— Что ты ищешь в моих вещах? — Надежда застыла в дверном проёме, наблюдая, как Вера перебирает содержимое её гардероба. Пальцы женщины бесцеремонно скользили по аккуратно сложенным стопкам одежды, нарушая порядок, который Надежда так тщательно поддерживала.
— Просто хотела посмотреть, что ты носишь для моего брата, — ответила золовка, продолжая бесцеремонно исследовать полки. — Он заслуживает особого внимания, знаешь ли.
Не позволяя эмоциям взять верх, Надежда медленно подошла к шкафу, аккуратно отстранила руку золовки и вытащила кружевной комплект белья цвета слоновой кости.
— Вот это, — она протянула вещи Вере, сохраняя внешнее спокойствие. — Теперь твоё любопытство удовлетворено? Или ты хочешь изучить содержимое моей косметички тоже?
Лицо Веры исказилось, смесь смущения и досады отразилась в её чертах. Надежда заметила, как дрогнули уголки губ золовки, а в глазах промелькнула тень раздражения. Надежда аккуратно сложила бельё и вернула обратно на полку, после чего закрыла дверцу шкафа с мягким щелчком.
— Признаться, не ожидала от женщины твоего возраста такого поведения, — произнесла она. — Рыться в чужих вещах — это занятие для подростков, у которых с гормонами проблема.
— Думаешь, если Егор сделал тебе предложение, ты уже стала частью семьи? Ха! Я ещё посмотрю, насколько тебя хватит! Мой брат слишком доверчив, но я-то вижу людей насквозь!
Золовка резко развернулась и стремительно покинула комнату, задев плечом дверной косяк. Гулкие шаги по коридору затихли где-то в глубине квартиры.
Надежда присела на кровать, пытаясь понять, что это было. Из кухни доносились приглушённые голоса — Егор разговаривал с сестрой. Обрывки фраз, произнесённых на повышенных тонах, заставляли нервничать ещё больше. Тревожное предчувствие заставило девушку снова открыть шкаф. Она тщательно осмотрела полки, перебрала одежду, проверила карманы куртки и джинсов. На первый взгляд всё было на месте, но интуиция подсказывала — Вера искала что-то конкретное.
Надежда закрыла шкаф и подошла к окну. За стеклом город жил своей жизнью: спешили куда-то прохожие, сигналили автомобили, кружились в воздухе первые осенние листья. Отношения с родственниками жениха складывались сложнее, чем она предполагала. Вера с первого дня демонстрировала неприязнь, бросала колкие замечания и пыталась выставить её в невыгодном свете перед Егором, но сегодняшний инцидент переходил все границы.
— Надя, ты скоро? — голос Егора из кухни вернул её к реальности.
— Иду, — отозвалась она, бросив последний взгляд на шкаф. Что бы ни искала Вера, это останется её тайной. По крайней мере, пока.
Надежда вышла из спальни, сохраняя внешнее спокойствие. На кухне Вера стояла возле стола, сжимая в руках чашку с чаем. Едва увидев невестку, она резко поставила её на столешницу.
— Я, пожалуй, пойду, — бросила Вера, обращаясь к брату. — У меня ещё дела сегодня.
Егор удивлённо посмотрел на сестру:
— Но ты же только пришла…
— Извини, но мне нужно бежать, — отрезала она, подхватила сумку и, не взглянув на Надежду, быстро вышла из квартиры.
Надежда присела за стол напротив жениха. Несколько секунд она молчала, собираясь с мыслями, затем подняла взгляд на Егора.
— Знаешь, что я сейчас увидела, — сказала она. — Ты был на кухне, а я захожу в спальню и вижу, как твоя сестра Вера роется в моих вещах. Тебе есть что сказать по этому поводу?
Егор отпил чай из чашки и пожал плечами, будто речь шла о чём-то несущественном.
— Она просто тебе завидует, — ответил он спокойно. — Её муж Максим не особо её балует, вот и решила посмотреть, что у тебя есть.
Надежда с изумлением уставилась на жениха.
— Как интересно, — медленно произнесла она. — Вот лично у меня нет никакого желания рыться в чужих шкафах, хотя бы потому что они просто чужие. И дело не в зависти – это вопрос элементарного уважения.
Егор поднял руки в примирительном жесте.
— Не переживай из-за этого, пожалуйста. Сестра всегда была такой… несдержанной. Извини за неё, хорошо? — он взял Надежду за руку. — Инцидент исчерпан?
Надежда выдохнула. Ей хотелось сказать многое, но ссора сейчас не входила в её планы. Она кивнула:
— Исчерпан.
Она наклонилась и поцеловала Егора. Тот взглянул на часы и вскочил со стула.
— Мне нужно бежать, милая. Совсем забыл про дела, — он схватил пиджак со спинки стула. — Вечером заскочу к тебе, хорошо?
Через пять дней Надежда и Егор должны были стать мужем и женой. После ухода жениха она вернулась в спальню и медленно подошла к шкафу. Открыв дверцу, Надежда бережно достала свадебное платье, висевшее в специальном чехле. Именно в нём она пойдёт в ЗАГС. Простой, но элегантный наряд из тонкого шёлка с кружевными вставками казался ей идеальным выбором.
Проводя пальцами по мягкой ткани, Надежда заметила на нижней полке шкафа тонкую зелёную папку с прозрачной обложкой. Она точно не принадлежала ей. Присмотревшись, девушка различила надпись на титульном листе: «Требования к невесте».
— Что за ерунда? — пробормотала она, вытаскивая папку.
Очевидно, Вера забыла её, когда была застигнута врасплох. Любопытство взяло верх, и Надежда открыла папку. В верхней части первой страницы было написано от руки её имя, а ниже — пронумерованный список из 236 пунктов.
Начинался он вполне безобидно: рост, вес, цвет глаз, цвет волос. Но чем дальше читала Надежда, тем шире раскрывались её глаза от удивления. Знание иностранных языков, образование, семейное положение, наличие детей, количество бывших мужей, количество бывших партнёров, хобби, частота чтения книг, психологическая устойчивость, кулинарные навыки…
Список был составлен со скрупулёзной дотошностью, некоторые пункты содержали подпункты и дополнительные комментарии. Особенно её поразил раздел о сексуальном опыте с детализацией, которую могла придумать только богатая фантазия.
Дочитав до конца, Надежда отбросила папку.
— Да она больная какая-то! — воскликнула девушка, думая о Вере. — Это что, досье на меня? Она меня проверяла, что ли?
Надежда снова подошла к шкафу, открыла его и внимательно осмотрела все полки и вещи.
— Что же ты тут искала? — спросила она вслух, вспоминая, как Вера перебирала её одежду.
В памяти всплыли пункты из списка, связанные с интимной жизнью.
— Нет, ты серьёзно, дура? — Надежда покачала головой. — Ты думала найти у меня что-то, что соответствует твоему списку?
Она подняла папку с пола, ещё раз пролистала и поморщилась. Рука потянулась выбросить эту гадость, но интуиция подсказала: этот документ может пригодиться. Надежда убрала папку в ящик письменного стола и заперла его.
Вечером входная дверь открылась, и на пороге появился Егор. Его лицо выражало беспокойство, хотя он пытался скрыть это за улыбкой.
— Привет, милая, — он чмокнул Надежду в щёку и прошёл в квартиру. — Как день прошёл?
— Нормально, — сдержанно ответила девушка, наблюдая за ним. — А у тебя?
— Да всё отлично, — Егор бросил пиджак на спинку стула. — Только вот Вера звонила… Она, кажется, забыла у нас какие-то бумаги. Зелёная такая папка. Не видела?
— Бумаги? — переспросила она. — Какие именно бумаги?
Мужчина вздохнул, понимая, что отвертеться не получится.
— Ладно, это тест. Ты его не видела?
— Тест? — Надежда изобразила недоумение. — Какой тест?
— Ну, такой… специальный. Он мне нужен.
— Тебе? Не твоей сестре?
— Нет, мне, — твёрдо ответил жених. — Очень важные бумаги. Ты точно не видела зелёную папку?
Надежда молча развернулась и направилась в спальню. Открыв ящик письменного стола, она достала злополучную зелёную папку и вернулась к жениху.
— Это? — спросила она, протягивая документы Егору.
— Да! — обрадовался он, потянувшись за папкой.
Но Надежда отвела руку с бумагами в сторону.
— Поясни мне, пожалуйста, что это такое, — она открыла папку и указала на своё имя, написанное в верхней части первой страницы. — Почему ты меня определяешь по этим критериям?
Егор как ни в чём не бывало пожал плечами и забрал папку из рук невесты.
— Это аналог тестирования, как если бы ты пришла устраиваться в серьёзную компанию, где проверяется психологическая совместимость в коллективе, — объяснил он спокойно, листая страницы. — Ничего особенного.
— Ты серьёзно? Как можно оценивать любящего человека по каким-то тестам? Это же абсурдно!
— Ничего абсурдного, — возразил Егор. — Это разумный подход. Смотри, — он раскрыл папку и начал водить пальцем по строчкам. — Из всего списка у тебя 68% положительных пунктов, которые удовлетворительны. Но над другими пунктами надо будет поработать.
— Например? — холодно спросила Надежда.
— Ну, вот смотри, — Егор с энтузиазмом указал на один из пунктов. — Ты не умеешь готовить блюда кавказской кухни, а я их очень люблю. И здесь, в пункте 127 — ты редко делаешь массаж партнёру после его рабочего дня. А ещё…
Не дослушав, Надежда выхватила бумаги из рук Егора и начала рвать их на мелкие кусочки.
— Что ты вытворяешь?! — закричал Егор, пытаясь спасти остатки документа. — Я над ним работал не один месяц!
Последние листы превратились в клочки бумаги, которые Надежда демонстративно выбросила в мусорное ведро.
— Егор, — она подошла к жениху и осторожно постучала пальцем по его лбу. — Помнишь, я человек и твоя будущая жена, а не какой-то сотрудник в компании, которую ты нанимаешь к себе для обслуживания.
Егор нахмурился, его лицо покраснело от обиды.
— А в чём разница? — огрызнулся он. — Ты ведь меня тоже подбираешь по каким-то своим параметрам, только об этом не говоришь. А я честно.
Он опустился на колени и начал доставать куски бумаги из мусорного ведра.
— Это совершенно разные вещи, — сказала Надежда. — Когда человек влюбляется, он не составляет таблицы совместимости с 236 пунктами!
— Именно поэтому люди так часто ошибаются, — буркнул Егор, продолжая доставать клочки бумаги из мусора. — Я был рациональным и методичным.
Он встал, сжимая в руках горстку обрывков.
— Я понимаю, ты сегодня расстроена, — сказал он, не глядя на Надежду. — Я тогда пойду домой.
Егор подошёл к вешалке, надел куртку и направился к выходу.
— Позвони, когда успокоишься, — бросил он через плечо и вышел из квартиры.
Надежда осталась стоять посреди комнаты, всё ещё не веря в произошедшее. Она медленно опустилась на диван, пытаясь осмыслить ситуацию. Её жених, человек, с которым она собиралась связать свою жизнь, оценивал её по списку из 236 критериев, как кандидата на должность. И, что ещё хуже, он искренне не понимал, что в этом неправильного.
Надежда потянулась к телефону, открыла календарь и посмотрела на дату свадьбы, обведённую красным. До неё оставалось всего пять дней.
Через полчаса телефон Надежды пискнул, оповещая о новом сообщении. Она взглянула на экран и увидела имя Веры. Уже собираясь проигнорировать сообщение, девушка всё же открыла его.
«Пункт 164 – психологическая неуравновешенность. Вывод: необходимо обратиться к врачу».
— Сама психованная, – сказала Надежда вслух, отбрасывая телефон на диван.
На эмоциях она схватила аппарат снова и набрала номер своей сестры Аллы. Как только на другом конце приняли вызов, слова полились потоком:
— Ты не поверишь, что сегодня произошло! Мало того, что Вера, моя золовка, рылась у меня в шкафу с нижним бельём, так ещё и мой Егор, оказывается, составлял целую таблицу критериев, какая жена ему подходит!
— Подожди, я не понимаю, – остановила её Алла. – О чём говоришь? Какая таблица?
Надежда сделала глубокий вдох и рассказала сестре обо всём: как застала Веру у своего шкафа, как нашла странную зелёную папку и что в ней было, как Егор признался, что сам составил этот список.
— И представляешь, он мне зачитывал некоторые пункты, где я получила отрицательные оценки. Типа, я не умею готовить кавказскую кухню и редко делаю ему массаж после работы!
Алла расхохоталась в трубку.
— Вот это да! Не ожидала от твоего жениха такого меркантильного подхода. А что он будет делать, если положительный процент понизится?
— Не знаю, – вздохнула Надежда.
— Наверное, свадьбы не будет, – предположила Алла со смешком.
— Не шути так! Мне и так противно… Я чуть не поругалась с Егором. Он обиделся и ушёл. А потом… – Надежда покачала головой. – Потом пришла эсэмэска от его сестры Веры. Похоже, он ей всё доложил, и она сделала вывод, что мне нужно обратиться к психологу.
Алла снова засмеялась.
— Кажется, они сами все больные. Им самим требуется психолог. Или нарколог. Или дурка!
— Прекрати смеяться, – попросила Надежда. – Я не знаю, что делать.
— Не бери в голову, – серьёзно сказала Алла. – У тебя через пять дней свадьба. Это может быть просто предсвадебная истерия. Нужно успокоиться. Мало ли что он там думает.
— Спасибо, – ответила Надежда и отключилась.
Она сидела одна в тихой квартире, размышляя о ситуации. «А может, Алла права? Какое это имеет значение, что там думает Егор? Может, он эти тесты нашёл у каких-то психологов и попытался на них ответить как нормальный честный человек».
Но на душе всё равно было противно. Надежда встала и подошла к окну. В отражении стекла она увидела своё растерянное лицо. Пять дней до свадьбы.
На следующий день утром телефон Надежды зазвонил. На экране светилось имя «Светлана Юрьевна». Надежда поколебалась мгновение, прежде чем ответить.
— Доброе утро, — голос будущей свекрови звучал неожиданно мягко. — Ты не могла бы подъехать ко мне сегодня в обед? Хочу поговорить с тобой по-матерински.
— Конечно, Светлана Юрьевна. Во сколько вам будет удобно?
— Давай к часу дня. Буду ждать.
Надежда положила трубку и присела на кровать. Приглашение свекрови было неожиданным, особенно после вчерашнего инцидента с Егором. Впрочем, деваться некуда — через несколько дней они станут одной семьёй, и отказываться от разговора было бы неразумно.
Ровно в час дня Надежда стояла у двери квартиры Светланы Юрьевны. Она бывала здесь всего несколько раз, и каждый визит оставлял странное ощущение незавершённости — будто она проходила собеседование, а не знакомилась с родителями жениха.
После звонка дверь открылась, и на пороге появился Максим — муж Веры.
— Привет, будущая родственница! — он широко улыбнулся, окидывая Надежду взглядом с головы до ног. — Рад тебя видеть.
— Здравствуй, Макс, — Надежда натянуто улыбнулась, проходя в прихожую.
Мужчина всегда вызывал у неё дискомфорт — его липкий взгляд словно раздевал её, а притворная дружелюбность казалась фальшивой.
В коридоре появилась Светлана Юрьевна.
— Спасибо, что пришла, — она кивнула Надежде. — Пойдём на кухню, там нам никто не помешает.
Они прошли в просторную кухню, и за её спиной закрылась дверь. Надежда моментально ощутила, что разговор предстоит непростой.
— Присаживайся, — свекровь указала на стул. — Чай? Кофе?
— Нет, спасибо, — Надежда села, сложив руки на коленях.
Светлана Юрьевна устроилась напротив и посмотрела на девушку изучающим взглядом.
— Вчера ко мне приходил Егор, — начала она без предисловий. — Был очень расстроен. Рассказал про таблицу с параметрами, которую случайно забыла моя дочь Вера.
Надежда открыла рот, чтобы возразить, но свекровь подняла руку, останавливая её.
— Знаешь, нехорошо просматривать чужие документы, — продолжила она с нажимом.
— Возможно, вы не в курсе, но ваша дочь Вера рылась в моём одёжном шкафу, — ответила Надежда спокойно. — Поэтому ещё вопрос, кто поступил нехорошо.
Светлана Юрьевна словно не услышала этих слов. Она продолжила, будто Надежда ничего не говорила:
— Люди — это машины, это нужно изначально понять. У каждого свой характер, свои предпочтения. Кому-то нравится солёное, кому-то — сладкое. Кто-то любит громкую музыку, кто-то — тихую, а некоторые предпочитают полную тишину.
Надежда молча смотрела на будущую свекровь, пытаясь понять, к чему та клонит.
— Поэтому не нужно придираться к той таблице, которую составил Егор, — Светлана Юрьевна подалась вперёд. — Ведь ты же тоже обратила внимание на определённые качества Егора, когда выбирала его: начитанный, тихий, внимательный, высокий, аккуратный…
— Да, — согласилась Надежда. — Но я не составляла на него досье с оценками.
— Эта таблица — просто то, что думает Егор, — продолжила свекровь, игнорируя замечание.
— Нет, это не то, что он думает, — возразила Надежда. — Это таблица предпочтений. Он оценивал меня по конкретным параметрам как будущую жену.
— Пусть так. Но там остаётся много пунктов, которые необходимо тебе исправить.
— Исправить? — Надежда изумлённо подняла брови. — Что значит «исправить»?
— После свадьбы мы с тобой сядем и обсудим, — свекровь отмахнулась, словно речь шла о чём-то несущественном.
— Нет, — твёрдо сказала Надежда. — Вы не просто так меня пригласили. Значит, хотите что-то сказать. Я слушаю.
Светлана Юрьевна помолчала несколько секунд, затем выпрямилась и заговорила деловым тоном:
— Хорошо. Начнём с финансов. Егор — муж, мужчина. Он управляет финансами. Зарплату — ему.
— Что?
— Молчи, — резко оборвала её свекровь. — Один из пунктов, которые тебе надо исправить — это научиться слушать старших.
— То есть вас? — уточнила Надежда.
— Да, — кивнула Светлана Юрьевна. — Ещё придётся сократить рабочий день, чтобы к 19 часам был готов ужин. Про порядок я вообще не говорю — это не обсуждается.
Надежда внимательно слушала.
— Никаких паролей на телефоне, — продолжала свекровь. — И это тоже не обсуждается. Доверие — полное доверие.
Надежда начала загибать пальцы на руке, считая требования. Когда пальцев на первой руке не хватило, она перешла ко второй.
Светлана Юрьевна восприняла этот жест как издёвку.
— Прекрати!
Надежда встала из-за стола и спокойно произнесла:
— Давайте сделаем так: вы мне напишете все ваши претензии, и я их рассмотрю.
Надежда вышла из кухни с ощущением тяжести на душе. В голове крутились слова свекрови, абсурдные требования и непонятные ожидания. Она направилась в прихожую, чтобы покинуть этот негостеприимный дом как можно скорее.
Когда девушка проходила мимо ванной комнаты, дверь открылась, и на пороге возникла Вера. Её тонкие губы изогнулись в ухмылке, в глазах плясали злорадные огоньки.
— Ну что, прополоскали тебе мозги? — спросила она, прислонившись к дверному косяку.
Надежда не удостоила её ответом. Ей было неприятно общаться с этой женщиной. Кем она вообще была для неё? Всего лишь сестрой её будущего мужа — не более того.
В коридор вышел Максим, муж Веры. Его взгляд, как обычно, скользнул по фигуре Надежды, задерживаясь на определённых участках тела. Этот липкий, оценивающий взгляд всегда вызывал у неё отвращение. Вера встала рядом с мужем, демонстративно взяв его под руку.
Надежда не выдержала и обратилась к обоим:
— У вас что, телевизор сломался? Или развлечений других нет?
Лицо Веры исказилось от обиды.
— Однако ты несдержанная, — процедила она, а затем гордо подняла подбородок. — Вот мой Максим всегда сдержанный, воспитанный.
Надежда уже открыла входную дверь, но на пороге обернулась и с ледяным спокойствием произнесла:
— То-то видно, как он меня глазами раздевает. Очень воспитанно.
Она вышла, закрыв за собой дверь. Уже на площадке подъезда Надежда услышала звук пощёчины и возмущённый возглас Максима. Похоже, Вера решила проучить своего «сдержанного» мужа.
Надежда вышла из подъезда и направилась к остановке, испытывая одновременно злость и растерянность. Мысли путались, сбиваясь на одну и ту же тему – эту безумную таблицу из 236 параметров. Рука машинально потянулась к телефону, чтобы позвонить сестре, но девушка вовремя остановилась.
«Алла опять будет смеяться, говорить, что я делаю из мухи слона», – подумала Надежда, убирая телефон в сумку.
Проходя мимо небольшого кафе, она вдруг замедлила шаг. За стойкой Надежда увидела знакомую фигуру – Дениса, давнего друга ещё со студенческих времён. Денис работал управляющим в этом заведении почти три года. Решение пришло само собой – кто, как не старый друг, выслушает без насмешек?
Колокольчик над дверью мелодично звякнул, привлекая внимание персонала. Денис поднял голову от документов и расплылся в улыбке.
— Надежда! Какими судьбами? — он вышел из-за стойки и по-дружески обнял девушку.
— Привет, Дэн, — Надежда выдавила улыбку. — Проходила мимо, решила заглянуть.
— Присаживайся. Кофе? Чай? — Денис указал на свободный столик у окна.
— Кофе, пожалуйста. И можно с тобой немного поговорить? По-дружески?
— Конечно! — Денис быстро сделал заказ бариста и сел напротив Надежды. — Слушаю тебя внимательно. Что-то случилось?
Надежда помешивала ложечкой кофе, собираясь с мыслями.
— Дэн, ты же женат, правильно? Как ты подбирал себе жену?
Услышав слово «подбирал», Денис рассмеялся.
— Ты прямо как заводчица, которая собак разводит! «Подбирал жену»… — он покачал головой.
Надежда слегка покраснела.
— Да никак я и не подбирал, — продолжил Денис, отсмеявшись. — Понравилась – и всё.
— И всё?
— Да, и всё.
— Но всё же, — настаивала девушка, — что-то ведь тебе в ней понравилось?
— Конечно понравилось, — Денис кивнул. — Ты же знаешь, как моя Катя готовит рыбу? А какие блинчики? — он мечтательно закатил глаза. — Да и вообще… — он пожал плечами. — Она хорошая женщина. Я её люблю.
— Вот так просто? Любишь и всё?
— Да, — ответил Денис. — А что за странные вопросы?
— Да так, — Надежда отвела взгляд. — У меня есть друг, который решил подбирать себе жену по параметрам. У него 236 пунктов.
Денис снова расхохотался.
— Дурной! Точно дурной! — он вытер выступившие от смеха слёзы. — Вот как можно сказать, нравятся тебе зелёные глаза или нет? Мне лично по барабану – зелёные или голубые. Я просто вижу, что глаза злые, добрые или начитанные.
— Начитанные? — переспросила Надежда.
— Ты не поверишь, но я их вижу, — серьёзно ответил Денис.
— Соглашусь с тобой.
— И что с твоим другом? — поинтересовался Денис.
Надежда пожала плечами, не зная, что ответить.
К Денису подошёл молодой парень в фартуке с логотипом кафе и что-то тихо сказал.
— Извини, у меня работа, — Денис встал. — Может, ещё зайдёшь?
— Обязательно, — пообещала Надежда.
Они обнялись на прощание, и девушка вышла из кафе с лёгким сердцем. Разговор с Денисом словно расставил всё по местам.
Надежда решительно достала телефон и набрала номер Егора. Несколько гудков, и в трубке раздался его голос.
— Привет. Я в кафе, мы можем поговорить? — спросила она, наблюдая, как на улице проходят равнодушные прохожие.
— Сейчас не могу, я на работе, — ответил Егор. — Освобожусь только часа через три.
— Хорошо, тогда я буду ждать тебя дома.
Вечером Надежда услышала, как щёлкнул замок входной двери. Вскоре в комнате появился Егор, на ходу снимая пиджак.
— Ну что, как у тебя прошёл разговор с матерью? — спросил он, не успев даже поздороваться.
«Уже доложили», — подумала Надежда, но вслух сказала:
— Ничего особенного. Твоя мама составит новый список требований, как я должна измениться под тебя.
Егор кивнул с серьёзным видом.
— Да, хорошо, молодец.
Надежда подошла к жениху и аккуратно стукнула его пальцем по лбу.
— Егорушка, посмотри на меня. Смотри прямо в глаза. Что ты видишь?
Мужчина удивлённо моргнул.
— Не понимаю вопроса.
— Я твоя невеста, будущая жена, а не машина, которую можно подстраивать под себя, — терпеливо объяснила Надежда. — Пойми правильно: характер человека формируется примерно до 6-8 лет, а дальше это личность. Можно искать только компромиссы. Я готова их искать, но подстраиваться — это уже слишком.
Егор нахмурился.
— В первую очередь под мужа должна подстраиваться жена.
— С чего ты это взял? — изумилась Надежда. — Я по-твоему кто, собачка?
— Нет, ты, конечно, не собака, — обиженно протянул Егор. — Но если у тебя есть что-то негативное либо чего-то не хватает, это нужно исправить.
Надежда развела руки в стороны, не зная, как ещё объяснить очевидное.
— Да-да, хорошо. Твоя мама напишет твой список, я его прочитаю и наложу свою резолюцию.
— И начнёшь по нему работать, — добавил Егор.
— Да-да, обязательно. Прямо со следующего дня.
— Нет, я серьёзно, — нахмурился жених.
— И я серьёзно.
Они разговаривали ещё какое-то время, пока Егор не взглянул на часы.
— Мне надо бежать.
— Куда? — удивилась Надежда.
— У моего друга Павла проблема с женой Раисой.
— Егор, у нас скоро свадьба, — напомнила девушка, выразительно посмотрев на дверь спальни.
— Извини, но мне правда надо идти, — он быстро собрался и вышел из квартиры.
Надежда осталась одна в комнате.
— Ну да, конечно, какая-то Раиса важнее собственной невесты, — сказала она вслух.
Девушка вернулась в спальню, открыла шкаф и долго смотрела на платье невесты, висевшее в чехле. Белоснежная ткань казалась насмешкой над её надеждами на счастливую семейную жизнь.
Надежда осторожно провела пальцами по краю чехла. Всё происходящее казалось ей странным сном. Ещё неделю назад она была уверена, что выходит замуж за человека, который любит и ценит её такой, какая она есть. А теперь оказалось, что для него она — лишь набор параметров, которые можно и нужно корректировать.
Телефон Надежды зазвонил, на экране высветилось «Светлана Юрьевна». Поколебавшись секунду, девушка приняла вызов.
— Алло, Надежда, это я, — голос свекрови звучал на удивление мягко. — Что у вас там произошло? Егор вернулся очень расстроенный.
Надежда вздохнула. Конечно, её жених уже успел доложить матери о разговоре.
— Ничего страшного, Светлана Юрьевна. Просто обсуждали, как я буду меняться по списку, который вы мне напишете.
На другом конце линии повисла короткая пауза, а затем свекровь довольным тоном произнесла:
— Молодец, девочка! Ты будешь хорошей женой. Егор не зря выбрал только тебя.
Эти слова заставили Надежду насторожиться.
— Стоп-стоп-стоп, — перебила она. — Поясните, что значит «выбрал меня»?
Светлана Юрьевна ответила, как ни в чём не бывало:
— А ты что же, думала, что у сына ты была единственной претенденткой в жёны?
От удивления Надежда не сразу нашлась, что ответить.
— Да нет, конечно же не одна, — произнесла она, а затем холодно добавила: — Я рада, что ваш сын остановил свой выбор на мне. Я постараюсь ему доказать, что достойна.
На линии воцарилось молчание. Светлана Юрьевна, видимо, размышляла — сарказм это или невестка говорит искренне.
— Завтра вечером у нас будет ужин, — наконец сказала свекровь. — Я прошу тебя прийти.
Надежда не хотела снова идти к свекрови, но до свадьбы оставалось всего несколько дней. Вероятно, они будут обсуждать вопросы, связанные с регистрацией.
— Хорошо, я приду, — согласилась она.
Весь следующий день Надежда не находила себе места. Её квартира, которая раньше была уютной, превратилась в клетку, где каждый предмет напоминал о приближающейся свадьбе.
Она набрала номер сестры уже в третий раз за день.
— Алло, это снова я, — сказала Надежда, когда Алла ответила.
— Я уже начинаю беспокоиться, — отозвалась сестра. — Что там у тебя происходит?
— Ты не поверишь, но свекровь готовит свой список требований ко мне, — Надежда устало потёрла лоб. — Они на полном серьёзе это обсуждают. Это какой-то абсурд!
— Надь, это просто невероятно. Чтоб их всех черти взяли с их таблицами! Какого чёрта они тебя проверяют? Ты человек, а не товар в супермаркете!
— Ладно бы это был какой-то глупый гороскоп, — продолжила Надежда. — Я бы ещё согласилась, у всех свои психи. Но это…
— А может, ну нафиг этого твоего Егора? — прямо спросила Алла. — Пока не поздно. Не обижайся, но по-моему, это реально перебор.
— Не говори так, — обиделась Надежда. — Я его люблю.
— Любовь зла, полюбишь и козла.
— Прекрати! Ладно, не буду тебя больше напрягать.
— И что теперь? — уже мягче спросила сестра.
— Сегодня вечером иду к свекрови, у неё какой-то ужин, — вздохнула Надежда. — Я уже устала от этой предсвадебной суеты.
— Не переживай, — попыталась успокоить её Алла. — Осталось три дня, и ты будешь женой.
— Ага, — усмехнулась Надежда. — С женой ещё корону напялю.
— Не корону, а фартук, — подшутила Алла.
Они попрощались, и Надежда отложила телефон. За окном шумел город, спешили куда-то люди, катились машины. Жизнь продолжалась своим чередом, но у Надежды появилось странное ощущение, будто она стоит на распутье, и от решения, которое она примет в ближайшие дни, зависит всё её будущее.
Ровно в семь вечера Надежда подошла к квартире свекрови и нажала на звонок. Дверь открыла Вера, которая явно не ожидала её увидеть.
— А ты что пришла? — спросила золовка с недоумением.
Надежда поняла, что Вера не в курсе маминого приглашения.
— Меня Светлана Юрьевна пригласила на ужин, — спокойно ответила она.
Лицо Веры вытянулось от недовольства. Она неохотно отступила в сторону.
— Ну проходи, коли пришла.
Надежда сдержалась от резкого ответа. В коридоре появился Егор.
— Ты как раз вовремя, — сказал он, подходя к невесте. — Только что начали говорить о тебе.
«Ну да, а про кого же ещё говорить, только про меня», — подумала Надежда.
Она вошла в большую комнату и удивилась — посреди стоял накрытый стол, а за ним сидели незнакомые люди. Как она предполагала, это были родственники Егора.
Свекровь встала ей навстречу.
— Познакомьтесь, это Надежда, жена Егора.
— Не жена, а невеста, — поправила девушка.
— Да-да, невеста, — кивнула Светлана Юрьевна и начала представлять собравшихся: — Тётя Оля с сыном Сергеем, тётя Таня, дядя Толик, его жена тётя Яна. Ну а мою дочь Веру ты уже знаешь.
Надежда улыбнулась каждому из присутствующих. Егор указал на свободный стул рядом с собой.
— Присаживайся сюда.
Первые минуты прошли в светской беседе. Надежда слушала рассказы родственников о семейных делах, изредка кивая и улыбаясь. Некоторых она знала заочно — Егор рассказывал о дяде Толике, который работал механиком, и о тёте Оле, которая увлекалась разведением фиалок.
— Оленька, — обратилась Светлана Юрьевна к тёте Оле, — Егору очень повезло с подбором невесты.
Слово «подбор» резануло слух Надежды, но она промолчала, сохраняя дежурную улыбку.
— У Надежды прекрасные качества, — продолжила свекровь. — Она активная, быстро принимает решения, верит в себя, готова к действию, дисциплинированная, добрая, культурная, надёжная, общительная, оптимистичная…
Надежде казалось, что этому восхвалению не будет конца, но внезапно в разговор вмешалась Вера:
— Да-да, агрессивная порой, грубая, вспыльчивая, заносчивая, эгоистичная.
— Вера, помолчи, пожалуйста, — вежливо попросила мать. — Да, у всех есть недостатки, и Надечка уже знает об этом и обязательно исправит. Я уже почти подготовила список.
Надежда с трудом сохранила улыбку на лице и тихо обратилась к жениху:
— Егор, твоя мать теперь будешь меня обсуждать со всеми? Не слишком ли это?
— Не переживай, — также тихо ответил он. — Всем хочется знать про тебя как можно больше.
Светлана Юрьевна между тем продолжала:
— Егор постарается проконтролировать, чтобы Надежда исправила такие минусы, как гордыня, претензии, недовольства, осуждения, раздражения, злость, разочарование, уныние, тоска…
И снова Надежде показалось, что этому перечислению не будет конца.
Золовка Вера смотрела на невестку и улыбалась, явно наслаждаясь происходящим. Надежде было неприятно, что на неё снова уставился Максим — муж Веры раздевал её взглядом, словно она была товаром на витрине. Кто-то из гостей осуждающе кивал головой, поддакивая каждому слову свекрови.
— Да-да, гордыня — это же грех, — вклинилась в разговор тётя Оля, качая седой головой.
— Соглашайся, девочка, — добавила тётя Таня. — Критиковать старших — это очень плохо.
Тут же голос подал дядя Толик:
— А лгать вообще нехорошо. Жена должна быть честной с мужем во всём.
Его тут же поддержала жена тётя Яна:
— Конечно-конечно, без честности никак нельзя.
Не остался в стороне и Сергей, сын тёти Оли. Он, как заведённый, кивал на каждое слово:
— Да-да, абсолютно верно, да-да.
Надежда ощущала, как её лицо горит. Сначала она подумала, что ей стыдно, но тут же поняла — нет, не стыдно. Ей противно. Противно находиться в этом доме, где имеют наглость искать в ней что-то отрицательное, а её жених молчит в тряпочку.
Она повернулась к Егору и тихо спросила:
— Ты что-нибудь скажешь?
Он пожал плечами и так же тихо ответил:
— Мама всё уже сказала.
Надежда кивнула.
— Хорошо. Тогда я сейчас скажу.
Надежда поднялась из-за стола. Светлана Юрьевна постучала вилкой по бокалу, привлекая внимание гостей к невестке.
— Спасибо, Светлана Юрьевна, — начала Надежда, — что пригласили меня на столь удивительный ужин.
Вера тихо засмеялась, но мать сразу же шикнула на неё. Надежда окинула взглядом собравшихся.
— Да, я невеста Егора и скоро стану его женой. Он замечательный, идеальный, как считает его мама.
Свекровь довольно улыбнулась, но Надежда выпрямилась и резко спросила:
— Кто вам дал право меня осуждать?
Светлана Юрьевна снова постучала вилкой по бокалу, давая понять, чтобы невестка сбавила тон.
— Я молчала, когда вы говорили. А теперь вы молчите, — заявила Надежда.
Слово «молчите» заставило тётю Олю вздрогнуть, а тётя Таня охнула.
— Я выслушала ваши оскорбления. Вчера терпела, пока ваша дочь Вера шарилась в моём шкафу. Я терпела ваши звонки, проглотила тот идиотский список требований к невестке.
Надежда повернулась к Егору. Тот шёпотом произнёс:
— Ты вообще о чём?
— Ты всегда молчал и теперь тоже помолчи, — отрезала девушка. — Я прекрасно знаю, что Егор меня не любит. И я не одна претендентка — из списка невест ты выбирал из двух или даже трёх. Так получилось, что у меня положительных качеств больше, чем у других. А вот интересно, что у тебя? Я тебе могу сказать — у тебя минусов на семьдесят пять процентов. Ты трус, не можешь принимать собственных решений. Ты любишь подчиняться, боишься конфликтов, не можешь отстаивать своего мнения…
Светлана Юрьевна поднялась и заявила:
— Достаточно!
Надежда повернулась к свекрови:
— Молчите, вам слово я не давала.
Дядя Толик расплылся в улыбке и обратился к сестре:
— Что-то ты просчиталась в своих таблицах. Невеста у тебя гордая зубами.
— Прекрати! — заявил Егор.
— Я тебе слово тоже не давала, — отрезала Надежда и обратилась к тёте Оле: — Вы тут сидите и меня осуждаете, какой должна быть идеальная жена. А вы какая идеальная жена, когда два раза развелись?
Её сын Сергей засмеялся.
— Тихо, — прошептала мать.
— А ты тоже молчи, — обратилась Надежда к Сергею. — Насколько я знаю, ты развёлся и своей жене не платишь алименты. Ты элементарный трус, жадный, поэтому лучше молчи.
Тётя Таня опустила глаза. Надежда обратилась к ней:
— И вы тоже были замужем. И, насколько мне известно — да впрочем, это всем известно — нагрешили. Муж вас бросил. И вы осмелились открыть рот, чтобы меня судить? А вы, дядя Толик, какой пример? От вас дети сбежали, лишь бы не видеть. И признаться честно, даже здесь, на другом конце стола, из вашего рта воняет.
— Достаточно! — заорала Светлана Юрьевна. — Это переходит все пределы!
— Пределы? — переспросила Надежда. — И вы теперь спрашиваете о пределах? Нет уж, я ещё не закончила.
Она обратилась к жене дяди Толика:
— Вы, тётя Яна, только что говорили про мою фигуру, но у вас два подбородка. Кто вы такая, чтобы мне что-то указывать? У всех у вас столько грехов, что хватит наверняка на два таких списка, который мне приготовил мой уважаемый жених.
Надежда отодвинула стул и направилась к выходу:
— Спасибо за это шоу. Я думала, что это какая-то ошибка, что у Веры появилось любопытство посмотреть, какие у меня кружевные трусики. Но нет же, оказывается, вы всё это воспринимаете всерьёз. Мой жених решил подобрать себе жену по параметрам. Это, милые, называется евгеника. А если не знаете, что это такое, почитайте в энциклопедии. Спасибо всем за шоу.
Больше Надежда не сказала ни слова. Она прошла в коридор и надела туфли. Первой очнулась Светлана Юрьевна и прошипела своему сыну:
— Беги за ней, а то ещё уйдёт!
Хлопнула дверь. Егор быстро выскочил на площадку, снова хлопнула дверь.
В комнате все молчали. Светлана Юрьевна направилась в коридор.
— Точно уйдёт, — сказала она и быстро оделась.
Как и её сын, она вышла из квартиры и побежала за Надеждой.
Девушка быстро спускалась по ступенькам. Она слышала, как за ней бежит Егор.
— Стой! Остановись! Прекрати! — кричал он.
Надежда выскочила на улицу. Она не хотела с ним разговаривать. На улице шёл дождь, но ей было всё равно. Злая, она быстро шагала по лужам. Её догнал Егор.
— Ну ладно, позлилась и всё, кончай! — крикнул жених. — Всё, я выкину этот список, поговорю с матерью, и всё будет нормально!
Надежда увидела, как из подъезда выходит Светлана Юрьевна. Она обратилась к своему жениху:
— Нет, Егор, ничего нормально не будет. Ты действительно трус, и то, что я перечислила, это лишь верхушка айсберга. Ты так и не понял — мне такой муж не нужен. Просто не нужен. Можешь написать в свой список ещё пару пунктов: гордая, самостоятельная, не прощает унижения.
Надежда сняла с пальца кольцо, которое Егор подарил ей два месяца назад.
Подошла Светлана Юрьевна и ударила Надежду по щеке.
— Какая же ты мерзкая! Посмела оскорбить меня при моих родственниках!
Надежда стояла ошарашенная. Рядом стоял Егор и смотрел то на мать, то на невесту. Наконец девушка пришла в себя и толкнула Светлану Юрьевну в грудь. Та не удержалась и, споткнувшись о бордюр, упала в грязь. Недавно рабочие здесь что-то рыли. Свекровь барахталась, пытаясь встать на ноги.
Егор не знал, что делать. Он то бежал к матери, то возвращался к невесте.
Надежда посмотрела на Светлану Юрьевну и сказала:
— Не поднимайтесь. Вам там самое место.
Надежда разжала ладонь, посмотрела на кольцо и бросила его под ноги жениху. Металл ударился об асфальт, отскочил и упал в грязь неподалёку от Светланы Юрьевны.
— Дура! — закричал Егор.
Его мать встала на колени и начала шарить в грязи в поисках кольца. К ней присоединился Егор — он тоже опустился на колени, и вот они уже вдвоём копались в грязи, пытаясь найти украшение.
Надежда смотрела на эту сцену и вдруг засмеялась звонко, заливисто. Светлана Юрьевна и Егор на какое-то время перестали искать кольцо и уставились на неё.
Девушка широко улыбалась, наблюдая, как два взрослых человека роются в грязи из-за какого-то кольца. Абсурдность ситуации поражала — ещё час назад они составляли списки её недостатков, а теперь ползали по лужам.
Надежда развернулась и пошла прочь. Светлана Юрьевна и Егор снова принялись копаться в грязи в поисках кольца, не обращая внимания на то, что невеста уходит навсегда.
Девушка шла по мокрой улице, и с каждым шагом на душе становилось легче. Завтра должна была состояться свадьба, но теперь её не будет. И это правильно.
«Любовь слепа, но брак восстанавливает зрение.» — Георг Лихтенберг
