— Лера, нам срочно нужно поговорить. Это очень серьезно! Ты во сколько вернешься домой?
Голос мужа Валерии звучал взволнованно, так что женщина не на шутку испугалась.
— Что случилось, Слава? — спросила она.
— Я не могу по телефону. Когда ты придешь домой?
— У меня запись к парикмахеру на шесть вечера. Но если произошло что-то серьезное, я могу отменить визит.
— Нет. Не нужно… Ты только не задерживайся нигде. Нам с тобой нужно поговорить. Это очень серьезно! — снова повторил свои слова Вячеслав.
Остаток рабочего дня Лера провела в задумчивости, пытаясь понять, что такого «серьезного» желает сообщить ей Слава. А вечером, все так же теряясь в догадках, женщина посетила парикмахерскую и забежала в магазин. Не оставлять же семью голодными?
Валерия, как всегда, накупила полные сумки продуктов и, обвешенная пакетами, поспешила домой. Муж ждал ее, сидя за кухонным столом, и пил кофе. В раковине уже стояли две пустые чашки, а значит, Вячеслав просидел так не менее получаса.
— Почему так долго? — набросился он на жену, не вставая с места.
Лера водрузила на стол покупки и присела напротив него. Ноги гудели после долгого рабочего дня. Не так давно Лера начала замечать в своем организме неизбежные возрастные изменения. И одним из них была быстрая утомляемость.
— Слав, что случилось? Говори уже. Я весь день пыталась разгадать твои ребусы.
Муж немного помедлил с ответом. Сделал несколько глотков кофе, а потом на одном дыхании выпалил:
— Я хочу развестись, Лера. У меня новая любовь.
Лера подумала, что это такая шутка. Поджав губы, она махнула рукой и проговорила:
— Да ну тебя! Я серьезно спрашиваю. Извелась вся, думала, у тебя на работе какие-то проблемы или у Вики что-нибудь случилось, а она мне не говорит.
— Я тоже серьезно, Лера. Я встретил женщину своей мечты!
— Какой мечты? — опешила Валерия, пристально посмотрев в глаза мужа.
— Такую, о которой я всегда мечтал! Красивую и сильную. Настоящую!
— Не знала, что у тебя такие мечты.
— Ты вообще обо мне ничего не знаешь! Тебя заботит только борщ на плите! Всеми вечерами торчишь на кухне, словно тебя тут заперли. Ни поговорить с тобой, ни еще чего. Да и о чем с тобой говорить? О котлетах?
— Насколько я помню, ты на мои котлеты никогда не жаловался! Настолько не жаловался, что к утру этих котлет уже обычно не остается.
Внутри Валерии поднималась настоящая буря. Она еще не могла осознать всю серьезность этого разговора, но интуитивно заняла оборонительную позицию.
— Да дело же не только в котлетах. Посмотри на себя! Ты стала похожа на твою тетку Валентину. Ходишь так же и даже стрижешься, как она! Я пытался остановить самого себя, цепляясь за наши с тобой прожитые годы. Но ухватиться, понимаешь, просто не за что. Не могу я так больше! Меня к тебе больше не тянет, пойми!
Лицо Леры запылало. Возможно, от возмущения, а возможно, из-за очередного так называемого прилива, неизбежного спутника наступающего климакса.
— То есть я правильно тебя поняла? Тебя больше не привлекаю ни я сама, ни мои борщи, ни наша семейная жизнь, вообще?
Вячеслав, сверкнув глазами, еле заметно кивнул.
— И ты затеял этот разговор, чтобы получить мое согласие на развод?
— Причем тут твое согласие? Я в любом случае разведусь с тобой. Я хотел попросить, чтобы ты поговорила с Викторией. Дочь может обидеться на меня из-за такого моего решения. А ведь это неправильно. Согласись?
— Что неправильно? То, что ты завел себе «новую любовь», или то, что Вика, узнав об этом, перестанет с тобой разговаривать?
— Не передергивай! Я знаю, если ты ей об этом сообщишь, она иначе воспримет наше с тобой расставание. Скажи, что ничего страшного в этом нет, многие люди расходятся, и это не конец света.
— Ты в своем уме? Ты хочешь, чтобы я ко всему прочему, сделала за тебя грязную работу?
— Опять ерунду какую-то несешь! Сама подумай, какой толк в том, что Вика больше не захочет меня видеть? Кто во всем помогает нашей дочери? Я! Ты же не сможешь оплачивать эти ее дополнительные курсы и так далее. Я могу продолжить делать все это, но только поговори с ней сама. Тебя она послушает, я в этом уверен.
Только после этих слов Валерия внезапно ощутила всю серьезность происходящего. Помимо личных ее обид, есть еще куча всего того, что непременно изменится. Лере захотелось плакать. В последнее время жизнь Леры перестала нестись куда-то со скоростью ветра, не оставляя времени ни на что остальное. Детские поликлиники, садик, школа и даже институт — все, что связано с воспитанием ребенка, было пройдено. Их дочь Вика стала более-менее самостоятельным человеком, и Лера могла вздохнуть спокойно. Женщина начала видеть и замечать красоту окружающего мира. И деревья, и луна, и небо — все казалось ей теперь таким сумасшедше красивым! Да. Дел по дому все равно хватало. Валерия любила и чистоту в квартире, и то, чтобы ее семья всегда была сытой и ухоженной. Но все-таки у нее появилось достаточно времени и для самой себя. А теперь… Валерии было даже страшно представить, что ожидает ее впереди.
С мужем Валерия прожили почти двадцать пять лет. Через месяц они планировали праздновать серебряную свадьбу и уже обсуждали, как именно отметят это событие. Лера как раз в ожидании этой даты находилась в приподнятом настроении. Серебряная свадьба — это же как серебряная медаль! Не каждый может похвастаться этим. Особенно в наше время, когда развод стал настолько обычным делом, будто поход к стоматологу. Раз и все! Старую пломбу удалили, а новую поставили. Поэтому Валерия даже немного гордилась тем, что они с мужем прожили вместе столько лет. Ко всему прочему, за все эти годы вопрос о разводе никогда не возникал в их семье. Многие подруги завидовали Лере и ее спокойной семейной жизни. Возможно, потому, что Лера никогда не жаловалась им на своего мужа, считая это самым глупым занятием на свете. Как можно говорить о человеке гадости и продолжать жить с ним? Абсолютно у всех людей есть свои недостатки, и ты либо принимаешь его таким, как есть, либо нет. Такое мнение было на этот счет у Леры.
После разговора на кухне, что перечеркнул все, чем жила и существовала Валерия, ее муж куда-то уехал, предоставив жене полную свободу мыслей и заодно общение с дочерью. Одним словом, попросту сбежал, и теперь Лера даже знала, куда именно. Выходит, отлучки Славы в последнее время то в гараж, то к другу носили совершенно иной характер.
Как и предполагал муж Леры, женщина сумела построить разговор с дочерью так, что Вика восприняла происходящее в их семье довольно спокойно. Девушка, безусловно, была возмущена поведением отца, но мать успокоила ее тем, что будто бы ее саму ничуть не пугают грядущие изменения. У Вики еще вся жизнь впереди, и в этом Слава был прав — ни к чему им с отцом ссориться. С женой можно развестись, а с собственным ребенком нет.
Лишь оставшись наедине с собой в их с мужем спальне, Лера дала волю слезам. «Вот и все! Вот и все!»— повторяла она. Действительно, в тот момент женщине казалось, что ее жизнь закончилась. Леру будто вытолкнули с этой планеты прямо в холодный космос, где она и парила теперь, не понимая, как ей приземлиться. Лера даже как будто физически терялась в пространстве и испытывала настоящее головокружение, передвигаясь по комнате. В конце концов, ей стало настолько плохо, что Вика, случайно обнаружив маму в таком состоянии, вызвала врачей.
Скорая помощь приехала в тот момент, когда Слава соизволил вернуться домой. Доктора ничего серьезного у Валерии не обнаружили. Лишь немного упавшее давление и, списав все на изменения в ее организме, связанные с возрастом, удалились. Разумеется, посоветовав Валерии пройти полное медицинское обследование.
После их отъезда, когда Слава и Лера остались в комнате одни, муж посмотрел на нее волком и процедил сквозь зубы:
— Ты это нарочно?
— Что? — непонимающе спросила женщина.
— Устроила показательные выступления с целью вызвать к себе жалость!
Лера встретилась взглядом с мужем и, прочитав в нем откровенное презрение, произнесла:
— Не льсти себе. Концерты я устраивать точно не собираюсь.
— А что собираешься?
— Разойдемся мирно, как ты этого и хотел. И кстати, я поговорила с Викой. Бойкота в отношении тебя не будет. Ни со стороны дочери, ни тем более с моей стороны. Наслаждайся своей новой жизнью. Только прошу, поспи сегодня в гостиной.
Прошел месяц. Слава все так же продолжал жить в гостиной, но о разводе уже не заговаривал. Валерия сама периодически интересовалась у него, когда они уже приступят к данному процессу? Но Слава называл какие-то причины, по которым он не может прямо сейчас развестись с женой. На работе у него были какие-то сложности или еще что-то. Лера не особо понимала, как все это связано, но расспрашивать о подробностях не хотела. Ее больше напрягала атмосфера в их доме. Вика все это время вела себя с отцом несколько натянуто, хотя они все обсудили до этого. Дочь утверждала, будто ничего не может с собой поделать, а Слава обвинял в этом свою супругу.
Устав от своего двоякого положения, Валерия однажды позвонила своей подруге Рите и предложила поехать куда-нибудь.
— Хотя бы в ближайший город. Просто, чтобы сменить обстановку и хоть немного развеяться! — взмолилась Лера.
— Дорогая моя! Да хоть завтра и можно даже на край света! Я столько лет прошу тебя куда-нибудь поехать вдвоем, а ты никак не можешь оставить свое семейство! И кстати, как раз отметим твою серебряную свадьбу. Несколько иначе, чем ты планировала. Но, кто знает? Может, еще лучше получится!
Рита с воодушевлением принялась искать горящие путевки, и вскоре уже Валерия паковала чемоданы, собираясь отправиться на Кавказ.
— И надолго ты планируешь уехать? — недовольно спросил муж Валерии, наблюдая за тем, как жена укладывает в чемодан свои платья.
— Мы едем на две недели. Я тебе уже говорила.
— А кто в твое отсутствие, прости, будет готовить еду? — задал вопрос Слава.
Лера насмешливо посмотрела на него.
— Думаю, дочь приготовит тебе что-нибудь на досуге.
Настроение Леры было приподнятым. Пожалуй, впервые за этот месяц она ощутила запах настоящей свободы. И дело было не в том, что она куда-то уезжала одна, без мужа. Лера неожиданно для самой себя поняла — она приняла все, что с ней случилось, и готова развестись со своим мужем, как он этого и хотел. Готова! Полностью готова!
На прощание Валерия сказала мужу:
— Слав, ты успеешь за две недели решить все вопросы, тормозящие наш развод? Хотелось бы уже поскорее покончить с этим.
Отдых в компании подруги очень нравился Лере. Никто не жаловался ни на жару, ни на усталость. Да и вообще, они с Ритой веселились так, будто им было по двадцать лет. Вот только разговоры Риты о том, что им, во что бы то ни стало нужно найти нового мужа для Валерии, немного смущали женщину.
Сначала Лера отшучивалась по этому поводу, а потом сказала:
— А если серьезно, Рит, я бы не хотела снова выходить замуж. Одно дело связать с кем-то свою жизнь, когда ты еще молода. А сейчас… Я даже представить себе не могу, как меня будет обнимать какой-нибудь чужой дедок. Вроде вон того, с белой бородкой, словно он молодящийся Санта Клаус.
Словно услышав ее слова, мужчина, на которого указала в этот момент Лера, обернулся и посмотрел прямо на нее. Щеки Валерии тут же залились краской. Ей показалось, он либо услышал ее слова, хотя находился на довольно приличном расстоянии, либо догадался, что разговор идет о нем. А потом Лера не на шутку испугалась. Не отводя от нее взгляда, седобородый господин направился прямо к их столику.
— Простите, могу я пригласить вас на танец? — приблизившись, спросил он.
Лера растерянно смотрела на него и молчала, будто загипнотизированная взглядом его темных глаз. В чувство ее привел удар по ноге. Это Рита пнула Валерию под столом и одновременно с этим проговорила:
— Лера, ты же как раз только что говорила о том, какая звучит красивая мелодия и как хочется танцевать! Спасибо, что пригласили мою подругу! Она сама такая нерешительная.
Под строгим взглядом Риты Лера отправилась на танцпол в компании этого импозантного мужчины и протанцевала с ним целых три танца подряд. Когда она вернулась за столик, подруга снисходительно произнесла:
— Я смотрю, тебе понравилось обниматься с «чужим дедком»? А если серьезно, Лер, вы отлично смотрелись вместе! Кто он такой, кстати?
— Не знаю. Мы говорили о поэзии.
Рита прыснула.
— Чего? О какой еще поэзии?
— Что смешного? Оказалось, ему тоже нравятся произведения Блока. А если бы ты почаще брала в руки сборник стихов этого поэта, ты бы поняла — говорить о его творчестве можно часами.
— Так. С этим все ясно. Общие интересы способны сблизить людей быстрее, чем что-либо другое. Ну а еще, о чем-нибудь вы успели поговорить?
— Рита, отстань. Ни о чем мы больше не говорили. Только в конце Саша предложил погулять по побережью вечером.
— Ого! Он, значит, Саша? Прямо как твой Блок? И? Пойдешь на свидание с ним?
— Нет.
— Как это? Почему?
— Рита! Я уже говорила тебе, я не хочу заводить никаких романов. Я, между прочим, еще замужем. Я даже кольцо обручальное все еще не сняла.
— Так сними! Сними свое чертово кольцо и отпусти себя на волю! Ты без пяти минут свободная женщина. Неужели тебе не хочется просто прогуляться вдоль побережья при свете звезд? Тем более в компании человека, с которым можно поговорить о поэзии. Немного я таких встречала в последнее время. Всех заботят либо деньги, либо политика. По крайней мере, в моем окружении мужики говорят в основном об этом.
На секунду Лера представила себе, как она, сняв босоножки, шагает по мокрому гравию. Рядом шумит прибой, в небе зажигаются первые звезды, а ее новый знакомый читает ей строчки произведения: «Мы встречались с тобой на закате…». Неожиданно Лере со страшной силой захотелось испытать все это, и она, вскочив с места, бросилась к выходу.
Обладатель седой бороды как раз собирался покинуть заведение, и Лера окликнула его.
— Саша, пожалуй, я готова принять ваше предложение, если вы еще не передумали насчет прогулки по пляжу, — проговорила она на одном дыхании, удивляясь собственной дерзости и безрассудству.
Их первое свидание было даже лучше, чем представляла себе Лера. Очень давно ей не было настолько интересно общаться с кем-либо. Оказалось, Александр жил и вел свой бизнес в одном из небольших городков, расположенных на Урале. Несколько лет назад Саша похоронил свою супругу, у него было трое детей и пятеро внуков.
— Большое семейство, но мы с женой всегда хотели иметь много детей, — окончил он свой короткий рассказ о себе.
Теперь будто бы была очередь Леры рассказать о себе, но Лере страшно не хотелось делать этого. Кому захочется делиться тем, что ее муж в преддверии серебряной свадьбы завел себе «новую любовь»? Однако Лера понимала, ее молчание выглядело бы нелепо. Особенно после того, как перед самой прогулкой в обществе Александра она впервые за долгие годы сняла с пальца свое обручальное кольцо.
Саша выслушал ее, не перебивая, и не высказав никакого своего мнения на этот счет. Лишь после того, как Лера закончила говорить, осторожно взял ее за руку и спросил:
— Может, искупаемся?
— Как? Прямо сейчас? У меня же нет с собой купальника!
— Темно и ничего не видно. Обещаю, я не буду подглядывать.
Мужчина лукаво посмотрел на свою спутницу и стал расстегивать пуговицы на своей рубашке. Словно зачарованная, Лера смотрела на него, а ее руки, кажется, зажив собственной жизнью, потянулись к завязкам на сарафане…
Переступив порог своего дома, Лера удивленно повела носом. С кухни доносились ароматы съестного, и женщина улыбнулась. Неужели ее дочь за время отсутствия матери научилась готовить?
— Лера, наконец-то ты дома! — воскликнул Слава, выходя с кухни и вытирая руки полотенцем.
— Привет, — коротко поздоровалась Валерия и спросила, — чем так вкусно пахнет?
— Ты не позволила забрать тебя из аэропорта, и вот я решил приготовить тебе сюрприз. Не знаю, как у меня получилось, но я очень старался. Проходи скорее, будем обедать, — с довольным видом проговорил Слава.
Валерия, недоверчиво посмотрев на мужа, прошла вслед за ним на кухню. Ее удивление усилилось, когда женщина увидела целый накрытый стол.
— Это ты все сам приготовил? — удивленно оглядывая салаты и нарезку, спросила Лера.
— Да. Вика только чуть-чуть помогла мне, а потом уехала к подруге. Я так соскучился по тебе, Лерка, ты не представляешь!
Слава потянулся, чтобы поцеловать жену.
— Стой! Что случилось? Зачем это все? Ты подал на развод и собираешься отпраздновать это событие?
— Нет. Лера, я тут кое-чего переосмыслил на этот счет и готов умолять тебя о прощении. Глупо было с моей стороны сотворить такое. Мы столько лет прожили с тобой… Мы…
— Глупо? — перебила мужа Валерия. — Ты называешь это обычной глупостью?
— Нет, конечно. Это было жестоко по отношению к тебе, я согласен. Но, Лерка, в семейной жизни ведь всякое бывает. Правда? Честное слово, я очень раскаиваюсь и прошу простить меня.
Слава умоляюще смотрел на жену, а Лера в этот момент думала совсем о другом. Ей вспоминался взгляд темных глаз из-под густых седых бровей и то, как Саша все никак не мог проститься с ней в аэропорту.
— Как же все это странно, — задумчиво проговорила Валерия.
— Что, странно? Ты не веришь в то, что я на самом деле чувствую себя виноватым?
— Нет. Не в этом дело. Я верю, что ты наверняка на самом деле передумал разводиться и все такое. Но… Уже поздно, понимаешь?
— В каком смысле? Почему поздно?
— Все изменилось во время моей поездки. Я теперь тебя понимаю, Слава. «Новая любовь» и впрямь может случиться с каждым.
— Что ты хочешь этим сказать?
Слава немного побледнел и пристально вгляделся в глаза супруги.
— Да. Ты все правильно понял. Я встретила мужчину своей мечты. Ты же должен меня понять!
Лицо мужа Валерии из бледного стало багровым.
— Ты это нарочно сделала? Решила таким способом отомстить мне?
— Нет, конечно! Я не хотела ничего такого. Разве что предстоящий развод с тобой несколько повлиял на меня. Ведь я чувствовала себя свободной от каких-либо обязательств в отношении тебя. Я просто сняла обручальное кольцо и…
— И что? Что ты сделала?!
Глаза Славы метали молнии. Он с силой втягивал в себя воздух и еще зачем-то взял в руки поварешку, словно пытаясь занять оборону.
— Влюбилась, — с растерянной улыбкой ответила Лера, — Я влюбилась, Слав. И ничего с этим не могу поделать. А главное, не хочу!
Слава с грохотом бросил в раковину поварешку. Затем схватил свой телефон и трясущимися руками набрал номер телефона дочери.
— Вика, ты представляешь, твоя мать вернулась из своей поездки и говорит, будто встретила новую любовь!
На другом конце провода некоторое время молчали, а потом послышался громкий смех их дочери.
Слава бросил трубку и, присев за накрытый стол, закрыл лицо руками. Отношения с его «новой любовью» давным-давно расстроились, и вот уже неделю как та женщина совсем не отвечала на его звонки. В голове у Славы отчего-то зазвучали слова свадебной клятвы, которые он произносил двадцать пять лет назад во время их с Лерой торжества — «сегодня я стою перед тобой, чтобы обещать тебе свою любовь, верность и преданность на всю жизнь…».
Только сейчас мужчина начал понимать все, что значило для него нарушение этой клятвы. Его жена, эта лучшая на свете женщина, больше не принадлежала ему! И все то тепло, что она дарила ему в течение двадцати пяти лет, исчезало, растаяло на глазах, сменяясь холодным, угрюмым на вид одиночеством. Славе захотелось завыть или схватить ее в охапку и сжать крепко-крепко. Но время нельзя повернуть вспять, и ничто уже не сможет остановить ее. Он словно уже видел, как Лера поднимается на трап самолета и машет ему на прощание рукой. А где-то там, далеко отсюда, ее ждет новая жизнь и новая любовь, случившаяся с ней, а не с ним…
