«Неужели я зря так обошёлся с женой?» — ломал голову Николай.
Мужчина и сам не мог понять, зачем снова пришёл в этот маленький ресторанчик в старом городе. Почему именно сюда? Он традиционно заказал себе только кофе и погрузился в воспоминания и размышления.
Насколько он неправ был тогда?
Он пытался убедить себя, что проблема была именно в Наташе, но и сам себе не верил. Мужчина почувствовал внутреннее раздражение. В конце концов, Наташа должна была понимать своё положение. Он пошёл ей навстречу и не хотел бросать, чтобы ни случилось…
Думая таким образом, он сделал первый глоток и поморщился. Кофе был слишком горячим, и мужчина обжёг язык. Николай хотел, было, позвать официанта, чтобы высказать ему свои претензии, но буквально застыл на месте…
«Нет, этого не может быть! – думал он, глядя на пару, что села за соседний столик. – Вот так просто, сюда? С ним???»
От увиденного мужчина пришёл в ярость и даже не стал сдерживаться. Однако вскоре его ждал настоящий удар.
* * *
— Маргарита Валерьевна, уйдите! Я вас пока по-хорошему прошу! – решительно заявила свекрови Ирина.
— А то что? – с вызовом спросила женщина. – С лестницы меня спустишь?
— Если понадобится, – не совсем уверенно сказала Ирина.
— Ну, попробуй, – усмехнулась женщина. – Интересно, что Коля на это скажет? У вас отношения и так на соплях держатся, так ты вообще одна останешься. Кому ты ещё нужна?
Ирина молча прошла в прихожую и открыла дверь, встав рядом в ожидании, пока свекровь уйдёт. Маргарита Валерьевна, продолжая улыбаться, всё же прошла на выход, на секунду притормозив на пороге.
— Сразу бы сделала, как я сказала, и проблем бы не знала.
Сказала и вышла, а Ирина громко закрыла за ней дверь.
Молодую женщину буквально трясло. Свекрови нравилось изводить невестку, поскольку та самая точка, по которой она каждый раз лупила, была, действительно, больной. Жаловаться мужу было бесполезно — он в ответ всегда только смеялся и советовал Ирине не обращать внимания на выходки своей матери.
Правда, в последнее время Николай и сам стал поднимать ту самую тему, которую постоянно терзала Маргарита Валерьевна.
Ирина и Николай были женаты уже 8 лет. Причём, обстоятельства их женитьбы были достаточно занятными – Ирина сделала предложение Николаю, а не наоборот. К тому времени они вместе жили уже три года, а Николай не спешил определяться. И Ирина решила сама сделать первый шаг.
— Зачем такие сложности? – удивлялся Николай. – У нас же всё хорошо. Дался тебе этот штамп.
Но Ирина настаивала, и Николай сдался.
Поначалу они оба воспринимали это событие со смехом. Однако в последнее время Николай стал всё чаще намекать жене, что тогда сделал ей одолжение, и она должна быть благодарна за это. С учётом обстоятельств…
* * *
Дело в том, что у пары не было детей. Не получалось.
Казалось бы, все условия для воспитания наследников имелись. Помимо трёхкомнатной квартиры, которая досталась Ирине от родителей и в которой они с Николаем жили, женщина имела ещё две наследственные однушки от бабушек с обеих сторон. Их она сдавала. Да, деньги в семье были, а радости нет.
Ирина пережила три замершие беременности. Врачи разводили руками и никак не могли понять проблему. До определённого момента эмбрион нормально развивался, а потом всё… Если бы дело касалось обычного бесплодия, то можно было бы попытаться решить проблему. Но с зачатием как раз трудностей не возникало.
Отчаявшись заиметь ребёнка естественным путем, Ирина и Николай стали искать альтернативные. Именно тогда Ирина впервые робко озвучивала вариант, который стал для её свекрови навязчивой идеей.
— Может, суррогатную мать найдем? – предложила она Николаю.
— Надо подумать, – ответил он тогда.
Ирина не знала, что её муж поделится этой идеей с матерью. Маргарита Валерьевна примчалась к ним уже на следующий день.
— Отличный вариант ты придумала! – начала она хвалить невестку. – А я вам уже и кандидатуру нашла! Ленка моя…
Елена была племянницей Маргариты Валерьевны, многодетной и вечно безденежной дамой. Собственно, именно рожать в этой жизни Лена умела лучше всего. Точнее, только это и умела. Детей у неё было четверо, и все от разных сожителей, которые с женщиной не задерживались, оставляя о себе лишь сувенир на память и напоминания о своём существовании алиментами.
А так как Елена имела непреодолимую страсть к «нищебродам», то и алименты были копеечными. Ещё пособия от государства получала. На материнский капитал Елена приобрела полуразвалившийся дом на окраине, где и проживала вместе со своими отпрысками.
Ментальная бестолковость Ленки Маргариту Валерьевну ничуть не смущала.
– Хоть она наш род продолжает, – говорила она, с осуждением посматривая на невестку. – Благодаря Лене я хоть с внучатами могу понянчиться.
В качестве вознаграждения для такой услуги Маргарита Валерьевна предложила Ирине продать две свои лишние квартиры и купить одну трёшку, которую подарить Лене.
— Квартиры тебе зачем? Моей племяннице и внукам нужнее, — твердила свекровь.
Однако Ирина наотрез отказалась воспользоваться услугами Лены.
— Ты понимаешь, что обычная суррогатка действует строго по договору? – объясняла она мужу свою позицию. – Родила, передала ребёнка, получила деньги и отвалила. С твоей двоюродной сестрой такой вариант не прокатит, и ты сам это понимаешь. Мы уже от неё точно не отвяжемся. Не говоря о том, что я не собираюсь ей квартиры свои дарить.
* * *
В силу своего малоденежья Лена регулярно побиралась по сердобольным родственникам. У Ирины и Николая она тоже регулярно «брала в долг», который, естественно, никогда не возвращала. И вскоре Ирина прекратила эту благотворительность, выслушав массу упреков от свекрови.
— Совсем скурвилась, – выговаривала она Ирине. – Вот поэтому тебя Бог и наказал! Где это видано, чтобы детишкам в помощи отказывать?
Теперь же, вцепившись мёртвой хваткой в идею сделать из своей обожаемой племянницы суррогатную мать для детей своего сына и заодно обеспечить Лену жильём за счёт невестки, Маргарита Валерьевна начала буквально брать Ирину измором. Она бесконечно названивала, приходила и по десятому разу развивала одну и ту же тему.
— Тебе ли, пустоцвету, нос воротить? — выговаривала она Ирине. – Я тебе реальный вариант предложила.
К большому расстройству Ирины, Николай в последнее время всё чаще стал вставать на сторону матери. Ссоры и скандалы между супругами участились. И однажды Николай заявил, что уходит.
— Даю тебе время подумать, – сказал он жене, уверенный в её безусловной любви к нему. – Или ты выполняешь просьбу матери, или мы разводимся.
Николай честно ждал звонка от жены, но его так и не последовало. И даже уведомление о разводе по инициативе мужа не побудило Ирину к каким-то действиям.
* * *
И вот прошёл ровно год с тех событий, и Николай снова сидел в том самом ресторанчике, где много лет назад Ирина сделала ему предложение жениться на ней.
Николай никак не ожидал, что увидит свою бывшую жену здесь же. Да ещё и не одну. С ней был старый друг Николая, Михаил, который был единственным «адвокатом» Ирины в той ситуации. После развода супругов Михаил наговорил Николаю много «ласковых», и они прекратили общение.
Бывшая жена и бывший друг не просто присели за соседний столик, как старые друзья. Нет, они явно были парой. Стерпеть такое Николай не мог. Он подошёл к Ирине и Михаилу и с ходу набросился на бывшего приятеля с упрёками, а потом и с кулаками.
— Стервятник, гад! – кричал Николай. – Не успела поляна освободиться, ты уже на выпас прибежал. Или у вас ещё при мне всё началось?
— А тебя это теперь не касается! – с вызовом ответил Михаил.
Николай не знал, что вскоре после его ухода от Ирины Михаил позвонил ей сам, как чувствовал. Отчаявшаяся женщина сходила с ума от боли и обиды и была готова уже уступить и мужу, и свекрови, но Михаил успел вовремя.
Они долго говорили, он слушал и утешал, утирая Ирине слёзы. Потом решили прогуляться и остановились в том самом ресторане. И вскоре он перестал быть сакральным для Ирины и как-то ассоциироваться с Николаем.
С Михаилом у них всё получилось легко и просто. Но Николай об этом не знал, уверенный, что в ближайшее время жена сама прибежит и попросит его вернуться. Ведь она же переступила через женскую гордость, когда делала ему предложение…
Ирина пыталась вмешаться, но Михаил попросил её не лезть. Он и сам был не робкого десятка, так что вполне был способен справиться сам. Мужчины успели обменяться тычками, когда вмешалась охрана заведения. Поэтому серьёзной потасовки удалось избежать.
Всех троих попросили покинуть ресторан, поэтому Николай, Ирина и Михаил вышли на улицу одновременно. И там Николая ждал основной удар.
К ресторану с коляской спешила мать Ирины, Анна Петровна.
— Что-то вы быстро, – сказала женщина, не сразу заметив бывшего зятя.
— Здравствуй, Коля, – холодно и с изрядной долей удивления поприветствовала она его, когда, наконец, увидела, и снова обратилась к дочери и новому зятю. – Я же специально с Антошкой пошла гулять в парк, чтобы вы нормально посидели вдвоём.
— Так получилось, мама, – ответила Ирина, косясь на обалдевшего Николая. – Обед оказался слишком быстрым.
Ребёнок в коляске заплакал, и Ирина взяла его на руки, чтобы успокоить.
— Солнышко моё, ну что такое?
Убаюкивая сына, Ирина отошла в сторону, и Анна Петровна последовала за ней.
— Суррогаткой воспользовались? – спросил Николай у Михаила.
— Зачем? – удивился тот. – Всё естественным путём получилось. Видимо, у вас какая-то несовместимость была, поэтому и не вышло.
Михаил с вызовом смотрел на бывшего друга.
— Ну, что драку продолжим или как?
В тоне Михаила было больше снисходительности, чем вражды.
Николай злобно сплюнул, показал неприличный жест и поспешил удалиться.
После развода с Ириной совместно нажитого имущества у них оказался минимум, поэтому делить особо было нечего. Николай вернулся в квартиру матери, куда регулярно наведывалась Елена со своим выводком. К моменту данных событий она успела родить пятого ребенка по уже привычной схеме.
Во время её визитов квартира Маргариты Валерьевны превращалась в адское место. От визга и беготни племянников у Николая раскалывалась голова, поэтому он стремился сбежать из дома. Елена всё ещё гостила у любящей тёти и двоюродной бабушки её детей, поэтому Николай просто бесцельно блуждал по улицам.
