Пропажу сыра Наташа заметила в среду. Вчера купила пол кило на неделю — сегодня от неё отрезана ровно половина. И не криво, на скорую руку, а аккуратным срезом. Да и котлет стало меньше! Точно помнила — лепила двенадцать, оставляла в контейнере, а теперь насчитала только восемь.
— Странно, — пробормотала она, разглядывая полупустой контейнер. — Четыре котлеты… Как сквозь землю.
Может, сама съела спросонья? Бывает же… Встала ночью попить воды и заодно перекусила? Хотя нет, глупость какая-то.
С холодильником что-то происходило. Точно. Месяц назад пачка масла держалась неделю — сейчас растворялась за два дня. Свежие огурцы, молоко, дорогущая ветчина, купленная на акции… Всё исчезало с пугающей быстротой. Как жор нападал на кого-то? Но на кого? Муж к зиме готовится?
К концу недели Наташа начала считать. Два килограмма картошки — раньше хватало на десять дней. Сейчас — на четыре. Литр кефира исчезал за сутки, хотя и она, и муж пили по стакану, не больше. Да и мясо… Три упаковки фарша хватало от силы на шесть дней. При том, что котлеты они ели только на ужин!
— Вить, у нас что, холодильник в чёрную дыру превратился? – Наташа ткнула вилкой в пустеющий контейнер. – Вчера было полно еды, сегодня половина котлеты пропало!
— Ага, мыши, наверное, — флегматично протянул муж, закидывая в рот кусок мяса.
— Такие прям умные, деликатные… сыр ровно режут, котлеты выбирают… — Наташа раздражённо ткнула вилкой в тарелку. – Если я начну готовить вдвое больше, они тоже жрать вдвое больше станут?
Муж пожал плечами:
— А кто еду покупает? Может, просто меньше берёшь? Или… — он хитро прищурился, — КОЕ-КТО по ночам холодильник опустошает, а утром не помнит? А потом про мышей сказки рассказывает…
— Это ты на что намекаешь? — Наташа нахмурилась.
— Да ни на что, — Витя усмехнулся, ковыряя вилкой в тарелке. — Просто… ну, ты сама не замечала? Джинсы чуть в обтяжку стали.
Наташа прищурилась.
— Это ты на что намекаешь?
— Да не на что, — он поднял руки, но ухмылка осталась. — Просто может, по ночам холодильник не сам опустошается?
— Ты хочешь сказать, что это я?!
— Да ладно тебе, — Витя откинулся на спинку стула. — Просто версии рассматриваю.
— Я?! — Наташа возмущённо отодвинула тарелку. — Да я кассовые чеки могу показать! Продуктов БОЛЬШЕ, а в холодильнике — МЕНЬШЕ! И джинсы на мне сидят всё так же!
— Ну-ну, не заводись, — Витя примирительно поднял руки. — Едим, наверное, больше… — он неуверенно ковырнул вилкой в тарелке. — Или ты на работу берёшь и забываешь… Лунатизм, склероз, всё такое.
В его голосе что-то странно дрогнуло. Наташа прищурилась:
— Это ты! Ты знаешь, куда деваются продукты? Ты позже меня из дома выходишь!
— Я?! — он чуть не подавился. — Чушь какая… Просто не надо нагнетать. Ну исчезли — значит, съели. Что за паника на пустом месте?
Но паника была не на пустом! Через неделю Наташа не выдержала и устроила проверку. Простояла в очереди на кассе, выгребла всё содержимое кошелька, но купила полную сумку продуктов — от мяса до творожков.
Вечером она всё разложила по полкам. Методично. Упаковка к упаковке. Провела мысленную инвентаризацию.
— Ты чего там зависла? — пробормотал Витя, проходя мимо. — Ужин лучше приготовь, а не холодильник гипнотизируй.
— Я не «зависла», а проверяю, — Наташа не отрывала взгляда от полки.
— Что ещё за проверки?
— Да надоело уже! Ты вообще замечаешь, что жрёшь быстрее, чем я готовлю?
— Ой, началось… — Витя усмехнулся. — Пуаро, доморощенный из Саратова.
— Вообще-то из Подмосковья, — буркнула она, закрывая дверцу.
На следующий день Наташа пришла с работы и сразу бросилась к холодильнику. Так и есть! От вчерашней курицы аккуратно отрезана вся грудка. Из пакета молока отлито больше половины.
— Вить?! — Наташа вышла в коридор, сжимая ладони в кулаки. — Ты сегодня домой заходил?
Муж выглянул из комнаты, нахмурившись:
— А? Нет, я со смены сразу в тренажёрку. А что?
— А то, что еда опять пропала! — Наташа резко кивнула в сторону кухни. — Утром всё было на месте. Теперь половины нет.
Витя посмотрел на неё, потом на холодильник, потом снова на неё.
— Может, ты просто не помнишь?
— Я специально проверила перед выходом! — Она сложила руки на груди. — Уверена на сто процентов.
Он вздохнул, провёл рукой по лицу.
— Ну а кто тогда? Дома никого не было.
— Вот и я хочу понять! — Наташа шагнула ближе. — Ты вообще замечал, как быстро исчезает еда?
— Ну… бывает, что продукты заканчиваются быстрее, чем кажется… — Он пожал плечами. — Мы, может, просто больше едим?
— Как?! Мы с тобой целый день на работе! Утром холодильник полный, вечером наполовину пустой! Это как вообще работает?
Витя задумчиво почесал затылок, но быстро вернул беспечный тон:
— Может, ты ночью вставала? На автомате. Захотелось котлетку там…
Наташа чуть не задохнулась от возмущения.
— Ты серьёзно?! Я проверила с утра! Если б я что-то съела ночью, то уже утром бы чего-то не хватало!
Он пожал плечами.
— Ну, значит, ошиблась.
— Или кто-то ещё приходил в квартиру!
Муж закатил глаза.
— Ну да, конечно. Шпион проникает через вентиляцию ради нашей курицы.
— Очень смешно, — отрезала Наташа. — Ладно, раз тебе всё равно, я сама разберусь.
— Да ради бога, — фыркнул Витя.
В этот момент Наташа отчётливо ощутила на кухне чужой запах — сладкие, приторные духи. Очень похоже на те, что использовала её свекровь.
Неужели?..
Нет, бред какой-то. Зачем солидной женщине, бывшей заведующей детсадом, воровать еду из холодильника невестки? У неё пенсия. Да и не голодает она — вон какие щёки. Да и вообще — нелепость какая-то!
Но запах…
Подозрения грызли Наташу всю неделю. На следующий вторник она не выдержала и решила проверить. Отпросилась с работы на два часа раньше. Оправдание — «сантехник придёт, надо кран починить».
От метро до дома Наташа почти бежала. Сердце колотилось. Мысли перескакивали с одного на другое.
«А если я права? А если это она? Но… как? У неё же нет ключей!»
К двери своей квартиры она подкрадывалась, как разведчик. Прислушалась. За дверью — тишина.
«Может, просто показалось? Может, паранойя?»
Дверь она открыла тихо-тихо… И замерла на пороге.
Нет! Кто-то все-таки был на кухне! Слышалось шуршание пакетов.
Наташа медленно, стараясь не скрипеть ламинатом, двинулась по коридору.
На кухне возилась Тамара Ивановна. Свекровь. Бывшая заведующая детским садом. Божий одуванчик.
Она методично доставала продукты из холодильника, аккуратно открывала упаковки и перекладывала часть в свою клетчатую сумку на колёсиках.
Ножом отрезала половину куриной грудки, положила в контейнер. Из пакета молока перелила в пластиковую бутылку, чтобы не заметили. Сыр — не всю упаковку, а пару кусочков, как будто его просто медленно подъедали.
Происходящее никак не укладывалось в голове. Как будто смотришь непонятный сон.
Тамара Ивановна тем временем достала из морозилки контейнер с замороженными котлетами, открыла его и начала аккуратно перекладывать половину содержимого в свой пакет. Делала она это с видом знатока — быстро, ловко, явно не в первый раз.
— Хоть готовить научилась, — удовлетворённо хмыкнула она, закрывая контейнер и возвращая его в морозилку, но уже наполовину пустым. — И котлеты у неё теперь получаются съедобные…
Наташа все же скрипнула половицей, и свекровь обернулась. Их взгляды встретились.
На долю секунды на лице Тамары Ивановны проступил испуг. Но только на долю. Она быстро взяла себя в руки:
— А! — голос прозвучал удивительно уверенно. — Наташенька! Вернулась! А я к вам заглянула… проверить, всё ли в порядке.
— С полным пакетом наших продуктов? — Наташа кивнула на сумку.
Свекровь передёрнула плечами и натянула на лицо непонятное выражение — то ли снисходительное, то ли притворно-добродушное.
— Ой, ну чего ты так смотришь? — проговорила она, словно это вообще не стоило внимания.
Как будто таким тоном можно было всё объяснить.
— Витенька разрешил… брать понемножку. Когда денег не хватает.
Наташа посмотрела на полную сумку:
— Это у вас «понемножку»? ПОл холодильника опять забираете!
Тамара Ивановна поджала губы. Улыбка стекла с её лица, как дешёвая краска под дождём: — Не заводись, девочка. Сама подумай… — бросила она недовольно. — Витя — мой сын. Он всю жизнь за моим столом ел. Разве не логично, что его еда — и моя тоже?
Наташа замерла, пытаясь осмыслить услышанное.
— Как это ВАША?! — выдохнула она. — Это продукты из МОЕГО холодильника, я их покупаю!
Свекровь пренебрежительно махнула рукой:
—Господи, тоже мне… Трагедия! Зациклилась на этой еде! Ты что, жадная, что ли? Кусок курицы пожалела?
— Да не в этом дело! — Наташа почувствовала, как закипает. — Вы даже не спросили!
— А что, обязательно? — Тамара Ивановна вскинула брови. — Я, мать твоего мужа, имею полное право взять немного еды.
— Немного?! — Наташа посмотрела на её полную сумку.
— Это всё равно общий дом, Наташенька. Ты думаешь, я забираю что-то чужое? Витя мой сын, твой муж. Где он ест — там и я могу. Всё логично.
— Логично?! — Наташа почти рассмеялась от этой наглости. — По- вашему, если я купила мясо на семью из двух человек, то вы имеете полное право прийти и забрать половину, потому что тваш сын это ест?
— Конечно. — Тамара Ивановна посмотрела на неё так, будто объясняла ребёнку что-то очевидное. — Витя же не на улице вырос. Он всю жизнь ел за моим столом. Ты думаешь, сколько я на него продуктов перевела, пока он маленький был?
Наташа стиснула зубы.
— Значит, вы теперь решили возвращать?
— Ну а что? — пожала плечами свекровь. — Пока у нас с Лёшей дела не наладятся, придётся немного потерпеть.
— С Лёшей?
— Конечно. Он без работы, внук растёт. А у вас тут продуктов — завались… Неужели жалко?
— Но зачем забирать? Почему нельзя просто попросить?
— Хм! — фыркнула Тамара Ивановна. — У тебя просить? Чтобы ты нос задирала? Спасибо, умные люди учили: никогда не унижайся перед невесткой, испортишь!
— Каким же образом вы сюда попадаете? — Наташа непроизвольно сжала кулаки. — У вас что, есть ключи?
— А как ты думала? — свекровь усмехнулась. — Витя мне ещё полгода назад запасной комплект дал! Мало ли что может случиться, я мать как-никак!
Витя. ДАЛ. Ключи?!
Предательство мужа обожгло сильнее, чем нахальство свекрови.
Тамара Ивановна, видимо, уловила замешательство невестки.
— Ты что думала, он не знает? Знает. И одобряет. Просто тебе не говорит, чтобы… как это… скандалов избежать.
— Врёте… — прошептала Наташа. Но внутри противно загрызло сомнение. А что, если…
Свекровь тем временем продолжала грузить продукты в сумку:
— Да, и от вчерашнего борща половину заберу, — продолжала распоряжаться свекровь, переливая часть содержимого кастрюли в пластиковый контейнер. Кстати, вкусный получился, молодец, когда захочешь — умеешь.
— Подождите, — Наташа словно очнулась. — Вы сейчас совершенно серьёзно воруете еду из моего дома и даже не пытаетесь это скрывать?
— Воруете?! — Тамара Ивановна побагровела. — Ты с кем разговариваешь вообще? С матерью своего мужа! Какое «воруете»? Я продукты беру! Для семьи!
СЕМЬИ! Ну конечно! Алексей, который вечно занимал у брата «до получки», хотя давно уже нигде не работал. Алексей, который «временно» жил у матери уже второй год. Алексей с его пятнадцатилетним сыном, который обчищал холодильник у бабушки…
Так вот куда пропадает еда! Картина стала кристально ясной. Тамара Ивановна повадилась таскать продукты из холодильника невестки, чтобы кормить своего неприкаянного старшего сына!
В голове крутились сотни возмущённых фраз, но она остановила себя. Продолжать устраивать скандал — глупо и недальновидно. Свекровь моментально переворачивает всё с ног на голову, выставляет Наташу мелочной злюкой, а себя — заботливой матерью и бабушкой. И Витя окажется меж двух огней. Ключи же дал!
— Тамара Ивановна, — как можно спокойнее произнесла Наташа, — я, пожалуй, пойду… поработаю в комнате. А вы… заканчивайте.
Свекровь замерла с палкой колбасы в руке, явно не ожидавшая такой реакции.
— Да-да, конечно, — растерянно закивала она. — Я уже почти всё.
Наташа скрылась в спальне и плотно закрыла дверь. Прислонилась к ней спиной и медленно выдохнула. Сердце колотилось.
«Так, спокойно. Истерикой делу не поможешь».
Она достала блокнот и начала осмысливать мысли:
-
Свекровь ворует продукты ✓
-
Муж знает (дал ключи) ✓
-
Кормит старшего сына и внука ✓
«Что делать?»
Сменить замки? Глупо. Витя всё равно даст новые ключи.
Наташа вдруг улыбнулась. В голове созрел план. Хитрый. Немного мстительный. Но действенный.
«Если не получается закрыть дверь — пусть входят в нужную комнату»
На следующий день она отпросилась с работы на обед. Пришло время преподать урок незваным гостям. Наташа знала: если нельзя остановить воровство силой, придется применить хитрость. Что ж, если свекровь считает себя вправе хозяйничать в чужом холодильнике, пусть получит… особое угощение.
