Дребезжащий звонок будильника разорвал утреннюю тишину. Людмила открыла глаза и тут же вскочила, как пружина. Сегодня был особенный день. День рождения Максимки. Четырнадцать лет внуку! Не шутка.
Она суетливо открыла занавески, впуская в комнату солнечный свет. На кухонном столе уже стоял аккуратно выписанный список дел, составленный накануне вечером.
Ну что, Люда, опять ты сама себе командир, — пробормотала она, заваривая чай. — Но день должен быть идеальным!
Телефонная книга лежала рядом с чашкой. Людмила начала обзвон с сестры:
Тома, ты помнишь про сегодня? В три часа ждём тебя с Николаем! Максимка так соскучился.
Людочка, мы постараемся, но ты же знаешь… У Коли давление шалит, да и дача требует внимания.
Тома, это же не просто день рождения! Мальчику четырнадцать! — Людмила крепче сжала трубку.
Да-да, я помню. Будем стараться.
Следующим был звонок племяннику Виталику.
Виталя, не забыл про Максимкин праздник?
Тётя Люда, у меня правда запарка на работе. Я подарок уже купил, может, Маринку с ним отправлю.
Одна за другой следовали отговорки. Двоюродная сестра Галя сослалась на мигрень, крестница Ксюша – на важную встречу, племянница Марина обещала «заскочить на минутку, если успеет».
Людмила чувствовала, как внутри нарастает напряжение. Неужели так сложно найти пару часов для семейного праздника? Раньше, когда был жив Виктор, её муж, всегда собирались полным составом. А теперь что?
Она взбила подушки на диване, протёрла серванты, расставила блестящие фужеры. На столе уже красовался огромный торт с четырнадцатью свечками – заказывала в лучшей кондитерской.
Дочь позвонила около полудня.
Мам, мы с Максимом приедем к трём, как договаривались. Ты там не перетруждайся.
Катя, я звонила всем. Обещают прийти, но…
Но что? – в голосе дочери послышалось напряжение.
Да нет, ничего. Приезжайте, всё будет отлично.
Людмила вздохнула и продолжила готовить закуски. Оливье, селёдка под шубой, заливное – всё как любил Максимка. Новый звонок заставил её вздрогнуть.
Алло, Людмила Петровна? Это Марина. Извините, не смогу приехать. Срочно вызвали на совещание.
А как же подарок от Витали?
Я… я передам на неделе, хорошо?
К трём часам стол был накрыт, а квартира сияла чистотой. Людмила переоделась в нарядное платье, надела свои лучшие бусы – Витины, тридцать лет назад подаренные. Посмотрела на часы и снова набрала сестру.
Тома, вы выезжаете?
Людочка, прости, но мы не сможем. У Коли совсем плохо с сердцем.
Но ты же обещала! – голос Людмилы дрогнул.
В следующий раз обязательно… Передавай Максиму поздравления.
Звонок в дверь оборвал тяжёлые мысли. На пороге стояли Катя и Максим – её главные сокровища.
Бабуль! – мальчик крепко обнял Людмилу. – Я так ждал этого дня!
Ну иди сюда, мой хороший! — Людмила крепко обняла внука, чувствуя, как он вытянулся за последний год. — Вот ты какой стал, почти выше меня!
Она украдкой взглянула на часы. Три двадцать. Никого из родственников. Катя заметила этот взгляд.
Мама, а где все?
Людмила замешкалась, поправляя бусы.
Да вот, задерживаются немножко. Тома у нас с давлением, Виталик на работе, Галя с мигренью… Должны подъехать.
Максим прошёл в комнату и присвистнул:
Вау, бабуль! Ты как будто на роту солдат готовила!
И правда, стол ломился от угощений. Салаты в красивых хрустальных вазах, которые доставались только по особым случаям. Заливное, мясная нарезка, фаршированные яйца, канапе – все фирменные блюда, которыми славилась Людмила Петровна среди родственников.
Ну, давайте хоть чай попьём пока, — предложила она, стараясь скрыть разочарование. — Я пирог испекла твой любимый, с яблоками.
Они сели за стол. Катя обменялась взглядом с сыном и осторожно спросила:
Мам, ты всех-всех пригласила? И тётю Зину тоже?
Конечно! — всплеснула руками Людмила. — Я даже двоюродным братьям твоего отца звонила. Обещали быть.
Телефон молчал. Четыре часа. Половина пятого. Никто не приходил.
Мам, может, позвоним еще раз? — предложила Катя.
Да зачем? — Людмила поджала губы. — Если им надо, сами придут.
Но внутри всё кипело. Она вспомнила, как в прошлом году собрался полный дом. Шумели, поздравляли, пели песни. Правда, потом Тома жаловалась, что устала, а Виталик вообще сбежал пораньше. Но хоть пришли! А сейчас? Сейчас пустота.
Бабуль, а можно торт? — осторожно спросил Максим.
Людмила вздрогнула.
Конечно, милый. Только давай ещё немного подождём? Вдруг кто-то еще придёт…
Катя вздохнула и взяла маму за руку.
Мама, уже почти шесть. Никто не придёт. Давай праздновать втроём.
Как втроём? — возмутилась Людмила. — А родня? Я столько готовила! Я думала, мы все вместе…
Голос предательски дрогнул. Людмила поднялась из-за стола.
Извините, мне нужно… соль принести.
Она быстро вышла на кухню и прикрыла дверь. Слёзы полились сами собой. Стало невыносимо обидно — не за себя даже, за Максимку. Как они могли? Мальчику четырнадцать исполнилось! Это же важная дата!
В дверь тихонько постучали. Вошла Катя.
Мам, ты чего? — она обняла мать за плечи.
Я просто не понимаю, — всхлипнула Людмила. — Когда Витя был жив, все всегда собирались. А теперь что? Я не нужна стала? Или внук мой не важен?
Мамочка…
Я же всегда всех собирала, мирила, праздники устраивала. На юбилей к твоей тёте Томе торт сама пекла три дня! А сейчас они даже не приехали. Отмахнулись, как от…
Катя крепче обняла мать.
Мам, а Максимке там грустно одному сидеть.
Людмила вытерла слёзы и выпрямилась.
Да, ты права. Пойдём к нему. Праздник всё-таки.
Они вернулись в комнату. Максим сидел, листая новенький планшет – подарок от мамы.
Ну что, — улыбнулась через силу Людмила, — будем зажигать свечи?
Бабуль, — вдруг серьёзно сказал Максим. — А знаешь, я рад, что мы только втроём.
Почему, милый?
Потому что когда все собираются, ты всё время на кухне, всех обслуживаешь. А сейчас ты будешь с нами!
Людмила замерла, пораженная простой детской логикой.
Знаешь, Максим, а ведь ты прав, — тихо сказала Людмила, глядя на внука с удивлением.
Она вдруг вспомнила все предыдущие праздники. Вечная беготня между кухней и гостиной, бесконечные подливания, подкладывания, подношения. Тома обязательно просила особый соус к мясу, Виталик – только минералку без газа, Галина приходила со своими травяными чаями и диетой. И она, Людмила, как заведённая, угождала всем, почти не присаживаясь за стол.
Ладно, — решительно сказала она, расправляя плечи. — Давайте устроим настоящий праздник. Для нас!
Она достала торт – пышный, с кремовыми розами и шоколадными завитушками. Катя помогла расставить свечи.
Загадывай желание, Максимка!
Мальчик задумался, зажмурился и с силой задул все четырнадцать огоньков. Комнату наполнили аплодисменты.
А что ты загадал? — спросила Людмила.
Бабуль, если скажу – не сбудется!
Это точно, — засмеялась Катя. — Помню, я в твоём возрасте загадывала, чтобы Дима Фролов из параллельного класса в меня влюбился.
Мам! — Максим покраснел. — Не надо таких подробностей!
А сбылось? — полюбопытствовала Людмила.
Ещё как! На выпускном нос мне разбил случайно, когда танцевали. Вот такая любовь вышла.
Они рассмеялись, и вдруг Людмила почувствовала, как напряжение начинает отпускать.
А давайте сыграем в «Кто я?» — предложил Максим. — Вы загадываете известного человека, а я отгадываю.
Следующий час прошёл в весёлых догадках и смехе. Людмила не могла вспомнить, когда в последний раз так искренне веселилась.
Вы знаете, — произнесла она вдруг, разрезая торт, — я сейчас подумала… Мы столько лет собираем всех на праздники. А зачем?
В смысле, мам? — Катя удивлённо посмотрела на мать.
Ну вот представь, Катюш. Я всегда считала, что праздник – это когда много людей, много еды, громко, шумно. Но ведь это не так, правда?
Максим кивнул с набитым тортом ртом:
Дядя Коля обычно только о политике говорит, а тётя Галя всегда ругается с тётей Томой.
Вот-вот! — воскликнула Людмила. — А я всё пыталась сгладить углы, помирить, накормить, развеселить. И сама-то ничего не видела, не слышала толком.
Мама, — осторожно начала Катя, — может, нам самим устроить праздник? Неужели нам кто-то нужен, чтобы быть счастливыми?
Эти слова попали точно в цель. Людмила замерла с ножом для торта в руке. Чувство, похожее на озарение, пронзило её насквозь. Всю жизнь она жила ради чужого одобрения, ради того, чтобы соответствовать чьим-то ожиданиям. Сначала родителей, потом мужа, затем всей семьи. А когда умер Виктор, она стала ещё яростнее цепляться за родственные связи, боясь остаться одной.
Знаешь, Катя, — тихо сказала Людмила, — ты права. Совершенно права.
Она повернулась к внуку:
Максим, а что бы ты хотел делать сегодня? Только честно, не думая о том, что мы с мамой планировали.
Мальчик задумался.
Можно мы пойдём в парк? Там сейчас должно быть классно! А потом… может, в кино?
В парк? — Людмила растерянно оглядела накрытый стол. — А как же всё это?
Часть съедим, часть уберём в холодильник, — практично предложила Катя. — Зато какая у нас будет вкусная неделя!
А ещё я хочу мороженое! — добавил Максим. — И чтобы бабушка тоже ела, а не говорила про давление и сахар.
Людмила рассмеялась:
Хорошо, родной. Сегодня я тоже буду есть мороженое! И знаешь что? Давай купим воздушные шары и запустим их в небо!
Глаза Максима загорелись:
С желаниями?
Конечно, с желаниями!
Катя смотрела на них с нежностью.
Так что, идём?
Идём! — твёрдо сказала Людмила. — Только дайте переоденусь. В этом платье и бусах в парке буду выглядеть как на приёме у королевы.
В парке играл уличный музыкант, на скамейках сидели влюбленные парочки, бегали дети. Людмила шла рядом с Катей и Максимом и просто наслаждалась моментом. Она надела простые брюки и удобную кофту — впервые за много лет вышла «в люди» без строгого наряда.
Бабуль, смотри, воздушные шары! — Максим потянул её за руку к яркой палатке.
Какие выберешь? — спросила Людмила.
Синий, зелёный и… красный для тебя!
Продавец с улыбкой протянул им связку шаров.
С праздником! День рождения отмечаете?
Да, моему внуку сегодня четырнадцать! — с гордостью ответила Людмила.
Тогда держите ещё один в подарок, — он добавил золотистый шар. — Загадывайте желания!
Они пошли дальше с шарами в руках. Катя купила мороженое – ванильное для себя, шоколадное для Максима и фисташковое для Людмилы.
Вкусно, — призналась Людмила, облизнула ложечку. — Я не помню, когда последний раз ела мороженое. Всё боялась горло простудить.
Мам, тебе шестьдесят четыре, а не девяносто четыре, — засмеялась Катя. — Ты имеешь право на мороженое!
Они дошли до смотровой площадки. Оттуда открывался вид на реку и город с вечерними огнями.
Давайте здесь запустим шары, — предложил Максим. — И загадаем желания.
А что ты загадаешь, бабуль? — спросил он, посмотрел на Людмилу.
Она задумалась, глянула на красный шар в руке.
Пожалуй, я загадаю свободу, — тихо сказала она. — Свободу от чужих ожиданий и своих страхов.
Катя удивилась:
Мама, ты никогда так не говорила…
Знаешь, Катюша, я сегодня многое поняла. Всю жизнь я хотела быть нужной всем. Думала, что если буду угождать, никто не уйдёт. А настоящие близкие – вот они, рядом. Вы двое.
Людмила обняла дочь и внука.
На счёт три отпускаем! — скомандовал Максим. — Раз… два… три!
Четыре шарика взмыли в тёмное небо, стали маленькими точками и исчезли.
Ну что, в кино? — предложила Катя. — Там комедия через полчаса начнётся.
Людмила кивнула:
С удовольствием! А потом заедем ко мне, доедим торт.
По-моему, это лучший день рождения, — сказал Максим, взял бабушку под руку. — Спасибо, что не расстроилась из-за тех, кто не пришёл.
Знаешь, внучек, я благодарна им, что они не явились, — призналась Людмила. — Иначе я бы так и суетилась, старалась для всех и забывала о главном.
Они пошли к выходу. Телефон в кармане Людмилы завибрировал – пришло сообщение от сестры: «Как там праздник? Все собрались?»
Людмила улыбнулась. Она не стала отвечать, а сделала селфи с дочерью и внуком на фоне вечернего города. Отправила фото сестре: «Мы отлично проводим время! В следующий раз приходите, если захотите».
Впервые за долгие годы она почувствовала лёгкость. Впереди ждал вечер с любимыми людьми, а завтра – новый день. День, в котором она будет жить для себя, а не для чужого одобрения.
