— А с какого это перепугу твои подруги ведут себя у нас дома так, словно это их дом? Пусть валят к себе и там командуют! — кричал в бешенстве Артём, ворвавшись в гостиную.
Вероника вскочила с дивана, где сидела в окружении четырех подруг. На журнальном столике красовались бутылки вина, пицца и закуски. Музыка, до этого игравшая на полную громкость, резко стихла.
— Артём, ты чего? Мы просто…
— Просто что? — перебил её муж. — Я прихожу домой после адской смены, а тут чёрт знает что творится!
Одна из подруг Вероники, блондинка в ярко-красном платье, попыталась разрядить обстановку:
— Артём, не кипятись. Мы тут немного…
— А ты вообще кто такая? — рявкнул Артём. — Я тебя знать не знаю! Какого чёрта ты мне указываешь в моём собственном доме?
Блондинка поджала губы и отвернулась. Остальные гостьи переглянулись с явным неодобрением.
Вероника подошла к мужу, пытаясь успокоить его:
— Милый, я просто пригласила девочек на небольшие посиделки. Мы не думали, что ты так рано вернёшься.
— Рано? — Артём взглянул на часы. — Уже десятый час! Я, между прочим, задержался на работе. У нас сломалось оборудование, начальник орал как резаный. А я, как ненормальный, спешил домой. Думал, жена ужин приготовит, встретит.
— Я не знала, что ты задержишься, — пробормотала Вероника. — Ты мог бы позвонить.
— Я должен звонить и спрашивать разрешения войти в свой дом? — Артём саркастически хмыкнул. — Обалдеть просто.
Одна из подруг Вероники, брюнетка в очках, встала с дивана:
— Вероника, может, нам лучше уйти? Мы не хотели создавать проблемы.
— Да, валите отсюда! — рявкнул Артём. — Все вон из моего дома!
— Артём! — возмутилась Вероника. — Не смей так разговаривать с моими подругами!
— Я буду разговаривать так, как считаю нужным! — Артём схватил куртку одной из женщин и швырнул ей. — Собирайтесь и уходите. Вечеринка окончена.
Подруги Вероники начали торопливо собирать свои вещи, бросая на Артёма испуганные взгляды. Вероника пыталась их успокоить:
— Девочки, простите. Он просто устал. Может, в другой раз…
— Никакого другого раза! — отрезал Артём. — Чтобы я больше не видел здесь этих… Этих…
Он не закончил фразу, но его взгляд говорил сам за себя. Подруги Вероники поспешно направились к выходу. Блондинка в красном платье, проходя мимо Артёма, презрительно фыркнула:
— Какой у тебя, Вероника, муж-то неотёсанный. Как ты с ним живёшь?
Артём дёрнулся, словно хотел что-то сказать, но сдержался. Он молча открыл входную дверь, жестом приглашая незваных гостей покинуть квартиру.
Когда последняя из подруг Вероники вышла, Артём с грохотом захлопнул дверь и повернулся к жене:
— Ну? И как это понимать?
Вероника скрестила руки на груди:
— А как понимать твоё поведение? Ты меня опозорил перед подругами!
— Я тебя опозорил? — Артём расхохотался. — Нет, дорогая, это ты меня опозорила. Превратила наш дом в какой-то бордель!
— Не смей так выражаться! — вспыхнула Вероника. — Мы просто хотели немного отдохнуть, расслабиться.
— Отдыхать и расслабляться надо в барах, — отрезал Артём. — А дом — это место, где муж может спокойно поужинать после работы. Где, кстати, ужин?
Вероника виновато опустила глаза:
— Я не успела приготовить. Мы заказали пиццу…
— Прекрасно, — процедил Артём. — Просто прекрасно. Значит, так: убери весь этот бардак. И чтобы больше никаких посиделок с подругами. Ясно?
— Ты не имеешь права мне указывать! — вспылила Вероника. — Это и мой дом тоже!
— Да? — Артём прищурился. — И кто за него платит? Кто вкалывает с утра до ночи, чтобы ты могла позволить себе эти никчёмные девичники?
Вероника побледнела от гнева:
— Значит, вот как ты заговорил? Думаешь, если зарабатываешь больше, то можешь мной командовать?
— Я думаю, что имею право прийти домой и не обнаружить там толпу незнакомых баб! — рявкнул Артём. — Неужели это так сложно понять?
Вероника открыла рот, чтобы ответить, но Артём уже направился в ванную:
— Всё, хватит. Я иду в душ. А ты убери этот бардак. И чтобы больше такого не повторялось.
Дверь ванной захлопнулась. Вероника осталась одна в гостиной, глядя на разбросанные по столу остатки еды и недопитые бокалы. В глазах у неё стояли слёзы обиды и злости. Она понимала, что это только начало большого скандала, и что самое страшное ещё впереди.
Артём вышел из ванной, вытирая волосы полотенцем. В квартире царила тишина. Он прошёл на кухню, где Вероника молча мыла посуду.
— Ну что, убрала свой бардак? — спросил он, открывая холодильник.
Вероника не ответила, лишь с силой опустила тарелку в раковину. Артём достал пакет молока, отхлебнул прямо из горла.
— Эй, я с тобой разговариваю, — он подошёл ближе.
Вероника резко повернулась, брызги воды полетели на рубашку Артёма:
— Да, убрала. Доволен? Или ещё что-нибудь прикажешь?
— Не паясничай, — поморщился Артём. — Лучше объясни, какого чёрта устроила эту вечеринку?
— Я не обязана перед тобой отчитываться, — огрызнулась Вероника. — Я взрослый человек и имею право приглашать друзей.
Артём хмыкнул:
— Друзей? Ты этих куриц знаешь без году неделя. С каких пор они стали важнее мужа?
— С тех пор, как муж превратился в деспота! — выкрикнула Вероника. — Ты себя со стороны видел? Ворвался, наорал на всех, выгнал моих подруг!
— А как ещё мне было реагировать? — повысил голос Артём. — Прийти, раскланяться и сказать «извините, что помешал»? Это мой дом, чёрт возьми!
— Наш дом! — Вероника ткнула мокрым пальцем ему в грудь. — Не смей вести себя так, будто ты здесь царь и бог!
Артём перехватил её руку:
— Не тыкай в меня пальцем. И не забывай, кто платит за этот дом.
Вероника вырвала руку:
— Ах вот оно что! Думаешь, если зарабатываешь больше, то можешь помыкать мной? Я тоже работаю, между прочим!
— Да? И много ты зарабатываешь в своём салоне? — съязвил Артём. — На шампунь себе хватает?
Глаза Вероники сузились:
— Ты невыносим. Знаешь, может, мне стоит уйти к подругам? Раз уж я тут никто и звать меня никак.
— Давай, беги! — Артём взмахнул руками. — Только не забудь прихватить свои кремы и лаки. А то на что ты будешь жить?
Вероника схватила со стола тарелку и с силой швырнула её об пол. Осколки разлетелись по кухне.
— Ты… Ты… — она задыхалась от ярости. — Да как ты смеешь так со мной разговаривать?
Артём шагнул к ней, сжимая кулаки:
— А ты как смеешь устраивать здесь чёрт знает что? Я работаю как проклятый, чтобы обеспечивать нашу семью, а ты…
— А я что? — перебила Вероника. — Должна сидеть дома и ждать тебя как послушная рабыня? Извини, но я тоже имею право на личную жизнь, на отдых!
— Личную жизнь? — Артём расхохотался. — То есть пить вино с подружками важнее, чем встретить мужа с работы?
— Да, представь себе! — выкрикнула Вероника. — Потому что эти подружки хотя бы не орут на меня и не пытаются контролировать каждый шаг!
Артём с силой ударил кулаком по столу:
— Я не контролирую тебя! Я просто хочу элементарного уважения!
— Уважения? — Вероника горько усмехнулась. — А ты сам-то уважаешь меня? Или для тебя я просто бесплатная домработница?
— Прекрати нести чушь, — процедил Артём. — Ты прекрасно знаешь, что это не так.
— Нет, это ты прекрати! — Вероника ткнула пальцем ему в грудь. — Прекрати вести себя так, будто ты здесь главный! Я тоже имею право голоса!
Артём перехватил её руку:
— Я сказал, не тыкай в меня пальцем.
— А то что? — Вероника вырвала руку. — Ударишь меня?
— Что? — Артём отшатнулся. — Ты с ума сошла? Я никогда…
— Да? А по-моему, ты очень близок к этому, — Вероника скрестила руки на груди. — Знаешь что? Я ухожу. Не могу больше это терпеть.
Она направилась в спальню. Артём пошёл за ней:
— Куда это ты собралась?
— К Лизе, — бросила Вероника через плечо, доставая из шкафа сумку. — Хоть она меня понимает.
— А, к той крашеной курице, что строила мне глазки? — фыркнул Артём. — Ну-ну, беги. Она научит тебя уму-разуму.
Вероника резко повернулась к нему:
— Не смей оскорблять моих подруг! Они хотя бы относятся ко мне как к человеку, а не как к прислуге!
— Я никогда не относился к тебе как к прислуге! — рявкнул Артём. — Это ты ведёшь себя как избалованная девчонка!
Вероника швырнула в сумку несколько вещей:
— Всё, с меня хватит.
Она направилась к выходу. Артём преградил ей путь:
— Никуда ты не пойдёшь. Мы не закончили разговор.
— Нет, закончили, — Вероника попыталась обойти его. — Пусти меня.
Артём схватил её за плечи:
— Вероника, прекрати истерику. Давай поговорим спокойно.
— Убери руки! — закричала она, отталкивая его. — Я не хочу с тобой разговаривать! Ты мне противен!
Эти слова словно ударили Артёма. Он отступил, опустив руки:
— Что ж, раз так — катись. Только не вздумай возвращаться.
Вероника выскочила из квартиры, хлопнув дверью. Артём остался один, глядя на разбросанные по полу осколки тарелки. В голове билась только одна мысль: «Неужели это конец?»
Вероника ворвалась в квартиру Лизы, едва сдерживая слезы. Подруга, открывшая дверь, ахнула:
— Вероничка, что случилось?
— Артём… Он… — Вероника не могла подобрать слов. — Мы поругались.
Лиза обняла подругу и провела в комнату:
— Рассказывай. Что этот неандерталец натворил на этот раз?
Вероника опустилась на диван и глубоко вздохнула:
— Он вернулся домой и застал нас… Начал орать, выгнал всех. Сказал, что я его опозорила.
Лиза покачала головой:
— Ну и мужлан. Подумаешь, посидели немного. Он что, цепной пес — всех чужих из дома гонять?
— Вот и я о том же! — воскликнула Вероника. — А он начал нести какую-то чушь про то, что я должна его с ужином встречать, что он деньги зарабатывает…
— Ох уж эти мужики, — фыркнула Лиза. — Как будто мы в пятидесятых живем. Ты ему что, домработница?
Вероника вздохнула:
— Знаешь, иногда мне кажется, что он именно так и думает. Что я должна сидеть дома, готовить, убирать и ждать его с работы.
— А сам-то небось палец о палец не ударит по дому? — предположила Лиза.
— Ну, вообще-то он иногда помогает, — нехотя признала Вероника. — Но сегодня… Он был просто невыносим. Орал, что я ему жизнь порчу, что он работает как проклятый, а я…
Она замолчала, не в силах продолжать. Лиза погладила подругу по плечу:
— Ну-ну, не переживай. Мужики, они все такие — чуть что не по их, сразу в крик.
Вероника покачала головой:
— Нет, Лиз. Артём раньше таким не был. Он… Изменился в последнее время. Стал раздражительным, постоянно чем-то недоволен.
— Может, у него проблемы на работе? — предположила Лиза.
— Не знаю, — пожала плечами Вероника. — Он со мной не делится. Только огрызается, когда спрашиваю.
Лиза встала и направилась к бару:
— Ладно, хватит о грустном. Давай лучше выпьем. За свободу от мужских капризов!
Она достала бутылку вина и два бокала. Вероника нерешительно взяла свой:
— Может, не стоит? Я и так сегодня немного перебрала…
— Брось, — отмахнулась Лиза. — После такого стресса тебе нужно расслабиться. Да и что теперь — домой возвращаться? К этому тирану?
Вероника поморщилась:
— Нет, конечно. Но, может, стоит позвонить? Вдруг он волнуется…
Лиза резко поставила бокал:
— Так, подруга. Ты сейчас серьезно? Он тебя унизил, оскорбил, а ты о нем думаешь?
— Ну, мы все-таки муж и жена, — неуверенно произнесла Вероника.
— И что с того? — фыркнула Лиза. — Это не дает ему права так с тобой обращаться. Ты должна себя уважать!
Вероника отпила вина:
— Ты права. Просто… Мы столько лет вместе. Может, это просто кризис какой-то?
Лиза покачала головой:
— Кризис — это когда вы спокойно обсуждаете проблемы. А когда мужик орет и выгоняет твоих подруг — это уже за гранью.
— Но что мне делать? — в отчаянии спросила Вероника.
— Для начала — перестать оправдывать его поведение, — твердо сказала Лиза. — А потом подумать, нужны ли тебе такие отношения.
Вероника вздрогнула:
— Ты предлагаешь развестись?
— Я предлагаю задуматься о своем будущем, — ответила Лиза. — Ты молодая, красивая женщина. Работаешь. Зачем тебе жить с человеком, который не ценит тебя?
Вероника молчала, глядя в бокал. Лиза продолжала:
— Подумай сама — когда ты в последний раз чувствовала себя по-настоящему счастливой рядом с ним? Когда он делал что-то приятное для тебя, просто так?
— Ну… — Вероника задумалась. — Мы ездили отдыхать прошлым летом. Было хорошо.
— А после этого? — настаивала Лиза.
Вероника вздохнула:
— Не помню. Он постоянно на работе, я в салоне… Мы почти не видимся.
— Вот видишь, — Лиза многозначительно подняла бровь. — А ты все еще цепляешься за эти отношения. Зачем?
— Я не знаю, — прошептала Вероника. — Просто… Страшно все менять.
Лиза обняла подругу:
— Я понимаю. Но иногда нужно набраться смелости и сделать шаг в новую жизнь. Ты заслуживаешь лучшего, поверь мне.
Вероника допила вино и решительно поставила бокал:
— Знаешь, ты права. Хватит это терпеть. Завтра же соберу вещи и уйду.
— Вот это правильное решение! — воскликнула Лиза. — Ты молодец, подруга. А теперь давай еще по бокальчику — за твою новую жизнь!
Они чокнулись. Вероника улыбнулась, чувствуя, как груз с плеч спадает. Она еще не знала, что ждет ее впереди, но была уверена — хуже уже не будет.
Артём сидел на кухне, уставившись в одну точку. После ухода Вероники он долго не мог прийти в себя. «Противен», — эхом отдавалось в голове. Неужели всё действительно зашло так далеко? Он машинально поднял осколки разбитой тарелки, вытер пол. В квартире стояла гнетущая тишина.
Телефон молчал — Вероника не звонила. Артём несколько раз брал трубку, чтобы набрать её номер, но каждый раз останавливался. Гордость не позволяла сделать первый шаг. «Сама виновата, пусть извиняется», — убеждал он себя, но внутри росло беспокойство.
Ночь прошла без сна. Артём ворочался в пустой постели, вспоминая ссору. Может, он действительно перегнул палку? Но с какой стати она устроила эту вечеринку, не предупредив его? И почему ушла к этой Лизе, которая явно настраивает её против него?
Утром он поехал на работу, как обычно. Пытался отвлечься, погрузиться в ремонт машин, но мысли постоянно возвращались к Веронике. К обеду терпение лопнуло — он набрал её номер, но телефон был недоступен.
Вечером, вернувшись домой, Артём обнаружил Веронику, собирающую вещи. Она вздрогнула, услышав, как открывается дверь.
— Ты вернулась, — произнёс он, стараясь скрыть облегчение в голосе.
— Только за вещами, — холодно ответила Вероника, складывая одежду в большую сумку.
Артём прислонился к дверному косяку:
— И куда ты собираешься?
— Поживу у Лизы, пока не найду квартиру, — она не смотрела на него.
— То есть ты решила всё? Вот так просто? — в голосе Артёма появились нотки раздражения.
Вероника наконец подняла глаза:
— А чего ты ожидал? Что я буду терпеть твои выходки? Нет уж, с меня хватит.
— Мои выходки? — Артём подошёл ближе. — А как насчёт твоих? Этот дурацкий девичник без предупреждения?
— Обычный девичник! — воскликнула Вероника. — Ничего криминального! Но ты устроил такую сцену…
— Я устроил сцену? — перебил Артём. — Я пришёл домой после адской смены и обнаружил тут балаган! Что я должен был сделать? Извиниться за своё существование?
Вероника резко захлопнула сумку:
— Вот! Опять ты за своё! Всё крутится только вокруг тебя! Когда ты своих неотёсанных мужиков так приводил кучу раз, я и слова «против» тебе не говорила, просто шла в спальню и не мешала вам! А я, значит, должна сидеть дома и ждать, когда господин изволит явиться?
— Я этого не говорил, — процедил Артём. — Но элементарное уважение к мужу…
— А где твоё уважение ко мне? — перебила Вероника. — Ты выставил меня ненормальной перед подругами! Орал как псих!
Они стояли друг напротив друга, как два дуэлянта.
— Знаешь что, — тихо произнёс Артём. — Мне кажется, дело не в этой вечеринке. Мы уже давно отдаляемся друг от друга.
Вероника на мгновение опустила глаза:
— Пожалуй, ты прав. Я не помню, когда мы в последний раз нормально разговаривали.
— Или занимались любовью, — добавил Артём.
Неловкое молчание повисло между ними.
— И что теперь? — спросила Вероника.
Артём пожал плечами:
— Не знаю. Может, нам действительно стоит пожить отдельно. Подумать.
— Я уже всё решила, — твёрдо сказала Вероника. — Я ухожу.
— А эта Лиза… — начал Артём. — Она ведь настраивает тебя против меня, верно?
Вероника вскинула подбородок:
— Не впутывай сюда Лизу. Она просто открыла мне глаза на многие вещи.
— Какие же? — усмехнулся Артём.
— На то, что я заслуживаю большего, — ответила Вероника. — На то, что отношения не должны быть такими… Токсичными.
Артём скривился:
— «Токсичными»? Это её словечки? Что ещё она тебе наговорила?
— А с какого это перепугу я должна перед тобой отчитываться? — выпалила Вероника, копируя его интонации. — Ты мне больше не указ.
Артём побледнел от гнева:
— Вот, значит, как? Шесть лет брака, и ты готова всё перечеркнуть из-за одной ссоры?
— Не из-за одной ссоры, — покачала головой Вероника. — Из-за всего. Из-за того, какими мы стали. Из-за того, что ты меня не ценишь.
— Я тебя не ценю? — Артём схватил её за плечи. — Да я пашу как проклятый, чтобы обеспечить нас! Чтобы у тебя было всё!
Вероника вырвалась:
— Мне не нужно «всё»! Мне нужен муж, который видит во мне человека, а не прислугу!
— Вероника, опомнись, — Артём попытался взять себя в руки. — Давай поговорим спокойно. Это всё какое-то недоразумение.
— Нет, Артём, — Вероника подняла сумку. — Никаких недоразумений. Я ухожу. Насовсем.
Она направилась к выходу. Артём бросился за ней:
— Подожди! Ты не можешь просто так уйти!
— Могу, — Вероника обернулась в дверях. — И вот ещё… Я, кажется, никогда по-настоящему тебя не любила. Просто привыкла.
Эти слова ударили Артёма сильнее, чем пощёчина. Он замер, не в силах пошевелиться.
— Прощай, Артём, — сказала Вероника и закрыла за собой дверь.
Он остался один в пустой квартире, не веря, что всё закончилось так внезапно и бесповоротно. «А с какого это перепугу…» — фраза, с которой начался их последний скандал, теперь казалась пророческой. С какого перепугу он решил, что имеет право контролировать её жизнь? И с какого перепугу она решила, что может так легко перечеркнуть их брак?
Вопросы оставались без ответов. Артём медленно опустился на пол прямо у двери и закрыл лицо руками…
