Каждый раз, когда разговор заходит о главном немецком автомате Германии времен Второй мировой войны — МР-40, тут же вспоминают, что в действительности данный вид оружия имел представительное количество конструкторских недостатков. С большинством из них можно было мириться в той или иной мере. Однако, были один главный недостаток, который часто оборачивался для немецких солдат весьма печальным исходом.
Сильно греющийся ствол, отсутствия цевья, отсутствие вплоть до 1942 года надежного предохранителя, ускоренный износ главной пружины, самопроизвольные выстрелы – все это далеко не полный перечень тех проблем, о которых говорят, вспоминая про МР-40. Остановиться, пожалуй, стоило бы на самопроизвольных выстрелах. На самом деле в условиях отсутствия нормального предохранителя такое поведение было свойственно абсолютно всех бескурковых строковых систем, включая советские автоматы. Правда в последних проблема с самого начала решалась хорошим предохранителем.
В МР-38 и ранних МР-40 также был предохранитель, однако им опытные автоматчики пользовались редко из-за специфики устройства данного механизма. Дело в том, что для постановки оружия на предохранитель требовалось его сначала взвести, натянув таким образом пружину. В таком состоянии затвор переводился в специальный блокировочный паз (вырез). Хотя первый предохранитель и предотвращал случайные выстрелы в результате падения, удара или зацепления оружия, он в разы ускорял степень износа пружины, что в конечном итоге могло стать причиной поломки всего автомата в самое неподходящее время. Устранить данную проблему получилось только в 1942 году после появления принципиально нового переднего предохранителя в немецких автоматах.
Самым же главным недостатком МР-40 был его магазин, который использовал так называемый «конус Шмайссера». Первые немецкие (как и большинство европейских) пистолеты-пулеметы использовали магазины, которые заряжались патронами в шахматном порядке. Такой подход позволял увеличить емкость магазина, однако был более требователен к спусковому механизму оружия. В частности, такие магазины требовали больше места для экстракции и выстрела патрона. Еще одним недостатком была сложность снаряжения таких элементов боепитания. Сделать без специального приспособления это было крайне сложно, так как из-за сильного сжатия пружины последние 20-30% патронов было почти невозможно вставить голыми руками.
Шмайссер предложил магазины с шашечным расположением патронов. Это позволило решить все перечисленные выше проблемы магазинов, появившихся еще в годы окончания Первой мировой войны. Магазины Хуго Шмайссера легче снаряжались и были менее привередливы в вопросах спускового механизма, что упрощало в том числе производство автоматов. Однако, очень быстро выяснилось, что даже в относительно благоприятных европейских условиях такие автоматы часто заклинивают. Установить причину удалось только к концу 1942 года. Оказалось, что неизбежно попадающая внутрь магазина грязь и пыль при шашечном расположении патронов с большей вероятностью приводит к заклиниванию при интенсивной стрельбе. Решать данную проблему в полевых условиях было предложено просто: нужно было закладывать в магазин на 1-3 патрона меньше, чем полагается.
