Лера никогда не доверяла банкам. Может, потому что работала когда-то в одном из них и знала изнутри, как легко деньги могут исчезнуть.
А может, просто привыкла к наличным — зарплату ей сейчас частично выдавали в конвертах. Как бы то ни было, все свои накопления она хранила дома у матери.
Каждый месяц Лера приносила пачку банкнот и складывала в старую шкатулку на комоде в маминой спальне. За два года там скопилась приличная сумма — почти миллион рублей. Деньги лежали аккуратной стопкой, перетянутая резинками. Лера периодически пересчитывала их, планировала, на что потратить. Конкретных планов не было — просто хотелось иметь подушку безопасности. Сумма вроде бы и приличная, а хорошей машины не купишь, а квартиру тем более.
— Доченька, может, в банк всё-таки положишь? — иногда советовала мать. — Проценты хоть какие-то получишь.
— Мам, я в банке работала, — смеялась Лера. — Знаю, как там. А здесь спокойнее.
Людмила кивала и больше не настаивала. Ей даже нравилось чувствовать себя хранительницей дочкиных сбережений.
Младший сын Максим жил совершенно по-другому. В свои двадцать семь он успел сменить несколько работ, взять кредиты, попробовать разные бизнесы. Ничего серьёзного не получалось, но он не унывал — всегда находил новую идею, новую схему заработка.
— Максимка у нас творческий, — оправдывала сына Людмила перед мужем Виктором. — Ищет себя.
— В тридцать лет пора бы уже найти, — ворчал отец, но сын его не слышал — у Максима всегда были дела поважнее.
Лера к брату относилась спокойно. Не осуждала, но и не помогала деньгами. У неё был принцип — каждый должен сам зарабатывать на жизнь. Максим это понимал и не просил у сестры в долг.
В семье существовало негласное разделение ролей. Лера — ответственная, серьёзная, на неё можно положиться. Максим — обаятельный, лёгкий, но непредсказуемый. Родители любили обоих, но по-разному. К дочери предъявляли требования, от сына ждали чудес.
— Лерочка у нас умница, сама со всем справится, — говорила Людмила знакомым. — А Максимка — он особенный, ему нужна поддержка.
Лера эту разницу чувствовала с детства, но не обижалась. Привыкла быть самостоятельной и играть свою роль старшей сестры.
В конце апреля случилось то, что изменило всё. Лера зашла к родителям в среду вечером — отнести маме новые таблетки от давления. Дома была только Людмила, отец ещё не вернулся с работы.
— Как дела, мам? — спросила Лера, ставя пакет с лекарствами на стол.
— Да нормально, — ответила мать, но голос был какой-то напряжённый.
Лера внимательно посмотрела на неё:
— Что случилось? Ты выглядишь взволнованной.
Людмила помолчала, потом вздохнула:
— У Максимки проблемы. Серьёзные.
— Какие проблемы?
— Ему операцию делать нужно. Срочно. А денег нет.
Лера насторожилась:
— Какую операцию? Что с ним?
— Да… в общем, проблемы со здоровьем. Врачи говорят, нельзя затягивать.
— Мам, говори конкретно. Что именно случилось?
Людмила замялась:
— Сложно объяснить… Медицинские термины. Главное — нужны деньги. Много денег.
— Сколько?
— Восемьсот тысяч.
Лера присела на стул. Сумма была большая. У неё в шкатулке лежал почти миллион.
— И что, будет искать деньги? — спросила она.
— Уже нашли, — тихо сказала мать.
— Как нашли?
— Я… я взяла из твоих накоплений. Сегодня утром отдала Максиму.
Лера почувствовала, как внутри всё замирает.
— То есть как взяла?
— Ну… открыла шкатулку и взяла. Он же твой брат! Жизнь на кону!
— Мама, ты взяла мои деньги без разрешения?
— Дочка, да что ты! Это же семья! Максимка обещал через неделю вернуть. Всё до копейки.
Лера сидела и не могла поверить услышанному. Мать, которой она доверяла свои сбережения, просто взяла их и отдала брату. Не спросив, не предупредив.
— Мам, ты понимаешь, что сделала?
— Спасла сына! — всплеснула руками Людмила. — А что, по-твоему, я должна была смотреть, как он умирает?
— Ты должна была спросить меня!
— А ты бы не согласилась?
Лера задумалась. Наверное, согласилась бы. Но вопрос был не в этом.
— Дело не в том, согласилась бы я или нет. Дело в том, что это мои деньги. И решение должна была принимать я.
— Ну хорошо, хорошо, — замахала руками мать. — Я виновата. Но что сделано, то сделано. Максим уже в больнице, операцию назначили на завтра.
Лера поднялась:
— Где он лежит? В какой больнице?
— Зачем тебе?
— Хочу его навестить.
— Не нужно! — быстро сказала Людмила. — Он просил не беспокоить. Сосредоточиться на лечении.
— Мам, как называется больница?
— Лерочка, ну не мучай себя. Всё будет хорошо. Через неделю он поправится и деньги вернёт.
Лера посмотрела на мать внимательно. Что-то в её поведении было странное. Слишком много уклончивых ответов.
— Хорошо, — сказала она. — Тогда жду возврата через неделю.
— Конечно, дочка! Максимка обещал!
Лера ушла домой в смятении. С одной стороны, брату действительно нужна была помощь. С другой — мать поступила неправильно. Взяла чужие деньги без спроса.
На следующий день Лера попыталась узнать, в какой больнице лежит брат. Обзвонила несколько клиник, но нигде его не было. Это показалось странным.
В пятницу она снова зашла к матери:
— Как дела у Максима? Операция прошла?
— Да, хорошо всё прошло, — с облегчением сказала Людмила. — Врачи довольны результатом.
— А когда его выпишут?
— Через несколько дней. Нужно понаблюдать.
— Можно его навестить?
— Пока нет. Режим строгий.
Лера кивнула, но сомнения не покидали её. Что-то было не так.
В субботу утром ей позвонила подруга Оксана:
— Лер, а твой Максим вчера в ресторане был. Видела его с какими-то мужиками. Отмечали что-то.
— В ресторане? — не поняла Лера. — Ты уверена?
— Абсолютно. Он меня даже заметил, помахал рукой.
— Оксан, ты точно не ошиблась?
— Лер, я же его с детства знаю! Это был Максим.
Лера положила трубку и задумалась. Брат в ресторане, а должен быть в больнице после операции?
Вечером она снова пришла к родителям. Отец читал газету, мать готовила ужин.
— Как Максим? — спросила Лера.
— Лучше, — ответила Людмила, не поднимая глаз от плиты.
— Мам, а что это была за операция?
— Да сложно объяснить… Медицинские термины.
— Попробуй.
Людмила замялась:
— Ну… в общем… проблемы были…
— Какие именно?
— Да кто их разберет! С органами.
Лера поняла — мать точно не знает.
Виктор поднял глаза от газеты:
— А что, Максим болеет?
Людмила дёрнулась:
— Да нет, просто… профилактика.
— Какая профилактика за восемьсот тысяч? — удивился отец.
Мать покраснела:
— Витя, не вмешивайся в женские разговоры.
— Мам, — сказала Лера. — Расскажи папе про операцию.
— Зачем? Всё уже позади. Зачем отца волновать, у него сердце же.
— Расскажи, какую операцию делали Максиму.
Людмила поняла, что попала в ловушку. Виктор отложил газету и внимательно посмотрел на жену.
— Людка, что происходит?
— Ничего особенного… Я уверена, что все миновало! Максимка потом нам всё сам расскажет — я сама особо подробностей не знаю. Не рассказал толком — только сказал что опрос выживания!
— Мама взяла мои деньги и отдала их Максиму на операцию, — сказала Лера. — Восемьсот тысяч.
— КАКУЮ ОПЕРАЦИЮ? — взорвался отец. — Максим вчера звонил, всё нормально у него!
Вопрос остался открыт. Никто так и не понял, что конкретно было с Максимом — трубки он не брал.
В воскресенье утром позвонила мать:
— Леруся, приезжай. Максим вернул деньги. Празднуем День матери.
— Все?
— Все! И даже больше!
Лера приехала около двух. Дома были отец, мать и Максим. На столе салаты, игристое, торт.
— Лерка! — радостно закричал брат.
— Садимся за стол! — засуетилась Людмила.
Максим выглядел довольным. Людмила пыталась создать праздничную атмосферу. Виктор молчал.
— Максим, — сказала Лера после тоста. — Как здоровье? Операция успешно прошла?
Брат засмеялся:
— Лер, никого не оперировали, — пожал плечами Максим. — Я здоров.
— Тогда зачем тебе мои деньги?
— А! — крикнул брат. — На займ для Петровича! Точно!
Он достал конверт:
— Вот, Лерка! Восемьсот тысяч плюс сто двадцать процентных. Спасибо, что доверили!
Лера взяла конверт:
— Какая доходная операция! Даже доход принесла.
Максим широко улыбнулся:
— Да я такой везучий! Удачно провернул сделку!
Людмила поперхнулась чаем:
— Максим… что ты говоришь?
— Мам, я умный! Вместо того чтобы просто тратить, пустил в дело!
— Но ты сказал… операция…
— Мам, это… — засмеялся Максим. — Ну я не мог правду сказать! Ты бы переживала!
Виктор поднял глаза:
— Максим, повтори. Какая операция?
— Да никакой, пап! Я просто удачно вложил!
— То есть обманул мать?
— Ну не обманул, а… не всё рассказал. Зато результат!
Людмила побледнела:
— Максим… ты сказал, что умираешь…
— Мам, зачем драматично? Я хотел сюрприз сделать!
— ТЫ СКАЗАЛ, ЧТО НЕДЕЛЯ ЖИТЬ ОСТАЛАСЬ! — закричала мать.
— Ну… преувеличил, — пожал плечами сын. — Зато результат смотри какой получился!
Лера чувствовала нарастающую ярость:
— Максим, ты взял мои деньги под ложным предлогом?
— Не под ложным! Под… не совсем точным.
— ТЫ ОБМАНУЛ ВСЕХ! — взорвалась Лера. — Сказал маме, что при смерти!
— Лер, не кричи! Всё хорошо кончилось!
— ХОРОШО?! — вскочила она. — Ты рисковал МОИМИ ВОСЬМЬЮСТАМИ ТЫСЯЧАМИ!
— Не рисковал! Петрович надёжный!
— А ЕСЛИ БЫ НЕ ВЕРНУЛ?!
— Ну… вернул бы я…
— ЧЕМ?! — заорала Лера. — У тебя никогда не было и ста тысяч! Эти деньги я ГОДАМИ копила! Отказывала себе!
— Но я же вернул! Даже больше!
Людмила тихо заплакала:
— Максим… как ты мог меня обмануть?
— Мам, не плачь! Я молодец! Заработал!
— НА ЧУЖИХ ДЕНЬГАХ! — закричала Лера.
— А что такого? Всё честно! Вот тебе доля!
— ЧЕСТНО?! Ты соврал, что умираешь! Выманил мои накопления!
— Лер, я не проиграл! Заработал!
— ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ! Ты мог потерять ВСЕ!
— Но не потерял же!
Лера повернулась к матери:
— Ну что, мам, ради такого бизнеса можно было и моими накоплениями рискнуть? Может, в следующий раз сразу на моё имя кредит оформим?
Людмила плакала и не могла ответить.
— Мам, ты спасала умирающего сына. А оказалось — помогала авантюристу наживаться!
— Леруся… я не знала… он сказал операция…
— Он ВСЕХ обманул! Тебя, меня, папу!
Виктор посмотрел на сына:
— Максим, ты понимаешь, что натворил?
— Пап, да в чём проблема? Всё хорошо вышло!
— ТЫ РИСКОВАЛ ЧУЖИМИ ДЕНЬГАМИ!
— Ну и что?
— ТЫ ВООБЩЕ НЕ ПОНИМАЕШЬ! — Лера схватила сумку. — Ты авантюрист!— Не выпендривайся!
— Лер, я же поделился прибылью…
— ДВАДЦАТЬ ТЫСЯЧ из ста двадцати?! Какая щедрость!
— Думал, будешь рада…
— РАДА?! Что обманул семью ради наживы?!
Максим растерянно посмотрел на родителей:
— Но я заработал… Разве плохо?
— НА ЧУЖИХ ДЕНЬГАХ! Как ты не понимаешь! — заорала Лера. — В следующий раз зарабатывай на СВОИХ!
Она пошла к выходу. Максим так и не понял проблемы. Людмила плакала, осознавая, что её «благородный поступок» оказался пособничеством обману. Виктор смотрел на сына — воспитали авантюриста.
