Кирилл задумчиво перебирал бумаги на рабочем столе. Финансовые результаты были весьма обнадёживающими. Всё-таки они с Сергеем сумели подняться. Сколько сил, сколько бессонных ночей, сколько месяцев, переходящих в годы, без выходных… Дорогу осилит идущий… Что ж, они осилили самый трудный участок. Но останавливаться на достигнутом не хочется, пока есть молодость, энергия, не обременяют заботы. И потом, что поделаешь, если у него такая натура: освоив что-то, искать новые занятия и вершины. И вот как раз сейчас эта самая натура настойчиво подталкивает его попробовать себя в ресторанном деле: заставляет изучать тонкости разных национальных кухонь, просматривать интерьеры существующих заведений, интересоваться бизнес планами и удачными проектами в этой отрасли. Нет, просто так он, конечно не уйдёт, в это дело вложены, в основном, его деньги. Но Серёга оказался довольно успешным менеджером, к тому же генератором новых идей ему быть сложно, так что честнее всего будет оставить налаженный бизнес ему, предложив выкупить свою долю. Сергей сможет удержаться в этой нише, а он, Кирилл, постарается развернуться на новом витке. В конце концов, деньги для того и зарабатываются, чтобы вкладывать их в новое дело и получать новый финансовый уровень. Надо будет на днях поговорить об этом уже предметно.
Сергей новость выслушал весьма серьёзно, насупился, задумался и произнёс:
— Жаль, конечно, но чего-либо подобного я, признаться, ожидал. Я твою неугомонность хорошо знаю, тебе в тёплой тихой нише не усидеть, а запала на троих среднестатистических бы хватило. Чем думаешь заняться?
— Знаешь, заинтересовало меня ресторанное дело. Пока зондирую почву. Кстати, если у тебя будет какая-нибудь интересная информация, буду весьма признателен.
— Красиво, но рискованно. Хотя, без риска для тебя жизнь не имеет должного вкуса. Если попадётся интересное предложение, обязательно сообщу.
Сергей поднялся, прощаясь, Кирилл рассеянно кивнул, его мысли были уже далеко. Сергею был знаком этот отрешённый и в то же время горящий взгляд его давнего друга и компаньона. Он обычно появлялся во время увлечения новой идеей и говорил только об одном: теперь, чем бы ни был занят Кирилл, он будет думать только о новой цели, искать идеи, просчитывать варианты и комбинации вплоть до мельчайших деталей. «Надо же, и откуда у него это всё берётся?», — кольнула досадливая мысль: «Тут пашешь как вол, пыхтишь, надрываешься, но едешь, в основном, по накатанному. А у этого опять озарение. Как я один бизнес потяну? Опять на наёмную работу? Нет, никогда. Думай, Серый, думай, ты хоть не гений, но тоже не дурак.Стоп, это я что, завидую, что ли? А хоть бы и так. Ну не всем же быть гениями. Смешной поворот, прям, Моцарт и Сальери. Нет, это другой случай. Зачем травить коллегу, если можно его использовать?»
Интересное предложение не заставило себя долго ждать. Через неделю с небольшим Сергей уже рассказывал Кириллу о новом коммерческом предложении:
— Ресторанчик в самом центре, не очень большой, но довольно уютный. Здание само старое, ещё дореволюционное, так что микроклимат там подходящий. Капитальный ремонт сделан, а интерьер ты всё равно будешь продумывать сам. Идеальное сочетание людного места и приличной публики, как раз в твоём вкусе. Цену просят вполне адекватную, думаю, можно будет и поторговаться.
— Как говоришь, это заведение называется? «Парадиз»? Ну, название отдаёт безвкусицей, чтобы не сказать больше. Ладно, ладно, не дёргайся, название, как и имидж нетрудно менять. Цена и впрямь приемлемая, надо будет на днях туда заглянуть. Посмотрим, буду ли я ощущать там себя, как в раю. Ну, не надувайся, я шучу. Спасибо за информацию, ты меня заинтриговал.
«Парадиз», «Парадиз», — думал, оставшись наедине с собой Кирилл, по школьной привычке грызя колпачок авторучки: «Такое ли ты райское место, каким хочешь показаться? Почему ты меня настораживаешь, «Парадиз»? Чем? Тем, что Серый, явно недовольный моим уходом из бизнеса, так оперативно мне тебя подсунул? Или слишком многообещающим твоим названием за доступную цену? Не знаю, не знаю… Знаю только одно: есть у меня зерно недоверия к этой ситуации. А чуйка меня подводит крайне редко. Что же мне делать с тобой, а «Парадиз»? С парадной стороны ты будешь безупречен, я это знаю. Как мне пробраться в твои тылы? Пожалуй, небольшой маскарад не повредит. Случайный непрезентабельный посетитель имеет шансы о тебе узнать несколько больше, чем ты покажешь желанному гостю. Ну что ж, не взыщи, Серый, козырный дедушкин девиз :»Доверяй, но проверяй»,всегда себя оправдывал.»
На следующий день парень в истрёпанных до бахромы джинсах, рваных кроссовках и клетчатой рубашке « а ля ковбой» осторожно приоткрыл массивную дверь фешенебельного ресторана и неуверенной походкой направился в зал. Но не тут то было. Дорогу ему перекрыл бдительный администратор:
— Ты куда это собрался, уважаемый? Ты часом дверью не ошибся? Ты здесь даже за чай заплатить не сможешь.
Парень осклабился:
— А я это… Ну, я иду, а тут красиво так. Думаю, давай зайду хоть один раз в жизни. Надо же человеку хоть раз увидеть, как приличные люди живут. Вы не подумайте, я абсолютно законопослушный гражданин. Я могу вам даже мусор вынести или помыть чего, дайте только на всё это великолепие хоть глазком взглянуть.
— Уважаемый, — администратор изо всех сил старался быть вежливым, но удавалось ему это из рук вон плохо, — У нас не музей, здесь экскурсии не проводят. Для работы у нас есть квалифицированный персонал, который с работой вполне справляется. Так что мы не только не музей, но и не биржа труда. Потрудитесь покинуть ресторан, пока я не вызвал охрану.
— Да что ж ты такой злой, уважаемый?, — парень так просто сдаваться не собирался, — Тебя что ли в детстве мама не любила? Я вашему заведению репутацию не испорчу, сейчас время неурочное, зал пустой совсем. А ты имеешь шанс, можно сказать, осчастливить человека на всю жизнь. Тебе пяти минут жалко? Пусти, прошу, я загляну и выйду.
— Слушай, — щёки администратора побагровели, выдавая с трудом сдерживаемую ярость, — Я тебя сейчас сам вышвырну как паршивую псину…
— Постойте, — не дала ему договорить фразу невесть откуда вынырнувшая работница кухни, — Он как нельзя кстати подошёл: нам как раз котёл надо для чистки снять, а Марик побежал с поручением. Пустите его на секундочку, он мне поможет и я сама его выведу, очень Вас прошу, котёл-то тяжёлый.
— Ладно, Тая, только ради тебя, — сменил гнев на милость администратор, — Но только одна нога здесь, другая там. И в зал ни ногой, мне Дим Димыч голову оторвёт и этому любителю красивой жизни тоже не поздоровится.
— Идёмте, быстро, — Тая решительно взяла парня за руку, — Будете мне помогать и зал из коридора увидите.
«Из коридора меня никак не устраивает», — думал Кирилл, следуя за девушкой6: «Вы очень любезны, милая Таисия, и я это непременно оценю, став владельцем этого заведения, которое мне действительно приглянулось, но прежде, чем я подпишу все документы, мне надо понять, как это заведение живёт, а посему я должен прицепить в укромном уголке маленькое устройство: аккумуляторную видеокамеру. Единственное, что я Вам, Таисия, смогу пообещать, что место для неё я постараюсь выбрать, глядя в зал из коридора. Ну а когда я стану законным владельцем всего этого великолепия, я компенсирую с лихвой все доставленные Вам неприятности ибо добросердечие и отзывчивость весьма ценный и редкий дар в наше циничное время.»
Котёл оказался реально тяжёлым. Кирилл мысленно поблагодарил своего тренера, не дававшего на тренировках спуску и твердившего, что даже в век всеобщей компьютерной грамотности физическая сила обязательно пригодится. Вот и пригодилась. Сбежавший Марик будет теперь ему должен, наверняка бы надорвался, бедолага. Тая принялась чистить котёл, а Кирилл из коридора стал изучать зал, прикидывая, где незаметно можно прицепить камеру, попутно размышляя, как можно будет модернизировать интерьер. Эта претензия на викторианскую эпоху с тиснёным витиеватым орнаментом на стенах и множеством элементов декора казалась ему слишком вычурной. Хотя, для его задачи в этом были свои преимущества. Среди этих безделушек, картин и канделябров, съедающих пространство, легче будет прицепить камеру. Наконец, после долгого изучения, решение было принято. Картина с изображением сцены из шекспировской пьесы «Сон в летнюю ночь» оказалась идеальным местом: видна будет не только основная часть зала, но и рабочие выходы, да ещё и с хорошим освещением. Поэтому чудной парень в ковбойской рубахе, вдруг, закатив глаза и приговаривая: «Какая прекрасная царица эльфов, я должен рассмотреть её поближе», ринулся в зал и остановился перед картиной, бормоча что-то себе под нос и поглаживая её руками.
— Это что ещё за охламон?,- раздался в пустом зале грозный, не предвещающий ничего хорошего рык.
«Я таки нарвался на их Дим Димыча», — с досадой подумал Кирилл: «Теперь Тае достанется по первое число. Подставил я девушку». Словно из-под земли выросли два здоровенных амбала, зажали Кирилла, словно в тиски и потащили к выходу. Но самое главное, зачем он пришёл, было уже сделано: малюсенькая, совершенно незаметная постороннему глазу видеокамера уже была прицеплена над самой головой прекрасной королевы эльфов. «Хоть бы пнули не слишком сильно, чтобы не сломать ничего», мелькнула мыслишка на выходе из ресторана. Но пинок оказался довольно сильным и Кирилл, не устояв на ногах, шлёпнулся на асфальт, к счастью, успев сгруппироваться. «Так, если бы не спорт, я бы уже остался без зубов и со сломанным носом», — подумал он, ожидая, когда утихнет встряска от падения, чтобы подняться: «Не спеши, полежи, пусть понервничают, вдруг пришибли.» Но полежать не удалось. По асфальту бойко зацокали каблучки и женская рука мягко тронула его за плечо:
— Что с Вами? Вы можете встать?
Тая… Перепуганная и с каким-то пакетом в руках. Надо же, опять подставляется.
— Меня так просто не добьёшь, — улыбнулся Кирилл и уселся прямо на асфальте, — Простите, что я Вас подвёл, теперь эти упыри на Вас отыграются.
— Не отыграются. Я у них за троих работаю, выгонят меня – придётся как минимум двоих брать. А деньги они считать умеют. Вот, держите, я Вам немного вкусностей из ресторанного меню в пакет положила. Раз удалось посмотреть, то надо ещё и попробовать.
С этими словами девушка сунула в руки Кириллу пакет с едой и побежала назад в ресторан, а он остался сидеть с пакетом, недоуменно улыбаясь ей вслед.
«Какая замечательная девушка. Интересно, а Кристина рискнула бы ради меня чем-нибудь в сложной ситуации?» Кстати, Кристине надо позвонить, пригласить куда-нибудь на ужин. Барышня она капризная, невнимания к своей персоне не прощает, а он со своими новыми идеями снизил градус внимания к даме. Нет, какие всё-таки вкусные меренги вынесла ему Тая!
Вечер прошёл великолепно. Кристина была на удивление покладистой, вино выдержанным, вечер тёплым, поэтому наутро Кирилл с двойным рвением взялся за дела, просматривая попутно видео с установленной камеры. Порядок в ресторане он оценил. Персонал вышколенный, к клиентам внимателен, в разгильдяйстве не замечен. Людей, правда, маловато, особенно молодёжи. Впрочем, это не удивительно, викторианские канделябры не располагают к непринуждённости. Надо будет поменять концепцию заведения на что-нибудь более динамичное. Но так, чтобы меренги оставить. Это непременно.
Внезапно на просмотре очередного отрезка видео Кирилла нехорошо засосало под ложечкой. Не желая верить своим глазам, он всмотрелся повнимательнее. Так и есть! Сергей и Кристина расположились за одним из столиков, непринуждённо болтая. К ним подскочил сам Дим Димыч собственной персоной, радушно приветствуя, словно долгожданных гостей. Хм, а они явно хорошо знакомы. Дальше пошло ещё круче. В ожидании заказа, который понёс Дим Димыч лично, Сергей взял руку Кристины исжал пальцами. Кристина наклонила голову, явно кокетничая. О, как много тайн могут рассказать скрытые видеокамеры! Слова в этом деле могут быть непринципиальны. Молодец, Кристинка! Пасёт двух баранов и оба с рогами. Хотя, Сергей на свои рога явно согласен. Что на уме у этой парочки? Кровь глухими ударами пульсировала в висках, мешая сосредоточиться. Какая пошлятина, прямо как в дешёвом водевиле: мнимый друг и неверная невеста! Хотелось сплюнуть, начистить морду Серому и выкупать в фонтане Кристину. Так, бери, Кир, себя в руки. Надо разобраться, в какую мутную историю тебя пытаются втянуть. Но как завтра не выдать себя Сергею? Здесь понадобится вся имеющаяся выдержка.
Следующий день стоил Кириллу колоссального напряжения. Одно дело 0 общаться с партнёром по бизнесу непринуждённо и открыто, и совсем другое — изо всех сил стараться не показывать своих подозрений и своего разочарования. К тому же Сергей с ходу наступил на больную мозоль::
— Кир, а что с рестораном? Ты уже договорился о сделке или ещё думаешь?
— Думаю, — как можно небрежнее ответил Кирилл и зарылся в ворох счетов и банковских выписок.
К концу дня он себя чувствовал как выжатый лимон. Хорошо ещё, что у Кристины нарисовался девичник и не пришлось притворяться ещё и с ней. Интересно, сколько он выдержит эту игру в прятки? Двойная жизнь — не его конёк, это вам не десятиминутная клоунада в ресторане, с этим как-то жить надо, а противно так, что сил нет.
Сергей возвращался домой тоже не в духе. Кир что-то явно тянет с рестораном, словно чует подвох. Интуиция у него зверская, что и говорить. Именно она и выручала их в бурном потоке деловых взаимоотношений. А может быть, он где-то засветился с Кристиной? Эта взбалмошная барышня никогда не хотела считаться с реальным положением вещей и не желала избегать людных мест, где запросто можно нарваться на общих знакомых. Ну что поделаешь, и своенравна не по уму, и хороша так, что сил нет избавиться. Интересно, Кирилл к ней испытывает такие же чувства или реально влюблён? В любом случае, наличие подозрений не приведёт ни к чему хорошему. Надо что-то срочно придумать.
Через несколько дней Сергей пригласил Кирилла вместе пообедать.
— Знаешь, мы с Кристиной на днях наконец-то встретились и поужинали вместе в ресторане. Я тебе очень благодарен за сердечное к ней отношение. Жизнь нас со временем отдалила, конечно, но в детстве мы с ней были очень близки.
— Кирилл чуть не поперхнулся пиццей:
— Так вы знакомы? Почему молчал?
— Ну а как можно не быть знакомым со своей троюродной сестрой, если рос с ней в одном дворе? А молчал я чтобы никоим образом не смешивать служебные и личные отношения. Она тоже не знает, что ты — мой компаньон. Кристя — девочка неуравновешенная, пойди что-нибудь не так, это могло бы испортить и наши отношения. А ей — меньше соблазнов злоупотреблять нашей дружбой.
Кириллу показалось, что гора, тяжким бременем давившая его последнее время, наконец-то раскололась и дала вздохнуть полной грудью. Серый оказался даже умнее, чем можно было предполагать: Кристина — действительно гремучая смесь, хорошо, что она не в курсе их партнёрства.
О том, что у Сергея есть троюродная сестра, с которой он вместе рос и был очень дружен, Кирилл знал давно, но имя её в разговоре никогда не упоминалось. И вот тебе раз — это Кристина. Теперь их совместный визит в ресторан имеет вполне логичное объяснение.
Кирилл ощутил небывалый прилив энергии. Наконец-то всё стало на свои места. Ресторан, вокруг которого образовалось столько беспокойства, на самом деле уже прочно занял своё место в копилке его идей. Да и по нормальному общению с Кристиной он уже порядком соскучился. Значит так, сначала встреча с Дим Димычем, вряд ли он узнает в нём странного визитёра, который к тому же стоял спиной. Для оформления сделки ситуация созрела. А вечером можно будет встретиться с Кристиной, всё-таки, что ни говори, а без любимой женщины жизнь становится пресной и однообразной.
Владелец ресторана «Парадиз» на этот раз был сама любезность, даже несмотря на бычью наружность. Стол накрыл в своём кабинете из лучших ресторанных блюд. Прибегала обслужить их Тая, так же, как и Дим Димыч, напрочь не узнавшая Кирилла в новом обличье. Торг прошёл гладко, владелец уступил в цене, они с Кириллом ударили по рукам и назначили дату сделки. Кирилл довольный и с загорающимся деловым азартом в глазах направился к выходу, предвкушая встречу с Кристиной. Но в небольшом коридорчике ему преградила дорогу Тая и потащила за рукав, чтобы отвести в сторону. Волнуясь и с трудом переводя дыхание, она произнесла:
— Не покупайте этот ре5сторан… Пожалуйста!
— Это почему ещё, позвольте спросить? Я — человек не злой, персонал не обижу, — попытался пошутить Кирилл.
— Вот потому, что не злой, и не покупайте, — не приняла шутки Тая, — Наш нынешний хозяин — человек с неоднозначным прошлым и не всегда щепетилен в делах. Мне довелось не так давно обслуживать его с другим гостем и я услышала обрывок разговора о том, что есть возможность за ресторан получить деньги дважды. Я не совсем ориентируюсь в юридических тонкостях, но суть дела такова, что ресторан застрахован на случай пожара или стихийного бедствия и на довольно круглую сумму. И механизм продажи как-то так устроен, что после проведения сделки есть короткий промежуток времени, пока документы проходят перерегистрацию и владельцем числится ещё старый хозяин. Если в ресторане в этот момент случится пожар, то он автоматически кроме суммы за продажу, получит ещё и страховку. А вот Вы тогда не получите уже ничего.
— И часто Вы выдаёте секреты хозяев?, — от неожиданности невпопад брякнул обескураженный Кирилл.
— Ничего я не выдаю, — вспыхнула багрянцем Тая, — По Вам сразу видно, что человек Вы порядочный, жаль, если пострадаете.
— Простите, это я так крайне неудачно пошутил, — Кирилл легонько пожал девушке руку,- Ресторан я всё рано куплю, я уже внёс задаток, но Вашу помощь никогда не забуду.
Прохладный ветерок, повеявший прямо в лицо, несколько остудил жгучий, как пламя, гнев. Всё-таки эта троица проходимцев чуть не обвела его вокруг пальца! Уже сколько раз он убеждался, что если внутри есть некоторое предубеждение к предстоящему делу, надо искать подвох, пока до него не докопаешься. А Тая — молодец. Судя по тем эпизодам, в которых он с ней сталкивался, укоров собственной совести она боится больше, чем гнева работодателей. Уникальное качество в наше время, надо всячески оберегать редких его обладателей. Сергея и Кристину из своей жизни придётся вычеркнуть. Навсегда. Это, конечно, больно, резать, что называется, по живому, но ничего не поделаешь. Если гнилой зуб вовремя не вырвать, нагонит флюс, а там и до более сложных последствий недалеко.
В кармане завибрировал телефон, высвечивая на экране номер Кристины: «Легка на помине», -мелькнула неприязненная мысль и он принял звонок.
-Да, дорогая. Сегодня? Нет, сегодня нашу встречу придётся отменить, у меня намечается крупная сделка, надо ещё поработать. Ты готовилась и потратила кучу времени и денег на внешний вид? Ну, придумай себе другое развлечение, у тебя же куча знакомых. Кристя, не кричи, я всё равно слов не разбираю. Извини, больше не могу, я за рулём, — и не слушая дальше визгливый голос, доносящийся из телефона, Кирилл сбросил звонок и набрал номер Сергея.
— Серый? Я о сделке договорился. Назавтра мне нужна вся оставшаяся сумма. Ты же можешь сегодня выплатить мне мою долю? Отлично, я всегда знал, что ты – человек дела
В день сделки Кирилл был странно спокоен, словно перед тренировочной схваткой на татами. Привычка собираться перед боем прекрасно работала и в бизнесе. Он заехал за владельцем ресторана и они вместе поехали в нотариальную контору. На подъезде к конторе Кирилл затормозил и повернулся к сидящему на переднем сиденье Дим Димычу:
— Слушай, старик, я слышал, что ресторан застрахован на приличную сумму. Меня юристы предупреждали, что в таких ситуациях могут быть махинации, связанные с порчей приобретаемого имущества с целью получения страховки, пока объект купли-продажи находится на перерегистрации. Я и в мыслях не имею подозревать тебя в чём-то подобном, но если ты не сможешь обеспечить сохранность ресторана до вступления меня в имущественные права, то лучше верни мне задаток в двойном размере, как это и положено в таких случаях. Потому что если у ресторана треснет хотя бы стекло, я всех полицейских подниму на уши. Что будем делать? Решай.
Дим Димыч сжал кулаки до белых костяшек, на шее у него вздулись огромные вены. На Кирилла он не смотрел, сверля помрачневшим взглядом лобовое стекло. После минутной паузы он полностью взял себя в руки, вздрогнул расширенными ноздрями и процедил:
— Едем к нотариусу. Ресторан будет в порядке. Двойной задаток мне нынче не по карману.
На следующий день Кирилл уже хозяйничал в новом кабинете. Претенциозный бронзовый лев, чучело филина и резные доски с нардами отправились сразу в мусорные контейнеры, привлекая любителей перьев, драгметаллов и игрового времяпрепровождения. Вместо них кабинет въехала копия первого глобуса Мартина Бехайма, репродукция картины Куинджи «Море. Крым» и клетка с канарейками. Затем он попросил резюме всех сотрудников ресторана и погрузился в их изучение.
Во второй половине дня его навестил Сергей, якобы для поздравления с удачным приобретением. Держать лицо у него получалось плохо: глаза избегали прямого взгляда, лёгкая бледность покрывала щёки, крылья ноздрей слегка вздрагивали. Кирилл попросил Таю принести им кофе и обратился к бывшему другу:
— Проходи, присаживайся. Ты по делу или просто проведать?
— Да, наверное, всего по чуть-чуть. И посмотреть хочу, как ты устраиваешься и связь не хочу терять, есть мыслишка всё-таки заручиться твоей поддержкой на экстренный случай, я всё-таки дела не вёл в одиночку.
Ответить Кирилл не успел. На пороге появилась Тая с двумя чашечками «Американо», но, увидев Сергея, вздрогнула и чуть не разлила кофе. Сергей, в свою очередь, в первый момент помрачнел, а потом принял вызывающий и даже чуть нагловатый вид. «О, да здесь, видать, давнее знакомство», отметил Кирилл, взял кофе, отпустил Таю и обратился к Сергею.
— Сергей Николаевич… Не надо делать удивлённое лицо, Серым для меня ты уже никогда не будешь. Ответь мне, пожалуйста, Сергей Николаевич, как ты дошёл до жизни такой, что решил пустить по ветру меня, если не друга твоего, то по крайней мере, компаньона, который взял тебя в своё дело, вытаскивал с тобой бизнес из всяких передряг и даже предложил тебе заниженную цену за свою долю, ибо, если ты помнишь, в уставной капитал мой вклад был значительно выше твоего. При этом тебе не зазорно было встречаться с моей девушкой, выдавая её за свою сестру. Кстати, я навёл справки: сестру твою звали Раиса и она умерла год назад от перитонита. Ты решил, что ты – криминальный талант?
-Щека у Сергея задёргалась и он полностью расплескал едва початую чашечку кофе.
— Нет, конечно, как я мог? Все таланты в нашем тандеме всегда принадлежали только тебе одному! А я у тебя всегда был исполнителем на побегушках. Наличие какого-либо количества серого вещества у меня не подразумевалось. Это же только у тебя идеи, интуиция, нестандартные шаги! С какой стати я вообще что-то должен тебе объяснять? Тебе, коме своих рогов, по большому счёту и предъявить мне нечего. Одни понты. Да пошёл ты!
С этими словами Сергей резко поднялся, не обращая внимания на брызги кофе на светлых брюках и вышел, крепко хлопнув дверью.
«Ну, надеюсь, в таком раскладе Кристина ко мне уже не придёт», мрачно подумал Кирилл и снова вызвал к себе Таю.
Тая вошла, смущаясь и тупя взор.
— Присядьте, пожалуйста, мягко предложил ей Кирилл, — Вы не возражаете, если я Вас спрошу о том, что меня волнует, чтобы уточнить детали?
— Спрашивайте, — девушка только пожала плечами.
— Скажите, пожалуйста, этот человек, который только что у меня был… Это он оговаривал с предыдущим владельцем условия той аферы, о которой Вы меня предупредили? Я заранее хочу уверит Вас, что эта информация нужна исключительно лично для меня, потому что этот человек – мой бывший партнёр по бизнесу. Предавать какой-либо огласке я её не собираюсь, это может навредить репутации заведения.
— Ну, если это только для Вас… Да, это он тогда был у хозяина, это их план.
— А ещё…,- Кирилл сделал паузу, пытаясь подобрать нужные слова, — Простите, что я так нагло и бесцеремонно вторгаюсь в Вашу жизнь, но мне показалось, что это был не единственный раз, когда вы друг друга видели. Поймите, это не праздное любопытство: из-за создавшихся условий я должен буду тщательно пересмотреть все кадровые назначения и понять, на кого из персонала я могу положиться, а на кого нет. Я был бы Вам очень благодарен за откровенность.
— Да, я была знакома с ним, но очень давно, — с трудом произнесла Тая, пытаясь подавить подступающие слёзы, — Но к ресторану это не имеет никакого отношения. Это было давно, восемь лет назад, когда я была ещё студенткой. Мы встречались какое-то время, но потом расстались. С тех пор вплоть до той беседы с Дим Димычем, я его не встречала.
— Спасибо Вам за искренность, Вы мне очень помогли. И ещё… Если этот человек попытается выйти с Вами на контакт, независимо от того, будет ли он подкупать Вас, шантажировать чем-то или запугивать, сообщите м не, пожалуйста. Я знаю все его уязвимые места, вместе мы нейтрализуем эти неприятности. Обещаете?
Тая молча кивнула и, глотая слёзы отправилась на кухню.
«Ах ты, мерзавец, похоже, ты и там наследил», — досадливо подумал Кирилл и зарылся в бумаги.
Следующие месяцы стали весьма напряжёнными. Кирилл решил сменить викторианский стиль на колониальный – это позволяло минимизировать расходы на изменение концепции ресторана: тиснёные обои были перекрашены в цвет сухой травы, канделябры и дубовые стулья были отданы различным учреждениям, нуждающимся в украшении интерьера, а их место заняли вазоны с экзотическими растениями, мебель из ротанга и огромная клетка с говорящим какаду – предмет особой гордости нового хозяина. «Парадиз» автоматически стал «Санта Фе» и первые любопытные посетители разнесли по городу восторженные отзывы о сдержанной экзотике, отменной кухне и романтическом уюте заведения.
Кирилл в это время буквально жил на работе. Он тщательно отсеял неблагонадёжный или нерадивый персонал, поставив что называется «на уши» все рекрутинговые агентства в поисках замены и сформировал нужный ему штат. Заодно он заметил, что Тая берётся за любую работу и в любое время. Симпатизируя спасшей в своё время его от обмана девушке, он поинтересовался, почему она себя не щадит, работая практически на износ.
— Понимаете, мне срочно надо собрать деньги Тёмке на операцию. Он вместе с большими мальчишками полез на дерево, но сорвался и сломал руку. Срослась неправильно, его теперь в классе «сухоруким» дразнят. Чем дольше тянуть, тем сложнее исправить.
— Ну что ж, рабочий день окончен, так что поехали, — скомандовал Кирилл.
— Куда?, — недоуменно воззрилась на него Тая.
— Куда, куда… К Тёмке – знакомиться, — тоном, не допускающим возражений ответил Кирилл и потащил Таю к машине.
Заехав по пути в гипермаркет и прикупив продуктов и тёмно-вишнёвую игрушечную гоночную машину, Кирилл поднялся с Таей в её квартиру. Навстречу выбежал мальчик лет семи-восьми со светлыми волосами и пронзительным взглядом небесно-голубых глаз. Взглянув на него, Кирилл замер: на него смотрела уменьшенная копия Серого с одним только отличием- голубые глаза были доверчиво ясны, а грустноватый взгляд светел и проникновенен. Сглотнув тягучую слюну, Кирилл присел на корточки, протягивая мальчику подарок:
— Держи, это тебе. Я пока не знаю всех твоих увлечений, но решил, что должно понравиться.
Мальчишка восторженно запрыгал с неожиданным подарком, а Кирилл перевёл взгляд на Таю. Она не опустила глаза, глядя на Кирилла печально и немного обречённо..
— Сколько стоит операция?, — коротко спросил он.
Названная сумма была, конечно, неподъёмной для Таи, но совершенно непринципиальной для Кирилла.
— Значит так, с завтрашнего дня берёшь отпуск и готовишь мальчика к операции. Я пробью, где её можно сделать на должном уровне. Все счета – мне на оплату. Сопутствующие расходы тоже. Возражения не принимаются, — он не заметил, как перешёл на «ты», — Мальчишку вытащим. После операции принесёшь свой диплом, посмотрим, что можно сделать. Хватит тебе на кухне котлы чистить. Я так понимаю, ты туда от безнадёги пошла. Пострадала и хватит, чёрные полосы просто обязаны иногда заканчиваться.
Тая стояла молча, по прежнему не отводя влажных глаз и в этих глазах плескалось такое море благодарности, боли , надежды и искренней благодарности, что у Кирилла ощутимо ёкнуло сердце. Какие неожиданные повороты готовит иногда судьба: Серому она подсунула его истеричную и неверную невесту, а ему, похоже, прекрасную, добрую и настрадавшуюся бывшую девушку Серого. Всё стало на свои места. И, повинуясь внезапному порыву, Кирилл подошёл к Тае и крепко прижал её к себе.
Не прошло и полгода, как бывший друг снова объявился в жизни Кирилла. Он пришёл к нему в ресторан без предварительного звонка, хмурый, поникший и изрядно растерянный.
— Выручай, старик, с мольбой обратился он к давнему приятелю едва поздоровавшись, — Мне совершенно не к кому обратиться, а влип я капитально
— Что случилось?, — Кирилл был спокоен, — Я кажется, оставил тебе всё необходимое: отлаженный бизнес, красивую женщину и минимум неприятностей. Где ты накосячил?
— Понимаешь, — речь Сергея была сбивчивой, — Я заключил пару неудачных сделок, взял заём на новый проект. Но не в банке, а у надёжных людей, там условия были выгоднее. Но новый проект тоже не пошёл. Теперь отдавать заём нечем, а меня вчера уже поставили на счётчик. Помоги, пожалуйста, эти ребята запросто могут грохнуть меня, а заодно и Кристину.
— Что у тебя за манера вести дела с криминалом вместо нормальных людей?, — поморщился Кирилл, Сколько ты должен?
— Услышав сумму, он задумался. Деньги, конечно, приличные, но при умелом подходе их можно скоро отбить. Да и этого олуха жаль, хоть и подонок. После нескольких минут раздумий и подсчётов Кирилл произнёс:
— Мы поступим так: я оплачу твой долг в обмен на твоё право собственности на когда-то наш совместный бизнес. Образно говоря, я его выкуплю у тебя в счёт твоего долга. Ты сможешь начать свою жизнь с нового листа, но при одном условии: в моей ты больше никогда не появишься. Согласен?
Сергей энергично кивнул головой.
— Ну вот и хорошо. Завтра назначай две встречи: с нотариусом и с твоими заимодавцами. Мне сообщишь по телефону, я номер не менял.
Когда за бывшим другом закрылась дверь, Кирилл взял телефон и сделал вызов:
— Тая? Чем занимаетесь? Ах, математикой… Это крайне важно. Тёмка согласен стать новым Архимедом? Ну что ты, издеваться я даже и не думал, так, пошутил слегка. Родная, у меня к тебе предложение: дай ребёнку передышку и сооруди на ужин свой фирменный пирог. Горячее я захвачу из ресторана. У меня завтра знаковый день, а шикарный ужин даёт необыкновенный прилив сил. Я думаю, завершение завтрашнего дня мы сможем отметить ещё лучше. Подробности дома. Целую. Тёмке привет.
И по-мальчишески взъерошив волосы на макушке, Кирилл принялся прибрасывать новый бизнес-план.
