Людмила Николаевна всегда гордилась тем, что умела правильно вести хозяйство. В их двухкомнатной квартире на Первомайской всё было рассчитано до копейки: продукты на неделю, бытовая химия, даже туалетная бумага покупалась строго по списку. Сергей частенько подшучивал над её педантичностью, но втайне восхищался этой женской способностью создавать уют из ничего.
— Люся, не переживай так, — говорил он, когда она в очередной раз пересчитывала деньги перед походом в магазин. — Всё у нас будет хорошо.
— Легко тебе говорить, — отвечала она, аккуратно складывая купюры в кошелёк. — А я — хозяйка. Мне надо уметь планировать.
Людмила работала администратором в небольшой клинике, и её доходы колебались в зависимости от количества пациентов и премий. Сергей трудился в охранной фирме — получал меньше, но зато регулярно. Вместе они сводили концы с концами, даже удавалось откладывать понемногу на отпуск.
Всё изменилось в тот вторник, когда позвонил Андрей, младший брат Сергея.
— Серёга, выручай, — голос в трубке звучал устало. — У нас тут такая история… Залило соседей сверху, теперь ремонт делать надо. Недели на три, может, четыре. Можем к вам пожить? Мы с Натальей много места не займём, на кухне на диване можем.
Людмила, слышавшая разговор из коридора, была не в восторге от перспектив. Она знала Андрея и его жену Наталью — хорошие, в общем-то, люди, но… Четыре человека на сорок два квадратных метра, один холодильник, одна ванная. А главное — бюджет, рассчитанный на двоих.
— Конечно, конечно, — Сергей даже не посмотрел в её сторону. — Приезжайте, как-нибудь устроимся.
После того как он повесил трубку, Людмила осторожно заговорила:
— Серёж, а ты подумал о том, что расходы увеличатся? Продукты, коммуналка…
— Да ладно тебе, — отмахнулся муж. — Это же ненадолго. Они родственники, не чужие какие-то.
— Я понимаю, что родственники. Но мне же придётся больше готовить, больше покупать…
— Ну и что? Андрей работает, не нищий. Конечно, поможет с продуктами.
Людмила промолчала, хотя интуиция подсказывала ей, что всё будет не так просто.
Андрей с Натальей приехали в субботу утром с двумя огромными сумками и извинениями.
— Людочка, спасибо огромное, — Наталья крепко обняла хозяйку. — Мы постараемся не мешать. Вы даже не заметите нас.
— Да что вы, — ответила Людмила, хотя уже мысленно прикидывала, где разместить вещи гостей. — Мы же семья.
Андрей был похож на Сергея, только на пять лет моложе и значительно говорливее. Наталья — симпатичная блондинка лет тридцати, работала в салоне красоты. Оба производили впечатление людей, привыкших к комфорту.
— У нас там такой кошмар, — рассказывала Наталья, устраиваясь на кухне с чашкой кофе. — Настоящий потоп!… Хорошо ещё, что мебель не сильно пострадала.
— А долго ремонт делать будете? — осторожно поинтересовалась Людмила.
— Да кто его знает, — пожал плечами Андрей. Месяц минимум, думаю.
Людмила невольно вздохнула. Месяц — это серьёзно.
В первые дни всё шло относительно гладко. Наталья действительно старалась не мешать, даже помогала с уборкой. Андрей по вечерам играл с Сергеем в домино, братья вспоминали детство. Людмила постепенно привыкала к тому, что в квартире стало тесновато.
Но уже к среде она заметила странность. Открыв холодильник утром, чтобы приготовить завтрак, обнаружила, что колбасы осталось всего несколько кусочков, а ведь вчера была почти целая палка. Сыр тоже подозрительно уменьшился в размерах.
— Может, я ошибаюсь, — подумала она. — Просто не так запомнила.
Но когда к пятнице закончился большой батон хлеба, который она покупала всего два дня назад, а в холодильнике обнаружился только огрызок сливочного масла, сомнений уже не оставалось.
— Серёж, — тихо сказала она мужу, когда они ложились спать. — Мне кажется или продукты стали очень быстро заканчиваться?
— А что такое?
— Да я не знаю… Вроде купила на неделю, а уже всё съедено. Завтра опять в магазин идти придётся.
— Ну так нас же теперь четверо, — резонно заметил Сергей. — Естественно, больше едим.
— Я понимаю, что четверо. Но… в два раза больше, получается?
— Люся, не считай каждую крошку. Стыдно как-то.
Людмила хотела возразить, но сдержалась. Может, действительно мелочность какая-то.
Вторая неделя принесла новые открытия. Людмила с ужасом обнаружила, что потратила на продукты почти в полтора раза больше обычного. Деньги, которые должны были их кормить до конца месяца, таяли с пугающей скоростью.
А самое обидное — ни Андрей, ни Наталья ни разу не предложили скинуться на продукты. Более того, во вторник вечером Людмила обнаружила на холодильнике записку:
«Люся, не забудь купить: — Творог обезжиренный — Йогурты фруктовые — Красную рыбу — Колбасу — Фрукты Спасибо! Наташа»
Людмила несколько раз перечитала записку, не веря своим глазам. Красная рыба! Да она сама себе красную рыбу раз в месяц покупает, и то не всегда.
— Сергей, — позвала она мужа, протягивая ему бумажку. — Посмотри на это.
Сергей пробежал глазами по списку, нахмурился.
— Ну, блин, они того… наглеют немного.
— Немного? Серёж, они составляют мне списки продуктов! Как домработнице какой-то!
— Люся, не накручивай себя. Наташка, наверное, просто хотела помочь, чтобы ты не забыла.
— Помочь? А почему не написала: «Наташа и Андрей купят»? Почему «Люся не забудь»?
Сергей неуверенно пожал плечами:
— Может, они думают, что ты хозяйка и лучше знаешь, где что покупать…
— Серёж, я устала, — тихо сказала Людмила. — Я встаю раньше всех, готовлю завтрак на четверых. Иду на работу. После работы — в магазин, покупаю продукты на четверых, трачу свои деньги. Прихожу домой, готовлю ужин на четверых. Мою посуду за четверых. А они мне ещё и списки оставляют, что покупать.
— Ты преувеличиваешь. Наташа же помогает с уборкой.
— Раз в неделю пропылесосит — и помогает? Серёж, открой глаза! Они живут у нас, едят нашу еду, но не тратят на это ни копейки!
— Люся, ну как ты можешь так говорить? Это же мой брат!
— И что? Брат — значит, имеет право сидеть на шее?
— Они не сидят на шее! У них форс-мажор случился, залило квартиру!
— Месяц назад залило, а они до сих пор живут как у Христа за пазухой! Ты видел, что Андрей вчера из магазина притащил? Пиво и чипсы! Пиво он покупает, а хлеб и молоко — это моя обязанность!
Сергей растерянно молчал. Людмила чувствовала, как внутри неё закипает обида.
— Знаешь что, — сказала она твёрдо. — Поговори с братом. Пусть они начнут покупать продукты. Хотя бы на себя.
— Люся, мне неловко…
— А мне не неловко каждый день тратить деньги на чужих людей?
— Они не чужие!
— Для моего кошелька — чужие!
Разговора с братом так и не произошло. Сергей то собирался поговорить, то откладывал, то ссылался на неподходящий момент. А списки на холодильнике появлялись с завидной регулярностью.
«Люся, купи: — Мясо для котлет — Сметану домашнюю — Зелень — Молоко жирное — Яйца деревенские Целую, Наташа»
Людмила смотрела на очередную записку и чувствовала, как терпение её подходит к концу. Мясо для котлет! Да она сама мясо покупает только по выходным, и то самое дешёвое.
В четверг, вернувшись с работы, она обнаружила на кухне Наталью, которая что-то искала в шкафчиках.
— Люся, а где у вас оливковое масло? — спросила она, даже не поздоровавшись.
— Какое оливковое масло?
— Ну, для салата. Я вчера видела у вас бутылочку.
— Наташ, у нас подсолнечное масло. Оливковое я покупаю редко, только для особых случаев.
— А, ну тогда ничего страшного, — легко согласилась Наталья. — Я на подсолнечном сделаю.
И принялась доставать из холодильника продукты для салата. Яркие помидоры, которые Людмила планировала растянуть на выходные. Болгарский перец, купленный специально для супа. Моцареллу, которую она берегла для пиццы на завтра.
— Наташ, — осторожно сказала Людмила. — А вы с Андреем не собираетесь скинуться на продукты? Расходы у нас сильно выросли.
Наталья удивлённо посмотрела на неё:
— А что, проблемы какие-то? Мы же едим совсем немного.
— Немного? Наташ, у меня расходы на еду удвоились!
— Ну так нас же больше стало, — пожала плечами Наталья. — Зато веселее!
— Веселее — это хорошо, но деньги-то не резиновые…
— Люся, не переживай так из-за какого-то там хлеба с молоком. Мы же временно, скоро съедем.
Людмила почувствовала, как краска заливает её лицо.
— Какого-то там хлеба с молоком? Наташ, я покупаю продукты на четверых на свою зарплату! Ты понимаешь?
— Ну, извини, — Наталья явно не понимала, в чём проблема. — Мы же не специально. Просто привыкли, что дома всё есть.
— Дома — это у вас дома! А здесь дом мой!
Наталья обиженно надула губы:
— Я думала, мы как семья…
— Семья — это когда все участвуют в расходах!
В этот момент на кухню зашёл Сергей.
— Что у вас тут за крики?
— Да вот Люся из-за еды какой-то переживает, — пожаловалась Наталья. — Говорит, денег нет.
Сергей виновато посмотрел на жену:
— Люся, ну что ты…
— Что я? — взорвалась Людмила. — Серёж, они месяц живут у нас, едят нашу еду, и ни разу, слышишь, ни разу не купили даже хлеба! А мне ещё записки оставляют, что покупать!
— Люся, успокойся…
— Не успокоюсь! Знаешь что, дорогой муж? Хватит! Я больше не буду покупать продукты на всю компанию!
— Люся, что ты говоришь…
— Значит будешь доедать то, что остаётся после твоих родственников, у меня зарплата не резиновая!
Наталья возмущённо охнула:
— Людмила, как можно так говорить!
— Очень просто! — Людмила развернулась к ней. — Хочешь есть — покупай сама! Я не обязана вас кормить!
— Серёжа, ты слышишь, что твоя жена говорит?
— Слышу, — устало сказал Сергей.
После скандала в доме повисла тягостная тишина. Андрей с Натальей обиженно замкнулись, Сергей мрачно молчал, а Людмила испытывала странную смесь облегчения и вины.
На следующий день она купила продукты только для себя и мужа. Привычно взяла два йогурта вместо четырёх, полкило колбасы вместо килограмма, одну пачку творога вместо двух. На кассе сумма оказалась почти в два раза меньше обычной.
Дома она демонстративно убрала покупки в холодильник, не предлагая гостям ничего взять.
За ужином Андрей с Натальей сидели мрачные, изредка переглядывались и тихо переговаривались между собой. Людмила подала на стол то, что приготовила для двоих — картошку с котлетами. Ровно две порции.
— А нам что? — не выдержала Наталья.
— А вам готовьте сами из своих продуктов, — спокойно ответила Людмила.
— Серёжа! — Наталья воззрилась к хозяину дома.
Сергей неуверенно взглянул на жену, потом на золовку:
— Наташ, а вы… вы же не купили ничего на ужин.
— Так мы думали… — начала было Наталья, но Андрей её прервал:
— Всё понятно. Пойдём, что-нибудь приготовим из того, что есть.
Они ушли рыться в холодильнике. Людмила слышала, как они возмущённо шепчутся, открывая и закрывая дверцы шкафчиков.
Сергей молча доел котлету, потом тихо сказал:
— Люся, может, зря ты так резко?
— Не зря, — твёрдо ответила жена. — Месяц я их кормила. Хватит.
— Но они же в трудной ситуации…
— Серёж, трудная ситуация — это не повод жить за чужой счёт. У них есть деньги на пиво, на сигареты, на косметику для Наташи. Значит, есть и на еду.
Сергей хотел что-то возразить, но в этот момент из кухни донеслось громкое:
— Андрей, а что это? Тут же ничего нет! Один хлеб чёрствый!
— Тихо ты, — шикнул на жену Андрей.
Но Людмила всё слышала. И чувствовала, как правота её поступка становится всё очевиднее.
Следующие дни прошли в напряжённой атмосфере. Андрей с Натальей явно не ожидали такого поворота событий и не знали, как реагировать. Они несколько раз намекали Сергею, что жена его «совсем жадная стала», но тот всё чаще вставал на сторону Людмилы.
Особенно после того, как сам остался голодным.
В пятницу вечером Сергей пришёл с работы усталый и голодный. Людмила задерживалась — должна была подменить коллегу до девяти. Он открыл холодильник в надежде найти что-то готовое или хотя бы колбасу с хлебом, но обнаружил там только пустые контейнеры и банку с огурцами.
— Андрей, — позвал он брата. — А что с едой?
— Да мы всё доели, что было, — беззаботно ответил тот из комнаты. — А новое не покупали. Думали, Людка как обычно принесёт.
— Так она же сказала, что больше на всех покупать не будет.
— Ну так это она от злости наговорила. Думали, передумает.
Сергей открыл все шкафчики на кухне. Нашёл только старые макароны и банку тушёнки, которую припрятал на чёрный день.
— Слушай, брат, — сказал он, заходя в комнату к Андрею. — А давайте вы завтра продукты купите? А то я с работы пришёл, а поесть нечего.
Андрей удивлённо посмотрел на него:
— Серёг, ты чего? Мы же гости у вас.
— Какие гости, Андрей? Вы уже месяц живёте!
— Ну и что? Ты же старший брат, должен помочь.
— Я помогаю! Квартирой, коммуналкой. Но кормить вас — это уже перебор.
Андрей обиделся:
— Вот это да! До чего дожили, брат брату куска хлеба пожалел!
— Андрей, дело не в куске хлеба! Дело в том, что вы живёте за наш счёт!
— За какой счёт? Мы же не нарочно!
— Не нарочно? А списки на холодильнике кто оставлял? Красную рыбу кто просил покупать?
Андрей замялся:
— Так это… Наташка думала, что так удобнее будет…
— Удобнее — это когда каждый за себя платит!
В субботу утром Андрей с кислым видом отправился в магазин. Вернулся с двумя пакетами и демонстративно наклеил на все продукты кусочки скотча с надписью «А+Н».
— Вот, — сказал он Сергею. — Теперь никто не скажет, что мы чужое едим.
Людмила, увидев холодильник, расклеенный кусочками скотча, почувствовала, как что-то сжимается в груди. Не от жадности, а от горечи. Вот до чего дошло — в собственном доме еду приходится маркировать.
Но другого выхода не было.
Маркировка продуктов внесла в жизнь семьи странную напряжённость. Теперь каждый поход к холодильнику превращался в тщательное перебирание наклеек. «А+Н» — это их, «С+Л» — это наше.
Сергей несколько раз ошибался, брал «не то» масло или «не тот» хлеб, за что получал укоризненные взгляды от Натальи. Людмила старалась не обращать внимания на всю эту чехарду, но в глубине души понимала: так долго продолжаться не может.
Апогеем стал случай со сметаной. Людмила купила баночку для приготовления блинов на воскресенье. Аккуратно подписала её и поставила в холодильник. А утром обнаружила банку пустой.
— Наташа, — спросила она максимально спокойно. — Вы не брали мою сметану?
— А, да, — беззаботно ответила та. — Немного взяла для салата. Думала, вы не заметите.
— Не заметите? — Людмила почувствовала, как внутри снова поднимается знакомая волна возмущения. — Наташа, на банке была наклейка с моими инициалами!
— Ну так сметана же, — пожала плечами Наталья. — Что в ней такого особенного?
— Особенного то, что я её покупала для блинов! А теперь блинов не будет!
— Да ладно тебе, сходи купи ещё одну.
— Это ты сходи купи! Ты же съела!
— Господи, какие мелочи! — Наталья закатила глаза. — Из-за сметаны кипиш устраивать!
Людмила посмотрела на неё и вдруг поняла: эти люди никогда не поймут. Для них «чужое» — понятие абстрактное. Они искренне не видят разницы между «взять» и «украсть», между «попросить» и «взять без спроса».
— Серёж, — позвала она мужа. — Поговори с братом. Пусть они съезжают.
— Люся, ну что ты…
— Не хочу больше! Надоело! Пусть ищут другое жильё!
Сергей растерянно посмотрел на жену, потом на Наталью, которая обиженно надула губы.
— Серёжа, неужели ты позволишь жене нас выгонять? — спросила Наталья. — Мы же родственники!
— Родственники, — устало согласился Сергей. — Но Люся права. Так жить нельзя.
— Как это нельзя? Мы же не мешаем!
— Мешаете, — тихо сказал Сергей. — Честно говоря, мешаете.
Андрей с Натальей съехали через неделю. Сняли квартиру за небольшие деньги, пока не закончат ремонт. Уезжали обиженные, на прощание едва попрощались.
— Вот так и рвутся родственные связи, — сказал на прощание Андрей. — Из-за каких-то продуктов.
— Не из-за продуктов, — тихо ответил Сергей. — Из-за неуважения.
После их отъезда в квартире стало просторно и тихо. Людмила сняла все наклейки с продуктов, выбросила чужие списки. Купила еды ровно на двоих — и испытала странное облегчение.
— Люся, — сказал Сергей вечером. — Прости, что сразу не поддержал тебя.
— Понимаю, — ответила жена. — Брат всё-таки.
— Да, брат. Но ты жена. И права была.
Людмила молча кивнула. Она не злилась на Андрея с Натальей. Они были не плохими людьми, просто… другими. Для них «семья» означала возможность переложить свои проблемы на чужие плечи. Для неё — взаимную поддержку и уважение.
А может, в этом и была разница между настоящей семьёй и просто родственниками.
Через месяц Андрей позвонил, чтобы сообщить, что ремонт закончен и они возвращаются к себе. Говорил официально, сухо.
— Может, в гости зайдём как-нибудь, — сказал он под конец.
— Заходите, — ответил Сергей. — Только предупреждайте заранее.
После этого разговора братья виделись редко. На семейных праздниках отношения были вежливыми, но прохладными. Наталья при встречах едва кивала Людмиле.
Но Людмила не жалела о том, что произошло. Она поняла важную вещь: иногда нужно уметь сказать «нет», даже родственникам. Особенно родственникам. Потому что настоящая близость начинается не с готовности отдать последнее, а с умения уважать границы друг друга.
И в их маленькой двухкомнатной квартире на Первомайской снова стало по-настоящему уютно.
