Тая открыла дверь и замерла. На лестничной площадке стояла двоюродная сестра Оля. Глаза красные, в руке мятый платок. Рядом пятилетний Данил цеплялся за мамину юбку.
— Привет, Таечка, — всхлипнула Оля. — Можно войти?
Тая молча отступила, пропуская гостей. Неприятный осадок остался после предыдущих визитов. Тая помнила каждую деталь.
Первый раз Оля просилась переночевать одну ночь. Поссорилась с мужем Олегом, некуда было деваться. Тая постелила на диване, накормила ужином. Одна ночь растянулась на неделю.
— Диван у тебя жестковат, — жаловалась тогда Оля за завтраком. — И кухня маленькая. А обои в зале совсем выцвели.
Тая молчала, убирая посуду. Своя квартира вдруг стала казаться неуютной.
Через две недели Оля объявилась снова. На этот раз просила денег.
— Таечка, выручи, — умоляла сестра. — За детский сад нужно заплатить. До зарплаты не дотягиваем. Верну через неделю, честное слово.
Тая отсчитала нужную сумму. Сама экономила на отпуск, но родственника в беде не бросишь. Неделя прошла. Деньги никто не возвращал. Оля делала вид, что забыла о долге.
Потом были другие просьбы. Продукты для ребенка. Зимняя куртка Данилу. Оплата коммунальных в съемной квартире Оли. Каждый раз одни и те же клятвы.
— Последний раз прошу, — говорила Оля со слезами. — Скоро все наладится, Олег работу найдет.
Границы размывались с каждым визитом. Тая начинала злиться, но тут же одергивала себя. Двоюродная сестра, маленький ребенок. Как можно отказать?
Сегодня Оля выглядела особенно взволнованной. Прошла на кухню, села за стол. Ни тортика, никаких угощений. Пустые руки, полные слез глаза.
Тая молча поставила чайник, достала печенье из своих запасов.
— Таечка, у нас беда, — начала Оля, едва дождавшись, когда закипит вода. — Хозяйка квартиры грозится выселить. За просрочку платы.
Данил забрался на стул, потянулся к печенью. Оля автоматически отодвинула тарелку к сыну.
— Сколько задолжали? — осторожно спросила Тая.
— Три месяца, — всхлипнула Оля. — Олег работу никак не найдет. Перебивается подработками, но этого не хватает.
Тая наливала чай, стараясь не показать раздражение. Олег уже полгода «ищет работу». А Оля сидит дома, даже не пытается устроиться.
— А ты не думала сама поработать? — деликатно предложила Тая.
— С ребенком как? — воскликнула Оля. — Данил же болеет постоянно! Вчера температура была. Нужны лекарства, а денег нет.
Оля достала телефон, показала фотографии.
— Вот, искали другое жилье, но везде дорого. Залоги огромные. А с маленьким ребенком никто не хочет сдавать.
Тая рассматривала снимки. Квартира была в два раза больше ее собственной. Хороший район, новый дом.
— Может, поискать что-то попроще? — предложила Тая.
— Данилу нужны условия! — возмутилась Оля. — Он растет, развивается. Не можем же мы в подвал переехать!
Оля вытерла нос салфеткой, посмотрела на Таю значительным взглядом. Воздух в кухне стал плотным, напряженным.
— У других все есть, — продолжала Оля. — А мы как проклятые мучаемся. Несправедливо это все.
Тая поняла, к чему клонит разговор. Знакомое давление в груди нарастало.
— Таечка, ты же видишь, как нам тяжело, — голос Оли стал просящим. — Мы семья, одна кровь. Кто поможет, если не ты?
Данил доел печенье, потянулся к конфетам на полке. Оля не остановила, только улыбнулась умилительно.
— Такой хороший мальчик, — вздохнула Оля. — Заслуживает лучшей жизни.
Тая наблюдала, как ребенок разворачивает дорогие конфеты, которые она покупала себе на праздник. Оля смотрела многозначительно, ожидая реакции.
— И что ты предлагаешь? — наконец спросила Тая.
— Ну, ты же понимаешь, — Оля замялась. — У тебя квартира большая, одна живешь. А мы втроем в чужой мыкаемся.
— Хочешь переехать ко мне? — уточнила Тая.
— Временно, конечно! — поспешно заверила Оля. — Пока Олег работу не найдет. Месяц, максимум два.
Тая молчала, обдумывая предложение. Месяц превратится в полгода, потом в год. Она знала Олю с детства.
— А Олег как к этому отнесется? — спросила Тая.
— Он согласен! — обрадовалась Оля. — Мы же семья, должны поддерживать друг друга.
Данил уронил фантик на пол, не поднял. Оля не заметила, продолжала говорить.
— Представляешь, как здорово будет? — мечтательно произнесла Оля. — Данил наконец получит нормальную детскую. А я помогу тебе по хозяйству.
Тая представила свою аккуратную квартиру, заполненную чужими вещами, детскими криками, семейными ссорами.
— Мне нужно подумать, — осторожно сказала она.
Лицо Оли помрачнело.
— Думать тут нечего! — воскликнула она. — Мы же родственники! А родственники в беде не бросают!
Голос Оли становился все более требовательным. Маска просительницы спадала, показывая истинное лицо.
— У тебя двухкомнатная квартира, а мы практически бездомные, — вздохнула Оля театрально.
Эта фраза словно ледяной водой окатила Таю. Сестра не просила помощи. Она требовала.
— Нам некуда идти с ребенком, — продолжала Оля. — А ты живешь одна в такой большой квартире.
Данил тем временем залез на подоконник, трогал цветы руками. Оля не одернула, продолжала давить.
— Родственники должны помогать друг другу, — назидательно произнесла она. — Это святое дело.
В груди Таи закипало возмущение. Двоюродная сестра планировала въехать всей семьей. Бесплатно и надолго. А может, навсегда.
Тая резко встала из-за стола. Стул заскрипел по полу.
— Оля, я работаю по двенадцать часов, — голос дрожал от гнева. — Чтобы платить за эту квартиру. Я не обязана решать проблемы чужой семьи.
— Чужой?! — воскликнула Оля. — Мы же сестры!
— Двоюродные. И сестры не паразитируют друг на друге, — отрезала Тая.
Оля вскочила, опрокинув стул.
— Ты черствая! — закричала она. — Кровь не вода! Как ты можешь?
— А как ты можешь? — парировала Тая. — Сколько денег не вернула? Сколько раз обманывала?
— Мы же не специально! — оправдывалась Оля. — Обстоятельства такие!
Тая вспомнила все невозвращенные долги. Все попытки манипулировать совестью. Все слезы и клятвы.
— Нет, — твердо сказала она. — Мой ответ — нет.
— Ты не можешь! — завизжала Оля. — У нас ребенок!
— Это твой ребенок, твоя ответственность, — холодно ответила Тая.
Данил заплакал от криков. Оля схватила его на руки.
— Видишь, как ты довела ребенка? — обвинила она Таю.
— Я прошу вас уйти, — сказала Тая, открывая дверь.
Оля собрала сумку, на ходу бормоча проклятия.
— Всем родственникам расскажу! — пригрозила она напоследок. — Узнают, какая ты эгоистка!
Дверь хлопнула с такой силой, что задрожали стекла.
Через час зазвонил телефон. На экране высветилось имя тети Лены.
— Ты что творишь?! — закричала тетка без приветствия. — Как можно отказать Оленьке с ребенком?
Тая отодвинула телефон от уха.
— Где твоя совесть? — продолжала тирада. — Где семейные ценности?
— Тетя Лена, помните мои студенческие годы? — спокойно спросила Тая.
— При чем тут это? — растерялась тетка.
— Когда я приехала поступать, просила приютить меня на месяц.
В трубке повисла тишина.
— Вы отказались, — напомнила Тая. — Сослались на тесноту и неудобства.
— Это совсем другое! — заметалась тетя Лена. — Тогда были другие обстоятельства!
— Не вижу разницы, — сухо ответила Тая и повесила трубку.
Тая снимала тогда угол у чужих людей. Экономила на еде. А родственница даже не предложила помочь. Теперь требовала предоставить жилье дочери с семьей на неопределенный срок.
Через полчаса позвонила мама.
— Молодец, доченька, — сказала она тепло. — Правильно поступила. Нельзя позволять садиться себе на шею.
— Ты не осуждаешь? — удивилась Тая.
— Наоборот, горжусь. Наконец научилась говорить нет.
Следующие дни телефон не замолкал. Оля атаковала сообщениями и звонками.
«Таечка, мы же семья! Как ты можешь быть такой жестокой?»
«Данил плачет, спрашивает про тетю. Что ему сказать?»
«У нас нет денег даже на хлеб. Ты это на совести понесешь!»
Тая читала и удаляла сообщения. Сначала Оля давила на жалость. Рассказывала о бедственном положении семьи.
«Мы голодаем! Данил болеет! А ты живешь в роскоши!»
Потом перешла на угрозы.
«Расскажу всем родственникам, какая ты жадная! Все узнают твое истинное лицо!»
Затем снова слезы и мольбы.
«Прости меня, сестренка! Я была неправа! Дай последний шанс!»
Тая читала эти послания и понимала — решение принято правильно. Манипуляции не работали больше.
В конце недели заблокировала номер Ольги во всех мессенджерах. И в социальных сетях тоже. Достаточно попыток давления.
Через месяц мама рассказала новости.
— Олина семья переехала к свекрови, — сообщила она с усмешкой. — Представляешь, к матери Олега.
— И как там дела? — поинтересовалась Тая.
— Свекровь начала Олю строить с первого дня, — мама не скрывала удовольствия. — Запретила ребенку бегать по квартире, заставляет Олю готовить и убирать. А Олега отчитывает за безответственность.
— Долго продержатся? — спросила Тая.
— Неделю уже мучаются. Оля плачется всем подругам, что свекровь хуже тюремщика.
Тая искренне рассмеялась.
— Оля привыкла сидеть на чужой шее. Думаю, ей пойдет на пользу соседство с такой свекровью.
Тая больше не мучилась виной. Она научилась защищать свои границы. Говорить нет и не оправдываться.
Квартира снова стала ее убежищем. Не проходным двором для наглых родственников. Тая навела порядок, купила новых цветов.
Вечером села в любимое кресло с книгой. Тишина и покой наполняли дом. Никто не требовал, не просил, не манипулировал.
Справедливость восторжествовала. Каждый должен решать свои проблемы сам. Родственные связи не дают права паразитировать на других.
Тая улыбнулась, переворачивая страницу. Жизнь наладилась с того момента, как она произнесла слово нет.
