Марина стояла у окна, глядя на улицу, залитую оранжевым светом фонарей. Внизу, возле арки, два мальчишки гоняли мяч, а старушка в сером пальто медленно шла к подъезду, волоча за собой тележку с продуктами. Дом был старый, ещё сталинской постройки, с массивными дверями, мраморными лестницами и длинными коридорами. Марина сняла здесь квартиру всего неделю назад, но до сих пор не могла привыкнуть к её тишине.
Она всегда мечтала жить одна. После развода с Сергеем казалось, что наконец-то наступит свобода, но теперь, оказавшись в новой квартире, её угнетало одиночество. Она не скучала по Сергею — с ним и так было ощущение пустоты, но раньше хотя бы кто-то дышал рядом.
Она услышала, как кто-то осторожно постучал в дверь. Ожидать гостей в девять вечера было странно.
Кто там?
Простите, что так поздно. Я ваша соседка, Надежда Сергеевна. Можно вас на минутку?
Марина открыла дверь и увидела худощавую пожилую женщину с тёплыми, но усталыми глазами.
Проходите.
Ой, нет-нет, что вы, я ненадолго, — замахала руками Надежда Сергеевна. — Я просто хотела сказать… Если вас ночью разбудят какие-то звуки… это мой брат. Он… он болен.
Болен? — насторожилась Марина.
Да. После инсульта. Почти не говорит, но иногда по ночам встаёт и ходит по комнате. Мебель двигает… Не пугайтесь. Он не опасный, просто… живёт в своём мире.
Марина кивнула, чувствуя, что здесь что-то не так.
Если что-то будет беспокоить, скажите. Я постараюсь его успокоить.
Да всё в порядке, — тихо сказала Марина.
Женщина благодарно улыбнулась и скрылась за дверью.
Марина осталась стоять в коридоре. Теперь эти странные звуки за стеной приобрели смысл.
На следующий день она проснулась от стука за окном. Дворничиха Маша, полноватая женщина с седыми волосами, сгребала листья в кучу.
Марина вышла на улицу, чтобы купить кофе в соседнем ларьке.
О, новенькая! — Маша выпрямилась, вытирая лоб. — Как вам тут?
Тихо, — усмехнулась Марина.
Это пока, — хмыкнула дворничиха. — У нас тут свои персонажи.
Да уж заметила, — кивнула Марина, вспомнив соседку.
А, Надежда Сергеевна? Хорошая женщина. Только брат её — дело другое. Странный он.
Да?
Иногда смотрит на людей… будто в тебя заглядывает. Жутковато.
Марина не ответила. Она думала о том, как он живёт, прикованный к этой квартире, к больному телу.
Вечером, возвращаясь домой, она снова услышала шорох за стеной.
Решив, что теперь уже глупо бояться, она вышла в коридор и осторожно постучала в соседнюю дверь.
Надежда Сергеевна открыла почти сразу.
Ой… Здравствуйте.
Я подумала… может, вам что-то нужно? Помощь какая-нибудь?
Женщина посмотрела на неё с недоумением, а потом вдруг улыбнулась.
Вы знаете… заходите на чай. Я давно хотела поговорить.
Марина никогда бы не подумала, что чей-то чай может стать отправной точкой для перемен. Она просто хотела быть вежливой, просто хотела убедиться, что пожилая соседка справляется с уходом за больным братом, но теперь сидела за круглым деревянным столом с тёплой чашкой в руках и слушала, как Надежда Сергеевна рассказывала о своей жизни.
Он был такой сильный, — говорила женщина, заваривая заварку в маленьком фарфоровом чайнике. — Гена. Всегда защищал меня. Даже в детстве. Если кто-то дразнил во дворе, он за меня горой. А теперь… — она замолчала, помешивая ложечкой сахар.
Из соседней комнаты доносилось приглушённое дыхание. Марина посмотрела в сторону закрытой двери.
Он спит?
Иногда мне кажется, что он уже больше живёт в своих снах, чем наяву, — грустно улыбнулась Надежда Сергеевна. — Но он слышит. Понимает. Просто не всегда может ответить.
Марина хотела что-то сказать, но вдруг раздался негромкий стук в дверь.
Ой, наверное, медсестра, — встрепенулась соседка.
Она встала, отворила дверь, и в квартиру вошла женщина в белом халате, с папкой под мышкой.
Добрый вечер, Надежда Сергеевна. Как у нас сегодня Гена?
Всё так же, — вздохнула та. — А это моя новая соседка, Марина.
О, очень приятно, — медсестра улыбнулась. — Я Лариса, хожу сюда раз в неделю, проверяю его состояние.
Марина наблюдала, как женщины скрылись за дверью комнаты.
Она слышала негромкие голоса, звук передвигаемого стула, а потом — тихое.
Гена, это я. Узнаёшь меня?
Ответа не последовало.
Марина взяла свою чашку и вдруг почувствовала странное желание заглянуть туда, за дверь.
Но она не стала.
На следующий день Марина шла домой с работы — день выдался тяжёлый, и мысли крутились только вокруг того, чтобы добраться до постели, закутаться в плед и провалиться в сон.
Но у подъезда её окликнула дворничиха Маша.
О, Марина! Как поживаете?
Устала. Как обычно, — улыбнулась та.
Видела вас у Надежды Сергеевны вчера.
Ну да, заходила на чай.
Маша качнула головой, задумчиво пожевала губу.
Только вы с этим делом осторожнее.
С каким?
Ну, с Геннадием. Не привык он к чужим. Если вдруг постучится к вам — не открывайте.
Марина засмеялась, но увидела, что женщина говорит серьёзно.
Он не ходит, — сказала она.
Да, сейчас не ходит, — пожала плечами дворничиха. — А раньше…
Марина нахмурилась.
А раньше что?
Раньше тоже молчал. Но иногда ночью стоял в коридоре и смотрел в окно.
Марина почувствовала лёгкое беспокойство.
Я просто говорю, будь осторожнее. Всё-таки больные они, не знаешь, что у них в голове, — добавила Маша и двинулась к мусорным бакам.
Марина поднялась к себе, долго стояла у двери в коридоре, слушая тишину за стеной.
Ночью она проснулась от странного звука.
Будто кто-то медленно проводил ногтями по стене.
Она затаила дыхание, вслушиваясь.
Тишина.
Она медленно выдохнула, отвернулась на бок и попыталась заснуть.
Марина пыталась убедить себя, что всё это — плод её воображения. Старый дом, скрипящие полы, ночные звуки — всё можно объяснить. Но стоило наступить ночи, как тревога возвращалась.
Весь следующий день она провела на работе, занятая бесконечными школьными отчетами, но вечером, вернувшись домой, снова остановилась в подъезде, не решаясь подняться.
Она посмотрела на окна своей квартиры — там горел приглушённый свет. А в окне соседней комнаты было темно.
Опять замерла, как привидение увидела? — раздался знакомый голос.
Марина обернулась. Маша, дворничиха, оперлась на веник и скрестила руки.
У вас что-то случилось?
Нет… Просто я слышала что-то ночью, — призналась Марина.
Да? — хмыкнула Маша. — Ну, ты теперь поняла, о чём я говорила?
Это правда? Он действительно раньше выходил в коридор?
Маша вздохнула и отложила веник.
Послушай, я тут давно живу. Знаю, что Гена когда-то был другим. Не всегда он был таким, как сейчас. Говорят, в молодости он был очень умным, работал инженером. А потом… что-то случилось.
Что?
Никто не знает. Только Надежда Сергеевна, наверное. Но она молчит.
Марина вздрогнула.
Мне просто нужно перестать придумывать. Всё нормально, — сказала она больше себе, чем Маше.
Но когда в ту ночь она снова услышала звуки за стеной, то не выдержала.
Она вышла в коридор, босиком, накинув на плечи халат.
У соседской двери было тихо.
Марина подняла руку и постучала.
Долгая пауза.
Она уже собиралась повернуться и уйти, но вдруг дверь слегка приоткрылась.
Перед ней стояла Надежда Сергеевна. Лицо у неё было бледное, тревожное.
Марина… Что-то случилось?
Я… Простите, если беспокою, но… мне кажется, я слышу, как ваш брат двигается по ночам.
Женщина молча смотрела на неё.
Он не может двигаться, да? — осторожно спросила Марина.
Надежда Сергеевна провела ладонью по лицу и вдруг резко шагнула вперёд.
Заходите, — прошептала она.
Марина вошла. В комнате пахло травами и чем-то аптечным.
В дальнем углу, в полумраке, она увидела Геннадия.
Он сидел в кресле, укутанный в плед, и смотрел в одну точку.
Но когда Марина сделала шаг вперёд, его глаза внезапно сфокусировались на ней.
И он заговорил.
Вы… тоже слышали?
Марина замерла.
Что слышала?
Геннадий медленно поднял руку и указал на стену.
Там… кто-то есть.
Она медленно перевела взгляд на Надежду Сергеевну.
Женщина стояла, сжав руки, и ничего не говорила.
Марина сидела, сжав пальцы на коленях. В комнате было тихо, но напряжение буквально висело в воздухе. Она посмотрела на стену — обычная стена, с пожелтевшими от времени обоями. Разве могло за ней скрываться что-то страшное?
Вы правда думаете, что там кто-то есть? — наконец спросила она.
Геннадий молча смотрел перед собой. Надежда Сергеевна вздохнула.
Мы не знаем, что и думать, — сказала она.
Сколько лет вы слышите эти звуки?
Месяца два, наверное, — пожала плечами соседка.
И за два месяца вам не пришло в голову просто проверить, что там?
Геннадий медленно повернул голову к ней.
Как ты предлагаешь это сделать? Разобрать стену?
Ну, хотя бы спросить соседей!
Надежда Сергеевна неожиданно замерла.
Соседей…
Марина нахмурилась.
Вы что, никогда не разговаривали с теми, кто живёт за этой стеной?
Там давно никто не живёт, — устало сказала женщина. — Квартира пустует уже несколько лет.
Марина задумалась.
Но это же странно. Квартира не может пустовать вечно, за неё кто-то должен платить.
Говорят, хозяин уехал за границу, а квартиру сдавать не хочет, — сказал Геннадий.
Марина прикусила губу.
Тогда, может, стоит поговорить с дворничихой? Она же знает всех.
Через полчаса они уже сидели на скамейке возле подъезда, а Маша, вытирая руки о фартук, недоверчиво смотрела на них.
Звуки, говорите?
Да. Будто кто-то ходит за стеной, — сказала Марина.
Маша хмыкнула.
А вы не пробовали зайти в ту квартиру?
Она же пустая, — ответила Надежда Сергеевна.
Пустая, но не совсем, — неожиданно сказала Маша.
Все трое уставились на неё.
Что значит «не совсем»? — спросила Марина.
Там живёт кот, — пожала плечами дворничиха.
Кот?! — одновременно воскликнули они.
Ну да. Хозяин уехал, а кота забрать не смог. Попросил своего племянника навещать его раз в неделю, приносить еду. Но кот — он же живой, ему скучно. Вот он там и носится, бедолага.
Марина закрыла лицо руками.
То есть, всё это время за стеной был просто кот?
Ну да, — пожала плечами Маша. — А вы думали, привидение?
Вечером, когда Марина вернулась домой, она постучала в соседскую дверь.
Ну что? — спросил Геннадий, лежа в кровати.
Вы не поверите. Там живёт кот.
Геннадий долго смотрел на неё, а потом вдруг засмеялся.
Ну конечно. Чего ещё ожидать?
Надежда Сергеевна, которая сидела у окна, вздохнула и покачала головой.
И как нам теперь жить с этим знанием?
Марина улыбнулась.
Ну, теперь хотя бы можно спать спокойно.
Она повернулась, чтобы уйти, но вдруг услышала голос Геннадия.
Марина.
Она обернулась.
Спасибо, что не испугалась.
Марина пожала плечами.
Просто я очень хотела знать правду.
Она вышла в коридор и закрыла за собой дверь.
