Катя подошла к старому домику. Небольшой, окошки маленькие. Хибара, одним словом. Да, это не роскошный особняк, но и за такое спасибо.
Три года назад она вышла из детского дома. Жильё должны были дать сразу, но что-то всё время откладывалось. То бумажки какой-то не хватает, то жилья подходящего нет. История затянулась, а тут такая радость.
Всё это время Екатерина перебивалась, как могла. Она жила то у знакомых, то у случайных людей. Хорошо, что детдомовские ребята старались помогать друг другу.
Наконец сообщили, что ей выделили дом в деревне. Катя сначала испытала недоумение и возмущение. Ей сказали, что если не согласится, то вся волокита с бумажками и ожиданием опять повторится. Ну уж нет! Деревня, так деревня. Она подумала, что там даже будет проще и лучше. Может быть…
Открыв дверь дома, девушка шагнула внутрь и сразу же чихнула. В воздухе стояла толстая пелена пыли, которая оседала долгие годы. Но к её удивлению и радости, в доме всё же была мебель. Пусть старая, но это всё равно было лучше, чем ничего.
Екатерина засучила рукава и начала уборку. Но не успела она и начать, как в дверь постучали.
— Да, входите!
На пороге стояла женщина лет сорока пяти с добродушной улыбкой.
— Здравствуйте! Вот решила заглянуть, а то думаю, кто это в заброшенном доме хозяйничает?
— Мне его как сироте выделили.
Женщина нахмурилась, оглядывая дом.
— Как же так? Этот дом ведь в таком состоянии, что здесь жить просто невозможно! Что же это за порядок такой? Как ты здесь жить-то собираешься? Это же ужас, а не дом!
— Ну, потихоньку обустроюсь.
— Нет, так дело не пойдёт. Сейчас я подключу своих домашних, и вместе мы наведём здесь порядок. Так будет быстрее и легче.
— Не стоит, я сама справлюсь. И… у меня всё равно нечем вам заплатить.
На слова о деньгах женщина резко остановилась, повернулась к девушке и строго произнесла:
— Слушай меня внимательно. У нас в деревне совсем другие порядки. Здесь люди помогают друг другу просто так, от души, а не за деньги. Если что-то хотят продать — скажут прямо. Так что забудь про разговоры о деньгах. Поняла?
Екатерина кивнула, немного растерявшись.
— Ну и молодец! А как тебя зовут?
— Екатерина.
— Прекрасное имя! Ну всё, жди нас, мы скоро вернёмся, — сказала женщина и исчезла за дверью так же быстро, как и появилась.
Катя несколько раз моргнула, будто проверяя, не привиделось ли ей это. Но потом она улыбнулась.
Вскоре дверь снова распахнулась, и на этот раз без стука. Женщина вернулась не одна.
— Знакомься, это мой муж, Коля. Он посмотрит, что у тебя здесь можно подремонтировать. А это моя дочка, Лиза. Теперь она твоя соседка, — представила своих родных женщина.
Катя с интересом посмотрела на гостей. Галя, так звали женщину, оказалась очень энергичной и отзывчивой. Её муж, Коля, был молчаливым и большим, но сразу видно, что привык беспрекословно выполнять просьбы жены. Пятнадцатилетняя Лиза смотрела на Катю с любопытством, но тут же протянула руку для знакомства.
Соседи сразу приступили к работе. Коля занялся починкой мебели и креплением полок, Галя расставляла вещи, а Лиза помогала Кате убирать пыль и выносить мусор. Все трудились быстро и слаженно.
К вечеру дом был неузнаваем. Лиза накрыла на стол, а Галя с довольным видом оглядела проделанную работу.
— Ну что ж, работы тут, конечно, ещё хватает, но теперь жить можно, — подвела итог Галя.
Екатерина кивнула. Она не могла поверить, что этот дом, который совсем недавно казался ей нежилым, теперь выглядел таким уютным.
Лиза сбегала домой и принесла красивейшие салфетки и полотенца. Эти мелочи сразу преобразили дом Екатерины, добавив в него уюта и тепла. Вечером все уселись за ужин, беседуя о деревенской жизни. Говорили о местных лесах, где можно найти множество грибов и ягод. Коля, как обычно, предпочитал больше слушать, чем говорить, и лишь иногда вставлял одобрительное «угу» или кивал в знак согласия.
— Катюша, не переживай, — начала Галя с улыбкой. — Мы тебе тут и работу найдём, и жениха подходящего подыщем.
Екатерина рассмеялась и отмахнулась:
— Ой, ну что вы такое говорите? Зачем мне жених? Я одна прекрасно справляюсь.
— Как зачем? — удивлённо спросила Галя. — Семья — это ведь опора. Вдвоём и жить легче, и друг другу помогать.
— Да ладно вам! Это редкость. Один случай из тысячи. Чаще ведь люди разбегаются, да ещё и отцы детей бросают.
Галя нахмурилась, глядя на девушку с лёгкой грустью:
— Не знаю, что у тебя в жизни произошло, но не думай, что это нормально. У нас здесь всё иначе. Поживёшь немного, и сама это поймёшь.
И действительно, Екатерина быстро привыкла к жизни в деревне. Всего через неделю она осознала, что здесь можно расслабиться и перестать ждать подвоха от каждого встречного. В деревне люди говорили то, что думали, иногда это звучало грубовато, но зато честно и без фальши. Это было совсем не похоже на то, к чему она привыкла, и поначалу удивляло её. Но с каждым днём Катя чувствовала, что начинает понимать этот уклад жизни.
Очень скоро она устроилась няней в местный детский садик. Конечно, зарплата была небольшой, но и тратить ей почти не приходилось. Как только жители узнали, что Катя из детского дома, они наперебой начали приносить ей еду, одежду и другие нужные вещи.
Сначала она стеснялась и пыталась отказываться. Но местные сильно обижались.
— Это от чистого сердца, Катя, — говорили они. — У нас в деревне так принято.
С этим приходилось мириться, и девушка стала принимать помощь. Но поддержка на этом не закончилась. Буквально несколько дней назад её остановил дед Иваныч, когда она возвращалась с работы.
— Катюша, ты с работы, что ли? — спросил он, выглядывая из-за калитки.
— Да, Кузьма Иваныч. А что такое?
— Ты загляни к нам. Со старухой тебя ждём, — ответил он, помахав рукой.
Екатерина пошла за ним. У ворот её уже встречала бабушка с двумя полными вёдрами овощей.
— Вот, огурцы да помидоры, — сказала старушка. — Урожай нынче отличный. А если что останется, закроешь на зиму. Всё пригодится.
Увидев, сколько овощей ей предлагают, Катя растерянно взглянула на старушку:
— Я столько и не унесу!
— Да не переживай, дед тебе поможет.
***
За два месяца, что Катя жила в деревне, она освоила многое. Сначала они вместе с Галей и её семьёй посадили огород. Коля вспахал землю на тракторе, а Екатерина училась поливать грядки, полоть сорняки и ухаживать за растениями. К осени она уже попробовала первые овощи со своей земли и радовалась, что научилась делать то, чего раньше никогда не умела.
Со временем она даже привыкла к необычному будильнику в лице петуха Гали. Каждое утро он залетал на Катин забор и начинал громко кукарекать прямо под окном. Сначала это её раздражало, но потом она научилась просто игнорировать птичьи «концерты».
В один из выходных Екатерина решила посвятить вечер переработке овощей. Она вспомнила слова жены Иваныча. Да, зимой всё пригодится.
Вечером к ней зашла Лиза.
— Мамка передала грибов. Вот, держи, — сказала девушка, протягивая корзинку.
— Что, уже грибы пошли?
— Конечно. У нас ведь лес тут сразу за огородом начинается. Только ты далеко не уходи. Лес у нас огромный, можно заблудиться.
На следующее утро Катя, вооружившись корзинкой, которую нашла на чердаке, отправилась в лес. Настроение у неё было приподнятое. Она никогда раньше не собирала грибы, но догадывалась, как это делается.
Лес встретил её нежным утренним туманом. В низинах стелились дымчатые полосы, а между деревьями уже пробивались яркие лучи солнца. Катя огляделась вокруг и почувствовала удивительное спокойствие. Она улыбнулась, вдохнула прохладный свежий воздух.
Екатерина не могла сдержать радости и едва не визжала от восторга. Она в который раз поблагодарила мысленно тех самых чиновниц. Они пытались на ней сэкономить, а получилось так, что дали дом, где она счастлива.
Катя не очень хорошо выспалась, потому что ночь выдалась неспокойной. По деревне кто-то всю ночь гонял на машине. Но несмотря на это, она не пожалела, что решила подняться пораньше.
На опушке леса она нашла первый гриб. Это был крепенький белый гриб, и в тот момент Екатерина почувствовала, как её захватывает азарт настоящего грибника. Уже через пару часов её корзинка была доверху наполнена маленькими, аккуратными белыми грибами. Она с сожалением посмотрела вокруг, понимая, что интересного здесь гораздо больше, чем она успела собрать. Вдалеке, за кустами, виднелась болотина, а на ней росла крупная клюква.
Катя поставила корзинку под большим дубом, чтобы её было легко найти, аккуратно накрыла грибы лопухами. Косынку, которую надела утром, она сняла и завязала узелком, чтобы носить в ней ягоды. И направилась к болотине.
Она так увлеклась сбором, что потеряла счёт времени. О том, что пора возвращаться домой, напомнил голод, заявивший о себе громким урчанием в животе.
Солнце уже начинало опускаться к горизонту, и Катя вдруг осознала, что провела в лесу почти весь день. Разогнувшись, она взглянула в сторону болотины и застыла в изумлении. На другой стороне болота, посреди кустов, лежал старый ржавый самолёт. Металл его корпуса потемнел, краска облупилась, и было ясно, что он пролежал здесь многие десятилетия.
Катя осторожно подошла ближе. Осмотревшись, она поняла, что место относительно недалеко от деревни, и потому ей ничего не грозит. Любопытство подталкивало её разглядеть всё поближе.
Она обошла самолёт, провела рукой по обшивке, покрытой ржавчиной.
— Интересно, почему его никто до сих пор отсюда не забрал?
Встав на камень, Катя попробовала заглянуть внутрь. Но в этот момент она услышала чих.
— Ой! — вскрикнула она от неожиданности, оступилась и упала.
Быстро поднявшись на ноги, она огляделась, но вокруг никого не было.
— Кто здесь? — громко спросила она.
Ответа не последовало. Собравшись с духом, Екатерина снова подошла к самолёту. Ещё раз взобравшись на камень, она заглянула внутрь. Там, в темноте, на неё смотрели два больших, заплаканных глаза.
— Ты кто? Что ты здесь делаешь? Давай, вылезай, я тебе помогу.
Из темноты раздалось тихое шмыганье носом. Девочка лет девяти-десяти попыталась что-то сказать, но голос у неё прерывался. Видно было, что ребёнок напуган.
Екатерина достала из кармана бутылку воды и протянула её. Девочка жадно сделала несколько глотков, словно не пила давно. После этого вернула бутылку, немного успокоилась и тихо произнесла:
— Я на папу обиделась… А потом заблудилась. Хотела посмотреть на самолёт, но свалилась внутрь. А выбраться не смогла. Мне было так страшно ночью…
— Ты что, и ночь здесь провела?
— Да. Я боялась, а потом просто заснула…
Катя почувствовала, как сердце сжимается от жалости к ребёнку.
— Ладно, пойдём. Я живу неподалёку. Накормлю тебя, а потом будем искать твоего папу.
Девочка кивнула, но перед тем как спрыгнуть, вдруг тихо попросила:
— А вы скажите ему, чтобы он не сердился на меня. Я же не хотела потеряться.
— Обязательно скажу.
Теперь главное было скорее доставить её в тепло и позаботиться о том, чтобы девочка пришла в себя.
Екатерина твёрдо решила, что непременно расскажет отцу девочки всё, что та чувствует. Подхватив корзинку, она уверенно зашагала в сторону деревни, крепко держа малышку за руку. Девочка, постепенно приходя в себя после пережитого, болтала без остановки.
— Меня зовут Света, — сказала она, с гордостью глядя на Екатерину. — У меня нет мамы, мы с папой живём в городе. Папа хороший, очень хороший, но у него всегда много работы. А это меня так злит!
Света надула губки, словно подтверждая своё недовольство. Екатерина слушала её внимательно, не перебивая.
— Я в этот раз просила его отвезти меня на озеро. Ну, чтобы посмотреть на лебедей. А потом в лес, кукушку послушать. Но он сказал, что занят и нужно подождать. А я не хотела ждать! Ну и вот, что получилось…
Пока Света рассказывала свою историю, они уже добрались до дома. Девочка вдруг ослабла, глаза её начали слипаться от усталости. Екатерина поспешила накормить её супом, но малышка едва успела съесть несколько ложек, как тут же заснула прямо за столом.
Екатерина осторожно подняла девочку на руки, перенесла её на диван, укрыла пледом и задумалась. Что теперь делать?
Ответ был очевиден. Нужно найти отца Светы. Екатерина вспомнила, что Галя всегда в курсе всех новостей в округе. Быстро надев пальто, она поспешила к соседке.
— Галь, ты же наверняка знаешь, где найти её отца? Тут, наверное, уже весь район на ушах стоит. Отец, наверное, с ума сходит!
— Конечно, знаю. Ты иди домой, я сейчас всё улажу. Позвоню, куда нужно, чтобы за ней приехали. Бедняжка и так натерпелась, ночь в лесу провела. Сейчас всё сделаем.
Не прошло и получаса, как во дворе раздался шум. Подъехала машина. Следом за ней подъехала ещё одна. Екатерина только собралась выйти, чтобы предупредить, чтобы не шумели, но дверь вдруг распахнулась. В дом ворвался молодой мужчина, явно взволнованный.
— Света! Доченька! — закричал он, увидев девочку на диване.
Света открыла глаза, узнала отца и в тот же миг бросилась к нему на шею. Девочка не выдержала и заплакала:
— Прости меня, пап! Мне было так страшно… Я больше так не буду!
— И ты меня прости, Светочка. Мы обязательно пойдём смотреть лебедей и слушать кукушку. Я обещаю.
Света, обняв его крепче, вдруг обернулась к Екатерине:
— А Катю мы тоже возьмём с собой?
Мужчина поднял взгляд на Екатерину, смущённо улыбнулся. Екатерина почувствовала, как её щёки начали гореть.
Позже выяснилось, что мужчину зовут Андрей. Он был программистом и работал удалённо. Андрей объяснил Екатерине, что его работа связана с разработкой сложных программ, и зарабатывает он прилично, но вот времени на общение с дочерью почти не остаётся.
— Надо мне что-то менять. Свете нужно больше внимания.
Екатерина слушала, но сама с компьютерами была не особо знакома, поэтому не до конца понимала, о чём именно он говорил. Андрей предложил как-нибудь вместе сходить на озеро, чтобы погулять и показать Свете лебедей.
***
Через неделю они отправились на прогулку. Света бежала впереди, указывая дорогу. Андрей же начал рассказывать Екатерине что-то о своей работе, но его дочь вдруг остановилась и недовольно произнесла:
— Пап, ну ты как ребёнок! Разве можно такие вещи рассказывать девушкам?
Андрей смутился, извинился перед Екатериной и сказал:
— Простите меня, Катя, я не слишком часто общаюсь с женщинами. Совсем забыл, о чём нужно говорить.
Екатерина засмеялась. Эта неловкость сняла напряжение, и она почувствовала себя гораздо свободнее. Остаток прогулки они болтали обо всём подряд. Когда они вернулись, Андрей и Света проводили Екатерину до самого дома. Екатерина подумала, что с этой встречи её жизнь, кажется, начала меняться.
Андрей вместе с дочерью Светой снял домик в соседней деревне на всё лето. Они стали встречаться часто, да почти каждый день. Каждое расставание выходило долгим и неловким. То Света никак не хотела отпускать Екатерину, то сам Андрей задерживал её руку чуть дольше, чем это было уместно.
Когда в очередной раз машина Андрея отъехала от Катиного дома, соседка подошла к девушке.
— Ну что я тебе говорила? Деревня наша хороша! И место замечательное, и люди добрые. Вот увидишь, Катюша, здесь тебе и жених найдётся, — с улыбкой щебетала Галя, стоявшая неподалёку.
Екатерина, услышав её слова, обернулась и увидела, как соседка лукаво смотрит на неё. Она рассмеялась, махнув рукой.
— Да ну вас, Галя! Какой из Андрея жених? Мы просто общаемся из-за Светы. Вам всё кажется.
— Ну-ну, Катюша, от судьбы не убежишь, как ни старайся.
***
Прошёл ровно год. Андрей и Екатерина снова приехали в деревню, но на этот раз их визит был связан не с отдыхом. Они пришли к Гале с важным и трогательным предложением.
— Галь, у нас с Екатериной недавно родилась дочка. Мы бы очень хотели, чтобы вы стали её крестной матерью, — сказал Андрей, искренне улыбаясь.
Екатерина стояла рядом, чуть смущённо кивнув в знак согласия.
— Как я могу вам отказать? Тем более, если Света меня так просит!
Света подбежала к ним и, обняла Екатерину и Галю, воскликнула:
— Ура! Теперь мы все настоящая семья!
