют ли они восстановить доверие, разрушенное манипуляциями и обидами?
Но сегодня, в этот тёплый вечер, стоя у фонтана с человеком, с которым когда-то мечтала прожить всю жизнь, она была готова рискнуть. Рискнуть и дать их отношениям второй шанс – уже на новых, более здоровых условиях. Потому что иногда нужно потерять что-то ценное, чтобы понять его истинную стоимость. И иногда нужно пройти через конфликт, чтобы выйти на новый уровень отношений – более зрелый, более осознанный, более прочный.
А дача… что ж, дача подождёт. Теперь это будет их общая мечта, а не причина раздора.
***
Прошла золотая осень, и первый снег укрыл город белым покрывалом. Инесса и Виталик, вернувшие гармонию в свои отношения, вместе выбирали участок для будущей дачи. В один из октябрьских вечеров, когда они сидели с чашками горячего чая, обсуждая планы на зимние праздники, в дверь неожиданно позвонили. На пороге стояла незнакомая женщина с конвертом в руках. «Вы Инесса Ковригина? Я пришла по поручению вашей свекрови. Елена Георгиевна попросила передать вам это перед отъездом…» Инесса с удивлением взяла конверт. Что могла написать свекровь? И куда она уехала так внезапно?
