— Ты с ума сошел? — Арина не могла поверить своим ушам, глядя на мужа, который только что выложил перед ней шокирующую новость. — Мы три года копили на квартиру! У нас через неделю встреча с банком для оформления ипотеки!
Алексей отложил вилку и спокойно посмотрел на жену:
— Мама нуждается в свежем воздухе. Врач сказал, что ей нужно больше времени проводить на природе. Дача — идеальное решение.
— А мы? Наши планы? Мы собирались наконец-то перестать платить за съемное жилье! — Арина почувствовала, как земля уходит из-под ног. — Разве такие решения не принимаются вместе?
— Я уже все решил, — Алексей встал из-за стола. — Я решил купить маме дачу. Наша квартира подождет. Здоровье мамы важнее.
Арина обхватила голову руками. Весь их брак, все пять лет совместной жизни, они планировали, мечтали о собственном доме. Каждый месяц откладывали деньги, отказывали себе в отпусках, новой технике, даже в мелких радостях. И вот теперь, когда цель была так близка…
— Ты хотя бы обсудил это со мной? — ее голос дрожал от обиды. — Мы же вместе копили. Половина денег — моя!
— Арина, не драматизируй, — Алексей начал собирать посуду со стола. — Мама дала мне жизнь, воспитала меня. Теперь моя очередь позаботиться о ней.
Это было последней каплей. Арина вскочила со стула:
— А как же я? Разве я не твоя семья?
— Конечно семья, — Алексей пожал плечами, — но мама…
— Я поняла, — горько усмехнулась Арина. — Очень хорошо поняла.
Она вышла из кухни, оставив мужа домывать посуду. В голове крутился один вопрос: когда их отношения превратились в это? Когда мнение Елены Романовны стало важнее ее желаний? Когда между ними встала эта невидимая стена?
— Леша, это просто замечательно! — Елена Романовна сияла, когда сын сообщил ей о принятом решении. — Я уже присмотрела чудесный участок в «Ромашке». Небольшой домик, садик, даже баня есть!
Арина сидела в углу комнаты, наблюдая за восторгом свекрови. В глазах Алексея читалось обожание — так он когда-то смотрел на нее, Арину.
— Вот фотографии, — Елена Романовна протянула сыну телефон. — Конечно, домик требует ремонта, но это же такая мелочь.
— Замечательно, мама, — Алексей просматривал снимки. — Завтра же поедем посмотреть.
— А деньги на ремонт тоже из наших накоплений? — не выдержала Арина.
Елена Романовна бросила на невестку недовольный взгляд:
— Деточка, неужели ты не понимаешь, как важно здоровье? На городском воздухе я совсем зачахла!
— Понимаю, — тихо ответила Арина. — Но разве нельзя найти другой вариант? Может, снять дачу на лето?
— Снять? — Елена Романовна всплеснула рукой. — Это деньги на ветер! А так у нас будет свое имущество. В конце концов, это же вложение в недвижимость. Разве не так вы любите говорить, молодежь?
Алексей молчал, избегая взгляда жены. Арина поняла — разговор бесполезен. Решение принято без нее.
В ту ночь она не могла уснуть. Лежала, глядя в потолок, и думала о том, что все эти годы жила в иллюзии. Ей казалось, что у них с Алексеем равноправные отношения, что они команда. А оказалось, что главные решения принимает кто-то другой.
Утром, когда Алексей уехал с матерью смотреть дачу, Арина открыла их общий сейф. Пересчитала накопления — ровно половина принадлежала ей. Это были ее сверхурочные, ее отказ от новой одежды, ее работа по выходным.
Через час она закрыла дверь съемной квартиры. В сумке лежали документы, любимые книги и половина накоплений на мечту, которая только что разбилась.
— Ты поступила правильно, — Виктория налила подруге чай. — Нельзя позволять так с собой обращаться.
Арина сидела на кухне подруги, все еще не веря в произошедшее. Казалось, она смотрит фильм о чьей-то жизни.
— Я думала, мы вместе, понимаешь? — она обхватила чашку ладонями. — Каждое решение — вместе. Каждый шаг — вместе.
— А что Алексей? Звонил?
— Трижды, — Арина вздохнула. — Сначала кричал, требовал вернуть деньги. Потом начал говорить, что я все неправильно поняла. В последний раз просто молчал в трубку.
Из соседней комнаты выглянул сын Виктории, восьмилетний Кирилл:
— Тетя Арина, вы у нас жить будете?
— Нет, малыш, — Арина попыталась улыбнуться. — Я найду квартиру. Просто сегодня переночую у вас, если твоя мама не против.
— Оставайся сколько нужно, — Виктория потрепала сына по голове. — Кирилл, иди доделывай уроки, мы с тетей Ариной разговариваем.
Когда мальчик ушел, Виктория наклонилась ближе:
— Я поговорила с хозяйкой квартиры этажом ниже. Она сдает комнату. Недорого, и ты будешь рядом.
— Спасибо, — Арина сжала руку подруги. — Не знаю, что бы я без тебя делала.
— А что дальше? — осторожно спросила Виктория.
— Развод, — твердо ответила Арина. — Я не вернусь туда, где мое мнение ничего не значит.
Алексей стоял посреди дачного участка и оглядывался вокруг. Домик, который на фотографиях казался таким уютным, в реальности выглядел гораздо хуже. Протекающая крыша, старые окна, покосившееся крыльцо.
— Ну, что скажешь, сынок? — Елена Романовна смотрела на него с надеждой. — Правда, чудесно?
— Мама, здесь столько работы, — Алексей растерянно почесал затылок. — Это не просто косметический ремонт.
— Но зато какой воздух! — Елена Романовна глубоко вдохнула. — И соседи хорошие. Вон, Николай Петрович, председатель товарищества, уже заходил, представился.
Алексей задумчиво смотрел на покосившийся забор. Деньги таяли на глазах. Новая крыша, окна, пол… А ведь впереди еще и необходимость снимать квартиру для себя. Арина ушла, забрав половину накоплений. Мечта о собственном жилье откладывалась на неопределенный срок.
— Сынок, ты какой-то невеселый, — заметила Елена Романовна. — Что-то случилось?
— Арина ушла, — коротко ответил он. — Забрала свою часть денег.
— И правильно сделала! — неожиданно воскликнула мать. — Если она не понимает, как важно здоровье, тебе такая жена не нужна. Найдешь себе другую, хорошую девочку.
Алексей ничего не ответил. Он вспомнил, как они с Ариной выбирали район для будущей квартиры, как мечтали о просторной кухне, как планировали завести кота. Все это теперь казалось далеким и нереальным.
— Добрый день, Арина Владимировна, — пожилая женщина открыла дверь квартиры. — Проходите, я вам комнату покажу.
Комната была маленькой, но светлой. Кровать, стол, шкаф — все, что нужно для жизни.
— Восемь тысяч в месяц, — сказала хозяйка. — Коммунальные включены.
— Я согласна, — кивнула Арина. — Когда можно въезжать?
— Хоть сегодня, — улыбнулась женщина. — Вы одна будете жить?
— Да, — Арина вздохнула. — Я… в процессе развода.
— Ох, деточка, — покачала головой хозяйка. — Ну ничего, все к лучшему. Меня Анна Сергеевна зовут. Если что нужно, обращайтесь.
Вечером Арина разложила свои немногочисленные вещи. На столе уместились ноутбук и стопка книг — все, что она успела забрать из съемной квартиры. Остальное придется купить заново.
Телефон снова зазвонил. Алексей. Арина сбросила вызов и открыла электронную почту. Сообщение от юриста подтверждало, что документы на развод готовы. Оставалось только подписать.
Прошел месяц. Арина сидела в небольшом кафе напротив Алексея. Между ними лежали бумаги о разводе.
— Ты уверена? — в последний раз спросил он. — Может, еще подумаешь?
— О чем тут думать? — Арина посмотрела ему в глаза. — Ты сделал выбор. Я сделала свой.
— Я не думал, что все так закончится, — Алексей опустил взгляд. — Мы могли бы найти компромисс.
— Компромисс? — Арина горько усмехнулась. — Когда ты в одиночку решил потратить наши общие сбережения? Когда даже не обсудил это со мной? Какой тут может быть компромисс, Леша?
Алексей молчал. За этот месяц он постарел, осунулся. В глазах появилась усталость.
— Как дача? — спросила Арина, подписывая документы.
— Ремонтирую потихоньку, — он пожал плечами. — Оказалось, там все гораздо хуже, чем выглядело на фотографиях. Крыша протекает, фундамент треснул.
— А твоя мама довольна?
— Не особо, — Алексей усмехнулся. — Жалуется на комаров, на соседей, на отсутствие магазинов поблизости. Говорит, что я выбрал не ту дачу.
— Но ведь это она выбрала, — Арина подняла брови.
— Да какая теперь разница, — Алексей махнул рукой и тоже подписал документы. — Вот и все. Официально свободны.
Они вышли из кафе и пошли в разные стороны. Арина не оглядывалась. Пять лет брака закончились росчерком пера.
— Да сколько можно? — Елена Романовна возмущенно ходила по дачному домику. — Третий месяц ремонт! А толку? Крыша все равно течет, окна дуют.
— Мама, я делаю что могу, — устало ответил Алексей. — Денег не так много осталось.
— Вот если бы твоя Арина не забрала половину…
— Мама, — Алексей резко поднял голову. — Не начинай. Это были ее деньги. Она имела полное право их забрать.
Елена Романовна удивленно посмотрела на сына:
— Ты ее защищаешь? После того, как она тебя бросила?
— Это я ее бросил, — тихо ответил Алексей. — Когда выбрал твои желания вместо наших общих планов.
В дверь постучали. На пороге стоял Николай Петрович, председатель садового товарищества.
— Добрый день, — он приветливо кивнул. — Как ремонт продвигается?
— Медленно, — вздохнул Алексей.
— А вы бы на собрание товарищества зашли, — предложил Николай Петрович, глядя на Елену Романовну. — Там как раз обсуждаем совместный заказ стройматериалов. Можно сэкономить.
— Правда? — оживилась Елена Романовна. — А когда собрание?
— Через час, в нашем общем домике, — улыбнулся Николай Петрович. — Буду рад вас видеть.
Когда председатель ушел, Елена Романовна задумчиво произнесла:
— Какой приятный мужчина. И хозяйственный.
Алексей только вздохнул. Последние три месяца он разрывался между работой, ремонтом дачи и поисками нового жилья для себя. Деньги таяли, а конца ремонту не было видно.
— Сергей, это моя подруга Арина, — Виктория представила высокого мужчину с добрыми глазами. — Арина, это мой сосед Сергей, он преподает историю.
— Очень приятно, — улыбнулся Сергей, пожимая руку Арине. — Виктория много о вас рассказывала.
Они сидели на летней веранде кафе. Виктория настояла на этой встрече, говоря, что Арине нужно больше общаться с людьми, а не сидеть вечерами в своей комнате.
— Сергей недавно вернулся из археологической экспедиции, — сообщила Виктория. — Представляешь, они нашли какие-то древние артефакты!
— Не такие уж и древние, — рассмеялся Сергей. — XVII век, старинная усадьба. Мы со студентами ездили помогать в раскопках.
— Звучит увлекательно, — искренне сказала Арина.
— А чем вы занимаетесь? — поинтересовался Сергей.
— Я редактор в издательстве, — ответила Арина. — Работаю с текстами, правлю, корректирую.
— Арина еще и сама пишет, — вмешалась Виктория. — У нее замечательные детские сказки!
— Вика! — смутилась Арина. — Это просто хобби.
— Я бы с удовольствием почитал, — сказал Сергей. — Мои ученики всегда ищут что-то интересное для чтения.
Вечер пролетел незаметно. Сергей оказался интересным собеседником — эрудированным, с хорошим чувством юмора. Когда он вызвался проводить Арину до дома, она не стала возражать.
— Спасибо за вечер, — сказала она у подъезда. — Было очень приятно познакомиться.
— Взаимно, — улыбнулся Сергей. — Может, как-нибудь сходим в музей? У нас открылась новая выставка о древних цивилизациях.
— С удовольствием, — неожиданно для себя ответила Арина.
— Леша, познакомься, это Марина, — Павел, коллега Алексея, представил ему молодую женщину. — Она риелтор, может помочь с поиском квартиры.
— Очень приятно, — Марина протянула руку. — Павел рассказал о вашей ситуации. Думаю, я смогу найти подходящий вариант даже с ограниченным бюджетом.
Они сидели в офисном кафе. Алексей только что закончил смену и был уставшим, но встреча с риелтором казалась важнее отдыха.
— У меня не так много денег на первоначальный взнос, — честно признался он. — Большую часть накоплений пришлось потратить на дачу для мамы.
— Ничего страшного, — улыбнулась Марина. — Есть интересные варианты с минимальным первоначальным взносом. Правда, придется взять ипотеку на более долгий срок.
Она открыла ноутбук и показала несколько предложений. Алексей внимательно изучал цифры. Все варианты были далеки от того, о чем они мечтали с Ариной — маленькие квартиры в отдаленных районах или в новостройках сомнительных застройщиков.
— Вот этот вариант особенно интересный, — Марина указала на фотографию современного жилого комплекса. — Застройщик предлагает скидку при быстром оформлении сделки.
— А есть какие-то отзывы об этом застройщике? — спросил Алексей. — Не хотелось бы вложиться в долгострой.
— Только положительные, — заверила Марина. — Я могу организовать встречу с представителем компании. Он расскажет все детали.
После ухода Марины Павел подмигнул Алексею:
— Ну как она тебе? Симпатичная, правда?
— Я сейчас не думаю об этом, — отмахнулся Алексей. — Мне нужно решить вопрос с жильем.
— А по-моему, ты ей понравился, — усмехнулся Павел. — Она обычно не предлагает лично встретиться с застройщиками.
Алексей только пожал плечами. Мысли о новых отношениях были где-то далеко. Перед глазами все еще стояло лицо Арины в день их развода — спокойное, решительное, чужое.
— Елена Романовна, чай готов! — Ирина, соседка по даче, поставила на стол чашки. — Расскажите, как вам наше товарищество? Уже освоились?
— Постепенно, — вздохнула Елена Романовна. — Только вот сын редко приезжает. Все работает и работает.
— А что поделаешь, — кивнула Ирина. — Мужчины всегда так. Мой сын тоже редко навещает. Говорит, занят.
— Вы тоже одна живете? — заинтересовалась Елена Романовна.
— Уже десять лет, — Ирина разлила чай. — Муж ушел к другой, сын вырос и уехал в другой город. Сначала звонил каждый день, потом раз в неделю, а теперь… — она махнула рукой. — На Новый год открытку присылает, и то хорошо.
— Почему так? — удивилась Елена Романовна.
Ирина помолчала, а потом тихо произнесла:
— Я слишком много требовала от него. Все думала, что знаю, как ему будет лучше. Выбрала за него институт, работу, даже жену пыталась выбрать. А он взял и женился на той, которую сам выбрал. Я обиделась, высказала все, что думаю о его избраннице… Вот с тех пор и не общаемся почти.
Елена Романовна задумчиво помешивала чай. Что-то в этой истории казалось ей знакомым, но она не могла понять, что именно.
— А вы со снохой ладите? — спросила Ирина.
— Мы… — Елена Романовна запнулась. — Они развелись недавно.
— Ох, жаль, — вздохнула Ирина. — А из-за чего, если не секрет?
Елена Романовна хотела сказать, что невестка была эгоисткой и не понимала важности семейных уз, но почему-то не смогла произнести эти слова.
— Из-за этой дачи, — вместо этого ответила она. — Сын решил купить мне дачу вместо их квартиры.
— И она не согласилась? — уточнила Ирина.
— Да, — кивнула Елена Романовна. — Забрала свою половину денег и ушла.
— А вы бы согласились? — неожиданно спросила Ирина. — На месте снохи?
Елена Романовна открыла рот, чтобы ответить, но вдруг поняла, что не знает, что сказать. Этот простой вопрос заставил ее задуматься.
Арина сидела за компьютером, дописывая последнюю сказку для сборника. Идея отправить свои истории в издательство пришла неожиданно — после того, как Сергей показал их своим ученикам, и дети были в восторге.
Телефон зазвонил. Незнакомый номер.
— Алло?
— Здравствуйте, Арина Владимировна? — раздался мужской голос. — Меня зовут Николай Петрович, я председатель садового товарищества «Ромашка».
Арина удивленно моргнула:
— Да, это я. Чем могу помочь?
— Понимаете, мы проводим детский праздник в нашем товариществе. Летний фестиваль. И нам нужен человек, который бы почитал детям сказки. Ваш бывший муж упомянул, что вы пишете замечательные истории для детей.
Арина почувствовала, как сердце пропустило удар.
— Алексей рассказал вам обо мне?
— Да, и очень тепло отзывался, — ответил Николай Петрович. — Так вы согласны? Это в следующую субботу.
— Я… подумаю, — ответила Арина. — Можно я перезвоню вам завтра?
После разговора она долго сидела, глядя в окно. Почему Алексей рассказывал о ней? Почему «тепло отзывался»? Они не общались уже почти полгода, с самого развода.
Вечером она рассказала о звонке Сергею. За последние месяцы они сблизились, и теперь проводили вместе почти все свободное время.
— И что ты решила? — спросил он, когда они прогуливались по парку.
— Не знаю, — честно призналась Арина. — С одной стороны, это хорошая возможность почитать сказки детям. С другой — я не уверена, что готова встретиться с Алексеем и его мамой.
— Я могу поехать с тобой, — предложил Сергей. — Если хочешь.
Арина благодарно сжала его руку:
— Правда? Ты не против?
— Конечно нет, — улыбнулся он. — К тому же, мне интересно послушать твои сказки в авторском исполнении.
Они остановились у фонтана. Вечернее солнце золотило воду, превращая брызги в маленькие радуги.
— Знаешь, — медленно произнесла Арина, — иногда я думаю, что все случилось к лучшему. Если бы не тот разговор о даче, я бы, наверное, никогда не решилась отправить свои сказки в издательство.
— И мы бы не встретились, — добавил Сергей, притягивая ее к себе.
— Алексей, нам нужно серьезно поговорить, — Павел выглядел обеспокоенным. — Я кое-что узнал о том застройщике, которого рекомендовала Марина.
Они сидели в маленьком баре после работы. Алексей только что вернулся с дачи, где провел выходные, латая крышу.
— Что случилось? — устало спросил он.
— Эта компания уже бросила два объекта, — Павел понизил голос. — Люди остались и без денег, и без квартир. А Марина получает процент от каждой сделки.
Алексей выпрямился:
— Ты уверен?
— Абсолютно, — кивнул Павел. — Моя сестра работает в банке, она проверила информацию. Хорошо, что ты еще не подписал документы.
Алексей откинулся на спинку стула. Еще немного, и он лишился бы последних денег.
— Спасибо, друг, — искренне сказал он. — Ты меня спас.
— Не благодари, — Павел хлопнул его по плечу. — Для этого и нужны друзья.
Выйдя из бара, Алексей набрал номер Марины:
— Добрый вечер. Я хотел сообщить, что отказываюсь от предложения вашего застройщика.
— Но почему? — удивилась она. — Это же такая выгодная сделка!
— Потому что я навел справки, — холодно ответил Алексей. — И не советую вам больше мне звонить.
Он нажал отбой и глубоко вздохнул. Еще одна ошибка, которую он чуть не совершил. Сколько их уже было? И сколько еще будет?
Телефон снова зазвонил. На этот раз мама.
— Леша, ты приедешь в субботу? У нас будет детский праздник в товариществе.
— Мама, у меня работа, — устало ответил он. — К тому же, еще нужно закончить ремонт кровли.
— Николай Петрович сказал, что пригласил твою бывшую жену читать сказки детям, — как бы между прочим заметила Елена Романовна.
—Что? — Алексей не мог поверить своим ушам. — Ты пригласила Арину?
— Не я, а Николай Петрович, — быстро поправила его Елена Романовна. — Он слышал от меня, что она пишет детские сказки. И решил, что это будет интересно для праздника.
Алексей прикрыл глаза. Столько месяцев он старался не думать о бывшей жене, избегал мест, где они бывали вместе, не заходил в их любимые кафе. И вот теперь она приедет в «Ромашку».
— Ты придешь? — снова спросила мать.
— Не знаю, — честно ответил он. — Не уверен, что Арина обрадуется, увидев меня.
— А мне кажется, вам нужно поговорить, — неожиданно сказала Елена Романовна.
Алексей удивленно моргнул:
— Ты серьезно? Раньше ты говорила совсем другое.
В трубке повисла тишина, а потом Елена Романовна тихо произнесла:
— Я многое поняла за эти месяцы, сынок. И о многом жалею.
Суббота выдалась солнечной и теплой. Сергей вел машину, а Арина нервно перебирала распечатанные листы со сказками.
— Все будет хорошо, — подбодрил ее Сергей. — Дети будут в восторге от твоих историй.
— Дело не в детях, — призналась Арина. — Я волнуюсь из-за встречи с Алексеем и его мамой.
— Ты ведь не делала ничего плохого, — Сергей на секунду отвлекся от дороги, чтобы взглянуть на нее. — Тебе нечего стыдиться.
— Я знаю, — кивнула Арина. — Просто это будет странно. Столько месяцев прошло.
Садовое товарищество «Ромашка» оказалось уютным местом с аккуратными участками и цветущими садами. В центре располагалась небольшая площадка с беседками и сценой, украшенной разноцветными воздушными шарами. Вокруг уже собирались дети и взрослые.
Их встретил приветливый мужчина с седой бородой:
— Вы, должно быть, Арина? А я Николай Петрович. Спасибо, что согласились приехать.
— Это мой друг Сергей, — представила Арина спутника.
— Очень приятно, — Николай Петрович пожал Сергею руку. — Праздник начнется через полчаса. Пока можете осмотреться, выпить чаю.
Арина оглядывалась по сторонам, невольно высматривая знакомые лица. Но ни Алексея, ни его матери не было видно.
— Расслабься, — Сергей мягко сжал ее плечо. — Все будет хорошо.
Когда настало время выступления, Арина поднялась на небольшую сцену. Перед ней сидели дети разных возрастов, с интересом глядя на новую тетю с книжкой.
— Здравствуйте, ребята, — улыбнулась Арина. — Сегодня я расскажу вам сказку о маленьком лисенке, который искал свою мечту.
Она начала читать, и волнение постепенно отступило. Дети слушали, затаив дыхание, смеялись в смешных местах и сочувственно вздыхали, когда лисенок сталкивался с трудностями.
И тут она увидела его. Алексей стоял в стороне от основной группы, под старой яблоней, и смотрел на нее. Их взгляды встретились, и Арина на мгновение сбилась, но быстро взяла себя в руки и продолжила чтение.
Когда сказка закончилась, дети разразились аплодисментами. Многие подбежали к сцене, чтобы задать вопросы или просто поблагодарить.
— У вас есть еще сказки? — спросила маленькая девочка с косичками.
— Конечно, — улыбнулась Арина. — Хотите послушать историю о храбром ежике?
Дети радостно закивали, и Арина продолжила чтение. Алексей все так же стоял под яблоней, не сводя с нее глаз.
Когда выступление закончилось, Арина спустилась со сцены и сразу оказалась в окружении детей и родителей. Сергей стоял неподалеку, с улыбкой наблюдая за ее успехом.
— Арина, — услышала она знакомый голос и обернулась.
Перед ней стояла Елена Романовна. Она выглядела по-другому — загорелая, в легком сарафане, с косынкой на голове. И еще что-то изменилось в ее лице — оно стало мягче, добрее.
— Здравствуйте, Елена Романовна, — Арина постаралась, чтобы голос звучал ровно.
— У тебя замечательные сказки, — искренне сказала свекровь. — Дети в восторге.
— Спасибо, — Арина не знала, что еще сказать.
— Я… — Елена Романовна запнулась, а потом решительно продолжила: — Я хотела извиниться перед тобой. За все, что произошло. Ты была права тогда, а я была эгоисткой.
Арина растерянно моргнула:
— Вы не обязаны извиняться.
— Обязана, — твердо сказала Елена Романовна. — Я разрушила вашу семью. Поставила свои желания выше вашего счастья. И только сейчас поняла, какую ошибку совершила.
К ним подошел Николай Петрович и встал рядом с Еленой Романовной, взяв ее за руку.
— Николай многому меня научил, — с теплотой произнесла она, глядя на мужчину. — В том числе и тому, что счастье других важнее собственных капризов.
— Я рада за вас, — искренне сказала Арина.
— Лешенька тоже здесь, — Елена Романовна кивнула в сторону яблони. — Он очень хочет с тобой поговорить.
— Я не знаю… — начала Арина, но тут к ним подошел Сергей.
— Все в порядке? — спросил он, встав рядом с Ариной.
— Да, — она благодарно улыбнулась ему. — Елена Романовна, Николай Петрович, познакомьтесь, это Сергей.
После знакомства и короткого разговора Елена Романовна и Николай Петрович деликатно отошли, оставив Арину и Сергея вдвоем.
— Алексей хочет поговорить со мной, — сказала Арина. — Не знаю, стоит ли.
— Решать тебе, — мягко ответил Сергей. — Я буду рядом, если нужно.
Арина глубоко вздохнула:
— Я думаю, мне нужно поговорить с ним. Одной.
Сергей понимающе кивнул:
— Я буду у машины. Не торопись.
Алексей все еще стоял под яблоней, когда Арина подошла к нему.
— Привет, — тихо сказал он.
— Привет, — ответила она, останавливаясь на расстоянии нескольких шагов.
— У тебя отличные сказки, — он попытался улыбнуться. — Я даже не знал, что ты продолжаешь писать.
— Многого не знал, — Арина пожала плечами. — Как ты?
— Нормально, — Алексей провел рукой по волосам. — Работаю. Ремонтирую дачу. Ищу квартиру.
Наступила неловкая пауза. Они стояли друг напротив друга — два человека, когда-то мечтавшие состариться вместе, а теперь ставшие почти чужими.
— Мама решила продать дачу, — неожиданно сказал Алексей. — Переезжает к Николаю Петровичу. Они… сблизились за эти месяцы.
— Я заметила, — кивнула Арина. — Рада за них.
— Она изменилась, — Алексей смотрел куда-то вдаль. — Стала мягче, добрее. Начала считаться с чувствами других людей.
— Это хорошо, — искренне сказала Арина.
— Я был глупцом, — неожиданно произнес Алексей, глядя ей в глаза. — Эгоистичным, слепым глупцом. Я не ценил то, что у меня было. Не ценил тебя, наши планы, нашу мечту.
Арина молчала, не зная, что ответить.
— Я не прошу тебя вернуться, — продолжил он. — Я вижу, что у тебя новая жизнь. Новые отношения. Просто хочу, чтобы ты знала — я осознал свою ошибку. И очень сожалею о ней.
Арина глубоко вздохнула:
— Спасибо за эти слова, Леша. Правда. Но прошло слишком много времени. Мы оба изменились.
— Я знаю, — кивнул он. — Я просто хотел, чтобы между нами не осталось недосказанности. Чтобы ты знала, что я понял, насколько был неправ.
— Я ценю это, — тихо сказала Арина. — Надеюсь, у тебя все будет хорошо.
— Твои сказки… — Алексей перевел разговор, чувствуя, что эмоции берут верх. — Они правда замечательные. Ты всегда мечтала их издать.
— Да, — улыбнулась Арина. — Издательство уже готовит сборник к печати. Выйдет через два месяца.
— Поздравляю, — искренне сказал Алексей. — Ты заслуживаешь успеха.
Они еще немного поговорили — о работе, о планах, о общих знакомых. Разговор стал легче, проще. Они больше не были мужем и женой, но, возможно, могли стать просто хорошими знакомыми.
— Мне пора, — наконец сказала Арина. — Сергей ждет.
— Он хороший человек? — спросил Алексей.
— Да, — просто ответила она. — Очень хороший.
— Я рад за тебя, — кивнул Алексей. — Правда рад.
Они попрощались, и Арина направилась к парковке, где ждал Сергей. Оглянувшись, она увидела, как к Алексею подошли мать и Николай Петрович. Они о чем-то говорили, и Елена Романовна положила руку на плечо сына.
Прошел год. Арина сидела в своей маленькой, но уютной квартире-студии и работала над новым сборником сказок. Первая книга имела успех, и издательство заключило с ней контракт еще на две.
Сергей вошел в комнату с двумя чашками чая:
— Как продвигается работа?
— Хорошо, — улыбнулась Арина, принимая чашку. — Осталось дописать последнюю сказку.
Они жили вместе уже почти полгода. Сергей перевез свои книги и коллекцию исторических карт, Арина расставила по квартире цветы. Вместе они создали уютное пространство, где каждому было комфортно.
Телефон Арины пискнул, оповещая о новом сообщении. Она взглянула на экран и удивленно подняла брови.
— Что такое? — спросил Сергей.
— Сообщение от Алексея, — Арина открыла фотографию. На ней был запечатлен связка ключей и надпись: «Наконец-то своя квартира! Спасибо, что научила меня верить в мечту».
— Молодец, — искренне сказала Арина. — У него все получилось.
Сергей сел рядом и обнял ее за плечи:
— Ты рада за него?
— Да, — она посмотрела на мужчину, которого полюбила после всех испытаний. — Каждый заслуживает, чтобы его мечты сбывались. Просто иногда жизнь ведет к ним неожиданными путями.
Она быстро напечатала ответ: «Поздравляю! Очень рада за тебя.»
А потом отложила телефон и вернулась к работе над сказкой, где маленький лисенок наконец находил свою мечту — не там, где искал изначально, а в совершенно неожиданном месте, куда привели его приключения и испытания.
Сергей молча наблюдал за ней, любуясь сосредоточенным выражением ее лица. Иногда самые болезненные повороты судьбы приводят к самым счастливым финалам, думал он. И пусть их история началась с чужой ошибки, главное — как они ее продолжат.
Елена Романовна и Николай Петрович поженились этой весной. На свадьбу пригласили и Арину с Сергеем, но они не смогли приехать — были в отпуске. Однако отправили молодоженам подарок и искренние поздравления.
Арина никогда не жалела о своем решении уйти в тот день, забрав половину накоплений. Это был поступок, который изменил всю ее жизнь — и к лучшему. Она нашла свой путь, свое призвание, свою любовь. И научилась ценить не только мечты, но и дорогу к ним.
— Знаешь, — сказала она Сергею, закрыв ноутбук, — иногда нужно потерять что-то важное, чтобы найти то, что действительно предназначено для тебя.
— Я каждый день благодарю судьбу за то, что она привела тебя ко мне, — ответил он, нежно целуя ее в висок.
За окном шелестел летний дождь, умывая город и наполняя воздух свежестью. Новый день, новые возможности, новые страницы их общей истории, которую они писали вместе — день за днем, строка за строкой.
