– Ты платишь алименты. Раз в месяц приезжаешь ненадолго. Иногда звонишь. Что изменится-то?
– Вовка! – одёрнула брата Полина. – Ты чего? Папа же заботится…
– Да? – Владимир невесело усмехнулся. – Вот эта куртка, которую ты на днях принёс, – это забота? Так куртка мне мала. Да и есть у меня уже куртка. Мама купила.
– Аркаша, давай прикинем бюджет на следующий год, – Майя разложила на кухонном столе свои записи. – Я тут набросала основные статьи расходов…
Муж недовольно поморщился, но присел рядом. От него пахло дорогим парфюмом – недавно вернулся с работы, даже галстук ещё не снял.
– Ну? И что там у тебя? – он достал телефон, искоса поглядывая в экран.
– Квартплата, машина, кредит за ремонт… – Майя старательно водила ручкой по строчкам. – А вот тут я выделила статью на непредвиденные расходы. Мало ли что может случиться…
Её голос дрогнул на последних словах. Две недели она собиралась с духом, чтобы завести этот разговор. Две недели после того, как увидела две полоски на тесте.
– Какие ещё непредвиденные? – Аркадий нахмурился, отрываясь от телефона. – По-моему, надо экономить. Сейчас такое время… Цены растут, налоги повышают.
– А может, наоборот, нам стоит подумать об увеличении доходов? – осторожно начала Майя. – Ты говорил, тебе предлагали повышение…
– И работать сутками? – он поморщился. – У меня и так времени ни на что не хватает.
– Но ведь нужно думать о будущем… О детях…
– Какие дети! – закричал муж. – У меня уже есть двое детей от первого брака, будем их на ноги ставить!
Майя побледнела. Сейчас. Нужно сказать сейчас, иначе она просто не решится.
– Аркадий, – её голос звучал очень тихо. – Я жду ребёнка.
Муж медленно положил телефон на стол.
– Что?!
– Уже шесть недель.
– Ты что, серьёзно? – его лицо стало жёстким. – Сейчас? В такое время? Об этом не может быть и речи!
– Что ты такое говоришь? – Майя отшатнулась.
– Ты понимаешь, что творишь? – он резко встал. – У меня и так двое детей, им нужно внимание, забота! Ты хочешь, чтобы я разрывался между всеми? А деньги? Ты представляешь, сколько сейчас стоит поднять ребёнка?
Он подскочил из-за стола. Бумаги разлетелись по полу. Майя беззвучно заплакала, закрыв лицо руками. А муж всё говорил и говорил о детях, о расходах, о сложных временах – прикрывая пустыми словами своё простое нежелание что-то менять в устроенной жизни.
Майя помнила их первую встречу до мельчайших подробностей. Корпоратив в ресторане, где она работала менеджером. Аркадий тогда заказывал банкет для своей компании. Высокий, подтянутый, в дорогом костюме – он выделялся среди коллег уверенной осанкой и внимательным взглядом карих глаз.
Ей польстило его внимание. Вместо того чтобы передать организацию помощнице, он лично обсуждал все детали, подолгу задерживаясь после работы. А через неделю после мероприятия пригласил на свидание.
Аркадий красиво ухаживал. Дорогие рестораны, театры, путешествия на выходные. Ей, выросшей в маленьком городке, такая жизнь казалась сказкой. Он умел создать праздник из обычного вечера – просто достав бутылку хорошего вина и включив любимую музыку.
О том, что у него есть дети, Аркадий рассказал не сразу. Сначала – о неудачном браке, о том, как они с женой «выросли из отношений». Майя слушала с сочувствием. Она и сама была из семьи, где родители развелись.
С детьми её познакомил через полгода отношений. Владимир, тогда тринадцатилетний, держался настороженно. А вот Полина сразу потянулась к Майе – показывала свои рисунки, делилась школьными историями. Майя старалась не давить, не изображать «новую маму». Просто была рядом – внимательная, заботливая.
Когда Аркадий сделал предложение, она не колебалась ни минуты. Ей казалось, у них есть всё для счастья: любовь, взаимопонимание, поддержка. Дети приняли её – пусть не сразу, но приняли. С бывшей женой у Аркадия были ровные, спокойные отношения.
Единственное, о чём она мечтала – о своём ребёнке. Общем ребёнке, который сделает их по-настоящему семьёй. Она представляла, как будет качать малыша, как Полина станет помогать ей с коляской, как Владимир будет гордо говорить в школе: «У меня братик родился!»
Но все разговоры о детях Аркадий ловко переводил на другие темы. «Успеем ещё», «Надо пожить для себя», «Вот встанем на ноги получше». А теперь…
После того разговора всё изменилось. Аркадий словно вспомнил о своём отцовстве.
Уже на следующий день после разговора Аркадий вернулся домой с огромным пакетом.
– Что это? – Майя выглянула из кухни.
– Вовке куртку купил. Зима скоро, – он демонстративно достал кожаную куртку явно не дешёвую. – И ботинки заодно.
Майя промолчала. За два года совместной жизни она ни разу не видела, чтобы муж сам покупал детям одежду – обычно просто переводил деньги Арине.
Теперь он часто говорил по телефону с детьми, хотя обычно звонил им не слишком часто.
– Да, конечно, приеду в эти выходные… Нет, не забыл… Договорились.
Майя видела, как он демонстративно растягивает губы в улыбке, то и дело поглядывая на неё.
– Аркаш, может, обсудим? – она попыталась завести разговор после очередного его звонка.
– Что обсудим? – он мгновенно напрягся.
– Ну… Ребёнка…
– По-моему, тут нечего обсуждать, – отрезал он. – Я свою позицию высказал. Твоё дело – её принять.
Майя пробовала ещё несколько раз – после ужина, на выходных, перед сном. Аркадий каждый раз находил способ уйти от разговора. То срочный звонок, то важная встреча, то головная боль. Но нельзя же так… Разве можно так по-детски сбегать от обсуждения таких важных вопросов. В конце концов, ребёнок сам не рассосётся.
В пятницу он неожиданно заявил, что субботу проведёт с детьми.
– Пап, у меня в понедельник олимпиада по физике, мне готовиться надо, – донёсся голос Владимира из телефона.
– Ох, олимпиада! Должен быть уже готов! Мало мать репетиторов нанимает? – В голосе Аркадия звучало непривычное раздражение.
В субботу он повёз их по торговым центрам. Вернулись они поразительно быстро. Владимир хмурился, вертя в руках новый портфель. Зачем он ему? Они с матерью купили отличный рюкзак всего пару месяцев назад. Полине досталось платье ярко-рыжего цвета. Лицо девочки ничего не выражало. Майя удивлённо смотрела на мужа. Что это за спектакль? Даже она знала, что Полина любит все оттенки синего, с трудом переносит розовый и ненавидит оранжевый. Аркадий поймал на её ошарашенный взгляд.
– Я же должен заботиться о своих детях, – сказал он. – Они у меня на первом месте.
Она замечала недоуменные взгляды, которые дети бросали на отца. Такого они ещё не видели – он всегда был ровным, спокойным. Приезжал по графику, проводил с ними день, привычно спрашивал об учёбе. А теперь будто пытался что-то доказать. Только они не понимали – кому. Зато это отлично понимала Майя.
Он же её теперь просто не замечал. Словно её и не было – так, тень на кухне, молчаливая фигура в углу дивана. Он больше не прикасался к ней, не интересовался её делами. Всё его показное внимание принадлежало детям. Или он наказывал её за то, что посмела хотеть того, чего он не хочет.
«Вот видишь, – говорил весь его вид, – у меня есть обязательства. А ты хочешь всё усложнить».
В среду вечером Аркадий вернулся с работы непривычно рано.
– В субботу устроим семейный ужин, – объявил он с порога. – Дети приедут, посидим все вместе.
Майя непонимающе посмотрела на мужа. Что вообще происходит! О её положении он говорить не хочет, зато детьми от первого брака он в неё теперь буквально тыкает.
Она машинально положила ладонь на живот – жест, который за последнюю неделю стал привычным. Ребёнок. Её ребёнок. Каждый раз, когда она думала об этом, внутри разливалось тепло. А потом накатывал страх – что делать? Как быть? Времени всё меньше… Нет. Сердце сжималось от одной только мысли об этом.
Утром она долго рассматривала своё лицо в зеркале. Говорят, будущие матери светятся изнутри. Она не светилась – круги под глазами, бледные губы. В последние дни её мучила не только тошнота, но и бессонница. Лежала, глядя в потолок, и представляла, как могла бы сложиться их жизнь. Детская кроватка у окна, погремушки, первые шаги, первое слово… А потом вспоминала реакцию мужа, и мечты рассыпались, как карточный домик.
– Хорошо, – отозвалась она осторожно. – Что приготовить?
– Закажем из ресторана, – он небрежно махнул рукой. – Я всё организую. Это же мои дети, моя обязанность!
Три дня до ужина тянулись бесконечно. Она совершенно не понимала, что он задумал! Майя почти не спала, ворочалась, прислушиваясь к ровному дыханию мужа. По утрам её мутило – то ли от токсикоза, то ли от нервов. Она старалась есть, заставляла себя – уже не ради себя, ради малыша.
А ещё она перебирала в памяти их разговоры с Аркадием – те, прежние, когда они только начинали встречаться. Он говорил, что любит детей. Что рад был бы ещё одному ребёнку, но с первой женой как-то не сложилось. Врал? Или просто говорил то, что она хотела услышать?
Аркадий суетился, то и дело звонил детям, советовался с рестораном по меню. Она не узнавала мужа – обычно он не любил принимать гостей дома, предпочитал встречаться с детьми в кафе или парке.
В субботу с утра он придирчиво осматривал квартиру, переставлял фотографии на полках. Семейные – поближе, на видное место. Вот Владимир на футбольном матче, вот Полина с медалью какого-то конкурса. Их совместное фото с Майей задвинул в угол. А свадебное и вовсе убрал в ящик стола.
К пяти часам всё было готово. На столе – красивая скатерть, которую они обычно стелили только по большим праздникам. Курьер привёз горячие блюда из ресторана – любимую пасту Полины, стейк для Владимира. Аркадий даже заказал торт – шоколадный, как в детстве. И любимое красное вино Майи. Издёвка? Она же не может теперь пить.
«Господи, – думала Майя, глядя на эти приготовления, – как же всё наигранно. Как фальшиво». К горлу подступала тошнота. Не от её состояния – от спектакля, который затеял муж. Как он не понимает, что дети тоже это почувствуют? Что они давно уже не маленькие, чтобы купиться на показную заботу? За два года она успела узнать их лучше, чем он за четырнадцать лет отцовства.
Дети приехали ровно в шесть. Полина, как всегда, бросилась обнимать Майю. От девочки пахло карамельным попкорном – наверное, были с подругами в кино. Владимир пожал отцу руку, кивнул мачехе. Куртка на нём была не та, что купил Аркадий, а та, что они купили с матерью.
– Ну что, как дела? – Аркадий усадил всех за стол. – Рассказывайте, что в школе?
Он расспрашивал их с преувеличенным вниманием, подкладывал добавки, то и дело поглядывал на Майю. Она молча ковыряла вилкой в тарелке. От запаха еды мутило. Или от страха перед тем, что сейчас произойдёт. Она знала – муж не просто так затеял этот ужин.
– Пап, ты какой-то странный последнее время, – заметила вдруг Полина. – Что-то случилось?
– Почему странный? – он натянуто улыбнулся. – Просто соскучился по вам. Мы же семья, правда?
Майя вздрогнула. Вот оно.
– Знаете, дети, – Аркадий отложил вилку, – я хочу с вами серьёзно поговорить. О нашей семье. О том, как важно сохранить то, что у нас есть. Сейчас, когда вы растёте, вам особенно нужна моя поддержка. И внимание. И время. Всё моё время. А Майя… Майя хочет это разрушить. Она решила, что нам нужен ещё один ребёнок. Все эти пелёнки, соски, крики…
– Правда? – Полина вдруг просияла. – Майя, у тебя будет малыш?
Майя молча кивнула, чувствуя, как по щекам текут слёзы. Наконец-то всё сказано вслух. Теперь уже ничего не скроешь, не спрячешь. Теперь придётся решать.
– Вы не понимаете, – Аркадий повысил голос. – Это значит, что у меня не будет времени на вас. Ни времени, ни денег…
– И что изменится? – негромко спросил Владимир.
В комнате повисла тишина.
– Что, прости? – Аркадий растерянно моргнул.
– Ты платишь алименты. Раз в месяц приезжаешь ненадолго. Иногда звонишь. Что изменится-то?
– Вовка! – одёрнула брата Полина. – Ты чего? Папа же заботится…
– Да? – Владимир невесело усмехнулся. – Вот эта куртка, которую ты на днях принёс – это забота? Так куртка мне мала. Да и есть у меня уже куртка. Мама купила.
– При чём тут куртка? – Аркадий повысил голос. – Я о другом говорю! О том, что если родится ребёнок…
– То что? – Владимир смотрел отцу в глаза. – Ты станешь ещё реже приезжать? Или вообще перестанешь?
– Пап, ты чего? – растерянно спросила Полина. – Это же здорово. У нас будет малыш.
Аркадий переводил взгляд с одного лица на другое. Его последний козырь не сыграл. Дети, на поддержку которых он рассчитывал, вдруг оказались чужими, незнакомыми людьми со своим мнением.
– Мне нужно подумать, – пробормотал он. – Мне нужно… Извините.
Он выскочил из-за стола и почти выбежал из квартиры. Хлопнула входная дверь. Майя вздрогнула от этого звука – раньше он никогда так не хлопал дверью.
Полина пересела поближе к Майе, взяла её за руку. Ладошка у девочки была тёплая и чуть липкая от торта.
– А можно я буду приходить к малышу? – спросила она тихо. – Я умею с маленькими, у нас в классе у Тани братик недавно родился, она мне давала подержать…
Майя обняла девочку, чувствуя, как отпускает сжимавший сердце страх. Что бы ни случилось дальше, она теперь точно знала – ребёнка она оставит. Пусть одной будет тяжело, пусть придётся начинать всё сначала. Но сейчас, глядя на этих детей, которые неожиданно оказались мудрее своего отца, она понимала – всё правильно. Владимир неловко переминался с ноги на ногу, но тоже придвинулся ближе.
Семейный ужин закончился совсем не так, как планировал Аркадий. Но, может быть, именно так, как нужно.
Аркадий не вернулся ни в тот вечер, ни на следующий день. Майя не спала всю ночь – прислушивалась к шагам на лестнице, к звукам лифта. Утром нашла его сообщение: «Поживу пока в гостинице. Нужно всё обдумать».
В понедельник позвонила Полина.
– Майя, ты как? – в голосе девочки звучало неподдельное беспокойство. – Папа к вам так и не вернулся?
– Нет, – Майя смотрела в окно на хмурое осеннее небо. – Но ты не переживай, всё будет хорошо.
– А ты… ты точно оставишь малыша?
Майя прикрыла глаза. Вот оно – самое важное. Решение, которое она приняла ещё в субботу вечером, глядя на этих повзрослевших детей.
– Да, Полинка. Точно.
– Я рада, – девочка помолчала. – Знаешь, я вчера маме рассказала. Она сказала, что ты молодец.
Майя удивлённо моргнула. Арина, первая жена Аркадия, считает, что она молодец?
– Мама говорит, – продолжала Полина, – что нельзя позволять мужчинам решать такие вещи за нас. И что если папа не хочет ребёнка… значит, это его проблемы, а не твои.
В трубке что-то зашуршало – кажется, девочка устраивалась поудобнее.
– А ещё мама сказала, что может помочь, если что. Она же всё прошла, когда они с папой расстались.
Майя молча гладила живот. Странно – поддержка пришла с самой неожиданной стороны.
Вечером она достала чемодан. Собирала вещи медленно, аккуратно складывая каждую футболку, каждое платье. Два года совместной жизни умещались до обидного легко в одном чемодане – одежда, косметика, любимые книги. Документы она собрала в отдельную папку – свидетельство о браке, медицинский полис, результаты первого УЗИ.
Сняла с полки их свадебную фотографию – ту самую, которую Аркадий убрал перед ужином. Они улыбаются, счастливые, красивые. Она в белом платье, он в строгом костюме. Владимир и Полина стоят рядом – тоже нарядные, немного смущённые. Год назад она верила, что они станут настоящей семьёй.
Аркадий появился, когда она закрывала чемодан. Замер в дверях спальни, глядя на сложенные вещи.
– Уходишь?
– Да.
– К родителям?
– Нет. Сняла квартиру.
Он прошёл в комнату, сел на край кровати. Галстук съехал набок, на щеках – щетина.
– Может, обсудим?
– А что обсуждать? – она застегнула молнию на чемодане. – Ты всё решил за нас обоих.
– Майя, пойми…
– Нет, это ты пойми, – она наконец посмотрела ему в глаза. – Я оставлю ребёнка. Ты можешь участвовать в жизни ребёнка или нет – решай сам. Но алименты платить придётся в любом случае.
Он поморщился:
– Опять деньги…
– Это не мне, это ребёнку. Такому же твоему ребёнку, как Владимир и Полина.
Майя подняла чемодан. Не тяжёлый – странно, да? Целая жизнь, а весит всего ничего.
– Я напишу адрес, когда устроюсь. Детям скажешь сам, как сочтёшь нужным.
Он ничего не ответил. Так и сидел на кровати, глядя в пол, пока она выходила из квартиры.
На улице моросил дождь. Майя поймала такси, назвала адрес. Новая квартира, новая жизнь. Она достала телефон – надо написать родителям. Потом позвонить на работу. И придётся как-то объяснить всё Владимиру и Полине, когда придёт время. Но сейчас… сейчас просто нужно доехать до нового дома и наконец выплакаться.
Весна выдалась тёплой. Майя стояла у открытого окна, вдыхая запах сирени. Маленький дворик её новой квартиры утопал в зелени. На подоконнике примостился пакет с витаминами – утренний «привет» от Арины. Забавно, как сложилась жизнь – бывшая жена Аркадия стала ей ближе, чем все прежние подруги.
Звонок в дверь. По субботам у неё теперь всегда гости.
– Мы зашли в «Детский мир»! – с порога объявила Полина, размахивая пакетом.
Владимир молча занёс в прихожую коробку с погремушками и плюшевым медведем. На его лице застыло привычное подростковое выражение «я тут ни при чём, просто помогаю сестре».
– Это не всё, – Полина достала книжку в яркой обложке. – Тут про развитие малышей, мама посоветовала. Говорит, сейчас много нового пишут, не то что в их время.
Майя улыбнулась, разглядывая подарки. Каждую субботу они приносили что-нибудь – игрушку, распашонку, погремушку. Арина только посмеивалась: «Скоро шкафы не закроются от детских вещей».
– Ладно, – Владимир шагнул в комнату. – Где там ваша кроватка? Будем собирать?
Втроём они принялись обустраивать детскую. Полина щебетала без умолку – про какие-то новые методики развития, про погремушки, про коляски. Владимир молча собирал кроватку, изредка заглядывая в инструкцию.
Майя смотрела на них и думала – может, оно и к лучшему, что всё сложилось именно так? Её малышка родится в любви. После вчерашнего УЗИ она точно знала – будет девочка. Пусть не в полной семье, зато у неё будут любящие брат и сестра, тётя Арина с её мудрыми советами и эта светлая комната с окном в сиреневый двор.
Аркадий исправно платил алименты и даже иногда спрашивал про ребёнка – через Арину, конечно. Что ж, может, со временем он тоже найдёт своё место в этой новой, неправильной, но такой настоящей семье.
