Илья застыл как вкопанный перед витриной модного ресторана. Его глаза расширились от изумления.
— Не может быть… — прошептал он, нервно теребя пуговицу пиджака. — Это что, правда Дашка?!
В изящном интерьере ресторана, словно картинка из глянцевого журнала, сидела эффектная блондинка. Её тонкие пальцы легко порхали над клавиатурой ноутбука. Официант, почтительно склонившись, поставил перед ней высокий бокал с янтарным соком и воздушное пирожное, украшенное свежими ягодами.
— Господи, как она изменилась! — Илья машинально отступил в тень, чтобы остаться незамеченным. — И этот браслет… Явно от Cartier, не меньше. Откуда?..
***
История их знакомства началась шесть лет назад. Молодой специалист Илья, только-только получивший диплом, делал первые успешные шаги в престижной строительной компании. Карьера складывалась как по маслу.
На выставке строительного оборудования его внимание привлекла скромная девушка у одного из стендов.
— Эй, красавица! — окликнул он её тогда с самоуверенной улыбкой. — Что такая милая девушка делает среди этих железных монстров? Может, сбежим отсюда на чашечку кофе?
Тихая, покладистая Даша сразу показалась Илье «подходящим вариантом».
«Идеальная жена будет», — рассуждал он про себя. — «Тихая, послушная… Правда, фигурка подкачала, но это дело поправимое. В конце концов, всегда можно завести интрижку на стороне.»
— Ну так что, расскажешь, как тебя сюда занесло? — подмигнул он, протягивая ей стаканчик с капучино.
— Вообще-то… я пишу. — Даша подняла на Илью свои невероятные голубые глаза, в которых читалась какая-то детская застенчивость. — Мечтаю стать сценаристом.
Она немного помолчала, теребя салфетку.
— Литературный только закончила. Пока, конечно, всё сложно… Но за квартиру платить надо, вот и подрабатываю здесь.
«Идеальный вариант!» — промелькнуло в голове Ильи. — «Никаких амбиций, полная зависимость. Серая мышка, из которой можно вылепить идеальную домохозяйку. Будет и борщи варить, и детей растить, и слово поперёк не скажет…»
Он самодовольно улыбнулся и начал рассказывать о своих достижениях.
***
Спустя годы…
Илья примостился на скамейке напротив ресторана, сжимая в руках картонный стаканчик с кофе. Его взгляд был прикован к выходу.
И вот она появилась…
Дарья! Но какая! Точёная фигура, летящая походка, роскошная норковая шуба… Всего три года прошло, а как она изменилась! А когда она грациозно скользнула за руль спортивного BMW, Илья едва не поперхнулся кофе.
— Не может быть… — процедил он сквозь зубы, с остервенением комкая несчастный стаканчик. — Точно какой-то богатей подобрал. По-другому и быть не может!
Визг шин — и след её простыл.
Ночью сон не шёл. Илья ворочался, то и дело хватаясь за телефон. После их расставания Даша заблокировала его везде, но любопытство и злость взяли верх. Создав фейковый аккаунт, он часами листал её профиль.
Полбутылки водки не помогли унять бушующие эмоции. Зависть душила, ревность выкручивала внутренности… Как?! Как эта серая мышка превратилась в такую красотку?!
— Не-е-ет… Быть такого не может! — Илья в бешенстве листал страницу за страницей. — Ты же была никем! Нищей замарашкой без гроша за душой! Я тебя подобрал, приютил…
Экран телефона издевательски подмигивал новыми фотографиями: вот Даша грациозно позирует на фоне Эйфелевой башни, вот примеряет очередную брендовую сумочку, а здесь… сверкает бриллиантами в роскошном вечернем платье.
— И фигура! — он судорожно сглотнул. — Куда делись все эти лишние килограммы?! Небось в частных клиниках пластику сделала? Или фитнес-тренера завела?..
Телефон жалобно хрустнул в его побелевших пальцах.
Утро принесло непрошеные воспоминания…
— И это ты называешь литературой? — презрительно морщился Илья, просматривая новый рассказ жены. — Бред какой-то!
— У каждого свой вкус, — тихо отозвалась Даша, пытаясь скрыть обиду. — Знаешь, у меня уже появились постоянные читатели…
— Читатели?! — он расхохотался. — Такую чушь только безмозглые и могут читать!
— Зачем ты так… — её голос предательски дрогнул. — Мы женаты целый год, а ты всё пытаешься растоптать то немногое, что у меня есть. Я же не упрекаю тебя вечными задержками на работе?
— Вот именно! — взорвался Илья. — Была бы нормальной женой — помогала бы мужу, а не строчила свои никчёмные рассказики!
Вдруг его осенило:
— А это мысль! — он резко вскочил, глаза загорелись. — Хватит заниматься ерундой! С завтрашнего дня забудь про своё «творчество» — будешь помогать мне с делами!
— Что значит… не писать рассказы? — Даша застыла у окна, словно громом поражённая. Солнечные лучи путались в её волосах, а в глазах застыл немой вопрос.
Илья презрительно скривил губы:
— То и значит. Наигралась — и хватит! Хочешь сохранить семью? Хочешь жить лучше? Тогда забудь про свою бесполезную писанину и начинай реально помогать мужу!
— Илья… — её голос дрогнул, как натянутая струна. — Эти рассказы — часть меня. Моя душа, моя жизнь… Как я могу просто…
— Плевать! — он резко оборвал её. — Кому нужны твои фантазии? Ты… — он помедлил, словно подбирая слова поострее, — ты как личность — пустое место! Будешь теперь работать на меня. Каждый день — список задач. И никаких отговорок!
Слёзы предательски защипали глаза Даши:
— Но я же совсем не разбираюсь… Зачем ты отнимаешь единственное, что мне дорого?..
— Неблагодарная! — взорвался Илья. — Год живёшь как принцесса! Моя квартира, мои деньги, подарки, отдых на море… — он перевёл дыхание. — Выбирай: либо помогаешь мне, либо катись на все четыре стороны!
Помолчав, добавил ледяным тоном:
— Дверь там, — он небрежно махнул рукой. — Никто не держит.
… Она осталась.
— Значит, помогать… — Даша медленно провела рукавом по мокрым щекам. Экран компьютера погас, словно захлопнулась крышка гроба с её мечтами. Больше она не написала ни строчки.
***
Время летело стремительно. За год Илья, как говорится, встал на ноги — связи, капитал… Удачно продал бабушкину квартиру, открыл собственную строительную компанию. Жизнь налаживалась.
Даша крутилась как белка в колесе: документы, презентации, встречи, переговоры… Она стала правой рукой мужа, его незаменимой помощницей.
Ещё через год дела пошли в гору — коттеджный посёлок принёс солидную прибыль. Казалось бы, живи да радуйся! Но…
— Ты видел, во что она превратилась? — Илья морщился, показывая другу фото жены в баре. — Стресс заедает конфетами, разнесло как на дрожжах!
Он отхлебнул пива:
— Куда я с такой… выйду? Стыдобища! И раньше-то пышечкой была, а теперь…
— Да уж… — приятель красноречиво поморщился. — Зрелище не для слабонервных.
— Пора искать замену! — Илья решительно установил приложение для знакомств. — Думал после родов любовницу завести, но… Господи, как на неё смотреть-то?!
Долго искать не пришлось. Оксана — подтянутая, спортивная красотка — сразу клюнула на успешного бизнесмена. Первое же свидание в модном ресторане закончилось страстной сценой в туалете.
Оксана оказалась совсем другой — яркой, дерзкой, знающей себе цену.
Огни ночной Москвы мерцали за панорамными окнами их тайного гнёздышка. Оксана, словно кошка, потянулась на шёлковых простынях:
— Милый, ты же ценишь красоту? — промурлыкала она, играя прядью тёмных волос. — А красота требует… вложений.
— М-м-м… — Илья рассеянно водил пёрышком по её спине, любуясь изящным изгибом плеч.
— Триста тысяч для начала… — она начала загибать пальчики. — Спа, маникюр, тренер…
Илья не вслушивался. В голове крутилось лишь одно: «Да, это мой уровень. Теперь я могу себе это позволить!»
Месяц пролетел как один день. Дарья словно растворилась в тумане — её образ поблёк, истёрся из памяти. Илья всё реже появлялся дома.
— Я тут твои любимые макароны… — Даша встретила его после очередной «командировки» с Оксаной. — С песто, сама соус делала…
— Не хочу, — он поморщился, будто от зубной боли. — Давай лучше о делах. Что там у нас с документами?
Теперь она была просто бесплатной рабочей силой. Безропотной. Удобной. И… абсолютно чужой.
***
Прошёл ещё месяц. Дарья раздражала всё больше — каждым движением, каждым словом. А дела между тем шли под откос: то ли из-за «личных инвестиций» в Оксану, то ли, потому что работа отошла на второй план… А может, это карма решила преподать урок?
Всё посыпалось как карточный домик: контракты таяли, партнёры разбегались… И конечно, виновата во всём оказалась Даша! Развод прогремел как гром среди ясного неба — быстро, грязно, со скандалом. Илья постарался на славу: бывшая жена осталась без гроша в кармане.
«Вон отсюда!» — эти слова до сих пор звенели в воздухе…
А теперь, спустя три года, судьба словно насмехалась над ним.
— Павловская Слобода, значит? — Илья барабанил пальцами по столешнице, разглядывая геометки на фото. — Небось какой-нибудь олигарх пригрел…
Он сделал глоток остывшего кофе:
— А что, у меня как раз встреча с инвесторами в тех краях… Загляну-ка по пути! Не верится мне во все эти метаморфозы. Чтобы эта серая мышка… да в такую бабочку?!
Телефон внезапно пиликнул. Сообщение от Оксаны, нежившейся сейчас в Эмиратах за его счёт:
«Прости, но… я встретила другого. Ничего личного! Было круто, правда. Вещи заберёт Маша.»
— Что?! — кофейная чашка жалобно звякнула о стол. — Да как ты… На мои деньги?! В отпуске, который Я оплатил?!
Пальцы дрожали от ярости, когда он набирал ответ. Такого отборного мата его телефон ещё не видел…
— Ой, милый, остынь! — промурлыкала Оксана в голосовом. — Когда перестанешь беситься, поговорим как взрослые люди. А пока… — она игриво хмыкнула, — пожалуй, поставлю тебя на паузу. Нервы портить вредно для кожи!
Связь оборвалась — заблокировала…
***
День явно не задался. После очередного «нет» от инвестора Илья, сам не понимая зачем, примчался в элитный посёлок. Два часа прожигал взглядом ворота особняка, где теперь жила Даша, выкурил целую пачку… И дождался — шикарная иномарка влетела во двор.
Звонок в ворота прозвенел трижды, настойчиво и требовательно.
— Илья?! — она застыла у калитки, растерянная, но… другая. Совсем другая. — Какими судьбами?
— Да вот… — он буркнул, пряча глаза, — решил глянуть, как ты тут… устроилась.
Даша напряглась — он видел, как дрогнули её плечи. Пришлось срочно менять тактику:
— Знаешь… я правда приехал извиниться. Много думал… Понял, что всё вышло… не очень красиво.
— Не очень красиво? — её смех прозвучал горько. — Ты отнял у меня мечту. Два года я пахала на тебя бесплатно — документы, встречи, дом… Верила в тебя, когда все крутили пальцем у виска! А потом… — она обхватила себя руками, — ты вышвырнул меня как ненужную вещь.
— Ну так… извини? — он переминался с ноги на ногу. — Может, в дом пустишь? Не на улице же…
Носком ботинка он пнул камешек, старательно изображая раскаяние.
— Ну… может и пущу, — Даша чуть прищурилась. Как же хотелось показать бывшему, чего она стоит на самом деле!
Илья присвистнул, оглядывая роскошную гостиную:
— Ничего себе хоромы! Колись, кто твой спонсор? На одних талантах такое не построишь…
— Представь себе, Илюша, — она направилась к кухне, — всё сама. От первого до последнего кирпичика.
— Да ладно! — он рванул следом, как привязанный. — Не может быть!
Даша поставила перед ним воду:
— А что тебя так удивляет? — в голосе зазвенела сталь. — Думал, я только на побегушках годна?
— Но как… — он вертел стакан, словно ища ответы на дне. — Внешность… Деньги… Этот дом… За три года?!
Она небрежно откинула чёлку:
— Помнишь мои «никому не нужные» рассказы? Теперь это сценарии. Пара пилотных серий — и понеслось! Представляешь, — она усмехнулась, — кому-то моё «творчество» показалось не таким уж бесполезным.
— Сейчас я в топе сценаристов страны. Центральные каналы в очередь стоят…
Она склонила голову набок:
— Кстати, об извинениях. Ты, кажется, что-то хотел сказать?
Говорят, лучшая месть — это успех. И сейчас, глядя на побелевшее от злости лицо бывшего мужа, Даша понимала: это чистая правда.
Всё навалилось разом: Оксана, проект, деньги… А тут ещё эта… в роскошном доме! Ярость искала выход, требовала жертву.
— Ты же никто была! — прошипел он, сжимая кулаки. — Серая мышь без гроша за душой! Всё, чего добилась — моя заслуга. Я тебя жизни научил! — он подался вперёд. — Значит, половина твоих денег — мои!
Даша только усмехнулась:
— Извинения? Как-то не похоже… Хотя да, спасибо — ты отлично показал, какими мерзкими бывают люди.
— Убирайся! — она встала, указывая на дверь.
Что-то щёлкнуло в его голове. Глаза налились кровью:
— Ты что, тварь, не поняла?! — пальцы впились в её локоть. — Где деньги?! Веди к сейфу!
— Пусти! Больно же! — она вскрикнула, когда он швырнул её на диван.
— На место, мышь подвальная! — он схватил полено из камина. — Говори, где бабки, или костей не соберёшь!
Даша потёрла ушибленный локоть и вдруг… улыбнулась. Странно, спокойно:
— Знаешь, одинокие женщины обычно заводят кошек… — она подняла на него холодный взгляд. — Но я не такая. Совсем не такая…
— Плевать мне, какая ты! — Илья занёс полено. — Гони деньги, или костей не соберёшь!
Даша откинулась на спинку дивана с какой-то странной, пугающей улыбкой:
— Зря ты так, Илюша… Очень зря. Видишь ли, вместо кошечек я завела… — она кивнула куда-то ему за спину, — познакомься: «Чилли» и «Вилли»!
Холодок пробежал по спине. Медленно, очень медленно он обернулся…
Два огромных добермана застыли в дверях — чёрные, мускулистые, с горящими глазами. У одного с клыков капала слюна, второй даже не утруждал себя рычанием — и так всё ясно.
— Мальчики! — голос Даши звенел сталью. — Взять грабителя! Фас!
О, это надо было видеть! Как стекла спесь с холёного лица, как задрожали колени, как умоляюще расширились глаза…
Голодные с утра псы не заставили себя ждать. Илья рванулся к выходу — успел сделать полшага…
Потом были скорая, полиция, протоколы. И швы — много-много швов. Камеры засняли всё: и угрозы, и замах поленом. Условный срок стал отличным уроком.
Говорят, Даша теперь счастлива с известным режиссёром. Ждёт малыша.
Говорят, за плечами каждой королевы прячется тень… Тень мужчины, который когда-то растоптал её сердце. Странно, правда? Словно боль становится тем самым толчком, той искрой, из которой разгорается пламя будущих побед.
«Лучшая месть — твой успех». Избитая фраза? Возможно… Но сколько в ней правды! Когда вместо слёз выбираешь улыбку, вместо отчаяния — действие, вместо жалости к себе — работу над мечтой…
А может, всё проще? Может, дело не в мести вовсе, а в той внутренней силе, что просыпается, когда ты остаёшься один на один с собой настоящим? Когда больше не на кого опереться, кроме собственных крыльев…
***
Впрочем, одно известно наверняка: если ты по-настоящему веришь в себя — мир рано или поздно прогнётся под твои мечты. Нужно только не сдаваться. И помнить: после самой тёмной ночи всегда наступает рассвет…
