– Мам, я с тобой поговорить хотел, – осторожно начал сын, забежав к родителям во время обеденного перерыва.
– О чем же? – Мать присела напротив Артема, – Есть будешь? Я пюре приготовила и котлеты, еще суп гороховый вчерашний есть.
Артём помотал головой. Знала ведь мама, что он это все терпеть не может. Это, Сашка, младший брат любил и пюре, и суп гороховый, и мать всегда готовила его любимые блюда, а если Артем просил картошку пожарить, она отмахивалась, дескать, это вредная еда.
– Спасибо, не голоден, – сказал Артем и продолжил, – я пришел попросить, чтобы вы на дне рождения Ульяны воздержались от разных выпадов в ее адрес. Мама, Уля не заслужила такого к себе отношения, она всеми силами старается сблизиться с тобой, дай ей шанс. Она даже день рождения отмечать не хотела, я ее уговорил и хочу, чтобы она начала чувствовать себя частью нашей семьи.
– А я что, разве плохо отношусь к ней? Всегда только по делу говорю. Если она никчемная хозяйка, то должна сама это знать и не обижаться.
– Мама, Ульяна замечательная хозяйка. Да, она что-то делает не так, как ты, но у нее прекрасно получается и в доме уют поддерживать, и готовить.
– Ой, чего она там готовит?! Всякую сухомятку, да еще и острую, с такой едой только желудок портить, а о каком уюте ты говоришь? Она ведь даже постельное белье не гладит никогда!
– А чего его гладить, у нас машинка и сушит, и гладит, не так, конечно, как утюг, но для постельного белья идеальная вещь. Анжелка Сашкина совсем по дому ничего не делает, но ты с ней так дружна, что даже этого не замечаешь.
– Да, Анжелка не подарок, но зато она мне внуков родит скоро, а твоя Ульянка – пустоцвет! И сам остался без наследников, и нас внуков лишил.
– Мам, ты сама ведь говорила, что как только дети вырастут, так вы с отцом спокойно сможете пожить, свободу обретете. Вот и наслаждайтесь жизнью! Я же вам путевки подарил в лучший санаторий, а ты их сдала и Сашке деньги отдала.
– Отдала, – вскинула голову Тамара Николаевна, – потому что Саша без работы был в то время, а ты ему помочь не мог нормально.
– Подарить ему месячную его зарплату, это мало, по-твоему? – Артем уже начал жалеть, что уговорил жену праздновать ее день рождения и явился сюда.
– Конечно, мало, – возмутилась мать, – проживи на эти копейки попробуй! Сами-то с Ульянкой как сыр в масле катаетесь.
– Мама! Ты прекрасно знаешь, чего мне стоило свой бизнес на ноги поставить, но я не скажу, что стал миллионером. Да, мы не нуждаемся ни в чем, но кто же не давал и Сашке чем-нибудь серьезным заняться, а не в конторах за копейки штаны просиживать. Как был ленивым, так и остается!
– Ты не трогай брата! Не тебе его судить! Кто как может, тот так и живет.
– Все, хватит, я сюда не ссориться пришел. Наоборот, хочу наладить отношения. Ты поговори с Анжелой, чтобы она тоже себя сдержанно вела. Нужно какие-то общие темы для беседы находить, а не критиковать мою жену на пустом месте.
– А я молчать не собираюсь, если что не так, и Анжелке рот не стану закрывать, она имеет право тоже на свое мнение.
– Ясно, – выдохнул Артем, – жаль, что мы не можем прийти к взаимопониманию.
– Да ладно, ты не дуйся, – скривила губы мать в подобие улыбки, – Не будем мы твою Ульку критиковать, пусть насладится праздником. А ты это… Тём, перевел бы Сашке тысяч десять, он уже боится сам тебя просить, а ему ж на собеседования ездить, да и букет какой-то твоей женушке купить придется.
– У меня сейчас нет совсем свободных денег, – сказал Артем, сглотнув соленый ком, – Сашке я пару недель назад переводил, а вчера шубу купил Ульяне, в подарок. Основные средства у меня всегда в обороте.
Сказал, будто старался оправдаться, а на душе уже кошки скреблись от того, что он для собственной семьи всегда был будто дойная корова. Когда он начал подрабатывать, чтобы купить себе костюм на выпускной, мать выцыганила все сбережения, ведь Саша захотел наушники, не из дешевых.
– Отдам я тебе, – пообещала мать, – вот принесет отец получку и поедем за костюмом.
Но получку задержали, а потом и надобности не было, Артем, понимая, что костюма ему не видать, решил просто не идти на выпускной. И не пошел.
Зато, когда у Сашки выпускной был, тут уж мать подсуетилась заранее. И костюм «с иголочки», и рубашка известного бренда, и туфли! Нарядила, словно жениха.
Когда Артем с Ульяной познакомился, он уже твердо на ногах стоял – окончил институт, начинал свое дело, но они решили обойтись без свадьбы, просто расписаться и поехать отдохнуть на несколько дней.
– Вот и правильно, – сказала тогда Тамара Николаевна, – ни к чему все эти траты, и поспешила напомнить, что у Саши скоро день рождения, он бы хотел компьютер игровой.
Артем подарил ему компьютер, мечты должны сбываться, думал он.
Артем с Ульяной были вместе уже семь лет, а мать все никак не могла смириться с тем, что теперь сын им меньше помогает, чем до женитьбы, оттого и злилась на Ульяну, дескать, бесприданница, лишь ради денег с Темочкой живет. Сама же Уля всячески пыталась отношения построить с родственниками супруга, ее родители жили очень далеко, а она, как приехала в этот город учиться, так и осталась здесь, потому что встретила Артема. Сашка с отцом к ней относились нормально, а вот свекровь и Сашина жена словно искали повод, чтобы насолить.
Артем вспомнил, как младший брак собирался жениться, теперь мама не говорила, что без свадьбы лучше обойтись, наоборот, решила закатить пир на весь мир, ведь Анжела хотела пышную свадьбу. Правда, оплачивать банкет пришлось в итоге Артему. Просили, как всегда, взаймы, а вышло – даже часть не вернули.
Вот и теперь, услышав, что Артем посмел купить супруге дорогой подарок, Тамар Николаевна сначала побледнела, потом побагровела, а потом, вытянув губы тонкой стрункой, прошипела, не в силах бороться с эмоцией:
– Знаешь что, сынок! Слишком дорогие подарки балуют людей. Краля твоя без шубы обойдется, а деньги эти лучше брату своему отдай, ему нужнее, они с Анжелой готовятся родителями стать!
– Мама! – Артем уже не мог держать себя в руках, – Когда ты уже это прекратишь? Все Сашику, Сашику! Теперь уже я не имею право подарить жене шубу, ради Саши опять же!
– Да зачем ей шуба, скажи?! Она к тебе пришла в пуховичке и ничего! Что ж ей родители-то шубу не купили? Дурака нашла и едет на тебе, а ты давай, потакай!
– Уля на юге жила, ты знаешь, там шубы не носят. А теперь она живет в Сибири! Она к пациентам и в морозы выезжает, порой по полчаса маршрутку ждет в минус тридцать.
– А-а, ну понятно! – закивала головой Тамара Николаевна, – скоро она у тебя внедорожник потребует, потом особняк на своем море, яхту! Будешь всю жизнь на нее пахать!
– Мама, Ульяна у меня не требует ничего, и прекрати уже находить в ней те недостатки, которые просто отсутствуют.
– А ты не смей грубить мне! Вот с женой своей так разговаривай, а к матери имей уважение! И знай, ты мне обязан своими успехами. Мы тебя с отцом вырастили, выкормили, а теперь ты должен нам помогать. А ты на какую-то девку чужую все доходы сливаешь! Брату родному не можешь помочь.
– Уля мне не чужая, а брату я помогаю всегда! Даже больше, чем он заслуживает. И заметь, Ульяна мне ни разу не сказала, что я деньги из общего бюджета отдаю брату каждый месяц. Да, брату, не надо на меня так смотреть. Думаешь, я не знаю, что даже то, что вам с отцом перевожу, ты Сашке отдаешь.
– Да как ты смеешь попрекать родного брата? Жен у тебя может быть много, а родителей и брата других уже не будет! Мы твоя семья, а она так, мимолетное явление. Когда поймешь, что мать была права, встретишь другую, а Уле ручкой помашешь.
– Ну все, достаточно! Какой же я дyрaк, что снова понадеялся до тебя достучаться. Мама, ты ведь не супругу мою ненавидишь, а меня. Всю жизнь я был отломленным ломтем, а Саша – светом в окошечке. Зачем я только старался наладить отношения?! Сам не знаю. Но сейчас прозрел. Не нужно к нам в субботу приезжать. И с этого момента не стоит рассчитывать на мою помощь и поддержку.
– Да я подам на алименты! Ты обязан нам помогать.
– Неужели ты и на такое готова пойти ради младшего сына? Мама, опомнись, чтобы не пришлось пожалеть! Алименты тебе точно никто не присудит, да и даже если бы не так, меня не напугаешь этим. Я все сказал, а ты поступай, как считаешь правильным, но помни – у тебя теперь остался один сын.
Артем быстро вышел из кухни, в несколько шагов преодолел коридор и выскочил из квартиры, как ошпаренный. Ругал себя за то, что снова поддался безумной идее склеить отношения. Не стоит на это надеяться, да и Ульяну уговаривать не стоило остаться здесь изначально. Но ведь все можно исправить! Артем чуть не подпрыгнул от радости, решив изменить подарок для жены.
В субботу Артем с самого утра преподнес Ульяне огромный букет хризантем и сережки.
– Спасибо тебе, Тёмочка, – супруга крепко обняла его и прослезилась, – Ты всегда такие дорогие подарки мне даришь, мне даже неловко.
– Я готов дарить тебе весь мир! – улыбнулся Артем, – но на сегодня это еще не все подарки. Вечером мы идем в ресторан, а потом тебя ждет очень приятный сюрприз!
В это время в дверь позвонили, и Артем пошел открывать. На пороге стояла Тамара Николаевна, бледная, как полотно.
– Тема, нам срочно нужны деньги. Срочно! Анжела от Саши ушла. Ему нужно вернуть ее, а без подарков там и делать нечего, ты знаешь. Я дозвониться до тебя не могла, пришлось приехать. Дай нам тысяч двадцать.
– А стоит ли она того? – спросил Артем, – Анжела ваша.
– О чем ты говоришь, она же внука нашего вынашивает, Саша должен срочно помириться с ней.
– Мама, скажи, – Артем пристально посмотрел ей в глаза, – а тебе вообще, нужен этот внук или внучка? Ты ведь кроме Саши никого любить не можешь! А насчет денег я тебе уже сказал. Хотя… Постой!
Он ушел в кабинет, когда из кухни вышла Ульяна:
– Добрый день, Тамара Николаевна! А что ж вы не проходите? Я чай свежий заварила. Хотите?
– Не до чаев мне, – буркнула свекровь, махнув рукой. О дне рождения старшей невестки она и не вспомнила, а Уля не стала навязывать свою компанию, вернувшись на кухню.
Артем пришел из кабинета с большим пакетом:
– Вот, – протянул он матери, – передумал дарить шубу Ульяне, ей она не пригодится, забирай. Хочешь продай, а хочешь подари своей любимице, глядишь, еще на пару месяцев вернется к Саше.
Тамара Николаевна стояла несколько мгновений, молча хлопая глазами, а потом развернулась и направилась к лифту. А Артем решил взять себя в руки, хоть и было досадно и больно.
В ресторане, во время ужина Артем взял Улю за руку и заглянул в ее сияющие счастьем глаза.
– Родная моя, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты у меня есть. Я очень люблю тебя и верю, что мы всю жизнь будем вместе. А еще я хочу, чтобы ты была безгранично счастлива и предлагаю исполнить твою мечту. Мы переезжаем в твой город, как ты мечтала!
Ульяна сложила ладони вместе и прикрыла глаза на мгновенье:
– Ты не шутишь? Это и есть твой сюрприз? – она улыбалась, и на душе стало еще теплее.
– Не шучу! Я все уже обдумал, дела постепенно переведу туда, а пока здесь справится мой зам. Для педиатров там тоже работа найдется, ну, если ты не передумаешь работать, я ведь всегда говорил, что сам смогу семью обеспечивать.
– А у меня тоже для тебя сюрприз, – загадочно посмотрела на мужа Ульяна, – у нас будет малыш!
Артем не выдержал, вышел из-за стола и, подняв супругу на руки, крепко прижал к себе, не сдерживая проступивших слез.
Вскоре супруги переехали в город детства Ульяны, купили домик неподалеку от ее родителей и поняли, что именно о таком семейном счастье были их мечты. Когда никто ничего не требует, не накаляет обстановку, в кругу близких людей ты чувствуешь себя непринужденно. С родителями Ули отношения сложились замечательные, а вот о своих родственниках Артему пришлось забывать, да это было и к лучшему. Отцу он иногда звонил, но тот все время сводил разговор, опасаясь, что жена услышит.
– Артем, я очень рад тебя услышать, но мать будет недовольна, если узнает, что мы общаемся, – говорил он.
Позже от отца Артем узнал, что дела у них не самые приятные. Им пришлось разменять свою трешку, чтобы Саша с женой не скитались по чужим квартирам. Жить с родителями Анжела не хотела, и им купили отдельную квартиру, а себе смогли позволить только комнатку в коммуналке. Мать старается каждую копейку сэкономить, чтобы Саше отдать, не обидеть. И даже то, что внук совсем не похож ни на кого из родителей, Тамару Николаевну не смущает, лишь бы Саша счастлив был.
Но Артема их отношения больше не волновали. Ульяна родила красавицу дочурку и теперь у них были новые приятные хлопоты…
