— Ну как тебе живётся с таким красавчиком? – любопытно поблёскивая глазами, спросила старшая сестра.
— Прямо как в сказке «Красавица и Чудовище», только наоборот, – рассмеялась собеседница, – я – чудовище, а он – красавец.
В уютной гостиной, оформленной в скандинавском стиле, две пары расположились за столом. За окном февральский ветер гонял последние зимние облака, а редкие снежинки кружились в причудливом танце.
Стройная шатенка Алла, одетая в строгий офисный костюм, излучала уверенность и профессионализм. Её муж Тимур, с правильными чертами лица и атлетическим телосложением, выглядел как модель с обложки журнала. Напротив них сидели Вероника – миниатюрная блондинка с живыми зелёными глазами, и её супруг Герман интеллигентный мужчина в очках.
— Представляешь, меня повысили до руководителя отдела! – восторженно продолжила Алла.
— Дорогая, я считаю, что женщина не должна работать, – вмешался Тимур, – мужчина обязан обеспечивать семью.
— Полностью согласна! – подхватила Вероника.
— А помнишь историю с Викторией Бекхэм? – возразил Герман. – Дэвид настаивал, чтобы она бросила карьеру. Чем закончилось? Постоянными скандалами и чуть не разводом.
— Именно! – поддержала Алла. – Современная женщина должна развиваться. Зависимость от мужа – это путь в никуда.
— Милый, нам пора, – Вероника поднялась из-за стола.
В прихожей, пока мужчины обсуждали футбол, она шепнула сестре:
— Как же тебе повезло с мужем! Такой заботливый, красивый…
— Что я слышу? – раздался позади голос Германа.
— Ты всё не так понял…
Входная дверь захлопнулась. В квартире остались Алла и Тимур, каждый погружённый в свои мысли о том, насколько по-разному они видят своё будущее.
А за окном продолжал кружиться снег, равнодушный к людским проблемам и противоречиям.
— Давай всё-таки обсудим твоё увольнение, – настойчиво произнёс муж, присаживаясь в кресло.
— Опять двадцать пять! – всплеснула руками женщина. – Помнишь историю с Анджелиной Джоли? Брэд Питт тоже хотел, чтобы она занималась только домом и детьми. И что? Развелись!
За окном февральский ветер швырял в стёкла мокрый снег, словно пытаясь достучаться и принять участие в споре супругов. Настольная лампа отбрасывала причудливые тени на стены современной гостиной, где каждая деталь интерьера была тщательно подобрана хозяйкой дома.
— У меня достойная зарплата, – продолжал Тимур. – Покупай что хочешь, я не буду считать твои расходы.
— О, правда? – лукаво прищурилась Алла. – Тогда представь: встаю в десять, иду в спа-салон, потом шопинг, обед с подругами в дорогом ресторане. Вечером – театр или выставка. А в выходные – путешествия по Европе…
— Звучит отлично! – обрадовался супруг.
— А через месяц ты начнёшь ворчать, что я только и делаю, что трачу деньги, – рассмеялась собеседница. – Помнишь героиню из «Госпожи Бовари»? Чем закончилась её праздная жизнь?
— Но ты же другая!
— Сейчас – да. Потому что я – независимая женщина. А превратившись в домохозяйку, стану для тебя просто красивой куклой. И ты первый перестанешь меня уважать.
— Я всего лишь хочу заботиться о тебе, – вздохнул мужчина.
— Знаешь, милый, – задумчиво протянула Алла, – я обещаю подумать. Но только после того, как ты сам месяц посидишь дома и займёшься хозяйством.
От неожиданного предложения Тимур поперхнулся чаем, а его жена мысленно усмехнулась: «Как быстро меняется энтузиазм, когда предлагаешь мужчине побыть домохозяином».
В начале марта даже серые московские улицы преображаются, наполняясь особым светом и теплом. Из окна просторной квартиры открывался вид на пробуждающийся парк, где первые несмелые почки уже готовились раскрыться навстречу весне.
— Деточка, ты совсем себя не бережёшь, – покачала головой Лидия Николаевна, напоминающая своей строгостью и прямой осанкой мадам де Реналь из «Красного и чёрного».
— Мама, я предлагал Алле оставить работу, – вздохнул Тимур, наблюдая, как жена хлопочет у плиты.
— И правильно предлагал! Посмотри на себя, милая, – свекровь обратилась к невестке. – Когда вы последний раз отдыхали?
— О, я давно мечтаю о Греции, – оживилась Алла. – Читала «Корфу» Джеральда Даррелла, так захотелось увидеть эти оливковые рощи, старинные улочки…
После ухода свекрови, расставляя тарелки в посудомойку, молодая женщина погрузилась в размышления. «А может, действительно стоит прислушаться? Быть музой для мужа, как Вера для Набокова…»
— Тимур, твоё предложение ещё в силе?
— Конечно! – встрепенулся муж. – Я хочу видеть тебя отдохнувшей, счастливой. Представь: ты сможешь выращивать свои любимые орхидеи, о которых давно мечтаешь. Займёшься йогой, живописью… Посмотри на Маринку, жену Андрея – за три года офисной работы превратилась в типичную тётку с районного ЖЭКа.
Перед глазами Аллы промелькнул образ страстной Анны Карениной, такой желанной для мужа именно благодаря своей ухоженности и загадочности.
— Хорошо, но с условием, – решительно произнесла она. – Это будет временно, максимум на год. Не хочу превращаться в диванную королеву.
— Договорились! – просиял Тимур. – Тогда в июле летим на твой греческий остров.
«Надо будет перечитать Даррелла», – подумала Алла, представляя, как будет неспешно завтракать на террасе с видом на лазурное море.
Солнечные лучи едва пробивались сквозь лёгкие занавески в просторной спальне. Изящная, с короткой стрижкой цвета каштана, Алла бесшумно выскользнула из-под одеяла, стараясь не разбудить мужа. Тимур крепко спал, по-детски подложив ладонь под щёку.
Роскошная трёхкомнатная квартира в стиле минимализм отражала характер хозяйки – всё функционально и со вкусом. Светлые стены украшали чёрно-белые фотографии из путешествий, а в гостиной красовался огромный аквариум с экзотическими рыбками.
— Доброе утро, любимый, — прошептала Алла, включая любимый джаз мужа.
— М-м-м, уже встала? Который час? — сонно пробормотал Артём.
— Семь. Твой костюм готов, а завтрак ждёт на кухне.
После ухода мужа началась привычная рутина – уборка, тренировка, курсы. Вернувшись домой, женщина открыла ежедневник на компьютере.
— Так-так, сегодня день рождения у Маргариты. Нужно заказать её любимые пионы.
Вечером на кухне царила творческая атмосфера. Изящная брюнетка Дана, одетая в модное платье-футляр, с интересом наблюдала за подругой.
— Что сегодня в меню, шеф? — усмехнулась гостья.
— Утиная грудка с карамелизированной грушей и соусом из портвейна. К ней идеально подойдёт Пино Нуар, — увлечённо рассказывала Алла. — Вино должно быть лёгким, с нотками вишни и специй.
— Господи, ты как энциклопедия! Когда только всему научилась?
— Три месяца курсов и куча практики, — рассмеялась хозяйка. — Главное – желание.
— Знаешь, — задумчиво протянула Дана, — в твоём идеальном мире не хватает только детского смеха.
Нож замер над разделочной доской. В голове пронеслись мысли о маленьких ручках, обнимающих за шею, о детском лепете и первых шагах.
— Возможно, ты права, — тихо ответила Алла. — Но пока я наслаждаюсь тем, что есть.
— Ага, а я наслаждаюсь твоей готовкой! — подмигнула подруга. — Кстати, где ты достала такой потрясающий фартук? На нём написано «Готовлю, как богиня»!
Смех наполнил кухню, но мысль о детях уже прочно поселилась в голове Аллы.
* * *
Мягкий свет настольной лампы создавал уютную обстановку в гостиной. После ужина супруги расположились на диване, обитом бархатной тканью цвета морской волны.
Маленький блокнот в руках изящной женщины был исписан аккуратным почерком.
— Знаешь, милый, я долго думала и… — начала Алла, перелистывая страницы. — Я готова стать мамой.
— Что?! — резко выпрямился муж.
— Смотри, я даже имена подобрала. Для мальчика — Марк, в честь твоего деда, или Александр – защитник людей. А если девочка…
— Никаких детей! — отрезал Тимур.
— Но почему? Мы же говорили об этом после свадьбы…
— Посмотри на себя – ты прекрасна! Зачем портить такое тело? — мужчина вскочил. — Помнишь Веронику Лайт? Была звездой, а после родов превратилась в расплывшуюся тётку. Теперь спивается в своём особняке.
— Не могу поверить… — прошептала женщина. — Я оставила карьеру юриста, потому что ты хотел видеть меня домохозяйкой. Но я никогда не отказывалась от мечты о детях!
— Да посмотри на Джессику Блум! — продолжал Тимур. — После родов подсела на антидепрессанты, растолстела на тридцать кило. Муж ушёл к молодой модели.
— То есть, я для тебя просто красивая кукла? — горько усмехнулась Алла.
— Ты – моя богиня. И я хочу, чтобы так оставалось всегда.
В голове пронеслись воспоминания о том, как они мечтали о большой семье, выбирали имена будущим детям, спорили о цвете детской… Медленно закрыв блокнот, женщина провела пальцем по обложке.
— Знаешь, Тимур, богини тоже рожали детей. И это не мешало им оставаться прекрасными.
Спрятав заветную тетрадь в ящик стола, Алла впервые задумалась о том, что её идеальная жизнь может оказаться всего лишь красивой декорацией.
Прошел месяц.
На стенах квартиры играли тени от проезжающих машин. Сквозь тюль просачивался свет уличных фонарей, придавая интерьеру призрачный вид.
В прихожей раздались тяжёлые шаги. Тимур с помятым лицом даже не взглянул на накрытый стол.
— Я подаю на развод, — бросил муж, расстёгивая пиджак.
— Что? У тебя появилась другая? — в голосе звучало недоверие.
— Не твоё дело. Собирай вещи и проваливай.
— Постой, Тимур! Я не понимаю… За что?
— Ты мне надоела. Два года отдыхала, теперь катись.
— Отдыхала?! — голос Аллы задрожал. — Я работала не меньше тебя! Поддерживала связи с партнёрами, училась готовить, делать массаж…
— Да кому нужны твои потуги?
— Я сидела с племянником, помогала Роме с учёбой, ухаживала за твоей мамой, когда она болела!
— Заткнись! Убирайся из моего дома! — рявкнул мужчина.
Спотыкаясь, женщина бросилась в спальню. Прислонившись к стене, она разрыдалась. В голове вспыхнули строки из любимого романа «Хрустальная мечта», где героиня переживала похожую ситуацию. «Как же я была наивна, — промелькнуло в сознании, — верила в вечную любовь, как Джулия из книги. Но у неё хотя бы был счастливый конец…»
— Чтоб духу твоего здесь не было! — донеслось из гостевой.
Трясущимися руками достав чемодан, Алла механически складывала вещи. Документы, немного одежды, косметичка… На большее не было ни времени, ни сил.
— Завтра подаю заявление! — прокричал вслед Тимур.
За захлопнувшейся дверью послышался грохот брошенной вазы.
Лестничная площадка освещалась тусклым светом единственной лампочки. Сквозь окно доносился шум ночного города: гул машин, отдалённый лай собак и редкие голоса прохожих.
На потёртом чемодане сидела хрупкая женщина с заплаканными глазами.
«Куда теперь? — металась мысль в голове. — Ни денег, ни плана… Какая же я дура!»
Дрожащими пальцами Алла достала телефон. На экране высветилось 23:00.
— Дана, привет! Извини за поздний звонок… Можно у тебя переночевать?
— Прости, дорогая, я не в городе. Вернусь через неделю. Что-то случилось?
— Нет-нет, всё нормально, — голос предательски дрогнул.
«К сестре нельзя, — промелькнуло в голове. — Стыдно признаться, что меня выставили как бездомную кошку».
Следующие полчаса превратились в марафон отказов. У Марины — больной ребёнок, у Светы — гости, у Кати — ремонт…
— Вот так и узнаёшь, кто настоящий друг, — горько усмехнулась женщина.
За дверью квартиры послышались шаги. «Может вернуться? — мелькнула малодушная мысль. — Устроить скандал, высказать всё…»
Пальцы машинально листали контакты. Последней в списке значилась Зоя — тренер по дайвингу, с которой они виделись всего пару раз на курсах.
— Да? — раздался бодрый голос.
— Зоя, простите за поздний звонок… Это Алла, с курсов дайвинга…
— Конечно помню! Что случилось?
— Мне… мне нужно где-то переночевать…
— Записывай адрес! У меня диван свободен, чай горячий и пушистый кот в придачу.
От неожиданной доброты на глаза снова навернулись слёзы. Странно, как порой самые близкие люди становятся чужими, а почти незнакомые протягивают руку помощи.
— Спасибо, — прошептала Алла, поднимаясь с чемодана.
За окном моросил мелкий дождь, на подоконнике спал полосатый кот. Уютная квартира-студия с окном во всю стену и чёрно-белыми фотографиями морских глубин излучала спокойствие.
На пороге стояла промокшая насквозь молодая женщина с чемоданом. Растерянный взгляд, дрожащие губы и сбившаяся чёлка делали её похожей на потерявшегося ребёнка.
— Тебя выгнали? — тихо спросила хозяйка квартиры.
В ответ раздались рыдания. Высокая, спортивная брюнетка с короткой стрижкой прижала гостью к себе, как мать прижимает обиженного ребёнка.
«Подлец Тимур, — крутилось в голове у Аллы. — Использовал и выбросил, как ненужную вещь».
Воспоминания о первой встрече непрошено всплыли в памяти: летнее кафе, его обворожительная улыбка, комплименты… «Нет, хватит!» — мысленно оборвала себя.
— Давай накормлю тебя, — Зоя хлопотала у плиты. — И оставайся жить здесь, у меня свободная комната простаивает.
— Не понимаю, — Алла ковыряла вилкой в тарелке, — почему такая красавица живёт одна? Ты прямо как Скарлетт О’Хара — гордая, независимая…
— Была замужем, — усмехнулась хозяйка. — Пять лет назад развелись. Он изменил.
— Но к тебе же столько мужчин клеится! Помню, как на курсах дайвинга все инструкторы пытались привлечь твоё внимание.
— Люблю его до сих пор, представляешь? — Зоя покачала головой. — Приходил недавно, просился обратно.
— И что?
— Сказала, что с предателями в разведку не ходят, — женщина грустно улыбнулась. — А ты? Любишь своего… — она замялась, подбирая слово.
«А ведь правда, — пронеслось в голове у Аллы, — несмотря на всё унижение, на то, что выставил меня за дверь… люблю».
— Знаешь, — задумчиво произнесла Зоя, — говорят, время лечит. Враньё это всё. Время просто учит жить с этой болью.
За окном перестал моросить дождь. Полосатый кот потянулся и запрыгнул Алле на колени.
— Похоже, ты ему понравилась, — рассмеялась хозяйка. — А он у меня знаток человеческих душ.
Две женщины сидели на кухне до глубокой ночи, делясь своими историями. Такие разные и такие похожие в своей боли.
* * *
Прошло два года.
Поздняя осень раскрасила город в яркие краски, словно художник-импрессионист разбрызгал по холсту жёлтые и красные тона. В новой квартире, обставленной в стиле минимализм, на стенах висели фотографии из разных стран, а на подоконнике красовалась коллекция суккулентов.
Стройная шатенка с волевым подбородком и умными карими глазами расположилась в кресле с ноутбуком. За два года многое изменилось – и внешность, и характер. Теперь в каждом движении сквозила уверенность успешной женщины.
«Забавно, как жизнь расставляет всё по местам», — размышляла хозяйка квартиры, просматривая отчёты.
Телефонный звонок прервал поток мыслей.
— Алла, представляешь, — затараторила в трубку сестра, — я сегодня…
— Только не говори, что опять его встретила, — резко оборвала разговор собеседница.
— Ладно-ладно, молчу. Лучше расскажи, как прошла командировка в Сингапур?
— Отлично. Контракт подписан, премию обещали. Правда, от джетлага ещё не отошла.
— А я тут с Даной виделась…
— С той, которая со своим благоверным разругалась?
— Ага. Кстати, он к тебе не заходил?
— Заходил, — усмехнулась Алла. — Принёс цветы, пытался изображать страдальца. Я ему популярно объяснила, куда следует идти со своими романтическими порывами.
— Ты всегда была дипломатом, — рассмеялась Вероника.
— Просто теперь у меня иммунитет к мужским манипуляциям. Знаешь, как в компьютерных играх – получил урон, прокачал защиту.
«Странно, — подумала она после разговора, — раньше любая информация о прошлом вызывала боль, а теперь – только лёгкое недоумение».
Зазвонил рабочий телефон.
— Алла Сергеевна, в понедельник презентация проекта, — раздался голос секретаря.
— Да, конечно. Материалы уже готовы.
Захлопнув ноутбук, она подошла к окну. Внизу спешили куда-то люди, каждый со своей историей, со своими победами и поражениями.
«Забавно, — мелькнула мысль, — как часто мы принимаем конец отношений за конец жизни. А это всего лишь начало новой главы».
Вечер плавно перетекал в ночь, а независимая и сильная женщина планировала свой следующий день, не подозревая, что судьба уже готовит ей новый поворот.
Спустя несколько дней.
На город опустились сумерки, окрашивая небоскрёбы в мягкие пастельные тона. Деловой квартал постепенно пустел, лишь изредка проносились дорогие автомобили, увозя последних трудоголиков домой.
На крыльце бизнес-центра, в строгом деловом костюме и с изящным портфелем, стояла эффектная женщина. Её осанка выдавала характер победителя, а в глазах читалась уверенность человека, достигшего своих целей.
— Алла! — раздался знакомый голос.
«Только не это», — пронеслось в голове.
Перед ней стоял помятый мужчина в неглаженой рубашке, с щетиной трёхдневной давности. От былого лоска успешного бизнесмена не осталось и следа.
«Прямо как граф Монте-Кристо наоборот – из князей в грязи», — мелькнула саркастическая мысль.
— Я везде тебя искал, — начал Тимур. — Никто не хотел давать твой номер.
— И правильно делали. Что тебе нужно?
— Прости меня… я был не прав.
«Да что ты говоришь? А я-то думала, что это у меня галлюцинации были, когда ты меня выставлял», — съязвила она про себя.
— После твоего ухода…
— После того, как ты меня выгнал, — жёстко поправила она.
— Да… всё пошло наперекосяк. Партнёры отвернулись…
— К чему этот разговор?
— Давай поговорим в кафе?
Смех прокатился по улице:
— В кафе? Раньше ты приглашал в рестораны. Что дальше? Доширак на двоих?
— Алла, дай мне шанс всё исправить…
«Странно, — подумала она, разглядывая некогда любимое лицо, — где-то глубоко внутри ещё теплится что-то… Жалость? Остатки любви?»
— Знаешь, — медленно произнесла она, — с таким, как ты, я бы в разведку не пошла.
Развернувшись на каблуках, она направилась к своей машине.
— При чём здесь разведка? — донеслось вслед.
«Не поймёт. Никогда не понимал», — улыбнулась она, садясь за руль.
Включив любимую музыку, она выехала на проспект. Впереди был долгий вечер, и впервые за последние годы она чувствовала себя по-настоящему свободной. Теперь окончательно.
