Наталья проснулась от резкого холода и ощущения влаги, растекающейся по телу. В первые секунды её сознание отказывалось понимать происходящее. Ледяная вода стекала по лицу, волосам, пропитывала насквозь майку и шорты, в которых она спала.
— Вставай, лентяйка! — раздался над ней властный голос свекрови. — Хватит валяться!
Наталья резко села в кровати, судорожно хватая ртом воздух. Перед ней стояла Антонина Павловна с пустым ведром в руках. На лице свекрови играла торжествующая улыбка.
— Вы… вы что сделали? — Наталья не могла поверить своим глазам.
— То, что давно следовало сделать! — свекровь поставила ведро на пол. — В моём доме все встают в шесть утра! А не спят до обеда, как некоторые!
Наталья взглянула на часы — половина седьмого утра. Суббота. Её единственный выходной за последние две недели.
— Это мой выходной! — голос Натальи дрожал от возмущения и холода. — Я имею право отдыхать!
— Право? — Антонина Павловна скривилась. — Какое ещё право? Ты живёшь в моём доме, значит, живёшь по моим правилам!
Наталья поднялась с мокрой постели. Вода хлюпала под ногами, растекаясь по полу. Всё её тело дрожало — то ли от холода, то ли от ярости.
Они с Максимом переехали к его матери четыре месяца назад. Временно, как уверял муж. Всего на год, чтобы накопить на первоначальный взнос для ипотеки. Наталья работала администратором в медицинском центре — двенадцатичасовые смены, бесконечный поток пациентов, постоянное напряжение. Максим трудился программистом, часто задерживался допоздна на проектах.
С первого дня Антонина Павловна дала понять, кто в доме хозяйка. Наталья старалась не конфликтовать — готовила, убирала, стирала. Но свекрови всё было не так. То борщ недосолён, то полы помыты не тем средством, то бельё развешено неправильно.
— Максим! — крикнула Наталья, надеясь, что муж дома. — Максим!
— Не кричи, его нет! — отрезала Антонина Павловна. — Уехал с утра по делам! Так что разбираться будем сами!
Наталья прошла мимо свекрови к шкафу, оставляя мокрые следы на полу. Нужно было переодеться в сухое, пока не простудилась.
— И куда это ты собралась? — Антонина Павловна преградила ей путь.
— Переодеться! — процедила Наталья сквозь зубы. — Или вы хотите, чтобы я заболела?
— Сначала уберёшь воду! — свекровь кивнула на лужи. — Нечего грязь разводить!
— Вы её разлили — вы и убирайте! — Наталья попыталась обойти Антонину Павловну.
Та схватила её за руку, сжав так сильно, что Наталья вскрикнула от боли.
— Не смей со мной так разговаривать! — прошипела свекровь. — Я тебя быстро на место поставлю!
Наталья выдернула руку и отступила на шаг. На запястье остались красные следы от пальцев Антонины Павловны.
— Не прикасайтесь ко мне больше! — голос Натальи звенел от напряжения. — Никогда!
Она быстро достала из шкафа джинсы и свитер, схватила полотенце и выбежала из комнаты. Антонина Павловна крикнула ей вслед что-то оскорбительное, но Наталья не слушала. Она заперлась в ванной и включила горячую воду.
Стоя под душем, Наталья пыталась согреться и успокоиться. Руки всё ещё дрожали от пережитого унижения. Как она докатилась до такой жизни? Почему позволяет так с собой обращаться?
Телефон, оставленный на полке, завибрировал. Сообщение от Максима: «Уехал помочь коллеге с переездом. Вернусь к обеду. Как ты?»
Наталья смотрела на экран, не зная, что ответить. Рассказать правду? Но Максим всегда защищал мать, находил ей оправдания. «Она просто не привыкла к чужим в доме», «Ей трудно принять, что я женился», «Потерпи немного, она оттает».
Наталья выключила воду и начала вытираться. В дверь ванной забарабанили.
— Сколько можно там сидеть? — голос Антонины Павловны был полон раздражения. — Воду тратишь!
Наталья не ответила. Она медленно оделась, собрала мокрые волосы в хвост и вышла из ванной. Свекровь стояла в коридоре, скрестив руки на груди.
— Иди убирай свой бардак! — приказала она.
— Это не мой бардак! — Наталья прошла мимо неё на кухню.
Нужно было выпить чего-нибудь горячего. Она поставила чайник и достала кружку. Антонина Павловна последовала за ней.
— Значит, так! — свекровь села за стол. — Или ты живёшь по моим правилам, или убирайся из моего дома!
Наталья повернулась к ней.
— С удовольствием! Как только Максим вернётся, мы уедем!
— Посмотрим, что он выберет — тебя или родную мать! — усмехнулась Антонина Павловна.
Чайник засвистел. Наталья налила кипяток в кружку, бросила пакетик чая. Руки больше не дрожали — на смену шоку пришла холодная решимость.
— Знаете что? — она села напротив свекрови. — Мне всё равно, что он выберет! Я больше не буду терпеть ваши издевательства!
— Издевательства? — Антонина Павловна театрально всплеснула руками. — Я всего лишь пытаюсь приучить тебя к порядку!
— Выливать ведро воды на спящего человека — это не приучение к порядку! — Наталья сжала кружку обеими руками. — Это унижение!
— Не нравится — вали отсюда! — свекровь встала. — Найдёшь себе другого дурака, который будет терпеть твою лень!
Она вышла из кухни, громко хлопнув дверью. Наталья осталась одна. Чай остывал в кружке, но она не замечала. В голове крутилась только одна мысль — нужно уходить. Немедленно.
Наталья достала телефон и написала подруге Ольге: «Можно я приеду к тебе на пару дней?»
Ответ пришёл моментально: «Конечно! Что случилось?»
«Расскажу при встрече. Буду через час».
Наталья допила остывший чай и пошла собирать вещи. В спальне всё ещё стояла вода. Постель была насквозь мокрой. Наталья обошла лужи и начала складывать одежду в спортивную сумку.
Из гостиной доносились звуки телевизора — Антонина Павловна смотрела свой любимый сериал. Как ни в чём не бывало. Вылила ведро воды на невестку и спокойно смотрит телевизор.
Наталья застегнула сумку и набрала номер Максима. Гудки, потом голосовая почта. Она оставила сообщение:
— Максим, твоя мать вылила на меня ведро воды, пока я спала! Я уезжаю к Ольге! Позвони, когда прослушаешь!
Взяв сумку, Наталья прошла в прихожую. Надела куртку, обулась. Из гостиной вышла Антонина Павловна.
— И куда это ты собралась? — она преградила путь к двери.
— К подруге! — Наталья попыталась обойти её.
— А убирать кто будет? — свекровь не двигалась с места.
— Вы! — Наталья оттолкнула её и вышла за дверь.
Сзади послышались крики и проклятия, но Наталья не оборачивалась. Она быстро спустилась по лестнице и вышла на улицу. Холодный воздух обжёг лицо. Наталья глубоко вдохнула — впервые за долгое время она чувствовала себя свободной.
Максим вернулся домой около двух часов дня. Квартира встретила его тишиной. Странно — обычно в это время мать смотрела телевизор, а Наталья готовила обед.
— Мам? Наташ? — он прошёл на кухню.
Пусто. В гостиной на диване сидела мать с каменным лицом.
— Мам, где Наташа?
— Сбежала твоя красавица! — Антонина Павловна поджала губы. — К подружке!
Максим достал телефон — три пропущенных от жены и голосовое сообщение. Прослушав его, он побледнел.
— Мама, это правда? Ты вылила на неё воду?
— Подумаешь, немного водой побрызгала! — отмахнулась Антонина Павловна. — Чтобы разбудить! А она истерику устроила!
Максим прошёл в спальню. Картина, представшая перед ним, говорила сама за себя — мокрая постель, лужи на полу, перевёрнутое ведро в углу.
— Мама! — он вернулся в гостиную. — Как ты могла?!
— Не смей на меня кричать! — Антонина Павловна вскочила с дивана. — Я в своём доме делаю что хочу!
— Но это же перебор! — Максим провёл рукой по волосам. — Мы же договаривались, что Наташа может отдыхать в выходной!
— Никто ни о чём не договаривался! — отрезала мать. — В моём доме все живут по моим правилам!
Максим набрал номер жены. Гудки, потом её голос:
— Да?
— Наташ, где ты? Я приеду за тобой!
— Я у Ольги! И никуда не поеду!
— Наташ, давай поговорим спокойно! Мама не хотела тебя обидеть!
В трубке раздался горький смех.
— Не хотела? Максим, она вылила на меня ведро ледяной воды! А потом ещё и схватила за руку так, что синяки остались!
— Что? — Максим посмотрел на мать. — Мама, ты ещё и руки распускала?
— Она первая начала! — оправдывалась Антонина Павловна. — Нагрубила мне!
— Наташ, я сейчас приеду! — Максим направился к выходу.
— Не надо! — голос Натальи был твёрдым. — Я не вернусь в эту квартиру! Никогда!
— Но мы же можем всё обсудить!
— Что обсуждать? — в трубке слышалась усталость. — Максим, четыре месяца я терпела унижения твоей матери! Четыре месяца она изводила меня придирками, оскорблениями, попрёками! А ты всегда её защищал!
— Я просто пытался сохранить мир в семье!
— В какой семье? — голос Натальи дрогнул. — Максим, твоя мать никогда не считала меня членом семьи! Для неё я — чужая, которая отняла у неё сына!
— Это не так!
— Это именно так! И ты это знаешь! Просто не хочешь признавать!
Максим остановился в прихожей. За спиной стояла мать.
— Если ты сейчас уйдёшь к ней, можешь не возвращаться! — заявила Антонина Павловна.
Максим медленно повернулся к ней.
— Мама, что ты говоришь?
— То, что слышишь! Выбирай — я или она!
— Наташ, ты слышала? — в трубке было молчание. — Наташа?
— Я слышала! — голос жены был печальным. — И знаешь что? Оставайся с мамой! Вы достойны друг друга!
— Наташа, подожди!
Но она уже отключилась. Максим опустил телефон и посмотрел на мать.
— Ты довольна? — его голос был полон горечи. — Ты разрушила мою семью!
— Я? — Антонина Павловна возмущённо фыркнула. — Это всё она! Не умеет жить в семье, не уважает старших!
— Нет, мама! — Максим покачал головой. — Это ты не умеешь уважать других! Ты решила, что имеешь право контролировать нашу жизнь!
— Я твоя мать!
— Да, ты моя мать! Но Наташа — моя жена! И я люблю её!
Максим открыл дверь.
— Куда ты? — испугалась Антонина Павловна.
— К жене! Уговаривать её дать нам ещё один шанс!
— Если уйдёшь, я тебя не прощу!
Максим остановился на пороге.
— Знаешь, мам, это твой выбор! Но подумай вот о чём — ты можешь остаться совсем одна! Без сына, без невестки, без внуков!
Он вышел, аккуратно прикрыв дверь. Антонина Павловна осталась стоять в прихожей. В квартире повисла тишина. Она медленно прошла в гостиную и села на диван.
Максим приехал к Ольге через сорок минут. Подруга открыла дверь с сочувствующим видом.
— Она на кухне! — шепнула Ольга. — Очень расстроена!
Максим прошёл на кухню. Наталья сидела за столом, обхватив руками чашку с чаем. Увидев мужа, она отвернулась.
— Наташ! — Максим сел рядом. — Прости меня!
— За что? — она не смотрела на него. — За то, что не защищал меня? За то, что позволял матери унижать меня?
— За всё! — Максим взял её руку. — Покажи!
Наталья неохотно протянула руку. На запястье отчётливо виднелись синяки от пальцев.
— Я не знал, что всё так серьёзно! — Максим осторожно погладил синяки. — Прости, что не верил тебе!
— Я столько раз пыталась поговорить с тобой! — Наталья наконец посмотрела на него. — Но ты всегда защищал её!
— Я просто… я думал, вы сможете найти общий язык! Что нужно время!
— Время? — Наталья покачала головой. — Максим, твоя мать никогда не примет меня! В её глазах я всегда буду чужой!
— Это неважно! — Максим сжал её руку. — Важно только то, что я люблю тебя! И хочу быть с тобой!
— А как же твоя мать?
— Я сказал ей, что ухожу к тебе! Что мы снимем квартиру!
Наталья удивлённо посмотрела на него.
— Правда?
— Да! Я уже начал искать варианты! — Максим достал телефон. — Смотри, вот однокомнатная недалеко от твоей работы! Вот двухкомнатная, но подальше!
— Максим, мы же хотели копить на свою квартиру!
— Знаешь что? — он обнял её. — Лучше жить в съёмной квартире и быть счастливыми, чем копить деньги и терять друг друга!
Наталья прижалась к нему. Впервые за долгое время она чувствовала, что муж действительно на её стороне.
— А что сказала твоя мать?
— Пригрозила, что не простит! — Максим усмехнулся. — Но знаешь, это её проблемы! Она сама выбрала одиночество!
Ольга заглянула на кухню.
— Не хочу мешать, но может, чаю ещё?
— Спасибо, Оль! — Наталья улыбнулась подруге. — За всё спасибо!
— Да ладно! — Ольга махнула рукой. — Для чего нужны подруги?
Вечером Максим и Наталья вернулись в квартиру Антонины Павловны за вещами. Свекровь сидела в гостиной с надменным видом.
— А, явились! — она даже не посмотрела на них.
— Мам, мы забираем вещи! — Максим прошёл в спальню.
Наталья молча начала собирать свои вещи. Антонина Павловна встала и подошла к двери спальни.
— И куда вы денетесь? — в её голосе слышалось злорадство. — На улице ночевать будете?
— Сняли квартиру! — коротко ответил Максим, складывая одежду в сумку.
— На какие деньги? — не унималась мать.
— На наши! — Наталья застегнула чемодан. — Которые заработали!
— Посмотрю я, как вы запоёте, когда деньги кончатся!
Максим выпрямился и посмотрел на мать.
— Мам, прекрати! Мы уходим, и это наше решение! Если ты хочешь остаться частью нашей жизни, прими его!
— Я? Принять? — Антонина Павловна фыркнула. — Да вы ещё приползёте ко мне на коленях!
— Нет! — Наталья подняла голову. — Никогда!
Они вынесли вещи в прихожую. Максим задержался у двери.
— Мам, подумай о том, что я сказал! Мы можем сохранить нормальные отношения, если ты захочешь!
Антонина Павловна демонстративно отвернулась. Максим вздохнул и вышел вслед за женой.
Прошло три месяца. Максим и Наталья обустроились в небольшой, но уютной квартире. Да, приходилось экономить, откладывать меньше денег. Но они были счастливы.
Антонина Павловна не звонила. Максим пытался связаться с ней несколько раз, но она не отвечала. Соседи рассказали, что видят её редко — только когда она выходит в магазин.
В один из вечеров раздался звонок в дверь. Наталья открыла — на пороге стояла Антонина Павловна. Осунувшаяся, постаревшая.
— Можно войти? — голос свекрови был тихим.
Наталья молча отступила в сторону. Из комнаты вышел Максим.
— Мама? — он удивлённо смотрел на неё.
— Я… я хотела поговорить! — Антонина Павловна теребила сумочку.
Они прошли на кухню. Наталья поставила чайник, достала чашки. Все молчали.
— Я думала! — наконец заговорила Антонина Павловна. — Много думала эти месяцы!
Она посмотрела на Наталью.
— Я была неправа! Признаю! Я просто… я боялась потерять сына!
— И в итоге потеряла! — тихо сказал Максим.
— Да! — Антонина Павловна кивнула. — Потеряла! И поняла, что сама во всём виновата!
Наталья поставила перед ней чашку чая.
— Наталья, прости меня! — свекровь подняла на неё глаза. — Я вела себя ужасно! Особенно в тот день…
— Давайте не будем вспоминать! — Наталья села за стол. — Что было, то прошло!
— Спасибо! — Антонина Павловна всхлипнула. — Я так боялась, что вы меня не простите!
— Мам, мы тебя простили! — Максим взял её за руку. — Но отношения нужно строить заново! На уважении!
— Я понимаю! Я постараюсь!
Они пили чай, осторожно разговаривая о нейтральных темах. Лёд недоверия начинал таять. Когда Антонина Павловна собралась уходить, Наталья сказала:
— Приходите в воскресенье на обед! Я приготовлю ваш любимый пирог!
Свекровь расплакалась.
— Спасибо! Спасибо вам обоим!
После её ухода Максим обнял жену.
— Ты удивительная! Не каждая бы простила!
— Она твоя мать! — Наталья прижалась к нему. — И она искренне раскаивается! Все заслуживают второй шанс!
— Я люблю тебя!
— И я тебя!
Жизнь постепенно налаживалась. Антонина Павловна приходила в гости, помогала по хозяйству, но никогда не навязывалась. Она научилась уважать границы молодой семьи.
А через год, когда Наталья сообщила о беременности, Антонина Павловна расплакалась от счастья. Она поняла, что чуть не потеряла не только сына и невестку, но и возможность стать бабушкой.
Тот случай с ведром воды стал переломным моментом в жизни всех троих. Он научил Антонину Павловну смирению, Максима — защищать свою семью, а Наталью — отстаивать свои границы. И хотя путь к примирению был долгим, они справились. Потому что семья — это не только кровные узы, но и умение уважать, прощать и любить друг друга.
