Лена проснулась с приятным волнением. Через неделю – юбилей. Пятьдесят пять! Не верилось даже. Она потянулась, взглянула на спящего мужа. Паша храпел, раскинув руки. Телефон на тумбочке мигнул новым сообщением.
«Свекровь», – высветилось на экране. Лена вздохнула. Вера Ивановна редко писала просто так.
«Леночка, мы с отцом решили устроить семейный сбор в честь твоего юбилея. Приедут все: Настя с мужем и детьми, Сережа с семьей, Костя из Твери. Надо всё организовать. Жду тебя сегодня обсудить детали».
Лена перечитала сообщение дважды. Семейный сбор? Но они же собирались скромно отметить в ресторане!
– Паш, проснись, – она потрясла мужа за плечо. – Твоя мама что-то задумала.
Паша сонно моргнул:
– Что такое?
– Смотри, – Лена показала телефон. – Какой-то семейный сбор на мой юбилей.
– Ну и здорово, – зевнул Паша. – Все родные соберутся.
– Паш, но я же на работе до четверга! У меня отчеты горят! А там двенадцать человек минимум получается.
Муж пожал плечами и поплелся в ванную. Лена осталась сидеть на кровати. Это так типично для свекрови – всё решить за других.
Днем Лена подъехала к дому родителей мужа. Двухэтажный особняк встретил ее запахом пирогов.
– Леночка! – Вера Ивановна, несмотря на восемьдесят лет, двигалась быстро. – Проходи скорее.
В гостиной сидел Виктор Андреевич – высокий, прямой, с аккуратной бородкой.
– А, невестушка пожаловала, – улыбнулся он. – Садись, чайку попьем.
Лена присела на край дивана.
– Вера Ивановна, зачем такие сложности? Мы же договаривались…
– Какие сложности? – свекровь махнула рукой. – Юбилей бывает раз в жизни! Надо отметить по-семейному.
– Но ресторан уже заказан…
– Отменим, – отрезала свекровь. – Деньги целее будут. Всё приготовим сами.
Лена посмотрела на свёкра, ища поддержки, но тот сосредоточенно размешивал сахар в чашке.
– Кто будет готовить? У меня работа, отчеты…
– Ты, конечно, – Вера Ивановна улыбнулась. – Кому же еще? Я уже стара, а гостей надо уважить.
– А Паша? – осторожно спросила Лена.
– Паша мужчина, ему не к лицу на кухне крутиться.
«Ну конечно», – подумала Лена. Типичная проверка. За тридцать лет брака свекровь постоянно устраивала такие испытания.
– А где праздновать будем? Здесь?
– Конечно здесь! – свекровь всплеснула руками. – Все наши традиционные блюда: холодец, оливье, селедка под шубой…
– И торт, – добавил свекор. – Большой, как ты умеешь, Лен.
Лена почувствовала, как внутри закипает. Ее юбилей, а она должна готовить, убирать, суетиться.
– Вера Ивановна, но я хотела…
– Вот список гостей, – свекровь протянула бумажку. – Двенадцать человек, не считая нас. И вот примерное меню.
Лена взглянула на список блюд – три страницы мелким почерком.
– Это невозможно, – тихо сказала она. – У меня работа, внуки…
– Ну как же так, Леночка? – свекровь поджала губы. – Я думала, ты обрадуешься. Все ради тебя стараемся.
Лена глубоко вдохнула. Она знала этот прием – сделать так, чтобы она чувствовала себя виноватой.
– Давайте так, – Лена выпрямилась. – Я согласна на семейный праздник, но с условиями.
Свекровь удивленно приподняла брови:
– Какими еще условиями?
– Готовить будем все вместе. Паша отвечает за мясо, Виктор Андреевич за напитки…
– Но…
– А еще я попрошу Настю привезти десерты. Она кондитер всё-таки.
Вера Ивановна открыла рот, но Лена не остановилась:
– И праздновать будем у нас, квартира больше. Паша с ребятами передвинет мебель.
Виктор Андреевич хмыкнул в чашку. Свекровь заметила этот звук и метнула в мужа строгий взгляд.
– Ты хочешь сказать, что я уже не справлюсь с приемом гостей? – свекровь скрестила руки на груди.
– Нет, просто так удобнее всем, – Лена улыбнулась. – Вам не придется весь день на ногах стоять.
Лена достала телефон и быстро набрала сообщение.
– Кому пишешь? – спросила свекровь.
– Паше. Пусть сейчас заедет, обсудим детали.
Через полчаса на пороге появился муж. Вошел на кухню, поцеловал мать в щеку.
– Мам, что за идея с этим сбором? Лена еле с работы вырвалась.
– А что такого? – Вера Ивановна поджала губы. – Раньше невестки сами все делали, никто не жаловался.
– Дорогая, – неожиданно подал голос свёкор, – но ведь раньше женщины дома сидели, а не на работе пахали.
Все удивленно посмотрели на Виктора Андреевича. Тот невозмутимо отхлебнул чай.
– Мам, Лена права, – твердо сказал Павел. – Я займусь мясом, папа напитками. Ты сделаешь свой фирменный пирог, а Настя привезет торт.
Вера Ивановна нахмурилась:
– Что скажут люди? Хозяйка юбилея, а ничего не готовила!
– Скажут – умная женщина, – усмехнулся свёкор.
Лена не могла поверить. Виктор Андреевич впервые открыто встал на ее сторону!
– Ладно, – сдалась наконец свекровь. – Но селедку под шубой я сделаю сама. Твоя, Лен, всегда недосоленная.
– Договорились, – Лена кивнула. – Пойду позвоню Насте насчет торта.
Выйдя в коридор, она перевела дух. Никогда раньше не решалась так противостоять свекрови. Из кухни донеслись голоса.
– Вер, ты что устроила? – это свёкор. – Человек работает, у нее юбилей, а ты со своими проверками.
– Никакие это не проверки! Просто хотела посмотреть, как она справится.
– Вот и посмотрела, – хмыкнул Павел. – Молодец моя Ленка, да?
Лена улыбнулась и вернулась на кухню:
– Настя сделает торт и пирожные. А еще она предложила свою помощь с сервировкой.
Свекровь поджала губы, но промолчала.
– И еще, – добавила Лена. – Я составила список: кто за что отвечает.
Она протянула телефон с открытыми заметками.
– Очень разумно, – кивнул свёкор.
– Что ж, – свекровь вздохнула. – Если уж так…
– Так и будет, мам, – твердо сказал Павел. – Лен, поехали домой, нам еще список гостей уточнить надо.
Дома Лена рухнула на диван:
– Паш, твоя мама невозможна! Устроить такое перед юбилеем!
– Ты молодец, – он сел рядом. – Никогда тебя такой решительной не видел.
– А знаешь, – Лена задумалась, – мне даже понравилось. Впервые за тридцать лет брака я не стала прогибаться под ее хотелки.
– Даже папа удивился.
– Твой отец сегодня – просто откровение!
Телефон пискнул. Сообщение от свекрови: «Леночка, может, все-таки у нас отметим? Я люстру новую купила, хотела похвастаться».
Лена показала телефон мужу:
– Началось! Опять пытается всё переиграть.
– Ты же решила стоять на своем?
– Конечно! – Лена быстро напечатала: «Вера Ивановна, люстру все увидят в следующий раз. В нашей квартире удобнее для детей, есть игровой уголок».
Неделя пролетела в суматохе. Лена каждый день звонила родственникам, координировала меню, решала вопросы с рассадкой. Свекровь трижды пыталась внести изменения в план.
– Лен, я думаю, горячее лучше подавать не в семь, а в шесть, – заявила она во время очередного визита.
– Вера Ивановна, мы договорились с Настей, что дети поужинают раньше, а взрослые сядут в семь.
– Но…
– Никаких «но», – Лена улыбнулась. – Всё уже решено.
Свекровь поджала губы, но спорить не стала.
Утром в день юбилея Павел проснулся раньше жены и принес ей кофе в постель.
– С днем рождения, Лен!
– Спасибо, – она сонно улыбнулась. – Не верится, что уже сегодня.
– Нервничаешь?
– Странно, но нет. Кажется, я всё продумала.
Телефон взорвался поздравлениями. Коллеги, подруги, дети… Последней пришла смс от свекрови: «Леночка, с юбилеем! Еду к вам, привезу салаты».
Лена нахмурилась:
– Паш, мы же договаривались, что твоя мама приедет в пять вместе с отцом!
– Позвони ей.
– Вера Ивановна, доброе утро! Спасибо за поздравления. Вы писали про салаты…
– Да, детка, я встала в пять утра, всё нарезала. Сейчас приеду, поможем тебе с остальным.
– Но мы договаривались…
– Леночка, в такой день нельзя одной суетиться! Мы сейчас с Виктором приедем.
Лена положила трубку и застонала:
– Они едут! Прямо сейчас! Я даже не накрашена, квартира не убрана до конца!
– Успокойся, – Павел обнял ее. – Мы справимся.
Через час раздался звонок в дверь. На пороге стояли свекровь с огромными сумками и свёкор с тортом.
– Вот, – Вера Ивановна гордо продемонстрировала содержимое пакетов. – Три салата и заливное!
– Но мы же… – начала Лена.
– Знаю-знаю, но я не могла удержаться, – свекровь прошла на кухню. – Виктор, поставь торт в холодильник.
– Это не тот торт, что заказывали у Насти? – уточнила Лена.
– Нет, это дополнительный! – гордо заявила свекровь. – С безе, как ты любишь.
Лена переглянулась с мужем. Торт Насти тоже был с безе – специально для именинницы.
– Что ж, будет два торта, – философски заметил Павел.
– Леночка, ты еще не накрыла на стол? – свекровь окинула критическим взглядом кухню. – Давай помогу.
– Стол будем накрывать в четыре, – твердо сказала Лена. – Сейчас я иду в салон красоты. Паша отвезет.
– В салон? Сегодня? – свекровь всплеснула руками. – А как же все приготовления?
– Всё уже готово, Вера Ивановна, – улыбнулась Лена. – Остались только цветы и сервировка. Этим Настя займется, она приедет в три.
Свекровь растерянно оглянулась на мужа.
– Видишь, Вер, – усмехнулся свёкор. – А ты боялась, что без тебя всё развалится.
– Я не боялась! – возмутилась свекровь. – Просто хотела помочь.
– Спасибо, – искренне сказала Лена. – Ваша помощь очень ценна. А сейчас, извините, нам пора.
Выходя из квартиры, Лена услышала, как свёкор тихо говорит жене:
– А невестка-то наша выросла, Вер. Не то что раньше – всё по струнке делала.
К вечеру квартира наполнилась гостями. Настя умело сервировала стол, дети носились по комнатам, мужчины обсуждали футбол. Лена, красивая и отдохнувшая после салона, принимала поздравления.
– Лен, ты сегодня просто светишься, – шепнула подруга Марина.
– Честно? Я чувствую себя королевой.
– Заслужила! Тридцать лет терпеть такую свекровь…
Вера Ивановна тем временем ходила вокруг стола, пытаясь переставить блюда.
– Мам, оставь как есть, – Павел мягко отвел ее руку. – Настя все красиво расставила.
– Но салат должен стоять в центре…
– Вера, хватит командовать, – неожиданно строго сказал свёкор. – Не в твоем доме праздник.
Свекровь удивленно посмотрела на мужа и отошла.
За столом было шумно и весело. Лена впервые не бегала с тарелками – этим занимались дети и невестки. Она сидела во главе стола и наслаждалась моментом.
– Тост за именинницу! – Павел поднял бокал. – За мою Лену, самую лучшую жену!
Все зааплодировали. Лена смущенно улыбнулась.
– Можно и мне сказать? – неожиданно поднялась Вера Ивановна.
По комнате пробежал шепоток. Все знали непростой характер свекрови.
– Я хочу признаться, – начала она, нервно перебирая салфетку. – Этот праздник… я специально предложила его организовать за неделю до юбилея.
Лена напряглась. Что еще задумала свекровь?
– Хотела посмотреть, как Лена справится, – продолжила Вера Ивановна. – Всю жизнь я… как бы это сказать…
– Устраивала ей проверки, – подсказал свёкор.
– Да, – кивнула свекровь. – Думала, молодая невестка должна доказывать, что достойна нашего сына.
За столом воцарилась тишина. Лена замерла с бокалом в руке.
– Но знаете что? – вдруг улыбнулась Вера Ивановна. – Впервые за тридцать лет она не стала угождать и подстраиваться. Распределила обязанности, организовала всех, даже меня поставила на место.
Родственники переглянулись. Такого от строгой Веры Ивановны никто не ожидал.
– И получился лучший семейный праздник за много лет, – свекровь подняла бокал. – Лена, я горжусь тобой. Ты настоящая хозяйка своей жизни. Прости старуху за все испытания.
У Лены защипало в глазах. Тридцать лет она ждала этих слов.
– Спасибо, – тихо сказала она.
– А еще, – добавил свёкор, – хочу сказать спасибо за то, что не дала нам с Верой застрять в прошлом. Старики часто боятся перемен, а ты показала, что иногда нужно меняться.
После тостов, когда все снова шумно заговорили, Вера Ивановна подсела к Лене:
– Знаешь, я ведь всегда думала, что хорошая невестка – это та, которая всем угождает.
– А теперь?
– А теперь вижу, что хорошая невестка – это сильная женщина, которая делает семью крепче, – свекровь взяла Лену за руку. – Мой Паша с тобой счастлив. Это главное.
Вечер продолжался, звучали тосты, играла музыка. Лена смотрела на родных – на мужа, гордо поглядывающего в ее сторону, на детей и внуков, на свекровь, которая впервые не командовала, а просто наслаждалась праздником.
– Всё-таки пятьдесят пять – отличный возраст, – сказала Лена себе. – Наконец-то я научилась быть собой.
А когда вечером гости разошлись, и они с Пашей остались одни, он обнял ее и шепнул:
– Знаешь, ты сегодня победила.
– Нет, – покачала головой Лена. – Сегодня победили мы все.
