Звонок в дверь раздался вечером в субботу, когда Вера заваривала чай. Она как раз выложила на блюдце последнее печенье из пачки и собиралась устроиться с книгой в кресле. Андрей был в ванной – после работы в саду смывал с себя землю и усталость.
Вера подошла к двери и посмотрела в глазок. Увидев на пороге сестру мужа с двумя детьми, она удивилась. Наташа никогда не приезжала к ним без предупреждения, тем более с детьми и так поздно.
– Привет, – сказала Вера, открывая дверь. – Что-то случилось?
Наташа молча прошла в прихожую, кивнув детям, чтобы следовали за ней. Мальчики, пяти и восьми лет, несли в руках рюкзачки и выглядели растерянными.
– Мы поживём у вас, – сказала Наташа, снимая куртку. – Серёжа нас выгнал.
– Как выгнал? – опешила Вера. – Почему?
Наташа не ответила. Она помогла младшему сыну расстегнуть куртку и сняла с него ботинки.
– Дети, идите в комнату, – сказала она. – Там телевизор посмотрите.
Мальчики, не говоря ни слова, прошли в гостиную. Вера и Андрей жили в трёхкомнатной квартире – гостиная, спальня и кабинет, который они переделали из детской. Своих детей у пары не было, хотя они мечтали о ребёнке долгие годы.
– Наташ, что случилось? – снова спросила Вера. – Вы поссорились с Серёжей?
Из ванной вышел Андрей, на ходу вытирая голову полотенцем.
– О, привет, – удивился он, увидев сестру. – А где дети?
– В гостиной, – ответила Вера. – У Наташи с Серёжей проблемы.
Андрей посмотрел на сестру:
– Что случилось?
– Серёжа связался с этой… из бухгалтерии, – сказала Наташа, глядя в пол. – Сказал, что любит её и хочет развода.
– Да ты что! – ахнула Вера. – А как же дети?
– Вот именно! – повысила голос Наташа. – Я ему так и сказала – дети тебе не нужны? А он говорит, что будет платить алименты и навещать их по выходным. Представляете? Навещать! Своих родных детей! Я сказала, что не позволю ему разрушить семью, а он… а он…
Наташа всхлипнула и достала из кармана платок.
– Он сказал, что это его квартира, и если я не хочу жить с ним, то могу уходить. Я собрала вещи и забрала детей.
Андрей и Вера переглянулись. Это было неожиданно. Серёжа и Наташа всегда казались счастливой парой. По крайней мере, внешне.
– Конечно, оставайтесь, – сказала Вера. – На первое время, пока не разберётесь.
– Мы уже разобрались, – Наташа вскинула голову. – Я не вернусь к нему. Никогда.
Андрей вздохнул:
– Наташ, может, не стоит так категорично? Люди ссорятся, потом мирятся…
– Нет, – отрезала Наташа. – Всё кончено. Я к нему не вернусь.
– Хорошо, – кивнул Андрей. – Тогда давай думать, что делать дальше. Ты можешь пожить у родителей. Или снять квартиру.
– Снять? – Наташа горько усмехнулась. – На что? Я в декрете с Мишкой. А у родителей однушка, мы там не поместимся. Мама сказала, что они могут взять к себе только Колю, старшего. А я с Мишей должна где-то жить.
– Понятно, – протянул Андрей. – Ну, поживите пока у нас. Разложим диван в гостиной, постелим вам там.
– В гостиной? – Наташа покачала головой. – Нет, так не пойдёт. Дети должны спать в отдельной комнате. У вас есть кабинет, его можно освободить. Там как раз диван есть, дети на нём поспят. А я в гостиной устроюсь.
Вера снова переглянулась с мужем. В кабинете стоял компьютер Андрея, книжные полки и рабочий стол. Андрей часто работал дома, особенно по выходным.
– Наташ, в кабинете Андрей работает, – мягко сказала Вера. – Может, дети в гостиной поспят?
– Работает? – Наташа усмехнулась. – Он что, на дом работу берёт? Серёжа вот никогда не работает дома. Говорит, дом – это место для отдыха.
– У всех разные привычки, – сказал Андрей. – Я предпочитаю иногда поработать в тишине, дома.
– Ну хорошо, – вздохнула Наташа. – Тогда давайте я с детьми в гостиной, а ты будешь работать в спальне.
– В спальне? – удивился Андрей. – А где мы с Верой будем спать?
– Ну не знаю, – пожала плечами Наташа. – На раскладушке в кабинете?
Вера заметила, как муж сжал челюсти. Она знала этот его жест – Андрей злился, но старался не показывать этого.
– Наташа, – мягко начала Вера, – у нас только один диван – в гостиной. Если хочешь, можем купить ещё один, поставить его в кабинете. Но это не сегодня. А пока предлагаю тебе с детьми устроиться в гостиной. Там телевизор, диван большой…
– Я вижу, вам сложно потесниться ради семьи, – вдруг сказала Наташа, глядя на брата. – У вас три комнаты, а у нас дети, значит будем жить вместе! Неужели сложно уступить одну комнату племянникам?
Андрей вздохнул:
– Наташ, мы не против, чтобы вы жили с нами. Просто давай всё организуем так, чтобы всем было удобно. Мы с Верой ходим на работу, нам нужно высыпаться.
– Ладно, – буркнула Наташа. – Сегодня ляжем в гостиной. А завтра решим.
Она прошла в гостиную к детям. Андрей и Вера остались в прихожей.
– Что будем делать? – тихо спросила Вера.
– Не знаю, – так же тихо ответил Андрей. – Я не ожидал такого от Серёжи. Нужно с ним поговорить.
– Может, она преувеличивает? – предположила Вера. – Серёжа всегда казался таким семейным.
– Узнаю завтра, – кивнул Андрей. – А сегодня придётся потесниться.
Вечер прошёл в напряжённой обстановке. Наташа была молчалива и мрачна. Дети, чувствуя настроение матери, тоже притихли. Они послушно поужинали предложенным Верой супом, посмотрели мультики и легли спать – втроём на разложенном диване в гостиной.
Утром Андрей позвонил брату.
– Серёж, у нас Наташа с детьми, – сказал он без предисловий. – Что у вас случилось?
– Она у вас? – переспросил Серёжа. – Слава богу. Я всю ночь не спал, не знал, где они.
– Почему не позвонил?
– Звонил, она трубку не брала. Телефоны детей выключены.
– Так что случилось? – настаивал Андрей. – Наташа говорит, что ты выгнал их из-за какой-то женщины.
Серёжа помолчал, потом вздохнул:
– Не было никакой женщины. Наташа выдумала. Мы поссорились из-за денег. Она хотела купить новую машину, я сказал, что сейчас не потянем – кредит за квартиру ещё не выплачен, ипотека съедает половину зарплаты. Она психанула, начала кричать, что я её не люблю, что другие мужья всё для жён делают. Потом ляпнула, что я, наверное, завёл любовницу и на неё деньги трачу. Слово за слово, она собрала детей и ушла. Я думал, к своим родителям поехала.
– М-да, – протянул Андрей. – А она говорит, что это твоя квартира и ты их выгнал.
– Моя квартира? – удивился Серёжа. – Мы её вместе покупали, она оформлена на обоих. Просто у неё сейчас декретные, а я основной кормилец. Какая ерунда! Андрюх, пусть возвращается. Я не злюсь уже.
– Боюсь, это будет непросто, – сказал Андрей. – Она настроена решительно. Говорит, что никогда к тебе не вернётся.
– Вот дура! – вспылил Серёжа. – И что она будет делать? На что жить?
– Не знаю, – ответил Андрей. – Пока собирается жить у нас.
– У вас? – переспросил Серёжа. – Надолго?
– Я не знаю, – повторил Андрей. – Она как-то странно себя ведёт. Требует освободить ей кабинет, говорит, что дети должны жить в отдельной комнате.
– Вот же… – Серёжа запнулся. – Прости, Андрюх. Я поговорю с ней. Можно приехать к вам сегодня?
– Конечно, – обрадовался Андрей. – Приезжай. Разберёмся с этим недоразумением.
Но когда вечером Серёжа приехал, Наташа отказалась с ним разговаривать. Она заперлась с детьми в ванной и сидела там, пока Серёжа не ушёл.
– Наташ, это глупо, – сказал ей Андрей, когда она наконец вышла из ванной. – Серёжа говорит, что никакой женщины нет. Вы просто поссорились из-за денег.
– Он врёт, – отрезала Наташа. – Я точно знаю, что у него кто-то есть. Он последнее время постоянно задерживается на работе, по телефону шепчется…
– Может, проблемы на работе? – предположила Вера.
– У него никогда не было проблем на работе, – фыркнула Наташа. – Нет, тут другое. Я чувствую.
Андрей покачал головой:
– Наташ, вы взрослые люди. Сядьте и поговорите спокойно.
– Не о чем говорить, – отрезала Наташа. – Я знаю, что права. И к нему не вернусь.
На следующий день, когда Андрей и Вера ушли на работу, Наташа перенесла вещи детей в кабинет. Она сдвинула компьютер в угол, освободила диван и постелила на него детское бельё. На книжные полки она поставила игрушки мальчиков, а на стол – детские книжки и альбомы для рисования.
Когда Вера вернулась с работы, она застыла на пороге кабинета.
– Наташа, что это? – спросила она, глядя на перевёрнутую вверх дном комнату.
– Я решила, что детям будет удобнее здесь, – ответила Наташа, раскладывая на столе детские вещи. – В гостиной шумно, телевизор, разговоры… А здесь тихо, спокойно.
– Но здесь рабочий кабинет Андрея, – сказала Вера, чувствуя, как внутри поднимается волна возмущения. – Он работает здесь.
– Он может работать в гостиной, – пожала плечами Наташа. – Или в спальне. Детям комната нужнее.
Вера сделала глубокий вдох. Она не хотела ссориться с Наташей, понимала, что та сейчас в сложной ситуации. Но и позволить ей так бесцеремонно распоряжаться в их доме было невозможно.
– Наташа, – начала она спокойно, – мы с Андреем рады помочь вам в трудную минуту. Но нельзя без спроса переставлять вещи и менять порядок в доме.
– Без спроса? – Наташа вскинула брови. – Я что, чужая? Я сестра твоего мужа! У вас три комнаты на двоих, а нас трое, и мы ютимся в одной! Что в этом справедливого?
– Дело не в справедливости, – ответила Вера, стараясь сохранять спокойствие. – Дело в уважении. Это наш дом, и мы решаем, как в нём всё устроено.
– Ах вот как? – Наташа скрестила руки на груди. – То есть мои дети должны спать в проходной комнате, где постоянно кто-то ходит, разговаривает, смотрит телевизор? Я думала, вы любите своих племянников!
Вера почувствовала, как краснеет от возмущения. Наташа намеренно передёргивала, выставляя их с Андреем бездушными монстрами.
– Мы любим мальчиков, – сказала она. – И тебя тоже любим и хотим помочь. Но есть границы, Наташа. Мы не можем перевернуть всю свою жизнь в один момент.
– Значит, вы не хотите нам помочь по-настоящему, – подытожила Наташа. – Что ж, я так и думала. Все вы такие – на словах готовы помогать, а как доходит до дела…
Она не договорила и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Вера осталась стоять посреди разгромленного кабинета, чувствуя себя совершенно беспомощной.
Когда вернулся Андрей, Вера рассказала ему о случившемся. Он выслушал молча, потом тяжело вздохнул:
– Поговорю с ней. Это уже слишком.
Он пошёл искать сестру и нашёл её на кухне – она готовила ужин, гремя кастрюлями громче обычного.
– Наташ, нам надо поговорить, – сказал Андрей.
– О чём? – Наташа не повернулась к нему, продолжая резать овощи.
– О том, что происходит. Я понимаю, тебе сейчас тяжело. Но ты не можешь вот так, без спроса, перестраивать нашу жизнь.
– Не могу? – Наташа резко повернулась к нему. – А что я должна делать? Жить на улице с детьми?
– Никто не выгоняет тебя на улицу, – терпеливо сказал Андрей. – Ты можешь жить у нас, но по нашим правилам. И первое правило – уважать чужое пространство.
– Чужое? – переспросила Наташа. – Значит, я для тебя чужая? Твоя родная сестра?
– Не передёргивай, – поморщился Андрей. – Ты прекрасно понимаешь, о чём я. Нельзя приходить в дом к другим людям и устанавливать свои порядки.
– Другим людям? – повторила Наташа. – Вот, значит, как ты меня воспринимаешь. Как другого человека, почти постороннего. А я-то думала, что семья – это когда все друг другу помогают, особенно в трудную минуту.
– Мы помогаем тебе, – сказал Андрей. – Но это не значит, что ты можешь делать всё, что вздумается.
– Ладно, – Наташа отвернулась к плите. – Я всё поняла. Как только Мишка пойдёт в садик, я найду работу и сниму квартиру. А пока придётся потерпеть вашу «помощь».
Вечером, когда дети уснули, Андрей позвонил Серёже. После недолгого разговора он вернулся в спальню к Вере.
– Что сказал? – спросила она.
– Говорит, что Наташа всегда была немного… эгоцентрична, – вздохнул Андрей. – И привыкла, что все вокруг неё крутятся. Сначала родители, потом он…
– И что делать?
– Не знаю, – честно ответил Андрей. – Серёжа предлагает просто поставить её перед фактом – либо она возвращается домой, либо действительно снимает квартиру. Но детей ему жалко.
– Мне тоже, – кивнула Вера. – Они ни в чём не виноваты.
– Может, съездим к родителям на выходные? – предложил Андрей. – Посоветуемся с ними. Они Наташу лучше знают.
В субботу Андрей и Вера поехали к родителям Андрея. Наташу они тоже звали, но она отказалась.
– Что у вас там случилось? – спросила мать Андрея, когда они сели за стол. – Серёжа звонил, говорил, что Наташа у вас живёт с детьми.
– Да, – кивнул Андрей. – И, честно говоря, это непросто.
Он рассказал о поведении сестры, о том, как она пытается установить свои порядки в их доме. Родители переглянулись.
– Она всегда была своевольной, – вздохнула мать. – С детства. Вы с Серёжей были послушными, а она – нет. Всё делала по-своему.
– И вы её баловали, – заметил Андрей. – Всегда уступали.
– Да, наверное, – согласился отец. – Она же младшая, девочка… Хотелось её побаловать.
– И вот результат, – развёл руками Андрей. – Взрослая женщина, а ведёт себя как ребёнок. Думает, что все должны подстраиваться под неё.
– Ты тоже хорош, – неожиданно сказала мать. – Мог бы и уступить сестре с детьми одну комнату.
– Мам, мы уступили им гостиную, – возразил Андрей. – Но она требует отдельную комнату для детей. А у нас их только три – спальня, гостиная и кабинет. И в кабинете я работаю.
– Работаешь? – переспросила мать. – Дома? А что за работа такая?
– Мам, я программист, – терпеливо напомнил Андрей. – Иногда беру работу на дом. И потом, я люблю читать в тишине. Кабинет – это моё пространство.
– А ты не мог бы временно поработать в спальне? – предложила мать. – Пока Наташа не разберётся со своей ситуацией?
Андрей посмотрел на Веру. Та молчала, но он видел, что ей неприятен этот разговор.
– Мы уже предлагали им жить в гостиной, – сказал он. – Там достаточно места для троих. Но Наташа настаивает, что детям нужна отдельная комната. А я, по её мнению, могу работать где угодно.
– Ну, может, она и права, – неуверенно сказала мать. – Дети всё-таки… Им нужен режим, спокойствие…
– Мама, – Андрей начал терять терпение, – мы с Верой живём в этой квартире, это наш дом. Мы пустили Наташу с детьми, потому что хотим помочь. Но это не значит, что мы должны полностью менять свою жизнь.
– Конечно, сынок, – сказал отец, видя, что разговор накаляется. – Ты прав. Наташа должна быть благодарна за вашу помощь, а не требовать большего.
– Я поговорю с ней, – пообещала мать. – Объясню, что так нельзя.
Вернувшись домой вечером, Андрей и Вера застали неожиданную картину: Наташа паковала вещи.
– Что случилось? – спросил Андрей.
– Мы уезжаем, – коротко ответила сестра.
– Куда? – удивилась Вера.
– К родителям. Они согласились взять нас всех. Папа сказал, что они оборудуют для нас свою спальню, а сами будут спать в гостиной.
Вера и Андрей переглянулись. Они не ожидали такого поворота.
– Наташ, вы можете остаться, – сказала Вера. – Просто нужно договориться о правилах…
– Нет, – покачала головой Наташа. – Я всё поняла. Вам неудобно, что мы здесь. Я не хочу быть обузой.
В её голосе звучала обида. Она явно ждала, что они начнут её уговаривать, извиняться, предлагать лучшие условия. Но Андрей и Вера молчали.
– Папа за нами завтра приедет, – продолжила Наташа. – Если вы не против, мы переночуем ещё одну ночь.
– Конечно, – кивнула Вера. – Оставайтесь.
На следующий день отец приехал за Наташей и внуками. Он помог загрузить вещи в машину, потом неловко обнял сына:
– Не обижайся на сестру. Она просто запуталась сейчас.
– Я не обижаюсь, – ответил Андрей. – Просто хочу, чтобы она повзрослела наконец.
– Это вряд ли, – усмехнулся отец. – Некоторые люди остаются детьми на всю жизнь.
Когда машина уехала, Вера и Андрей вернулись в квартиру. В гостиной, где жила Наташа с детьми, было непривычно тихо и пусто.
– Как думаешь, они помирятся с Серёжей? – спросила Вера, убирая разбросанные игрушки.
– Думаю, да, – кивнул Андрей. – Серёжа её любит, детей любит. А она… ну, такая она. Сначала поистерит, потом успокоится.
– Мне только родителей твоих жаль, – вздохнула Вера. – Они уже немолодые, а теперь будут спать в гостиной, уступив спальню Наташке с детьми.
– Ничего, – Андрей обнял жену. – Родители сами решили. Значит, им так удобно. Может, они надеются, что так быстрее помирят Наташку с Серёжей.
– Надеюсь, у них получится, – сказала Вера.
Вечером позвонил Серёжа.
– Она переехала к родителям? – спросил он без предисловий.
– Да, сегодня, – ответил Андрей. – Папа за ними приехал.
– Я так и думал, – вздохнул Серёжа. – Мама мне звонила, говорила, что они забирают Наташу с детьми.
– И что ты будешь делать?
– Подожду немного, потом поеду к ним, – сказал Серёжа. – Пусть Наташа остынет. Она всегда была вспыльчивой, сам знаешь. Остынет – и всё наладится.
– Надеюсь, – сказал Андрей. – Мне жаль, что так получилось.
– Мне тоже, – признался Серёжа. – И спасибо, что приютили их на первое время.
Андрей положил трубку и вернулся в гостиную, где Вера расставляла по местам вещи, сдвинутые на время пребывания Наташи.
– Знаешь, – задумчиво сказал он, – я рад, что мы с тобой всегда можем договориться. Без криков, без обвинений, просто поговорить и решить проблему.
– Я тоже рада, – улыбнулась Вера. – И знаешь что? Я думаю, нам пора завести ребёнка. Будет кому жить в третьей комнате.
– Правда? – Андрей просиял. – Ты уверена?
– Абсолютно, – кивнула Вера. – Семья – это не просто стены, это люди, которые умеют слышать друг друга.
