Часть 1
— Ром, когда ты скажешь своей сестре, что два месяца уже прошли? — Римма поправила волосы и посмотрела на мужа, не скрывая раздражения.
Роман отвел взгляд и потянулся за пультом от телевизора.
— Ей некуда идти, ты же видишь. И Тимуру у нас хорошо.
— Мы договаривались на два месяца, — Римма села на край дивана. — Уже третий пошел. Я устала находить ее вещи по всей квартире. Вчера нашла ее заколки в нашей спальне. Что она там забыла?
— Не начинай, — Роман прибавил громкость телевизора. — У нее трудный период. Бывший муж денег не дает, ребенка воспитывает одна.
— А я здесь при чем? — Римма скрестила руки на груди. — Она даже не ищет работу. Целыми днями сидит в телефоне, а Тимур предоставлен сам себе.
В этот момент дверь квартиры хлопнула, и в гостиную вошла Рита – младшая сестра Романа. На ее лице играла самодовольная улыбка.
— О чем шепчетесь? — Рита бросила сумку на кресло и плюхнулась рядом с братом. — Роман, я записала Тимура в бассейн. Это недалеко, но нужно будет его возить три раза в неделю.
Римма изумленно подняла брови:
— И кто будет его возить?
— Ну, ты же на работе своей до шести, — Рита махнула рукой в сторону Риммы, — а брат сможет.
— Рита, Роман тоже работает, — медленно произнесла Римма, сдерживая растущее раздражение. — Он не может срываться три раза в неделю, чтобы возить твоего сына в бассейн.
— Да ладно тебе, Риммуля, — Рита по-свойски похлопала Романа по плечу. — Брат разве откажет племяннику? Правда, Ромочка?
Роман неопределенно пожал плечами, избегая взгляда жены.
— Посмотрим по графику…
Римма почувствовала, как внутри все закипает. Три месяца назад Рита позвонила с плачем, рассказывая о том, как бывший муж выгнал ее с ребенком из квартиры, и ей совершенно некуда идти. Роман, не посоветовавшись с женой, пригласил сестру пожить у них. Римма согласилась — всего на два месяца, пока Рита не найдет работу и жилье.
Но шел уже третий месяц, а Рита не проявляла никакого желания менять ситуацию. Более того, она, казалось, всерьез намеревалась обосноваться в их трехкомнатной квартире на постоянной основе.
— Рита, мы должны поговорить о твоих планах, — начала Римма. — Ты помнишь, что мы договаривались о временном проживании?
— О, только не начинай, — Рита закатила глаза. — У меня был тяжелый день.
— У тебя каждый день тяжелый, — заметила Римма. — А что ты делала сегодня?
— Я мать-одиночка, между прочим! — Рита театрально вздохнула. — Ты даже не представляешь, каково это.
Роман кашлянул и поднялся с дивана:
— Давайте не сейчас. Я устал. Может, просто поужинаем?
— Кстати, о ужине, — оживилась Рита. — Я пригласила Катю и Ленку сегодня. Мы давно не виделись.
Римма в изумлении уставилась на золовку:
— Ты пригласила подруг? К нам домой? Сегодня?
— Ну да, — беззаботно ответила Рита. — А что такого? Мы посидим, поболтаем.
— Рита, это не твой дом, — Римма старалась говорить спокойно. — Нельзя просто так приглашать людей, не предупредив нас.
— Я предупредила Романа, — Рита хитро улыбнулась. — Правда, брат?
Роман неловко переступил с ноги на ногу:
— Ну, ты упомянула что-то… Я не думал, что это сегодня.
— Вот видишь! — триумфально заявила Рита, глядя на Римму. — Брат не против. А если брату нормально, то какие проблемы у тебя?
Часть 2
Уже через час квартира наполнилась звонким смехом и громкими разговорами. Подруги Риты — Катя и Лена — расположились на кухне, где Рита щедро угощала их приготовленным Риммой ужином, представляя его как свое кулинарное достижение.
Римма закрылась в спальне, пытаясь сосредоточиться на рабочих документах, но громкие голоса с кухни не давали сконцентрироваться.
— Представляешь, она реально думает, что я съеду, — донесся до нее голос Риты. — Типа, два месяца и до свидания. А куда я пойду с ребенком?
— А что твой брат? — спросил кто-то из подруг.
— Роман нормальный, — ответила Рита. — Это его жена все усложняет. Но я никуда не уйду, это же брат мой родной. Посмотрим, кого он выберет в итоге — сестру или жену.
Женский смех заставил Римму вздрогнуть. Она никогда не думала, что ее брак может оказаться под угрозой из-за сестры мужа. Но то, что происходило в последние недели, заставляло серьезно задуматься.
Дверь спальни приоткрылась, и в комнату заглянула маленькая голова. Шестилетний Тимур робко улыбнулся:
— Тетя Римма, можно к тебе?
Римма отложила бумаги и похлопала по кровати рядом с собой:
— Конечно, заходи. Что случилось?
— Мама с тетями громко разговаривают, — Тимур забрался на кровать. — А мне скучно. Ты обещала показать, как делать самолетики из бумаги.
Сердце Риммы смягчилось. Несмотря на все проблемы с Ритой, к ее сыну Римма испытывала искреннюю привязанность. Тимур был тихим, вдумчивым мальчиком, который любил рисовать и собирать конструктор.
— Давай сделаем, — Римма улыбнулась и потянулась за чистыми листами бумаги.
Пока они складывали самолетики, Тимур неожиданно спросил:
— Тетя Римма, а мы навсегда у вас будем жить?
Римма замерла с недоделанным самолетиком в руках:
— А что тебе мама говорила?
— Мама сказала, что мы теперь всегда будем жить с дядей Ромой, потому что у нас нет дома, — мальчик старательно загибал уголок бумаги. — И что ты не очень рада, но привыкнешь.
Римма почувствовала, как внутри все сжалось. Ситуация становилась все серьезнее.
— Тимур, а ты хотел бы свой дом? — осторожно спросила она.
Мальчик задумался:
— Наверное. Но мама говорит, что денег нет. А еще она говорит, что дядя Рома нам поможет, потому что… — он запнулся, явно пытаясь вспомнить слова матери, — потому что у него хорошая работа и… виноватая совесть.
— Виноватая совесть? — переспросила Римма. — Почему?
— Не знаю, — пожал плечами Тимур. — Мама так говорит. А еще она говорит, что если бы ты родила ребенка, то дядя Рома не так много времени проводил бы с нами.
Римма застыла. Это был удар ниже пояса. Они с Романом долго пытались завести детей, но безуспешно. Это была болезненная тема, которую они обсуждали только вдвоем.
В дверь постучали, и не дожидаясь ответа, в комнату вошла Рита:
— А, вот ты где! — она недовольно посмотрела на сына. — Иди в свою комнату, уже поздно.
— Мы самолетики делаем, — попытался возразить Тимур.
— Я сказала — в комнату! — резко ответила Рита. Когда мальчик вышел, она повернулась к Римме: — Не надо настраивать моего сына против меня.
— Что? — Римма не верила своим ушам. — Мы просто делали бумажные самолетики.
— Я все вижу, — Рита прищурилась. — Ты пытаешься переманить его на свою сторону. Не получится детей, так хоть чужого ребенка заполучить, да?
Часть 3
Следующим утром Римма проснулась с решимостью расставить все точки над «и». Она не могла больше терпеть эту ситуацию. Роман уже ушел на работу, и это был идеальный момент для серьезного разговора с Ритой.
Но когда Римма вышла из спальни, квартира встретила ее непривычной тишиной. На кухонном столе лежала записка, написанная размашистым почерком Риты: «Повела Тимура к врачу. Вернемся вечером. P.S. В холодильнике ничего нет, купи продукты».
Римма смяла записку в кулаке. Типично для Риты — отдавать распоряжения в чужом доме. Но внезапная тишина дала ей возможность подумать и спланировать дальнейшие действия.
Она решила использовать свой выходной с пользой. Первым делом Римма позвонила на работу и взяла недельный отпуск — ей нужно было время, чтобы разобраться с этой ситуацией. Затем она открыла ноутбук и начала поиск съемных квартир в их районе.
Выписав несколько подходящих вариантов, Римма задумалась о следующем шаге. Что-то в истории Риты не складывалось. Если ее действительно выгнал бывший муж, почему она не обратилась в суд? Почему не требовала свою долю от продажи квартиры?
Поколебавшись, Римма нашла в телефоне номер Владимира — бывшего мужа Риты. Они виделись всего пару раз на семейных встречах до развода, и с тех пор не общались. Собравшись с духом, она нажала кнопку вызова.
— Алло? — настороженный мужской голос ответил после третьего гудка.
— Владимир? Это Римма, жена Романа. Нам нужно поговорить.
Через два часа Римма сидела в кафе напротив крепко сложенного мужчины с усталыми глазами. Владимир выглядел настороженно, но согласился на встречу, когда Римма сказала, что это касается Тимура.
— Спасибо, что пришли, — начала Римма. — Я понимаю, это может быть неожиданно.
— Что случилось с Тимуром? — сразу спросил Владимир. — Он в порядке?
— С ним все хорошо, не волнуйтесь, — поспешила заверить Римма. — Но я хотела бы понять ситуацию. Рита живет у нас уже три месяца. Она говорит, что вы выгнали ее с ребенком и не даете денег.
Владимир горько усмехнулся:
— Это она так сказала? Что ж, неудивительно. Правда в том, что Рита ушла сама. У нее появился новый мужчина, какой-то бизнесмен. Она собрала вещи и забрала Тимура, сказав, что у них теперь будет новая жизнь. Через месяц она вернулась — ее новый друг оказался не таким уж состоятельным, как она думала. Но я уже сдал квартиру к тому времени, у меня были долги.
— А как же ее доля от квартиры? — спросила Римма. — Она говорит, что вы ничего ей не заплатили.
Владимир достал телефон и после нескольких движений пальцем показал Римме экран:
— Вот, выписка из банка. Я перевел ей полную сумму сразу после развода, как и договаривались. Более того, я плачу алименты на Тимура каждый месяц. Вот, смотрите даты и суммы.
Римма внимательно изучила выписку. Действительно, каждый месяц Владимир переводил приличную сумму на счет Риты, а три месяца назад был сделан крупный перевод с пометкой «доля от продажи квартиры».
— Я не понимаю… — Римма покачала головой. — Если у нее есть эти деньги, почему она живет у нас и говорит, что ей некуда идти?
— Это же Рита, — Владимир пожал плечами. — Она всегда ищет, где легче. Зачем платить за квартиру, если можно жить бесплатно у брата? А деньги она тратит на себя — новая одежда, салоны красоты, встречи с подругами.
— А Тимур? — спросила Римма. — Вы видитесь с сыном?
Лицо Владимира помрачнело:
— Рита не дает. Говорит, что я плохо влияю на ребенка. Последний раз я видел его два месяца назад, и то случайно — встретил на улице, когда он гулял с няней.
— С няней? — удивилась Римма. — Но она говорила, что у нее нет денег на няню…
— У Риты всегда была няня для Тимура, — ответил Владимир. — Обычно она нанимает студенток. Платит немного, но этого достаточно, чтобы она могла заниматься своими делами.
Римма чувствовала, как внутри нарастает гнев. Все это время Рита лгала им, манипулировала их сочувствием и щедростью. И Роман, ее собственный муж, повелся на эту ложь, даже встал на сторону сестры против жены.
— Спасибо за честность, Владимир, — Римма поднялась со своего места. — Вы очень помогли.
— Что вы собираетесь делать? — спросил он с беспокойством. — Я не хочу проблем, просто хочу иногда видеть своего сына.
— Не волнуйтесь, — твердо сказала Римма. — Я разберусь с этой ситуацией. И, думаю, скоро вы сможете чаще видеться с Тимуром.
Часть 4
Вернувшись домой, Римма приступила к решительным действиям. Первым делом она позвонила по нескольким объявлениям о сдаче квартир и нашла идеальный вариант — небольшая двушка в соседнем районе, рядом со школой и детской площадкой. Хозяйка согласилась на заселение уже завтра, и Римма внесла предоплату за два месяца.
Затем она позвонила свекрови — матери Романа и Риты, которая жила в другом городе.
— Алло, Нина Петровна? Здравствуйте, это Римма.
— Риммочка, детка! — обрадовалась свекровь. — Как вы там? Как Роман? Рита писала, что гостит у вас.
— Да, уже третий месяц гостит, — сухо ответила Римма. — Нина Петровна, я хотела спросить… Рита говорила вам, что ее выгнал муж и ей негде жить?
На другом конце провода повисла пауза.
— Нет, мне она сказала, что хочет пожить у вас, пока ищет новую квартиру. А что случилось?
Римма глубоко вздохнула и рассказала свекрови все — о поведении Риты, о том, что она узнала от Владимира, о напряжении, которое возникло между ней и Романом из-за его сестры.
— Ох, Римма, — тяжело вздохнула Нина Петровна, выслушав историю. — Я должна была предупредить тебя. Рита всегда была такой… Когда ее отец умер, я была вынуждена много работать, и она научилась манипулировать, чтобы получить то, что хочет. Роман всегда ее защищал, чувствовал ответственность как старший брат. Она пользовалась этим.
— То есть, такое уже случалось? — спросила Римма.
— Да, — призналась свекровь. — После развода она жила у моей сестры, своей тети. Довела бедную женщину до нервного срыва своими требованиями. Потом переехала к двоюродному брату — та же история. Я не думала, что она решится на то же самое с вами.
— Нина Петровна, я люблю Романа, — тихо сказала Римма. — Но я не могу так больше. Мне кажется, мне придется выбирать между моим браком и моим рассудком.
— Не говори глупостей, — решительно ответила свекровь. — Я приеду завтра первым поездом. Пора положить этому конец. Рита должна повзрослеть и начать отвечать за свои поступки.
После разговора со свекровью Римма почувствовала прилив сил. Она больше не была одна в этой битве. Собравшись с духом, она открыла шкаф в гостевой комнате, где жили Рита и Тимур, и начала аккуратно складывать их вещи в чемоданы.
Было уже почти семь вечера, когда она услышала звук открывающейся входной двери. Рита вернулась, и судя по голосам, не одна.
— …и представляешь, она реально думает, что может указывать мне, что делать! — донесся до Риммы голос Риты из прихожей. — В моем собственном доме! Ну, технически, это дом брата, но какая разница?
— А твой брат что говорит? — спросил незнакомый женский голос.
— Он на моей стороне, конечно, — самодовольно ответила Рита. — Роман всегда был на моей стороне. Его жена — это временное явление, а я — его сестра навсегда.
— А если она поставит ультиматум? — спросил голос. — Типа, или я, или сестра?
Рита рассмеялась:
— Ой, она не посмеет. А если и посмеет — что ж, придется брату делать выбор. И я знаю, кого он выберет.
Римма вышла в коридор, скрестив руки на груди:
— Добрый вечер, Рита. Вижу, ты привела гостью.
Рита вздрогнула от неожиданности, но быстро справилась с собой:
— А, Римма! Это Оля, моя подруга. Мы немного посидим, не против?
— Вообще-то, против, — спокойно ответила Римма. — Нам нужно поговорить. Наедине.
— О чем это? — Рита нахмурилась. — У меня были планы на вечер.
— Планы изменились, — Римма кивнула подруге Риты. — Извините, Оля, но вам придется уйти.
Когда дверь за растерянной Олей закрылась, Рита повернулась к Римме, сверкая глазами:
— Ты что себе позволяешь? Как ты можешь выгонять моих друзей?
— Так же, как ты позволяешь себе приводить посторонних в мой дом без спроса, — ответила Римма. — Рита, я все знаю. Я разговаривала с Владимиром.
Часть 5
Лицо Риты изменилось. Сначала на нем отразилось удивление, потом испуг, который она быстро попыталась скрыть за маской возмущения.
— Ты разговаривала с моим бывшим? За моей спиной? Как ты могла?!
— А как ты могла лгать нам все это время? — спокойно парировала Римма. — Ты получила свою долю от квартиры три месяца назад. Владимир исправно платит алименты. У тебя есть деньги, Рита. Ты просто не хочешь тратить их на аренду, когда можно жить у нас бесплатно.
— Это не твое дело! — Рита повысила голос. — Это мои деньги, и я решаю, как их тратить!
— Верно, — кивнула Римма. — Твои деньги, твое решение. Но это мой дом, и я решаю, кто в нем живет. Я нашла тебе квартиру неподалеку и внесла предоплату за два месяца. Завтра ты переезжаешь.
Рита рассмеялась:
— Ты шутишь? Ты не можешь меня выгнать. Роман никогда не позволит тебе так поступить с его сестрой.
— Давай спросим его, — Римма достала телефон. — Он должен скоро вернуться с работы. А пока я позвонила твоей маме. Она приезжает завтра.
Рита побледнела:
— Ты позвонила маме? Зачем?
— Потому что она должна знать, что происходит, — ответила Римма. — Знаешь, что она сказала? Что ты уже проворачивала этот трюк с тетей Галей и с Сергеем. Живешь за чужой счет, пока не надоест или пока тебя не выгонят.
— Ты… ты все неправильно поняла, — Рита сменила тактику. В ее глазах заблестели слезы. — Да, у меня есть деньги от квартиры, но я откладываю их на будущее Тимура. На его образование. Ты же понимаешь, как важно думать о будущем ребенка?
— Не нужно, Рита, — покачала головой Римма. — Я видела выписки с твоего счета. Владимир показал мне. Ты тратишь эти деньги на салоны красоты, на рестораны, на шопинг. Не нужно врать.
— Ты не имеешь права! — закричала Рита. — Это вторжение в мою частную жизнь! Я расскажу Роману, и он…
— Расскажешь мне что? — раздался голос Романа, вошедшего в квартиру.
Рита бросилась к брату:
— Ромочка! Твоя жена сошла с ума! Она хочет выгнать нас с Тимуром на улицу! Она угрожает мне!
Роман растерянно посмотрел на жену:
— Римма, что происходит?
— Я разговаривала с Владимиром, — спокойно ответила Римма. — Твоя сестра солгала нам. У нее есть деньги от продажи квартиры, и Владимир регулярно платит алименты. Она могла бы давно снять жилье, но предпочла жить за наш счет.
— Это неправда! — воскликнула Рита. — Он врет! Он никогда не давал мне ни копейки!
Римма протянула Роману телефон:
— Вот выписка с ее счета. Владимир прислал мне. Смотри даты и суммы.
Роман внимательно изучил экран телефона, его лицо постепенно менялось.
— Рита, это правда? — тихо спросил он.
— Ты веришь ей, а не мне? — Рита попыталась заглянуть брату в глаза. — Я твоя сестра! Мы одна кровь!
— Ответь на вопрос, Рита, — настаивал Роман. — Эти деньги поступали на твой счет?
Рита поняла, что загнана в угол.
— Да, поступали! И что? Это мои деньги! Я могу тратить их как хочу!
— Конечно, можешь, — согласился Роман. — Но зачем было врать нам? Говорить, что Владимир выгнал тебя, что тебе некуда идти, что у тебя нет денег?
— Потому что я хотела быть с тобой! — выкрикнула Рита. — Ты мой брат, единственный близкий человек! Я думала, ты будешь рад, что мы с Тимуром рядом! Что мы снова будем семьей!
— Мы и так семья, Рита, — устало сказал Роман. — Но это не значит, что ты можешь лгать и манипулировать нами.
— Знаешь что? — Рита перешла в наступление. — Я действительно солгала. Но только потому, что видела, как вам плохо вдвоем. Вы же не разговариваете друг с другом нормально! Вы живете как соседи! Я хотела внести немного жизни в этот дом!
— Не нужно переводить стрелки, — твердо сказала Римма. — Мы с Романом разберемся в наших отношениях сами. А ты завтра переезжаешь. Я уже нашла тебе квартиру и заплатила за два месяца вперед.
— Ты не посмеешь меня выгнать, я сестра твоего мужа! — нагло заявила Рита, не зная, что я уже собрала ее чемоданы.
Римма спокойно кивнула в сторону гостевой комнаты:
— Твои вещи уже собраны. Чемоданы стоят у двери. На столе лежит договор аренды и ключи от новой квартиры. Адрес записан. Район хороший, рядом со школой, где учится Тимур.
Рита повернулась к брату, в ее глазах стояли слезы:
— Ты позволишь ей так поступить с нами? С твоей родной сестрой и племянником?
Роман молчал несколько долгих секунд, потом тяжело вздохнул:
— Рита, хватит. Ты нас обманывала все это время. Ты использовала мое доверие и наше гостеприимство. Римма права — тебе пора жить самостоятельно.
— Ты выбираешь ее вместо меня? — недоверчиво прошептала Рита.
— Я выбираю правду, — ответил Роман. — И еще я выбираю свою семью. Римма — моя семья. Ты тоже моя семья, но это не дает тебе права лгать и манипулировать нами.
В этот момент входная дверь открылась, и в квартиру вошел маленький Тимур в сопровождении пожилой женщины.
— Бабушка! — воскликнул мальчик, бросаясь к Нине Петровне.
— Здравствуй, солнышко, — женщина обняла внука, а затем выпрямилась и строго посмотрела на дочь. — Здравствуй, Рита.
— Мама? — Рита растерянно переводила взгляд с матери на Римму. — Ты уже здесь? Как?
— Я попросила Нину Петровну приехать раньше, — объяснила Римма. — Мы договорились, что она встретит Тимура после занятий.
— Так вы все сговорились против меня? — возмутилась Рита. — Это несправедливо!
Нина Петровна покачала головой:
— Несправедливо то, как ты поступила с братом и его женой. Рита, мы уже обсуждали это после ситуации с тетей Галей и Сергеем. Ты обещала, что больше не будешь использовать родственников.
Тимур непонимающе смотрел на взрослых:
— Мама, что происходит? Почему бабушка здесь?
Рита опустилась на колени перед сыном:
— Ничего страшного, зайчик. Просто мы с тобой переезжаем в новую квартиру. Совсем скоро. Там будет очень хорошо.
— Мы уже не будем жить с дядей Ромой и тетей Риммой? — огорчился мальчик.
— Нет, солнышко, — мягко ответила Рита. — Но мы будем приходить в гости. Правда, Рома?
Роман кивнул:
— Конечно. Мы всегда будем рады видеть Тимура.
Мальчик задумался, потом спросил:
— А можно я буду приходить к тете Римме делать самолетики?
Рита поджала губы, но промолчала. Римма улыбнулась:
— Конечно, можно. Когда захочешь.
Нина Петровна положила руку на плечо внука:
— Тимур, ты не мог бы пойти в свою комнату и собрать свои игрушки? Нам, взрослым, нужно поговорить.
Когда мальчик ушел, она повернулась к дочери:
— Рита, это должно прекратиться. Ты взрослая женщина, мать. Ты не можешь продолжать паразитировать на родственниках.
— Я не паразитирую! — возразила Рита. — Я просто хотела, чтобы Тимур рос в нормальной семье, с мужским влиянием!
— Для этого есть его отец, — жестко сказала Нина Петровна. — Владимир хороший человек и любит сына. Но ты препятствуешь их общению.
— Откуда ты… — начала Рита, но осеклась под строгим взглядом матери.
— Я разговаривала с ним сегодня, — сказала Нина Петровна. — Он рассказал мне все. Рита, так нельзя. Ты должна позволить Владимиру видеться с сыном.
Рита опустила голову:
— Хорошо. Я подумаю об этом.
— Не подумаешь, а сделаешь, — настояла Нина Петровна. — А сейчас мы с тобой поедем смотреть твою новую квартиру. И завтра ты переедешь туда с Тимуром.
Рита бросила последний умоляющий взгляд на брата, но, не встретив поддержки, сдалась:
— Хорошо. Я соберу остальные вещи.
Часть 6
Прошло шесть месяцев. Осень сменилась зимой, а затем и весной. Жизнь постепенно входила в новое русло.
Рита с Тимуром обустроились в новой квартире. После решительного разговора с матерью и братом она начала меняться. Нашла работу в магазине одежды, записалась на курсы повышения квалификации. Перестала препятствовать общению Тимура с отцом — теперь мальчик проводил с Владимиром каждые выходные.
Отношения Риты с Романом и Риммой оставались напряженными. Она все еще обижалась на них за «предательство», как она это называла. Но ради сына старалась поддерживать видимость нормального общения. Тимур часто гостил у дяди и тети, особенно в те дни, когда у Риты были занятия на курсах.
Роман и Римма тоже многое переосмыслили за эти месяцы. Ситуация с Ритой стала для них серьезным испытанием, которое, однако, в итоге укрепило их брак.
— Знаешь, я никогда не думала, что твоя сестра может так встряхнуть нашу жизнь, — сказала Римма, расставляя чашки на столе в их новой кухне.
Они только что закончили ремонт в доме, который купили за городом. Продали квартиру в городе и наконец-то осуществили давнюю мечту — переехали в собственный дом с садом.
— Я до сих пор чувствую себя виноватым, — признался Роман, помогая жене. — Я должен был сразу понять, что она использует нас.
— Ты любишь свою сестру, это нормально, — Римма пожала плечами. — Но теперь ты знаешь, где проходит граница между помощью и потаканием.
Роман обнял жену:
— Спасибо, что не заставила меня выбирать. Многие на твоем месте поставили бы ультиматум — или я, или сестра.
— Я никогда так не поступлю, — ответила Римма. — Рита часть твоей семьи, хочу я того или нет. Но я имею право устанавливать границы.
Звонок в дверь прервал их разговор.
— Это, наверное, Тимур, — сказала Римма. — Я обещала показать ему, как делать кормушку для птиц.
Она открыла дверь и действительно увидела на пороге мальчика, но не одного — рядом с ним стояла Рита.
— Привет, — неловко сказала Рита. — Извини за вторжение. Тимур очень хотел посмотреть ваш новый дом.
— Заходите, — Римма отступила в сторону. — Мы как раз собирались пить чай.
Пока Тимур с восторгом исследовал дом, Рита неуверенно топталась в прихожей.
— Красиво у вас, — наконец сказала она. — Уютно.
— Спасибо, — ответила Римма.
Между ними повисла неловкая пауза.
— Слушай, — вдруг начала Рита, — я хотела… в общем… спасибо тебе.
— За что? — удивилась Римма.
— За то, что не отвернулась от Тимура, — Рита нервно теребила ремешок сумки. — Ты могла возненавидеть нас обоих после всего, что я натворила. Но ты продолжаешь заботиться о нем, и… в общем, спасибо.
Римма внимательно посмотрела на золовку:
— Тимур не виноват в твоих поступках. Он хороший мальчик.
— Да, он хороший, — согласилась Рита. — И… Знаешь, я начала ходить к специалисту. Решать свои проблемы. Оказывается, у меня есть некоторые… особенности поведения. Связанные с детством и прочим.
— Рада за тебя, — искренне сказала Римма.
— Мне еще долго работать над собой, — продолжила Рита. — Но я хочу измениться. Правда хочу. Ради Тимура.
В кухню вошел Роман, увидел сестру и остановился:
— Рита? Не ожидал тебя увидеть.
— Я привезла Тимура, — объяснила она. — И еще… хотела извиниться. Перед вами обоими. Я вела себя ужасно. Использовала вас, лгала, манипулировала. Мне нет оправдания.
Роман переглянулся с женой:
— Что ж, я рад, что ты это осознаешь.
— Я не прошу сразу простить меня, — быстро добавила Рита. — Просто хочу, чтобы вы знали — я работаю над собой. И надеюсь, что когда-нибудь мы сможем… ну, не дружить, конечно, но хотя бы нормально общаться. Ради Тимура.
— Мы тоже на это надеемся, — ответил Роман.
В комнату влетел Тимур:
— Мама, тетя Римма, дядя Рома! Там в саду белка! Настоящая! Пойдемте смотреть!
И все четверо вышли в сад, где на ветке яблони действительно сидела любопытная белка, наблюдающая за странными двуногими существами.
Римма смотрела на эту сцену и думала о том, как странно все сложилось. Нет, они с Ритой никогда не станут близкими подругами. Слишком многое произошло между ними, слишком много обид и недоверия. Но, возможно, они смогут научиться уважать границы друг друга. И это уже будет большим достижением.
В конце концов, семейные отношения — сложная штука. Они требуют работы, терпения, иногда — решительности. И самое главное — умения отстаивать свои границы, не позволяя никому их нарушать. Даже если этот кто-то — сестра твоего мужа, которая самонадеянно полагала, что ее никто не посмеет выгнать.
***
Этим летом, расслабляясь в тени сада со стаканом холодного домашнего компота, Римма часто вспоминала историю с золовкой. Теперь эта ситуация казалась далёким сном. Отношения с Ритой так и остались прохладными, но корректными — большего и не требовалось. Однажды, разбирая почту, Римма обнаружила странный конверт без обратного адреса. Внутри лежала фотография двадцатилетней давности — молодые Роман и Рита с родителями. А на обороте незнакомым почерком было написано: «Некоторые семейные тайны лучше не раскрывать. Но вам придётся узнать правду о муже…»
