— Гости дорогие, что ж мы все сидим?! У нас ведь невесту похитили! Жених, готов выкупать свою суженую?
Геннадий встал, улыбаясь, но тут раздался резкий голос Нины Евгеньевны:
— А зачем она нам нужна, выкупать её? Надоест сидеть одной — сама вернётся!
– Марин, ну ты чего трясешься? – Олеся обняла подругу за плечи. – Всё будет хорошо!
– Да я не знаю… – Марина нервно теребила кружевной край фаты. – Может, мы торопимся? Мы же всего полгода знакомы…
– Ой, прекрати! – фыркнула Ульяна, поправляя букет невесты. – Когда это правильное время для свадьбы? Вон моя тётка три года встречалась со своим, а потом он всё равно сбежал из-под венца!
– Спасибо, Уля, успокоила! – Олеся шутливо толкнула подругу локтем.
– Да ладно вам, – улыбнулась Марина. – Просто свекровь… Она такая… властная. Боюсь, что будет постоянно вмешиваться в нашу жизнь.
– Гена любит тебя, а не маму, – серьёзно сказала Олеся. – И потом, ты же у нас тоже с характером! Покажешь ей, кто в доме хозяйка.
– Точно! – подхватила Ульяна. – Недаром говорят, что мужчины выбирают жён, похожих на своих матерей. Значит, Геннадий в тебе именно это и ценит – твою силу!
Марина задумчиво посмотрела на своё отражение в зеркале. Сегодня она была особенно хороша – стройная фигурка в белоснежном платье, высокая причёска, украшенная живыми цветами, сияющие глаза… Девушка расправила плечи и улыбнулась. В конце концов, она действительно сильная. И если понадобится, сумеет постоять за своё счастье.
Последние полгода пролетели как один миг. Знакомство на дне рождения общих друзей, первое свидание в уютном кафе на набережной, долгие прогулки под звёздами… Всё, как в романах, которыми они с подругами зачитывались. Так хорошо, что даже настораживало. Геннадий красиво ухаживал – без излишней романтики, но с какой-то особенной, подкупающей заботой. Как-то незаметно он стал самым близким человеком, тем, кому можно позвонить в любое время дня и ночи.
Марина только-только получила диплом и начала искать работу, когда Геннадий сделал предложение. Она даже не сомневалась ни секунды – сразу сказала «да». Родители, правда, пытались их отговорить – мол, молодые ещё, куда торопиться? Устроились бы сначала в жизни, встали на ноги, потом и о свадьбе можно подумать. Но Геннадий был так убедителен, говорил о своих чувствах просто и искренне, что все сомнения отпали сами собой.
С будущей свекровью Марина виделась всего пару раз. Нина Евгеньевна держалась подчёркнуто вежливо, но было в её взгляде что-то такое… оценивающее. Словно она прикидывала: достойна ли эта девочка её ненаглядного сына? Можно было не сомневаться, что мать Геннадия точно знала, как надо, и обязательно расскажет об этом всем. Марина предчувствовала неизбежные конфликты. Оставалось лишь надеяться, что им удастся всё же найти общий язык.
Стоя перед зеркалом в свадебном платье, она думала только об одном: через несколько часов они станут мужем и женой. Настоящей семьёй. И все остальные переживания казались надуманными, незначительными, пустыми. Это просто обычная нервозность, свойственная всем невестам перед свадьбой, ведь так?
День начался суматошно. С самого утра в квартире Марины царил настоящий хаос – парикмахер, визажист, фотограф, подруги с охапками цветов… Но настоящее веселье началось, когда под окнами раздались громкие возгласы – жених приехал выкупать невесту!
Олеся с Ульяной, как и положено подружкам невесты, приготовили для Геннадия целый список испытаний. Конкурсы были весёлые, безобидные – угадать туфельку невесты среди десятка других, спеть серенаду, станцевать… Гости смеялись, шутили, выкрикивали советы. Все были счастливы.
Внезапно общее веселье нарушил резкий голос:
– Да сколько можно этой ерунды? Пропустите нас!
Нина Евгеньевна, оттолкнув в сторону фотографа, решительно двинулась к пролёту лестницы, ведущей на этаж, где жила Марина с родителями. За матерью жениха, расталкивая гостей локтями, протискивалась её неразлучная подруга – Тамара Витальевна.
– Извините, но так не положено, – Ульяна попыталась загородить проход.
– Прочь с дороги! – рявкнула Нина Евгеньевна, пытаясь силой отпихнуть девушку.
Гости ахнули. Олеся и ещё несколько человек бросились на помощь Ульяне, физически удерживая разбушевавшуюся свекровь.
– Что вы себе позволяете?! – визжала Тамара Витальевна, дёргая за рукав одного из друзей жениха, пытавшегося остановить её подругу.
– МАМА! – Геннадий схватил мать за плечи, развернув к себе. Его глаза полыхали гневом. – Немедленно прекрати этот цирк! Либо ты успокаиваешься и участвуешь в выкупе как все, либо уезжаешь домой. Выбирай!
В подъезде повисла звенящая тишина. Нина Евгеньевна, тяжело дыша, смотрела на сына так, словно впервые его видела. Потом медленно расправила помятый рукав и процедила:
– Хорошо. Давайте ваши конкурсы.
Веселье постепенно возобновилось, хотя и не было уже таким беззаботным. А Олеся с Ульяной переглянулись – похоже, опасения Марины насчёт свекрови оказались не напрасными. Оставалось только радоваться, что всего этого не видела сама Марина и её родные. Да и вообще на выкуп приехало не так много гостей. Может быть, этот досадный инцидент все просто забудут?
Наивные надежды подруг невесты, конечно же, не оправдались. Напротив, всё стало ещё хуже.
Свадьба была в самом разгаре. Большой зал, украшенный цветами, драпировками и воздушными шарами сдержанных цветов, был заполнен гостями. Они веселились, танцевали, произносили тосты, восхищались невестой. Марина с удовольствием принимала поздравления и комплименты, постоянно ловя на себе влюблённый взгляд Геннадия и восхищённо глядя в ответ. Конкурсы, музыка, взрывы смеха… Всё было восхитительно.
Внезапно её подхватили под руки друзья жениха и под общий смех унесли в соседний зал.
Через минуту в банкетном зале раздался голос тамады:
– Гости дорогие, что ж мы все сидим?! У нас ведь невесту похитили! Жених, готов выкупать свою суженую?
Геннадий встал, улыбаясь, но тут раздался резкий голос Нины Евгеньевны:
– А зачем она нам нужна, выкупать её? Надоест сидеть одной – сама вернётся!
Гости замерли. Тамара Витальевна громко рассмеялась:
– И правда, Ниночка! Пусть посидит там, подумает!
– Мама, замолчи! – голос Геннадия прозвучал как удар хлыста.
Нина Евгеньевна осеклась на полуслове, она явно не ожидала такой реакции сына. В зале повисла неловкая тишина.
– Павел, – обратился Геннадий к другу, – давай рассказывай, что надо сделать, чтобы вы мне вернули мою жену.
Гости с явным облегчением подхватили шуточный торг. Кто-то включил музыку, зазвучали смех и аплодисменты. Все старались делать вид, будто ничего не произошло – ведь сегодня праздник, и он должен быть счастливым, особенно для невесты.
Марина, сидевшая в соседнем зале в окружении «похитителей», даже не догадывалась о разыгравшейся сцене. Она весело придумывала шуточные задания, которые передавали для жениха, и искренне радовалась, когда Геннадий наконец «выкупил» её обратно.
Нина Евгеньевна до конца вечера не проронила ни слова, лишь поджимала губы всякий раз, когда молодые целовались под крики «Горько!». Но никто больше не осмеливался омрачать праздник – все понимали, что Геннадий этого не потерпит.
Утром Олеся и Ульяна сидели в холле гостиницы, когда увидели выходящего из лифта Геннадия.
– Схожу за свежей прессой и кофе, – бросил он им. – Марина в душе.
Подруги переглянулись.
– Думаешь, надо рассказать? – прошептала Ульяна. – Может, не стоит портить впечатление от свадьбы?
– А разве можно промолчать? – возразила Олеся. – Она должна знать, какая мегера досталась ей в свекровки. И потом, она всё равно узнает, и будет только хуже. Кстати, она и на нас обидится, и будет иметь полное право. Лучше сейчас, пока горячо.
Поднявшись на этаж, они постучали в номер молодожёнов. Марина открыла – свежая, счастливая, с мокрыми волосами и румянцем на щеках.
– Мариш, присядь, – Олеся похлопала по краю кровати. – Нам нужно кое-что рассказать.
Они поведали обо всём: и как свекровь пыталась прорваться силой на выкупе, и как потом отказывалась выкупать невесту, бросив своё презрительное «зачем она нам нужна?».
Марина слушала, закусив губу, бледнея с каждым словом. Когда подруги закончили, она резко встала:
– Извините, девочки. Мне нужно поговорить с мужем.
Через пять минут она уже была в холле гостиницы, где и нашла Геннадия, который непринуждённо болтал с кем-то из гостей. Марина даже не обратила внимание, кто это был.
– Это правда? – спросила она вместо приветствия. – То, что рассказали девочки – правда?
Геннадий сразу понял, о чём она спрашивает, жена. Он помолчал, собираясь с мыслями. Врать или пытаться скрыть правду было бессмысленно. Он кивнул:
– Да. Мама… Она действительно вела себя неподобающе.
– Неподобающе? – в голосе Марины зазвенели слёзы. – Гена, она пыталась испортить нашу свадьбу. Унизить меня перед всеми гостями…
– Марина…
– Не перебивай, – она глубоко вдохнула. – Я не пойду на второй день, пока твоя мать и её подруга не уйдут. И вообще… Я не хочу больше видеть твою мать. Никогда. Если ты к этому не готов – лучше сразу разведёмся.
– Что?! – Геннадий побледнел.
– Я серьёзно, – Марина сжала кулаки. – Выбирай: или я, или твоя мать. Третьего не дано.
Геннадий смотрел на неё долгим взглядом. Потом решительно кивнул:
– Хорошо. Я понял. Подожди здесь.
Он вышел из холла и поднялся на их этаж. Марина последовала за ним и видела, как он стучит в дверь номера матери, слышала, как о чём-то говорит с ней – сначала спокойно, потом всё более жёстко. Голос Нины Евгеньевны взвился было до крика, но тут же стих.
Через десять минут всё было кончено. Нина Евгеньевна со своей неизменной подругой покинули гостиницу, напоследок наградив невестку испепеляющим взглядом.
Второй день свадьбы прошёл легко и весело. Многие обратили внимание на отсутствие матери жениха, но без Нины Евгеньевны и её подруги атмосфера стала по-настоящему праздничной. Геннадий сказал всем, что его мать устала вчера и уехала утром домой отдыхать. Марина танцевала, смеялась, принимала поздравления. А главное – она то и дело ловила на себе взгляд мужа. Взгляд, в котором читалось и восхищение, и нежность, и… гордость.
Позже, когда они остались вдвоём, Геннадий сказал:
– Знаешь, я благодарен тебе.
– За что?
– За то, что ты сильная. За то, что не побоялась поставить условие. Я всю жизнь пытался угодить матери, а ты показала мне, что иногда нужно просто сказать «нет».
Марина прижалась к его плечу:
– Я горжусь тобой! Я ведь боялась, что ты так и не решишься хоть что-то её сказать. Но ты сделал правильный выбор.
– Конечно, – он в сотый раз поцеловал молодую жену. – Теперь у нас своя семья. И мы сами будем решать, как нам жить.
Свекровь пыталась звонить, приезжать, уговаривала сына примириться. Но Геннадий был непреклонен: либо она принимает его выбор и относится к невестке с уважением, либо общения не будет. А Марина… Марина была счастлива. Потому что знала, что по-настоящему любима. Что ей никогда не придётся соревноваться с властной свекровью, доказывая право быть рядом с её сыном. Геннадий показал ей, что именно она по-настоящему важна для него, что он ценит её.
Со временем они всё же начали общаться с Ниной Евгеньевной, но только на их условиях: без нравоучений, нотаций и попыток показать Марине её место.
