— Да отстань ты, — разозлилась золовка, — муж твой, вот ты за ним и ухаживай. А у меня и помимо парализованного брата проблемы есть!

— Да отстань ты, — разозлилась золовка, — муж твой, вот ты за ним и ухаживай. А у меня и помимо парализованного брата проблемы есть!

— Бессовестная, — стыдила Ольга сестру мужа, — я тебя попросила за родным братом присмотреть в мое отсутствие, а ты что сделала? Через час сбежала из больницы. Зато компрессор, который у тебя еще до аварии оставили на время, быстренько продала! Гадина ты, Ирка! Это ведь из-за тебя Сережка чуть не погиб!

***

Ольга молча наблюдала, как жизнь ее мужа, Сергея, медленно, но верно, переходит под контроль его сестры, Ирины. «Гарпия», как называла ее про себя Ольга, каждый божий день находила для брата «важные поручения». И ладно бы это были какие-то действительно срочные дела, от которых зависела чья-то жизнь. Нет, как правило, это были мелочи, которые вполне могли подождать или которые Ирина могла сделать сама. Но нет, ей было удобнее дергать брата, зная, что он не сможет ей отказать.

Ирина обладала удивительным даром — выбирать для своих поручений самые неподходящие моменты. Когда у Сергея и Ольги были планы на выходные, когда они уже ехали куда-то за город, когда они, наконец, выкроили время, чтобы просто побыть вдвоем, раздавался звонок:

— Сереж, тут такое дело… — начинала она своим приторно-сладким голосом, и Ольга понимала, что вечер пропал.

Сергей, как завороженный, бросал все свои дела и мчался на помощь сестре. Ольга пыталась с ним говорить, объясняла, что иногда нужно расставлять приоритеты, что у них тоже есть своя жизнь, свои планы. Но Сергей лишь отмахивался, говорил, что Ирина — его сестра, и он не может ей отказать.

— Сереж, ну послушай, — уговаривала мужа Ольга, когда в очередной раз отменился поход на день рождения к ее подруге, — мы же договорились! Я так ждала этого вечера! К сестре ты можешь поехать и завтра.

— Оль, ну что ты начинаешь? — раздраженно отвечал Сергей. —Она же просит не просто так. Это действительно важно!

— Да что там у нее может быть такого важного? — не выдержала Ольга, — опять ногти сломала и ей срочно нужен новый лак?

— Не говори так, — строго сказал Сергей, — ты ее не знаешь.

— Да я ее прекрасно знаю! — воскликнула Ольга, — она просто тобой манипулирует!

Сергей ничего не ответил, лишь тяжело вздохнул и вышел из комнаты. Ольга осталась одна. В тот вечер к подруге она пошла одна — супруг умотал к сестре.

***

В тот роковой день они собирались поехать на дачу, к родителям Ольги. Сергей уже завел машину, когда раздался звонок.

— Сереж, привет, — пропела она в трубку, — мне тут срочно нужно кое-что привезти. Ты не мог бы мне помочь?

Ольга закатила глаза.

— Ира, мы сейчас уезжаем, — ответил Сергей, косясь на супругу, — нельзя это сделать завтра?

— Сереж, ну что тебе стоит? — взмолилась Ирина, — это очень важно, мне это нужно сегодня.

Сергей замялся. Ольга чувствовала, как внутри нее все кипит.

— Ладно, сейчас буду, — сказал он наконец.

— Сереж, ну ты же обещал! — не выдержала Ольга, когда он закончил разговор, — мы же договорились!

— Оль, ну что я могу сделать? — пожал плечами Сергей, — она же просит.

Ольга молча вышла из машины и пошла домой. Она чувствовала, что больше не может. Она устала от этой бесконечной борьбы за внимание и уважение.

Через несколько часов раздался звонок. Звонил муж, но говорил он как-то странно.

— Оль… я… попал… в аварию…

Ольга похолодела.

— Что случилось? — спросила она дрожащим голосом.

— Ехал к Ире… и… в меня врезались… Я в больнице…

Ольга бросила все и рванула к мужу. Сергея уже осмотрели и сделали рентген — серьезно поврежден позвоночник.

— Как это произошло? — спросила Ольга у мужа, когда осталась с ним наедине.

— Я… спешил… — прошептал он, — нужно было быстрее привезти Ире…

—Что привезти? —не выдержала Ольга, — что такого важного, что ты чуть не погиб?

Сергей молчал, опустив глаза.

— Это была какая-то глупость, да? — продолжала Ольга, — какая-то очередная мелочь, из-за которой ты сломал себе жизнь?

— Корм козам… Через улицу от дома Иры продают… Оль… прости меня… —сказал Сергей.

Ольга развернулась и выскочила из палаты. В коридоре она дрожащими пальцами набрала номер золовки. Гудки тянулись бесконечно, но ответа не было. Отчаявшись, Ольга позвонила своей сестре и попросила ее сообщить Ирине о случившемся. Через какое-то время сестра перезвонила:

— Еле дозвонилась! Рассказала ей все, но она отреагировала как-то вяло.

Прошло четыре долгих часа, прежде чем Ирина появилась в больнице. Четыре часа! В маленьком городке, где самая длинная улица едва ли достигала тринадцати километров. Четыре часа золовка добиралась до медицинского учреждения. Невестке Ирина объяснила, что раньше прийти просто не могла — коз доила.

Ольга смотрела на нее, стоящую в коридоре приемного покоя и с огромным трудом сдерживалась, чтобы не нахлестать ей по физиономии. Ирина постояла, картинно порыдала минут пятнадцать, и собралась уезжать.

— Куда ты? — не выдержала Ольга, — Сережу еще даже в отделение не определили. Ему делают анализы.

— Ой, мне нужно домой, — пробормотала Ирина, —у меня козы, внуки…

— Хоть бы кружку с ложкой привезла, — тихо сказала Ольга.

Ирина проигнорировала ее слова и ушла. Ольга осталась одна, с разрывающимся от боли сердцем и мучительным чувством вины. К счастью, рядом оказался друг Сергея, Андрей. Он приехал в больницу, вызвался посидеть с Сергеем, пока Ольга не вернется. Ольга поспешила в магазин, чтобы приобрести для супруга все самое необходимое.

Работа позволяла Ольге работать удаленно, но ее присутствие в офисе тоже было необходимо. Однако в первую неделю после аварии Ольга не могла оставить Сергея одного. Она жила в больнице: сначала в коридоре, потом, после первой операции, ее пустили в палату. А после второй операции Сергея перевели в другое отделение.

Обе операции прошли, и ни на одну из них не пришла Ирина. У нее были козы и внуки. Старшей внучке — девятнадцать, второй — семнадцать, а самому младшему — пятнадцать. Взрослые лбы, которых невозможно оставить одних — Ирина постоянно твердила, что они нуждаются в ее заботе.

Дочь Ирины, мать этих троих детей, не выжила после операции. Ушла в одиночестве, Ирина с момента попадания дочери ни разу не навестила ее. Только Ольга заезжала. Сергей не мог навестить старшую сестру — был в длительной командировке.

Ольга помнила, как Ирина оправдывалась на похоронах, говорила, что не могла отпроситься с работы. Но Ольга не верила ей. Ирка, гадина, просто не захотела тратить время на больную дочь.

***

Через пару дней после рокового столкновения Ирина умудрилась подгадить Ольге — она создала группу «Родня». Ольга, кстати, несмотря на двадцать пять лет брака с Сергеем, в нее не попала. Ольга не понимала, зачем золовка это делает. Чтобы показать, как много у нее «родственников», готовых поддержать Сергея? Чтобы подчеркнуть, что Ольга —чужая в их семье? Или просто из вредности?

У Ольги и Сергея были пароли на телефонах, но они знали пароли друг друга. Не потому, что не доверяли, а чтобы в случае необходимости можно было помочь, посмотреть информацию или просто позвонить. В такой ситуации это было особенно важно.

Во время первой операции, пока Сергей находился в операционной, Ольга чувствовала себя совершенно опустошенной. Друзья Сергея, Андрей и Михаил, были рядом, помогали перекладывать его, спускать вниз, а после операции поднимать обратно в палату. В больнице катастрофически не хватало персонала, и помощь друзей была неоценима.

Ирина же не звонила, не спрашивала, как проходит операция. Она «молилась» в своей группе — скидывала картинки и видео с церковной атрибутикой, но не удосужилась проявить элементарное человеческое участие — в больницу она не приехала. И Ольга молчала, не звонила и не писала. Она не собиралась докладывать золовке о состоянии Сергея.

От кого-то из родственников Ира узнала, что операция закончилась. Тут же в группу посыпались от нее сообщения:

— Всех благодарю за участие! Мой брат выкарабкался благодаря нашим молитвам!

Ольге кто-то переслал сообщения, и она от злости чуть подоконник в больничном коридоре не сгрызла. Конечно, это все благодаря молитвам! Это не врачи чудо сотворили, а ее драгоценная золовка.

***

Врачи щадили Сергея, не говорили ему напрямую о масштабе повреждений. Но Ольге, на второй день после аварии, сообщили страшный вердикт:

— Готовьтесь. Скорее всего, он больше не будет ходить. Мы, конечно, постараемся сделать все возможное, но…

Ольга держалась из последних сил, стараясь не показывать Сергею свой страх и отчаяние. Она улыбалась ему, подбадривала, говорила, что все будет хорошо. Но как только она выходила на улицу, чтобы купить пеленки, воду или еду, ее накрывала волна отчаяния. Однажды, прямо на парковке перед больницей, Ольга упала на колени и разрыдалась. Просто так, беззвучно, сжимая кулаки. Прохожие безучастными к ее беде не остались: кто-то подал воду, кто-то протянул пачку салфеток. С расспросами не лезли — всем и так понятно, что здесь происходит что-то страшное, больница ведь.

А в это время Ирина, находясь далеко от больничной суеты, строчила сообщения своему брату

«Доброе утро! Чудесного дня», — писала она и отправляла картинку с улыбающимся зайцем.

Телефон Сергея был у Ольги, и та сжимала кулаки от ярости, загружая очередную «картинку». Как можно быть такой бесчувственной? Почему она не здесь, не рядом с ним? Почему она не предлагает свою помощь, не проявляет хотя бы капельку сочувствия?

Ирина, кстати, ни разу не предложила как-то финансово поучаствовать в реабилитации брата. Ольга прекрасно понимала, что ей необходимо возвращаться к работе — за время, что Сергей провел в больнице, их сбережения таяли на глазах. За одну только неделю ушла почти сотня тысяч. А ведь впереди еще реабилитация, лекарства, возможно, потребуются дополнительные обследования. Нужно было зарабатывать.

После второй операции Ольга решилась поговорить с мужем.

— Сереж, — начала она, — мне нужно выходить на работу. У нас запасы не вечные.

— И что ты предлагаешь? — спросил он тихо.

— Нужно, чтобы твоя сестра к тебе приходила днем, — ответила Ольга, — а я буду ночевать с тобой. И на выходных сидеть.

Уговорить Ирину оказалось непросто. Она находила тысячи отговорок: козы, внуки, огород, плохое самочувствие. Но Ольга была непреклонна. Она понимала, что если Ирина не будет помогать, то ей придется выбирать между работой и уходом за мужем. А она не хотела бросать ни то, ни другое.

В конце концов, Ирина согласилась. Но ее помощь оказалась, мягко говоря, странной. Она приходила к Сергею на день, но приносила с собой лишь поллитровую баночку жидкого бульона. Хотя Сергей ел прекрасно, с аппетитом уплетал и первое, и второе, и салаты, и компоты, и пирожки. Больничная еда была вполне сносной, а Ольга старалась приносить ему что-то вкусное из дома. Но Ирина, видимо, решила, что полулитра бульона на день ему вполне хватит.

Ольга молча смотрела на эту картину. Ей было и смешно, и горько. Смешно —от абсурдности ситуации. Горько — от того, что Ирина, кажется, делала это нарочно, чтобы показать, как ей тяжело и как много она «жертвует» ради брата.

— Спасибо, конечно, — говорил Сергей, стараясь не обидеть сестрицу, — но меня тут хорошо кормят. Мне и так всего хватает.

— Ну, как знаешь, — отвечала Ирина с обиженным видом, —я корячусь, готовлю, а ты нос воротишь! Неблагодарный ты, Серега.

И при этом она не забывала рассказывать всем вокруг, как она заботится о брате, как ей тяжело и как много времени она проводит в больнице. «Уход» сводился к минимальному набору действий: вынести утку, подать воды, позвать медсестру сделать укол. Если же у Сергея возникала потребность опорожниться в течение дня, то вызывали Ольгу.

Прошла неделя, и Ирина заявила, что устала. Ольга не удивилась. Она знала, что Ирина не привыкла к тяжелой работе и не умеет долго сосредотачиваться на чужих проблемах.

***

Ольга как-то написала Ирине сообщение:

«Неплохо бы племянникам навестить Сережу. Он всегда о них заботился, и ему будет приятно их увидеть. Заодно могли бы купить в аптеке кое-какие лекарства».

Ирина ответила довольно быстро:

«Хорошо, напиши, что купить».

Ольга надеялась, что Ирина поймет ее намек. Ведь смысл был не в лекарствах, а в том, чтобы племянники пришли к Сергею. Через три часа в палату вошла Ирина. Одна.

— А ты чего одна пришла? — не удержалась от вопроса Ольга.

— А с кем мне приходить? — не поняла золовка.

Ольга передразнила ее:

— Купить лекарства я и сама могла. Племянники где? Чего любимого дядюшку не навестили?

— Дела у них, — отмахнулась Ирина, — неотложные.

— И какие же? —с сарказмом спросила Ольга.

— Ну… Старшей жарко, — пожала плечами Ирина, — она из дома только утром м поздно вечером выходит. Средняя боится врачей, ты ж знаешь. После гибели матери ее в больницу не загонишь, А внук… Говорил, почему не может, но я забыла.

— Понятно, —процедила Ольга сквозь зубы, — все с вами ясно.

Ирина проигнорировала ее слова и принялась рассказывать, как ей тяжело, как она устала и как много времени она проводит в больнице. Ольга молча слушала ее, стараясь не взорваться. Она понимала, что спорить с Ириной бесполезно. Но ей было больно и обидно за Сергея. Он всегда был таким добрым и заботливым, а теперь, когда ему нужна была поддержка, его родные находили отговорки, чтобы не приезжать к нему.

Неожиданно, на следующий день, страх второй племянницы чудесным образом рассеялся, и она вместе с третьим племянником все-таки навестила Сергея в больнице. Потом еще один раз приходил один из племянников, и на этом все. Старшая племянница за три долгих месяца ни разу не нашла в себе сил навестить дядю.

***

Как раз незадолго до аварии у Сергея был день рождения. Сын сделал отцу замечательный подарок — огромный компрессор, о котором Сергей давно мечтал. Ирина, у которой временно оставили подарок, под шумок его продала, а деньги потратила на собственные нужды. Ольга, когда об этом узнала, даже скандалить не стала — не было у нее на это сил.

Сын Сергея и Ольги служил в армии, супруги решили не сообщать ему о трагедии. Боялись, что сын переволнуется и сотворит какую-нибудь глупость. Сбежит еще, не приведи Господь, из части. Тем более что операция прошла хорошо, и Сергея уже начинали поднимать на ноги.

Но сын был настойчив. Он упрашивал Ольгу снять видео, как отец получает подарок. Ольга сначала отписывалась, но сын стал переживать:

— Ему не понравилось? — спрашивал он у матери в телефонном разговоре, — мам, сделай фотографии.

Ольга, промаявшись сутки, позвонила сыну и все ему рассказала. Вова молча выслушал мать, бросил трубку, а через несколько часов прислал сообщение: «Я еду». Ольга тут же перезвонила сыну:

— Куда? — взволнованно спросила Ольга.

— Домой, — ответил сын.

Ольга не могла поверить своим ушам. Она смотрела на экран и пыталась осознать, что происходит. Ее сын бросает все и едет к отцу, который попал в беду, а племянники, которых просили навестить дядю, находили сотни отговорок. Ирина, золовка, не дожидаясь, когда Ольга приедет в больницу, уходила, потому что ей нужно было пасти и доить коз.

***

Через два месяца после аварии на Ольгу свалилось еще одно несчастье — сын ее старшей сестры, почти ровесник ее собственного сына, с которым они провели все детство вместе, как родные братья, скончался во сне. Ольга и ее семья были в ужасе. Естественно, нужно было ехать к сестре, выражать ей соболезнования, помогать готовиться к похоронам.

Сын к тому времени, отбыв положенные две недели, уехал обратно в часть, мужа оставить было не с кем, и Оля, скрепя сердце, всё же обратилась к своей золовке. Она позвонила Ире и попросила её дежурить у Сергея два-три дня. Истинных причин своего отсутствия скрывать не стала.

— Ир, у меня племянник скончался, — честно призналась Ольга, — сестра совсем одна. Ей помощь нужна. Сама же прекрасно знаешь, что такое похороны… Алёнка без меня не справится.

— Жаль, конечно. Но от меня-то ты чего хочешь? — поинтересовалась Ирина, — если ты намекаешь на то, чтобы я к твоей сестре поехала — я не могу. У меня внуки, как я их одних оставлю? А за козами кто просмотрит? Нет, Оля, никак.

— Я не об этом хотела тебя попросить, — еле сдерживая гнев, сказала Ольга, — побудь с Серёжей, пока я буду в отъезде. Буквально два-три дня. Я постараюсь вернуться как можно быстрее. Сразу же после похорон приеду.

— А что, кроме меня, некому? — в голосе золовки послышалось раздражение, — я же только что тебе сказала, у меня козы! И внуки! И за теми, и за другими нужно присматривать. Почему так долго? Можно всё устроить за один день: утром поедешь на похороны, к вечеру вернёшься обратно. Днём я, так уж быть, с Серёгой посижу.

Ольгу выходки золовки уже до ручки довели, и впервые за несколько месяцев женщина позволила себе сорваться на родственницу супруга.

— Слушай, у тебя вообще совесть есть? Ты вообще себя слышишь? Ира, у меня погиб племянник, я должна быть рядом с сестрой! Я же всё своё свободное время провожу с твоим братом, правда? Тебя что-то в больнице я не наблюдаю! Ты приходишь всего на несколько часов и при любом удобном случае линяешь домой к своим драгоценным козам и внукам. Неужели ты на три дня не можешь оставить одних на других? Внучка твоя старшая давно совершеннолетняя, она коз не подоит?! Второй почти восемнадцать, она брата младшего не накормит? Как по дискотекам шастать — так обе взрослые! А как по дому помочь — так дети неразумные. Ира, ты скажи спасибо, что я тебе выходку с продажей компрессора простила! Не стала обращаться туда, куда следовало бы.

— Ой, чего ты начинаешь? — примирительно пробормотала Ирина, — ладно, хорошо, посижу я с Серёжей. Соседку попрошу за хозяйством присмотреть. Ты не волнуйся, езжай спокойно. Но только давай договоримся: всего на три дня. Больше не могу. Сама понимаешь, что дом ведь в деревне надолго не оставишь. Разворуют всё! У нас такой здесь контингент…

Ольга уехала к сестре. Вечером, улучшив момент, она позвонила супругу и поинтересовалась его самочувствием, Сергей сообщил, что Ира у него действительно была, но просидела всего час.

— Кто-то ей позвонил, сказал, что ребята что-то там набедокурили, вот она собралась и уехала. Сказала, что завтра меня навестит. Оль, да ты не волнуйся, я и сам справлюсь. Если что, медсестру позову. Не переживай за меня, у тебя и так сейчас проблем хватает.

Конечно, Ольга не удержалась и золовке позвонила. Ирина вела себя довольно нагло — она вообще сути претензии невестки не понимала.

— Слушай, а чего ты на меня орёшь? — возмущалась Ирина в трубку, — обстоятельства у меня непредвиденные. Проблемы у меня, в конце концов! Это что, мой муж, что ли? Я что, сутками должна у его постели сидеть? Если сама с уходом не справляешься, то найми для него няньку! Ты же у нас богатая, прекрасно зарабатываешь. Что, на сиделку денег нет? А меня беспокоить перестань, у меня и без тебя проблем хватает. коза удрала, верёвку порвала и сбежала. Я её еле-еле нашла! Вовремя успела, а то бы в болоте утопла.

— Какая же ты всё-таки…, — выругалась Ольга, — вот другого слова я подобрать не могу! Чтобы близко больше ни ко мне, ни к Серёге не подходила. Я его поставлю на ноги, будь уверена. Как ты, родного человека в беде не брошу! Если я ещё раз услышу, что ты ему звонишь, о чём-то просишь — пеняй на себя. Я не поленюсь, приеду в твою деревню и за патлы тебя оттаскаю. Хватит, долго терпела, а теперь терпелка лопнула.

— Ой, напугала, — съехидничала Ирина, — да кто ты такая, чтобы брату моему со мной общаться запрещать? Ты кто?! Захлопнись и не отсвечивай! Иначе я к тебе приеду, и мало у тебе уж точно не покажется!

После этого разговора Ольга с золовкой больше не общалась. Ирина, обыграв ситуацию в свою пользу, вообще перестала навещать брата. До Сергея наконец-то дошло, что жена-то была права: сестра много лет им просто пользовалась. Иру никогда проблемы младшего брата не волновали. Она в сложный для него момент просто отвернулась.

***

Ольга сделала практически невозможное: своего мужа она поставила на ноги. Три года ушло на восстановление, денег было потрачено очень много. Сергей ходит, правда, прихрамывая, но Ольга и этому рада. Совсем недавно она приобрела мужу автомобиль. С карьерой дальнобойщика пришлось закончить. Сергей сидеть на шее у супруги не желает, поэтому понемногу таксует. С сестрой он общается в основном посредством звонков. Ирина пару раз попыталась его «оседлать», но Сергей на корню это пресёк. Сказал, что больше прислуживать ни ей, ни своим племянникам не собирается.

Конечно, во всём произошедшем виноватой осталась Ольга — именно так Ирина говорит всем своим знакомым и родственникам. Невестка, змея такая, против неё родного брата настроила. Ольга на сплетни внимание не обращает. Пусть болтает, если ей от этого легче.