— А тару куда?!
Жанна бесцеремонно отодвинула блюдо с аккуратно разложенным сыром к самому краю праздничного стола, освобождая место для своей тары.
Я работаю рентгенолаборантом. На работе от меня требуется точно выполнить исследование и не суетиться раньше времени. Поэтому контейнерное наступление золовки я встретила без паники.
Семейную наглость не покажет ни один снимок, но её проявления были видны без всякого оборудования.
Полированный дубовый стол был накрыт на пятнадцать человек. Сорокапятилетняя сестра моего мужа и шестидесятивосьмилетняя тетка Нина Константиновна сноровисто распаковывали гигантскую клетчатую сумку.
Из недр баула появлялось целое пластиковое войско: лоточки, ведерочки и судки. Они выстраивались возле моих тарелочек из парадного сервиза, словно готовились к битве за оливье.
— Так, смотри, — Жанна по-хозяйски ткнула пальцем в самое большое корыто. — В этот положим мясо по-французски. В высокий — салат с морепродуктами. А два маленьких оставьте под торт.
Нина Константиновна идею заранее поделить мой стол поддержала с энтузиазмом. Она согласно кивала, прижимая к груди стопку полиэтиленовых мешочков, приготовленных в порядке семейной инициативы для транспортировки хлеба и оставшихся бутербродов.
Из коридора вышел мой муж. Павел, инструктор по вождению с железными нервами, способный не моргнув глазом смотреть, как курсант путает педали на оживленном перекрестке, сейчас откровенно завис, глядя на пластиковый склад посреди гостиной.
— Жанна, я не понял, — Паша нахмурился. — Вы пришли на день рождения или на продуктовый склад с ревизией? А где, стесняюсь спросить, подарок? И, кстати, почему ты еще вчера уверенно заявила, что пять человек не придут?
— Пашенька, ну что ты начинаешь! — золовка возмущенно закатила глаза. — Общий подарок немного задержался! Вручим позже. А раз пятеро не придут, еды всё равно останется много. Не пропадать же добру! Мы хотели взять для родственников, которые прийти не смогли. О них тоже подумать надо по линии родственного участия.
Я молча подошла к столу. Движения мои были плавными, но неотвратимыми. Сгребая пластиковое воинство обратно в клетчатый баул, я улыбнулась.
— Девочки, гостинцы после праздника раздает хозяйка. А не гости до первой рюмки. Сумочка пока постоит в прихожей.
Спорить со мной они не решились.
Праздник набирал обороты. Заиграла музыка, мое фирменное горячее произвело фурор. К семи часам пять стульев так и оставались пустыми. Жанна уверяла, что у людей внезапно изменились планы.
И тут в прихожей раздался звонок.
На площадке стояла Света — двоюродная сестра Павла. В одной руке она держала роскошный букет хризантем, а лицо ее было наполовину скрыто медицинской маской. Она собиралась только поставить цветы у двери и сразу уйти, потому что Жанна предупредила её о заразной инфекции.
Услышав своё имя, я вышла в коридор в вечернем платье, в отличном настроении и с абсолютно здоровым цветом лица.
Света осеклась. Медленно стянула маску, оглядывая меня с ног до головы.
— Ларка? — выдохнула она. — А ты… живая? И не заразная?
Гудение голосов в гостиной стихло.
— Светочка, дорогая, — я забрала цветы. — А с чего бы мне быть заразной в свой собственный день рождения? Проходи к столу, как раз горячее подали.
Света неуверенно шагнула в комнату и уставилась на Жанну.
— Так Жанка мне позавчера звонила! — громко объявила кузина. — Сказала, что Лариса подхватила какой-то жуткий вирус, лежит пластом, и праздник отменяется! Я ей перевела свои пять тысяч на общий подарок, а она обещала потом привезти кусок торта и салатиков!
Павел медленно положил салфетку на стол. Его лицо стало непроницаемым. Достав смартфон, он включил громкую связь и набрал номер дяди Миши.
— Дядь Миш, привет, — спокойно произнес муж. — Слушай, а ты почему не приехал?
— Паша, так у вас же прорвало трубу, и из-за ремонта негде разместить гостей! — забасил из динамика дядя Миша. — Но на подарок я Жанке пять тысяч перевел, как договаривались. Она обещала угощение завезти!
Павел нажал отбой и тут же набрал тетю Олю.
Выяснилось, что ей Жанна сообщила о переносе даты. Ещё двоим отсутствующим родственникам Павел дозвонился следом. Одному Жанна сказала, что мы решили отметить только с друзьями, другому выдала очередную байку.
Оба подтвердили переводы по пять тысяч и обещанные гостинцы.
— Так, — резюмировал Павел, пристально глядя на сестру. — Из тех, кого мы ждали за столом, пятерых ты заранее отговорила приезжать. Восемь человек скинулись по пять тысяч на общий подарок. Итого сорок тысяч рублей. Пять пустых мест. Пять лишних порций горячего и торта. И целый баул тары, чтобы всё это вывезти.
Жанна заерзала на стуле.
— Паша, ну я же говорила… Доставка задерживается!
— Хорошо, — сказал Павел. — Тогда покажи, что именно ты заказала Ларисе. Чек, письмо магазина, хотя бы название.
Жанна хотела что-то возразить, но в этот момент в дверь позвонили.
В прихожую вошел курьер, вкатывая на небольшой тележке большую коробку.
— Заказ на имя Жанны Викторовны! — звонко отрапортовал он. — Робот-пылесос. Оплата при получении — тридцать девять тысяч девятьсот девяносто рублей.
Гости за столом восхищенно ахнули. Надо же, какой щедрый подарок от всей родни!
Жанна подскочила со стула так резво, словно под ней сработала катапульта. Она бросилась в коридор, раскинув руки.
— Это не подарок! — выпалила Жанна. — Это мой заказ, я заберу его домой!
Павел подошел к сестре.
— Твой заказ? — тихо спросил он. — Тридцать девять тысяч девятьсот девяносто рублей. А собрала ты ровно сорок. Удивительное совпадение.
Жанна умела наносить родственникам непоправимую пользу за их же счет.
— Поэтому ты отговорила пятерых приезжать? — спросил Павел.
— Я хотела им потом еду отвезти…
— Ларисину еду. После покупки своего пылесоса на их деньги. И где настоящий подарок Ларисе?
— Я бы Ларисе потом хорошие духи купила! — выпалила Жанна, прижатая к стенке математикой. — На следующей неделе! Какая разница, когда дарить?
— Разница в том, что деньги собирали не на твой пылесос, — строго ответил брат.
Тетка Нина Константиновна, осознав масштабы катастрофы, мгновенно отодвинулась от племянницы.
— А я про деньги ни сном ни духом! — громко заявила она на всю гостиную. — Я тару принесла исключительно из желания помочь, чтобы продукты не пропали!
— Так оплачивать будете? — повторил курьер.
Жанна посмотрела на телефон, затем на коробку.
— Нет, — выдавила она. — Увозите.
— Оформляю отказ, — сказал курьер. Он развернул тележку и вышел за дверь. Мечта об умной технике покинула квартиру.
— Жанна, — ледяным тоном произнес Павел. — Прямо сейчас ты открываешь мобильный банк и возвращаешь всем переводы. До копейки.
Телефоны присутствующих один за другим отозвались оповещениями о новом переводе. Переводы отсутствующим родственникам Павел попросил показать в истории операций.
Сразу после этого Жанна и Нина Константиновна засобирались домой. Свою еду я решу кому отдать — позже сама соберу гостинцы для пожилой соседки и подруги, которая действительно не смогла прийти, упаковав торт в аккуратные картонные коробочки, а салаты — в пищевые контейнеры с плотно закрывающимися крышками.
А пока я вышла в прихожую, чтобы проводить гостей. В руках у меня была их огромная клетчатая сумка.
Тетка Нина заглянула внутрь. В сумке лежали только пустые контейнеры. Пластик гулко перестукивался, выдавая полный провал операции «Оливье».
— Лариса… — растерянно протянула тетка. — Могла бы хоть кусок торта положить. Для приличия.
Я посмотрела на них той спокойной рабочей улыбкой, после которой даже самые беспокойные пациенты перестают вертеться и начинают слушать инструкции.
— Подарок вы обещали потом. Вот и угощение заберете тогда же.
