— Так кто кого ободрал как липку, Жанна?
Денис припарковал машину в двух кварталах от ресторана. Ближе свободных мест не оказалось. Нина молча поправила воротник куртки, проверяя, хорошо ли застегнута молния. Ветер на улице пробирал до самых костей.
— Слушай, Нин, — Денис заглушил двигатель, но выходить не спешил. — Может, мы перегибаем? Мама ведь просила что-то солидное, а мы с этой коробкой.
— Мы не перегибаем, — ровно ответила Нина.
— Жанна опять начнет выступать, — муж потер переносицу. — Она же у нас теперь элита. Работает с людьми высокого полета.
— На автомойке она работает администратором, — напомнила Нина, беря с заднего сиденья плотную серую коробку. — Выдает чеки и предлагает кофе ожидающим клиентам. Это не делает ее владелицей нефтяной вышки.
— Для мамы делает.
— Петровна ясно обозначила новые правила семьи, — Нина посмотрела на мужа без тени улыбки. — Время мелких сувениров прошло. Теперь мы дарим только серьезные вещи. Уровень надо держать. Мы уровень удержали. Выходим.
Они шли по узкому тротуару. Нина несла подарок сама. Коробка с климатическим комплексом была увесистой, но отдавать ее Денису она не собиралась. Муж всю дорогу сомневался. Ему казалось, что тридцать восемь тысяч за очиститель воздуха — это слишком, но мама ведь жаловалась на аллергию. А Жанна, живущая с матерью в одной квартире, требовала, чтобы брат с невесткой наконец-то проявили должное уважение к семейным праздникам.
В этом году Петровна решила объединить дни рождения. У Дениса и Жанны даты стояли рядом, с разницей в пять дней. Раньше собирались на даче, жарили мясо, дарили конверты с небольшими суммами или сертификаты в магазины. Но месяц назад свекровь обзвонила всех с новыми вводными.
Ресторан кавказской кухни «Золотой шампур» встречал гостей бордовыми портьерами и запахом жареного мяса.
Нина с Денисом вошли в отдельный зал первыми. Петровна уже сидела во главе стола. На ней был лучший бархатный жакет, губы густо накрашены яркой помадой. Свекровь недовольно посмотрела на часы, затем перевела взгляд на невестку.
— Опаздываете, — припечатала Петровна.
— Пробки, — коротко отозвался Денис, отодвигая стул для жены.
— У нормальных людей в выходной пробок не бывает, — свекровь придирчиво оглядела серую картонную коробку, которую Нина поставила на свободный стул. — Это что еще такое?
— Подарок, — Нина села и расправила салфетку на коленях.
— Ни банта, ни красивой обертки. Для людей так не делают, — Петровна брезгливо потрогала плотный картон пальцем. — Я же просила, чтобы в этот раз всё было на высшем уровне. Жанночка ради вас такие деньги потратила. Всю неделю по бутикам ездила, выбирала.
— Главное не обертка, а содержание, — миролюбиво вступил Денис. — Мы тоже с душой выбирали.
— Посмотрим на вашу душу, — хмыкнула свекровь.
Жанна опоздала на сорок минут.
Она вплыла в зал стремительно, покачивая массивными серьгами. На ней была леопардовая блузка с глубоким вырезом. В одной руке золовка держала свой телефон, в другой — огромный бумажный пакет с логотипом известного европейского бренда.
От пакета почти сразу потянуло странным, резким химическим запахом. Нина, которая работала старшим сметчиком, знала этот запах наизусть. Так пах дешевый клей на низкокачественных отделочных материалах, которые нерадивые подрядчики вечно пытались протащить в сметы вместо дорогих аналогов. Привычка проверять артикулы и сканировать штрихкоды была у нее в крови.
— Пробки просто жуть! — громко заявила Жанна, усаживаясь за стол и водружая пакет на самое видное место.
— Мы тоже еле доехали, — кивнул Денис.
— Одни нищеброды на кредитных машинах выехали, — не слушая брата, продолжила золовка. — Никакого ресурса у людей нет, а всё туда же. Мешаются только на дорогах нормальным людям.
Официант начал выносить горячее. Застолье стартовало.
Нина ела молча. Она слушала привычный спектакль, который разыгрывался на каждом семейном сборе. Жанна рассказывала о своей работе так, словно владела сетью автосалонов премиум-класса.
— Вчера опять этот, на внедорожнике, приезжал, — небрежно рассказывала золовка, накалывая кусок овощей на вилку. — Пытался номер телефона попросить. Я ему прямо сказала: мужчина, у вас класс машины не тот, чтобы со мной знакомиться.
Петровна довольно поддакивала.
— Жанночка у нас в элите вращается, — вещала свекровь, промокая губы салфеткой. — Постоянно с солидными людьми общается. Не то что некоторые.
Свекровь выразительно посмотрела на Нину.
— Циферки в компьютере перебирать каждый дурак сможет, — добавила Жанна. — Сидишь в пыльном офисе за копейки. Никакого размаха в жизни.
— Я составляю сметы для крупных жилых комплексов, — ровно ответила Нина, не отрываясь от тарелки. — Это ответственная работа. От нее зависят бюджеты.
— Ой, да ладно тебе набивать цену, — отмахнулась золовка. — Скукотища. Вот мы сегодня покажем вам, как надо жить. И как надо дарить!
Петровна торжественно подняла бокал с минеральной водой.
— Ну, пора! Жанна, вручай брату подарок. Покажи класс нашей семье.
Золовка с гордым видом вытащила из фирменного пакета яркую зеленую коробку и пододвинула ее поближе к брату. Затем картинно, двумя пальцами, извлекла оттуда мужскую кожаную сумку-планшет глубокого синего цвета. На лицевой стороне сверкал огромный металлический логотип.
— Из самой столицы заказывала! — с придыханием сообщила Жанна. — Лимитированная коллекция. Уровень!
Денис вежливо кивнул, принимая вещь.
— Не то что ваш ширпотреб с рынка, — добавила золовка. — Носи на здоровье, брат. Пусть коллеги на работе хоть увидят, как нормальные вещи выглядят.
Нина придвинула сумку к себе. Химический запах стал еще резче. Кривые строчки на ручках и торчащие нитки у молнии бросались в глаза любому, кто хоть раз держал в руках качественную вещь.
— А теперь ваша очередь, — Петровна скрестила руки на животе.
Свекровь всем своим видом показывала, что готовится к разочарованию.
— Посмотрим, чем вы ответите на такую щедрость, — добавила она.
Денис поднял с соседнего стула серую коробку и передал ее Жанне.
Золовка надорвала фабричный скотч, заглянула внутрь и презрительно скривила губы.
— Очиститель воздуха? Вы серьезно?
Жанна вытащила толстую инструкцию и бросила ее на стол.
— Кусок дешевого пластика? Это ваш уровень?
— Это очень полезная вещь, — вступил Денис. — У мамы аллергия на пыль началась в последнее время. Врач советовал увлажнять и чистить воздух в квартире.
— Копейки он стоит! — припечатала свекровь, даже не взглянув на название прибора. — На распродаже урвали, да? Мы к к вам с дорогим подарком, шикануть решили. В кредитку влезли, чтобы уважить. А вы крысятничаете!
— Мы к вам со всей душой, элитарную вещь подарили, а вы нас ободрали как липку! — поддержала мать Жанна.
Золовка размахивала над столом пустой зеленой коробкой.
— Я после работы батрачить не нанималась, чтобы мне на день рождения кусок пластика дарили! — голос Жанны срывался на крик.
Нина невозмутимо отодвинула от себя тарелку.
— Не кричи, — отстраненно сказала она. — Люди за соседними столиками оборачиваются.
— Пусть смотрят! — стукнула ладонью по столу Петровна. — Пусть видят, какое позорище в нашей семье творится.
— Мам, Жанна, угомонитесь, — резко осадил их Денис. — Нормальный подарок мы купили.
— Не лезь! — взвилась золовка. — Твоя жена обнаглела. Решила за наш счет выехать! Принесла какую-то дешевку со склада!
Нина молча пододвинула к себе синюю подарочную сумку, подаренную Денису.
— Элитарная вещь, говоришь? — Нина внимательно посмотрела на фурнитуру, где уже начала облезать краска.
— Руками не трогай! — замахала на нее Жанна. — Испортишь дорогую кожу своими прихватками!
— Давайте проверим ваш уровень, — Нина потянула за застежку.
Металлическая молния противно заскрежетала, заела на половине пути, а затем зубчики просто разошлись в разные стороны. Из недр сумки показалась криво вшитая белая бирка с иероглифами.
— Осторожнее! — визгнула золовка, пытаясь дотянуться до сумки через весь стол. — Это эксклюзив!
Нина достала из кармана телефон. Привычным жестом открыла приложение китайского маркетплейса с встроенным сканером. Навела камеру на штрихкод кривой бирки.
Экран мигнул, выдавая результат поиска по картинке и коду.
Нина развернула телефон к свекрови.
— Вот ваш столичный бренд, — сухо сказала Нина.
Петровна вытянула шею, прищурилась, вглядываясь в цифры на ярком экране.
— Восемьсот рублей, — прочитала вслух Нина, чтобы слышала золовка. — Бесплатная доставка со склада в Гуанчжоу. В отзывах покупатели пишут, что краска слезает через неделю, а молния ломается в первый же день. Что мы, собственно, сейчас и наблюдали.
За соседним столиком громко засмеялась компания, отмечающая корпоратив. Кто-то из них явно услышал перепалку.
Лицо свекрови пошло красными пятнами. Она перевела растерянный взгляд на дочь.
Жанна плотно закрыла рот и уставилась в тарелку с недоеденным мясом. Ее леопардовая блузка вдруг перестала казаться элитной.
— А теперь, — Нина переключила вкладку на телефоне.
Она открыла приложение своего банка и нашла последнюю операцию.
— Электронный чек на наш дешевый кусок пластика. Смотрите внимательно.
Нина снова продемонстрировала экран свекрови, а затем повернула его к золовке.
— Тридцать восемь тысяч рублей, — чеканя каждое слово, произнесла Нина. — Швейцарский бренд. Серийный номер на коробке полностью совпадает с чеком. Настоящий фильтр тонкой очистки.
Она сделала паузу, давая родственницам время осознать цифры.
— Так кто кого ободрал как липку, Жанна? — спросила Нина, убирая телефон обратно в карман.
Петровна открывала и закрывала рот, не найдя что ответить. Все ее заготовленные аргументы про жадность невестки рассыпались в прах.
Денис отвернулся к окну, пряча довольную улыбку. Он впервые за вечер расслабился.
Нина придвинула поддельную синюю сумку к краю стола, поближе к золовке.
— Забирайте свой статус обратно. А очиститель мы себе оставим. Нам в спальню он как раз пригодится. Воздух в городе тяжелый.
Остаток вечера прошел на удивление мирно. Жанна больше не рассказывала про владельцев внедорожников. Петровна не рассуждала о высоких уровнях. Они молча ели, изредка перекидываясь короткими фразами о погоде.
Спустя месяц Петровна позвонила Денису. Жаловалась на здоровье, просила привезти продуктов на выходных. Про злополучный ужин в кавказском ресторане не обмолвилась ни словом.
Жанна выложила в социальные сети новую фотографию с поддельной сумочкой другой известной марки, подписав, что это подарок от тайного поклонника.
Нина швейцарский очиститель так никому и не отдала. Она поставила его у себя в комнате. Дышать в квартире действительно стало намного легче.
