Артём переступил порог квартиры, бросил ключи на тумбу и, не снимая ботинок, всё ещё держа телефон у уха, прошёл прямиком на кухню.
— Ну что, родной? Как сходил? — голос жены в телефоне звучал особенно бодро и звонко.
Артём выдохнул, опираясь на холодную столешницу.
— Никак. Не взяли. Сказали, что я недостаточно опытный для их студии… В общем, вежливо и очень мило отправили меня подальше.
На том конце линии повисло тягучее молчание. Но Вероника довольно быстро собралась с мыслями.
— Не переживай! Всё ещё впереди! Я обещаю! Прими душ, а я по дороге куплю что-нибудь вкусное к ужину. Не раскисай!
— Наверное, ты права. Пойду отмокну в ванной.
— Скоро буду! Целую!
Артём положил телефон и долго смотрел в окно. Мысли кружились и не давали ему покоя. Может быть, Вероника и права, и совсем скоро всё наладится. Но верилось в это с большим трудом.
Они перебрались из Казани в Санкт-Петербург полгода назад. Вероника получила здесь место ведущего архитектора в крупном бюро, и весь этот переезд затевался исключительно ради её карьеры. Артёму пришлось уволиться со студии звукозаписи, упаковать в коробки всю их прежнюю жизнь и последовать за женой.
Поначалу он был настроен предельно оптимистично. Огромный город, огромные надежды, широкие возможности — он искренне верил, что легко найдёт здесь своё место. Но не выходило. Ему было тоскливо, он скучал по родным улицам, по знакомым голосам, по маленькой уютной студии, где знал каждый провод. А в довершение всего он никак не мог устроиться на достойную работу.
Вероника же не унывала. Она свято верила, что ещё пара собеседований, ещё чуть-чуть усилий — и муж обязательно найдёт себя. А он уже ни во что не верил. Он просто очень устал.
— Деньги у нас пока есть. Выдохни! Найди себе хобби, — весело сказала Вероника за ужином, подкладывая ему салат.
— Хобби? — Артём поднял на неё глаза.
— Ну да! С ребятами познакомься, запишись в спортзал, купи гитару. Отвлекись, наконец!
Артём смотрел на жену и изо всех сил пытался принять то, что она говорила. Ведь это, по сути, мечта многих — не работать, а заниматься чем-то исключительно ради собственного удовольствия. Но он до дрожи боялся потерять независимость, боялся превратиться в человека, живущего за чужой счёт. Поэтому уже на следующее утро снова открыл сайты с вакансиями.
А потом ему позвонили. И этот звонок разделил всю его жизнь на «до» и «после».
Вероника вот-вот должна была вернуться с работы. Артём метался по квартире. Он знал, что предстоящий разговор будет непростым, но всей душой надеялся, что жена его поймёт.
Едва переступив порог, она сразу же по лицу мужа догадалась, что случилось что-то важное.
— Что произошло? — спросила Вероника, замерев в прихожей.
Артём нервно крутил в пальцах ремешок часов, пытаясь совладать с бурей эмоций.
— Мне позвонили. Из одной очень солидной студии. И предложили работу. Звукорежиссёром на большой сериал.
Вероника подскочила к нему и крепко обняла.
— Это же прекрасная новость! Просто невероятная! Я ведь говорила! У тебя всё получится!
Артём мягко, но настойчиво отстранился.
— Но…
Жена посмотрела на него с недоверием.
— Но это не в Петербурге. Это дома. В Казани.
Вероника медленно сделала несколько шагов назад.
— И ты согласился?
— Пока нет. Я всё им объяснил. Они в принципе не против, чтобы часть работы я делал удалённо. Но живой процесс, монтаж, сведение — всё это именно там. И это ровно мой профиль, понимаешь? Я подумал, может быть, мы сумеем как-то перестроить нашу жизнь.
Вероника молчала. Радостная улыбка на её лице сменилась настороженным, почти испуганным выражением.
— Но мы же теперь живём здесь. Вместе.
— Да, здесь. Но ты ведь ехала к своей работе. А я… Я уже полгода болтаюсь без дела. Меня никуда не берут на должность, которую я заслуживаю. Что мне ещё остаётся?
— И как ты предлагаешь всё это устроить? Будешь мотаться туда-сюда через полстраны? А я останусь тут одна?
— Ну да, примерно так. Мы ведь можем хотя бы попробовать? А?
Вероника не ответила. Она молча ушла в ванную мыть руки. Потом так же молча села ужинать. Артём не стал её тормошить. И только перед сном, погасив свет, она заговорила первой.
— Хорошо. Давай попробуем. Раз тебе это так важно. Но давай установим срок. Полгода. Если всё будет складываться — выстроим жизнь именно так. Если нет — ты уволишься. Договорились?
Артём согласился, хотя прекрасно понимал, что эта сделка изначально неприятна и невыгодна для него.
*
Артём очень хотел, чтобы всё получилось. Он выкладывался на студии на все сто процентов, а потом мчался в Петербург и старался быть заботливым мужем — тоже на все сто. Он изматывался от этой бесконечной гонки, но с другой стороны, впервые за долгое время чувствовал глубокое удовлетворение оттого, что больше не сидит на шее у жены.
Только с каждым новым его отъездом Вероника мрачнела всё сильнее. Она не говорила напрямую, но Артём кожей ощущал, что что-то идёт совсем не так.
— Я постараюсь закрыть все дела по проекту пораньше и прилететь уже в пятницу. Может, придумаем что-нибудь на выходные? — предложил он в телефонную трубку.
Вероника на том конце пожала плечами, и это было слышно даже по её голосу.
— Да, может, что-нибудь и устроим.
— У тебя что-то случилось?
Артём буквально видел, как жена качает головой.
— У меня всё хорошо. Просто за тебя переживаю. Ты так часто летаешь туда-сюда. Наверное, вымотался совсем.
— Есть немного, — честно признался он.
— Вот я и подумала… Может, в этот раз ты просто останешься там? Отдохнёшь как следует? А?
— Ну… Могу, конечно. Просто хотел побыть с тобой. Может, тогда ты прилетишь ко мне?
В трубке повисла пауза.
— Нет, милый, не смогу. Много работы. Но идея хорошая. Может, в следующий раз выберусь, заодно родителей навещу.
Она поспешно попрощалась и повесила трубку. Артём застыл посреди пустой студии. Он никак не мог понять, что происходит. Наверное, Веронике просто не по душе вся эта ситуация с расстоянием. И он решил во что бы то ни стало доказать ей, что действительно справляется и совсем не устал.
Артём завершил все дела в четверг. Он договорился с продюсером, что уедет тем же вечером, и сразу помчался в аэропорт. Он ужасно нервничал; в глубине души ему казалось, что жена по-настоящему обижена — обижена тем, что он выбирает не её, а работу.
Артёму искренне хотелось показать, как сильно он её любит. Он попросил таксиста домчать его от аэропорта до дома настолько быстро, насколько это вообще возможно.
Когда мужчина открыл дверь квартиры, он в первую секунду даже не сообразил, что споткнулся о чужую, незнакомую обувь. Он тихо прошёл по коридору. Осторожно толкнул дверь спальни ладонью — и едва не вскрикнул.
— Господи… — вырвалось у него.
На их супружеской кровати мирно спали Вероника и какой-то незнакомый мужчина. Артём не сразу осознал, что именно видит. Его сознание будто отказывалось переваривать поступающую информацию. Он переводил взгляд с жены на чужака и обратно. А потом рука сама собой потянулась к выключателю.
Яркий свет люстры мгновенно разбудил обоих. Вероника открыла глаза и увидела мужа.
— Артём?! Ты что тут… О, чёрт!
Артём молча развернулся и ушёл на кухню. Он открыл кран и попытался умыться ледяной водой. Он изо всех сил старался не прислушиваться к торопливой возне, доносящейся из спальни. Вскоре хлопнула входная дверь, и на кухню, кутаясь в халат, вошла Вероника.
— Артём… Я всё могу объяснить.
Она потянулась к нему, но он отступил в сторону. Он был в глубоком шоке. Но самой первой, самой яркой его реакцией стало отчаянное, почти животное желание сохранить семью. Он был готов поверить во что угодно, принять любые оправдания.
А Вероника клялась, что это чистая случайность. Что такое было в первый и последний раз. Что любит она только его. Она обещала, божилась и плакала. И он поверил.
📖 💫— Моя дочь от первого брака будет жить с нами, — заявил Андрей своей молодой жене, и через пару дней он пожалел об этом.
Они прожили спокойно ровно две недели. Оба изо всех сил старались стать прежними. Но не выходило.
Артёму было невыносимо больно. У него роились миллион вопросов, которые он не задавал, но ответы на которые отчаянно хотел получить. А Вероника в каждом взгляде и жесте мужа читала желание уличить её, поймать на лжи, и оттого автоматически, как зверёк, кидалась защищаться.
— Артём, я задержусь в бюро. Буду к восьми.
— Ага, понял.
— Артём? Ты что, мне не веришь?
— Верю. С чего ты взяла, что нет?
— Всё! Давай закончим этот разговор! Буду к восьми!
Она устраивала странные, на пустом месте вспыхивающие сцены, а потом сама же просила прощения. Она даже специально прилетела в Казань на одни выходные — только чтобы показать мужу, что она рядом, что у неё нет никаких тайн. Но легче ему не становилось. Наоборот: чем сильнее старалась Вероника, тем больше в нём копилось подозрений. Только он молчал. Он не хотел конфликтов, не выносил скандалов.
А потом наступила очень тяжёлая рабочая неделя. Артёму нужно было безвылазно сидеть на студии — они доводили до ума финальное сведение сериала. Он и не собирался лететь в Петербург, и Вероника прекрасно об этом знала. Но она писала ему нежные сообщения: «У тебя всё получится! Ты умница!»
Проект сдали блестяще. Заказчик был в полном восторге. За это продюсер отпустил Артёма на удалёнку на целых две недели.
— Отдохни, выдохни как следует. А то там на горизонте новый большой заказ маячит. Нам нужно, чтобы ты был свеж и готов на все сто!
Артём подумал — и всё-таки полетел к жене. В глубине души он понимал, что снова может застать дома чужого человека, но искренне надеялся, что Вероника окажется умнее. Так и вышло.
В квартире было пусто. Часы показывали почти полночь, но жены всё не было. Артём выпил успокоительное и провалился в тревожный сон. Вероника появилась только под утро. Она была искренне удивлена, обнаружив мужа в постели.
— Привет, бессовестная, — сказал Артём, разбуженный скрипом дверцы шкафа.
— Привет.
Он сел на кровати и посмотрел на жену долгим, тяжёлым взглядом. По одному этому взгляду было ясно: он не желает больше слышать ни лжи, ни пустых обещаний.
— Я не приводила домой мужчин, — тихо начала Вероника. — Я была с друзьями.
— Спасибо за честность.
Она посмотрела ему в глаза.
— Это ещё не всё. В нашем бюро есть один человек. Он мне очень нравится. Кажется, я в него влюбилась. Между нами пока ничего не было, но я… Я хочу, чтобы было. Вот так.
Артём промолчал, но сердце будто прокололи иглой.
— Артём… Я больше не хочу поддерживать это подобие брака. Ты ведь понимаешь, о чём я?
— Конечно, понимаю.
— Я сейчас уйду. Вернусь вечером. Тебе хватит времени, чтобы собраться? Или мне снять для тебя отель?
Артём с трудом сдерживал подступающие слёзы.
— Хватит. Мне вполне хватит времени.
Через пять минут Вероника ушла. Артём медленно выдохнул. Он позволил себе ровно полчаса на боль, на злость, на отчаяние. А потом встал, собрал все вещи, которые принадлежали лично ему. Вызвал такси, спустил чемоданы вниз. Ключи бросил в почтовый ящик и уехал прочь, не оглядываясь.
После развода Артём строго-настрого запретил себе вспоминать неудавшийся брак. Он с головой ушёл в профессию. Коллеги за глаза называли его «локомотивом», потому что он шёл к цели напролом, сметая любые препятствия. Он привлекал в студию всё новых и новых заказчиков, вёл по несколько проектов одновременно, работал так, будто пытался наверстать все потерянные годы. Артём стал настоящей звездой индустрии.
Однажды кто-то из молодых коллег осторожно спросил:
— Артём, неужели тебе не хочется притормозить и завести наконец семью?
Это был далеко не первый раз, когда ему задавали подобный вопрос. Родители давно и настойчиво намекали, что пора бы уже подарить им внуков. Но именно в ту секунду, когда прозвучали слова коллеги, Артём впервые задал этот вопрос самому себе. И впервые ответил, ничуть не кривя душой.
— Пока что я не хочу ничего, кроме своего дела. Мне нравится работать. Мне нравится быть человеком, который берёт задачу и доводит её до идеала. Это доставляет мне настоящее удовольствие.
Тем же вечером он почему-то вспомнил Веронику. Ему стало по-настоящему любопытно, как она живёт.
Он зашёл на её страницу и увидел, что у неё родился ребёнок. Бывшая жена выглядела счастливой и умиротворённой. И ему вдруг стало искренне за неё радостно. Видимо, каждый из них получил именно то, чего так долго хотел. Просто они никогда не были двумя половинками одного целого.
И осознав это спустя годы, Артём наконец-то улыбнулся легко и свободно, отпуская прошлое навсегда.
