-Лена, ты опять задерживаешься на работе? – голос Галины Петровны звучал через телефон с привычным упреком. – Нормальная жена должна быть дома к шести, готовить ужин мужу.
– Галина Петровна, у меня важная встреча с клиентом, – Лена сжала телефон. – Андрей поймет.
– Андрей понимает слишком много! А я не понимаю, зачем замужней женщине вообще работать. Света вот сидит дома, детей воспитывает, как положено.
Лена закрыла глаза. Этот разговор повторялся каждую неделю уже полтора года, с самой свадьбы. Свекровь не упускала случая напомнить, какая она неправильная жена.
– Мне нравится моя работа, – сказала Лена тихо.
– Работа! – фыркнула Галина Петровна. – За свои жалкие сорок тысяч ты готова семью разрушить. Приходи к нам на ужин завтра, поговорим серьезно.
Лена положила трубку и посмотрела на экран компьютера. Там светились цифры последней сделки – элитный кухонный гарнитур за полтора миллиона рублей. Ее комиссионные с этой продажи составили больше, чем Андрей зарабатывает за три месяца. Но об этом не должен был узнать никто.
Дома Андрей встретил ее виноватой улыбкой.
– Мама звонила, – сказал он, не глядя в глаза. – Она волнуется за нас.
– Волнуется? – Лена повесила пальто. – Или контролирует?
– Лен, ну пойми ее. Она из другого поколения. Для нее семья – это когда жена дома, дети, уют. Может, она не так уж неправа?
Лена обернулась. Андрей стоял на кухне, перекладывая с места на место солонку.
– То есть ты тоже считаешь, что я должна сидеть дома?
– Я не это имел в виду. Просто… ну, дети когда-нибудь же будут? А с твоей работой как?
– А что с моей работой?
– Ну, ты же менеджер по продажам. Зарплата небольшая, перспектив особых нет. Может, действительно стоит подумать о семье?
Лена села за стол. Ей хотелось рассказать мужу правду – что ее доходы в несколько раз превышают его зарплату инженера, что именно на ее деньги они живут в хорошей квартире, ездят отдыхать, что она могла бы обеспечить семью даже без его работы. Но она боялась. Боялась, что родственники сразу же превратят ее в источник бесконечных займов, боялась, что изменится отношение мужа.
– Андрей, мне нравится работать. Я хорошо справляюсь, клиенты меня ценят.
– Я понимаю. Но мама права в одном – семья важнее карьеры.
На следующий день за ужином у родителей Андрея собралась вся семья. Света сидела, гладя живот – она была на четвертом месяце третьей беременности. Олег, ее муж, рассказывал о своих рейсах на дальние расстояния. Владимир Иванович молча ел, изредка поддакивая жене.
– Ну что, Лена, – начала Галина Петровна, – думала над нашим разговором?
– Над каким разговором?
– Над тем, что пора бросать эту работу и заниматься семьей. Посмотри на Свету – уже третий ребенок, дом полная чаша, муж довольный.
Света самодовольно улыбнулась:
– Я с самого начала понимала, что моя главная роль – быть женой и мамой. Конечно, без собственных денег сложно, но Олег обеспечивает нас прекрасно.
Лена заметила, как у Светы дрогнул голос на последних словах, но промолчала.
– А ты все по офисам мотаешься, – продолжила свекровь. – За что? За копейки? Андрей говорит, ты тысяч сорок получаешь. Да на эти деньги сейчас прожить нельзя!
– Зато Лена независимая, – вмешался Владимир Иванович с иронией. – Современная женщина.
– Какая независимость за сорок тысяч? – засмеялась Света. – Это же смешно. Олег столько за неделю зарабатывает.
Лена сжала кулаки под столом. Олег работал водителем-дальнобойщиком, и она сомневалась, что его заработки так уж велики, особенно учитывая, как экономно одевались Света и дети.
– Лен, скажи что-нибудь, – тихо попросил Андрей.
– А что я должна сказать? – спросила Лена. – Что я плохая жена, потому что работаю?
– Не плохая, – мягко сказала Галина Петровна. – Просто неправильно расставляешь приоритеты. Женщина должна создавать уют, рожать детей, поддерживать мужа. А не конкурировать с ним.
– Я не конкурирую с Андреем.
– Конкурируешь, – твердо сказал Владимир Иванович. – Мужчина должен быть главой семьи, добытчиком. А когда жена тоже работает, получается непонятно что.
– Папа прав, – поддержала Света. – Я вот сижу дома, и у нас в семье порядок. Олег главный, я его поддерживаю. А у вас что? Оба работаете, оба устаете, детей нет.
– Дети будут, – сказал Андрей.
– Когда? – прищурилась Галина Петровна. – Лене уже двадцать восемь. Часики тикают.
Лена встала из-за стола.
– Извините, мне нужно освежиться.
В ванной она долго смотрела на себя в зеркало. За полтора года замужества эти разговоры стали привычными, но не менее болезненными. Каждый семейный ужин превращался в суд над ее жизненными выборами.
Ее телефон завибрировал. Сообщение от коллеги: «Поздравляю! Твой клиент подтвердил заказ на весь офисный комплекс. Комиссионные будут космические!»
Лена улыбнулась впервые за вечер. Этот заказ принесет ей почти триста тысяч рублей премии. За один месяц она заработает больше, чем Андрей за полгода.
Вернувшись к столу, она застала продолжение разговора.
– …просто не понимаю, зачем ей эта работа, – говорила Света. – Ну получила образование, поработала годик-другой для галочки, и хватит. Пора детей рожать.
– Света права, – кивнула Галина Петровна. – В нашей семье женщины всегда были хранительницами очага. Моя мама сидела дома, я сидела дома, Света сидит. Одна ты выделяешься.
– Времена изменились, – тихо сказала Лена.
– Времена времена, а природа женщины не меняется, – отрезал Владимир Иванович.
– Лена, ты же понимаешь, что мы желаем тебе добра? – мягко сказала Галина Петровна. – Мы переживаем за вас с Андреем. Семья должна быть крепкой, а работа мешает.
Несколько дней спустя Лена встретилась с мамой в кафе. Тамара Николаевна внимательно выслушала дочь.
– Леночка, а может, пора рассказать правду? – тихо спросила она. – Ты же мучаешься.
– Мам, ты представляешь, что будет? Сразу начнутся просьбы занять денег, купить что-то, помочь. А потом Андрей почувствует себя неполноценным.
– А сейчас ты чувствуешь себя неполноценной из-за их упреков. Это нормально?
Лена помешала кофе, размышляя.
– Знаешь, иногда мне кажется, что Андрей подозревает. Он же видит, как мы живем. На его зарплату такой уровень жизни не потянешь.
– Тогда почему молчит?
– Наверное, боится узнать правду. Мужская гордость.
Тамара Николаевна покачала головой:
– Гордость гордостью, а жить во лжи нельзя. Рано или поздно все равно выйдет наружу.
Через неделю ситуация обострилась. Света позвонила Лене прямо на работу.
– Слушай, у меня к тебе просьба, – начала она без предисловий. – Нам срочно нужно занять тысяч пятьдесят. Олег говорит, скоро получку даст, отдадим.
– На что срочно?
– Да так, разные расходы. Дети, беременность, ты же понимаешь.
Лена насторожилась. В голосе Светы звучала фальшивая легкость.
– Света, у меня таких денег нет.
– Как нет? Ты же работаешь!
– Работаю, но на мою зарплату такие суммы не по карману.
– Ну попроси у Андрея, он же муж.
– У Андрея тоже нет пятидесяти тысяч свободных.
Света помолчала, потом сказала с обидой:
– Понятно. Значит, своя семья тебе не дорога. Ладно, сами как-нибудь.
После этого разговора Лена поняла – ложь становится все сложнее поддерживать. Родственники считали ее жадной и равнодушной, хотя она регулярно дарила дорогие подарки, оплачивала семейные праздники, помогала с мелкими расходами.
Настоящий взрыв произошел на дне рождения Владимира Ивановича. Лена подарила свекру дорогой набор инструментов, о котором он давно мечтал. Галина Петровна одарила подарок подозрительным взглядом.
– Недешево, наверное, – заметила она.
– Нормально, – неопределенно ответила Лена.
– Тысяч пятнадцать стоит, не меньше, – оценил Владимир Иванович. – Откуда у вас такие деньги?
– Копили, – сказал Андрей.
Света скривилась:
– Копили… А когда у нас были проблемы, найти пятьдесят тысяч было нереально.
– Светка, не начинай, – предупредил Олег.
– Я не начинаю, я констатирую факт. Лена ведет себя странно. То денег нет на помощь семье, то дорогие подарки покупает.
Галина Петровна внимательно посмотрела на Лену:
– А действительно странно. Дорогая квартира, отпуск на море прошлым летом, машина новая. На сорок тысяч в месяц так не живут.
– У нас двое работают, – напомнил Андрей.
– Двое работают, – передразнила свекровь. – Андрей получает семьдесят, Лена сорок. Сто десять тысяч на двоих. Минус налоги, минус квартира, минус еда, машина. Что остается?
Лена почувствовала, как краснеет лицо. Разговор принимал неприятный оборот.
– Мы умеем планировать бюджет, – сказала она.
– Планировать, – хмыкнула Света. – Или скрываем доходы?
– Что ты имеешь в виду?
– А то, что ты работаешь не простым менеджером. Иначе откуда деньги?
Андрей удивленно посмотрел на жену:
– Лен, а что, есть еще какие-то доходы?
– Нет, – быстро ответила Лена. – Только зарплата.
– Тогда объясни, – не отставала Света, – как ты можешь позволить себе сумку за тридцать тысяч? Я в магазине видела точно такую.
Лена растерялась. Сумку она действительно купила недавно, не подумав, что кто-то может обратить внимание на ее стоимость.
– Это подарок, – соврала она.
– От кого?
– От… от коллег. На день рождения.
Галина Петровна покачала головой:
– Лена, что-то тут не сходится. Коллеги дарят подарки за тридцать тысяч? Кем ты там работаешь?
– Менеджером по продажам мебели, вы же слышали.
– Слышали-то слышали, – вмешался Владимир Иванович. – Только не верится что-то.
Напряжение за столом нарастало. Лена чувствовала, как сжимается желудок от стресса.
– Может, хватит допроса? – попробовала она пошутить.
– Какой допрос? – возмутилась Галина Петровна. – Мы семья, мы должны друг другу доверять. А ты что-то скрываешь.
– Я ничего не скрываю.
– Скрываешь, – твердо сказала Света. – И мне это не нравится. Мы тут все честно рассказываем о своих делах, а ты темнишь.
Олег неловко кашлянул:
– Светка, может, не стоит…
– Стоит! – вспыхнула Света. – Надоело! Лена строит из себя бедную трудящуюся женщину, а сама живет как королева. При этом еще и упрекает нас в консерватизме.
– Я никого не упрекала.
– Упрекала! Своим поведением упрекала. Мол, я работаю, я независимая, а вы все отсталые домохозяйки.
Андрей попытался вмешаться:
– Девочки, успокойтесь. Это же праздник.
– Какой праздник? – Галина Петровна была уже серьезно рассержена. – Когда в семье ложь и недоверие? Лена, я последний раз спрашиваю – сколько ты получаешь на самом деле?
Лена посмотрела на мужа. В его глазах читалось любопытство, смешанное с беспокойством. Она понимала – отступать некуда.
– Хорошо, – сказала она тихо. – Я получаю больше сорока тысяч.
– Сколько больше? – спросил Владимир Иванович.
– Намного больше.
– Конкретнее.
Лена достала телефон, открыла банковское приложение, показала экран Андрею.
– Вот мой доход за прошлый месяц.
Андрей посмотрел на цифры и побледнел.
– Сто восемьдесят тысяч рублей, – прочитал он вслух.
За столом наступила тишина.
Галина Петровна открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Владимир Иванович уставился на Лену как на инопланетянку. Света выглядела так, словно ее ударили.
– Это… это каждый месяц? – хрипло спросила свекровь.
– Плюс-минус. Зависит от количества сделок.
– То есть ты получаешь в четыре раза больше моего мужа? – медленно произнесла Света.
– Получается, да.
Олег тихо свистнул. Андрей все еще смотрел на телефон жены.
– И ты молчала полтора года? – спросил он.
– Боялась.
– Чего боялась?
Лена оглядела растерянные лица родственников.
– Боялась, что все изменится. Что вы начнете просить деньги, что будете относиться ко мне по-другому. Что ты, Андрей, почувствуешь себя… неполноценным.
– Неполноценным, – повторил муж задумчиво.
– Лена, – Галина Петровна наконец нашла дар речи, – но почему ты не сказала? Мы же тебя упрекали в том, что работа бесперспективная…
– Именно поэтому и не сказала. Вы считали мою работу ерундой, требовали, чтобы я ее бросила. А она дает мне больше, чем вы все зарабатываете вместе взятые.
В воздухе повисла неловкость. Света первой пришла в себя:
– Подожди. То есть все это время, когда мы жили на зарплату Олега, экономили на всем, ты спокойно получала почти двести тысяч?
– А что я должна была делать? Рассказать и превратиться в семейный банк?
– Но ты же семья! – возмутилась Света. – Когда у семьи проблемы, помогают!
– Я помогала. Подарки, праздники, мелкие расходы.
– Мелкие расходы! – Света была уже близка к истерике. – А когда мне нужно было пятьдесят тысяч занять, это что было?
– А на что тебе нужны были эти деньги? – спросила Лена прямо.
Света замолчала, покраснев.
– Не важно на что.
– Важно. Если бы ты сказала честно, возможно, я бы помогла.
Олег положил руку на плечо жены:
– Светка, может, хватит?
– Не хватит! – вспыхнула она. – Она два года морочила нам голову! Изображала бедную работящую женщину, а сама…
– А сама что? – спросила Лена, тоже начиная заводиться. – А сама честно работала и зарабатывала деньги?
– Честно? – засмеялась Света. – Какая честность, если ты скрывала доходы даже от мужа?
Андрей до сих пор молчал, переваривая услышанное.
– Лен, – сказал он наконец, – а что еще ты скрываешь?
– Ничего больше.
– Точно?
– Точно. Я просто боялась разрушить то, что у нас есть.
Галина Петровна медленно покачала головой:
– Понимаешь, Лена, я, конечно, виновата. Упрекала тебя в том, что работа бесперспективная. Но ты же могла объяснить…
– Могла. Но боялась, что сразу же посыплются просьбы о помощи.
– И что, мы такие плохие? – обиделся Владимир Иванович.
– Не плохие. Обычные. Когда люди узнают, что у кого-то есть деньги, они автоматически считают, что этот кто-то должен всем помогать.
– Но семье же можно помочь, – робко сказала Галина Петровна.
– Можно. И я помогала, сколько могла, не привлекая внимания.
Света вдруг заплакала:
– А мы тут экономили на всем… На детской одежде, на еде. А у тебя такие деньги…
Лена почувствовала укол совести, но сдержалась:
– Света, твои финансовые проблемы не моя ответственность. У тебя есть муж, который должен обеспечивать семью.
– Олег старается как может!
– Тогда в чем проблема?
Олег неловко откашлялся:
– Проблема в том, что с тремя детьми моей зарплаты не хватает. А найти работу получше не получается.
– Вот видишь, – сказала Лена. – Если бы я рассказала о своих доходах, вы бы сразу решили, что я должна вам помогать. А я не должна. Я зарабатываю эти деньги своим трудом.
– Но мы же родственники! – воскликнула Галина Петровна.
– Родственники. И что? Это значит, что я обязана содержать всех?
Андрей поднял руку:
– Стоп. Давайте не ссориться. Лена, я понимаю, почему ты боялась рассказать. Но обман – это тоже не выход.
– Я не обманывала. Я просто не рассказывала подробности.
– Не рассказывала мне, своему мужу.
В голосе Андрея прозвучала обида. Лена поняла, что задела его больнее всего.
– Андрей, прости. Я действительно боялась, что ты будешь чувствовать себя неполноценным.
– А теперь что, не буду?
– Не должен. Ты же замечательный инженер, у тебя стабильная работа, хорошая зарплата. А у меня просто удачная профессия – элитная мебель хорошо продается, клиенты готовы платить большие комиссионные.
– Элитная мебель, – повторила Света с горечью. – А мы тут про экономию думаем.
– Света, а что мешает тебе тоже пойти работать? – спросила Лена.
– Дети мешают! Трое детей!
– Детский сад, няня, бабушки наконец.
– На что няню нанимать, если Олег мало зарабатывает?
– Замкнутый круг получается, – заметил Владимир Иванович. – Не работает, потому что не на что няню нанять. Няню не может нанять, потому что не работает.
Света обиженно замолчала.
Галина Петровна задумчиво смотрела на Лену:
– Знаешь, я, конечно, была не права, когда требовала, чтобы ты бросила работу. Если ты столько зарабатываешь…
– Дело не в деньгах, – сказала Лена. – Дело в том, что я люблю свою работу. Мне нравится общаться с клиентами, находить для них идеальные решения, видеть результат своих усилий.
– Но дети? – не унималась свекровь. – Когда дети будут?
– Будут. Когда мы с Андреем будем готовы. И я не собираюсь ради детей бросать работу, которая меня кормит.
– То есть ты выберешь карьеру вместо семьи?
– Я выберу баланс. Как миллионы современных женщин.
Андрей наконец заговорил:
– Лен, а давай честно. Ты считаешь меня неудачником?
Лена посмотрела на мужа с болью в глазах:
– Нет. Ни в коем случае. Ты умный, талантливый, добрый. Просто у нас разные профессии с разным уровнем дохода.
– Но ты скрывала от меня правду полтора года.
– Потому что боялась именно этого разговора. Боялась, что ты решишь, будто я считаю тебя неудачником.
– А родители? Ты считаешь нас отсталыми? – спросила Галина Петровна.
Лена помедлила с ответом:
– Не отсталыми. Просто… консервативными. Вы искренне считаете, что женщина должна сидеть дома. А я так не считаю.
– И теперь что? – спросил Владимир Иванович. – Как жить дальше?
– Как и жили. Только честно, – сказала Лена. – Я буду продолжать работать. Буду зарабатывать деньги. И не буду больше скрывать свои доходы.
– А помогать семье будешь? – осторожно спросила Света.
– Буду. Но в разумных пределах и по собственному желанию. А не потому, что меня обязали.
Разговор постепенно затух. Все сидели, переваривая услышанное. Атмосфера была напряженной, но уже не враждебной.
Олег первым нарушил молчание:
– Ну что, тост за именинника все-таки выпьем?
Все засмеялись – первый раз за вечер искренне.
– Давайте, – согласился Владимир Иванович. – И за семейную честность заодно.
Через месяц отношения в семье выровнялись, но уже на других основаниях. Галина Петровна больше не требовала от Лены бросить работу, хотя время от времени все же заводила разговоры о детях. Света дистанцировалась, но без открытой враждебности. Андрей переболел и принял новую реальность, даже нашел плюсы в финансовой независимости жены.
А Лена наконец-то почувствовала себя свободной. Больше не нужно было скрывать успехи, изворачиваться, объясняя дорогие покупки, врать о размере зарплаты. Правда, как и предупреждала мама, оказалась лучше самой удобной лжи.
***
Прошло два года. Лена стала региональным директором, Андрей получил повышение, а семейные отношения наладились. Однажды весенним утром, разбирая почту, Лена наткнулась на странное письмо без обратного адреса. Внутри была фотография — она сама выходит из офиса с незнакомым мужчиной. На обороте дрожащим почерком: «Знаю, кто ты на самом деле. Встретимся в кафе на Пушкинской завтра в 18:00, иначе муж узнает всю правду…»
