– Что бы мы без тебя, Леночка, делали! Правильно говорят: дай Бог детей, да в детях толк, – ласково говорит Инна Петровна, глядя на то, как ловко и быстро её дочь нарезает овощи для салата.
– Мам, мне не сложно! Там ещё сумка в коридоре стоит. Я сразу купила побольше крупы и мяса. Сейчас потушу говядину с овощами и супчик какой-нибудь легкий сварю. Как папа себя чувствует?
– Сегодня жарко, так ему тяжеловато, поэтому пока еще решил подремать. Мы и не думали, что ты так рано придешь сегодня!
– Я же понимаю, что вам без помощи теперь тяжко. Вот и стараюсь все успеть. Сегодня, пока мои мелкие еще спали, сбегала на рынок за продуктами. Смотри, какие ягоды крупные! Поешьте с папой, вам полезно.
– Андрей твой там не возмущается, что ты у нас все свободное время пропадаешь? Тяжело ему, наверное, с двумя детьми нянчиться после рабочей недели.
– Не переживай, мам. Муж у меня понимающий. Работы-то у него много в последнее время, поэтому вечерами я ему детей и не оставляю – даю восстановиться. Зато вот в выходные он с утра и до обеда с ними один. Детям тоже полезно с отцом пообщаться: погода хорошая, сходят в парк или на пляж, – отвечала Лена, привычно скрывая от матери свою усталость.
«Недаром таких, как я, называют «поколение сэндвич». Это значит, что мы, как в том самом американском многослойном бутерброде, зажаты где-то между своими детьми, которые еще слишком малы, чтобы о себе позаботиться, и пожилыми или болеющими родственниками, уже не способными обходиться без помощи. Но родители ведь не виноваты, что здоровье стало подводить, и теперь уже хлопоты по хозяйству стали слишком тяжелым, изнуряющим трудом», – размышляла Лена, быстро раскладывая привезенную с собой готовую еду по полкам холодильника.
В последнее время Лена каждые выходные приходила к своим родителям, принося купленные продукты и приготовленные дома блюда.
– Балуешь ты нас, дочка, – немного смущаясь, произносила мама Лены, глядя на принесенные деликатесы.
– Я же понимаю, что вы теперь большую часть пенсий на лекарства тратите. Хоть помогу вам, чем смогу, – отвечала Лена.
Помогать ей было и самой непросто: Лена воспитывала двоих детей дошкольного возраста, и сама много работала. Дел у нее всегда было невпроворот, а свободного времени совсем немного. Поэтому Лена навещала родителей только по выходным, в остальные дни лишь созванивалась и спрашивала о самочувствии.
Однажды в среду, после того как Лена в очередной раз обеспечила родителей продуктами на неделю вперед, она без предупреждения заглянула к ним домой.
– Мам, представляешь, тут по рабочим вопросам была неподалеку и решила к вам на обед забежать, – скидывая в прихожей туфли, сказала Лена, устремляясь на кухню. – Я же вас сильно не объем, если пообедаю? Самой интересно, как там у меня ваша любимая утка в апельсинах получилась. В воскресенье же так торопилась, что не успела попробовать. Должна была ведь остаться?
– Ой, Лена, утки уже нет, – отчего-то смутилась мама.
– Не переживай, я же знаю, что это ваше с папой любимое блюдо. Поэтому ее и приготовила. Съели так съели. Сейчас сама гляну, чем можно перекусить, – сказала Лена и, открыв холодильник, с изумлением уставилась на его почти полностью пустые полки. – Мам, пап, как же это так? Почему у вас еды почти нет?
– Тут соседи к нам приходили, вот мы их и угостили, – пряча от дочери глаза, пробормотал отец.
– Так много соседей сразу пришло? Или это пара прожорливая такая? – удивлялась Лена, отмечая, как много продуктов исчезло без следа.
– Вот как-то так получилось, дочь. Прости, небогаты на еду сегодня, – грустно ответила мама, разведя руками.
– Вы бы мне хоть сказали о таком. Я сегодня же доставку вам закажу. И в пятницу вечером постараюсь приехать, а не в субботу, – решила Лена.
Загадка внезапно опустевшего холодильника никак не давала Елене покоя. «Они явно не могли столько съесть. Соседи раньше в гостях тоже так не засиживались. Испортиться за неполных три дня продукты не могли. Что же произошло?» – мучительно размышляла Лена, ворочаясь ночью без сна.
Разрешить эту странную загадку случайно помогла родная тетка Лены. Ирина Петровна любила пообщаться по телефону на любую тему, но обычно у Лены не было времени на долгие разговоры. Однако в этот раз тетушка случайно раскрыла Лене причину исчезновения продуктов из родительского холодильника.
– Я у тебя много времени не займу. Знаю, что ты все время торопишься куда-нибудь, – тараторила в трубку Ирина Петровна. – Минуток десять хоть есть свободных? Так давно с тобой о всякой ерунде не болтали.
– Конечно, поговорю, – отвечала Лена, одновременно помешивая суп и приглядывая за готовящимся пловом. – Как там ваши дела? Как здоровье? У мамы вот давление всю эту неделю скачет…
– Да, я с ней разговаривала в начале недели. Правда, я неудачное время для звонка выбрала, у нее гостей был полон двор.
– Соседи опять приходили, что ли? – удивилась Лена.
– Да какие там соседи? Соседи по дачам сидят сейчас. Сыновья нагрянули. Вот она их и кормила всех.
– Ах, братья, значит, заглядывали? Даже странно. Они ведь когда свои семьи завели, так всякий интерес потеряли к родителям. Однажды даже забыли маму с днем рождения поздравить.
– А ты не знала, что твои братья теперь часто будними вечерами к родителям ужинать ходят? Да не одни, а с женами!
Лена лишь сокрушенно вздохнула, чувствуя, как в ней закипает нешуточный гнев.
Она была старшим ребенком в семье, а двое братьев – Игорь и Артем, были младше ее на шесть и восемь лет соответственно. С появлением братьев беззаботное детство Лены быстро закончилось: родители часто просили присмотреть за младшими. Как это часто складывается в подобной ситуации, Елена была для братьев не столько старшей сестрой, сколько второй мамой.
Родители много работали, а в свободное время при любой возможности баловали сыновей. В любых шалостях братьев обвиняли Лену: «Как это ты недосмотрела, дочь? Они же мальчишки, какой с них спрос? А ты-то должна была подумать!»
Как ни пыталась Лена воспитывать братьев, вскоре она была вынуждена признать, что они, подрастая, становились все более избалованными и легкомысленными. Родители смотрели на сыновей, словно через розовые очки.
«Наверстают они еще эту учебу. У мальчишек так всегда: в младшей школе отстают от девочек в обучении, зато в старших классах – превосходят», – беззаботно отмахивались родители на замечания учителей.
Но этим оптимистичным убеждениям не суждено было сбыться. Игорь и Артем едва смогли окончить обязательных девять классов и не выказывали ни малейшего желания учиться еще где-нибудь.
– Хоть бы на сварщика выучился, Игорь! Неужели самому интересно спину гнуть разнорабочим на стройке? – вопрошал отец своего старшего сына.
– Да нормально мне, пап! Отстань! Я твоего совета не прошу, – отмахивался тот.
– А ты, Артемка, ведь с детства машинками интересовался. Я тебе обучение на права оплатил… Почему же ты даже не попробовал экзамен сдать?
– Там столько билетов… Я попробовал пару раз и понял, что не смогу это все выучить, – равнодушно отвечал младший.
– Другие ведь как-то учат! Ничего там сложного нет. Сможешь тогда хотя бы водителем работать, а не курьером, как сейчас. Да и я скоро машину уже водить не смогу. Так бы тебе ее подарил!
– У меня прямо аж голова загудела, когда я первых два билета выучил. Не мое это. Дались мне эти права. Просто когда машину свою будешь продавать, можешь мне деньгами ее стоимость отдать. Уж я найду, куда их потратить.
Шли годы, а оба брата Елены оставались такими же ленивыми и безответственными. Оба они обзавелись семьями и быстро съехали от родителей, благо у жен была своя, хоть и скромная, жилплощадь.
Повзрослевшая Лена мало общалась с братьями, обосновано считая, что семейная жизнь не пошла им на пользу. Эгоистичные и ленивые, они почти никогда не интересовались делами и проблемами родителей или сестры.
Узнав от Лены, что мама с папой почти одновременно вынуждены были выйти на пенсию и нуждаются в уходе, Артем лишь разочарованно протянул: «Доживут как-нибудь. Я помогать не смогу, меня и так жена пилит, что денег мало зарабатываю». Игорь высказался еще категоричнее: «У меня самого спина болит. Пускай лечатся сами. Помогай, если тебе делать нечего. Мне бы кто помог».
Гордящаяся помощью дочери Инна Петровна однажды рассказала сыновьям, как много вкусной еды в выходные привозит ей с мужем Лена.
– Балует нас дочка, что и говорить. Вот даже утку в апельсинах приготовила и принесла. Да и так много всего. Съедать с отцом не успеваем!
– Мы с женой можем к вам прийти и помочь, – сразу встрепенулся Игорь. – А то тут от зарплаты до зарплаты на пустых макаронах подчас сидим. Спина-то так и болит, а толку мне с больничного, если я официально не оформлен.
– Конечно, приходи, сынок. Накормим, чем сможем. Ты уж и Артемку пригласи, чтобы не обиделся.
Прибывшие вместе с женами в гости к родителям братья плотно поужинали, а затем принялись приходить каждую неделю без всякого приглашения.
«Вам же с отцом так много сыра не надо? Мы лучше домой заберем, а то бутерброды с утра делать не с чем», – говорил Игорь и, не дожидаясь согласия, забирал продукты из холодильника.
«А мы с Олесей вот эти соления и грибы тогда возьмем. И оливки тоже. А то вы их и не едите почти», – сообщал Артем.
Когда вечером понедельника братья снова заявились без приглашения к родителям в гости, рассчитывая снова полакомиться разносолами, привезенными сестрой, они неожиданно встретили разгневанную Лену.
«Снова явились? Стыд какой. Позорище! Здоровые лбы такие больных пожилых родителей ходят объедать! Еще раз узнаю, что вы норовите мои продукты у родителей дома сожрать – будете иметь дело со мной! Детство вспомните, бессовестные! Так вам задам, что мало не покажется!»
Братья с позором ретировались. А Лена, продолжив навещать родителей по выходным, дополнительно наняла для них дневную сиделку.
«Так мне будет спокойнее», – решила она.
