Аля решила проследить за своей мачехой, слишком уж подозрительно она себя вела в те дни, когда папа находился в отъезде.
***
Пятнадцатилетняя Алина с грустью смотрела в окно, совершенно не слушая учителя.
— Алин, ты о чем думаешь? — толкнул ее локтем Витька, сосед по парте.
Что-то произошло с мальчишкой, который раньше всегда клеил ей на спину дурацкие записочки и подкидывал в ранец шелуху от семечек и огрызки яблок.
Она вытянулся, став плечистым и спокойным, перестал обзываться и уже пару лет смотрит на Алину задумчивым своим взглядом, догоняет после уроков и предлагает:
— Давай вместе пойдем до дома?
Алина не против.
Живут они с Витькой в одном подъезде, вместе веселее топать до дома, болтая обо всем на свете.
Так получилось, что дети подружились и делились секретами и заботами, словно брат и сестра.
— Да мачеха, — проронила Аля.
— А что с ней? Ругается? — удивился Витька.
— Нет. Она стала часто пропадать из дома, когда папа на работе.
***
Отец у Али работает вахтовым методом на севере, отчего семья не нуждается в деньгах.
…Мамы у Али не стало в 8 лет. Долго отец продержался бобылем-вдовцом. Никого кроме дочери больше не желал знать, но и работу свою он бросить не мог.
Много лет за Алечкой присматривала бабушка, папина мать, Ангелина Власовна, но видно время пришло и отец — женился.
Когда он привел в дом красивую эффектную женщину, Алина ахнула. И сразу же прониклась симпатией к гостье.
Нина приветливо улыбалась девочке, угадывала все желания и казалась доброй феей.
— Любишь мороженое? А какое? Крем-брюле? Я тоже, — щебетала она, сверкая белоснежными зубами.
Красавица.
— Тогда пойдем в магазин и купим?
И Нина с Алей шли в магазин, где покупали к чаю всякие сладости и мило болтали.
…Павел понял что обе его «девочки» нашли общий язык и тихо радовался.
— Алюш. Как ты смотришь на то, чтобы тетя Нина жила с нами? — осторожно поинтересовался у дочери.
— Я была бы очень рада, — улыбнулась девочка. — Она мне нравится, папа! Я хочу чтобы у вас была свадьба. С фатой, пышным платьем у тети Нины, и тортом. Хочу чтобы ты надел пиджак и галстук. Но чтобы «бабочку».
— Как скажешь, дочка.
Свадьба была именно такой, о какой грезила Аля.
У отца были накопления, поэтому на торжестве не экономили. А платье Нина надела то, которое одобрила ей в свадебном салоне Алька…
— После свадьбы, Алечка, я отдам его тебе. Можешь играться с ним, — лучилась счастьем Нина. И оттого казалась еще красивей.
…Все хорошо, в семье идиллия. Нина отличная хозяйка, содержит дом в чистоте и готовит. Она мила и ласкова с падчерицей, есть только одно «но».
Куда-то она пропадает…
***
Витька нес в руках Алькин рюкзак и советовал:
— Давай за ней проследим, раз тебя угнетает ее ложь. Что толку сидеть и раздумывать, лучше сразу узнать, в чем причина.
— Да, да Вить. Ведь понимаешь, она же врет папе, что всегда дома, либо на работе. А в прошлом месяце, когда она исчезала на два дня, к нам домой приходила женщина, и спрашивала про Нину.
Сказала, что они вместе работают, и ей нужно, чтобы Нина срочно подменила ее в ночь. И она не дозвонилась до Нины. Я удивилась, ведь мачеха сказала, что будет дежурить в стационаре целые сутки. Оказывается, она обманывала меня и отца!
Мачеха Нина работает палатной медсестрой в терапевтическом отделении в больнице.
— Во дела, — удивился Витька. — Получается, ее не было на работе, хотя тебе она соврала, что там?
— Да. Именно так. Ой, Вить. Я так не хочу папу расстраивать. Он ей верит. Но еще противнее, что она — врет. Ты мне поможешь? Мы же живем рядом, очень удобно. Если вдруг мачеха куда-то соберется (а я замечу), дам тебе знать и будь наготове. Пожалуйста, — попросила Аля.
— Хорошо.
…С тех пор как Аля поняла что мачеха ее обманывает, стала дотошно наблюдать за ней. И подметила, что Нина вроде бы перестала быть ласковой и душевной. Она не садится рядом, не обнимает падчерицу, не интересуется ее настроением. А раньше буквально заглядывала в рот.
— Алечка, будь добра, приготовь что-нибудь. Я дико устала, — попросила Нина.
— Да, конечно, Нин.
Она тайком смотрит на мачеху, замечает легкую досаду на ее лице. Да, ей не показалось: та учтива и словно заставляет себя, общаться с Алей. Дети чувствуют неискренность идущую от взрослых. Тем более Аля, сирота, выросшая без матери…
***
Витька молчал, поглядывая на Алю.
— Ну Вить! Рассказывай! — рассердилась девочка.
— Да не могу, мне сложно. Нужно, чтобы ты сама это увидела, понимаешь?
— Витя-яяя! Ты что дразнишь меня, да? А ну признавайся!
— Нет, — мотнул головой парень. — Ты можешь неправильно все растолковать. Я теперь знаю, куда она ездит, Аль. В следующий раз мы поедем за ней следом вместе. И ты увидишь все своими глазами. Наберись терпения, соседка.
…И тот день, когда Аля узнала тайну мачехи, настал.
Отец снова был на работе, Нина снова соврала Але, что останется на подработке в стационаре и ее не будет дома целые сутки.
Витька попросил своего старшего брата помочь — у того была собственная машина, и без проблем доехали в нужное место.
***
Подростки вышли в небольшом селе, оно располагалось в сорока минутах езды от города.
Дом, к которому Витя привел подругу, был маленьким стареньким и убогим. Жалкая лачуга, просевшая глубоко в землю. Притаившись, Алька спряталась за воротами вместе с Витькой и задержав дыхание, стала подглядывать в щелки в заборе.
Обзор был превосходный, весь дворик как на ладони.
Аля увидела свою мачеху. Та стояла возле крыльца и кричала.
Алька даже не поверила сначала что это Нина. Слишком разителен был контраст между ее всегда кроткой, вежливой мачехой и этой фурией, которая нападала на…
— И больше мне не звони, все нервы вымотал, проклятый алкаш! — кричала Нина. — Я ни-че-го тебе не должна!
На крыльце дома сидел старичок, так показалось Але.
И он смотрел заплывшими глазами на Нину.
— Нинка. Мне ты может и не должна, а вот своему сыну — обязана. Все-таки ты его мать! Я стар уже и могу не проснуться однажды. Что в таком случает будет с Никиткой?
— А что с ним станется? — вскрикнула Нина. — Он уже не маленький, вырос! Деньги на него я тебе присылаю! Вот продукты еще привезла, целый пакет!
— Этого мало, — злобно ухмыльнулся старик. — Знаю я, ты там живешь богато. У тебя есть и дом, и машина. Да и одета словно леди… В то время как твоя семья бомжует. Ты всегда была дрянью, Нинка. Думаешь только о себе.
Алька широко раскрыла глаза, от удивления.
Она закрыла себе рот руками и принялась искать взглядом Никитку, «сына Нины».
У мачехи есть сын, подумать только.
И она молчала?! Ничего себе «мамаша»!
Никиту она увидела. Тот сидел чуть поодаль от крыльца и смотрел… Прямо на нее, на Альку.
Девочка струхнула, ойкнув и упав на землю. Оказывается, мальчик ее заметил. Он злобно опустил голову, длинная отросшая челка упала ему на глаза.
Алька перестала дышать, чтобы не выдать себя, но мальчишка одним рывком вскочил и убежал в дом.
Не замеченные Ниной, Аля с Витей недолго еще постояли у ворот дома и потихоньку пошли обратно к машине.
***
— Что же мне теперь делать, как дальше общаться с Ниной? — вслух высказывалась Алька. — Учитывая, что я узнала о ней много нового… Она притворяется будто заменяет мне мать в то время, как ее сын… Растет без родителей, на попечении старого деда?
Витька тоже сидел задумчивый.
— Ты видела, в какой нищете они живут? — изрек он.
— Ну да, дом сильно старый и невзрачный. Веет от него безнадегой…
— А Никита, сын твоей мачехи? Я то его уже дважды видел, когда следил за твоей Ниной. Он одет в такие грязные вещи… И он… чумазый.
— Он мой брат, — тихо заявила Аля. — А я его даже не знаю ничего о нем. Я поговорю с Ниной… И если она сама не признается, то я сама все расскажу папе. В нашей семье не должно быть таких секретов!
***
Нина занервничала сразу, едва Аля рассказала ей о поездке. И принялась юлить:
— Алечка! Ты что следила за мной?! Ты все не так поняла. Никита, это… Это мой младший брат. А у папашки моего «свистит фляга»! Несет невесть что, алкоголик.
Естественно, мне было стыдно знакомить вас с такой родней. Я попросту умолчала о них.
Ты не представляешь, девочка, что это за люди! Живут в халупе, тунеядцы, не стремятся работать, попрошайничают, с меня деньги тянут. Зачем Паше такой балласт на шею, они и к нему прилипнут со своими «дай денег». Ну уж нет, я хочу уберечь вас от общения с ними!
Аля молча смотрела на мачеху и удивлялась ей.
— То есть, у вас есть папа, а вы… Стыдитесь его и стесняетесь? Своего родного отца?..
— О, милое дитя, — заулыбалась женщина. — Я знаю, как много значит для тебя слово «папа». Тебе повезло, твой отец замечательный человек, а мой… Чудовище!
— Родителей не выбирают, — произнесла девочка.
— Послушай… Ты начинаешь меня раздражать, — вдруг перестала церемониться Нина. — Это вообще-то не твое дело! Я хотела с тобой по-хорошему! Но ты сама открыла ящик Пандоры! Иди в свою комнату, надоедливая! И да, можешь бежать жаловаться на меня папочке! Мне плевать, я жду ребенка от Павлика. Ты будешь виновата, если доведешь нас до развода!
Аля смотрела на мачеху огромными глазами и это еще больше раздражало Нину.
— Пошла вон!
…Аля спряталась в своей комнате и горько плакала, обнимая портрет мамы с папой.
Своей мамы! А не мачехи.
«Мамочка… Мамуль, что мне делать? Как поступить, а? Мачеха такой хорошей казалась… А превратилась в чудовище! И у меня будет… Сестренка или братик от нее… Мамочка… Я не знаю, что делать, не знаю. Я так не хочу расстраивать нашего папочку…»
***
— Ты что, плакала? — заметил Витя в школе.
— Не лезь ко мне, — попросила Аля. — И ничего не спрашивай. Не хочу ни с кем разговаривать, извини.
Она погрузилась в свои думы и стала считать дни до приезда отца.
Но когда тот приехал, он почему-то первым делом не стал звать Алю, как это было всегда, а подошел к жене, Нине, и поднял ее на руки.
— Нина, это правда? Привет дочь.
Аля спрыгнула с дивана, как только услышала голос отца.
— Привет, па!
— Да, зай. У нас будет ребенок, — обняла мужа Нина.
Алька поглядела на счастливую пару. Ей так больно стало смотреть на отца. У того на лице были радость, счастье, он будто не дыша, смотрел на мачеху.
Укол ревности кольнул Алю в сердце и девочка отвернулась, почувствовав себя лишней.
***
— Аля.
Отец пришел к ней в комнату и прикрыл дверь.
— Я хотел попросить тебя, больше не изводить маму.
— Какую маму? — удивилась Аля. Она села за уроки и старалась не смотреть на отца.
— Не притворяйся, дочь. Я все знаю. В мое отсутствие ты выживаешь Нину.
— Это она тебе так сказала?! Да она врушка, папа!!
Невероятная злость охватила Алю.
— А она тебе не рассказывала, как ругала меня?
— Она старше тебя, и она может иногда повышать голос. Но и ты не должна провоцировать, понимаешь.
— То есть я провокаторша, папа?! Да я обожала Нину! Пока не узнала, что она нас обманывала!
— Обманывала? Ты о том, что у нее есть сын? Я знаю о нем. Не кричи, Аль.
-Ты знал, что у нее есть сын? Это же ее родной сын, папа! Такой же ребенок, которым она беременна сейчас!
— Аля, я требую чтобы ты успокоилась, это раз, — вышел из себя Павел. — Во-вторых, это ее семья, и ее право, как себя вести с ними… Я не понимаю, что не так? Чего ты взъелась, из-за Никиты что ли?
— Нет! — закричала Аля. — Я просто узнала какая Нина обманщица!
— А тебе то что, Аль? У всех людей есть недостатки, нельзя быть идеальным для всех. Давай забудем этот разговор, я все знаю. И все решил, между прочим. Никита переедет к нам, а дедушке мы поможем.
***
Никита оказался угрюмым парнишкой, который смотрел волком на всех в семье Павла, включая мать, Нину.
Он безо всякого интереса занял отведенную ему комнату и заперся в ней изнутри.
Выходил только на просьбу матери выйти ужинать, или обедать.
Аля попыталась найти с «братом» контакт, но с огорчением поняла, что никаких братских отношений, которые она почему-то вообразила себе, не будет. Он оказался младше Али всего на год, но общения с близкими избегал.
…Нина выглядела разлюбезной и старалась сглаживать впечатление от сына перед мужем и падчерицей. Постоянно оправдывалась за Никиту:
— Он рос сам по себе, в компании деда. Мне было некогда заниматься его воспитанием, я работала. На что-то ведь нужно было жить.
— Все хорошо, Нин, тебе незачем объяснять нам, почему он вырос таким. Единственное, я хочу, чтобы вы все не ссорились, пока я в отъезде. Я ведь переживать буду, за вас всех.
***
— Он мне не дед, — процедил сквозь зубы Никита, когда девушка принесла ему поесть в комнату.
-Что?
Аля замерла посреди комнаты с подносом в руках.
— О чем ты?
Полчаса назад произошел ужасный скандал: в отсутствии отца (тот был на севере) Нина сильно поскандалила со своим сыном, Никитой.
Женщине не понравилось, что парень вяло ковыряет вилкой в своей тарелке с едой, когда ужинали.
Аля заметила уже, что с каждым днем маски слетают с лица этой женщины, показывая ужасную сущность внутри.
Ее все раздражает. Она без конца зла на всех и вся.
Что ни день, то эмоциональные взрывы, стали случаться у мачехи.
Она постоянно ругает Никиту, сын раздражает ее своим видом и присутствием.
— Не нравится здесь жить — значит, убирайся! — часто кричала она, «воспитывая» сына-подростка. — Живи с дедом-алкашом!
…Аля поставила поднос перед расстроенным парнем.
Ей очень хотелось, чтобы брат перестал смотреть на всех волчьим взглядом.
Почему-то она наивно считала, что нужно подарить ему ласку, обычное человеческое тепло, и он раскроется с другой стороны.
— Он мне никакой не дед, это мой отчим, — снова произнес парень. — Она оставила меня жить со своим новым мужиком, в то время как сама свалила искать следующего… До твоего отца их немерено было…
— Кого?
Аля растерялась.
— Мужчин, у моей матери. Если ее возможно назвать матерью.
— Бог мой.
У девушки опустились руки. Она просто рухнула, сев на кресло что стояло рядом.
— Я не буду есть то, что приготовила она, — зло зыркнул он из-под своей челки.
— Это я готовила, — тихо ответила Аля.
Парень помолчал и протянув руку, взял один кусок мяса. Рукой, а не вилкой.
Аля осмелела и подошла, она вложила в руку парня вилку.
— Ты думаешь я не знаю, что такое столовые приборы? Впрочем, ты права. Я всю жизнь ел как псина, из грязной как корыто, железной тарелки.
— Ты мог помыть свою тарелку и есть из чистой посуды, — заметила девушка.
— Пришла мораль мне читать? Святоша.
— Не груби человеку, которого волнует что ты голоден! — рассердилась Аля. — Хоть ты меня не расстраивай. Хватило твоей матери!
Девушка вернулась к креслу и села в него, сжавшись в комочек и обняв свои худенькие коленки.
— Тоже мне расстроенная нашлась. Понятия не имеешь каково это, сидеть голодом целыми днями, пока вонючий отчим, с которым вынужден жить, бухает. А мамашка создает счастливую семью, с другими детьми!
— Да хватит уже негативить! — откликнулась на обидные слова Аля. — Что я могла сделать, раз отец привел ее в наш дом? Я так скучаю!.. По мамочке своей покойной…
Впервые в жизни Никита отвлекся от своей горькой обиды на мать.
И посмотрел на Альку.
— Ты тоже значит, бедолага… И у тебя мамы нет…
***
…Нина вышла на прогулку.
Она нервничала. Сердито поглаживала свой живот и приговаривала мысленно:
— Что-то живот тянет. Довели меня ироды… Зайка, не вздумай огорчать мамочку. Ты мне нужен. Я без тебя долго тут не продержусь. Эта девка… Начала ставить палки в колеса, представляю что она мне устроит через пару лет, когда вырастет в женщину. Боже… В кои-то веки встретила прекраснейшего из мужчин и нате, его спиногрызка мне всю малину портит.
И знать Нина не знала, что сейчас дома, сидят и плачут, ее сын и падчерица, горюя каждый о своем.
К ночи Нине стало еще хуже, живот сильно тянуло. Боль была настолько резкой, что она позвала Алю.
— Позвони в «скорую» пожалуйста. Да поторапливайся, еле ходишь!
Утром уже стало известно, что Нина потеряла беременность.
***
— Малыш не захотел родиться у такой матери, — проронила Аля.
— Я бы тоже, — заметил «брат».
— Что «тоже»? — горько усмехнулась Аля. — Ты уже родился! И такой несносный вырос. Не будь похожим на мать, пожалуйста…
Они остались одни в доме. Хозяин дома на далекой вахте, а хозяйка — в больнице.
Никита посмотрел на свою «сестру».
Во взгляде его вдруг показалась нежность.
Но он не стал ее выказывать конечно, и скрыл это глубоко в себе.
Еще вчера, своим обиженным сердечком, он распознал вдруг, в этой девушке человека, которому он может доверять, и довериться.
«Я всех порву, кто ее обидит!» — подумал он.
А вслух произнес, грубо:
— Ну что, кормить будешь? Так есть хочется…
***
Нине ничего не оставалось делать, кроме как реанимировать свои отношения с падчерицей.
Сын Никита открыто презирал ее, игнорируя и протестуя, но ей плевать было на парня.
Одно-единственное ее сейчас волновало больше всего: любой ценой остаться жить у Павла.
Это будет затруднительно, если враждовать с Алькой.
Ах, как же Нина опрофанилась и «облажалась», посчитав, что почти родила уже, от Павла, и можно не церемониться более с падчерицей!
Вот бы вернуть вспять тот момент, когда она нагрубила Альке.
А теперь уже поздно, падчерица ее ни во что не ставит, открыто выказывает свою неприязнь, и одному Богу известно, как долго продержится здесь Нина на правах хозяйки.
***
Витя подружился с братом Альки, теперь втроем ходят в школу, и обратно. Витя сразу же заметил неладное.
— Чего это он ни на шаг от тебя не отходит, Аль?
— Разве? — улыбается Алька. — Он просто рад, что у него появилась я, сестренка.
Витя нервничает и выдает:
— Так ты ему неродная! Одно название «сестра». Мне кажется, он к тебе «подкатывает».
— Вот именно, что тебе кажется!
— Нет, я не дурак, а знаешь? — нервничает Виктор. — Скажи-ка там своему брату, что ты занята уже! Ты моя девушка!
— С каких это пор? — удивляется Аля.
И заливается смехом.
— Я ничья, понял!
— Ну это тебе так кажется. Ладно гуляй пока… Но помни. Я женюсь на тебе, соседка.
— Ахаха…
— Ну давай, рассказывай, что там у вас в семье? Моя будущая теща не обижает тебя?
— Пусть только попробует, Вить, — говорит Аля. — Папа уже понял, что она ужасный человек.
Столько замечаний ей сделал, что нельзя себя так вести с Никитой. Ведь он ее родной сын! Словом, он ей больше не верит. И стал более холоден с ней.
А еще бывший ее муж стал приходить скандалить. Ой, Вить, ты не представляешь, что у нас сейчас дома творится… Не хочу об этом говорить. Папа — человек взрослый и сам со всем этим справится, а мы с Ником ему просто открыли глаза на мачеху…
***
Аля, Витя и Никита еще молоды и беззаботны. Но уже связаны судьбами друг с другом в тугой узел.
Витя и Никита еще поборются за эту девушку. Но это уже совсем другая история…
