Когда у Саши родилась сестра, она ей сразу не понравилась. До того момента Саша была центром родительской жизни, а тут внезапно всё изменилось. Сначала Саша ждала сестру: надеялась, что будет с кем играть. Но Лера лежала в кроватке кулём, предъявляя миру сморщенное личико, которым родители и все гости страшно восхищались. Саша забралась на табуретку, как делала раньше, и рассказала стихи, но ей сунули конфетку и тут же забыли – всех интересовала только похожая на страшную куклу сестра. Саша так расстроилась, что у неё разболелся живот.
-Что такое? – испугалась мама. – Где болит?
Она весь вечер крутилась вокруг Саши, и та поняла: только так можно перетянуть внимание на себя. И пользовалась этим всю оставшуюся жизнь: у неё вечно что-то болело и вечно что-то было не так, поэтому маме приходилось бросать Леру и бежать спасать Сашу.
-Мамочка, ушко! – жаловалась она.
-Мамочка, нога болит!
-Мамочка, глазки плохо видят!
В школе с учителями это тоже прокатывало: все знали, что Саша болезненная, и многое ей прощали. Правда, с детьми было сложнее: они, почему-то, Сашу не любили. Особенно после одного случая.
Дело в том, что мама работала в библиотеке, а папа строителем. И пока Саша была маленькой, ей было всё равно, кем работали родители, но, когда она выросла, стала стесняться таких скучных профессий: благодаря связям маминой подруги, Сашу и Леру взяли в престижную гимназию, где родители у всех были либо очень богатыми, либо очень важными. Саша попробовала соврать, сказав, что отец директор строительной фирмы, но противная Лерка её сдала, и потом в школе все над Сашей смеялись.
-Врушка-толокушка! – кричали девчонки.
-Библиотекарская крыска! – вторили мальчишки.
Саша плакала и отказывалась идти в школу. Она не понимала, почему одноклассники её не любят, а с Лерой все хотят дружить: Саша была хорошенькой, а Лера – страшненькой. За сестёр их никто никогда не принимал: Лера смуглая, как цыганка, с жёсткими, торчащими в разные стороны волосами, крупными зубами, как у белки. У Саши были светлые мягкие волосы, которые она запрещала маме трогать ножницами, нежная фарфоровая кожа, плавные движения, словно она уже родилась лебедем. А Лера так и осталась гадким утёнком, даже когда выросла. К тому времени Саша поняла, что люди ей попросту завидуют, а Леру жалеют, оттуда и такое отношение. А жалостью одной сыт не будешь: друзей у Леры много было, а замуж никто не звал. Зато у Саши отбоя от женихов не было. Особенно настырным был один – соседский Никита.
Никита был всем хорош: высокий, симпатичный – с густыми русыми волосами, серыми весёлыми глазами и такими мышцами, что мог бы и крупную Лерку на руках носить. Но носил Сашу.
-Выйдешь за меня? – спросил он в очередной раз.
-Ну и где мы жить будем? И на что?
-Я на работу устроюсь.
-Тебе учиться ещё два года.
-А я ночами работать буду.
Он и правда устроился на ночные дежурства. И стал теперь не такой красивый – глаза от вечного недосыпа были красные, а грязные волосы торчали в разные стороны. Зато он стал дарить Саше подарки и цветы.
-Ну, это куда ни шло, – сказала она. – Но на свадьбу надо куда больше денег.
Никита не сдавался: на лето поехал на Север работать, друг отца устроил с экспедицией. И привёз оттуда столько денег, что сразу купил Саше новый айфон – самый дорогой, который был.
-На свадьбу всё равно не хватит, – задумчиво произнесла она. – Я хочу пышную, с фейерверком и всем таким.
-Может, просто распишемся и съездим куда-нибудь?
-С ума сошёл? И не мечтай даже! Я сказала: хочу праздник, и чтобы я как принцесса была, понял?
-Да понял я, понял…
Не то, что у Саши не было других поклонников – были. Но они не смотрели на Сашу так, как Никита. Никита смотрел с обожанием, словно Саша – единственная звезда на небосклоне. Так мама смотрела на Сашу, пока не родилась Лера. Они договорились, что свадьба будет осенью. А на лето Никита снова поедет работать на Север.
На этот раз лето без Никиты Сашу совсем не радовало. С удивлением она обнаружила, что скучает по Никите: привыкла к его голосу, улыбке, надёжным рукам. Саша даже дни считала до его возвращения, и сестра, заметив, как Саша водит пальцем по календарю, спросила:
-Соскучилась?
-Больно надо! – вздёрнула нос Саша. – Считаю, когда месячные, на пляж хотела поехать.
Никита не вернулся в срок. И на сообщения не отвечал, хотя был в сети. Саша решила даже обидеться, но потом подумала: может, заболел? Или случилось что? И набрала его.
Он долго не брал трубку. Саша уже хотела нажать на отбой, но тут услышала его голос.
-Ну, наконец-то! – капризно произнесла она. – Ты чего не звонишь? Куда пропал?
-Саш. Я… Это. Я хотел сказать… В общем, я не вернусь.
-Как это не вернёшься?
-Останусь здесь работать. Насовсем.
-В смысле насовсем? Я не собираюсь на Север переезжать.
-А я тебя и не зову…
Оказалось, что Никита там встретил другую. И Саша не могла никак понять – как это другую? Неужели на свете может быть кто-то лучше, чем она?
От расстройства Саша заболела. На этот раз по-настоящему. Мама бегала вокруг неё, вызывала врачей, пичкала отварами. Саша лежала, отвернувшись к стене, и плакала.
Однажды Лера села на краешек и тихо произнесла:
-Сама виновата. Мужчине нужны не капризы, а любовь.
-Отстань! Что ты можешь знать о любви? Ты даже на свидание ни разу не ходила! Что ты можешь в этом понимать?
-Для того чтобы понимать в любви, много ума не надо, – возразила Лера. – Ты только и делала, что мучила его. И маму мучаешь. Заставляешь её переживать, зная, что у мамы сердце. Хватит эгоизм свой взращивать. Проще будь, и люди потянутся.
-А ты банальностей меньше говори, и, может, на тебя посмотрит кто-нибудь, – огрызнулась Саша. – Это ты некрасивая, что тебе ещё остаётся, как быть добренькой? А у меня таких, как Никита – тьма! Не успеешь глазом моргнуть, как я замуж выйду.
В мужья Саша выбрала самого богатого из своих ухажёров, чтобы всем доказать, включая Никиту, что у неё всё замечательно. Свадьбы была пышная, как она и хотела, с фейерверками. Через год после свадьбы родился сын, следом дочка. Саша, которая окончила экономический факультет, занималась карьерой, сплавляя детей родителям. Да и Лера там была на подхвате – её замуж так никто и не звал. Саша не упускала возможности уколоть этим сестру, вворачивая где нужно, и где не нужно, про своего замечательного мужа.
Саша следила за собой и не позволяла превратиться в клушу, как мама – дети ещё не повод переставать ухаживать за собой. Она записалась на пилатес, раз в полгода ходила на курс массажа, каждый сезон покупала модную одежду. А сестра как была страшненькой, так и оставалась.
Раз Саша забирала детей от мамы и зашла с ними в супермаркет: те выпрашивали киндеры, и проще было им купить их, чем объяснять, что столько сладкого есть вредно. На кассе дети галдели и препирались, Саша была уставшая после тяжёлого рабочего дня, растрёпанная вся, и тут увидела его. Никиту. Он стоял в очереди с полной корзинкой продуктов.
-О, привет, – улыбнулся он.
-В гости приехал? – нервно спросила Саша, стараясь не выдавать своего волнения.
-Не, насовсем.
-Не понравилось на Севере?
-Да… Так.
На его пальце блестело обручальное кольцо.
-Твои? – махнул он в сторону детей.
-Мои, – кивнула Саша.
После этого она слегла. Впервые так плохо себя чувствовала: мама даже переехала к ним, чтобы помогать. Все анализы были хорошие, причину болезни никто не мог обнаружить, а про Никиту Саша никому не говорила. Пришла в себя она только через месяц. А мама, вернувшись домой, упала и сломала шейку бедра.
-Вот ещё не хватало, – ворчал муж. – Какая-то семейка у вас неудачливая. И что теперь делать? С кем дети будут оставаться?
Мало того что детей не с кем было оставлять, так ещё и Сашу всё время дёргали: отца мать к себе не подпускала, а Лера работала. Будто Саша не работает!
-Давай переедем в Москву, – предложила Саша мужу. – Мы давно хотели, когда, если не сейчас? А то так и не дадут нам спокойно жить.
На том и порешили: муж быстро нашёл себе аналогичную должность в Москве, Саша тоже, квартиру сразу получилось продать, на новую в Москве, правда, пока денег не было, но это ничего.
-Эгоистка, – шипела сестра. – Маме как раз помощь нужна, а ты!
-Это кто эгоистка? Ты для себя живёшь. А у меня семья – муж, дети. Кто о них будет заботиться?
Оставив маму на сестру, Саша переехала. И сразу даже дышать легче стало: ничто не напоминало ей о Никите в новом городе.
С мамой она созванивалась раз в неделю, и деньги переводила – зря Лера называла Сашу эгоисткой. Сама сестра не звонила, видимо, обижалась. Поэтому когда Саша увидела входящий от Леры, даже испугалось: подумала, что с мамой опять что-то случилось. Или с папой.
-Мне нужен твой совет, – сразу взяла быка за рога Лера. – Точнее… Ну, я не знаю. Благословение сестринское, что ли.
-Неужели нашу старую деву на свидание кто-то позвал? – поразилась Саша.
-Ну да. Папы дома не было, а мама снова упала. Ну я и пошла по соседям. А тут он. Попросила помочь, разговорились… В общем, он меня на свидание позвал.
-Да кто он-то?
-Никита.
У Саши внутри всё покрылось ледяной коркой.
-Никита?
-Ну да. Представляешь – он овдовел. Вернулся к родителям. Как ты думаешь, пойти?
-Да моё какое дело? Хочешь – иди. Кому он нужен – этот нищеброд! Но тебе, конечно, выбирать не приходится.
-Эх, Сашка, ты совсем не меняешься. Ладно, раз ты не против, я пойду.
Саша положила трубку, легла на диван. Хотелось заплакать, но слёз не было. Ледяная корка давила, не давала дышать. «В чём я провинилась? – не понимала Саша. – Что я сделала не так?». Ответом ей была только тишина…
